Это расстояние "Джозефина" могла покрыть за 35 часов полного хода. Поздно вечером 21-го с корабля увидели маяк на острове Фловер и команде удалось рассмотреть неказистый корпус "Ориона", одиноко торчавшего на рифах недалеко от берега.
Нужно было спешить. Ничем не защищенный "Орион", отданный на произвол стихии, не имел никакой надежды выжить даже при не очень сильных ударах волн. В полной и густой тьме Коули сумел подвести "Джозефину" совсем близко, проверяя дно эхолотом в поисках "топильщиков" - таким своеобразным именем ньюфаундлендцы называли подводные рифы и скалы. Короткий осмотр показал, что "Орион" половиной днища сидел на грунте и по меньшей мере два его трюма имели пробоины.
Коули и старший команды спасателей "Джозефины", водолаз Рей Сквайр, очень сомневались, что на "Орионе", даже если отвести его в док, хватит ценностей, чтобы оплатить все расходы по спасению. Но спасатели приготовились сделать все, что в данном случае возможно. Договор - открытая форма Ллойда - подписали оба капитана.
На рассвете "Джозефина" пробралась через рифы и подошла к "Ориону". Спасатели, пробиваясь через стадо овец, вырвавшихся из своих загонов во время суматохи, и отшвыривая с дороги злобно наскакивающих на них петухов, начали выгружать на борт свое снаряжение.
Сначала привезли три большие бензопомпы, и вскоре на палубу полились потоки черной, дурно пахнущей воды. Из трюма "Джозефины" достали две драги для сбора моллюсков и расположили их на палубе "Ориона". С помощью кранов и лебедок потерпевшего судна - машина у него еще работала - эти драги стали разгружать третий и четвертый трюмы, чтобы облегчить корабль.
Одновременно из танков "Джозефины" с углекислым газом в первый трюм "Ориона" подали 5 пожарных рукавов, и пожар вскоре был ликвидирован.
Палубы старого судна стали ареной сражения - здесь грохотало, клацало, трещало, бабахало, кудахтало и мычало.
Выгрузка угля продолжалась, но по воде шла такая крупная зыбь, что старая обшивка "Ориона" постоянно пробивалась при ударах о рифы; даже большие восьмидюймовые помпы для спасательных работ не могли сколько-нибудь ощутимо понизить воду в трюмах, и уже после полудня показалось, что битва проиграна. Впечатление было настолько ощутимым, что капитан "Ориона" пожал плечами, сокрушенно махнул рукой, показывая этим, что с него достаточно, и сошел на берег. Его не задерживали.
К 15.00 ветер с запада начал крепчать, и вскоре после этого "Джозефина" прекратила работу, перебазировавшись на более глубокое место, где и встала на якорь. Коули оставил на "Орионе" своего третьего помощника Фредди Сквайра (брата Рея Сквайра) и пятерых спасателей вместе с двумя-тремя десятками ньюфаундлендских рыбаков, нанятых для помощи. Дюжина моряков из команды "Ориона" и вся их живность также остались на борту.
Через час стало ясно, что с запада идет настоящий шторм. И рыбаки вежливо, но решительно заявили, что они направляются домой во Фловер-Ков, пока это еще возможно. Забравшись в свои ялики с одноцилиндровыми моторами, они поплыли через прибой, который уже начинал разбиваться об окружающие корабли рифы. После их отплытия, как потом выразился Сквайр, он начал немного скучать.
- Ураган подобрался неожиданно и стремительно, - рассказывал он. - К семи часам он ударил с силой в восемь баллов, и море вокруг сразу побелело. Мы заметили, что "Джозефину" тащит вместе с якорями, и, разумеется, забеспокоились. Один якорь удалось поднять, а другой зацепился за скалы, и в конце концов пришлось отрезать канат и оставить его на дне. После этого судно вышло в море. Иного пути не было. Спасатель не мог подойти к "Ориону" и откачивать воду, как делал до того, а оставаться у берега при таком ураганном ветре с запада было бы просто неразумно.
После ухода "Джозефины" нам стало вдвойне одиноко. У нас не было лодок, да и вообще при таких волнах, которые с грохотом разбивались об "Орион", не могла бы уцелеть ни одна лодка.
Греки ужасно нервничали. Они горячо убеждали меня попросить по рации "Джозефину" подойти обратно. Я не стал этого делать. Окружив меня, они кричали и размахивали руками. Я, как и они, не хотел утонуть, но "Джози" ничем не могла помочь.
Бак Дассильва, наш моторист при насосе на корабле, вышел на палубу, чтобы поговорить со мной. Он сказал, что люди, находящиеся в трюме, собираются покинуть корабль, а машинное отделение затоплено. Мы тут же спустились вниз и погасили огонь в топках - существовала опасность взрыва котла.
Огни погасли, и греки, видимо, решили, что все кончено. Они бегали за мной по всему кораблю, пытаясь заставить меня совершить чудо с помощью радио.
Я не понимал языка греков, но догадывался и сказал им, что не могу вернуть корабль. Поднялся страшный шум. Я убегал от них, спотыкаясь то об овцу, то козу, то наступал на курицу. Бак хохотал. Конечно, я был похож на героя юмористического рассказа.
Коули, отправив сигнал SOS, получил ответ от ньюфаундлендского таможенного судна "Марвита", которое укрывалось от шторма во Фловер-Ков. Это было каботажное судно. Но Хаундсел, его капитан, был старожилом Ньюфаундленда, из тех моряков, кого называют человеком-тюленем. Нам повезло, что судьба столкнула нас с ним, он оказался единственным на всем побережье смельчаком, кто решился вытащить нас с "Ориона".
Около десяти часов даже греки угомонились, никто уже не ждал ничего хорошего. "Орион" разламывался под нами, и мы знали, что он долго не протянет. И вдруг, когда этого больше не ждал ни один человек, сквозь шторм пробился луч прожектора и заработал светосигнальный аппарат.
Я достал фонарь и ответил. Это был тот самый Хаундсел с "Марвиты". Он просигналил, что будет пытаться пройти через отмели - они были пенистыми и белыми как молоко, - чтобы снять нас с корабля.
Он предупредил нас, чтобы мы были готовы. "Мы сможем находиться возле вас шестьдесят секунд", - просигналил он. Не щедро. Но я не знаю, как он вообще рискнул подойти к "Ориону".
Мы все привязались к поручням, ожидая его, и тут он просигналил: "Не приходите с пустыми руками".
Я знал, что это значит. На борту "Ориона" было столько виски, что весь Галифакс не выпил бы его и за неделю. Я подсуетился, и каждый мужчина запихал в карманы и за пазуху по паре бутылок. Своеобразная оплата, скажете вы. Зная, что "Марвита" - таможенное судно, я мог только надеяться, что Хаундсел оставил своих таможенников во Фловер-Ков.
Хаундсел подобрался к нам, словно кошка к птичке. Едва судно коснулось нас, все одним прыжком перемахнули на него, и Хаундсел тут же отправился обратно в море. Несколько бутылок оказались откупоренными как бы сами собой.
Выбравшись на открытую воду, мы с трудом обошли вокруг Фловер-Ков. На входе в гавань я услышал, что стартуют сотни моторок. Хаундсел включил прожектор, и мы увидели, что действительно все лодки во Фловер-Ков, которые имели моторы, направляются в открытое море.
Представьте себе ураган в девять баллов на подветренном берегу, а эти лодчонки направляются в открытое море. Я ничего не понимал и попросил объяснений у Хаундсела. Он только ухмыльнулся.
- Слушай, парень, - сказал он, - ты ведь понимаешь, что "Орион" теперь брошенное судно.
Остальное мне было понятно.
К следующему утру ураган здорово выдохся, и я отправился посмотреть, цело ли снаряжение, оставленное нами на борту. Судно теперь действительно было развалиной. Совершенно разбитое, все пропало, растащили все дочиста! Эти рыбаки не оставляют ничего - даже корову уведут.
Я так и не смог сообразить, как они вытащили корову, и попросил одного местного парня оказать мне любезность - объяснить, как они умудрились в такой шторм затащить скотину в лодку.
- Мы не затаскивали ее в лодку, - сказал он, пожимая плечами. - Утонула бы и она и мы вместе с ней. Мы просто обвязали вокруг ее рогов веревку и выбросили за борт, а когда она выбралась на рифы, подобрали свободный конец и вплавь переправили ее домой. Вот и все.
Когда Сквайр и его спасатели вернулись на "Джозефину", их уже с нетерпением дожидался Коули. Едва они ступили на борт своего корабля, буксир снова тронулся в путь.
Пока Сквайр находился на борту "Ориона", в тысяче миль к юго-западу произошло невероятное событие.
Часть шестая
Глава первая
Морской путь между Северной Америкой и входом в Средиземное море - один из самых оживленных маршрутов для малотоннажных пароходов в Северной Атлантике. За один день на этом маршруте можно встретить не один десяток кораблей. Из-за перегруженности этой невидимой трассы суда не всегда точно следуют вдоль тридцать шестой параллели.
Французский пароход "Джейн", зафрахтованный из Марселя в Балтимор, был одним из тех, кто выбрал этот маршрут, разве что отклонился намного северней. Он шел ближе к тридцать седьмой параллели, и его капитан, проверив высоту солнца в полдень, обнаружил, что все еще находится в 1400 милях от места назначения.
День был теплый и солнечный, мерный шум двигателей "Джейн" оказывал на команду усыпляющее действие.
Возможно, вздремнул на вахте и впередсмотрящий. Во всяком случае, когда он наконец увидел предмет, ярко блеснувший впереди справа, тот был уже едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Его изумленный крик заставил вахтенного офицера выйти на крыло мостика с биноклем в руках. С минуту он пристально смотрел в бинокль, затем позвал капитана.
"Джейн" спешно просыпалась. Люди выбирались из кают и кубрика и забирались на самые высокие точки корабля, недоверчиво глядя на призрак, появившийся перед ними. Судно сразу же изменило курс и медленно направилось к чудовищу, раскачивающемуся на залитых солнцем волнах.
Это было судно - большое судно, - лежащее с таким креном, что казалось, будто оно плавает на боку. Все его днище, ниже правого скулового киля, предстало изумленным взглядам команды "Джейн".
"Джейн", соблюдая осторожность, обогнула молчаливый призрак. Было очевидно, что судно брошено и команда в лучшем случае перебралась с него на иное плавучее средство. Кто-то прочитал название на корме: "Лейчестер", Лондон.
Команду "Джейн" переполняли сложные чувства - страх и алчность. Капитану пришла в голову идея привязать трос к брошенному судну, чтобы отбуксировать его в Балтимор и предъявить там свои права спасателя. Но ведь нужно было подумать и о своем судне. Балтимор находился в 1400 милях, а утренняя сводка погоды говорила о новом урагане - урагане VIII. Он приблизился к Ки-Уэст во Флориде, и вполне можно было ожидать, что он подберется через несколько дней к западным берегам, двигаясь в северном направлении. Были и другие обстоятельства. В том числе - крайняя опасность, если не невозможность высадить команду на борт поврежденного судна. Один взгляд на это судно однозначно рождал мысль: ни один корабль с таким креном не сможет долго сохраняться на плаву, даже в относительно тихую погоду.
Капитан "Джейн", скуповатый бретонец, неохотно отдал приказ взять прежний курс и, глядя, как "Лейчестер" уменьшается в размерах, удаляясь в восточном направлении, передал радиограмму в Нью-Йорк для береговой охраны:
"РАЗМИНУЛСЯ С ПОТЕРПЕВШИМ КРУШЕНИЕ ПАРОХОДОМ "ЛЕЙЧЕСТЕР" ИЗ ЛОНДОНА, СУДНО ТИПА "ЛИБЕРТИ", НА 37°07′ СЕВЕРНОЙ ШИРОТЫ И 52°44′ ВОСТОЧНОЙ ДОЛГОТЫ, БРОШЕННОЕ, КРЕН 60°, ДРЕЙФ В СЕВЕРО-ВОСТОЧНОМ НАПРАВЛЕНИИ, КРАЙНЕ ОПАСНО ДЛЯ СУДОХОДСТВА".
Когда в 13.00 21 сентября копия сообщения с "Джейн" дошла до Фетерстона из штаба спасения жертв воздушных и морских катастроф, там разверзлись врата ада.
Главный спасатель не мелочился, говоря: "Я вас предупреждал", но его бледно-голубые глаза стали твердыми как айсберги, когда он ходил по кабинетам "Фаундейшен", отдавая приказы. Он принял на себя командование парадом, и ни единый человек не мог ему перечить.
Фетерстон оказался в трудном положении. Самый большой и лучший из его буксиров, "Джозефина", был занят с "Орионом" - на работе, которая, даже если и окажется успешной, даст не больше того, что на нее потрачено. "Лиллиан" находилась еще в шести часах хода от Галифакса и не могла вновь повернуть в море, так как ее запасы еды и топлива почти кончились. Она должна была зайти в порт, заправиться и только после этого выйти снова - если бы смогла. Ее изношенные двигатели вызывали беспокойство, судно явно нуждалось в ремонте.
Недостаток буксиров являлся не единственной проблемой. Был еще ураган VIII.
Возникнув в Карибском море в сотне миль к югу от Ямайки 18 сентября сначала как незначительный циклон, он быстро набрал силы и размах, продвигаясь в северном направлении. В ночь с 20-го на 21-е он обрушился на Кубу, нанося серьезный урон: уже несколько человек было убито, на берег выброшено три больших корабля. К полудню 21 сентября ураган достиг Ки-Уэста. Там он переломал все анемометры Бюро погоды США, после того, как они показали скорость ветра 120 миль в час, и выкинул на берег пароход "Океанская Волна". Серьезное повышение давления над Атлантическим побережьем внушало опасение, что новый циклон, пройдя Флориду, повернет на северо-восток. Если это произойдет где-нибудь вблизи от "Лейчестера", то вполне возможно, что он доконает судно. Но если он и не встретится с судном, то все равно будет опасен для буксиров, находящихся восточнее в поисках "Лейчестера".
Фетерстон не мог найти выход из положения, хотя он постоянно думал о "Лейчестере". Десятки раз проверял положение корабля на карте. И каждый раз не мог решить этой головоломки. Капитан "Джейн" сказал, что брошенное судно дрейфует к северо-востоку. Но Фетерстон давно и вплотную занимался этими водами и знал, что преобладающие ветры и течения в этом районе почти наверняка понесут "Лейчестер" на юго-восток. Но поскольку его буксиры смогут добраться до того места, где можно начать поиски, не менее чем дня за три, "Лейчестер" за это время проплывет еще 100 или 200 миль - в зависимости от силы ветра и скорости течения. Значит, нужно направить буксиры вдоль правильно определенной линии дрейфа.
Здравый смысл говорил о том, что Фетерстону следует учесть заявление капитана "Джейн" и соответственно планировать маршруты буксиров. Но опыт и интуиция подсказывали ему другое…
Радиограмма с "Джейн" была принята в Нью-Йорке в 12.40 по среднеатлантическому времени. Через полчаса она была передана на все корабли близ западного побережья в виде специального предупреждения об опасностях навигации. И вряд ли в Северной Атлантике отыщется корабль, который не слышал бы этой новости.
Одним из кораблей, которые слышали - и заинтересовались этой информацией, был голландский буксир "Зварте Зее". Он входил уже в нью-йоркскую гавань с лишившимся хода судном на буксире, которое привел с Бермудских островов. Несмотря на сверхчеловеческие усилия команды, "Зварте Зее" вплоть до 16.00 не мог избавиться от буксировки - заполнял танки соляркой и собирался в море.
Факты заставили капитана этого судна переменить свое мнение о "Лейчестере", который не мог уцелеть на плаву. То, что судно оставалось на плаву пять дней после того, как его бросили, говорило о том, что оно может оставаться на плаву и дальше. Пока его не найдут. И при большой удаче корабль можно привести в ближайший порт. Учтя промежуток времени между тем моментом, когда на "Джейн" видели брошенное судно, и тем, когда "Зварте Зее" рассчитывал оказаться около "Лейчестера", голландский капитан нанес на карту возможный дрейф "Лейчестера" - в северо-восточном направлении. Потом он проложил свой собственный курс к "Лейчестеру" - через шестьдесят часов.
"Зварте Зее" прошел маяк Амброз в 18.00 21 сентября. Ему предстояло пройти еще тысячу миль.
Его выход не остался незамеченным. В спасательном деле необходима эффективная разведка, а рыцари плаща и кинжала фирмы "Фаундейшен" работали прекрасно. Не успел "Зварте Зее" скрыться из вида, как Фетерстону позвонили из Нью-Йорка и сообщили, что у него появился серьезный соперник.
В 17.21 21 сентября на траверзе "Фаундейшен Лиллиан" оказался входной буй пристани Галифакса, и команда расслабилась. Моряки уже видели все прелести портового города, все, что находится за входом в гавань и лесистыми холмами с залитыми солнцем склонами. Свободные от вахты моряки собирали вещички, обсуждая, где и как они проведут время на берегу.
В 19.00 "Лиллиан" отдала швартовы у причала "Фаундейшен", и Кроу взял телефонную трубку, чтобы отдать команду главному механику Хиггинсу заглушить двигатели. Взяв чемодан, он сошел с мостика и спустился на главную палубу, где уже положили сходни.
Едва сходни коснулись дока, перед ними вырос Фетерстон. Он встретил Кроу у перил.
- "Лейчестера" видели на плаву, - выпалил он. - Вы сейчас заправитесь топливом у "Импер ройяль". Все необходимое снаряжение ждет вас у эллинга спасателей. "Зварте Зее" вышел из Нью-Йорка три часа назад. Он имеет запас скорости в четыре узла по сравнению с вами, но он находится гораздо дальше от цели, чем вы. Вам надлежит кончить здесь все дела и выйти в море в десять ноль-ноль.
Реакция команды "Лиллиан" на это решение непередаваема обычными словами. Но они были спасателями.
В 22.07 21 сентября "Лиллиан" отдала швартовы, попятилась на фарватер и вышла в море. В родном порту судно провело всего три часа.
На следующий день утром туман разнесло легкими порывами ветра с юго-запада. "Лиллиан" в это время шла на юго-восток на своей лучшей скорости - 14 узлов. Внизу главный механик судна с тревогой следил за дизелями. У Хиггинса было много причин для беспокойства. Машина "Лиллиан" постоянно являлась причиной беспокойств, еще с момента передачи корабля в состав флота "Фаундейшен". Двигатели были достаточно хороши, но требовали очень тщательного ухода и не такой напряженной тяжелой работы, которая выпадает на долю морских спасателей. За последние месяцы они все время перегревались, и Хиггинс, которого не оставляло напряжение, усматривал повод для беспокойства в каждом перебое оглушающего грохота тридцати двух работающих цилиндров.
"Лиллиан" соблюдала радиотишину и, кроме своих координат, переданных кодом, ничего больше не передавала. Это была обычная предосторожность. Конкуренты могли, используя направленные антенны, пеленговать работающую радиостанцию и по нескольким определениям пеленгов установить курс и даже ближайшие планы буксира.
"Зварте Зее" также соблюдал полную радиотишину, и спарки "Лиллиан" не слышал ни единого позывного голландского буксира, хотя постоянно следил за эфиром.
А далеко на севере, за пределами прямой связи с радио Галифакса, команда "Джозефины" пыталась спасти старичок "Орион". Они пока не знали о воскрешении "Лейчестера" из океанской могилы.
На юге ураган VIII вел себя неординарно. Почти сорок часов он неподвижно висел над полуостровом Флорида, то есть не продвигаясь вперед. О мощных порывах ветра, которые нанесли местному царству туристов урон в 12 миллионов долларов, трудно, впрочем, сказать таким образом.
О самом "Лейчестере" не было сказано ни слова. Торговые суда, идущие центральным маршрутом, опасались встречаться с брошенным судном, особенно ночью, и многие из них резко меняли курс, чтобы миновать этот район океана.
То, что судно все еще является серьезной угрозой для судоходства, признала береговая охрана США. Она намеревалась даже послать в этот район самолет, чтобы определить, возьмут ли его на буксир, или корабль отдрейфует в такое место, где он не будет мешать судоходству. Но аэропорты находились слишком далеко, и риск для самолета был слишком велик, так что этот план отложили.