Я прошел километра полтора или чуть больше, И вдруг из тумана на меня выкатилось лохматое чудовище. Я вздрогнул, поднял палку. Казак? Куда это он? Лайка крутила головой, фыркала, чихала, старалась освободиться от сосулек, закупоривающих ей нос, и прыгала около меня, суматошно подлаивая. Неужели что случилось? Не успел я пробежать и десяти шагов, как из тумана возникла фигура человека. Зотов! Он был без полушубка, в ватных штанах и телогрейке. Обледеневший шарф мотался на груди. Петр Николаевич с трудом дышал, видно, долго бежал, в горле у него подозрительно посвистывало.
- Варе плохо, - сказал он и сделал движение, чтобы обойти меня и бежать дальше.
- Стой! Куда? - Я схватил его за рукав.
- В больницу, врача надо... Быстрей!
- Стой! Иди к ней. Сейчас же назад, слышишь? Как ты смел оставить ее одну? Живо назад! А я на лыжах в городок.
Он понял меня, повернулся и, тяжело дыша, тут же исчез в морозной мгле.
Казак бросился за ним.
Вот когда пригодилась постоянная тренировка!
Обратно я летел как на крыльях. Морозный воздух обжигал лоб, подозрительно кольнуло в мочке ушей, через открытый рот в легкие врывался страшно холодный воздух. Тело дышало жаром. К черту полушубок! Заберу потом. Полушубок полетел в снег. В телогрейке стало легче. Вот и короткий спуск, поворот. Осталось совсем недалеко. От нас до больницы три километра. До Зотовых тоже три. Как лучше поступить? Идти за врачом? А что он сможет предпринять в маленькой избушке Зотовых? И когда дойдет? Ведь лошадей сейчас не возьмешь. Нет, это не подходит!..
Я рывком распахнул дверь палатки. Три головы повернулись ко мне.
- Варе плохо, - сказал я и тут же увидел на всех головах шапки.
Ребята оделись за полминуты. Саша и Василий забегали около лыж. Иванов выскочил из палатки первым. Он скорее всех сообразил, что делать.
- Дрова... долой! - командовал он.
Мы поняли, что он задумал. Поленья полетели во все стороны, заскрипели полозья санок.
- Полушубок, одеяла! Фонари сюда!
Одно мгновение - и четыре человека, впряженные в санки, скорым шагом, временами бегом, уже двигались по дороге к дому Зотовых. Ленточка теплого воздуха тянулась за нами и пропадала в темноте. Никто не разговаривал, все понимали, что надо беречь силы. Впереди долгая дорога.
Мы шли до Зотовых полчаса или чуть меньше.
...Варя лежала бледная, осунувшаяся. Она кусала губы и изредка вздрагивала от боли. Она была уже одета. Мы не теряли времени на расспросы. Три полушубка вниз, три - сверху. Одеяла, подушки - все пошло на санки. Серега посмотрел на часы. Скоро десять.
- Ну, братцы!.. - сказал он.
Полозья скрипнули, санки помчались.
Теперь мы хитрили. Двое садились рядом с Варей, а трое везли в это время сани. Чуть отдохнув, эти двое сменяли троих. Под горку бежали рысью, на бугор тянули все. Мороза уже не чувствовали. Дрожали ноги, противно ныла спина. Ох и тяжелые санки! Но каждый звук из-под одеял, каждый короткий стон придавал нам силу. А вдруг сейчас... Петя не выходил из упряжки. Пот лился с него, Серега хрипло сказал:
- Хоть умри, но тяни теперь до конца. Остынешь - тогда все!
Когда Саша садился рядом с Варей, он увещевал ее, как маленькую:
- Ты терпи, Варя, терпи. Мне вон как было, ничего, вынес. А у тебя... Уже недалеко. Я огни вижу.
А соскочив с саней, беспрестанно сморкался. Около нашей палатки Серега сказал мне на ходу:
- Бери лыжи и мчись в больницу. Пусть приготовятся.
Я обогнал сани почти сразу же и пошел размашистой рысью, уже не обращая внимания на застывшие уши и нос. Мимо лица проносился шипящий, горячий, как огонь, воздух.
Вперед, вперед, вперед! Сквозь ночь, туман и холод.
Здание поселковой больницы возникло из тумана так близко, что я не успел затормозить и ударился носками лыж о крыльцо. Не сходя с них, что есть силы застучал палками в дверь. Кто-то вышел ко мне, на крыльце вспыхнула лампочка. Все было как во сне.
Я закричал:
- Везем Варю Зотову! Готовьтесь, доктор!
Меня втащили в коридор. Бородка врача мелькнула перед глазами. Чей-то женский голос сказал:
- Вам на улицу нельзя. Сидите здесь. Сестра, уложите его и растирайте лицо, видите, что...
На какое-то время я забылся.
Очнулся от шума. Мимо меня пронесли на носилках Варю. Петя с испуганным лицом склонился над ней, а она, бледная, растерянная, твердила только одну фразу:
- Все хорошо, вот увидишь, все будет хорошо...
Кажется, доктор больше возился с нами, чем с Варей. Все-таки мы доставили ее вовремя. А вот сами... На ребят было страшно смотреть. Сереге ставили банки, Смыслова растирали спиртом, он лихорадочно говорил, что велик телом, много добра уйдет. У всех оказались обмороженные лица, а вдобавок ко всему Петя Зотов и Саша стали гулко и тяжело кашлять. Саша все хватался за бок - видно, разболелся. Их не отпустили из больницы, хоть врач и уверял, что это не воспаление легких, а так...
Я сходил на станцию, сделал отсчет. Потом протопил печь, выпил чаю и уснул. Как заведенный вскочил через два часа. В тринадцать ноль-ноль снова сделал наблюдение. Мороз стал меньше, минус 52 градуса, туман редел. Вспомнил больницу и стал одеваться.
В нашей палатке никого не оказалось. Тогда я пошел в поселок. В тихом коридоре больницы тоже никого не было. Но из кабинета врача слышались бравые голоса, которые никак не могли принадлежать больным. Кто-то смеялся. Потом бас Смыслова произнес:
- Ну, Петро, с тебя приходится!
В предчувствии необычного я рывком открыл дверь со строгой дощечкой: "Главный врач".
Конечно, все в сборе. И доктор с ними. На лицах ребят темнели пятна морозных ожогов. Кожа блестела от гусиного жира. Доктор улыбался и выглядел именинником.
- Сын у Петьки! - Вот первые слова, какие я услышал. - Ты только подумай, а? Папаша! В нашем полку прибыло. Три кило восемьсот пятьдесят. Точно взвесили. Седьмой член поисковой партии.
Третье поколение Зотовых, - сказал рассудительный Серега Иванов.
Растроганный Смыслов встал во весь свой саженный рост и, схватив врача в охапку, сказал:
- Спасибо тебе, отец.
- Ну, ну, - отстранился тот. - Моя обязанность... Однако мне пора, молодые люди.
- Пошли, - скомандовал Серега. - Смыслов, Северин, пошли. Хватит придуриваться.
- Позвольте, - остановил нас доктор. - А кто из вас Смыслов?
- Это я Василий Смыслов, к вашим услугам, доктор.
Доктор с интересом посмотрел на него и хотел что-то спросить. Но Вася опередил его.
- Не играю, - пробасил он. - Я не тот Смыслов, доктор.
- Сожалею. А то бы партию-другую...
Глава восемнадцатая, которой мы заканчиваем наше повествование. Встреча с Зубрилиным. Свидетели обвинения. Судьба моих друзей
Нас с Зотовым вызвали в Магадан.
Петр Николаевич взял с собой дневники из катуйской находки, я разыскал в вещах листки с показаниями Шахурдина и ржавый револьвер с инициалами убийцы. Предстояла последняя встреча с людьми, которые много лет пакостили строителям Севера и стояли у всех поперек дороги.
Виктор Николаевич Зубрилин встретил нас с радушие ем доброго друга. Обнимая Зотова, он сказал:
- Возмужал ты, Петя, окреп. Папаша, а? Опередил всех.
Что-то новое появилось и в облике Зубрилина. Глубже залегли складки на его худощавом лице, строже смотрели глаза. И лишь когда он смеялся, то молодел и выглядел, как три года назад. Год-то случился не из легких, проверялась не только воля, но и крепость здоровья.
- Сводку слышали? - спросил он. - Бьем немцев у Волги. Окружение закончено. Здорово, не правда ли? И на нашей улице праздник!
Я вспомнил Лешу Бычкова. Далеко ему еще до Брянска! И в это время Зубрилин сказал:
- Получил письмо от Бычкова. Жив. Воюет. Два ордена уже. Привет всем передал, даже Казака вспомнил.
Ура нашему Бычкову!
- Вы догадываетесь, зачем вызвали? - спросил Зубрилин минуту спустя. - Да, конечно, Белый Кин и прочие.
- А Никамура? - спросил Зотов.
- Сегодня узнаешь.
...Мы вошли в кабинет следователя, когда он допрашивал Дымова. "Плановик" сидел напротив следователя. Свет от настольной лампы падал на его чисто выбритое лицо. Он выглядел довольно бодро, только пожелтел как-то весь да под глазами набрякли тяжелые мешки. Преступник сидел спокойно, но его волнение выдавали руки. Он все время потирал их, словно мыл очень тщательно, переплетая аккуратные пальцы. Он не знал, куда девать их, эти руки.
- Итак, вы встретили Дымова в Находке и... - Следователь смотрел на арестованного не отрываясь.
Дымов повел глазом в нашу сторону, хотел поздороваться, но тут же, вспомнив обстановку, отвернулся и сказал следователю:
- Мы с ним познакомились и стали друзьями,
- А потом?
- Его убрали.
- Убили, вы хотите сказать?
- Это сделали другие, не я,
- Кто?
- Я их не знаю.
- Странно. Где совершено убийство?
- Рассказывали, что в горах. Пошли на охоту. Он не вернулся. Мне только передали его документы. И все. Я поехал за него в Магадан.
- Кто нанимал убийц? Кто ваш хозяин все-таки?
- У меня нет хозяина.
- Значит, вы сами наняли убийц?
Арестованный молчал, потирал руки, прятал глаза.
- Ваше настоящее имя? - неожиданно спросил следователь.
Дымов молчал. Следователь позвонил, сказал конвойному солдату:
- Введите...
В дверях показался Скалов. Как он постарел, сгорбился! Это был волк, которого другие волки выбросили из стаи за ненадобностью. Скалов вошел и ни на кого не посмотрел. Только на Дымова. Только на него. Дымов сидел съежившись. В прозрачных глазах Скалова вспыхнула ненависть, он ехидно улыбнулся.
- И ты попался, китовая пасть нараспашку! - глухим голосом сказал Белый Кин. - Допрыгался все-таки, Джон Никамура. Не успел удрать.
Мы с Зотовым вздрогнули и переглянулись. Так это и есть Джон Никамура, глава шайки, ее вдохновитель и атаман? Вот он какой!
Голова Никамуры опустилась. И вдруг он выпрямился, положил руки на край стола и твердо посмотрел на следователя.
- Да, меня зовут Джон Никамура.
- Ну вот, а вы зачем-то скрывали такое известное имя, - сказал следователь. - Теперь все ясно, и мы начнем говорить как деловые люди... Уведите. - Следователь кивнул на Скалова.
- Да, мое имя Джон Никамура, - повторил арестованный и добавил: - Но я никого не убивал, руки мои чисты. Я только торговал. Я хотел участвовать в освоении этого края, помогать русским, нести сюда цивилизацию, порядок, добывать золото.
- А корабль, потопленный перед началом войны? На нем погибло много людей. Разве их кровь не на ваших руках?
- Ничего не знаю, - торопливо сказал Никамура.
- Это точно?
- Ничего не знаю, - повторил он.
- Тогда мы спросим Винокурова. Он передавал сведения по радио, он служил наводчиком.
Никамура снял руки со стола. Теперь он опять не знал, куда их деть.
- Не надо спрашивать, - тихо сказал он. - Все было именно так.
- Запишем, что все было именно так, - удовлетворенно сказал следователь.
- Я бы хотел сделать перерыв, - попросил Никамура, не глядя на следователя. - Я очень плохо себя чувствую.
- Пожалуйста. Отдохните и, кстати, вспомните некоторые детали своей прошлой деятельности. Вот вам бумага, вопросы, карандаш. Трудитесь, чтобы даром время не терять.
Никамура вышел. Мы положили на стол следователя свои документы, револьвер и начали беседу. Часа через два вышли на улицу и облегченно вздохнули. Все это очень действует на нервы, раздражает. Плохое - оно всегда плохо.
За эти несколько дней я получил возможность изучить материалы следствия, на основании которых удалось написать две последние части нашего романа. Ничто не осталось неясным. История с экспедицией "Союззолота", гибель старателей-одиночек, катастрофа с кораблем, убийство Бортникова, попытка взрыва на пароходе...
Жизнь Джона Никамуры и его подручных была прослежена с того далекого дня, когда он и Белый Кин, молодые, сильные и удачливые в делах люди, впервые высадились в устье реки на Катуйском берегу, и до самых последних событий начала 1943 года. Пусть читатель судит сам, что сделали эти люди для истории и чего они заслужили.
Много страниц из дневника Зотова и записей его товарищей были переписаны следователем в дело шайки диверсантов и убийц. Остались у следователя и старый револьвер с инициалами Белого Кина, и листки с опросом Шахурдина.
Больше мы не видели ни Джона Никамуры, ни Скалова, ни других участников шайки.
Их расстреляли по приговору суда весной того же гада.
Но с одним из невольных сообщников Никамуры мне все-таки пришлось встретиться. Я говорю о Кирилле Власовиче Омарове.
Только прежде чем сказать о нем, придется сделать маленькое отступление.
Вы, наверное, не забыли еще человека, о котором мы упоминали несколько раз как о добром, душевном и отзывчивом. Речь идет об Иване Ивановиче Шустове, который играет в нашем повествовании хоть и не большую, но важную роль. Ведь это он помог разыскать Шахурдина и сохранить в целости питомник Николая Ивановича Зотова, растения из которого находятся теперь в Май-Урье в надежных руках Петра Зотова. Не кто иной, как Шустов раздобыл в архивах Владивостока документы, характеризующие деятельность первого агронома на Севере. Да и судьба молодого Зотова, приехавшего на Север, так или иначе связана с директором Катуйского совхоза.
Шустов работал в Катуйске почти семь лет. Последнее время он часто жаловался на сердце и нет-нет да и заводил разговор о перемене климата. Ему было трудно говорить об этом: слишком глубокие корни пустил человек в этом крае. Трудами и заботами Шустова выстроен самый большой совхоз треста. Но здоровье...
Зубрилин сказал мне:
- Ты бы съездил в Катуйск, повидал старика. Он часто спрашивает о тебе. Пока есть свободное время.
Не мешкая, поехал я в Нагаево, откуда прямо со льда бухты летали в Катуйск маленькие самолеты.
В порту мы и встретились с Омаровым.
Сперва я не узнал его. Он стоял в группе людей, ожидавших посадки в другой самолет, который летел на юг. Что-то знакомое мелькнуло в облике этого низенького, черноглазого человека в шапке, надвинутой на самые глаза. На нем неловко, боком, сидело слишком длинное пальто с длинными рукавами, он сутулился, смотрел на мир сурово и неприступно.
- Слышь, агроном! - окликнул он сиплым голосом.
- Омаров?.. - Я подошел ближе.
Да, он. Постаревший, с недельной щетиной на подбородке и вялыми щеками, бравый капитан выглядел очень плохо. Вот так так...
Наверное, у меня на лице было написано все, о чем я думал в эту минуту, потому что он вдруг сказал, вымученно улыбнувшись:
- Что, сдал Омаров с лица?
- Да, вы как-то...
- Любой на моем месте... Куда едете? - Он вдруг перешел на "вы". Это тоже не походило на прежнего Омарова.
Не дожидаясь моего ответа, сказал:
- Хотел увидеть Зубрилина, да вот... - Он оглянулся. Только тут я понял, что рядом с ним конвой. - Передайте замполиту, что я очень сожалею о нашей размолвке. Неправ я, зря обидел его, так и передайте. Ни в чем Зубрилин передо мной не виноват, во всем я...
У него задрожал подбородок, глаза странно забегали. Вздохнув и оправившись, он добавил:
- Столько лет проработать в органах и допустить, чтобы... Никак себе не прощу. Вот куда завела самонадеянность.
- Да будет вам, - как можно мягче сказал я.
- На всю жизнь урок.
- Куда летите?
- В Хабаровск везут. А оттуда прямиком на фронт. Штрафной батальон - так определили в трибунале.
Омаров хотел еще что-то сказать, но конвойный заторопился.
- Давай, давай... - не очень ласково произнес он и показал на самолет.
- Прощай, агроном, - сказал Омаров. - Не поминай лихом.
- Прощайте, Омаров, - ответил я и проводил его глазами.
Через час и я сидел в тесном гнезде двухместного самолета. Дрожа всеми своими проволоками и отфыркиваясь, он несся по льду бухты, подпрыгивал на неровностях, а оторвавшись от земли, стал падать с крыла на крыло, скользить вниз, менять курс и всячески измываться над летчиком и единственным пассажиром, пока не набрал высоту и не ушел от ветра, который озорничал над морем и сопками.
Сорок минут полета вдоль берега - и под нами возникла бывшая фактория, поселок совхоза, теплицы, коровники, поля среди леса. Знакомые, почти родные места.
Иван Иванович Шустов был очень обрадован.
- Не забыл старого... Ну, рассказывай. Как Петя? У него, слышал я, сынок? Как звать-то? А что ребята?Как новый совхоз? Ты говори, не мямли, не томи душу.
Выслушав новости, он сказал:
- Теперь о самом главном. Зубрилин ничего не говорил тебе? Ну, так вот. Собираюсь я к себе на родину, в Саратов. Тянет. Да и сердце, знаешь ли... В общем, принимай у меня дела, парень.
Я открыл рот, чтобы возразить, но он не дал сказать ни слова.
- Все согласовано и утрясено. Как это Виктор Николаевич промолчал, не уведомил тебя? Мы с ним давно обговорили твою кандидатуру. Зотов - там, ты - здесь. Действуйте давайте, покажите, на что способна молодежь.
- А наша изыскательская партия? Иванов, Северин, Смыслов. Что станет с ними?
- Им, батенька мой, дорога на Индигирку. Слыхал, какие там прииски появились? А уж если золото, то и совхозы будут. А ты оставайся. Там управятся и без тебя.
Он встал и, порывшись в своем столе, протянул мне конверт.
- Держи. Неделю назад пришло. Все хотел отправить.
Она... Моя далекая, почти призрачная мечта. Я разорвал конверт, жадно проглотил первые строчки письма. Воронежский фронт. Форсировали Дон... В войсках связи. "И все-таки я верю в нашу встречу..." И подпись. А ниже и мельче: "Ст. лейтенант войск связи..."
Связист! Моя робкая девушка - лейтенант связи... Что делает с людьми война!
- Вот так, - вздохнул Шустов. - Сиди здесь, работай и жди ее. Верю, не век нам воевать, приедет она скоро. Глядишь, и вспомните старого директора, стукнете ему телеграмму: так, мол, и так, поздравь с первенцем.
Шустов уехал, лишь только открылась навигация. Все вышло, как задумал Зубрилин. Я надолго остался в Катуйске.
Мы все время переписывались с Зотовым, иногда встречались на совещаниях в Магадане. Кое-что знал я и об остальных наших друзьях. Они действительно уехали в бассейн реки Индигирки. Вскоре там возник первый небольшой совхоз. Колыма становилась не только золотой, но и страной со своим сельским хозяйством. Именно этого и хотел когда-то Николай Зотов.
Точно не помню, но, пожалуй, через год или больше, когда я приехал по делам в город, произошла встреча, о которой никак не могу умолчать.
В теплый августовский вечер, покончив свои дела, шли мы с Зубрилиным по улице, подымаясь к парку, откуда открывался чудесный вид на бухту, полуостров Старицкого и ближние сопки побережья.
Окна в домах были открыты, откуда-то слышалась музыка и детские возгласы, в бухте деловито посвистывали катера. Город отдыхал.