Но вот она вздрогнула, беспокойно завертела головкой. Что с ней?
Неожиданно я замечаю: две серые птички быстро-быстро бегут по стволу осины вниз головой, к гнезду синички. Их окраска настолько похожа на цвет коры осины, что их трудно было бы заметить, если бы они сидели спокойно. Ловкость и способность бегать по стволу дерева в любых направлениях и быстрота, с которой они приближались к дуплу, меня поразили, и я на минуту засмотрелся на них.
Это поползни. Они бегают по деревьям, пожалуй, лучше, чем дятел.
Я не успел оглянуться, как они стремительно напали на синичку, выбросили её из гнезда и начали разорять ее дом.
Синичка сейчас же бросилась ко мне. У нее не было сил бороться с этими сильными птицами.
- Плись-плись… - жалуется она. - Что же будет с моим гнездом? Я маленькая, защити меня от этих разбойников…
- Да, это не порядок… - говорю я и, схватив палочку, бросаю в поползней. - Ах, вы, нехорошие! Я вот вас!..
Но они ничего не боятся, словно прилипли к осине и продолжают свое преступное дело.
Тогда я вскакиваю, подхожу к дуплу и десяток раз бросаю в поползней палочками.
- Ишь вы, сами не хотите делать себе гнездо, на чужое позарились. Нет, так дело не пойдет!..
Их смелость поражает меня: брошу палочку - отбегут на полметра и ждут: не уйду ли я?..
Пока я воюю с поползнями, синичка порхнула к своему гнездышку. Она верит мне и не боится, что я бросаю палками. Это не в нее.
Больших трудов мне стоило прогнать поползней с осины. Они хорошо умеют прятаться за ствол дерева. Только убедившись, что у синички есть защитник, они улетели.
Яички были все целы. Синичка, приводя в порядок свое нарушенное гнездо, долго жаловалась. Она не понимала, что нападение поползней - не простое озорство, а необходимость, что, может быть, завтра самка должна будет снести свои яички. Но куда? Гнездо-то ведь скоро не сделаешь…
Синичка долго возится и, наконец, успокаивается.
Я отхожу к палатке и вижу: по широкому, спокойному плесу озера медленно плывут две лодки. Это возвращаются с зори мои товарищи.
На душе у меня - светло и радостно - тучи прошли, улеглись бури и ясное солнце затопило в ней все невзгоды.
Не знаю, но мне кажется, что и синичка была частично виновата в моем хорошем настроении…
Главный спорщик, член правления Петров, отстаивавший интересы охотничьей бригады против бригады рыболовецкой, хмурый и черный, как осенняя ночь в тайге, свертывая цыгарку, смотрел в окно. Чего ему там нужно было видеть? Ничего! Смотрел в окно затем, чтобы ни на кого не смотреть. И вдруг пальцы, свертывающие цыгарку, застыли, лицо посветлело, и Петров торжественно шепнул:
- Брагин, смотри-ка, смотри-ка… Глухари…
- Что же тут удивительного, - ровно, спокойно сказал председатель, снимая с гвоздя малопульку. Вышел на крыльцо и начал щелкать. Возвратившись в хату, он послал сынишку подобрать дичь:
- Витя, там их пять. Возьми ребят, подбери.
Так товарищ Братин использовал перерыв на раскурку. Заседание возобновилось в более спокойной обстановке. Сердитое сердце Петрова отошло и он даже в порядке самокритики признал, что хватил через край.
Вбпомнив об этом случае на заседании правления, я спросил своего гостеприимного хозяина:
- Точно ли было - пятерка глухарей?
- Пять или шесть, нет, кажется, пять. Зимой эта птица любит вылетать к деревне, на кедрач.
Я допускал, что мелкокалиберной пулькой можно убить глухаря - эту самую могучую птицу наших лесов. Но бить каждый раз наверняка - я считал невозможным. И поэтому меня очень заинтересовал мой новый знакомый. Я уговорил его поехать охотиться за утками на Симанский луг, к озерам на левом берегу Оби.
На утиной охоте при стрельбе в лет винтовочка не годится. Товарищ Брагин забросил на правое плечо тульскую двустволку 16 калибра. Я про себя отметил:
- Патриот, из отечественной стреляет.
К моему удивлению, он повесил на левое плечо второе ружье, мелкокалиберную винтовочку.
- А это зачем? - поинтересовался я.
- А так, попутно.