Звук мотора с каждой секундой ревел все громче. Катер явно направлялся прямо к их укрытию.
Затем голос Шрама:
- Есть что?
- Пусто. А что мы хоть ищем-то?
- Лодку, длиной около двенадцати футов.
- Не, тут ее не спрячешь, - протянул голос. - Нет тут ничего. Поищем в другой заводи. В этом месте слишком много проток, хрен найдешь.
- Угу.
Шум мотора стал постепенно удаляться, стихать, по мере того как уплывал катер, пока не превратился в едва слышный отзвук.
- Поехали проверять другой рукав, - сказал Сэм, вставая на четвереньки и выглядывая из-за высокой травы. - Точно. Все спокойно. Уплыли.
Реми перекатилась на спину и вздохнула.
- Слава богу.
Сэм растянулся рядом, и она положила голову ему на плечо.
- Что скажешь? - спросил он. - Продолжим или ну его, от греха подальше?
Реми не колебалась.
- Сейчас, когда мы на пороге открытия? Конечно продолжаем!
- Вот за что тебя люблю я… - расплылся в улыбке Сэм.
- За беспечность и упрямство?
- Нет, за смелость и силу духа.
Реми хихикнула.
- Ну что, работаем?
Сэм поплевал на маску, ополоснул ее в воде и водрузил на голову. Реми стояла на берегу, уперев руки в бока, и явно нервничала.
- Я только осмотрюсь, - заверил он жену. - Поберегу воздух на случай, если удастся пробраться внутрь. Уверен, это не пригодится, и все-таки: если меня вдруг придавит, используй блоки. Если не всплыву, скажем, часов через пять-шесть, можешь начинать волноваться.
- Пошути мне еще.
- Остаешься за старшую, я скоро.
Сэм включил фонарик, вдохнул поглубже и нырнул. Вытянув левую руку и работая ластами, он поплыл вниз. Вскоре вода стала темно-зеленой от мелких водорослей, видимость резко ухудшилась - он едва различал очертания предметов на расстоянии вытянутой руки. Частицы ила, тина и ряска, кружащие в луче фонаря, наводили на мысли о вихре грязно-бурых снежинок внутри фантасмагорического стеклянного шара… Сэм словно очутился в ожившем кошмарном сне.
Рука коснулась чего-то жесткого. Корпус подлодки. Сэм поплыл вниз, ведя рукой по изгибу корпуса. Наконец в луче фонаря мелькнуло днище. Киль покоился на куче затопленных бревен и был немного задран вверх, но достаточно устойчив. Это означало, что субмарина вряд ли перевернется в ближайшее время и Сэму не суждено погибнуть в воде под завалом, что, в принципе, не могло не радовать. Боль в легких перешла в жжение, и он устремился к поверхности.
- Все в порядке? - спросила Реми, как только он отдышался.
- Ага. Хорошие новости: она лежит более или менее прямо. Ладно, второй заход.
Сэм снова нырнул и на этот раз, проплывая мимо корпуса, решил прикинуть его диаметр. Добравшись до киля, повернул к корме. В центральной части днища он заметил странную продольную консоль, выступающую из корпуса. Сэм не сразу осознал, что за предмет перед ним. Где-то он уже видел нечто подобное… на иллюстрации к одной из книг по военной технике. Наконец до Сэма дошло, что это, и при одной только мысли о возможных последствиях у него свело живот…
Торпедосбрасыватель.
Сэм замер и посветил фонариком на днище. Он словно увидел субмарину в новом свете. Может, и те странные "бревна" на дне совсем не так безобидны?
Он продолжил плыть к корме; наконец фонарь осветил сужающийся, похожий на сигару край, который шел параллельно дну. Добравшись до конца, Сэм развернулся и стал подниматься вдоль борта в обратную сторону, всматриваясь в мутную воду, пока не наткнулся на последний кусок головоломки. С другой стороны корпуса виднелся еще один цилиндр, примерно восемнадцать дюймов в высоту, диаметром с ширину плеч взрослого мужчины.
Входной люк.
Сэм шумно вынырнул и быстрым кролем догреб до берега. Реми помогла мужу выбраться из воды. Он стянул ласты и маску и теперь сидел с задумчивым видом.
- Ну?
Реми не терпелось узнать подробности.
- В одном из мешков должен быть большой конверт. Ты не могла бы мне его принести?
Она вернулась через полминуты с конвертом в руках. Сэм покопался в бумагах, выудил один из листов и протянул Реми.
- "Molch", - прочла она. - Ради бога, что за…
Она так и не закончила вопрос, углубившись в чтение.
- "Molch", или "Саламандра", - объяснил Сэм, - это серия сверхмалых диверсионных торпедных подлодок. Выпущена в сорок четвертом году нацистской Германией.
Построенная для Кригсмарине бременской компанией "AG. Weser", "Саламандра" была детищем доктора Генриха Драгера. Тридцатипятифутовая одноместная субмарина с запасом автономности двое суток, три фута от палубы до киля, шесть футов в поперечном сечении, вооружалась двумя торпедами G7e и могла погрузиться на глубину до ста двадцати футов и покрыть расстояние до пятидесяти морских миль при максимальной подводной скорости три узла - средний прогулочный темп.
Как и в случае с другими немецкими сверхмалыми субмаринами, "Саламандры" слабо себя показали в качестве наступательного оружия: лодкой было сложно управлять, погружение осуществлялось с трудом, а с учетом небольшого запаса автономности для их перевозки и развертывания приходилось использовать вспомогательные суда.
- Сэм, ты уверен?
- На сто процентов. Все сходится.
- Но как она очутилась здесь?
- А вот тут нестыковка. Согласно всем источникам, "Саламандры" широко использовались у берегов Голландии, Дании, Норвегии и в Средиземном море. Нигде ни слова о том, что их могли забросить так далеко на запад.
- И сколько таких плавало?
- Около четырех сотен, но большая часть утеряна: либо затонули, либо исчезли без следа. Реми, это были плавучие могилы. Только безумец вызвался бы служить на одноместной подлодке.
- Одноместной, значит? Ты ведь не думаешь, что команда…
- Чтобы это выяснить, я должен забраться внутрь.
- Кстати, мне послышалось или ты упомянул милое словечко "торпеды"?
- Да, это что касается опасности. У меня есть подозрение, что лодку забросило вверх по течению за шестьдесят с лишним сезонов штормовых нагонов. Вероятно, обе торпеды - если они вообще имелись - давным-давно сорвало.
- Что ж, это утешает, - отозвалась Реми. - Если не думать о бедняге, которому однажды эта крошка попадется на крючок.
- Мы обязательно кому-нибудь сообщим - береговой охране или военным. Пусть разбираются.
- Будем решать проблемы по мере их поступления.
- Это точно. Итак, шаг первый: удостовериться, что под лодкой не завалялась парочка торпед шестидесятилетней давности.
Глава 9
Вооружившись одним из кислородных баллонов, Сэм осмотрел дно под "Саламандрой" - от носа до кормы, - легонько простучав бревна кончиком водолазного ножа и молясь, чтобы в ответ не лязгнул металл. Пока удача им сопутствовала: он услышал лишь глухой стук о гнилое дерево.
Учитывая то, как выглядели бревна в верхней части кучи - на многих даже сохранилась кора, - Сэм все больше утверждался в мысли, что "Саламандра" в речной заводи недавно - очевидно, ее забросило штормом через одну из многочисленных боковых проток. Если догадка верна, торпеды давным-давно покоятся где-нибудь на дне реки между этим местом и находящимся в двадцати милях к югу устьем.
Звучало прекрасно. Только это всего лишь теория, напомнил себе Сэм. Он завершил осмотр дна и перешел к следующему пункту плана. Явных повреждений на корпусе не заметил, но это еще не означало, что удача по-прежнему с ними и лодку не затопило. Несмотря на скромные габариты, "Саламандра" весила будь здоров - одиннадцатитонная "кроха". Добавьте сюда вес воды - и выходило, что на месте сверхмалой субмарины с тем же успехом мог оказаться "Титаник". Сэм понимал: никакие тросы и блоки не помогут поднять лодку со дна, если это так.
Двигаясь от кормы вдоль борта, Сэм каждые несколько футов простукивал корпус костяшками и вслушивался в эхо. Внутри воздух. Невероятное везение!
Он вынырнул и взобрался на берег.
- Есть новости. Хорошая и плохая, - сказал Сэм. - С какой начать?
- С хорошей.
- Девяносто процентов, что торпед внизу нет, и девяносто девять - что лодка не затоплена.
- А плохая?
- Всего девяносто процентов, что торпед внизу нет…
Реми обдумала его слова и сказала:
- Что ж, если ты ошибся, то, по крайней мере, нас ждет не самая скучная смерть.
Следующий час Сэм провел, привязывая тросы к подлодке, проверяя и перепроверяя места крепления, углы и надежность стопорных блоков, которые были закреплены к стволам взрослых деревьев, - вся конструкция напоминала по форме веер с подлодкой в центре. Сэм зацепил противоположные концы тросов к скобе на носу "Саламандры", обмотал входной люк и гребной винт.
Еще дважды до них доносился шум лодочного мотора, и каждый раз они по-пластунски пробирались в траве к своему наблюдательному пункту с превосходным обзором на реку. В первый раз тревога оказалась ложной: двое, отец и сын, рыбачили со спиннингами. Но буквально через пять минут вверх по реке проплыл знакомый катер. "Шрам и компания" возвращались в сторону Сноу-Хилл, теперь вдоль противоположного берега. Они по-прежнему сбрасывали скорость у каждой бухточки; Шрам сидел у руля, а один из его подручных устроился с биноклем на носу катера, осматривая реку. Через десять минут катер скрылся за поворотом. Сэм и Реми подождали еще пять минут, убедились, что вся честная компания действительно уплыла, и только тогда вернулись к работе.
Тот факт, что внутри сохранился воздух, облегчал задачу лишь отчасти. Чтобы все вышло, Сэм должен был в полевых условиях с невероятной точностью рассчитать точку приложения силы и усилие, необходимое, чтобы сдвинуть подлодку с места. Сэм нацарапал расчеты в блокноте: колонки цифр, векторы нагрузки и переменные значения архимедовой подъемной силы. Наконец он решил, что все готово. Все, что мог, он предусмотрел.
- Посмотрим, как она себя поведет, если стянуть ее с бревен, - сказал Сэм. - Опустится на дно, пиши пропало. Тогда люк уже не открыть - лодка просто-напросто затонет. Будем надеяться, что она все-таки останется на плаву.
Они еще раз напоследок отрепетировали план и заняли места: Сэм у центрального стопорного блока, Реми - у кормового.
- Готова?
- Да.
- Как увидишь, что лодка сползает с бревен, натягивай.
- Так точно.
Сэм принялся медленно крутить храповик, примерно по делению в секунду, слушая, как поскрипывает металл и тренькает от напряжения трос. Спустя тридцать секунд и через сорок щелчков катушки из-под воды донесся тихий треск, а затем перископ субмарины качнулся, как при замедленной съемке, и стал приближаться. Тронулась… Снова прозвучал приглушенный треск - бревна под килем, подумал Сэм. Задрожала земля, трос провис.
- Давай, Реми, поднажми, быстрее!
Они стали дружно работать каждый со своим блоком. Через десять секунд трос снова натянулся. Сэм перебежал к носовому стопору и продолжил вращать храповик, пока трос не задрожал от напряжения. Фарго бросил взгляд на жену: конец троса в ее руках тоже вибрировал.
- Так, стоп!
Реми замерла.
- Ступай обратно, затаись в траве и жди сигнала. Если один из тросов порвется, отдача будет такой силы, что может убить.
Сэм пошел вперед, легонько касаясь троса, ощущая натяжение. Дойдя до кромки воды, он взглянул вниз.
- Физика - великая наука, - прошептал Сэм.
У кромки, подобно выброшенному на берег киту, блестела "Саламандра", вокруг перископа плавала куча веток, которые он зацепил по дороге, перепачканный илом входной люк возвышался над водой.
Реми выглянула у Сэма из-за плеча.
- Ух ты… - прошептала она.
- "Ух ты" - верное описание.
Они по второму разу обмотали люк, а затем медленно сняли носовой и кормовой блоки, сложили тросы вдвое и обновили крепеж, привязав к деревьям поближе. Держась за один из тросов, Сэм осторожно взобрался на палубу субмарины. Палуба заскрипела, покачнулась и на несколько дюймов ушла под воду, но вес выдержала.
- Готова заглянуть внутрь? - спросил Сэм, кивком указывая на люк.
- Конечно.
- Тогда вперед.
Сэм бросил жене молоток, который та поймала на лету, а затем поднялась на палубу и склонилась над люком. Она хорошенько ударила по каждому из четырех зажимных рычажков люка, отложила молоток и попробовала открыть. Зажимы не сдвинулись с места. Пришлось трижды повторить все с начала, прежде чем все рычажки один за другим подались и, поскрипывая, отошли в сторону.
Реми выдохнула, горящими от предвкушения глазами посмотрела на Сэма и подняла крышку люка… И тут же с гримасой отвращения отпрянула.
- Фу, ну и гадость…
- Вот тебе и ответ на вопрос, на борту ли команда, - заметил Сэм.
- Да уж, - отозвалась Реми, зажав нос и стараясь не глядеть в открытый люк. - Сэм, он смотрит на меня!
На теле красовались фуражка Кригсмарине и темно-синяя форма. Впрочем, как ни прискорбно, то, что лежало сейчас перед Сэмом и Реми, лишь с большой натяжкой можно было назвать телом.
Пролежав шестьдесят четыре года в духоте внутри подлодки, труп подвергся странным изменениям: выражаясь научным языком, частично мумифицировался, а частично перешел в жидкое состояние.
- Судя по всему, он задохнулся, - сказала Реми. - Процесс разложения, должно быть, пошел сразу после смерти, а йотом кончился кислород, и в итоге труп… полузапекся, что ли.
- О, прелестно, дорогая. Этот чудный образ останется со мной до конца жизни.
Поза, в которой лежал труп - тело неуклюже растянулось на полу у подножия лестницы, мумифицированная рука свисает со ступеньки, - красноречивее любых слов свидетельствовала о последних часах и минутах жизни немецкого моряка. Запертый в темноте, внутри тесной консервной банки, зная, что умрет - с каждым глотком кислорода костлявые пальцы на его горле сжимались все крепче, - он неосознанно тянулся к единственному выходу, в душе надеясь на чудо, но умом понимая, что чуда не случится.
- Подождешь наверху, пока я тут осмотрюсь? - спросил Сэм.
- Давай, Сэм, я в тебя верю.
Он включил фонарик, нащупал ногой ступеньку и стал спускаться. В нескольких футах над полом Сэм повис на руках с противоположной от тела стороны и осторожно спрыгнул на палубу.
Внезапно нахлынуло чувство давящей темноты. Сэм не страдал от приступов клаустрофобии, но это было чем-то иным. Он словно очутился в склепе: потолок так низко, что приходилось наклонять голову, от стены до стены - расстояние вытянутых рук. Вдоль выкрашенных матовой серой краской переборок шли толстые пучки проводки. Кабели и трубы, казалось, были повсюду и расходились сразу во всех направлениях.
- Ну как? - позвала Реми.
- Отвратительно. Другого слова не подберу.
Присев на корточки возле трупа, Сэм аккуратно проверил карманы. В нагрудном кармане он нашел бумажник, в остальных было пусто. Сэм передал находку Реми и приступил к осмотру лодки.
Согласно тем немногим описаниям внутреннего устройства "Саламандры", которые ему удалось найти, в передней секции располагалась центральная батарея, а сразу за ней, между двумя цистернами с балластом, - кресло оператора с простейшим пультом управления, а также примитивный акустический прибор для обнаружения вражеских судов.
Под креслом Сэм нашел небольшой ящик с инструментами и кожаную кобуру с пистолетом "люгер" и запасной обоймой. Он убрал в карман и то и другое.
Под каждой из цистерн с балластом к перегородке было прикручено по треугольному ящику для личных вещей. В одном из них Сэм нашел полдюжины канистр и с десяток пустых консервных банок. В другом оказались кожаный планшет и две тетради в жестком переплете из черной кожи. Он сунул их в планшет и уже собирался уходить, но тут его внимание привлек лоскут ткани, торчавший из-за ящика. Сэм нагнулся: у стены лежал холщовый мешок; внутри оказался деревянный короб с крышкой на петлях. Он сунул мешок под мышку и вернулся к лестнице, затем передал находки Реми и взобрался наверх. Прежде чем вылезти из люка, остановился и посмотрел вниз, на труп.
- Обещаем, капитан, мы отправим вас домой, - прошептал он.
Вернувшись на палубу, Сэм стал натягивать трос, чтобы Реми было легче запрыгнуть обратно на берег, и случайно задел холщовый мешок большим пальцем ноги. Внутри глухо звякнуло стекло. Заинтригованные, Фарго уселись прямо на палубе. Реми открыла мешок и выудила оттуда девственно чистую, без единой пометки, коробку. Реми осторожно отперла латунную защелку и распахнула крышку, под которой оказался слой подкладки - ткань, с виду напоминающая старую клеенку. Реми приподняла подкладку.
На долгие десять секунд оба лишились дара речи и с разинутыми ртами глядели на поблескивающий в солнечных лучах предмет. Наконец Реми пробормотала:
- Быть того не может. Как же так?
Перед ними была бутылка, винная бутылка зеленого стекла.
Сэм не ответил, поддев указательным пальцем край ткани. Стало видно донышко.
- Боже правый… - пробормотала Реми.
Вытравленный на стекле символ выглядел до боли знакомо.