- Вот со мной работала одна дама, Жень, ты помнишь, Катерина Михайловна, тетке уже лет под пятьдесят. Интеллигентная, аристократичная, строгих нравов, но не замужем. Мать у нее школьная учительница. Недавно застукала старая Катю с сигаретой и давай ей втулять, мол, с этого все и начинается: сначала папиросы, потом выпивка, так, мол, и до панели недалеко.
- Как это до панели? - не понял Юрасик. С изяществом истинного демагога-родителя Лялька тут же выкрутилась:
- Ну, раньше она учительницей работала, а так пойдет панели красить.
Женька на переднем сиденье возмущенно засопел, поправил на переносице очки и весомо произнес:
- Ляля, нельзя врать детям! Серьезно посмотрев на мальчика, он спросил:
- Тетю Хопу знаешь? Где она работает?
- Понял, - ответил Юрасик. - Это так называется.
Перед самым отъездом Тане внезапно захотелось романтически попрощаться с местами, к которым прикипела душой. Сделать это хотелось в одиночку, незаметно.
В беседке пьянствовали, сыпались анекдоты, кто-то к кому-то клеился, удалялись парочки, появлялись с такими довольными рожами, что хоть лимон дай. Отказавшись от всяческих провожатых, Таня ускользнула на поселковый пляж, посидела, набираясь духа на заплыв. Прожектор в рубке застыл полосой света в одной точке.
Тихо и спокойно. Таня вошла в воду, волна окатила грудь, опрокинула тело-и мощным брассом поплыла на изгиб скалистого мыса Сокол. Казалось, волны сами несут ее. Вода теплая и ласковая. Но, оказавшись вровень со скалой, она почувствовала опасную зыбкость течения. Словно дозорный, Сокол держал невидимый барьер. Ее неумолимо несло под крутые и острые уступы. Таня билась, продираясь сквозь эту мертвую зону, широко распахнула глаза. Мышцы свело, в груди горело - дыхания не хватало. И вдруг заметила мерцающие на поверхности серебристые точки, которые отдавали лунными бликами, оседали на волосках ее тела мелкими пузырьками. "Микроорганизмы, подобные земным светлячкам, как рассказывал биолог Алешка", - догадалась Таня. В открывшейся ей бухте Царского пляжа был полный штиль. Таня повернулась на спину, чуть отталкиваясь ногами, скользила по воде к знакомым камням и теплой, нагретой за день мелкой гальке…
Она еле стянула с себя мокрый купальник, деревянные ноги не слушались.
Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Прямо над ней, таинственно улыбаясь, зависла полная луна, заливая землю и Таню чарующим белым светом. Он не грел, но облизывал все ее существо. Вдруг представилось, будто это Белая богиня высовывает язык, как лепесток лаврушки. Даже чудилось дыхание. Таня зажмурилась и впала в тихое забытье. Но сердце часто-часто билось, и щемящая нежная тоска подкатывала к горлу. Хотелось заплакать, как будто она маленькая девочка, лет девяти. Тогда, в детстве, выдержав долгое молчание после ссоры, она пришла к брату, протянув мизинчик, как учила Адочка: мирись-мирись и больше не дерись. Но Никита оттолкнул ее, прикрикнув зло: "Не сестра ты мне!" "За что? За что?" - спрашивала себя маленькая Таня, но слезы не уронила… Тут какая-то тень коснулась ее сознания. Совсем рядом слышно было шумное и прерывистое дыхание.
Чистых кровей сеттер кинулся к ней с лаем, но близко не подходил. Пес затих, встав в стойку. Предупреждающе зарычал.
- Стоять, Чара! - В тени исполинского валуна раздался резкий окрик.
Вековые камни лежали здесь, словно мифический гигант скатил их из узкого ущелья в бухту. В полосе света показалась фигура хозяина собаки. Это был егерь.
В выцветших шортах, бронзовый и скульптурный, с кобурой на поясе, он был хорош и выразителен. Как натянутая струна, Таня пошла навстречу. Заворчала псина, стыдливо следя за ее движениями.
- Кто ты?
- Неважно.
Где небо, где земля? Ни имени, ни словечка Таня больше не услышала и не узнала…
Решение нырнуть в Москву было импульсивным и диктовалось до боли под ребрами нежеланием видеть плачущий Ленинград. Не хотелось уходить с орбиты этих чудиков, которых встретила в Новом Свете Подобно ей, они жили адреналиновым голодом, изобретали велосипеды, спотыкались, но ничуть по этому поводу не комплексовали… Желая приоткрыть кулисы увиденного театра, Таня спросила аспирантку Веру:
- Тебе-то зачем все эти копания в архивах?
- Так интересно ведь, - она изумилась и рассмеялась:
- Все просто, Таня.
Спасибо партии родной за трехгодичный выходной. А это, как понимаешь, еще та школа.
Именно Вера и сблатовала на заход в Москву.
- Поехали, посмотришь, что за цвет нации учится в первопрестольной, а заодно и общагу, где этот цвет произрастает.
Поезд уже подкатывался к суетливому пригороду. Мимо пробегали машины, мелькали озабоченные лица. Голоса в купе сделались тише, не дребезжала гитара, не слышно раскатов дружного хохота.
- А почему колеса у поезда стучат? - Алешка делал последние попытки растормошить компанию.
На него лениво взглянули, сразу отвернувшись к окну.
- Площадь круга какая? - бередил он Ляльку.
- Пи эр квадрат…
Но шутка не удалась, так как уныло раскрыл ее Женька:
- И дураку ясно, что этот квадрат и стучит. Алешка заткнулся обиженно, потом промямлил, непонятно кому в отместку:
- Терпеть не могу эту большую деревню.
- Москва, объевшись финскими сырами, - злобным речитативом в такт стуку колес начала читать стихи Лялька, - голландской ветчиной и яйцами Датчан, на пришлых смотрит иностранными глазами тбилисских и бобруйских парижан. - И все-таки, - тряхнула выгоревшими волосами Вера, - Москва! Какой огромный странноприимный дом. Всяк на Руси бездомный, мы все к тебе придем.
Оформлять Танины документы в общежитии не пришлось. Переговорив за стойкой с администрацией, Вера увела ее к себе в комнату, где жила одна, точнее с мертвячкой, то бишь с прописанной "мертвой душой". Она отдала в пользование свой пропуск, объяснив некоторые премудрости обходных маневров мимо консьержек.
Несмотря на обшарпанные стены и скрипучий паркет, ее комната показалась Тане уютной. Вера с момента приезда здесь почти не ночевала, только иногда тревожа Таню под утро. Вопросов Таня, естественно, не задавала… Новая подруга сразу предостерегла:
- На меня не оглядывайся. Будь как дома и не суди строго.
- Да уж неси свою соломинку, мне и. своего бревна хватит, - успокоила ее Таня.
Вера женщиной была общительной, и судя по всему здесь к ней относились с большим уважением. Без конца кто-то забегал, просто так или со своими нуждами. В отсутствие хозяйки общались с Таней. Знакомства были небезынтересными и лепились сами собой. На кухне, в коридоре, около междугородного автомата, в лифте. Две высотки на улице Островитянова гудели, как улей, до утра был слышен многоязычный гомон. Тасовались по этажам интересы всех мастей: от благородных пиковых до казенных треф.
Да и споры здесь не были только научными. На почве быта доходило до национальной вражды. Однажды пришлось наблюдать ссору на кухне вокруг казенного чайника. Узбечка Маруфа тянула чайник на себя с воплем:
- Это моя чайник!
- Нет, Моя! - отстаивал справедливость кубинец Эйван.
Испытывая некоторую неловкость перед иностранцем, Таня вмешалась:
- Маруфа, не "моя", а "мой".
Маруфа неожиданно стала перед ней извиняться:
- Я не знала, что это твой.
Голова от всего этого шла кругом. Из Пущина прикатил Алешка с грузином Цотне. Последний оглоушил Таню красивой историей какого-то нового вируса шестиконечной формы. Рассказывал о СПИДе - будто песню пел. И предсказывал его торжественную поступь в истории человечества. Потом ребята, подхватив девушек, повезли их на "чачу при свечах", в высотку эмгэушки. Вход туда оказался по пропускам, выписывать которые следовало загодя, но у молодцев была своя практика. Они оставили девушек дожидаться у одного из четырех контролируемых входов, вошли внутрь с другого и уже через решетку передали спустя минут десять временные пропуска с несклоняемыми фамилиями Кобзарь и Мозель.
- Между прочим, - с некоторой долей гордости проинформировала Вера, - в мире всего три универа, вход куда контролируется охраной: Сантьяго-де-Чили, Сеул в Корее и родной МГУ. Но, как видишь, напрасно.
Мужчины угощали мясом. Его название для ушей ленинградки Тани показалось новым - духовое. И, несмотря на это, съедено было куда быстрее, чем приготовлено. Скоро было выпито все спиртное. А вечер только начинался.
- Непорадок, - решил голубоглазый красавец грузин и, весело насвистывая мотивчик из "Травиаты", побежал транжирить последние аспирантские гроши, в чем никогда бы не признался. Но разве жалко?
Вера зашипела на Алешку, и тот кинулся следом. Тихий хозяин комнаты, улыбчивый Теймураз, не знал, как развлечь милых дам. Вера воспользовалась моментом и предложила Тане забежать к своей знакомой. Они поднялись на семнадцатый этаж. На пороге их встретила колоритная ингушка в яркой косынке вокруг черной тугой косы до самого пояса.
- А, Вера! Как дела, как жизнь, какими судьбами?
Не успели они присесть на диванчик, как в комнату влетел белолицый со смоляными бровями, сросшимися на переносице, паренек.
- Ты чего как шайтан? - наехала на него Фатима. - Это Магомет из Грозного.
На юрфаке учится, - представила она чеченца.
Парень настороженно оглядел гостей.
- Это свои. Что случилось?
- Османа взяли. Разбойное нападение.
- Он где? - встревожилась хозяйка.
- У Сослана. Пока отпустили. Под подписку. Сослан на лапу им дал. Весь избитый. Кровью плюет.
- Главное живой. Где мозги были? - Фатима запаниковала.
- Так. Утро вечера мудренее, - остудила ее Вера. - Мы забежим за тобой и вместе поедем на Остров. Палестинец на месте, мозги при нем. Что-нибудь придумает.
- Ой, Вера. Тебя аллах послал.
Домой их отвез на такси Цотне. Алешка сломался под утро и спал, привалившись спиной к батарее.
У палестинца было странное неудобное имя Фахри аль-Наблус. Невысокий, похожий на хомяка, с острыми глазками и тоненькими усиками, он радушно их встретил, угостив пахучей пережаренной арабикой с кардамоном.
За краткое время знакомства Таня ощутила энергию, силу этого человека.
Ничего примечательного в его облике не было, но цепкий взгляд она оценила.
Показалось, что они знают друг друга давно.
- Эй, рыжая! - позвал он, когда они прощались. - В Ленинград поедешь - не трудно с собой кофе взять? Я бы тебя угостил и кого надо.
Глаза его лукавили.
- Нет проблем, - бросила через плечо Таня. И перед отъездом не забыла к нему зайти, как обещала.
Фахри настежь распахнул перед Таней дверь в комнату, устланную коврами.
- Проходи, рыжая! - пробурчал он, насупившись. - Кофе? Конфетки?
Таня кивнула, устраиваясь за столом возле широкого окна.
- Когда едешь домом?
- Сегодня. Ночью.
- Харашо-о, - протянул он- Как Москва? Отдохнула? Теперь на работу?
- Посмотрим. Захаржевская всегда дело найдет.
- Это ты? - Он оглянулся и невзначай бросил через плечо:
- Еврейка?
- А что?
- Похожа.
Таня расхохоталась.
- Чем?
- Носом и рыжая.
- Ты тоже носом не вышел. Теперь засмеялся он.
- У меня еще ничего. Ты арабов не знаешь.
- А ты не араб?
- Ну так. Между-между.
- Между евреями и арабами?
Фахри опять рассмеялся:
- Или то и то и чуть-чуть другое.
- А чем занимаешься9 - кивнула Таня на кипу журналов, книг и рукописей.
- История, - отрывисто произнес он. - Диссертация.
- На каком году аспирантуры?
- Уже пять лет последний параграф пишу.
- Значит, есть другие дела, - догадалась Таня.
- Ну пиво, бар, девочки.
Легкое прощупывание собеседника продолжалось с обеих сторон на протяжение всего разговора, из которого Таня почерпнула сведения не только об истории палестинского народа, но и о политических силах, участвующих в становлении современного государства Израиль.
У него был забавный говорок, чуть сдавленный гортанными звуками и особым произношением гласных. Ошибки в речи встречались редко, путался только в окончаниях и согласовании рода и числа. Щелкнув на стене очередную залетевшую в окно муху, он весело спросил:
- Как правильно? Я убил мухам или мухов?
- Муху, - выделяя каждый слог, сказала Таня.
- Не правильно! Я их много убил. Значит - мухах!
Веселость и непринужденность сразу располагали, заставляли симпатизировать этой крепкой бомбочке, похоже, довольно взрывоопасной.
То же заметил и в Тане ее новый приятель, обозвав "миной замедленного действия".
- Ошибся! - поправила его Таня. - Я - особый вид вооружения, причем вполне мгновенного реагирования. Хотя… - Фахри ждал продолжения. - По ситуации.
- Еврейка! - радостно утвердил он. Таня отметила остроту мышления Наблуса.
Человек веселый, он сыпал шутками, иронизировать над собой не стеснялся и казался лишенным комплексов.
У открытой форточки, где сидел Фахри, вдруг, пезко каркнув, пролетела ворона. Палестинец бросился со стула на пол и громко выматерился. Рассмеялся сам над собой, взмахнул руками.
- Израильский бомбардировщик! - и вернулся на стул.
"Воевал", - мелькнуло у Тани…
Расстались они совершенными друзьями, ничего четкого друг про друга не узнав, но понимая, что стоят друг друга. Это уж точно.
Х
А Питер, как обычно, окропил Таню мелкими, серыми, моросящими слезами.
Любой город имеет свою историю, развиваясь как живой организм, переживая периоды упадка и расцвета, но далеко не каждый рождается так загадочно в одночасье и живет своими мистическими флюидами, распространяя их на сознание и судьбы людей. Десять километров вправо, десять влево, - и ты уже дышишь полной грудью… Город-склеп, город-кладбище, который предпочитают называть музеем или памятником, встретил Таню хмурой толпой у закрытого метро, и она согласилась на первое предложение частника, выкликивавшего пассажиров. Цену он заломил несусветную и всю дорогу отчаянно врал про разведенные мосты, нагло кружил по переулкам возле Сенной, отрабатывая заработок по-питерски, как экскурсовод-любитель по совместительству. Когда брехня вконец осточертела, она резко оборвала водилу на полуслове:
- Ладно, теперь вправо, сверни под арку, мимо Убежища налево - и свободен.
Дома все было по-прежнему, - как никуда и не уезжала. Павел еще спал. Тихой мышкой Таня разобралась с баулом и принялась за кухонное хозяйство, мурлыкая под нос полюбившийся мотивчик из "Травиаты". Застав мужа дома, она, к своему удивлению обрадовалась… Павел встал. Она прислушалась, он заспешил в ванную, засуетился: явно знал и чувствовал ее присутствие… Таня встретила его, сидя за накрытым столом, и светилась при этом всем своим рыжим существом.
Неделя безоблачного счастья. Никогда еще Таня не была так ласкова с мужем.
Ее неудержимо влекло дотронуться до него, провести рукой по плечам, уткнуться головой в его грудь. Но что-то говорило: не весь Павел с ней. Он не был бы самим собой, если бы оставил на произвол судьбы маленькую девочку, нуждающуюся в нем куда больше, чем сама Таня.
Феерическая неделя оборвалась звонком из Огонькова, и муж на всех парах сорвался к Нюточке без каких-либо объяснений. Таня захотела прибегнуть к древнему, как сам род человеческий, способу удержать милого возле себя, постыдно колдуя над его вещами. Не имея ни малейшего понятия о ворожбе, она вадила по наитию. Вшила свой тугой волос в подклад его пиджака. Выискала в ванной его волосинку, долго вязала ее со своей, в конце концов запихала под порог. На старом клене возле дома завязала на несколько узлов его галстук приговаривая:
"Чтоб не дневал, не ночевал без Танечки, не ел, не пил Павел без Танечки, не ходил, не захаживал без Танечки своей…" Памятуя, что можно что-то и в пищу подмешать, натырила у Адочки трав, определяя их нужность, как собака, на нюх.
Встретилась с Якубом, разжилась чарсом и ночью, укурившись, читала при свечах заклинания над подаренным Павлушей камнем. Мысли Тани бежали, путались…
Когда он вернулся, застал жену при свечах. Ее отрешенный вид воспринял как обиду и ринулся в бессмысленные оправдания:
- Это же моя дочь, как ты не понимаешь?! Таня сделала слабую попытку его остановить:
- Не надо. Я все знаю. Ничего не говори.
- Не могу я без нее, да и она без меня не может.
- Остановись. Я все понимаю, и знала это раньше тебя. То, что сбудется - позабудется. - Криво улыбнулась. - Лучше отметим поминки по совместной жизни.
На запив она налила ему своего пряного свежезаваренного зелья. После первой же стопки Павел запьянел. От неожиданной расслабухи следом пропустил другую.
Повело и Таню, но не настолько, чтобы рухнуть вслед за ним в бредовое забытье.
Она вытянула цепочку с алмазом из лифчика и, раскачивая им над Павлом, позвала Сардиона - повелителя камня. Но только один образ открылся ей: как отраженный в Зазеркалье, лежал бездыханный и распростертый над бездной Павел, казалось, мертвый. Нет. Этого она не хотела. Уж лучше самой уйти туда, где не было ни вопросов, ни сомнений, ни печали, ни воздыханий. Там, в алмазной решетке, в мерцающем свете хорошо было только ей. Таня представила себя золотистой змейкой, вползающей по решетке в глубины камня, обвила тело Павла, шепнула в чуть раскрытый его рот тонким жалом: "Уходи назад". Над головой кружила птица, отчаянно билась крылами, ее клекот пугал, а стремительные виражи были опасны для змейки.
- Не отдам! - шипела ей Таня.
Пыталась спрятаться на груди Павла, укрыться от неотвратимого удара птицы.
Крепче сжимала кольцо вокруг мужниной шеи, и в то же время искала путь, расщелину, куда можно уползти, чтобы Павел вздохнул и ожил. Резко вернулось ощущение реальности. И Таня уже все знала, примирившись с нею. Когда очнулся Павел, она бросила ему через плечо:
- Прощай, Большой Брат! - и заперлась в спальне, воткнув первую иглу промедола в девственную вену.
Павел ушел, как и следовало ожидать, оставив все свои пожитки. Пока заначки искусственной наркоты не закончились, Таня предавалась странным разрушительным оргиям, сжигая первый попавшийся след пребывания Павла в этом доме. На вонь паленого тряпья прибежала перепуганная соседка. Таня ее высмеяла и предложила как-нибудь не постирать, а прокалить на конфорке носки своего мужа. Соседка решила, что Таня тронулась умом, правда, в милицию звонить не стала из чувства женской солидарности, хоть и недовольно, но все же здоровалась в подъезде с подозрительными личностями, зачастившими в квартиру напротив. Девки явно с улицы, мужики - пьянь, рвань, а то и вообще южане. Понесло, видать, рыжую прорву во все тяжкие. Ну а Тане и дела не было до досужих сплетен, начихать с Адмиралтейского шпиля. Дни пробегали в пьяном угаре: сон и явь кривлялись в наркотическом пространстве, большое стало до смешного маленьким, то, чего раньше не замечала, задвигалось, ожило в колоссальной значимости. Каким-то совершенно новым показался Курт Воннегут. Да что там "Колыбель для кошки", занудный Мелвилл читался, как "Апас-сионата".
Анджелка с Якубом практически переселились к Тане - для всеобщего удобства.