Широкое распространение млекопитающих с наступлением кайнозойской эры и предшествовавшее этому "великое вымирание" пресмыкающихся - разнообразных динозавров, летающих и морских ящеров (к этому вопросу мы вернемся более подробно позже), связаны со значительными изменениями лика земной поверхности, произошедшими на грани мезозойской и кайнозойской эр. В конце мезозоя происходят мощные горообразовательные движения, приводящие к поднятию значительных участков континентов и их осушению (в том числе и территории Центральной Азии). Исчезают мелкие моря и громадные заболоченные низменности - места обитания многочисленных пресмыкающихся, большинство которых быстро вымирает, не будучи в состоянии приспособиться к новым условиям обитания. С течением времени горные массивы частично разрушаются, воды моря снова наступают на континенты, уровень рек повышается, климат становится мягче, а цветковые растения, появившиеся в конце мезозоя, широко расселяются, занимая в первую очередь равнины. Таким образом, для млекопитающих, влачивших дотоле жалкое существование в виде небольших лесных зверьков, возникает новая область обитания с богатой кормовой базой, в первую очередь травянистой и кустарниковой растительностью степных и лесостепных зон. Начинается "массовый выход" в степи сначала растительноядных животных, а за ними и хищников. Первые представлены в основном грызунами и копытными, насекомоядные остаются в лесах. Грызуны имеют жилища в виде нор, где хорошо защищены от хищников. Спасением же копытных служат только их собственные ноги, поэтому среди них развиваются быстро бегающие формы. У многих из них происходит редукция, или исчезновение боковых пальцев (лошади, антилопы и т. д.). Наряду с приспособлениями к быстрому бегу наблюдается и увеличение размеров, что также служит одним из средств защиты от хищников. В свою очередь и хищники, охотящиеся на степных животных, тоже становятся постепенно крупнее. Так в общих чертах происходило развитие млекопитающих, приспособившихся к обитанию на открытых пространствах.
Нам очень хотелось найти на Баин-Дзаке меловых млекопитающих, несколько черепов которых были добыты из конкреций американскими палеонтологами. Но сколько мы ни колотили конкреций, фортуна не была благосклонной. В результате нам стало казаться, что конкреции на поверхности баин-дзаковских песчаников на склонах и в основании обрывов - одно и то же, и что все они представляют остаточную фракцию залегавших когда-то выше палеоценовых слоев, заключающих аналогичные конкреции в Гашату. Именно к таким выводам пришел Новожилов, полагая при этом, что описанные американскими палеонтологами меловые млекопитающие на самом деле являются палеоценовыми. Однако, как показали исследования Польско-Монгольской экспедиции, которой удалось снова напасть на "золотоносный участок" и добыть некоторое количество черепов млекопитающих, по-видимому, на Баин-Дзаке имеется не один горизонт с конкрециями, и меловые млекопитающие американской экспедиции в действительности таковыми и являются, хотя геологическое строение Баин-Дзака дискутируется до сих пор.
Как местонахождение Баин-Дзак представлял несомненный интерес, но костей здесь было не особенно много, и через неделю наши работы уже подходили к концу. С нетерпением мы ожидали приезда Ефремова (который должен был появиться со дня на день) с тем, чтобы отправиться дальше на юг, в Нэмэгэту - основной район наших раскопок в этом году.
1 мая было и у нас днем отдыха, хотя это казалось чем-то непривычным, так как трудно представить себя в экспедиции без экспедиционной работы. Поэтому утром, отметив праздник, все разошлись бродить кто куда. Эглон с Новожиловым отправились к северо-восточным обрывам, а я - на запад, к небольшим песчаным обрывам с саксаулом, расположенным в дне котловины. Здесь американцы собрали значительное количество кремневых орудий первобытного человека, и мне хотелось обследовать это место. Я приходил сюда еще несколько дней назад и наполнил все свои карманы, собрав сотни различных скребков, ножичков, наконечников стрел и других орудий. Они радовали глаз своими сочными разнообразными красками и казались особенно привлекательными на ярком гобийском солнце. В первое путешествие я настолько увлекся сбором орудий, что не заметил, как село солнце и быстро начала надвигаться темнота, и тогда обеспокоенный Эглон выслал мне навстречу "Козла". Так и теперь, я ползал вдоль бровок обрывчиков, позабыв обо всем. А между тем надвигалась песчаная буря. Солнце закрылось пылевыми тучами, сразу стало темно и холодно. Хлынули потоки песка, беспощадно секшего лицо. Буквально на пять шагов вокруг ничего не было видно. Я перестал собирать орудия и решил вернуться в лагерь, до которого было километров пять. Идти пришлось вслепую. Все же я не сильно ошибся направлением, и часа через два, исхлестанный песком, но с полными карманами драгоценных кремневых орудий был в лагере. Эглон с Новожиловым, находившиеся ближе к лагерю, успели вернуться заблаговременно. Они сделали несколько находок костей различных динозавров. Только к вечеру буря немного утихла. Все вещи были "пропитаны" песком. Но нам к этому было уже не привыкать. А сколько впереди предстояло еще таких бурь!
Археологические сборы насчитывали несколько тысяч орудий, принадлежавших к двум культурам неолитического времени. Вероятно, неолитический человек жил в течение многих поколений на берегах озера, заполнявшего тогда Баин-Дзаковскую котловину.
Особенно интересную находку представлял кусок скорлупы страусового яйца. На нем был точно такой же рисунок, как на скорлупах яиц, находимых в стоянках первобытного человека в Центральной Африке. Но об этом я узнал позднее - в Москве от знакомого археолога профессора А. П. Окладникова (ныне - академика), которому были переданы все коллекции.
2 мая прибыл И. А. Ефремов, а с ним Е. А. Малеев, М. Ф. Лукьянова и новый переводчик - Намнандорж. Они приехали в Баин-Дзак на одной машине, оставив остальные в Далан-Дзадагаде. Перед их приездом утром в лагере разыгралась кровавая драма. Наша единственная женщина - Мария Федоровна Лукьянова, или, как мы ее по-дружески звали, Марафед, обожала собак и уговорила Ивана Антоновича приобрести для экспедиции овчарку. Кадо был еще молодым псом, но очень крупным и, что самое плохое - недрессированным. Жил он в "командирской" палатке, где помещались Эглон, Новожилов и я. Кадо, как видно, плохо знал правила "собачьего поведения" и частенько бросался с угрожающим рычаньем не только на других сотрудников экспедиции, но и на нас, живших с ним в одном "доме" - в палатке. Это, естественно, нам не нравилось, так как мог произойти несчастный случай. В этот день пес был почему-то особенно не в духе и не желал признавать никакой дисциплины.
Когда помощник повара, один из рабочих, вошел к нам в палатку с завтраком, Кадо рванулся к нему, яростно оскалив зубы. Парнишка со страха уронил миски и прыгнул на чью-то кровать. Эглон со свойственным ему темпераментом и, вероятно, с не меньшей, чем у Кадо, яростью в этот момент схватил пса за ошейник, но тот цапнул Эглона за руку - это уже было пределом. Через 5 минут заседал "трибунал" в составе командной тройки. Было установлено покушение на жизнь начальника нашего отряда, за что Кадо был вынесен смертный приговор. Через полчаса он был вывезен в поле и застрелен.
Бедная Марафед рыдала, обвиняя нас в кровожадности, но, по-видимому, лучше было пожертвовать жизнью пса, чем кого-нибудь из сотрудников. Когда страсти поулеглись, мы стали подшучивать над Эглоном, что ему придется принимать уколы или он рискует взбеситься через 21 день. К счастью, рана на руке вскоре зажила, а еще через некоторое время был забыт и сам инцидент.
Ефремов осмотрел все наши раскопки, совершил большой маршрут по всему Баин-Дзаку и в Гашату. Посовещавшись, мы решили закончить здесь работы и направиться в Нэмэгэту. 4 мая лагерь был свернут, и во второй половине дня экспедиция выехала в Далан-Дзадагад.
Нэмэгэту - кладбище динозавров
Дальше на юг! Поиски воды. Первые скорпионы. Заблудился! Раскопки динозавров. Случай со щитомордником. Наши успехи. Маршрут на Алтан-Улу. Трехногий кулан. Открытие "кладбища" черепах и новых динозавров. "Могила дракона". Песчаная "метель". Раненый гриф. Поездка в Улан-Батор
5 мая наша экспедиция в полном составе, кроме Малеева, который из-за обострившейся болезни сердца вынужден был возвратиться в Москву, в 2 часа дня выехала из Далан-Дзадагада в Нэмэгэту - главную цель нашего маршрута.
Дорога сначала шла по гладкой равнине - вдоль подножия Гурбан-Сайхана, а затем резко свернула на перевал - в проход между Дунду-Сайхан и Цзун-Сайхан (т. о. "Средним" и "Восточным" сайханами). При подъеме на перевал пошел снег с дождем, сопровождаемый сильным ветром, и стало очень холодно.
Через некоторое время мы достигли источника среди высоких мрачных скал - это была первая перевальная площадка. Здесь остановились передохнуть, и вдруг выяснилось, что с "Драконом" случилась авария: застучал подшипник. Водитель "Дракона" - Тимофей Гаврилович Безбородов - решил остаться с машиной здесь - у источника, надеясь своими силами сделать необходимый ремонт и догнать нас затем по следу. В крайнем же случае он стал бы ждать возвращения наших машин из Нэмэгэту, которые должны были вернуться немедленно за новым снаряжением, продовольствием и горючим в Далан-Дзадагад. В помощь Безбородову оставили двух рабочих, бывших в свое время шоферами. Им выделили недельный запас продовольствия.
Хотя никто и не сомневался в том, что Тимофей Гаврилович, наш великолепный умелец-механик, справится со своей задачей, все же расставание было грустным, тем более что мы не знали, какие еще неприятности нас ждут впереди.
После перевала пошел пологий спуск до самого Хонгор-Обо-Сомона (Баин-Далай-Сомона). За сомоном стали попадаться частые полосы песков, но сравнительно легко преодолимые для машин по хорошо прокатанному автомобильному следу.
К вечеру мы добрались до Цаган-Дэрисуни-Хурала ("Монастырь белого дэриса"), где находилась автомобильная станция, представлявшая собой огороженный двор с двумя большими юртами и несколькими глиняными служебными постройками внутри. Здесь нас поразила необыкновенная чистота, уют и вкусный чай; заведующий оказался очень гостеприимным человеком. После 120 километров пути мы получили заслуженный отдых, удобно расположившись в юртах. Приятно было смотреть на огонь в очаге, наслаждаясь его теплом после промозглой холодной погоды, и не спеша потягивать из пиалы вкусный горячий чай, аромат которого разносился по всей юрте.
Несмотря на май месяц, ночь и утро были очень холодные - с температурой ниже нуля. Быстро позавтракав, мы поехали сначала по дороге на Ноян-Сомон, а затем свернули направо, вдоль южного подножия хребта Цзолэн, в направлении горы Сэбэрэй, с тем чтобы кратчайшим путем пробиться в Нэмэгэтинскую котливину. Но проводник, взятый нами в Далан-Дзадагаде, не рассчитал, что там, где легко пройдет верблюд или лошадь, далеко не всегда пройдет машина. Вскоре долина превратилась в сплошной кочкарник с бесконечными сухими руслами. И то, и другое создавало адскую тряску. Нам пришлось повернуть обратно - на Ноян-Сомонскую дорогу, отказавшись от заманчивого кратчайшего пути, в результате которого зря проехали 120 километров. Возвращаться было еще хуже, так как кроме тряски добавилась такая пыль от попутного ветра, что, когда мы вернулись на дорогу, с которой свернули, то были похожи на мельников - седоватая пыль толстым налетом покрывала наши одежды и лица.
Разыгралась песчаная буря, и ехать стало очень тяжело. Начали попадаться полосы бугристых песков шириной в километр и более. Эти полосы располагались у подножий мелкосопочных гряд и были особенно трудно преодолимы. Когда машины шли на подъем, то, чтобы они не садились, приходилось под колеса бросать доски.
Наконец, среди черных и красных голых скал показался Ноян-Сомон - небольшой поселок с несколькими глинобитными домиками и двумя-тремя десятками юрт.
Нам отвели для отдыха просторное школьное помещение. Нужно сказать, что когда бы и куда бы мы ни приезжали - в большой ли аймачный центр или в маленький баг в несколько юрт, - всегда местные власти и население встречали нас очень гостеприимно, а к нашим работам и к самой экспедиции проявляли большой интерес. Особенно быстро реагировали на наше появление ребята, тотчас сбегавшиеся со всех сторон к машинам. Отовсюду сыпались бесконечные вопросы и восклицания, на которые мы не успевали отвечать. Ребят приводило в восторг и наше личное снаряжение - винтовки, бинокли, полевые сумки, фотоаппараты - и машины в виде фургонов с надписями по-монгольски и по-русски на бортах.
Буря к вечеру улеглась, но ветер был еще сильный, и температура продолжала падать. Вскоре пошел снег. Впечатление было такое, что, чем дальше на юг, тем становится холоднее. Но уж такова природа суровой Гоби!
Утром мы продолжали наш путь на юг, двигаясь в направлении горы Ноян-Богдо-Улы ("Господин - святая гора"), имеющей высоту 2266 метров. Эта гора представляет, по-видимому, один из вулканических конусов. Справа тянулся темный отвесный хребет Хана-Хэр ("Стена-хребет"). Перевалив через Ноян-Богдо-Улу, на высоте около двух километров, мы спустились в одно из сухих русел, которое должно было нас вывести в Нэмэгэтинскую котловину. По берегам русла кое-где торчали хайлясы.
В Нэмэгэтинской котловине свирепствовала песчаная буря. Положение осложнялось тем, что русло увело нас вправо и теперь нам нужно было пробиваться через многокилометровую полосу мягких песков. Хребет Нэмэгэту, окаймляющий котловину с севера, из-за бури не был виден, а именно к его подножию мы и стремились, ибо там располагались гигантские лабиринты обрывов, или бэдленды, таившие в себе несметные палеонтологические сокровища.
Вулканический конус Ноян-Богдо-Улы
Но путь к этим сокровищам был нелегок. Пыль и песок, поднятые яростным ветром в воздух, будто мглой окутали Нэмэгэтинскую котловину, скрыв все ориентиры. Громадная масса песка стремительно неслась нам навстречу, постепенно вовлекая в движение все новые частицы и увеличиваясь в размерах. И, казалось, не будет конца бешенству песка и ветра. Вой бури не давал собеседникам расслышать друг друга - приходилось изо всех сил кричать почти в ухо.
Наш проводник, видимо, не очень хорошо знавший эту местность, порой был в явном затруднении и начинал волноваться, если машины попадали в глубокие барханные пески, но энергия и уверенность начальника экспедиции действовали успокаивающе на Цэдэндамбу, и караван экспедиции хотя и медленно, но все же верно двигался к своей цели. Трудно передать словами, особенно когда проходит много лет и все пережитое превращается лишь в воспоминание, ту борьбу и напряжение, которые приходится выдерживать в таких случаях, но они понятны всякому путешественнику, бывавшему в суровых краях.
К вечеру буря улеглась, но стало темно, и мы уже окончательно выбились из сил, непрерывно вытаскивая из песка машины. Поэтому, не доехав нескольких километров до нэмэгэтинских обрывов, пришлось остановиться на ночлег.
Прямо перед нами мрачной стеной чернел хребет Нэмэгэту. Но, как ни страшна и дика пустыня, сила человека торжествует и над ней. Через какие-нибудь полчаса уже весело пылали костры, а на них варился ужин и кипятился чаи. Кругом были расставлены койки, и люди несколько отдохнувшие и согревшиеся у костра, перебрасывались шутками в ожидании ужина.
Утром мы подъехали к обрывам и решили расположить лагерь в одном из сухих русел, где было потише и поближе к раскопкам. Однако весь день бушевала буря и мы, вконец измученные стихией, не смогли полностью поставить лагерь, хотя все работали не покладая рук. В центре лагеря поставили юрту, взятую напрокат в сомоне. Она должна была служить местом лабораторных работ и отдыха, поскольку палатки в этом отношении были менее надежным убежищем.
Итак, 8 мая наша экспедиция обосновалась в Нэмэгэ-инскои котловине, затерявшейся в песках Южной Гоби среди отрогов Гобийского Алтая. С севера котловина ограничена горами Гильбенту, Нэмэгэту и Алтан-Улой с востока на запад), а с юга - горами Хугшу-Ула, Хур-ху-Ула и их западным продолжением. С запада и с востока котловина открыта, представляя собой как бы сквозные ворота. Поэтому массы песка, развитые к западу котловины, постепенно перекочевывают сюда, передуваемые весенними бурями всегда одного направления - с запада на восток. Сила ветров в марте - мае особенно велика, достигая 9 баллов.
Нэмэгэтинская котловина имеет около 200 километров длины и около 50 километров в поперечнике, и на всем этом протяжении - сплошные пески, поросшие саксаулом. Воды почти нет. Отдельные юрты попадаются в южной и западной частях котловины, близ гор, где есть колодцы. Ближайшим населенным пунктом был Ноян-Сомон, в 120 километрах от нас. До Улан-Батора было 900 километров.
На следующий день по прибытии в Нэмэгэту все были заняты в основном окончательным устройством лагеря. Меня с Цэдэндамбой и Иамнандоржем Ефремов отправил на поиски колодца. Цэдэндамба в 1946 году нашел колодец, но теперь забыл его точное местоположение. Это и немудрено: в такой совершенно однообразной местности мимо колодца можно пройти буквально в 30–50 метрах, не заметив его. Мы долго колесили на "Козле" по разным тропинкам, которые обычно ведут к колодцам, но они терялись в сухих руслах или уходили в горы, куда нельзя было пробраться на машине. Вскоре началась снежная метель, и стекла машины покрылись льдом, так что ничего не стало видно.
Перемерзнувшие, мы вернулись в лагерь и, кое-как согревшись, снова отправились в путь. Постепенно снежная буря утихла, и небо прояснилось, но по-прежнему было еще очень холодно.
Проехав несколько километров, мы заметили на горизонте верблюдов. Это давало нам надежду, что близ них могут оказаться люди, от которых можно узнать о колодце. Приблизившись к верблюдам, мы увидели, что они стреножены. Но никаких признаков жилья не обнаруживалось, хотя было совершенно очевидно, что верблюды стреножены людьми. Правда, иногда верблюды пасутся за 15–20 километров от юрт, но тогда они не бывают стреножены. Это было несколько загадочно. Между тем солнце стало садиться, и нам пришлось возвращаться в лагерь, чтобы не быть застигнутыми ночью в поле, без всякого укрытия, еды и воды. Но легко ли было возвращаться ни с чем, когда мы знали, что в лагере из-за отсутствия воды даже не варили обед.
И вдруг совершенно неожиданно мы пересекли хорошо проторенную тропинку - ясно, что она вела к колодцу! Но в какую сторону ехать по ней? На счастье, мы повернули влево и не ошиблись: через какие-нибудь две минуты наш "Козел" с ходу чуть не влетел в колодец - он находился в маленькой ложбинке и едва был заметен.