- Но я скажу вам еще кое-что. Главной проблемой в Кинтана Роо являются не индейцы или чиклерос, это всего лишь люди, а вы всегда можете найти способ поладить с людьми. - Он протянул руку в указующем жесте. - Вот в чем проблема.
Я посмотрел туда, куда он показывал, и не увидел ничего необычного - просто стена деревьев с другой стороны взлетной полосы.
- Все еще не понимаете? - спросил он и повернулся к Рудетски, - Насколько тяжелую работу вам пришлось проделать, при расчистке полосы?
- Это был адский труд, - сказал Рудетски. - Я работал в дождевом лесу и раньше - во время войны я служил в инженерных войсках, но здесь просто что-то невообразимое.
- Точно, - спокойно согласился Фаллон. - Вы знаете, как туземцы классифицируют здешний лес? Они говорят: это двадцатифутовый лес, или десятифутовый лес, или четырехфутовый лес. В четырехфутовом лесу начинаешь себя чувствовать достаточно скверно - видимость там ограничена четырьмя футами в любом направлении, но это еще не самое худшее. Добавьте сюда еще болезни, змей, недостаток воды, и вы поймете, почему чиклерос - одни из самых опасных людей в мире - те, которые выживают.
Лес будет нашим главным врагом в Кинтана Роо, и мы должны его победить, чтобы найти Уашуанок.
2
Мы прибыли в Лагерь-Два на следующий день, совершив путешествие на вертолете, который летел сравнительно медленно и не слишком высоко. Я смотрел вниз на зеленое море, разлившееся у меня под ногами, вернувшись мысленно к разговору, который у меня состоялся с Патом Харрисом насчет Джека Гатта и нашей возможной встречи в Кинтана Роо.
До сих пор я представлял себе, что меня ждет какое-то подобие Эппингского леса, только больших размеров, и определенно не думал, что все будет так плохо.
Фаллон объяснил необычную густоту джунглей в Кинтана Роо достаточно просто. Он сказал:
- Я говорю вам, что причиной, по которой на Юкатане нет месторождений золота, является геология этого района - весь полуостров покрыт мощным слоем известняков. Она же объясняет и то, почему лес здесь гуще, чем где бы то ни было.
- Мне это не объясняет ничего, - признался я. - Может быть, в силу моей необыкновенной тупости.
- Нет, вы просто не обладаете необходимыми знаниями, - сказал он. - Дожди здесь бывают достаточно сильные, но атмосферные осадки быстро уходят в землю сквозь многочисленные трещины в известняке. Таким образом, под Юкатаном существует огромный резервуар пресной воды, но в то же время ощущается ее недостаток из-за отсутствия рек. Вода находится близко к поверхности; на побережье вы можете вырыть ямку на пляже в трех футах от моря, и у вас будет пресная вода. Во внутренних областях своды карстовых резервуаров иногда обрушиваются, открывая доступ к подземной воде, - это и есть сеноты. Но главное здесь то, что деревья всегда имеют доступ к воде через корневую систему. В любом другом дождевом лесу, например в Конго, большая часть воды дренируется реками. В Кинтана Роо она постоянно доступна для деревьев, и у них здесь все условия для роста.
Я смотрел вниз на джунгли, размышляя над тем, какой это лес, двадцатифутовый или четырехфутовый. В любом случае я не мог разглядеть землю, хотя мы находились на высоте менее пятисот футов. Если у Джека Гатта есть хоть капля здравого смысла, он никогда не появится поблизости от Кинтана Роо.
Лагерь-Два был устроен значительно проще, чем Лагерь-Один. Здесь имелся грубо сколоченный ангар для вертолета - строение без стен, напоминающее голландский амбар, столовая - кают-компания, складское помещение для снаряжения и четыре домика для жилья. Все домики были собраны из готовых частей, которые доставили сюда на вертолете. Несмотря на грубую простоту лагеря, недостатка комфорта тем не менее не ощущалось; каждый домик был снабжен кондиционером и набитым пивом холодильником. Фаллон не считал, что трудности необходимы, если их можно избежать.
Кроме нас четверых, здесь также находился повар, его помощник, который занимался ведением хозяйства, и пилот вертолета. Что он мог тут делать, кроме как перевозить нас из лагеря в лагерь, я не знал; при поисках Уашуанока вертолет, на мой взгляд, был совершенно бесполезен.
Со всех сторон лагерь окружал лес, зеленый и с виду совершенно непроницаемый. Я подошел к краю прогалины и постарался оценить его по рейтингу, предложенному Фаллоном. На мой взгляд, это был пятнадцатифутовый лес - достаточно редкие заросли по местным стандартам. Высокие деревья, расталкивая друг друга, вели отчаянную борьбу за свет, и их стволы оплетало и душило бесчисленное множество различных растений-паразитов. И кроме чисто человеческих звуков, доносившихся из лагеря, кругом царила мертвая тишина.
Я повернулся и обнаружил, что рядом со мной стоит Кэтрин.
- Просто изучаю врага, - сказал я. - Ты была когда-нибудь здесь раньше - в Кинтана Роо, я имею ввиду?
- Нет, - ответила она. - Только не здесь. Я была на раскопках с Полем в Кампече и Гватемале. Ничего подобного я раньше не видела.
- Так же как и я. Я жил спокойной жизнью. Если бы Фаллон потрудился объяснить истинное положение дел, как он это сделал в Лагере-Один, еще в Англии, то сомневаюсь, что я вообще оказался бы здесь. Если тут что-то и есть, это все равно будет охота за дикими гусями.
- Я думаю, ты недооцениваешь Фаллона… и Поля, - сказала она. - Думаешь, мы не сможем найти Уашуанок?
Я показал пальцем на зеленую стену.
- В этом? Сомневаюсь, что я смог бы найти здесь Эйфелеву башню, если бы кто-то ее сюда спрятал.
- Это просто потому, что ты не знаешь, как смотреть и где смотреть, - объяснила она. - Но Поль и Фаллон профессионалы, они делали такую работу и раньше.
- Да, в каждой профессии есть свои хитрости, - согласился я. - И в моей собственной их существует множество, но, правда, я не вижу, что здесь делать счетоводу. Я чувствую себя как готтентот на великосветском приеме. - Я посмотрел на зеленые заросли. - Как говорится, за деревьями не видно леса, - мне интересно, как наши эксперты намерены тут действовать.
Вскоре я все узнал, поскольку Фаллон созвал конференцию в столовой. К пробковой доске на стене была приколота огромная фотомозаика, а стол покрывали карты. Поначалу мне стало интересно, почему в совещании принимает участие пилот вертолета, техасец по имени Гарри Ридер, но очень скоро я понял и это.
Фаллон открыл холодильник, расставил перед всеми пиво, а затем без лишних слов приступил к делу.
- Ключ к проблеме заключен в сенотах. Мы знаем, что в центре Уашуанока находился сенот, поскольку так написал Виверо, а у него не было никаких оснований лгать в этом. Кроме того, это наиболее вероятное местоположение - городу нужна вода, а получить ее можно только из сенота.
Он взял указку и подошел к фотомозаике. Направив ее кончик на центр, он сказал:
- Мы находимся здесь возле маленького сенота на краю прогалины. - Он повернулся ко мне. - Если хотите посмотреть, как выглядят строения майя, то вы можете найти одно из них рядом с сенотом.
Я был удивлен.
- Вы не собираетесь его обследовать?
- Оно того не стоит; я не найду там ничего такого, чего уже не знаю. - Он описал указкой большую окружность. - В пределах десяти миль от этой точки находятся пятнадцать сенотов, больших и маленьких, и возле одного из них может быть расположен город Уашуанок.
Я все еще пытался представить себе масштабы стоящей перед нами проблемы.
- Насколько большой, по-вашему мнению, он должен быть? - спросил я.
Халстед ответил:
- Больше, чем Чичен-Ица, - если верить карте Виверо.
- Это мне ни о чем не говорит.
- Центр Копана занимает площадь более семидесяти акров, - сказал Фаллон. - Но вы не должны путать город майя с любым другим городом, виденным вами ранее. Центральная часть города - каменные сооружения, которые мы ищем, была административным и культурным центром и, вероятно, центром торговли. Вокруг него на территории в несколько квадратных миль располагались городские постройки, но это были не дома, расположенные рядами вдоль улиц, как это принято у нас; у древних майя получила развитие огромная сеть приусадебных хозяйств. Каждая семья жила на своей собственной небольшой ферме, и домашние постройки очень мало отличались от тех жилищ, которые строят современные майя, хотя, возможно, имели большие размеры. В домах майя нет никаких недостатков - они идеально подходят к здешнему климату.
- А какова была населенность их городов?
- В Чичен-Ице, согласно Морли, жило около 200000 человек, - сказал Халстед. - В Уашуаноке количество жителей могло превышать четверть миллиона.
- Это огромное количество народа, - произнес я с изумлением.
- Строительство гигантских сооружений требовало много рабочих рук, - сказал Фаллон. - Помните о том, что это были люди неолита, которые обрабатывали камень при помощи каменных инструментов. Я думаю, что центр Уашуанска должен занимать площадь около ста акров, если положиться на карту Виверо, таким образом, город населяло больше людей, чем сейчас живет во всей провинции Кинтана Роо. Но от бытовых построек не осталось никаких следов; деревянные дома недолговечны в условиях местного климата.
Он постучал указкой по фотосхеме.
- Давайте продолжим. Итак, у нас есть пятнадцать сенотов, которые нужно осмотреть, и если мы не найдем там то, что ищем, тогда нам придется расширить район поисков. Это усложнит нашу задачу, поскольку в радиусе двадцати миль здесь расположено еще сорок девять сенотов, и потребуется слишком много времени, чтобы обследовать их все.
Он взмахнул указкой в сторону пилота.
- К счастью, с нами находится Гарри Ридер вместе со своим вертолетом, поэтому мы сможем делать свою работу с максимальным комфортом. Я уже слишком стар для того, чтобы продираться через джунгли.
Ридер сказал:
- Я уже видел некоторые из этих водных дыр, мистер Фаллон; у большинства из них нет места для посадки даже моего вертолета. Это настоящая чаща.
Фаллон кивнул.
- Я знаю; я был здесь и раньше и представляю, на что это похоже. Мы проведем предварительную фоторазведку. Цветная пленка может показать нам изменения в оттенках растительности в тех местах, где под ней скрываются сооружения майя, а инфракрасная съемка даст еще больше информации. И мне хотелось бы совершить несколько вылетов ранним утром и поздним вечером - возможно, нам удастся что-то разобрать по теням.
Он повернулся и посмотрел на фотомозаику.
- Как видите, я пронумеровал сеноты по степени их значимости. Некоторые из них представляют для нас больший интерес, чем другие. Виверо утверждал, что Уашуанок пересекает цепь холмов, на вершине одного из которых расположен храм, а у подножия сенот. К счастью, в этом районе сеноты, по-видимому, неразрывно связаны с холмами, но все же это условие снижает их количество до одиннадцати. Я думаю, мы пока можем забыть про номер четыре, семь, восемь и тринадцать. - Он повернулся к Ридеру. - Когда мы сможем начать?
- В любое время, когда пожелаете, - я заправлен, - ответил Ридер.
Фаллон сверился со своими часами.
- Мы зарядим камеры и вылетим сразу после ленча.
Я помог отнести камеры к вертолету. В этих устройствах не было ничего любительского, они представляли из себя профессиональные камеры для аэрофотосъемки, и я заметил, что вертолет имеет необходимые кронштейны для их крепления. Мое уважение к организаторским способностям Фаллона выросло еще больше. Несмотря на тот факт, что его состояние позволяло ему швыряться деньгами с неприличной щедростью, по крайней мере он знал, как потратить их с наибольшей пользой. Он не был плейбоем из высшего общества, который перекачивает свое богатство в карманы владельцев казино.
После быстрого ленча Фаллон и Халстед направились к вертолету. Я спросил:
- Чем мне заняться?
Фаллон потер подбородок.
- Кажется, здесь нет ничего, что вы могли бы сделать, - сказал Фаллон, и через его плечо я увидел, как Халстед широко улыбается. - Сегодня вам лучше отдохнуть. Оставайтесь на солнце пока не привыкните к этой жаре. Мы вернемся через пару часов.
Вертолет поднялся и скрылся за верхушками деревьев. Я чувствовал себя немного глупо, как никому не нужная запасная деталь. Кэтрин нигде не было видно - наверное, пошла в свой домик, который она делила с Халстедом, распаковывать личные вещи. Не зная, чем заняться, я бессознательно побрел к дальнему концу прогалины взглянуть на строение майя, о котором говорил Фаллон.
Сенот был около тридцати футов в диаметре, и вода в нем стояла на глубине пятнадцати футов от края. Впадина имела почти отвесные стены, но кто-то вырезал в них грубые ступеньки так, чтобы можно было подобраться к воде. Меня испугал внезапный пульсирующий шум заработавшего поблизости двигателя, и я обнаружил, что это включился небольшой насос, по-видимому, приводимый в действие автоматически. Он качал воду из сенота в лагерь - еще один пример эффективности по Фаллону.
Я не смог найти строения, хотя искал достаточно тщательно, и после получаса бесплодных поисков был вынужден сдаться. Я уже собирался вернуться в лагерь, когда на другой стороне сенота увидел двух людей, смотрящих прямо на меня. На них были рваные белые брюки, и они стояли неподвижно, как статуи. Они казались маленькими, жилистыми и коричневыми. Яркие солнечные лучи, падающие сквозь листву, отражались медным блеском от голой груди ближайшего ко мне мужчины. Они изучали меня на протяжении тридцати секунд, а затем повернулись и исчезли в лесу.
3
Вертолет вернулся назад, и Фаллон вывалил груду катушек с пленкой на стол в большом домике.
- Знаете что-нибудь про то, как проявлять пленку? - спросил он.
- Немного, как всякий любитель.
- Да! Этого может оказаться недостаточно. Но мы делаем все, что в наших силах. Идите за мной. - Он провел меня в другой домик и показал свою фотолабораторию. - Вы должны справиться, - сказал он. - Это не слишком сложно.
У Фаллона не возникало необходимости плескаться в ванночках с химикатами, он располагал самым аккуратным оборудованием для фотолаборатории из всего, что я видел, - здесь даже не было нужды в затемнении. Он продемонстрировал мне, как работает автомат для проявления пленки, представляющий из себя большую коробку с направляющей дорожкой внутри, светонепроницаемой дверцей с одной стороны и щелью с другой. Он открыл дверцу, положил катушку с непроявленной пленкой в приемник и протянул ее кончик через зубчатые колесики. Затем он закрыл дверцу и нажал на кнопку.
Через пятнадцать минут проявленная цветная пленка, сухая и готовая к просмотру, выползла из щели с другой стороны аппарата.
Он снял крышку и показал мне внутреннее содержимое ящика - ряды медленно вращающихся валиков, ванночки с химикатами и инфракрасная сушилка в самом конце - и объяснил, какие химикаты для чего предназначены.
- Думаете, справитесь? Это экономило бы наше время, если бы кто-то проявлял пленки так быстро, как только возможно.
- Не вижу, почему бы и нет, - ответил я.
- Хорошо! Тогда можете заняться этим. А я должен обсудить кое-что с Полем. - Он улыбнулся. - Нельзя вести нормальную беседу в винтокрылой машине - слишком шумно. - Он взял в руки катушку. - Вот эта содержит стереопары; когда вы проявите пленку, я покажу вам, как ее разрезать и вставить в специальные рамки.
Я занялся обработкой пленок, довольный тем, что нашлась работа и для меня. Здесь требовалось только время - сама работа была настолько проста, что с ней справился бы и ребенок. Я проявил последнюю катушку - со стереопарами - и отнес ее Фаллону, чтобы тот показал мне, как вставлять кадры в двойные рамки, что тоже оказалось достаточно просто.
Вечером в большом домике состоялся показ картинок с помощью волшебного фонаря. Фаллон вставил катушку в слайд-проектор и нажал включатель. На экране появилось какое-то зеленое марево, и он смущенно кашлянул.
- По-видимому, в этом кадре я неправильно установил фокус.
Следующий слайд оказался лучше, и на экране появился участок джунглей и сенот, в котором отражалось голубое небо. На мой взгляд, это выглядело просто как еще один фрагмент леса, но Фаллон и Халстед спорили довольно долго перед тем, как перейти к следующему кадру. На то, чтобы посмотреть все картинки, потребовалось добрых два часа, и я потерял к ним интерес задолго до конца, особенно когда стало ясно, что первый сенот пуст.
В конце Фаллон сказал:
- У нас еще остались стереокадры. Давайте посмотрим на них.
Он сменил проектор и дал мне поляроидные очки. Стереослайды оказались пугающе объемными, у меня было такое ощущение, что стоит мне нагнуться, и смогу сорвать лист с верхушки дерева. Поскольку снимки были сделаны с воздуха, они также вызывали чувство головокружения. Фаллон перебрал их все без всякого результата.
- Я думаю, мы можем вычеркнуть этот сенот из нашего списка, - сказал он. - Нам лучше отправиться в постель - завтра будет тяжелый день.
Я зевнул и потянулся, и тут вспомнил о людях, которых видел днем.
- Я видел двух мужчин у сенота.
- Чиклерос? - резко спросил Фаллон.
- Нет, если только чиклерос не маленькие коричневые люди с большими носами.
- Майя, - решил он, - Они, наверное, никак не поймут, какого черта мы здесь делаем.
Я поинтересовался:
- Почему бы вам не расспросить их насчет Уашуанока? В конце концов его построили их предки.
- Они ничего про это не знают, а если даже и знают, то все равно ничего вам не скажут. Современные майя отрезаны от своей истории. Они считают, что эти руины оставлены гигантами или карликами, и держатся от них подальше. Священные места не терпят присутствия людей. Как вам понравилось то здание возле сенота?
- Я не смог его найти, - признался я.
Халстед издал сдавленный смешок, а Фаллон захохотал.
- Оно не слишком скрыто, я заметил его сразу. Я покажу вам его завтра - это поможет вам понять, с чем нам здесь предстоит столкнуться.
4
У нас установился твердый распорядок. Фаллон и Халстед совершали три вылета в день, иногда четыре. После каждого вылета они передавали мне пленки, я проявлял их, и каждый вечер мы просматривали результаты на экране. Пока это ни к чему не привело, за исключением сокращения возможных мест поиска.
Фаллон отвел меня к сеноту, чтобы показать сооружение майя, и я обнаружил, что проходил мимо него десять раз, но так и не заметил. Здание располагалось рядом с краем сенота в гуще растительности, и когда Фаллон сказал: "Вот оно!", я не увидел ничего, кроме еще одного участка джунглей.
Он улыбнулся и сказал:
- Подойдите ближе.
Я приблизился к самому краю прогалины, по-прежнему различая перед собой только слепящие солнечные блики, листья и тени. Я обернулся и пожал плечами. Фаллон крикнул:
- Просуньте руку сквозь листья.
Я сделал так, как он сказал, и мой кулак неожиданно натолкнулся на камень.
- Теперь отойдите на несколько шагов и посмотрите еще раз, - сказал Фаллон.
Я отступил назад, потирая ободранные костяшки пальцев, и посмотрел снова на зеленые заросли, прищурив глаза. Забавная вещь - какое-то мгновение ничего не было, а через долю секунды появилось, подобно хитрой оптической иллюзии, но даже тогда это был призрачный намек на здание, созданный игрой теней. Я поднял руку и сказал неуверенно: