* * *
К 1943 году Иосиф Сталин уже почти пятнадцать лет обладал в стране абсолютной и непререкаемой властью. В его ближайшее окружение входили люди, чьими руками он её сохранял и укреплял. Зная не понаслышке сталинскую технологию поддержания власти, каждый приспешник мечтал лишь уберечь себя и близких, прекрасно сознавая, что рядом с Громовержцем жизнь может оборваться в любую секунду совершенно независимо от рвения и желания быть преданным и угодным лично ему. Лаврентий Берия, пожалуй, единственный, думал не только о сохранении жизни, но и о том, как подхватить власть в случае смерти Вождя. К этому он примерялся уже на протяжении нескольких лет, пытаясь оценить стратегию и тактику Ленина и Сталина - двух людей, добившихся власти на его глазах. Берия очень высоко ценил Ленина, отдавая дань его первопроходству, но полновесным "гением власти" он Ильича не считал. По его мнению, Ленин был скорее "гением ситуации" и "гением мести".
"…В самом деле, желая отплатить за казнённого брата и разрушить самодержавие, обладая при этом маниакальным зудом к власти, но не имея никаких шансов её заполучить, Ленину приходилось долгие годы довольствоваться борьбой с ветряными мельницами - полемикой о путях захвата власти с такими же мечтателями, как и сам… В этой борьбе он исписал горы бумаги, развивая и широко трактуя идеи Маркса и Энгельса. Но вдруг случился очередной зигзаг Истории, и реальная власть, о которой Ленин даже не мог и помыслить в потаённых мечтах, сама свалилась в руки Ильича. Ещё незадолго до Февральской революции он сидел в облюбованном Цюрихе, попивал пивко с товарищами по партии да перекидывался с Луначарским в шахматы… Но уж получив шанс, Владимир Ильич зевать не стал и собрал в кулак всех, ошивавшихся вокруг. Сначала навёл порядок среди враждовавших большевиков, временно примирив теоретиков-утопистов и уголовников-боевиков. Потом охмурил и подмял под себя попутчиков - меньшевиков, анархистов и левых эсэров. А уж перетянуть после этого на свою сторону безмозглых - солдат и матросов, было делом демагогии… Завершив организационные мероприятия, Ильич забыл про национальную, классовую и интеллектуальную неоднородность вставших под его знамёна и захватил вместе с ними власть, начав резво строить государство, призванное отомстить его гонителям. Уничтожив обидчиков, включая попутчиков и заодно с десяток миллионов попавших в суматохе под руку, Владимир Ильич потерял к власти интерес. Больше того, похоже, ужаснулся не только содеянному, но и его непоправимости. В итоге Ленин власть отдал. Своим шакалам-соратникам. Так же без борьбы, как и взял".
Лаврентий Берия изменил позу - придвинулся вплотную к столу, уперевшись подбородком в руки.
"…Иное дело Сталин. Ему никто ничего не дарил. Иосиф добыл власть в смертельной схватке с хищниками всех мастей, кишевшими в ЦК партии большевиков после ухода Ильича. И чтобы добыть эту власть, Ему пришлось не только заранее целенаправленно готовиться к этому психологически, но и проявить чудеса хитрости, ловкости, лицемерия и бог знает ещё чего, что, может быть, ни один другой двуногий на всём земном шаре никогда бы не сумел осуществить… Взяв власть, Сталин не собирался никому мстить. Он просто подчинил жизнь одной цели - построить сверхмощное и сверхвооружённое, промышленно развитое Государство, призванное стать оплотом Его безраздельного господства. И Он создал систему, позволяющую в любой момент оберегать Себя от возможного бунта… Эта система базируется, во-первых, на отношении Сталина к окружающим как к расходному материалу, а, во-вторых, на построении управленческой пирамиды, где руководство никогда целиком не передаётся Хозяином ни одному конкретному исполнителю или какой-либо однородной группе чиновников, а многократно дублируется и контролируется другими властными структурами, разветвлённость которых - за гранью воображения… Убирая потенциальных конкурентов, Сталин пользовался очень ограниченным набором средств. В других руках их эффективность была бы весьма спорной. Однако целеустремлённость и тонкое знание человеческой психологии неизменно приносили Иосифу успех - в 1943 году у Кобы давно не стало соперников. Даже в моём лице"…
Втайне думая о возможности со временем заполучить власть, Берия моделировал грядущие действия, опираясь на опыт Ленина и Сталина. У Ильича он собирался скопировать умение уловить ситуацию и этой ситуацией ловко воспользоваться. У Сталина - учился способности удерживать и укреплять безраздельную власть.
Ему казалось, что сделано всё, чтобы на горизонте не появился конкурент. Оставалось лишь постоянно доказывать Иосифу свою необходимость и упрочивать позиции рядом с ним, вплоть до его естественного ухода.
И вот сейчас перед оберчекистом лежали дневники пятнадцатилетнего парня, видевшего вблизи, что собой представляет власть и, несмотря на тотальный страх всех и вся перед этой властью, почти не таясь, мечтавшего о ней, вербовавшего сторонников и готовившегося к действиям по её добыче. Неважно, что ему до власти - как до неба. Всё равно это был конкурент. Как знать, может, сегодня, совсем рядом с ним, Берией, ещё в чьей-то голове вызревали подобные идеи.
"…Шахурина уже нет - "конкурент" ушёл своим ходом. Теперь надо понять, что можно выжать из полученных материалов и без него… Остался Микоян. Ну что ж, с Анастасом разберёмся не на шутку… Иосиф Виссарионович, судя по всему, тоже будет доволен, узнав о проделках детей члена ГКО", - решил оберчекист, прекрасно знавший сталинскую любовь к компромату на приближённых и его технологию избавления от ставших неугодными сатрапов.
Лаврентий Павлович с удовлетворением убрал секретные бумаги в сейф и отчалил домой, где его ожидали вкусная пища и услужливые, сговорчивые подавальщицы.
* * *
Куратор госбезопасности очень хорошо изучил Хозяина. Он видел, как тот умело пользовался компроматом для удаления неугодных. Когда Сталину требовалось расправиться с кем-либо из приближённых, любой, даже самый незначительный порочащий материал на очередную жертву оказывался джокером в его руках. При этом он никогда не шёл на прямую конфронтацию, и сам, в лоб, редко требовал крови. Иосиф валил врагов чужими руками, лишь намекая в присутствии одного или нескольких понятливых подручных, что их коллега допустил ошибку. И сплавлял компромат. Этого вполне хватало, чтобы жертву начинали рвать на куски остальные участники стаи. А Вождь, порой, до последней минуты продолжал играть. Он ещё какое-то время защищал обречённого, иезуитски оттягивая исполнение приговора - говорил, что надо тщательно во всём разобраться.
На такие ситуации Берия имел особый нюх и всегда безошибочно улавливал полунамеки Хозяина.
* * *
Получив столь серьёзный материал сразу на двух сыновей Анастаса Ивановича, Лаврентий Павлович уже мысленно накидывал петлю и на шею их отцу, сильно мешавшему оберчекисту.
С началом войны Микоян, уже почти задвинутый в тень, вдруг начал приобретать сильный вес в глазах Сталина. С первого дня вторжения немцев он энергично и эффективно занимался снабжением армии и тыла горючим, амуницией и продуктами питания. Сталин передал в его подчинение сразу три наркомата: внутренней торговли, внешней торговли и пищевой промышленности. Увидев, что Анастас Иванович справляется не в пример лучше Молотова (которому поначалу отдали танковую промышленность) и Маленкова (авиация), Вождь навьючил на него очень сложное и ответственное дело - курирование поставок из Америки по "ленд-лизу". Речь шла о самом необходимом для фронта: сырье, самолётах, артиллерии, автомобилях и горючем. Так у Микояна возник прямой доступ к соконтролю за вооружениями. Вот и летом 1943 года Хозяин дополнительно поручил Анастасу Ивановичу организовать Резервный фронт к предстоявшей битве с немцами в районе Орла - Курска - Белгорода. Роль Микояна в ГКО и Политбюро неуклонно возрастала. Если к началу войны он занимал в негласной иерархии сталинских приближённых где-то восьмую-десятую позицию, вместе с Ворошиловым, Хрущёвым и Булганиным, пропустив вперёд Берию, Маленкова, Молотова, Жданова и Кагановича, то в 1943-м Микоян уже делил с Маленковым второе-третье места, сразу же вслед за Берией. Этому, конечно, невольно содействовали и сами конкуренты. Жданову Сталин долго не мог простить растерянность и панику, охватившую того в начале войны. Молотов не справился с руководством танковой промышленностью, и её передали Берии. Ворошилов оказался полностью не способен к какому-либо руководству в условиях современной войны. Каганович дело знал и работал неплохо, но взлётов не совершал. Хрущёва и Булганина Вождь отослал на фронт, несколько отдалив от себя. Таким образом, на коне был Берия, реально делавший очень много для выпуска вооружений. Он тянул за собой верного союзника Георгия Маленкова, державшего в руках кадры. Но в спину им дышал Анастас Иванович. Это никак не устраивало Лаврентия Павловича, поскольку Микоян отнюдь не был его послушным орудием, как, например, тот же Георгий Максимиллианович. Раздражённый Берия давно искал случай подставить Анастасу подножку, но повода всё не подворачивалось. И вдруг удача сама свалилась прямо в руки.
* * *
6 июня, сразу по приезде в Кремль, Берия связался по телефону с Микояном:
- Приветствую тебя, Анастас.
- Здравствуй, Лаврентий.
- Как дела, как успехи?
- Спасибо. Работаем. Неразрешимых проблем нет, но забот хватает. А у тебя что творится?
- Тоже трудимся. Кстати, есть небольшое дело. Не выкроишь для меня сегодня часик?
- О чём разговор… Заходи хоть сейчас.
- Не могу. Важные дела. А, если тебе удобно, в 18.00 неплохо бы встретиться.
- Буду ждать.
Положив трубку, Микоян задумался:
"Берия звонил неспроста. Вслед за этим звонком, "ни о чём", должен последовать подвох. Но какой?… Надо догадаться! И встретить его во всеоружии"…
Но сколько он ни пытался понять причину непрошеного визита хищного Лаврентия, на ум ничего существенного не приходило.
"Ладно, осталось недолго. Посмотрим, с чем он пожалует", - решил член ГКО и занялся текущими делами.
Однако Берия пожаловал не "с чем", а "с кем" - он вошёл в микояновский кабинет в сопровождении главного чекиста страны Меркулова. Ничего хорошего это не предвещало, и Анастас Иванович внутренне напрягся, поняв, что предстоит неприятный разговор.
Нежданные визитёры вежливо поздоровались и уселись в посетительские кресла.
- …Чаю? Бутерброды?
- Чайку можно. Ты как, Всеволод?
- С удовольствием, - поддержал шефа Меркулов.
Микоян распорядился об угощении. Когда его подали и официантка закрыла за собой дверь, он, оставаясь внешне спокойным, спросил:
- Ну-с, чем обязан?
- Видишь ли, Анастас… есть серьёзный разговор.
- ?…
- Ты слышал, что третьего дня натворил сын Шахурина?
- Конечно. - Проницательный Микоян сразу догадался, что к событиям причастен кто-то из его детей, учившихся в одной школе с погибшим.
В этой ситуации брать на себя лидерство в беседе с двумя стервятниками смысла не имело, и Анастас Иванович предпочел молчать до следующего хода противника.
Отпив из стакана глоток, Берия поставил его на стол и сказал:
- Знаешь Анастас, у следствия есть веские подозрения, что Шахурин-младший убил дочь Уманского и потом застрелился сам из "вальтера", принадлежащего твоему сыну Вано. Дело это бытовое, но в высшей степени неприятное… Мы не хотим преждевременно поднимать шум. Есть малая вероятность, что оперативная информация неверна. Поэтому просим помочь прояснить ситуацию… Хорошо бы ты сейчас пригласил парня сюда, и мы, в твоём присутствии, задали ему ряд вопросов.
В течение монолога Лаврентия на лице Микояна не дрогнул ни один мускул, однако на душе стало тошно и тревожно:
"Несомненно, Берия уверен в причастности мальчика к печальным событиям, иначе не завёл бы такой разговор".
Ничего не оставалось, как принять навязанные условия.
- …О чём говорить. Мы просто обязаны сделать, как ты предложил. Я немедленно пошлю машину за Ваней.
- Не надо. Мы не сомневались в твоём согласии - автомобиль уже стоит под воротами твоей дачи, и наши люди ждут у коменданта звонка. Если распорядишься, через полчаса сына привезут сюда.
Микоян связался с загородным домом и попросил к телефону Ваню. Когда тот взял трубку, Анастас Иванович спокойно сказал:
- Быстро оденься по-городскому и пойди к коменданту - там ждёт машина. Она доставит тебя в Кремль - ты срочно нужен.
Только отец закончил говорить, подросток понял всё - последние двое суток он с ужасом ждал именно этого звонка.
Комендант дачи, капитан госбезопасности Василий Даранов, подвёл парня к чёрной "эмке". Как только Ваня устроился на переднем сидении, машина сорвалась с места, устремившись к Москве.
Некоторое время собеседники сохраняли молчание. На Микояна нахлынули воспоминания. Однажды в этом кабинете Берия уже проводил тяжёлый разговор-допрос. Абсолютно непостижимым образом та история тоже касалась наркома авиационной промышленности и самоубийства…
Это произошло в начале сорокового года. Лаврентий Берия, почти два года пребывавший на посту главы НКВД, в состав которого тогда входила и госбезопасность, уже успел расправиться и с предшественником Ежовым, и почти со всей верхушкой "ежовских" органов. Террор вроде бы пошёл на убыль, но тут совершенно неожиданно топор оказался занесён над семьёй члена Политбюро Лазаря Кагановича. Его старший брат, Михаил Моисеевич Каганович, тоже был не последним человеком в СССР - это он занимал должность наркома авиационной промышленности до Алексея Шахурина.
Хотя шквал арестов чуть схлынул, чекисты по-прежнему боролись с "вредительством", подводя под это преступление любую ошибку в расчетах, технологии или изготовлении продукции. Особое значение придавалось военной технике - выявленные "вредители", окопавшиеся в оборонных отраслях, всё так же бесследно исчезали в пыточных Лубянки.
На испытаниях новой модели разбился самолёт, и НКВД занялся расследованием происшествия. Показания давали два арестованных руководителя номерного завода, выпустившего опытный экземпляр. После непродолжительного пребывания во внутренней тюрьме НКВД они начали дуэтом обвинять наркома Михаила Кагановича, якобы завербовавшего их в антисоветскую вредительскую организацию и приказавшего выпускать брак. Михаилу Моисеевичу показали протоколы допросов. Он завизжал: "Клевета!" Доложили Сталину. Вождь поднял вопрос в тесном кругу. Лазарь Каганович, ветеран Политбюро и младший брат Михаила, главный железнодорожник страны и отец метрополитена, сидел на заседании - ни жив ни мёртв. Изображая справедливого арбитра, Хозяин попросил и его оценить ситуацию. Лазарь Моисеевич обладал огромным опытом пожирания себе подобных, умело добивая оступившихся коллег, но в данном случае жертвой становился его старший брат, и это был набат, возвещавший, что следующим падёт сам Лазарь. Трезво оценив ситуацию, Каганович стал настаивать на аресте ближайшего родственника, но Рефери возразил:
- Не упорствуй, Лазарь. Зачем торопиться? Арестовать Михаила мы всегда успеем. А если он вдруг не виноват?… Твой брат работает давно, и до сих пор к нему серьёзных претензий не возникало. Давайте лучше организуем наркому очную ставку с обвиняемыми в присутствии уважаемых свидетелей. Там и станет ясно - кто лжёт?
Так и порешили. В комиссию включили Анастаса Микояна и Лаврентия Берию. Очная ставка проходила в кабинете Микояна. Туда доставили заключённых. Туда же, пока ещё без конвоя, пришёл и Михаил Каганович. Схватка оказалась непродолжительной - арестованные вдвоем навалились на авиационного наркома. Тот пробовал сопротивляться: повышал голос, орал, что это бред, что сгноит лжецов на Колыме… Но стойкость и численный перевес нападавших выбили почву из-под ног Кагановича-старшего. Поняв, что проиграл, Михаил Моисеевич взял паузу и спросил хозяина кабинета, где здесь туалет. Анастас Иванович показал рукой на дверь в комнату отдыха. Побеждённый в неравной схватке исчез за ней, но пользоваться удобствами не стал - он достал ещё не отобранный наган и свёл счеты с жизнью. Его остывающее тело втащили назад в кабинет и положили на ковёр, вскоре покрывшийся багровыми пятнами крови вынужденного самоубийцы. Ковёр потом пришлось заменить…
Когда картина из прошлого, словно наяву, прошла перед глазами Микояна, он невольно ужаснулся многократным совпадениям в истории гибели Михаила Кагановича и в событиях, из-за которых Берия насел на него сегодня. Эти совпадения показались Анастасу Ивановичу мистическими и зловещими.