После полудня задул ветер с моря. К 16.00 он достиг силы шторма, вынудив прекратить все работы на "Лейчестере" и угрожая новыми повреждениями в подводной части корабля. Ничего не удавалось сделать и на "Джозефине", так как волны одна за другой перекатывались по ее палубам.
Вдобавок ко всему страховщики выбрали этот день, чтобы предъявить ультиматум. Они заявили, что не хотят оплачивать ежедневную аренду "Фаундейшен" за спасение "Джозефины" и что компания должна окончательно согласиться с правилом Ллойда: "Нет спасения - нет оплаты". Иначе все работы будут переданы американской спасательной фирме.
Предложение передать другой компании спасательные работы, работы, которые, помимо всего прочего, касались собственного судна "Фаундейшен", едва не довели Фетерстона до апоплексического удара.
Но это еще было не все. В 22.00 он получил телеграмму из Монреаля с изложением личного плана Чедвика по спасению "Джозефины".
Это был план, составленный человеком с богатым воображением, но весьма рискованный, ибо предусматривал буксирование "Скарборо" - самого большого плавучего крана "Фаундейшен" от самого озера Онтарио до Бермудских островов. Планом предусматривалось устройство бетонного основания под центральной частью "Джозефины". Затем "Скарборо" должен был с помощью своих выдвижных опор, которые могли поднять 250 тонн, приподнять корму буксира и таким образом открыть водолазам доступ к подводной части судна, чтобы заделать самые большие дыры. После того как все это будет сделано, "Скарборо" с помощью своих мощных лебедок вытащит буксир либо проведет его поверх рифов, подпирающих его, на глубокую воду.
Недовольство Фетерстона этим проектом лишь частично было связано с тем фактом, что шансы уцелеть при такой длительной буксировке по океану у "Скарборо" были невелики, особенно если по пути кран встретится со штормом. Он вообще считал его фантастическим и дорогостоящим.
В субботу утром, 16 октября, все еще дули сильные северо-западные ветры. Но Фетерстон не хотел мириться с дальнейшими отсрочками. Он знал, что "Скарборо" уже начали спускать по реке Святого Лаврентия. Если он и надеялся расстроить план Чедвика, то ему нужно было немедленно спустить на воду "Лейчестер" и высвободить всю свою энергию для "Джозефины".
Насосы уже откачали почти всю воду из оставшихся пробоин. еще 200 тонн балласта выбросили за борт. Фетерстон был оптимистом, и в полдень он дал сигнал предпринять еще одну попытку снять "Лейчестер" с мели.
Едва натянулись тросы полиспаста, "Лейчестер" сдвинулся с места. Его нос развернулся почти на три градуса, но в эту решительную минуту один из тросов порвался, и еще до того, как его заменили, с "Кохрана" сообщили, что крупные волны повредили папильонажные сваи. Люди были вынуждены вернуться в порт. Фетерстону ничего не оставалось, как отдать команду прекратить работы. Это было горькое для него решение: завтра, в воскресный день, несмотря на важность стоящей перед ними задачи, убедить работать местных жителей было невозможно.
Если в воскресенье не работали жители Бермуд, то спасателей и команду "Джозефины" можно было заставить работать когда угодно и сколько угодно. Фетерстон собрал людей на борту сидящего на мели корабля и отдал команду выкидывать балласт.
Эту работу не одобрял Бак Дассильва. Он не только отказался уходить из своей больницы, но, вооружившись несколькими внушительными черными бутылками, приготовился ловить кайф до вечера. Но бедняга переусердствовал. Бак не появлялся на работе и три следующих дня. В среду Фетерстон отправился искать его и обнаружил лежащим в постели, но бутылок рядом с ним поубавилось.
- Бак! - завопил Фетерстон. - Черт побери, когда вернешься на работу?
Бак медленно сел, зафиксировал на Главном Спасателе укоризненный бегающий взгляд и с возмущением выпалил:
- Бог с тобой, капитан! Ты же знаешь, я никогда не работаю по воскресеньям.
Ранним утром 19 октября "Лейчестер" наконец начал сползать с коралловых рифов, державших его в плену. Это произошло благодаря объединенным усилиям "Кохрана", двух полиспастов и двух арендованных буксиров. Судно ползло очень медленно, дважды повисало на подводных выступах… Но потом пошло.
К девяти часам оно уже плыло совершенно свободно и без всякого крена. Но буксирам еще пришлось изрядно повозиться с ним, когда они выводили его через вход на мюррейскую стоянку и вели по сильным волнам, под ударами штормового юго-западного ветра по каналу Сент-Джорджеса.
В 10.30 эти поистине нечеловеческие усилия наконец дали результат, и "Лейчестер" послушно встал на стоянку у дока в гавани Сент-Джорджес.
Фетерстон отрядил небольшую группу своих спасателей готовить корабль к буксировке в Нью-Йорк. Приготовления заключались главным образом в заделке бетонными заплатами многочисленных дыр и трещин в обшивке - заплатами, которые накладывались изнутри. Расчет был на то, что они позволят обойтись без значительной течи до прибытия в сухой док. Часть команды Фетерстона уже усердно занималась другим делом.
Глава вторая
Радость от завершения работ по спасению "Лейчестера" несколько подпортила Фетерстону телеграмма от Чедвика:
"ПОДПИШИТЕ СОГЛАШЕНИЕ ПО ОТКРЫТОЙ ФОРМЕ ЛЛОЙДА О СПАСЕНИИ "ДЖОЗЕФИНЫ". ПРЕКРАТИТЕ РАБОТЫ ДО ПРИБЫТИЯ "СКАРБОРО".
Согласно этому посланию, "Фаундейшен маритайм" должна подписать контракт по системе "Нет спасения - нет оплаты" на выручку своего собственного буксира. По всем критериям это выглядело игрой с неравными шансами. Фетерстон любил игру, но не видел смысла уменьшать шансы на успех, откладывая попытку снять судно с мели до прибытия "Скарборо". Каждый новый шторм все больше разрушал судно и затруднял последующее снятие его с мели. В любом случае Главный Спасатель был убежден, что может освободить его без помощи "Скарборо" или Чедвика.
Прочитав телеграмму, он позвонил в Монреаль, требуя, чтобы ему разрешили приступить к работам по его собственному плану, не дожидаясь прибытия "Скарборо". Он был очень настойчив и в конце концов добился разрешения. Одержав победу, Фетерстон всерьез взялся за работу.
Чтобы освободить "Джозефину", было необходимо сначала восстановить ее плавучесть - поднять посадку не просто до ватерлинии, но гораздо выше. Это значило снять с нее все, что имеет хоть какой-то вес, а затем уж залатать ее до такого уровня, до какого удастся откачать воду или вытеснить ее сжатым воздухом.
После полудня 19 октября на борт "Джозефины" доставили две восьмидюймовые спасательные помпы, и спасательная команда начала строить для них горизонтальные платформы на покосившейся палубе. Пока их устанавливали, другая бригада трудилась, запечатывая все помещения и емкости буксира, все, куда только можно было добраться. В это же время в затопленном нутре корабля работали два водолаза, закрывая прочие места. К примеру, туннель для гребного вала и множество вспомогательных танков корабля. Затем от двух компрессоров, установленных на лодочной палубе "Джозефины", к этим потенциальным поплавкам были проведены два воздушных рукава.
Это предварительные операции. Главная же задача - заделка пробоины в затопленном машинном отделении.
Без этого корабль никогда бы не всплыл достаточно высоко, чтобы пройти через окружающие его рифы.
С этой проблемой встретился также и Чедвик, который предполагал решить ее, подняв корму корабля над землей настолько, чтобы водолазы смогли добраться до распоротой и потрескавшейся обшивки днища.
Фетерстон принял другое решение. Он намеревался не поднять корабль, а накренить его на правую сторону.
Днем 20 октября он поставил "Кохран" в четырехстах ярдах от берега и протянул трос его лебедки к "Джозефине". Фетерстон приказал также включить помпы и компрессоры, откачать воду и закачать воздух, чтобы хотя бы на несколько дюймов поднять корму над дном. На "Кохране" заработала лебедка. Его двухдюймовый трос натянулся как струна, и "Джозефина" накренилась на три фута вправо. Этого оказалось достаточно.
Под машинным отделением теперь образовалось достаточно места, чтобы Нолан и Сквайр смогли проползти туда и наложить заплатки.
Погода, казалось, собралась сделать все, чтобы поднять давление у Фетерстона. Еще до окончания работ вечером 20-го задул ураганный северо-западный ветер, и к полуночи волны опять стали перехлестывать "Джозефину", угрожая помпам и компрессорам на палубах. Только очень смелые, на грани риска действия Боба Купера и Бака Дассильвы избавили судно от этой неприятности. До окончания урагана пришлось прекратить все работы.
А ураган продолжался без перерыва весь следующий день.
Фетерстон постепенно терял терпение, а его люди, настроенные философски, пользовались благами передышки.
Спасатели, не желая того, стали поистине приманкой для орд туристов, которые нахлынули на остров. Толпы жителей материка, в ярких рубашках и широкополых соломенных шляпах, взбирались на скалы, чтобы глазеть на сидящие на мели корабли. Среди них особую активность проявляли живописные стайки туристок, чье восхищение загорелыми и мускулистыми спасателями было весьма бурным.
Происходили и события почти фантастические. В команде "Джозефины" был скромный молодой техник из деревушки в Кейп-Бретоне. Будучи приверженцем Пресвитерианской церкви, он считал женщину инструментом дьявола. К несчастью для него, одна из туристок, статная блондинка, решила, что молодой техник - как раз то, что ей "прописал доктор", а ее туристическое бюро таких услуг не предоставляло.
Поскольку ее интерес стал явным, молодой техник все откровеннее страдал. Однажды она всю ночь пикетировала "Лейчестер", и бедняга вообще не решился сойти на берег. Но это его не спасло. Ранним утром он проснулся от шороха шелкового платья и когда зажег спичку, то увидел упрямую "приспешницу дьявола", которая взобралась на корабль, проникла в каюту и уже готовилась нырнуть к нему в койку.
Он спас свою репутацию, ускользнув от красотки по якорной цепи. История кажется невероятной, но эти шотландцы такой упрямый народ.
Но бегство дало ему лишь короткую передышку. Прекрасная туристка стала еще настойчивее. Молодой человек имел уже такой загнанный вид, что даже команда спасателей, которые сперва считали, что он просто сошел с ума, коли избегает счастья, которое само валится ему в койку, начала сочувствовать парню. Однажды несчастного так припекло, что он даже попросил у водолаза разрешения надеть его костюм, чтобы присоединиться к работам под водой. Водолаз, которого он попросил об этом, отказывался. Причину отказа он объяснил так:
- Увидев эту девушку в деле, я понял, что это ничего не даст парню. Она спустилась бы за ним хоть в преисподнюю. В полном водолазном снаряжении он ни за что бы от нее не убежал. Я не мог допустить этого. Вода была прозрачная, и вся компания спасателей собралась на борту, следя за представлением.
Пока молодой человек вел свою обреченную на поражение битву, остальные люди "Фаундейшен" принимали поклонение туристок со всей скромностью - и брали от него все возможное. Фетерстон в полном одиночестве переживал изменчивость направления ветра - его некому было поддержать.
К утру 22 октября Фетерстон уже по горло насытился неудачными попытками завершить ремонт и возникающими непрерывно новыми осложнениями. Он решил спустить "Джозефину" на воду, чего бы это ни стоило.
- Капитан в этот день настроился на работу, - вспоминал один из спасателей. - Бог помогает нам, "Джозефине" и Бермудам тоже, когда случается что-то неладное. Его челюсть выступила вперед так, что я думал: сейчас он споткнется об нее. Итак, в этот день мы вышли на работу, нацеленные на победу.
Первыми приступили к работе водолазы, и вскоре после рассвета они уже спустились вниз, чтобы поставить новые заплатки и поправить старые, которые сдвинулись во время шторма. Дассильва и Купер почистили насосы и компрессоры, привели их в рабочее состояние. "Кохран" развел пары и встал на якорь в намеченном месте. Рядом уже стоял буксир ST-10.
Фетерстон много часов провел в трудах, выясняя с помощью эхолота расположение отмелей и рифов в сторону моря от "Джозефины", но ему удалось найти только один приемлемый проход. Это был естественный канал между рифами и верхушками коралловых выступов. Но канал оказался так узок, что в некоторых местах его ширина была не больше, чем у самой "Джозефины".
К 10.00 из буксира по возможности откачали воду, а в него, повсюду, где только держался воздух, закачали его под давлением компрессором. Хотя корабль почти по всей длине опирался на грунт, он никогда не был так легок, как сейчас. Настало время тащить его "Кохраном".
"Кохран" приступил к своей работе, подбадриваемый голосами нескольких сот зевак, собравшихся на окрестных скалах. "Джозефина", содрогаясь, начала дробить коралловое углубление, в котором она оказалась. Через час она уже пропахала борозду длиной в сотню футов. Потом, когда корму развернули в сторону моря, корабль оказался неподвижно зажатым между рядом коралловых выступов.
По приказу Фетерстона с буксира ST-10 на нос пострадавшего корабля протянули толстый трос и начали тащить, водя из стороны в сторону. Это заставило "Джозефину" качаться туда-сюда, дробя коралловые выступы, которые мешали ей продвигаться к морю. Но это привело к появлению трещин и вмятин на ее обшивке. Увы, с этим уже ничего нельзя было поделать.
В 12.00 "Кохран" опять начал тянуть, и "Джозефина" снова пошла вперед, ударяясь и кренясь еще на трех линиях рифов. Так продолжалось до 12.20, когда она проскребла по верхушке последнего кораллового выступа и оказалась наконец на чистой воде.
Судно высвободилось, но едва держалось на плаву. Пока ST-10 тянул ее к докам близ Гамильтона, "Джозефина" заметно погрузилась в воду.
- Единственное, что держало ее на плаву, - это сжатый воздух, закачанный во внутренние помещения и танки, - вспоминает Боб Купер. - Насосы не справлялись. Если бы мы остались без компрессоров хотя бы на пять минут, мы бы потеряли корабль.
От места трагедии до доков было целых семь миль, и к тому времени, когда буксир прошел половину пути, "Джозефина" уже осела так, что ST-10 не мог ее тащить дальше. В этот поистине решающий момент, взметая горы пены, подошел адмиралтейский буксир и начал помогать буксиру с правого борта. Только с его помощью удалось наконец затянуть тонущий буксир в док.
Если буксир на пути от мыса Китовой Кости принес столько беспокойства спасателям, то Фредди, корабельную собаку, он довел почти до бешенства. Все время, пока корабль стоял на мели, Фредди жил на берегу с одним из бермудских лоцманов. После полуденной сиесты 22 октября он решил провести день со спасателями, а к вечеру обнаружил, что его корабль вышел в море без него.
Кто-то из людей пытался объяснить верному псу, что буксир всего лишь переходит к ирландскому острову, но Фредди не понял. С истошным лаем он прыгнул в море и показал, на что способны ньюфаундлендские собаки, если что-то вобьют себе в башку.
Он проплыл рядом с буксиром целых пять миль.
- Пес не показался мне очень усталым, - вспоминает один из моряков. - Но он был самой безумной из всех собак, которых мне доводилось видеть. После этого пес недели две не доверял никому и никуда не выходил из салона. Он бы наверняка плохо кончил, если бы кто-то из ребят не принес на борт горшок пальмового масла, чтобы помочь ему опростаться.
Глава третья
Контракт "Фаундейшен" на второе спасение "Лейчестера" не предусматривал переправку судна в США. Поскольку "Джозефина" сама была беспомощна, а "Лиллиан" все еще занималась "Оскаром Чеппелом", для переправки "Лейчестера" решили зафрахтовать буксир "Кевин Моран". Но "Фаундейшен" давала команду для сопровождения, и эта команда состояла из трех ньюфаундлендцев - матросов с "Джозефины".
Предложение плыть на неисправном корабле не было, разумеется, заманчивым, оно не стало притягательнее после того, что случилось 23 октября. В этот день начальник полиции Сент-Джорджеса позвонил Фетерстону:
- У нас тут убийца на свободе. Прошлой ночью из заключения сбежал некто Феллер. Может быть, он попробует выбраться с острова. Есть подозрение, что он попробует бежать на вашем корабле. Феллер убил своего приятеля кухонным ножом, возможно, это и непредумышленное убийство. Скажите своим парням, чтобы держали ухо востро. Если он появится, трахните его по башке и сдайте в полицию в Нью-Йорке.
В полдень 24 октября "Лейчестер" отплыл в Нью-Йорк на буксире у "Кевина Морана". Некоторое время буксирование шло довольно успешно, его средняя скорость равнялась почти 6 узлам при встречном ветре 5 баллов. Будучи очень легким, "Лейчестер" имел маленькую осадку и представлял собой идеальную мишень для ветра, дующего спереди, так что рыскал он на курсе очень сильно. И тут уж ничего не попишешь - руль у него отсутствовал, но капитан "Кевина Морана" Леонард Гудвин набил руку на буксировании неуправляемых кораблей.
Сопровождающая команда вольготно расположилась в салоне с ящиком рома, непонятно как оказавшимся на борту. Каждые четыре часа капитан с помощниками совершали обход, проверяя все колодцы, чтобы убедиться, не появилась ли течь, не истерся ли буксировочный канат в тех местах, где он проходил через фальшборт, и щедро смазывая роульс, чтобы уменьшить трение.
Совсем не обязательно было всем троим совершать обход вместе, но, если выходил один, ему становилось скучно, если же выходили вдвоем, одиноко становилось оставшемуся в салоне. Как дамоклов меч над "Лейчестером" навис образ кухонного ножа убийцы Феллера.
Над "Лейчестером" нависла и другая, более реальная, угроза. 2 октября на полпути между Бермудами и Нью-Йорком образовывалась область низкого давления. За двадцать четыре часа родился крупный экстратропический шторм. Это был еще не циклон, но тем не менее для любого застигнутого им судна это была реальная опасность.
В ночь на 25 октября "Кевин Моран" и "Лейчестер" натыкались на очень высокие волны, в течение часа ветер усилился до 8 баллов, набрав силу настоящего шторма. Совместные усилия ветра и волн были так сильны, что буксир почти остановился.
В ранние утренние часы 26-го шторм стал еще сильнее, и Гудвин решил, что у него остался единственный шанс спасти "Лейчестер" - держать его на буксире, двигаясь к материку. Весь этот день "Кевин Моран" прокладывал себе путь через громадные волны, а неуклюжая туша "Лейчестера" упиралась на каждом шагу, задерживая его.
К полудню 27 октября "Кевин Моран" все еще тянул корабль, но продвижение стало столь незначительным, что казалось, будто 650-мильное путешествие до Нью-Йорка продлится вечность. Поистине шла рукопашная схватка между буксиром, ветром и волнами, в которой никто не выигрывал и никто не уступал ни пяди.
Группа сопровождения начала забывать о беглом преступнике, так как "Лейчестер", освобожденный от балласта, клевал носом и кренился с боку на бок с таким остервенением, что люди с трудом могли удерживаться на ногах. Корабль "работал" весьма опасно, угрожая снести временные заплаты, поставленные на Бермудах. Команда сопровождения даже не очень удивилась, когда утром 29 октября обнаружила в нескольких трюмах воду.
Три часа они наблюдали за тем, как поднимается ее уровень, потом решили, что пора действовать. В 13.00 дозорный на "Кевине Моране" увидел, что с мостика "Лейчестера" взлетела сигнальная ракета.