- Так… - тихо произнес Марков, не зная, ругать или хвалить девушку. Но тут он разглядел, что вся одежда на Гале мокрая, и принялся совсем по-домашнему отчитывать ее. - Как же это вы, честное слово! Ведь можете простудиться, слечь! Шевелитесь что ли, бегайте, чтобы не застыть. Надо скорей идти.
Группа шла к острову цепочкой. Впереди - Будницкий, за ним - Марков. Замыкали шествие солдаты, которые тащили сделанную из еловых веток волокушу с нагруженным на нее снаряжением.
- Вот и наш остров, - сказал Будницкий.
Все остановились и с удивлением обнаружили, что под ногами у них действительно твердая, хотя и не совсем сухая земля.
- Зимой тут будет довольно голо, - оглядевшись, сказал Марков.
- Мы тоже думали об этом, - согласился Будницкий и, показав рукой вперед, добавил: - Вот там, километрах в семи, есть лесок. Грунт там, правда, влажный, но я рассчитываю, что к зиме, когда земля подмерзнет, мы там приготовим базу.
- Посмотрим. Где землянки?
- Главная - перед вами, - ответил Будницкий, лукаво смотря на Маркова.
Только приглядевшись, Марков заметил, что под густой кустарник в глубь земли уходят ступени.
Просто непонятно было, как Будницкий и его люди за такой короткий срок смогли построить эту подземную трехкомнатную квартиру! В узком коридоре справа и слева были входы в просторную главную штабную землянку и в две поменьше, оборудованные для жилья. Для радистки в главной землянке был сделан специальный закуток, задернутый плащ-палаткой. Кроме общего выхода, каждое помещение имело свой выход на поверхность.
Осматривая это добротное и прочно сделанное подземное жилье, Марков понимал, чего стоила людям Будницкого эта работа, и хотел его поблагодарить, но комендант острова уже исчез. Выйдя на поверхность, Марков увидел его, одиноко стоящего на полянке. Склонив голову набок, он перочинным ножичком обстругивал палку. Уже поднявшееся солнце освещало его лицо, серое от усталости. Услышав шаги Маркова, Будницкий вздрогнул, обернулся, отшвырнул палочку и сделал привычное движение, чтобы одернуть гимнастерку, но вместо военной формы на нем был тесный пиджачок и кепка козырьком назад. Быстрым движением он перевернул кепку и смущенно улыбнулся.
- Хочу сказать вам спасибо за вашу отличную работу, - сказал Марков. Сжимая руку коменданта, он почувствовал, что его ладонь в горбылях мозолей. -
Я знаю, как нелегко было сделать эти землянки да еще так быстро. Спасибо.
- Да это ж мои бойцы, товарищ подполковник. Орлы!
- Всем им передайте мою благодарность.
- Есть передать благодарность! - Будницкий метнул руку к козырьку, но, вспомнив, что на голове у него кепка, сделал какое-то неопределенное движение рукой и вдруг сердито сказал: - Не могу, товарищ подполковник, к форме этой привыкнуть.
- Ничего, привыкнете… - улыбнулся Марков и вспомнил, как, характеризуя Будницкого, его командир сказал: "Он из тех, кто из двух палок может мост построить и одной пулей семерых убить".
- Я вот стою сейчас и думаю… - между тем заговорил Будницкий, чуть окая по-владимирски. - С одной стороны - красота тут какая, а с другой - вы правы, зимой произойдет полное оголение местности или, точнее сказать, демаскировка. А вдруг там, в леске, на глубине залегания землянок почвенная вода зимой не промерзает?
- Ладно, не ломайте пока над этим голову, - сказал Марков. - Обживемся, а потом вместе решим, как поступить.
- Но и оттягивать не дело, товарищ подполковник. Сани надо готовить летом.
- Обдумаем это немного погодя. Вас тут никто не беспокоил?
- Только комары, товарищ подполковник, - засмеялся Будницкий. - Ну до того лютые, прямо гестаповцы, а не насекомые! Из-за них мы работали только в первую половину дня и ночью.
- А отдыхали когда?
- А как комары на работу выйдут, мы под кусты и спать.
- Люди здоровы?
- Чего им сделается? Тут же не война, а санаторий.
- А где вы живете?
- Мы по краю острова отрыли восемь блиндажиков из расчета на четыре человека каждый. Так сказать, и жилье, и ближняя круговая оборона.
- Когда же вы все это успели?
- Приказ, товарищ подполковник.
- Дайте своим людям трое суток полного отдыха и сами тоже отдохните как следует. Будницкий молчал.
- Вы слышали, что я сказал? - строго спросил Марков.
- Слышал, товарищ подполковник, - скучным голосом ответил Будницкий. - А только сегодня половина моих бойцов тропы зубрит. - Увидев на лице Маркова недоумение, комендант пояснил: - Они с проводником заучивают все подходы к острову. Между прочим мои бойцы все спрашивают, когда на операции пойдем.
- Придет срок - пойдете, - сухо ответил Марков, сердясь на себя за то, что не может найти правильный тон разговора с комендантом.
- Нам ведь теперь вроде и делать нечего, а кругом - война, - продолжал Будницкий.
- Всем дела хватит, еще чуру запросите. А пока все же отдыхайте, комендант, - засмеялся Марков и пошел к землянке…
Глава 5
Начали действовать бойцы Будницкого. Нагрузившись взрывчаткой, они группами уходили с базы на несколько дней, а иногда и на целую неделю. Цель этих рейдов - дальняя разведка местности и диверсии, отвлекающие и дезориентирующие противника. В группу входили два-три подрывника, остальные бойцы прикрывали их во время диверсий. Уход с базы и возвращение планировались так, чтобы гитлеровцам абсолютно не было понятно, откуда эти люди появляются и куда исчезают. За этой особенностью операций Будницкий следил с беспощадной требовательностью и каждый раз придумывал хитрейшие схемы передвижения своих групп. Он с самого начала показал себя незаурядным, врожденным что ли, тактиком борьбы в тылу врага. У него невесть откуда появилась толстая бухгалтерская книга, в которую записывались все - боевые дела: взорванные мосты, пущенные под откос эшелоны, уничтоженные гитлеровцы. И особо: как был проведен уход с базы и возвращение. Возвращавшихся после операции бойцов, несмотря на то, что это происходило, как правило, ночью, встречало все население острова. Расспросам и рассказам не было конца. И, конечно же, в рассказах бойцов частенько факты приукрашивались воображением. Но Будницкий этому не мешал. Он считал, что на первых порах такие, как он говорил, "вольные рапорты" даже полезны: слушая их, люди убеждались, что враг не так страшен, как сначала казалось. Однако, дав своим бойцам высказаться, Будницкий звал к себе старшего по группе и, раскрыв перед ним свой гроссбух, говорил:
- Теперь запиши точно и без всякого трепа…
Начали разведку обстановки и люди из группы Маркова.
Первым в такую разведку отправился Савушкин. Вместе с тремя бойцами Будницкого он покинул базу перед вечером. За ночь они сделали почти тридцать километров и к утру вышли к железной дороге. По ту сторону дороги виднелся большой поселок, тянувшийся вдоль берега реки. Бойцы остались у дороги, а Савушкин направился в поселок. Он шел в открытую, хотя в кармане у него был документ не очень-то надежный - это была рукописная справка, свидетельствовавшая, что обладатель ее работает санитаром при немецком госпитале в Барановичах и отпущен на десять дней для розыска семьи.
Савушкин шел не торопясь, успевая заметить все: и одинокую фигуру женщины, рывшейся в земле на картофельном поле, и ребятишек, бегавших возле разрушенной церкви, и сутулого мужчину, перешедшего от дома к дому на окраине поселка, и даже жаворонка, висевшего над нескошенным лугом.
На окраине поселка Савушкин пучком травы обстоятельно обтер сапоги, выколотил о колено пыль из кепки и только тогда вошел на пустынную улицу. Мужчина, несколько раньше перешедший от дома к дому, стоял в тени дерева и смотрел на Савушкина. Поравнявшись с ним, Савушкин пошел прямо к нему.
- Здорово, земляк! - приветливо сказал он.
- Здравствуйте, - осторожно ответил мужчина, смотря на Савушкина.
- Не скажешь ли мне, часом, много у вас тут осело народу из тех, что от войны бежали?
- Не считал, - угрюмо ответил мужчина.
- Мне не счет нужен, - печально и укоризненно сказал Савушкин. - Я свою родню разыскиваю.
- А другой заботы, как искать ветра в поле, у тебя нет?
- Жена пропала, двое ребятишек… понимать надо, - тоскливо сказал Савушкин. - В начале войны они снялись из-под Минска, по моему разумению, дальше этих мест они уйти не могли.
- Жена пропала… - повторил мужчина. - У людей все пропало и то не ищут.
Они молчали.
- Немцы-то в поселке есть? - небрежно спросил Савушкин.
- Чистых немцев нет, а холуев ихних сколько хочешь. Вон легок на помине. - Мужчина показал на высокого усатого богатыря, вышедшего на крыльцо соседнего дома. - Наш старший полицай господин Ферапонтов.
- Он-то небось знает всех, кто у вас осел? - спросил Савушкин.
- Этот все знает, - усмехнулся мужчина.
Савушкин направился к полицаю, продолжавшему стоять на высоком крыльце. Но вот он повернулся и перевел взгляд на приближавшегося к нему Савушкина.
- Здравствуйте! - еще издали громко и подобострастно произнес Савушкин.
- Ну-ну, а что дальше? - спросил Ферапонтов и положил руку на кобуру нагана.
Савушкин рассказал, что привело его в поселок.
- Бумага у тебя есть? - низким, басовитым голосом спросил Ферапонтов.
- А как же, вот! - Савушкин протянул ему свою справку.
Ферапонтов внимательно ее прочитал, сложил и отдал.
- Зайди в хату, - сказал он и, посторонясь, пропустил Савушкина мимо себя.
Они сели к столу. Больше никого в просторной светлой хате не было. Очевидно, вечером здесь происходила попойка: на полу и на лавках валялись пустые бутылки, на столе на смятой немецкой газете - остатки еды. От Ферапонтова несло кислым перегаром.
- Тэк-с… - сказал он, положив на стол узловатые руки с черными ногтями. - Так ты, значит, прешь от самых Барановичей?
- Ну да! Где пешком, где подвезут. - Савушкин помолчал и добавил со вздохом: - Ребятишек жалко.
Ферапонтов хмыкнул.
- Жалость теперь не в моде. А только с двумя ребятишками у нас никого нет. Это я тебе официально говорю, я тут каждую собаку знаю, а собаки знают меня, - Ферапонтов рассмеялся, и Савушкин понял, что он пьяный: или с ночи не протрезвился, или опохмелился недавно. - А у тебя ряшка гладкая, при госпитале, видать, жить можно, - продолжал Ферапонтов добродушно.
- На харчи жаловаться нельзя. Потому я и семью стал разыскивать. Мог бы легко ее прокормить, а это теперь самое главное.
- А деньги платят?
- Какие деньги? Да и на кой они мне, что на них купишь? - жалостно сказал Савушкин, а Ферапонтов продолжал басовито:
- Как поглядишь - прижимистый народ эти фрицы, копейки человеку зря не заплатят. Нам, полицаям, положили жалованье - смех один. И прямо объяснили: у вас, мол, есть много возможностей для заработка. Понял, куда указуют? Ну мы, конечно, и не теряемся. Я вот домину себе отхватил. Тут, брат, жил сам председатель исполкома. Пожил, и хватит, дай другим пожить… - Он снова рассмеялся. - Ну, а как в ваших краях, спокойно?
- А какое же может быть спокойство? Немцев набито там, как сельдей в бочке. Одних госпиталей в Барановичах четыре штуки, потом штабы всякие, канцелярии. Каждый день в саду музыка играет, кино крутят.
- Вон как! - удивленно сказал Ферапонтов и доверительно наклонился к Савушкину. - А у нас тут начинают кино крутить партизаны, понял?
- У нас не слышно, - в тон ему сказал Савушкин.
- А у нас, брат, и слышно, и видно. - Он еще ближе придвинулся к Савушкину и обдал его таким ядреным перегаром, что противно стало дышать. А полицай, как видно, находился в том состоянии опьянения, когда ему требовался слушатель для его пьяных разглагольствований. Ну что ж, лучшего слушателя, чем Савушкин, ему не найти. Ферапонтов положил свою тяжелую лапу на плечо Савушкина и продолжал: - Да… Третьего дня мост на шоссе начисто снесли. Давеча эшелон с бензоцистернами опрокинули и зажгли. Во кино было! За десять верст видно. Ну и народ, сразу точно его подменили. Вчера вечером у одной вдовицы телка забирали, так она такие угрозы начала орать, что пришлось ее приложить к земле-матушке. Или вот сосед мой, Малахов, ты к нему, я видел, подходил. Он же спит и во сне на меня зубами щелкает. Мы у него и мотоцикл забрали и мебелишку вытряхнули. А главное, он тут при славе состоял, вкалывал по-стахановски на дороге. А теперь нуль с палочкой. Оттого у него и злость. Ну ничего, ничего, или он смирится, или фрицы до него доберутся.
- В этом роде у нас работа почище, - шепотом, тоже доверительно сказал ему Савушкин. - В госпитале добра своим не делаешь, но и зла им тоже не творишь.
- Какие они мне свои? - вдруг вскипел Ферапонтов. - Я через этих своих два раза небо сквозь решетку разглядывал. Что мне за это добром им платить что ли? - выкрикнул он и сразу сник, запустил руку куда-то под лавку и, как фокусник, вытащил оттуда бутылку водки. - Не хочешь?
- Как не хотеть… - улыбнулся Савушкин, разглядывая бутылку. - Смотри, московская! С начала войны не видел.
- Ее не глядеть надо, - сказал Ферапонтов, наливая водку в захватанный руками граненый стакан. - Пей, я уже опохмелился.
Савушкин выпил, закусил огрызком сала и подумал, что он первый раз в жизни выдул сразу почти целый стакан водки. По телу разливалось тепло, в голове зашумело.
- Нелегко с отвычки, - сказал он, виновато улыбаясь, и взял со стола еще кусок сала и ломоть хлеба.
- Вообще с этих мест лучше подаваться туда, к вам, от фронта подальше, - говорил Ферапонтов. - Значит, у вас там, говоришь, спокойно?
- Вполне.
- Вот погляжу, как дальше будет, и если увижу, что фрицы порядок сделать не могут, подамся до ваших мест. Поможешь с работой?
- А чего ж не помочь по-земляцки?
- Где там искать тебя?
- Спросишь госпиталь номер три и все. А там меня всякий знает. Спроси Егора и сразу укажут. Ну, спасибо за приют и угощение. Пойду дальше искать. - Савушкин встал.
- Иди, коли хочешь, а только зазря ноги нагружаешь. Разве ж можно сообразить, куда твоих забросило в этом коловороте? - Ферапонтов поднялся и протянул Савушкину свою ручищу. - Но раз надумал - иди…
- Пройду за Борисов немного и ворочусь, - сказал Савушкин. - До свидания, коли не шутил про переезд.
- Тут, брат, не до шуток… - запустив руку в кудлатые волосы, мрачно сказал Ферапонтов. - Фрицы хитрюги, дорогу они берегут, а мы - берегись, как хочешь. А нас-то, полицаев, трое на весь поселок. Вот и соображай, какие тут могут случиться штуки…
Савушкин вышел из поселка и зашагал обратно к железной дороге. "Можно было без шума прикончить гада", - подумал он. Но приказ Маркова безоговорочно запрещал подобные действия.
Перейдя через полотно, Савушкин вскоре сошел с дороги и углубился в кусты, где его ждали бойцы сопровождения. Ночью они вернулись на базу…
Марков внимательно слушал рассказ Савушкина об этой первой разведке. Все казалось важным. И то, что в деревне нет немцев, и то, что полицай Ферапонтов уже трусит. И то, что поблизости начал действовать какой-то партизанский отряд, а явно патриотически настроенный железнодорожник почему-то сидит в деревне. Все это может пригодиться…
У Маркова накапливалось все больше безотлагательных вопросов к секретарю подпольного обкома партии товарищу Алексею, но встреча с ним откладывалась и откладывалась. И хотя Марков прекрасно понимал всю сложность организации встречи, он нервничал…
Глубокой ночью Маркова разбудил Будницкий:
- ЧП, товарищ подполковник! Крупное нарушение дисциплины и режима секретности! - тревожно проговорил Будницкий и показал на стоявшего возле двери старшину Ольховикова - парня богатырского роста, про которого бойцы говорили, что он добрый, что телок-несмышленыш, а здоров, как бык в соку.
- Что там у вас? - Марков встал и прошел к сколоченному из досок столу.
- Старшина Ольховиков, доложите, - напряженным голосом приказал Будницкий и сам отошел в сторону.
Ольховиков переступил с ноги на ногу, потом сделал шаг вперед и вытянулся, почти упершись головой в потолок землянки. В это время Марков зажег лампу и увидел, что все левое плечо старшины в крови.
- Вы ранены? - спросил Марков.
- То кровь не моя, - прогудел Ольховиков. - То кровь…
- Докладывайте по порядку, как положено! - прервал его Будницкий.
Ольховиков глянул в потолок и заговорил мягким баском:
- Значит, так. Во время дальнего рейда подобрали мы раненого мальчонку. Колей звать. Тезка, значит, мне…
- Отставить ненужные подробности! - крикнул Будницкий.
- Есть отставить ненужные подробности, - как тихое эхо, повторил Ольховиков. - Ну, значит, подобрали того мальчонку и доставили на базу. Сюда, значит, - он умолк, преданно и вопросительно смотря на своего командира.
- Вы что, забыли, какой у нас режим? - строго спросил Марков.
Ольховиков пошевелил своими могучими плечами.
- Почему забыл?
- Товарищ подполковник, пусть он все доложит, как было, - сказал Будницкий. - Доложи, Ольховиков, при каких обстоятельствах ты дошел до своего преступного легкомыслия.
- Значит, так… - Ольховиков посопел, глядя в потолок, и продолжал: - За городом Гомелем подорвали мы бензосклад. И согласно схеме пошли до дому. Первый день переждали в лесу. В ночь опять же шли. Видим, горит деревня. Подошли поближе. Картина ясная - каратели побывали. Вокруг трупы раскиданы. Женщины, между прочим, и старики. И ни тебе живой души. А дома горят. Ну, значит, мы постояли, попечалились и пошли дальше согласно схеме. Только отошли от горящей деревни шагов на триста, глядим, метнулось что-то с дороги. Алексеенко враз туда и вытаскивает мальчонку. Рука у него простреленная вот сюда, - Ольховиков показал на кисть своей огромной ручищи. - Ну куда его деть? Бросить? Все мои бойцы молчат и на меня глядят. И я же вижу, как они глядят. И сам я что, изверг какой? Вот мы того мальчонку и взяли… - Ольховиков помолчал и добавил: - Смышленый. Лет тринадцать ему. Из города, между прочим.
Будницкий, который все время норовил врезаться в рассказ старшины, крикнул:
- Ты про режим скажи! Что ты об этом думаешь?
- Скажу… - Ольховиков снова глянул в потолок. - А что он, этот пацаненок, сделает вредного нашему режиму? А такой паренек может и сгодиться в дело. Для разведки, к примеру.
- Он передвигаться может? - спросил Марков.
- А чего ж? - улыбнулся Ольховиков. - У него ж только рука раненая.
- Приведите его сюда, - приказал Марков.
Ольховиков с неожиданным проворством исчез за дверью. Будницкий выжидательно молчал, посматривая на Маркова.
Ольховиков привел худого, тоненького мальчика. Держа у груди забинтованную руку, он угрюмо смотрел на Маркова.
- Как тебя зовут? - спросил Марков.
- Коля, - чуть слышно ответил мальчик и, сделав глотательное движение, повторил громче: - Коля, фамилия - Куканов. Я из Гомеля, а с войны жил в деревне, у тетки.
- Кто твои родители?
- Мама - врач, а отец - танкист.
- Где они?
- Как где? Воюют, наверно. Тетя Даша ходила в город, так там и дома нашего нет.
- Что ж теперь, тетя Даша хватится тебя?
- Не хватится, - тихо ответил Коля.