Парень не спеша отделился от друзей и отправился к рингу, находящемуся посреди арены. Недалеко от него находился, по-видимому, судейский стол, вот именно к нему Дима и подошел. Короткий диалог с судьями прояснил некоторые моменты. Во-первых, драться придется без раундов, просто до тех пор, пока один из соперников не пропустит решающий удар. Во-вторых, драться можно в любой одежде. В-третьих, никакие приемы не запрещены. Из экипировки были разрешены только бинты и капа, чтобы не повредить зубы. Узнав все, что посчитал нужным, Дима сел на ступеньки возле ринга и стал дожидаться времени поединка, не спеша наматывая бинты на руки и переобуваясь в легкие боксерки, благо штаны еще с утра он надел спортивные. И вот прозвучал гонг, парень встал, смотря как под бурные аплодисменты в сторону ринга шел его соперник. Высокий, накачанный парень, в боксерских шортах и с голым торсом. Он уверенно приблизился к рингу и легким движением перепрыгнул через канаты. Дима улыбнувшись скинул с себя кофту, оголив тем самым свой торс, и одним движением перекувыркнулся через канаты. Быстро вызвав состояние сатори, он широко улыбнулся немного удивленному сопернику. Со стороны зала послышались легкие хлопки. "В левом углу ринга, непобедимый, сильнейший боец клуба "Морт" - Валентинов Сергей!" - Комментатор начал представлять противников, зал взорвался аплодисментами. - "В правом углу ринга, глава клуба "Возрождение" - Дмитрий Князев!". В зале послышались легкие хлопки и недоуменные возгласы. Главы клубов очень редко сами выходили на ринг, предпочитая посылать бойцов основной группы. Дима вставил капу, веселье начинается. Прозвучал второй гонг, означая начло боя. Соперники пошли на сближение и обменявшись незначительными ударами разошлись опять, как бы прощупывая противника. Сергей решился действовать первым. Сделав замысловатое движение рукой, он начал быстро надвигаться на своего соперника, Дима, поняв, что ни к чему хорошему для него это не приведет, решил атаковать издалека и не испытывать судьбу, но быстро изменив решение и сосредоточив внутреннюю энергию, он за доли секунды преодолел разделяющее их расстояние. Время будто замедлилось, вот только противник явно не уступал в скорости. Все удары встречались блоками, но ни один так и не достал оппонента. Поняв, что от непривычной нагрузки выдыхается, Дима решил действовать наверняка. Увернувшись от контратаки, он сделал обманное движение рукой, заставив противника открыть область солнечного сплетения. То, что произошло далее со стороны зрителей выглядело примерно так: Дима, увернувшись от атаки, бьет противника в грудь и тот, пролетая через весь ринг приземляется на канаты. К всеобщему удивлению, в том числе и удивлению противника, Сергей со стоном поднимается на ноги. И вот тут начинается то, что в последствии назовут "избиением атланта". Дима работал на такой скорости, что просто не давал сопернику сосредоточится на атаке и использовать что-то из тайных искусств, однако и самому на такой скорости использовать что-то необычное было нереально. Парень бил во все болевые точки, лишая противника любой возможности провести контратаку и заставляя уйти в глубокую защиту. Однако Сергей будто не чувствовал боли и продолжал прекрасно отражать атаки настырного оппонента. В один момент Дима просто остановился и не спеша вышел на середину ринга. Не увидев подвоха, соперник ринулся в атаку на неподвижно стоящего парня, однако прямой удар был просто отведен в сторону, а на горле сомкнулись стальная схватка. Многие в зале подскочили на местах, Князь держал Сергея за горло на вытянутой руке будто это был не атлетичный парень, а какая-то соломенная кукла. Резкое движение и победитель боя определен. Дима молча вышел с ринга. Не так он себе представлял этот бой. Абсолютно не так. Он потратил почти все силы исполняя сложные связки, которые зачастую были вообще не к месту, растрачивал энергию на непонятно что, из-за чего в последствии пришлось использовать все запасы, чтобы все-таки победить. Однако радости от победы не было, парень понимал, что если бы не последний прием, которого от него просто не ожидали, то скорее всего, он просто бы выдохся и проиграл. Зал взорвался аплодисментами, люди хотели зрелища, они его получили. Они довольны. А может ли быть доволен человек, который так неумело использовал свои знания? У Димы было ощущение, как будто он стрелял из зенитки по воробьям. Бессмысленно, бредово, неумело и беспощадно. Он глянул в сторону главы "Морта", тот смотрел на него. Парень подмигнул и быстрым шагом начал пробираться к выходу. Хотелось в душ, переодеться и лечь спать. Сзади на плечо легла рука и тихий голос на ухо прошептал: "После турнира ты труп". Резко развернувшись, парень естественно никого не обнаружил. Нахмурившись, он нашел взглядом Феникса, и, мысленно похвалив его за столь выделяющийся цвет волос, отправился в его сторону. Не подходя к ним близко, глава клуба сделал легкий жест рукой, показывая им идти к выходу, а сам шел немного позади, присматриваясь к людям из толпы. Среди пришедших посмотреть бой почти все придерживались спортивного стиля одежды, но это было единственное, что их объединяло. Кое-как пробравшись к гардеробу и забрав свою куртку, Дима вышел из спортивного комплекса. На улице давно потемнело, но фонари почему-то не горели. Стараясь не привлекать внимания, что удавалось не очень хорошо, он сел в машину к Фениксу.
- Звони Насте, пусть едет в противоположную сторону и немного поплутает, встречаемся через час в кафе напротив зала, - скомандовал он. - И сам повиляй немного по улицам, чувствую, что следить сейчас за нами будут.
- Понял, - сказал Феникс одной рукой набирая телефонный номер, а другой вставляя ключи в зажигание.
Ночной Петербург восхищал своей красотой, старинные здания вперемешку с ультрасовременными светящимися бизнес центрами и отелями, улицы, освещенные изящными фонарями, кружащийся вокруг этого всего великолепия белоснежный снег. Красота поражающая воображение. Петляя по лабиринтам улиц, Дима немного успокоился. Да и слежки по все видимости никакой не было, поэтому расслабившись на сидении, он даже немного задремал.
- Приехали, - сказал Феникс. - Дим, ты как?
- Хорошо, пойдем горячего шоколада выпьем. А может глинтвейна, - ответил он. - Вон девушки наши уже там.
Действительно, девушки уже сидели за столиком и с волнением смотрели на вошедших парней. Сев рядом с ними и сделав заказ, ребята расслабились окончательно. Горячий шоколад согревал тело, а хорошая компания душу. Обсуждение прошедшего боя решили перенести на завтра, а сегодня просто расслабится в непринужденной обстановке. Но время текло неумолимо, да и тело просто требовало побыстрее оказаться в теплой постели. В общем, оставив все дела на завтра, друзья отправились по домам. Точнее разошлись они по парам, поэтому домой Дима вернулся с Аней. Быстро приняв душ, он просто рухнул на кровать. Как к нему присоединилась девушка он уже не слышал. Усталость накатила с такой силой, что сопротивляться сну было просто бессмысленно. Аня легла рядом, нежно поцеловала спящего парня, улыбнулась и укрыла его одеялом.
Утро началось очень неожиданно, телефонный звонок раздался прямо над ухом. Не глядя на экран, Дима машинально ответил на звонок.
- Алло, - сонным голосом произнес он.
- Решишь участвовать в турнире, до его окончания не доживешь, - прозвучал в трубке спокойный голос. Сон сняло как рукой, однако вызов уже был сброшен, номер, как не трудно догадаться, оказался скрыт.
- Что случилось? - рядом завозилась Аня.
- Да что-то часто мне смертью угрожать стали, - нервно хихикнул Дима, поднимаясь в кровати и одновременно набирая номер Феникса.
- Федь, привет, не разбудил? Слушай, срочно собирай всех наших через два часа в клубе. Нет, лучше никого не собирай, просто сам ко мне приезжай и вместе в одно местечко прокатимся. Давай, жду, - услышала взволнованная девушка.
- Дмитрий! Что случилось? - не выдержала она.
- Сейчас с Фениксом съездим к главе совета. Надо выяснить кто против нас играет, чтобы быть готовыми к возможным неприятностям.
- Я еду с вами!
- Исключено, тебе там делать нечего. Все, что мы узнаем расскажу, когда соберемся всем клубом.
Быстро перекусив и переодевшись в официальный костюм, Дима вышел на улицу. К счастью, Феникса ждать долго не пришлось. Доехав до нужного бизнес-центра, парни вышли из машины и уверенным шагом направились к входу в здание. Однако стоило им только войти в холл, как на пути словно из-под земли выросли два дюжих охранника.
- Вы к кому?
- К главе ассоциации "Авангард".
- Следуйте за мной.
Один из охранников повел их по уже знакомому коридору, в конце которого находилась тяжелая деревянная дверь. "Виктор Михайлович Сергеев, генеральный директор ассоциации "Авангард"" - гласила золотая табличка на двери. Постучав, Дима вошел в помещение, не дожидаясь ответа от владельца кабинета. Мужчина сидел в кресле за длинным столом и печатал что-то в ноутбуке.
- Глава клуба "Возрождение", я правильно понимаю? - произнес он, даже не поднимая глаз.
- Собственной персоной, - ответил Дима. - И я хотел бы узнать, когда смогу приступить к своим обязанностям в совете.
- К моему глубокому сожалению - никогда. На последнем собрании совета единогласным решением были приняты некоторые поправки в кодексе Арены. Одна из которых запрещает вступать в совет главам клубов, которые ни разу не участвовали в большом турнире.
- Значит я могу занять СВОЕ место после проведения турнира? - невозмутимости Димы можно было позавидовать.
- Именно так, вот только, чтобы подтвердить свою компетентность вам придется занять одно из призовых мест, - глава Авангарда улыбнулся. - Думаю, что вам не позволят это сделать.
- С чего вы это взяли?
- Боюсь, что это просто мои мысли, неподкрепленные никакими фактами.
- Тогда до встречи в конце турнира, - Дима улыбнулся.
- До свидания.
Парни вышли из кабинета оставив генерального директора в задумчивости. Набрав короткий номер корпоративной сети, он стал ждать. Спустя несколько минут перед его столом стоял молодой парень приятной наружности.
- Не доверяю я этому Диме. У нас с "Черным Драконом" проблем было выше крыши, так теперь "Возрождение". Его надо убрать, а этот клуб уничтожить. Полностью и безвозвратно.
- Я понял, шеф. Все сделаем в лучшем виде.
- Надеюсь, надеюсь...
В это же время Дима с Фениксом уже вышли из бизнес центра и направлялись к машине.
- Вот урод, - со злостью сказал Феникс.
- Да урод, но выдал нам очень много полезной информации. Позвони Алексу, пусть как можно быстрее соберет всех наших в зале.
Быстро добравшись до клуба, Дима открыл дверь и вошел в уже привычный полумрак. Феникс поехал за Аней, а по пути должен был забрать еще Алекса с Лерой. Пройдя на татами, парень лег и закрыл глаза. Спустя минут десять в тишине зала раздались легкие шаги, заставив студента резко подняться, встать в боевую стойку и застыть в удивлении. В нескольких шагах от него стоял Сансаныч. Пару раз открыв и закрыв рот, парень просто смотрел на своего учителя.
- Приветствую, Дмитрий. Не ожидал увидеть? - с улыбкой спросил он.
- Здравствуйте, мастер, - Дима поклонился. - Я думал, что вы преподаете в Китае.
- Это так, меня вызвал Геннадий Семенович. Очень уж он за вас волноваться стал. Да и не по плану все пошло, - улыбнулся сенсей и сел на татами напротив парня. - Во-первых, ко мне вернулась память, вместе со всеми ушедшими когда-то знаниями. Во-вторых, ассоциация приняла вас не так, как я планировал. И в-третьих, я выполняю миссию своего храма. Моему учителю пришло сообщение от главы Школы Теней, с просьбой о содействии. Случай исключительный, так как обычно тайные школы и храмы не сотрудничают между собой. Суть вот в чем, знакомый тебе Виктор Сергеев, глава Авангарда, с каким-то количеством членов совета, решили идти против тех школ, которые дали им свои тайные умения. В итоге было принято решение расформировать совет и назначить нового главу. Это произойдет после турнира, так как именно на нем будет выбран новый совет и его глава. Кодекс Арены так же будет полностью переработан.
- Александр Александрович, хотите сказать, что во время турнира будет война? Новый совет против старого?
- Да, такое возможно. Вряд ли те, кто сейчас занимают эти должности захотят уйти с насиженных мест.
- Я понял, что нам делать?
- А вот это, Дима, решать тебе. Отныне ты глава клуба, - Сансаныч встал. - Я дал тебе информацию, в случае чего ты так же можешь рассчитывать на мой совет и мою помощь, вот только для всех остальных я погиб в Китае сорвавшись со скалы. Извещение о моей смерти я оставлю у тебя на столе, всем скажешь, что пришло по почте.
- Значит работаем в тени?
- Именно, - и уже выходя из зала, сенсей обернулся. - Удачи, ученик.
- Спасибо, учитель... - слова прозвучали в уже пустом зале.
Спустя несколько минут у двери послышался смех и громкие голоса, что сразу вырвало парня из раздумий. В помещение вошли участники клуба и поклонившись залу начали разуваться. Поприветствовав Диму, все по традиции расселись на татами. Парень, ответив на приветствия, задумчиво обвел всех взглядом.
- У меня есть несколько новостей. Скажу сразу, хороших нет, поэтому начну просто с менее плохих. Во-первых, мне отказались предоставлять место в совете, но судя по новостям, которые пришли из Китая, этому совету осталось недолго. Во время турнира он будет расформирован и создан новый. Сами понимаете, что начнется своеобразная война между клубами. Во-вторых, - Дима сделал небольшую паузу подбирая слова. - Сансаныч погиб. Сорвался со скалы, пришло извещение о смерти.
В зале воцарилась тишина, все сидели как громом пораженные, а сам глава клуба сидел и чувствовал себя последним человеком на планете. Вот так нагло врать друзьям прямо в глаза было неприятно, но уговор надо выполнять.
- Что мы будем делать? - спросил Алекс.
- Готовиться к участию в турнире. Если уж мы в это влезли, значит надо идти до конца. И у меня к вам небольшое предложение, несколько необычное. Я предлагаю всем сделать особенные татуировки с изображением символа нашего клуба - птицей фениксом, но не просто рисунки, а специальные татуировки, которыми веками пользовались члены храма теней. Они позволяют чувствовать других людей, отмеченных таким же знаком, помогают определять все ли у них хорошо и не нужна ли им помощь. Все это выполняется особой серой краской, практически незаметной даже при дневном освещении, - продолжил Дима. Переглянувшись, ребята почти синхронно кивнули. Что ни говори, а нарисованный Лерой, как единственным в команде художником, символ клуба был очень изящен. Спустя несколько часов потраченные на подготовку краски и проведение небольшого ритуала, связывающего ребят друг с другом, а также поиски тату-салона, друзья являлись счастливыми обладателями изящных татуировок птицы феникса, выполненными стального цвета краской. У парней рисунки расположились на предплечье правой руки, а у девушек между лопаток. Когда с неприятной процедурой было покончено, члены клуба "Возрождение" вновь собрались в зале, чтобы обсудить дальнейший план действий.
- На самом деле наши дальнейшие действия очень логичны, - снова взял слово Дима. - Сейчас мы тренируемся, готовимся, сдаем сессию и ждем приглашения на турнир, после чего просто следуем инструкциям.
- То есть пока мы бездельничаем? - уточнила Аня.
- Мы не бездельничаем. Не знаю, как у вас, но у меня из-за месячного отсутствия сложились некоторые трудности с учебой, которые я хотел бы решить, - парировал парень. - Да и к самому турниру готовиться надо. Кстати, Саш, ты узнал, что именно представляет из себя это состязание?
- К моему глубочайшему сожалению - нет. На сколько я понимаю, информация закрытая и распространяется только в пределах Арены, а к ней доступа у меня нет, потому что наши логины и пароли, выданные Сансанычем, дают только гостевой допуск, - Саша развел руками.
- Значит будем готовиться ко всему, - сказал Феникс.
- Тогда на сегодня все свободны, а завтра после учебы снова встречаемся здесь, - как только все начали собираться по домам, Дима жестом подозвал к себе Федю. - Феникс, слушай, сколько у нас вообще денег осталось после поездки в Китай?
- Не сильно много, около ста тысяч. Маловато для ведения войны.
- Вот и я о том же, надо искать источник финансирования. Да и придумать кто у нас вообще финансами заниматься будет.
- Я могу отвечать за вашу "бухгалтерию", - Аня приобняла парня за плечи.
- Отлично, финансист есть, осталось найти сами финансы, - улыбнулся Дима. - Ладно, подумаем об этом на досуге, пойдемте по домам.
Выйдя на улицу ребята попрощались и разбившись по парам, отправились в разные стороны. Взяв Аню за руку, Дима неспешным шагом отправился в сторону Петропавловской крепости. Легкий снег кружился в воздухе, оседая на спешащих по своим делам людях. Влюбленные медленно шли по парку, наслаждаясь простым общением. Когда настало время обеда, парень просто предложил заказать пиццу и отправиться к нему, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм, что девушка с радостью поддержала. Добравшись до дома, зайдя по дороге в пиццерию, Аня с Димой устроились на большом диване и принялись выбирать фильм. Время пролетело незаметно, вечер перешел в ночь, а ночь в раннее утро.
Проснувшись чуть раньше девушки, парень отправился готовить завтрак, одновременно набирая номер Саши. Идея о том, где взять деньги пришла неожиданно, а главное, очень вовремя. Однако отвечать на звонок главный аналитик клуба явно не спешил, но со второй попытки в трубке раздался заспанный голос.
- Слушаю.
- Привет, Сань, хватит спать, на учебу скоро.
- Это уж точно, Дим, спасибо, что заботишься, - сарказм так и сочился в его голосе.
- Так, ближе к делу, мне нужна информация о предстоящих боях, ставках и коэффициентах. Желательно сегодня, справишься?
- Постараюсь, но ничего обещать не могу, вряд ли эта информация в открытом доступе хранится.
- Постарайся, до встречи в универе.
- Ага, пока.
За время разговора Димин пыл немного утих. Все-таки игра на ставках довольно опасное занятие, поэтому стоило перестраховаться. И тут парень просто замер посреди кухни со сковородкой в руках, мысль, пришедшая в голову, была настолько очевидной, что парень мысленно выругался. Вступление в международную ассоциацию ведь означало, что именно "Авангард" теперь является официальным инвестором его клуба. Не теряя времени даром, Дима набрал номер приемной главы совета, особо и не рассчитывая на ответ. Однако к его удивлению в трубке прозвучал приятный женский голос, в котором парень сейчас же опознал администратора бизнес центра - Арину. Описав ей ситуацию и получив заверенье в ближайшее время решить этот вопрос, глава клуба "Возрождение" с чистой совестью продолжил готовить омлет.
- С утра уже проблемы решаешь? - послышался мягкий голос от двери.
- Да вот, решил свою любимую завтраком побаловать, а тут как начали все трезвонить, - немного приврал Дима.
- Замечательно, - девушка улыбнулась. - Тогда я умываюсь, и мы завтракаем.
- Принято, - парень отразил ее улыбку.