Расстаться не могли долго - стояли, смотрели друг на друга и молча держались за руки.
- Ну что, красивая, - сказал наконец Генерал. - Завтра как?
- Завтра не могу. Большой семейный обед, - сказала Таня. - Давай послезавтра с утра. Я скажу матери, что пошла с классом на демонстрацию. В девять на том же месте.
- Ну пока, красивая. Целую, - сказал Генерал, но не поцеловал, а хмыкнув, добавил:
- В ротик.
Таня расхохоталась.
Только бы не показать смущения, только бы не покраснеть! Теплая волна поднялась в ней, заколотилось сердечко. До первых петухов тыкалась носом в подушку, ворочалась с боку на бок. Снова и снова вспоминала слова Генерала, и накатывала радость, сжимала горло. Не получалось ни расплакаться, ни рассмеяться, как перед ним.
По правде говоря, в доме Захаржевских давно уже не устраивали никаких семейных обедов, тем более больших. Зато возникла другая, условно говоря, традиция, которую Ада с Таней и называли "Большим семейным обедом". Каждое второе воскресенье и иногда по праздникам академика на сутки запирали в его комнатке при кухне, выставив туда, во избежание всяких осложнений, большой ночной горшок, а Никиту заряжали к каким-нибудь приятелям с ночевкой. Утром Таня помогала матери готовить всякие вкусности и накрывать на стол. А часам к четырем начинали приходить Адины друзья - элегантные, хотя и пожилые, в Таниных глазах, мужчины, нередко с молодыми красивыми женщинами. Это были веселые, интересные люди - артисты, коллекционеры, художники, юристы, ученые. Они рассказывали всякие смешные истории, громко смеялись. Громче и заразительнее всех смеялась Ада. Тане нравилось бывать в их компании, слушать, запоминать. Лишь немногих новичков вгоняли в неловкость вопли академика, время от времени доносившиеся из его конуры. После обеда, если друзья приезжали с женщинами, устраивались танцы, а если без женщин - то со стола сдергивалась скатерть, подавался кофе с коньяком и начинался картеж. Причем всегда находился кто-то лишний, который с удовольствием помогал Аде мыть посуду. А Таня предпочитала оставаться в комнате и следить за игрой. Она мало что понимала в самих играх - а играли гости в преферанс или в покер, - но ей нравились их сильные страсти. Таня смеялась. Уж больно весело было наблюдать столь крутовареные эмоции. А главное, на чем?
Играли-то на спички. Будто каждая и вправду червонец весила. А то еще и, мухлевали. Катал, как правило, ехидно сдавала игрокам она. Что тут начиналось!
Сегодня незаметно закозлила дядю Коку Адочке. Та надулась, сквозанула на кухню.
Следом кинулся воздыхатель.
Обычно к половине двенадцатого Ада загоняла Таню спать, поспешно целуя дочку в щеку и приговаривая:
- Доченька, сегодня дядя Кока у нас переночует. Ему ехать очень далеко.
- Конечно, Адочка, - сонным голоском отзывалась Таня и закрывала глазки.
В это же время расходились гости. Дядя Кока демонстративно укладывался в Никитиной комнате, но для Тани давно уже не составляло никакой тайны, что, выждав для порядку полчасика, он перебирался в гостиную, где, разложив широкий "трехспальный" диван, его ждала Ада.
Эту квартирку из трех полноценных комнат и полутемной людской Захаржевские получили взамен казенной семикомнатной, по штату положенной директору. Было это в середине шестидесятых, когда академика за полную научную замшелость и стремительно прогрессирующее слабоумие отстранили сначала от руководства институтом, а потом - и от научной работы вообще. Несколько лет академик еще появлялся в институте с толстым портфелем, набитым какими-то бумажками, и выступал на каждом Ученом совете, вещая всякую чушь, но потом его перестали пускать в институт, а вскоре он и сам забыл туда дорогу, выходя только во двор, и то под наблюдением Никиты или Ады.
Однако звание академика и соответствующее этому званию денежное довольствие за Всеволодом Ивановичем сохранили, как и полагается, пожизненно. Этих денег хватало на содержание семьи, и, насколько понимала Таня, именно поэтому Ада и держала при себе старика, не сдавала в психушку или дом престарелых насовсем.
Тогда, наверное, пришлось бы отдавать все жалованье академика государству - ведь он больше не будет членом их семьи. А Ада боится бедности и поэтому только на два-три месяца в году - на сколько возьмут - определяет старика в какую-нибудь клинику. Или Никитки стеснялась. Тот-то со старым идиотом как с писаной торбой носился. А Таня так и не научилась воспринимать академика как отца, и он всегда казался ей чужим и мерзким стариком, к которому возможно испытывать только одно чувство - брезгливость.
Перед свиданкой долго крутилась у зеркала, не зная, что сварганить из волос. И так зачешет, и эдак заколет.
- Ты что там вертишься? - удивилась Ада. - Или собираешься куда?
- Так, ненадолго… - Застигнутая врасплох, покраснела до кончиков ушей.
Ада не заметила. Таня шмыгнула от ее глаз в ванную. Отдышалась маленько.
"Нет! Так не пойдет!" - решительно заявила своему отражению в зеркале. Села на краешек стиральной машины и давай придумывать, как подойдет и что скажет. Все оказалось проще, без излишних придыханий. Голос не сорвался, трепета он не заметил.
- Здорово, красивая!
- Привет, мой Генерал!
- Что у нас сегодня по плану? Опять киношка?
- Пойдем к тебе?
- Ты вправду хочешь?
- Да.
И вновь по проспекту, только уже вдвоем, по следам праздничных колонн, отправившихся ранним промозглым утром в неблизкий путь до Дворцовой. Только путь Тани и Генерала скоро разошелся с маршрутами колонн. Они сели в полупустой автобус и через полчаса подъехали к невзрачному многоэтажному дому, стоящему на кривоватой улочке в другом районе.
Они вошли в подворотню, потом еще в одну и на третьем дворе увидели совсем уже неказистую развалюху. Прямо на них смотрел пустой дверной проем.
- Вот он, мой дворец, - с принужденной веселостью показал Генерал.
- Я думала, ты живешь где-то рядом с нами.
- А зачем?
Войдя вслед за Генералом в проем, Таня увидела стены с облупленной штукатуркой, лестницу с кривыми ступеньками и содранными перилами, щербатые каменные плиты, лишь местами прикрывавшие земляной пол, во всю длину которого зачем-то тянулась глубокая траншея. Через траншею была перекинута доска.
Обстановка подстегивала любопытство. Ее фантазия разыгралась.
Генерал бережно взял Таню за руку и перевел по доске.
Когда они поднялись на один марш. Генерал сказал:
- Подожди меня тут.
Он поднялся на второй этаж и три раза стукнул в дверь, обтянутую рваным черным дерматином, что-то отрывисто сказал и вошел в открывшуюся дверь. Потом высунулся и жестом подозвал Таню, приложив указательный палец другой руки к губам.
Таня поднялась.
- На цыпочках, - шепнул он, пропуская ее в темный коридор.
Если бы она сейчас увидела груду костей, черепа и сверкающие драгоценности под вековой паутиной - не удивилась бы. Ее золотые глазки горели восторгом, жадно вглядываясь в разбойничий лабиринт.
В комнате, которую занимал Генерал, было, несмотря на всю обшарпанность, довольно чисто - возможно, прибрался на случай ее прихода. И просторно - из мебели в ней имелся только широкий пружинный матрац, положенный на кирпичи и накрытый полосатым покрывалом, в головах больничная тумбочка, на которой стоит магнитофон, сундук и табуретка возле окна. На подоконнике ваза с тремя свежими алыми розами - уж не для нее ли? Чуть дальше, в самом углу, прямо на полу стоял красивый черный телевизор неизвестной Тане марки с большим экраном и еще какой-то металлический прибор. Все прочее хозяйство размещалось на полках, которые тянулись вдоль всей дальней от двери стены - кое-какая посуда, несколько затрепанных книжек, множество ящиков и коробок - фанерных, картонных, больших и маленьких. Одни были разноцветные, красивые, явно заграничные, хотя попадались и совсем старые - рваные, мятые. Однако большую часть пространства на полках занимали штабеля новеньких автомобильных покрышек. Стараясь незаметно изучать взглядом логово, Таня дышала свободно и легко, словно попала в свой дом, такой непохожий на родительский. Ни тебе старинного комода, воняющего нафталином, ни пыльных портьер, ни тусклой бронзовой люстры с висюльками хрусталя, мутными, как сопля.
- Ты… посиди пока, отдохни, - сказал Генерал, помогая ей снять пальто. - А я сейчас… Чайку вот…
Его голос был напряженным. То, что паренек мог стесняться убогости своего жилища, Тане было невдомек.
Он взял с полки алюминиевый чайник и вышел.
Таня подошла к окну, взяла из раскрытой пачки, лежащей рядом с розами, "беломорину", достала из сумочки флакончик "Эола" - польского освежителя для рта - и прыснула в мундштук папиросы. Так она поступала всякий раз, когда под рукой не было приличных сигарет. Закурив, она посмотрела в окно на переполненные мусорные бачки.
Нет, обитель Генерала ничуть ее не покоробила. Ленинград есть Ленинград.
Даже среди учеников элитарной, в общем-то, школы многие жили так - коммуналки, страшные вонючие лестницы, аварийные дома. Все это ей не в новинку. Однако странно, что так живет именно Генерал. Ведь если верить рассказам, на него работает большая шайка малолетних, далеко не всегда занимающаяся такой мелочевкой, как тогда, со спортсменом. И едва ли Генерал этим ограничивается.
От ее внимания не ускользнуло одно странное обстоятельство. И по пути сюда, и особенно здесь Генерал был какой-то сам не свой - растерянный, суетливый.
Неужели она на него так действует? Но ведь и при знакомстве, и потом, в кино, он был совсем не такой. Разберемся…
Таня нагнулась и включила телевизор, поставив звук (кнопочка с нотным знаком) на минимум. Показывали праздничную демонстрацию на Красной площади. Она стала смотреть. Естественно, ее привлекло не само зрелище, а качество изображения - чистые, насыщенные цвета, ничего не мигает, никакой зернистости.
Под экраном она прочла название марки - "Panasonic". Любопытно…
Вошел Генерал со вскипевшим чайником.
- Соскучилась, красивая? Правильно, посмотри пока, а я накрою.
Он стал снимать с полок стаканы, ложки, заварной чайник, блюдца, выставлять их на широкий подоконник. Потом полез в тумбочку и извлек оттуда пузатую бутылку темного стекла, лимонад и большую коробку с тортом.
Коньяк "Камю". Торт "Прага". Первое видела, но не пробовала, второе ела, и не раз. Тоже любопытно-в этакой халупе…
- Прошу, так сказать, к столу, - сказал Генерал, пытаясь держать игриво-светский тон.
На авантюрной волне Таня приняла это как выражение мужественной удали.
Пододвинулась доверительно поближе. Он положил на два блюдца по куску торта.
- Удобно, а? Готовенькие порцайки, и резать не надо. - Генерал плеснул в стакан коньяку. - Ты как, вмажешь? Или лимонадику?
- Мне чуть-чуть, на один пальчик. - А сверху лимонаду.
- О-о, коктейль… Ну, как говорится, вздрогнули. Со знакомством! Таня усмехнулась.
- А ты так стоя и будешь?
Генерал хлопнул себя по лбу и выскочил из комнаты.
И что он такой дерганый?
Он вернулся со второй табуреткой, поставил ее у подоконника, сел, чокнулся с Таней и залпом заглотил полстакана. Таня отхлебнула "коктейль". Очень даже ничего.
- У-х, хорошо пошла! - крякнул Генерал. - Меня, кстати, Володя зовут.
- А меня Таня.
- Ну вот и познакомились. А то, понимаешь, третий день все "генерал", да "красивая"!
- А разве я не красивая?
- Ты-то? Ух! - Генерал облизнул кончики пальцев.
- А ты чем не генерал?
- Генерал-то генерал, только по другому ведомству… - Голос его скис. Он задумался и скоро ожил:
- А вообще мне по фамилии кликуху дали. Из Генераловых мы.
- Мне нравится. Я буду звать тебя "мой генерал", можно? А ты зови меня "красивая", это так приятно…
Генерал закурил и задумчиво свел глаза к переносице, глядя на огонек папиросы.
- Знаешь, - проговорил он, - когда ты меня поцеловала тогда, я сначала решил, что ты бл… ну, дворовая, понимаешь?
- Ты хотел сказать блядь? - со спокойной улыбкой спросила Таня. - Так не стесняйся. Я не терплю только, когда матом дырки между словами залепляют.
Так открыто и по-простому сказануть не всякая может. А из уст гладенькой папенькиной дочки Генерал ни в коем случае не ожидал. Даже маленько подрастерялся:
- Словом, амара молодая… А потом смотрю на тебя, смотрю… нет, думаю…
И все смотрю… А назавтра, когда у "Зенита" тебя ждал, ох и злился! Ну, думаю, динамистка! Ну, получила назад бимборы свои драгоценные - и отваливай, что в гляделки-то играть было? И решил, разыщу тебя непременно, накажу… А потом думаю, стоп, что это я так раздухарился. Ну, накрутили мне хвоста, ну, потоптался по холодку, как фраер - всего делов! А как ты появилась, знаешь, я как оттаял весь. Тепло так стало… Эх, зацепила ты меня, красивая…
И дрожащей рукой налил себе еще коньяку. Лукавил он самую малость.
Таня подняла недопитый стакан.
- Теперь за тебя, мой генерал! Он вздрогнул. Капелька коньяка упала на потрескавшуюся краску подоконника.
- А я за тебя, красивая!
- Нет, сначала за тебя. До дна.
И Таня, залпом выпив, подставила ему свой стакан.
- То же самое. Теперь за меня. Выпили и за Таню.
Она придвинула табуретку к стене, привалилась к ней спиной и взяла папиросу.
- Подкинь мне сумочку, будь другом. Рядом с твоим локтем.
Она достала свой "Эол" и побрызгала в папиросу. Генерал с любопытством следил за ней. В глазах его появился блеск.
- Это ты зачем?
- Приятнее, - сказала она, выпуская дым. - И не так потом табачищем воняет.
Хочешь попробовать?
И она протянула ему дымящуюся папиросу.
- Косяк по кругу? - Он усмехнулся, взял папиросу, затянулся и сморщился. - Как в аптеке.
Сделав еще две-три неглубокие затяжки, она встала и потянулась, не упустив из виду, как он впился глазами в ее рельефно обозначившуюся грудь.
- Что-то я засиделась…
Он резко вскинул голову. В его взгляде было отчаяние.
- Как?! Погоди…
- Да я не в том смысле. Просто подвигаться хочется. Вон маг на тумбочке стоит. Может, станцуем?
- Ага, - выдохнул он с явным облегчением. - Что поставим?
- Рок какой-нибудь. "Дип Пепл" у тебя есть?
- Обижаешь, начальник.
Он встал, открыл на полке ящик с кассетами и, не снимая его, начал перебирать. Таня следила за его движениями сквозь дым.
В школе она не курила. После школы - другое дело, а иногда и дома, только не в своей комнате. Мать сама не вынимает сигарету изо рта и запаха не учует. А если и учует, то что? Пожмет плечами и отойдет, а на другой день Таня найдет где-нибудь на видном месте пачку обалденных сигарет. Такая вот у нее Ада! Вполне можно было бы расконспирироваться, хотя бы дома, но просто не хочется, по скрытности характера.
Он перекрутил найденную пленку на магнитофоне и включил воспроизведение.
Понесся мощный, изысканный рок, с потрясающим вокалом Гиллана и неповторимым органом Джона Лорда. Генерал еще не отошел от магнитофона, а Таня уже извивалась в ритмичном танце. Генерал встал напротив нее и, внимательно следя за ее движениями, начал их копировать.
"Пластичный, - подумала Таня. - Здорово у него выходит".
Когда эта песня закончилась, оба, раскрасневшиеся, плюхнулись на табуретки.
- Уф-ф! - сказал Генерал. - Ну ты даешь, красивая. Всю душу из старика вытряхнула.. Таня прищурилась.
- Старика? И не стыдно тебе пенсионером прикидываться, в двадцать два-то года?
- Мне двадцать пять, вообще-то… А тебе?
- Почти шестнадцать, - чуть накинула Таня.
- Иди ты! - недоверчиво воскликнул Генерал.
- А ты думал, сколько?
- Ну, восемнадцать, девятнадцать… - Тут уж накинул он.
- Неужели так старо выгляжу?
- Нет, понимаешь… Повадка у тебя…
- Что, нахальная?
- Нет… взрослая… Ну, умная, что ли. Не шмакодявистая…
- Мерси.
- Я думал, ты работаешь уже или в институте учишься. А ты… школьница, наверное?
- Угу. Как в песне. - И она стала напевать:
- Я гимназистка восьмого класса…
- Пью самогонку заместо кваса, - подхватил Генерал приятным тенорком.
- Ах, шарабан мой, американка! А я девчонка, я шарлатанка, - закончили они хором и дружно рассмеялись.
- Давай еще подрыгаемся.
Таня встала и потянула Генерала за руку.
- Эх-ма, щас качучу отчебучу! - вздохнул он и вышел вместе с Таней на середину комнаты.
Минуты через полторы быстрая вещь кончилась и началась медленная. Таня любила эту грустную, пронзительную песню, хотя и не знала, как она называется:
- When the sun goes to bed, that's the time you raise your head… - подпевала она, положив ладони на плечи Генералу.
- Ого, и по-английски сечешь? - с восхищением спросил Генерал.
- Маненько ботаю, - весело отозвалась она.
Генерал хихикнул, думая про себя: "Эта сучка сама отчебучит".
Чарующая песня текла дальше. Они танцевали, почти не сходя с места. Таня обвила руками шею Генерала и плотно прижалась к нему. Она слышала, как учащается его дыхание, чувствовала, как упирается ей в живот набухающий твердый комок под его брюками…
Вдруг его лицо побледнело и перекосилось, и он легко, словно пушинку, поднял ее на руки и понес к матрацу.
Он медленно, бережно положил ее на полосатое покрывало к самой стенке. Она заложила руки за голову и молча, в ожидании, смотрела на него. Генерал навис над нею, оскалившись, с закрытыми глазами, цепенея.
Вдруг он лицом вниз рухнул на матрац рядом с Таней. Лежал, не поднимая головы, молчал.
- Paint your face with despair… - выводил ангельский голос Яна Гиллана.
Таня ждала. Минуты тянулись. Не понимая, что происходит, она запаниковала.
Хотела спросить, но не решалась. Наконец коснулась ладонью его затылка.
- Что, милый, что?
- Убери клешню, - прошипел он сквозь зубы.
- Что? - Краска ударила ей в лицо.
- Уйди, - сдавленно произнес он. - Прошу тебя…
Она перелезла через него, попутно выключив магнитофон, и в тишине прошла в окну. Такой пощечины не заслужила. Тут что-то не так. Бледная, как стенка, она налила полстакана лимонаду, не спеша выпила, потом налила еще, подумав, добавила коньяку и, вернувшись к постели, присела на самый краешек.
Генерал по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в подушку. Она поднесла стакан к его голове.
- Вот, миленький, выпей.
- Уйди, - глухо повторил он.
Тут она завелась. Поставила стакан на тумбочку и прилегла грудью на спину Генералу. Правой рукой она стала тихо гладить его затылок, уши, шею. Он молчал, не поднимая головы.
- Тебе плохо? - еле сдерживая себя, чтобы сверху его не пришлепнуть, спросила Таня как можно ласковей.
- Н-нет, - еле слышно ответил он.
- Тебе плохо со мной, да?
- Нет-нет, - ответил он уже громче.
- Тогда что? Он молчал.
Она приподнялась, сняла стакан с тумбочки и вновь поднесла к голове Генерала.
- Выпей, родной мой. Выпей и все пройдет… - пел ее голосок елеем.