Тут последовало восклицание на франконском, которое Алиса, быть может, к счастью, не поняла. Теперь она видела, что мальчик запутался не только одеждой, но и длинными волосами, которые, как и платье, надежно сплелись в единый ком с колючими ветками.
Прощай, королевское одеяние - со скрипом рвущейся ткани мальчик выполз из зарослей и, не поднимаясь с колен, достал из-за пояса маленький кинжал и обрубил им колючие ветки, вцепившиеся ему в волосы и вырвавшие лоскуты из туники. Неловко поддерживая спутанные длинные волосы одной рукой, он залез назад на стену. Руки у него были в крови, но он этого, похоже, даже не заметил. Он пытался - все еще бормоча что-то по-франконски - распутать колтун из волос, колючек и клочков материи.
- Дай-ка мне, - сказала Алиса, запустив руку в поясной кошель и собираясь достать ножницы, которые всегда носила при себе.
Теодовальд отдернул спутанную прядь, так чтобы она не могла до нее дотянуться.
- Нет! Я сам могу!
- Но посмотри на свои руки, у тебя же кровь идет! Если ты дашь мне посмотреть…
- Нет, убери ножницы! Говорю тебе, их нельзя резать! Ни за что!
- Но почему?
Но, уже задавая этот вопрос, Алиса вспомнила еще кое-что из рассказов отца об этих странных людях, франках. "Их короли никогда не стригут волос, - сказал тогда герцог Ансерус. - Длинные волосы - признак королевской крови, львиная грива властителя. Обрезать им волосы - унижение и стыд. Это может обернуться утратой королевства".
Алиса поспешно убрала ножницы.
- Я совсем забыла. Честное слово, отец мне об этом рассказывал. Он сказал, что длинные волосы - символ королевского рода. Прости, пожалуйста. Ты сам сможешь распутать?
- Да. Видишь, вот уже и все. - Он бросил себе под ноги сучки, а потом пригладил длинную гриву. - А что такое символ?
- Думаю, это когда что-то одно обозначает что-то другое. Знак, как… ну, скажем, крест.
- Или корона?
Вытирая поцарапанные руки о перед туники, наследник Меровингов жестом пригласил Алису сесть рядом с ним. Алиса снова помедлила, с сомнением глядя на пыльные камни, но принц здесь хозяин, а она - гостья, и хорошие манеры есть хорошие манеры. Так что она вновь подоткнула подол и присела, выбрав наиболее чистый, на ее взгляд, участок стены.
- Куда мы собирались? И почему такая спешка?
Он кивнул на склон холма, где из-под арки уже появились четверо мужчин. Один из них, очевидно, старший, поднял руку в салюте и что-то выкрикнул. Вот уже все они выбрались на тропу. Теодовальд остался сидеть, где сидел, болтая ногами и постукивая пятками о стену.
- Будь ты проворнее, нам бы удалось убежать в лес и спрятаться. Там есть места, где им ни за что нас не найти, но тебе было не взобраться наверх в этих юбках.
- Да, наверное. Извини. А ты хотел спрятаться?
- Конечно.
- Почему?
- Ты еще спрашиваешь? Вон погляди! Похоже, и с тобой то же самое! - Только тут она увидела, что вверх по склону, подоткнув подол юбки, тяжело взбирается вслед за солдатами Мариамна.
- Разве тебе никогда не хотелось убежать от всех, просто побыть одной, чтобы никто не говорил тебе, что делать? - вопросил маленький принц. - Тебя когда-нибудь оставляют в покое?
- Дома иногда. Но когда путешествуешь, все иначе. Моей служанке положено быть при мне.
- А что такого, по их мнению, может тут с тобой случиться?
- Об этом они, наверное, вообще не подумали. - Алиса спросила себя, не послышалась ли ей в этом замечании скрытая обида. - Они просто исполняют приказ. Полагаю, будь я мальчиком, все было бы по-другому.
- Не было бы, будь ты на моем месте.
Мужчины остановились на расстоянии нескольких ярдов, очевидно, ожидая распоряжений принца. Оружие все еще оставалось у них в руках.
Стояли они вне пределов слышимости, но все же Алиса понизила голос:
- Действительно, с тобой все по-другому, ты ведь принц. Но это же твой дом! Во всяком случае, дом твоей бабушки. Что с тобой может тут случиться, как они думают?
- Да все что угодно. Меня всегда охраняют, но даже со стражей никогда не знаешь, кому верить. Шпионы моей бабушки за всем присматривают, но никогда не знаешь, кто твои враги.
- Какие враги? Вы ведь сейчас ни с кем не воюете, так?
- Ну да, сражений нет. Мои дядья сейчас в Париже, так что отец говорит, что мы трое - я и двое моих братьев - в сравнительной безопасности, но когда он в отъезде, бабушка приезжает сюда из Парижа со своими людьми, они и присматривают за нами.
- Но… ты же сказал, твои дядья?
Он кивнул, очевидно, не поняв или не придав значения тому, как она это переспросила. Говорил он совершенно буднично:
- Мой дядя Хильдеберт и король Лотарь. В особенности мой дядя Лотарь - ведь эти земли гораздо лучше, чем его. Конечно, им бы хотелось отобрать их у моего отца. Мой дядя Теодерик - самый старший, но он подлого рода, незаконнорожденный. - Он снова кивнул будто самому себе, поджав губы. - Каким бы он ни был, если они ему много пообещают, он им поможет - так бабушка говорит. Разумеется, потом они своих обещаний не сдержат.
Брат восстал на брата, а сын на отца, говорил о франках герцог Ансерус. Алиса, глядя на мальчика - лоб по-детски гладок, королевская грива превратилась в прискорбное гнездо, туника порвана, а колени и руки перепачканы грязью, - испытала укол сочувствия, смешанного с недоверием. Сама еще дитя, она никогда не знала недоверия или предательства, этих ликов зла, которые казались этому мальчику, моложе ее годами, такими привычными и знакомыми.
- Но… - начала она, потом осеклась, увидев, как раскрасневшаяся и запыхавшаяся Мариамна проковыляла последние несколько шагов, чтобы, задыхаясь, остановиться прямо перед ними.
- Госпожа… моя госпожа… - Мариамна перевела дух, неуверенно глянув на мальчика. В порванной одежде, с грязными и окровавленными руками, Теодовальд никак не походил на принца, как их представляла себе Мариамна. Но девушка заставила себя присесть в поклоне, обращенном куда-то меж двух детей. - Я думала, ты еще с отцом, госпожа. Меня провели по кладовым и… Господи помилуй! Твои туфли! И платье! На грязной стене! Его теперь ни за что не отчистить! О чем ты только думала? Лучше бы тебе отправиться со мной прямо сейчас и дать мне попытаться… - Тут ее заставило замолчать потрясенное лицо мальчика, и она непроизвольно прижала руку ко рту: - Прошу прощения, госпожа…
- Все в порядке, Мариамна. Принц показывал мне вид на долину. Мы беседовали. А теперь почему бы тебе не подождать поодаль вместе с мужчинами?
Мариамна снова присела в поклоне, на сей раз рассчитанном на то, чтобы восстановить достоинство своей хозяйки, и удалилась к ожидавшей группе стражников.
Но Теодовальд уже соскользнул со стены.
- Нет смысла тут сидеть. Придется возвращаться. Вот уже идет бабушкин управитель. Наверное, пора обедать. И вообще я голоден. А ты?
- Если подумать, то да, - отозвалась Алиса, вставая и пытаясь вытрясти пыль из юбок. Пыли в них было немало. - Если нам еще надо помыть руки перед едой…
- А это еще зачем? Помоешь их потом, когда они будут жирные, - весело ответствовал принц и сбежал вниз по склону.
Стража поспешила последовать за ним, но управитель, сказав что-то Мариамне, подошел, чтобы поклониться Алисе.
Это был тот самый молодой человек, которого она приметила в глубине залы, где королева принимала гостей. На свету он оказался высоким, темноволосым и темноглазым, и одет он был в неяркий желтовато-коричневый сюрко с темно-коричневой верхней туникой. Цепь у него на груди, знак его положения при королеве, была серебряной, а с пояса из дорогой кожи, хорошо выделанной и блестящей как каштан, свисали кошель и связка ключей. Королевский управитель, сказал Теодовальд. Доверенный слуга. Но Алисе подумалось, что перед ней иностранец. Может быть, римлянин? Один из тех несчастных, зачастую выходцев из хороших или даже благородных семей, кто был захвачен на войне и продан в рабство франкскими завоевателями?
Но, похоже, нет. Прежде чем управитель успел открыть рот, подле него возникла зардевшаяся и взволнованная Мариамна.
- Госпожа Алиса! Подумай только! Он мой самый что ни на есть земляк - из соседней деревни! И где мы встречаемся? Здесь, в Type! Ну не чудо ли это?
Молодой человек выпрямился. Алиса, все еще придерживая юбки, застыла как громом пораженная, во все глаза уставившись на него.
- Ты! - вырвалось у нее.
Брови придворного недоуменно поползли вверх.
- Ну как же! Маленькая дама! Маленькая дама из Иерусалима. Конечно же, уже не маленькая, но взрослая дама, и притом красавица! Как тебе жилось и как твои овечки с британских холмов?
- Я думала, ты Иисус. - Слова вырвались у нее с силой непосредственности. Уже в следующее мгновение она с радостью взяла бы их назад, и тут же почувствовала, что заливается краской. - Я тогда была совсем маленькой, - поспешила добавить Алиса, - а ты нес на плечах ягненка и, казалось, знал, кто я - пожалуйста, только не смейся! Я навсегда запомнила тот день, и знаю, мои слова прозвучат глупо, я даже временами пыталась делать вид, что это правда.
Молодой человек не рассмеялся, а, напротив, ответил серьезно:
- Ты делаешь мне честь, госпожа. Если бы я знал, я бы сказал тебе, что я сын крестьянина и человек самый обыкновенный, но меня в самом деле зовут Иисус, - он улыбнулся, увидев ее пораженный взгляд, - у нас не так чинно относятся к этому имени, как в ваших странах. Но здесь меня знают как Иешуа. Имя то же, а произносить его вашим людям так, наверное, проще.
- Я… да, конечно. А… а как вышло, что ты свободно говоришь на нашем языке?
- Иерусалим всегда был полон паломников, а новые языки, как оказалось, всегда давались мне без труда. Полезный дар… - он снова улыбнулся, - хотя и более приличествующий человеку честолюбивому.
- Понимаю… - Алиса обнаружила, что все еще сжимает подол бледно-золотого платья, и отпустила шелк до приличествующей длины, потом разгладила подол, что вернуло ей некоторое самообладание.
- А теперь ты королевин управитель? - Это говорила уже снова госпожа Алиса. - Как ты оказался здесь, мастер Иешуа?
- Могу ли я объяснить это по дороге в залу? Настало время обеда, тебя ждет госпожа королева. Позволь предложить тебе руку, дорожка неровная.
- Боюсь, руки у меня в пыли. Не хочу пачкать твой рукав.
Иешуа лишь рассмеялся и положил ее ладонь себе на сгиб локтя, и так они и отправились через виноградник вместе, а за ними, счастливо улыбаясь, следовала Мариамна.
Глава 9
Когда бы Алиса услышала, что говорила королева Клотильда герцогу, она без труда бы поняла, почему юного принца так бдительно охраняют даже в его собственном доме.
- Только Господь со всеми святыми его знает, сколько еще лет мы сможем принимать паломников в Type. Как ты знаешь, герцог, земли к северу от реки - в руках моего сына Хильдеберта, так что дорога, по которой вы ехали через долину, и монастырь, где провели вы прошлую ночь, принадлежат ему.
- Истинно так. Наше путешествие было удобным и безопасным. К чему ему чинить препятствия паломникам? И. прошу прощения, госпожа, лишать себя дохода, какой они ему приносят? Он христианин, не так ли? Я склонен был полагать…
- О да. Когда господин мой король Хлодвиг был принят в лоно Святой церкви, окрещены были и его сыновья, и с ними наши воины без числа. - Губы королевы искривила сардоническая улыбка. - Но наши подданные сперва воины и уж потом христиане.
- Но пока ты держишь двор в Type, госпожа моя, сыновья твои, разумеется, будут поддерживать и храм, и порядок на торных путях к нему, как замышляли ты и твой супруг.
- Пока я жива, возможно. Но пока у нашего порога бесконечно гавкает Бургундия, кто знает, кто из королей, моих сыновей, переживет следующую кампанию? Принц Теодовальд удался на славу и к тому же умен, и я сама позаботилась о том, чтобы он рос в набожности, но ему нет и семи лет, а бургундцы уже поднимают голову вдоль восточных границ.
Герцог промолчал, и королева, со все той же насмешливой улыбкой, коротко кивнула.
- Тебе приходит на ум, что сама я из Бургундии. Будь покоен, герцог, я не питаю любви к моему дяде Сигизмунду и, хотя в своем браке я была пешкой в его гамбите за власть, пешкой я не осталась - разве что в руце Божьей и ради священного Божьего промысла.
- Одним ходом на восьмое поле и мат - в твоих руках власть, - с улыбкой произнес герцог, и королева рассмеялась.
- Да, коронованная королева, и франкская притом - по титулу и духу! Будь жив господин мой Хлодвиг, он в назначенный день выступил бы против бургундцев, что бы ни говорил римский лизоблюд. И я и слова бы не промолвила, чтобы предотвратить этот поход. Но он мертв, а мои сыновья, увы, ссорятся между собой, так что недалек тот день, когда Бургундия увидит в наших распрях свой шанс.
- Но пусть даже так, но Бургундия будет одна, сомнительно, что император рискнет пойти на союз с ней. Так смогут ли бургундцы собрать армию, способную устоять против всей мощи франкских королевств? Ведь, разумеется, перед лицом такой угрозы раздоры твоих сыновей будут забыты, и на поле выйдет единое франкское войско?
- О том и мои молитвы.
- И труды, мадам?
- И труды. - На сей раз улыбка была суровой. - Так что я переезжаю из столицы одного моего сына в столицу другого и - я не держу это в тайне - у меня еще остались друзья при бургундском дворе, кто поставляет мне вести в память о старых добрых временах… - Слова прозвучали с издевкой, но герцогу подумалось, что они были искренни. - Я держу собственный дворец здесь, вблизи храма Святого Мартина и основанного им монастыря, первого в Галлии и самого святого. И вот Хильдеберт сидит в Париже, в то время как я присматриваю за его границами здесь, а Хлодомер в Орлеане ожидает следующего шага Годомара Бургундского. Пока я здесь… - Она вновь повела плечами и дала фразе замереть.
- Поверить не могу, - галантно ответствовал герцог Ансерус, - что такую королеву не ждет успех во всех ее начинаниях.
- Ха! - Ответом ему был странный и обрывистый скорее лай, чем смех. "Старую королеву лестью не проведешь, - думал Ансерус. - Ей так же, как и мне, известно, что ее сыновья - христиане лишь на словах и, дай им только предлог, разорвут страну на части, как рвут тушу голодные волки. Будем надеяться - ради нее самой и юного Теодовальда, и более того, ради Британии и хрупкого мира, который удерживает там Верховный король Артур, - что у Хлодомера впереди долгая жизнь и он успеет мирно передать процветающее королевство в руки подросших сыновей".
Ансерус встретил взгляд Клотильды. Нет, вдовая королева решительно не глупа. Словно в ответ его мыслям Клотильда кивнула.
- Ну да ладно, увидим, - только и сказала она вслух.
Тут, к облегчению герцога, объявили, что подан обед, и эконом был послан позвать обоих детей.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
СТРАНСТВУЮЩИЙ РЫЦАРЬ
Глава 10
Мать Александра так и не вышла замуж, хотя ее молодость и красота - и возможно, укромное маленькое поместье в долине реки Уай теперь уже ее по праву - приводило к ее порогу немало преисполнившихся надежды родовитых воинов. Но всех их ждало разочарование. Принцесса Анна осталась одинокой, жила в удобстве и медленно и постепенно все больше находила удовольствия в такой спокойной жизни.
Теодора и Барнабас были неизменно добры: первая искренне радовалась обществу Анны, а последний, избавившись от страхов, что Анна, вновь выйдя замуж, приведет еще одного претендента на Крейг Эриэн, посвятил себя их благополучию. С помощью этого доброго и мягкого человека Анна научилась управлять делами небольшого поместья, что они с Барнабасом делали теперь от имени Александра.
Как водится, принцесса со временем оправилась от горя и потрясения, причиненных ей убийством мужа, что нисколько не умерило ни ее ненависти к королю Марчу, ни решимости дождаться того дня, когда Корнуэльского Лиса заставят заплатить за свое подлое преступление. Она позаботилась о том, чтобы пока мальчик рос, он все больше узнавал о том, каким человеком был его отец, и научился гордиться и радоваться такому наследству. Люди с жалостью звали его Александр Сирота, но на деле ребенок не был обделен отеческим участием, как это вполне могло случиться, поскольку Барнабас присмотрел за тем, чтобы он обучился искусствам, какие понадобятся ему в будущем, - и как рыцарю и воину, и как хозяину, пусть и небольшого, поместья.
Счастье ребенка не было запятнано знанием о том, как умер его отец. Когда еще по-детски он впервые спросил об этом, Анна рассказала ему лишь, что родился он в Корнуолле, где его отец принц Бодуин служил своему старшему брату королю Марчу, и что Бодуин умер, когда его сыну было два года. Поскольку Бодуин как младший сын не имел никаких прав на земли в Корнуолле, Анна (так она сказала) решила уехать и предъявить свои и Александра права на Крейг Эриэн. И правильно поступила, добавила она, поскольку король Марч, хотя и не имел своих детей, еще жив, так что здесь и ей, и ее сыну живется лучше, и среди плодородных долин у границы Уэльса их ждет намного лучшее будущее.
- Он, наверное, уже старик, - сказал однажды Александр, когда они заговорили об этом вновь. - И у него нет сына. Так что вскоре, быть может, мне стоит отправиться в Думнонию и поглядеть на Корнуолл и королевство, которое однажды может стать моим?
- Никогда не станет, - ответила мать.
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе лучше забыть о Корнуолле и обо всем, что с ним связано. Он никогда не станет твоим. Король Марч - не друг тебе, и даже будь он им и оставь он тебе правление королевством, тебе придется сражаться за каждую пядь этой бесплодной земли. С тех пор как умер герцог Кадор, который некогда держал Тинтагел, там правит его сын Константин. Марч уже сейчас изо всех сил цепляется за то, что принадлежит ему, и когда он умрет, потребуется человек большой удачи и силы, чтобы удержать нажитое Лисом.
- Но если когда-нибудь Корнуолл должен стать моим по праву, то, уж конечно, Верховный король поддержит меня? Мама, - с нетерпением воскликнул Александр, - позволь мне хотя бы поехать в Камелот!
Анна отказала, но он просил ее снова и снова, и с каждым разом все труднее приходилось отыскивать причину для отказа, так что однажды она наконец рассказала ему правду.