Занимаются сороки еще и такой агропрофилактикой. Осенью и в малоснежные зимы они рыхлят подстилку на опушках лесов и в лесополосах, достают залегающего на зиму клопа-черепашку, повреждающего культурные растения: пшеницу, сахарную свеклу, люцерну, клевер, а также лесные породы деревьев. До 110 клопов-черепашек находили в желудке одной сороки.
В очагах размножения сосновой пяденицы сороки выбирают ушедших на зиму в подстилку гусениц. В одном лесу проверяли насколько аккуратно работали сороки. На не тронутых птицами участках обнаруживали до 70 гусениц на одном квадратном метре, а там, где подстилку перебрали сороки - на площади около двух гектаров, гусениц не нашли вовсе.
Сороки истребляют не только великое множество насекомых, но не отказываются и от мышевидных грызунов. Пойманных осенью в избытке мышей и полевок, сороки нередко прячут под листья или в мох. Зимой, когда сорока не может достать мышей из-под глубокого снега, она, бывает, пользуется плодами чужого труда. В Восточно-Казахстанской области один охотник наблюдал, как сорока обворовывала лисицу. Та мышковала, но была сыта и не съедала всех добытых мышей, а оставляла их про запас. А следом за кумушкой летала сорока, вытаскивала из снега задушенных ею грызунов, улетала с ними в соседний черемушник и перепрятывала легко добытые трофеи среди кустов.
В трудное зимнее время, когда под толстым слоем снега нельзя достать насекомых или грызунов, сороки переселяются ближе к людям, появляясь на окраинах сел и городов, где им легче найти себе пропитание. Часто их можно видеть возле животноводческих ферм - там всегда для них найдется пожива. В городах сороки осенью ревизуют подстилку из опавших листьев в садах и парках. В зимние месяцы сороки постоянные гости на разных мусоросборниках и помойках, где они подбирают всякие отбросы и тем самым выполняют санитарную службу.
В некоторых местах сороки и вороны стали посещать железнодорожные станции, где местные жители выносили к поезду рыбу. Птицы уже знали, что пассажиры выбрасывают рыбные головы и другие отходы, и подбирали их. Кое-где сороки так привыкли к этому, что посещали станции точно по расписанию. Когда однажды поезд опоздал, они заволновались, стали глядеть в ту сторону, откуда он должен был появиться. А когда поезд наконец подошел, они от радости подняли невообразимый шум.
В одну из прошлых зим, проезжая поездом по линии Уфа - Москва, на перегоне между Куйбышевым и Сызранью я из окна вагона видел множество сорок, отдыхавших на верхушках заснеженных деревьев в лесных посадках поблизости от селений и станций. В некоторых местах за пару минут я насчитывал до трех-четырех десятков сорок.
В пользу сорок можно привести и такой факт: оставленные ими старые гнезда охотно используют другие птицы, в частности некоторые совы и мелкие соколки, враги мышевидных грызунов. Выходит, что сороки помогают людям привлекать в леса и лесные полосы и других полезных птиц.
Свои гнезда сороки устраивают в густых ветвях куста или в развилке дерева на небольшой высоте. На первый взгляд сорочье гнездо кажется беспорядочно набросанной кучкой прутьев. А разобраться - оно оказывается довольно сложным сооружением. Наружная часть такого гнезда устроена из более толстых сучьев, внутренняя - из тонких веток. Все эти прутья скреплены сухими травинками и глиной. Внутреннее углубление - лоток гнезда - обмазано глиной. Сверху над ним набросаны сучья, образующие высокую сводчатую крышу. Такая крыша хорошо защищает яйца сороки от хищников. Лоток выстилается мягкой травой, мхом, шерстью. Вход в гнездо - сбоку.
Гнездо строят оба члена пары - и самец, и самка. Яйца насиживает одна самка, начиная этот процесс с откладки первого яйца. Самец обычно находится неподалеку, караулит гнездо и предупреждает самку об опасности. В первые дни, после появления птенцов самка остается еще на гнезде и самец приносит им корм.
Как и другие птицы из семейства врановых, сороки хороша приручаются, особенно взятые в дом совсем молодыми. Выкормить их не трудно. Много лет назад мы жили на Южном Урале. Там-то одним летом наш сынишка притащил домой сорочонка-слетка. Ребята постарше нашли его в лесу возле Золотой Сопки под городом Троицком и подарили Юре. Сорочонок едва оперился. Крылышки короткие, хвостика почти не было (обычно v взрослых сорок хвост несколько длиннее тела). Все время трепетал крылышками и кричал, требуя еды. Даже червяка глотал с каким-то захлебывающимся криком, вроде от удовольствия или, скорее, от жадности. Но как только насытится, сразу умолкает, тут же поворачивается к кормильцу хвостиком и выпускает большой, покрытый слизью, пузырек помета.
- Почему он так делает? - спрашивали ребята, помогавшие кормить сорочонка. Пришлось им разъяснять, что у птенцов и взрослых гнездовых птиц проявляется целый ряд врожденных рефлексов, связанных с кормлением. Голодные птенцы криком и писком требуют от родителей пищу. Крик и раскрытый желтый рот птенцов - безусловный сигнал для родителей. Они летят за кормом и, вернувшись, кормят ближайшего крикуна. Когда птенец насытился и повернулся хвостиком к родителю, тот ловко подхватывает в клюв слизистый пузырек с пометом и выбрасывает его далеко от гнезда. И сразу летит за кормом для других птенцов.
Когда наш сорочонок подрос немного, у него появилась новая особенность: наевшись, он тотчас же пятился к краю своего искусственного гнезда, поднимал хвостик и - раз! - большая клякса выбрызгивалась далеко вниз. Это тоже врожденный рефлекс у птиц. Поэтому у них в гнезде всегда чисто.
Прошло еще немного дней, и у нашего сорочонка стали вырабатываться новые привычки - приобретенные рефлексы, связанные с кормлением. Увидит сорока в руках блестящую чайную ложку, из которой кормили и поили ее - сразу кричит, просит пищи или воды. А потом сорока стала реагировать на протянутую руку: с этим раздражителем она всегда получала пищу. У нее закрепилась привычка - кричать, как только увидит руку или вытянутый палец, даже если в пальцах и корма нет.
Скажите в лесу сороке: "Сорока, где ты?" - она не отзовется и улетит. А наша сорока всегда откликалась на эти слова. Забредет, бывало, в огород или в соседний двор и нет ее. Выйду на крыльцо и громко спрашиваю: "Сорока, где ты?" И тотчас же откуда-нибудь раздается громкое, отрывистое "Э-ке-кек!" и сорока во всю прыть скачет на голос. Эти слова - "сорока где ты?" (мы ей клички так и не дали) - обычно всегда предшествовали даче ей корма и стали для нее условным сигналом - звуковым раздражителем.
Много выработалось у нашей сороки таких привычек, которых не бывает у диких птиц. Она совершенно не боялась собак, живших в нашем дворе, и почти не обращала на них внимания. Не боялась она и серого кота Фому, мимо которого проходила с независимым видом и в первое время даже норовила иногда клюнуть его в глаз. Постепенно кот и птица привыкли друг к другу, а затем и подружились. Вскоре можно было наблюдать, как Фома и сорока мирно сидели в кухне на одной табуретке рядом и отдыхали, дремали. Или усядутся на ступеньке деревянного крыльца и греются на солнышке.
Сорока хорошо знала, когда ее будут угощать лакомым кормом. Увидит, бывало, в моих руках или в руках ребят лопату и банку - сразу же скачет следом (когда еще не умела летать) в угол двора, где всегда для нее копали червей. И сама выхватывала червяков из рук, а потом и из разрыхленной земли. К сожалению, сорока жила у нас недолго. В то же лето ее постигла участь нашей ручной вороны. В соседском дворе был очень злой большой пес. И когда доверчивая сорока залетела в тот двор, пес задушил ее.
Примеров приручения сорочат и воспитания их людьми известно очень много. Большой проказницей была ручная сорока Пика, жившая у ленинградских биологов Э. Н. Головановой и Ю. Б. Пукинского. Она постоянно вертелась возле собак - лайки и курцхаара, - стараясь выдернуть у них клочок шерсти, дернуть за ухо, потянуть за хвост. Любимым занятием ее было таскать по комнате кусочек мяса и без конца прятать и перепрятывать его в различных местах. Иногда она прятала его под лапу лежавшего на полу пса - курцхаара. Как и все сороки, Пика имела привычку тащить и прятать разные блестящие и ярко окрашенные предметы.
Сороки - неплохие мастера подражания и пародии. И живущие на воле, и прирученные сороки умеют копировать различные звуки и голоса других животных, в том числе и лай собак. В Целиноградской области в одном селе вырастили беспризорного сорочонка. Когда Варьку выпустили из клетки, она не захотела улетать от людей и поселилась в сарае вместе с курами. Подружилась с собакой Тузиком, часто сидела рядом с ним и чистила клювом его шубу. Более того, Варька научилась лаять. Подойдет к дому неизвестный, а сорока первая начинает:
- Ур-рр, гав-гав!
В Пермской области школьники оказались свидетелями забавной сценки. Собаки, задрав морды, лаяли на дерево, а сверху кто-то отвечал им таким же лаем, только чуть хрипловатым. Когда ребята подошли поближе, то увидели, что на ветке сидит сорока и лает на собак. Передразнивает. Увидев подошедших ребят птица-пародистка улетела.
О том, что сороки могут имитировать голоса других животных и даже произносить слова человеческой речи, было известно в глубокой древности. Об этом писали еще Плутарх и Плиний. Плутарх рассказывает об одной весьма говорливой сороке, умевшей подражать голосам коров, различных птиц и произносить слова. Случилось так, что возле дома, в котором жила сорока, проходила траурная процессия - хоронили некоего богача. Шествие по тогдашним обычаям сопровождали трубачи. Когда они поравнялись с этим домом, их музыка зазвучала громче. А после этого хозяева заметили, что их сорока замолкла. Проходили дни, а сорока не издавала никаких звуков, не произносила слов. Через несколько дней сорока вновь стала шуметь и произносить слова. Более того, в ее репертуаре оказались и звуки музыки, которую она услышала от проходивших мимо трубачей. Причем она так хорошо передавала их, что этому удивлялись очень многие римляне.
Из говорящих сорок в нашей стране наибольшей популярностью пользовался Яшка, воспитанный П. Г. Болтоусовым, о котором мы уже немного рассказывали в начале этого очерка. Хозяин начал учить Яшку, когда тот был еще маленьким сорочонком. Он старался, чтобы Яшка запоминал не только отдельные слова, но и целые фразы, как бы ответы на вопросы. Кроме того, Яшка научился реагировать на отдельные сигналы и тоже словами. Слух у Яшки очень хороший и он первый узнает, если кто-нибудь приходит к хозяину. Услышав, что кто-то пытается войти во двор через калитку, сразу спрашивает:
- Кто там? Кто такой? Чего тебе?
Когда хозяин знакомил своих гостей с Яшкой, птица вела себя более деликатно и общительно. Отвечая на вопросы хозяина, сорока говорила, что ее зовут Яшка, что он хороший, что он из Симферополя, хочет есть и, наконец, приглашает посетителя приходить еще в гости. Интересно, что Яшка разговаривал с хозяином его же голосом, с той же интонацией, только более слабым голосом, чем-то похожим на магнитофонную запись. Неплохо произносила слова и другая сорока - Машка, также воспитанная П. Г. Болтоусовым.
Яшку не раз экспонировали на различных выставках. В 1968 году он был на выставке певчих и декоративных птиц, при ВДНХ в Москве. Там он сразу завоевал особые симпатии москвичей и приезжих. Всех посетителей выставки он покорил тем, как хорошо представлялся им:
- Яшка хороший! Яшка из Симферополя!
Тогда же с Яшкой произошел довольно забавный эпизод. Клетка с ним стояла на небольшом ящике, который был завешен тканью. Возле Яшки всегда было много посетителей, слушавших его "разговор". Но вот однажды пришел сюда какой-то гражданин, явно навеселе. Послушал, как говорит Яшка, и обратился к публике со словами:
- Не верьте, что это птица говорит. Вот здесь, в этом ящике, спрятан магнитофон, он и издает слова.
Посетители, конечно, забеспокоились. Тогда П. Г. Болтоусов разрешил проверить, что находится в ящике. Подвыпивший гражданин открыл ящик, стал смотреть и, разумеется, ничего там не нашел. Посетители обрадованно рассмеялись. Недоверчивый гражданин растерялся, и чтобы выйти из неловкого положения, заискивающе спросил сороку:
- Яшка хороший?
И тут все услышали ответ говорящего пернатого:
- Яшка хороший, а ты дурак!
Это ругательное слово Яшка усвоил от кого-то. Хозяин старался отучить птицу от него и почти достиг успеха. А тут Яшка вспомнил его и применил. И, как видим, кстати.
На выставках по птицеводству при ВДНХ в Москве не раз демонстрировались и другие говорящие сороки. Ленинградские школьники из клуба юннатов Дома пионеров Фрунзенского района охотно возились в своем живом уголке и воспитали там сороку, назвав ее Петькой. Общаясь с ребятами, сорока научилась произносить слова, услышанные ею от воспитателей. В ее репертуаре были слова "Петька! Петька! Вот, вот!", целые предложения, громкий хохот. Однажды Петьку отправили на ВДНХ. Там сорока удивляла посетителей человеческой речью. А одного фотолюбителя даже смутила. Тот ходил один, рядом никого нет и неизвестно откуда раздаются слова человека. Только немного погодя выяснилось, что говорила сорока. Решил сфотографировать ее. Увидев у него в руках фотоаппарат, сорока вновь заговорила:
- Вовочка, Володечка, солнышко, что мне делать, что мне делать?
И облюбовав крепкую ветку в своей вольере, удобно устроилась перед объективом.
В клубе юннатов Дома пионеров Фрунзенского района города Ленинграда была еще одна говорящая сорока - Граня. Попала она туда, можно сказать, случайно. Юннатам Граню отдала женщина, взявшая ее на воспитание еще сорочонком-слетком. Нельзя сказать, что Гране жилось в этой семье хорошо. Клетка была тесной, уход желал много лучшего. Талантливая птица, научившаяся произносить слова, имела жалкий вид, оперение ее было грязное, потрепанное. В довершение всего взрослый сын хозяйки часто дразнил сороку, сопровождая это занятие всякими бранными словами. Граня усвоила эту "терминологию" и на брань отвечала столь же витиеватой бранью. Хозяев она не любила и при всякой возможности норовила клюнуть.
Когда сороку предложили клубу юннатов, его руководитель- консультант А. М. Батуев и педагог Галина Михайловна задумались: брать или не брать? Иметь говорящую сороку - хорошо. Но как быть с ее "словечками" - ведь в клубе дети. Решили все же взять. Расчет был таков: обстановка для сороки резко изменится, у нее будет просторная клетка-вольера, где можно летать, большой таз, в котором она станет купаться. А главное, никто не будет ее дразнить. К хозяевам за Граней поехал сам А. М. Батуев на такси. Шофер заинтересовался сорокой и сунул в клетку палец. Граня разозлилась и стала ругать его. Из клетки понеслись такие словечки, что хоть уши затыкай.
- Что съел, еще хочешь? - вопрошала разъяренная сорока и продолжала "выражаться". Как рассказывал потом А. М. Батуев, шофер был в совершеннейшем восторге:
- Ну и сорока! Цены нет такой птице. Уступите ее мне. Дружки животики надорвут.
На новом месте Гране понравилось. Ее окружили заботой и любовью, и желание браниться у нее исчезло. Как известно, отучить попугая произносить нехорошие слова очень трудно, а сорока сделала это сама - повода для брани не было. Граня очень сильно привязалась к Галине Михайловне и охотно "разговаривала" с ней. Когда ее воспитательница входила в комнату, Граня распушивала перья, поклевывала ноги и начинала говорить:
- Ах, душка, Граня, люблю Лешу. Боря, на, на, вот, вот, вот.
Такими словами сорока выражала свою радость от встречи с любимым человеком. Других людей она так не встречала.
Сообщения о говорящих сороках время от времени появляются в различных журнальных и газетных заметках. Расскажу еще о некоторых из таких птиц.
В живом уголке областной станции юннатов города Омска живет ручная сорока Катька. Она очень общительная, не боится людей и всегда сопровождает своих и чужих по помещениям уголка. Характер, правда, у нее вороватый, точнее - чисто сорочий. Она то и дело норовит стащить у своих же друзей любую блестящую вещь. Был случай, когда в живой уголок пригласили ветеринарного врача, чтобы полечить зайца, доставленного в уголок с переломанной ногой. Врач приготовился к операции, разложил инструменты. Увидев блестящий скальпель, Катька моментально схватила его клювом и тотчас же исчезла с ним. Катька любит купаться и умеет произносить слова. Судя по всему, Катька была все же сорокой мужского пола. У врановых птиц, как и у других говорящих, лучше обучаются произносить слова самцы.
В городе Кемерово ученица восьмого класса школы Заводского района подобрала беспомощного сорочонка, выпавшего из гнезда. У него было сломано крыло. Девочка вылечила, выходила приемыша и даже обучила его разговаривать. Через год можно было видеть, как по огородным грядкам, не боясь людей, бойко прыгает ставшая уже взрослой сорока. Вот она остановилась.
- Верный, пойдем! - зовет птицу по имени ее хозяйка.
- Пойдем! - соглашается сорока, преданно глядя на девочку.
Сорока знает кличку дворового пса. "Каквас" - представляет она посетителям стража дома. Девочка научила сорочонка работать. Она втыкала в землю палочку и командовала: "Верный, работай!" И сорочонок старательно вытаскивал палочку из земли клювом. Этот "производственный опыт" сорока использовала во вред своим же хозяевам. Однажды Верный с любопытством наблюдал, как мать девочки сажает лук. А потом взял да и повыдергивал его. И аккуратно сложил в кучку. Ребята со всей улицы любили Верного и часто забавлялись его проказами. На восторженный смех детворы сорока дружелюбно отвечала таким же смехом. Верный снимался в кинофильме "Яшка".
В январе 1979 года в газете "Макеевский рабочий" был напечатан рассказ о говорящей сороке Гале. Она живет в доме машиниста шахтоуправления "Холодная Балка" Григория Барского. Более двух лет тому назад ее - тогда беспризорного сорочонка - подобрали на улице. Выкормленная добрыми людьми сорока привыкла к ним, освоилась, подружилась с собачкой-болонкой и котом. Иногда она ухитряется схватить клювом за хвост кота. Тому такая игра не всегда нравится, и он отбивается лапой. Зимует Галя в летней кухне, где у нее есть большая клетка и таз для купания. Летом большую часть времени она проводит на яблоне. Сорока пользуется большой свободой и смело летает по поселку. Случается, ворует у местных жителей блестящие вещи.
Хозяин и его жена Юля не ставили целью научить сороку говорить. Она сама оказалась очень восприимчивой к человеческой речи и быстро переняла многие слова. Первым словом, освоенным ею, было имя хозяина - "Гриша", а затем и собственная кличка.
- Гриша! - зовет сорока хозяина.
- Что ты хочешь сказать? - спрашивает ее тот.
- Я - Галя!