– Не захотела тратить силы на лечение такой ерунды, вдруг они понадобятся для чего-нибудь серьёзного. Отдыхай. А я куплю что-нибудь и приготовлю обед.
Она закрыла трейлер и направилась к магазину.
Уже двадцать минут Даша стояла перед сельским магазинчиком вместе со старушками и местными алкашами, ожидая его открытия.
– Почему раньше одиннадцати часов магазин не открывается? – поинтересовалась она у ближайшей к ней бабушки.
– Так Катька раньше не просыпается! А чего ей спешить? Магазин один на всю деревню, кенкуренции никакой, – живо отреагировала старушка.
– Конкуренции, – машинально поправила Даша, получив в ответ сердитый взгляд.
Подошли трое нетрезвых парней. Дыша перегаром, стали заигрывать с Иволгой. Она собралась уйти от греха подальше в трейлер. Автомобиль стоял в трехстах метрах от магазина, в нем спал Венсан. Неожиданно за Дашу вступилась бабушка, обиженная её замечанием.
– Олег, отстань от девушки! Вам иродам мало, что чуть не сгубили блаженную. Сели бы все в тюрьму. Там, в лесу, бог отвел беду. Майю спас и вас пожалел.
– Ты права, баб Маня, девка лесная не в себе. А эта очень даже живенькая! – пьяно захихикал парень.
На счастье Даши подошедшая продавщица открыла магазин. Местные ловеласы, позабыв о девушке, первыми бросились к прилавку. Иволга остановила старушку:
– Скажите, пожалуйста, что за блаженная Майя живет в лесу?
– В дальней лесниковой сторожке жила лекарка с внучкой. Бабка померла, а девка осталась одна, не приспособленная к жизни, – с удовольствием стала повествовать бабушка Маня. – Эти олухи, пьянь наша, надумали поглумиться над ведовкой. Вся троица отправилась в лес. Мой внук, дружок Олега, тот маленький, что за спинами прятался, – пояснила она. – Спился совсем, прости господи! Будучи пьяным, проговорился бабке: едва подошли они к домику, дверь отворилась и на крыльцо вышла девушка. Платье на ней белое, ладошки перед грудью сложила, будто молится. Не кричит, не убегает, а лицо, как у мадонны в церкви. И так им стыдно стало за свои мысли и намерения, словно ребёнка или сестру обидеть собрались. Так и ушли хлопцы, не тронув Майю. Бог спас, – закончила повествование старушка.
– А где эта сторожка? Как туда добраться?
– Зачем тебе? – подозрительно прищурилась баба Маня.
– Проведаю, конфет, хлеба завезу, познакомлюсь. Думаю, девушке нужна помощь.
– Это верно, Майя зиму не переживёт. Внуку скажу, он проводит.
Заметив смятение на лице собеседницы, старуха успокоила её:
– Да не тому алкашу, другому, – и с гордостью добавила: – У меня пятеро внуков. Идти пешком придется. Машина туда не проедет. Самого лесника лет семь в живых нет – дорогу некому стало чистить, заросла она. Почитай только тропинка осталась.
– Спасибо бабушка. Мы будем ждать вашего внука вон в том фургоне.
Даша показала на трейлер, стоящий неподалёку.
– Венсан, соня, подъем. Кушать подано. Жрать пора! – прокричала она над ухом спящего.
В ответ он запустил в неё подушкой. Иволга не осталась в долгу, набрав полный рот воды, брызнула ему в заспанное лицо. Лоу вскочил и, повалив Дашу на диван, принялся шутливо душить.
– Все сдаюсь, – попросила она пощады.
– Говори правильно. Сдаюсь дядя Венсан.
– Ладно, ладно, старикашка Лоу, ты победил, – съехидничала Даша, поднимаясь с дивана.
Пока обедали, Иволга рассказывала о девушке Майе, живущей в лесу.
– Внук бабы Мани проводит нас к сторожке.
– А если девушка окажется "тёмной" и нападет на нас? Зачем снова искать на голову приключений? – рассердился он. – С чего ты взяла, что ей нужна наша помощь?
– Чувствую. Я тоже жила с бабушкой и осталась, одна, как и она. Мне повезло, встретила тебя и Леона. А Майя одна одинешенька в лесу без защиты, – жалобно протянула Даша. – Она солман, раз сумела отвадить пьяных парней. Пожалуйста, пойдём, убедимся. Если ведьма, пусть себе живет. А если нет?
– Хорошо, только ничего пить и есть не будем. При малейшей опасности сразу уходим.
Даша кинулась в знак благодарности обнимать Венсана. Он покровительственно похлопал её по плечу, пряча довольное лицо.
Напевая, она стала убирать посуду. Прервала пение, услышав сдавленный смех.
– Продолжай, впервые слышу, как ты поешь. – И не выдержав, засмеялся в голос.
Даша обиженно отвернулась.
– Знаю, что у меня нет слуха, но петь люблю. Неужели моё пение так ужасно?
– Ну, не сердись. Ты так смешно перевираешь мелодию. Тебе не медведь, а слон уши оттоптал, – улыбнулся Лоу.
– Я с тобой не разговариваю!
– Даш, прекрати дуться. Мне нравится твоё пение. Оно поднимает настроение.
– Лгун!
– Ничего подобного, ты так потешно поёшь.
– Теперь точно не разговариваю!
Она вышла на улицу. К автомобилю приближался мальчик лет десяти.
– Тётя, это вас надо отвести к лесниковой сторожке?
Рыжий, веснушчатый забияка, прищурив глаза, улыбался Даше.
– Нас, – хмыкнула она и постучала в дверь. – Венсан, выходи, наш проводник пришел. Как тебя зовут? – поинтересовалась Даша у мальчишки.
Он сплюнул сквозь зубы и гордо ответил:
– Фёдор.
Даше вспомнился мультфильм про деревню Простоквашино. Она уточнила:
– Дядя Фёдор?
– Ты глупая? Не видишь – я не старше тебя?! – возмутился мальчик.
Лоу закрывая машину, вмешался:
– Пацан, не обращай внимания у тёти со зрением не очень хорошо.
Федя пошёл впереди и начал палкой сбивать головки цветов, растущих вдоль тропинки.
Даша не выдержала:
– Эй, самурай, не руби головы невинным цветам. Долго ещё идти?
Подпрыгнув, мальчик закинул палку в кусты.
– Нет, тётя, уже чуть-чуть осталось.
Смешанный лес, сменился высокими соснами. Иволга восхищённо глядела по сторонам. Они входили в сосновый бор. Сразу потемнело. Под деревьями не росла трава. Землю покрывал ковёр из сухих игл и шишек.
– Корабельные сосны, – пояснил Венсан. – Такие леса теперь редкость.
– Ощущение, что находишься в храме. Так торжественно стоят деревья, – прошептала Даша.
– Какой ещё храм? – Мальчишка покрутил пальцем у виска и серьёзно сказал Венсану: – У неё точно не в порядке с головой.
– Это ты тёмная личность, даже мультик про кота Матроскина не видел! – рассердилась она.
– Не видел и что? Я не маленький мультики смотреть. Мне некогда. Я работаю.
– Почему работаешь? А родители? – удивилась Иволга.
– Пьют.
Она переглянулась с Лоу. Короткий ответ мальчика, приоткрыл трагедию, спивающейся семьи. Грунтовая дорога постепенно перешла в тропинку. Тропа привела в берёзовый лес.
– Беру свои слова обратно, думала: нет ничего красивее сосновой рощи. Теперь вижу есть – это берёзовая роща.
Даша глубоко вдохнула пьянящий воздух.
– Сколько энергии – море. Нет – океан.
Федор покосился на приезжую: "Точно малахольная. И слова странные говорит".
Дорожка вывела на огромную поляну. На ней стоял домик из сказки. Стены строения выкрашены в жёлто-оранжевый цвет, окошки с резными ставнями – разноцветной краской. На поляне росло множество цветов, казалось, они переселились сюда со всего леса. Присмотревшись, Иволга поняла: большинство растений высажено человеком, но так, будто выросли сами. На широком крыльце спал толстый рыжий кот, лениво свесив лапу со ступеньки.
"Опять кот? Как у ведьмы, – насторожился Венсан.
Дверь распахнулась. На крыльцо вышла хрупкая, стройная и очень красивая девушка – копия Настеньки из фильма "Морозко". У незнакомки были такие же огромные голубые глаза на овальном личике, изящный нос и нежный маленький рот. Толстая светло-русая коса лежала на плече. Ощущение сказки усиливала одежда девушки: на ней был сарафан в русском стиле. Пришедшие оторопело разглядывали лесную жительницу.
– Ах, какие хорошие души и мысли, давно таких не слышала.
Голос девушки был слабеньким, но мелодичным и очень приятным.
– Что? Ты слышишь наши мысли? – поразилась Даша.
– Не совсем. Улавливаю общий смысл. Чувства, настроение, намерения, как плохие, так и хорошие, – пояснила девушка.
– Ты импат, – догадался Лоу.
– Может быть. Меня зовут Майя. Вы пришли с добрыми намерениями, но с какими именно? Вы хотите что-то предложить мне?
– Это Даша. – Лоу коснулся плеча спутницы. – Она пытается стать лекарем. Я Венсан, стараюсь по мере сил спасти её и себя от "тёмных" берайя. – Он специально сказал это, чтобы увидеть реакцию лесной отшельницы.
– Кто такие берайя? – удивилась девушка. Она явно слышала в первый раз это слово.
Лоу покосился на мальчика.
– Долго рассказывать.
Тот, раскрыв рот, рассматривал Майю.
– Федя вернёшься в село сам? – поинтересовался Лоу и добавил: – Мы дорогу запомнили. Придём, позже.
– Само собой, не маленький. Только заплати сначала, – насупился парнишка.
– Извини. – Венсан вручил мальчишке деньги.
Федя деловито пересчитал и подал мужчине руку для прощания. Лоу крепко пожал.
– Держись парень, будет и на твоей улице праздник.
– А если не будет, я его сам организую, – заявил мальчик, как взрослый.
С девушками Федя прощаться не стал. Ушёл, не оглядываясь.
– Суров, – сделала заключение Иволга.
– Заходите в дом, поговорим, – пригласила Майя.
На кухне она поставила чайник на древнюю керосинку.
Вокруг тела хозяйки дома светился ореол. Она была солман.
– Я всю жизнь прожила с бабушкой и дедушкой в лесу. Родители путешествовали по всему миру, снимая фильмы о природе по заказу академии наук и передачи "В мире животных". Самолет съёмочной группы, на котором летели мои родители, упал в Африканской саванне. Не выжил никто.
Руки Майи дрогнули. Кипяток плеснул на скатерть.
Даша салфеткой промокнула пятно и, забрав у девушки чайник, разлила напиток по чашкам. В доме имелось всего две комнаты и веранда, но обставлено всё было с большим вкусом.
– Дедушка служил лесником. До перестройки лесничество процветало, а потом стало разваливаться. Лесхоз закрыли, люди остались без работы. Две деревни обезлюдели, только старики остались. Школу закрыли. Часть детей перевели в учебное заведение райцентра, часть в интернат. Последние годы дедушка не находил себе места: лес рубили все кому не лень. У него не выдержало сердце. – Майя закрыла лицо руками.
Венсан отвернулся и посмотрел в окно, а Даша вскочила и обняла Майю за худенькие плечи.
– Когда его не стало, нам пришлось тяжко. Сушили травы и сдавали в аптеки города. Продавали грибы и ягоды. Все местные зарабатывают этим. Бабушка лечила селян. Я тоже знаю травы, но дара к лечению у меня нет. Вернее могу лечить, но только болезни души.
– Нервные расстройства, – уточнила Даша. Она сидела рядом с Майей, обнимая её за плечи.
– Бабушка умерла в феврале. Мне сложнее и сложнее справляться самой, – призналась она и заплакала: – Я никчемушная.
Лоу вышел из дому. Иволга принялась утешать, поглаживая девушку по голове. Она вкратце рассказала о себе и Венсане. О цели поездки на Урал. Оказалось, о солман и берайя Майя слышала впервые и очень обрадовалась, что относится к солнечным людям. Свечение вокруг гостей не видела.
Лоу вернулся в дом, присел на лавке у окошка.
Даша неожиданно заявила:
– Майя, тебе придется поехать с нами в Пермь. Там посадим тебя в самолет до Ростова-на-Дону. В городе тебя встретит наш лучший друг. Поживёшь у них, пока мы не вернёмся. В поселке Беловодье дом моих родных, захочешь, останешься со мной.
– Венсан сильно волнуется, – вдруг тихо произнесла Майя.
Даша покосилась на хмурого Лоу.
– Догадываюсь. Он думает, что я бегу впереди лошади. Не спросила тебя, хочешь ли ты уезжать? Не узнала у Леона, захочет ли он принять гостью? Намерена ли ты жить в одном доме со мной? Правда, Венсан, ты об этом переживаешь?
Он укоризненно покачал головой.
– Конечно. Сначала у людей интересуются их мнением, а потом принимают решения, а не наоборот.
– Я согласна, – прозвенел голосок Майи. – Мне не выжить одной в лесу, а вашего друга спросите. Думаю, ответ узнаем быстро.
Венсан торопливо покинул комнату.
– Выйду на улицу, позвоню Леону.
– Можешь собирать вещи, я не импат, но знаю, Леон не откажет, – улыбнулась Иволга и поинтересовалась: – Сколько тебе лет?
Узнав, что Майя старше её на шесть лет, удивлённо вытаращила глаза.
– Ты не выглядишь на двадцать три, максимум на семнадцать.
Вернулся повеселевший Венсан.
– Леон согласен. Встретит Майю в аэропорту. Они с удовольствием приютят её в своём доме до нашего возвращения. – Лоу покосился на одну из уже собранных сумок.
– Ребята, а мне нельзя ехать с вами? – робко поинтересовалась Майя.
– Не обижайся Майя, у Дашки талант попадать в неприятности. Рядом с ней опасно находиться. Боюсь, мне сложно будет защитить вас.
Он ласково посмотрел на девушку и подумал: "Одну не могу отстоять, где уж тут двоих".
Хозяйка лесного домика собралась за два часа. В одной сумке поместились вещи, документы и фото, в другой – травы и близкие сердцу безделушки. Пока девушки укладывали вещи, Лоу заколотил окна досками. Прощаясь, Майя стала на колени посреди поляны с цветами. Её руки гладили растения, а губы что-то шептали. К ней приблизился кот и стал тереться о ноги. Она взяла его на руки и сказала на ухо животному несколько слов.
Впереди по тропинке двинулся Лоу с самой тяжёлой сумкой, за ним девушки вдвоём понесли вторую сумку. Замыкал процессию кот, вышагивая важно и горделиво.
– Он не потеряется? – заволновалась Даша.
– Маркиз очень умный кот. Не заблудится и не потеряет нас из виду, даже увлекшись охотой, – пояснила Майя, вытирая слёзы. – Венсан, если не секрет, что за татуировки у тебя на шее?
Лоу ткнул пальцем на шею справа.
– Это древнеславянский символ Рубежник. Он что-то вроде вехи между мирами. Слева – Молвинец. Этот знак усиливает силу слова и приказа.
Венсан переложил сумку из одной руки в другую.
Майя загрустила.
– Я так мало знаю. Даша у тебя тоже есть татуировки?
– Нет, – улыбнулась она. – У Венсана тату появились сами, проступили на коже. Честно сказать, для нас это тоже загадка. Словно, кто-то помогает нам.
– Особенно мне нравится второй знак. Собираюсь испробовать на Птичке его силу, – развеселился Лоу.
– Хочешь потренировать силу слова на мне? Кофе в постель носить не буду. Даже не приказывай, деспот! – возмутилась Даша.
– Жаль, если на тебя не подействует. Я сильно огорчусь, – засмеялся Венсан. – Лежишь себе на диване и говоришь: принеси-ка пирогов и почеши пятки господину. Ты в ответ: да повелитель, сейчас исполню. Ой, опять дерешься! – вскрикнул он. Запущенная Дашей шишка попала ему в спину.
***
Даша проснулась от звука открываемой двери. Подняла голову с подушки и увидела Майю. Гостья осторожно прикрывала дверь трейлера.
"Куда она собралась в такую рань, – подумала Даша, взглянув на часы. – Пять утра. Чего ей не спится?"
Неплотно закрытая дверь медленно распахнулась. Июльское солнце освещало цветущий луг. Автомобиль стоял возле кромки поля, отведённого под сенокос. Буйное разнотравье, умытое росой, сверкало миллионами капелек воды, будто драгоценными камнями. Свежий прохладный ветер занёс в фургон нежный сладкий запах дикого горошка, сочного клевера, пряного шалфея, душицы, горьковатый аромат зверобоя и степного дрока. Майя расплела косу. Волосы сверкающим водопадом окутали её тело ниже пояса. Она развязала лямки сарафана, который тотчас упал к ногам. Повесив наряд на ветку терновника, Майя зигзагами двинулась в поле. Она раздвигала траву, доходящую до пояса, как воду. Руками зачерпывала росу и пыльцу с растений, умывалась ею. Это было так красиво, что Даша замерла, не дыша. Майя походила на сошедшую с небес богиню утренней зари. Со второй полки послышалось шуршание. Вечером Лоу укрепил запасное спальное место и теперь спал над Иволгой. Подняв голову, Даша посмотрела наверх. Венсан проснулся и тоже наблюдал за Майей в открытую дверь. Виновница же, разбудившая их, не замечала, что на неё смотрят. Увидев восторженный взгляд Лоу, всё существо Даши пронзила такая жгучая ревность, что сердце на мгновение перестало биться. На неё он никогда так не смотрел. Горло сжало от обиды и негодования. Она забыла, что сама восхищалась Майей и возмущённо подумала: "Какого черта она голая бегает по полю!" Вслух же буркнула:
– Глаза не поломай и рот закрой.
Венсан молча спустился сверху, присел на корточки возле лежащей Даши. Без тени улыбки произнёс:
– Я любовался красотой утра и девушки. Птичка, не надо ревновать. Желания целовать и обнимать Майю у меня не возникает, как нет желания ласкать прекрасную статую или чудесную картину. А вот ты, моя вредина, вызываешь недвусмысленные чувства и должна побаиваться: когда-нибудь я не ограничусь рассматриванием твоего надутого личика. По отношению к Майе трудно представить, что она у кого-то вызовет неплатонические чувства.
У Даши отлегло от сердца. Настроение улучшилось, и неожиданно для себя она заметила:
– Я знаю: у кого Майя может вызвать настоящую страсть. Догадываюсь, кому она подходит – Леону. Они будут прекрасной парой, – сказала и почувствовала глухое раздражение.
"Да, что я за человек! Теперь ревную Леона. Как собака на сене. Давно ведь поняла: кто мне нужен". Выговаривая внутреннему я, Даша отвлеклась.
Венсан поцеловал кончики пальцев девушки и направился к газовой печке.
– Раз проснулись, поставлю чай. А ты знаешь, Птичка, ты права. Они утончённые, витающие в облаках и в тоже время по-английски закрытые, должны понравиться друг другу.
– Ой, – вскрикнула Даша, поднимаясь, – чего ты царапаешься?
– Маркиз, зачем девушке ногу поцарапал? – Лоу поднял кота за шкирку и, выставив на улицу, прикрыл дверь. – Пусть прогуляется к хозяйке и тоже росой умоется.
Одетая Майя появилась в трейлере, за ней запрыгнул Маркиз. Шерсть кота была влажной.
– Извините, я разбудила вас?
– Мы сами проснулись, но все равно спасибо за приятное глазу действо, – заметил Венсан.
Майя покраснела:
– Отвыкла от людей. В следующий раз буду осторожнее.
Она разложила на бумаге у приоткрытого окошка собранные травы.
– Разве зверобой по росе собирают, – удивилась Даша
– Если нужны не цветы, а листья и стебель, то для отвара лучше по росе собирать и зверобой, и змееголовник, и василек, – пояснила Майя.
– Мы с бабушкой в полдень собирали ромашку, шалфей, душицу, а остальные травы утром, но без росы.
– И мы так же, если нужны соцветия, – подтвердила лесная отшельница.
– Эй, любительницы травки, – отвлёк девушек Лоу. – У нас продукты на исходе. Сделаем остановку в ближайшем городке или посёлке.
– Лучше в городе. Майе нужно купить кое-какие вещи. – Даша усердно на листке составляла список покупок.
Майя посмотрела на неё беспомощным встревоженным взглядом.
– Не надо. У меня всё есть.
Даша увидела: Майя помрачнела, в глазах заблестели слёзы.