- Герцог - англичанин, он сражается против нас. Пусть она делает с ним что хочет, меня это так же мало занимает, как пустая бутылка.
И Атос швырнул в дальний угол бутылку, содержимое которой он только что до последней капли перелил в свой стакан.
- Нет, постой, - сказал д’Артаньян, - я не оставлю на произвол судьбы Бекингема! Он нам подарил превосходных коней.
- А главное, превосходные седла, - ввернул Портос, на плаще которого красовался в этот миг галун от его седла.
- К тому же Бог хочет обращения грешника, а не его смерти, - поддержал Арамис.
- Аминь, - заключил Атос. - Мы вернемся к этому после, если вам будет угодно. А в ту минуту я больше всего был озабочен - и я уверен, что ты меня поймешь, д’Артаньян, - озабочен тем, чтобы отнять у этой женщины своего рода открытый лист, который она выклянчила у кардинала и с помощью которого собиралась безнаказанно избавиться от тебя, а быть может, и от всех нас.
- Да что она, дьявол, что ли! - возмутился Портос, протягивая свою тарелку Арамису, разрезавшему жаркое.
- А этот лист… - спросил д’Артаньян, - этот лист остался у нее в руках?
- Нет, он перешел ко мне, но не скажу, чтобы он мне легко достался.
- Дорогой Атос, - с чувством произнес д’Артаньян, - я уже потерял счет, сколько раз я обязан вам жизнью!
- Так ты оставил нас, чтобы проникнуть к ней? - спросил Арамис.
- Вот именно.
- И эта выданная кардиналом бумага у тебя? - продолжал допытываться д’Артаньян.
- Вот она, - ответил Атос и вынул из кармана своего плаща драгоценную бумагу.
Д’Артаньян дрожащей рукой развернул ее, не пытаясь даже скрыть охватившего его трепета, и прочитал:
"То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства.
5 августа 1628 года.
Ришелье".
- Да, действительно, - сказал Арамис, - это отпущение грехов по всем правилам.
- Надо разорвать эту бумагу, - проговорил д’Артаньян, которому показалось, что он прочитал свой смертный приговор.
- Нет, напротив, надо беречь ее как зеницу ока, - возразил Атос. - Я не отдам эту бумагу, пусть даже меня осыплют золотом!
- А что теперь сделает миледи? - спросил юноша.
- Она, вероятно, напишет кардиналу, - небрежным тоном ответил Атос, - что один проклятый мушкетер, по имени Атос, силой отнял у нее охранный лист. В этом же самом письме она посоветует кардиналу избавиться также и от двух друзей этого мушкетера - Портоса и Арамиса. Кардинал вспомнит, что это те самые люди, которых он всегда встречает на своем пути, и вот в один прекрасный день он велит арестовать д’Артаньяна, а чтобы ему 454 не скучно было одному, он пошлет нас в Бастилию составить ему компанию.
- Однако же ты что-то мрачно шутишь, любезный друг, - заметил Портос.
- Я вовсе не шучу, - возразил Атос.
- А ты знаешь, - сказал Портос, - ведь свернуть шею этой проклятой миледи - меньший грех, чем убивать бедных гугенотов, все преступление которых состоит только в том, что они поют по-французски те самые псалмы, которые мы поем по-латыни.
- Что скажет об этом наш аббат? - спокойно осведомился Атос.
- Скажу, что разделяю мнение Портоса, - ответил Арамис.
- А я тем более! - сказал д’Артаньян.
- К счастью, она теперь далеко, - продолжал Портос. - Признаюсь, она бы очень стесняла меня здесь.
- Она так же стесняет меня, будучи в Англии, как и во Франции, - сказал Атос.
- Она стесняет меня повсюду, - заключил д’Артаньян.
- Но раз она попалась тебе в руки, почему ты ее не утопил, не задушил, почему не повесил? - спросил Портос. - Ведь мертвые не возвращаются обратно.
- Вы так думаете, Портос? - ответил Атос с мрачной улыбкой, значение которой было понятно только д’Артаньяну.
- Мне пришла в голову удачная мысль! - объявил д’Артаньян.
- Говори, - сказали мушкетеры.
- К оружию! - крикнул Гримо.
Молодые люди вскочили и схватили ружья.
На этот раз приближался небольшой отряд, человек двадцать или двадцать пять, но это были уже не землекопы, а солдаты гарнизона.
- А не вернуться ли нам в лагерь? - предложил Портос. - По-моему, силы неравны.
- Это невозможно по трем причинам, - ответил Атос. - Первая - мы не кончили завтракать; вторая - нам надо еще переговорить о важных делах; а третья- еще остается десять минут до положенного часа.
- Необходимо, однако, составить план сражения, - заметил Арамис.
- Он очень прост, - сказал Атос. - Как только неприятель окажется на расстоянии выстрела, мы открываем огонь; если он продолжает наступать, мы стреляем снова и будем продолжать так, пока будет чем заряжать ружья. Если те, кто уцелеет, решат идти на приступ, мы дадим осаждающим спуститься в ров и сбросим им на головы кусок стены, который только каким-то чудом еще держится на месте.
- Браво! - закричал Портос. - Ты положительно рожден быть полководцем, Атос, и кардинал, хоть он и мнит себя военным гением, ничто в сравнении с тобой!
- Господа, прошу вас, не стреляйте двое в одну цель, - предупредил Атос. - Пусть каждый точно метит в своего противника.
- Я взял на мушку своего, - отозвался д’Артаньян.
- А я своего, - сказал Портос.
- И я тоже, - откликнулся Арамис.
- Огонь! - скомандовал Атос.
Четыре выстрела слились в один, и четыре солдата упали.
Тотчас забили в барабан, и отряд стал наступать беглым шагом.
Выстрелы следовали один за другим, все такие же меткие. Но ларошельцы, словно зная численную слабость наших друзей, продолжали подвигаться вперед, уже врассыпную.
После трех выстрелов упали еще двое, но тем не менее уцелевшие не замедляли шага.
До бастиона добежало человек двенадцать или пятнадцать; их встретили последним залпом, но это их не остановило: они попрыгали в ров и уже готовились лезть в брешь.
- Ну, друзья, - сказал Атос, - покончим с ними одним ударом. К стене! К стене!
Четверо друзей и помогавший им Гримо стволами ружей принялись сдвигать с места огромный кусок стены. Он накренился, точно от сильного порыва ветра, и, отделившись от своего основания, с оглушительным грохотом упал в ров. Раздался ужасный крик, облако пыли поднялось к небу, и все было кончено.
- Что же, мы раздавили всех до одного? - спросил Атос.
- Да, черт побери, похоже, что всех, - подтвердил д’Артаньян.
- Нет, - возразил Портос, - вон двое или трое удирают, совсем покалеченные.
В самом деле, трое или четверо из этих несчастных, испачканные и окровавленные, убегали по ходу сообщения к городу. Это было все, что осталось от высланного отряда.
Атос посмотрел на часы.
- Господа, - сказал он, - уже час, как мы здесь, и теперь пари выиграно. Но надо быть заправскими игроками, к тому же д’Артаньян не успел еще высказать нам свою мысль.
И мушкетер, со свойственным ему хладнокровием, уселся кончать завтрак.
- Мою мысль? - переспросил д’Артаньян.
- Да, вы говорили, что вам пришла удачная мысль, - ответил Атос.
- Ах да, вспомнил: я снова поеду в Англию и явлюсь к Бекингему.
- Вы этого не сделаете, д’Артаньян, - холодно сказал Атос.
- Почему? Ведь я уже раз побывал там.
- Да, но в то время у нас не было войны, в то время Бекингем был нашим союзником, а не врагом. То, что вы собираетесь сделать, сочтут изменой.
Д’Артаньян понял всю убедительность этого довода и промолчал.
- А мне, кажется, тоже пришла недурная мысль, - объявил Портос.
- Послушаем, что придумал Портос! - предложил Арамис.
- Я попрошу отпуск у господина де Тревиля под каким-нибудь предлогом, который вы сочините, сам я на это не мастер. Миледи меня не знает, и я могу получить к ней доступ, не возбуждая ее опасений. А когда я отыщу красотку, я ее задушу!
- Ну что ж… пожалуй, еще немного - и я соглашусь принять предложение Портоса, - сказал Атос.
- Фи, убивать женщину! - запротестовал Арамис. - Нет, вот у меня явилась самая правильная мысль.
- Говорите, Арамис, что вы придумали! - сказал Атос, питавший к молодому мушкетеру большое уважение.
- Надо сообщить королеве.
- Ах да, в самом деле! - воскликнули Портос и д’Артаньян.
И последний прибавил:
- По-моему, мы нашли верное средство.
- Сообщить королеве! - повторил Атос. - А как это сделать? Разве у нас есть связи при дворе? Разве мы можем послать кого-нибудь в Париж, чтобы это не стало тотчас известно всему лагерю? Отсюда до Парижа сто сорок льё. Не успеет наше письмо дойти до Анже, как нас уже засадят в тюрьму!
- Что касается того, как надежным путем доставить письмо ее величеству, - начал, краснея, Арамис, - то я беру это на себя. Я знаю в Туре одну очень ловкую особу.
Арамис замолчал, заметив улыбку на лице Атоса.
- Вот так раз! Вы против этого предложения, Атос? - удивился д’Артаньян.
- Я не совсем его отвергаю, - ответил А гос, - но только хотел заметить Арамису, что он не может оставить лагерь, а ни на кого, кроме нас самих, нельзя положиться: через два часа после отъезда нашего гонца все капуцины, все шпионы, все приспешники кардинала будут знать ваше письмо наизусть, и тогда арестуют и вас, и вашу ловкую особу.
- Не говоря уже о том, - вставил Портос, - что королева спасет Бекингема, но не спасет нас.
- Господа, то, что сказал Портос, не лишено здравого смысла, - подтвердил д’Артаньян.
- Ого! Что такое творится в городе? - спросил Атос.
- Бьют тревогу.
Друзья прислушались: до них и в самом деле донесся барабанный бой.
- Вот увидите, они пошлют на нас целый полк, - заметил Атос.
- Не собираетесь же вы устоять против целого полка? - спросил Портос.
- А почему бы и нет? - ответил мушкетер. - Я чувствую себя в ударе и устоял бы против целой армии, если бы мы только догадались запастись еще одной дюжиной бутылок.
- Честное слово, барабанный бой приближается, - предупредил д’Артаньян.
- Пусть себе приближается, - ответил Атос. - Отсюда до города добрых четверть часа ходьбы. Следовательно, и из города сюда понадобится столько же. Этого времени для нас более чем достаточно, чтобы принять какое-нибудь решение. Если мы уйдем отсюда, то нигде больше не найдем такого подходящего места для разговора. И знаете, господа, мне именно сейчас пришла в голову превосходная мысль.
- Говори же!
- Разрешите мне сначала отдать Гримо необходимые распоряжения.
Атос движением руки подозвал своего слугу и, указав на лежавших в бастионе мертвецов, распорядился:
- Гримо, возьмите этих господ, прислоните их к стене, наденьте им на голову шляпы и вложите в руки мушкеты.
- О великий человек! - воскликнул д’Артаньян. - Я тебя понимаю.
- Вы понимаете? - переспросил Портос.
- А ты, Гримо, понимаешь? - спросил Арамис.
Гримо сделал утвердительный знак.
- Это все, что требуется, - заключил Атос. - Вернемся к моей мысли.
- Но мне бы очень хотелось понять, в чем тут суть, - продолжал настаивать Портос.
- А в этом нет надобности.
- Да, да, выслушаем Атоса! - сказали вместе д’Артаньян и Арамис.
- У этой миледи, у этой женщины, этого гнусного создания, этого демона, есть, как вы, д’Артаньян, кажется, говорили мне, деверь…
- Да, я его даже хорошо знаю, и мне думается, что он не очень-то расположен к своей невестке.
- Это неплохо, - сказал Атос. - А если бы он ее ненавидел, было бы еще лучше.
- В таком случае, обстоятельства вполне отвечают нашим желаниям.
- Однако я бы очень желал понять, что делает Гримо, - повторил Портос.
- Молчите, Портос! - остановил его Арамис.
- Как зовут ее деверя?
- Лорд Винтер.
- Где он теперь?
- Как только пошли слухи о войне, он вернулся в Лондон.
- Как раз такой человек нам и нужен, - продолжал Атос. - Его-то и следует предупредить. Мы дадим ему знать, что его невестка собирается кого-то убить, и попросить не терять ее из виду. В Лондоне, надеюсь, есть какое-нибудь исправительное заведение, вроде приюта святой Магдалины или Дома кающихся распутниц. Он велит упрятать туда свою невестку, и вот тогда мы можем быть спокойны.
- Да, - согласился д’Артаньян, - до тех пор, пока она оттуда не выберется.
- Вы, право, слишком многого требуете, д’Артаньян, - заметил Атос. - Я выложил вам все, что мог придумать. Больше у меня в запасе ничего нет, так и знайте!
- А я нахожу, - выразил свое мнение Арамис, - что лучше всего будет, если мы сообщим и королеве, и лорду Винтеру.
- Да, но с кем мы пошлем письма в Тур и в Лондон?
- Я ручаюсь за Базена, - сказал Арамис.
- А я за Планше, - заявил д’Артаньян.
- В самом деле, - подхватил Портос, - если мы не можем оставить лагерь, то нашим слугам это не возбраняется.
- Совершенно верно, - подтвердил Арамис. - Мы сегодня же напишем письма, дадим им денег, и они отправятся в путь.
- Дадим им денег? - переспросил Атос. - А разве у вас есть деньги?
Друзья переглянулись, и их прояснившиеся было лица снова омрачились.
- Смотрите! - крикнул д’Артаньян. - Я вижу черные и красные точки… вон они движутся. А вы еще говорили о полке, Атос! Да это целая армия!
- Да, вы правы, вот они! - сказал Атос. - Как вам нравятся эти храбрецы? Идут втихомолку, не бьют в барабаны и не трубят… А, ты уже справился, Гримо?
Гримо сделал утвердительный знак и показал на дюжину мертвецов, которых он разместил вдоль стены в самых живописных позах: одни стояли с ружьем у плеча, другие словно целились, а иные держали в руке обнаженную шпагу.
- Браво! - одобрил Атос. - Вот это делает честь твоему воображению!
- А все-таки, - снова начал Портос, - я очень хотел бы понять, в чем тут суть.
- Сначала давайте уберемся отсюда, - предложил д’Артаньян, - а потом ты поймешь.
- Погодите, господа, погодите минутку! Дадим Гримо время убрать со стола.
- Ого! - вскричал Арамис. - Черные и красные точки заметно увеличиваются, и я присоединяюсь к мнению д’Артаньяна: по-моему, нечего нам терять время, а надо поскорее вернуться в лагерь.
- Да, теперь и я ничего не имею против отступления, - сказал Атос. - Мы держали пари на один час, а пробыли здесь полтора. Теперь уж к нам никто не придерется. Идемте, господа, идемте!
Гримо уже помчался вперед с корзиной и остатками завтрака.
Четверо друзей вышли вслед за ним и сделали уже шагов десять, как вдруг Атос воскликнул:
- Эх, черт возьми, что же мы делаем, господа!
- Ты что-нибудь позабыл? - спросил Арамис.
- А знамя, черт побери! Нельзя оставлять знамя неприятелю, даже если это простая салфетка.
Атос бросился на бастион, поднялся на вышку и снял знамя, но так как ларошельцы уже приблизились на расстояние выстрела, они открыли убийственный огонь по человеку, который, словно потехи ради, подставлял себя под пули.
Однако Атос был точно заколдован: пули со свистом проносились вокруг, но ни одна не задела его.
Атос повернулся спиной к защитникам города и помахал знаменем, приветствуя защитников лагеря. С обеих сторон раздались громкие крики: с одной - вопли ярости, с другой - гул восторга.
За первым залпом последовал второй, и три пули, пробив салфетку, превратили ее в настоящее знамя.
Весь лагерь кричал:
- Спускайтесь, спускайтесь!
Атос сошел вниз, тревожно поджидавшие товарищи встретили его появление с большой радостью.
- Пойдем, Атос, пойдем! - торопил д’Артаньян. - Прибавим шагу, прибавим! Теперь, когда мы до всего додумались, кроме того, где взять денег, было бы глупо, если бы нас убили.
Но Атос продолжал идти величественной поступью, несмотря на увещевания своих товарищей, и они, видя, что все уговоры бесполезны, пошли с ним в ногу.
Гримо и его корзина намного опередили их и уже находились на недосягаемом для пуль расстоянии.
Спустя минуту послышалась яростная пальба.
- Что это значит? В кого они стреляют? - недоумевал Портос. - Я не слышу свиста ответных пуль и никого не вижу.
- Они стреляют в наших мертвецов, - пояснил Атос.
- Но наши мертвецы им не ответят.
- Вот именно. Тогда они вообразят, что им устроили засаду, начнут совещаться, пошлют парламентера, а когда поймут, в чем дело, они уже в нас не попадут. Вот почему незачем нам спешить и наживать себе колотье в боку.
- А, теперь я понимаю! - восхитился Портос.
- Ну, слава Богу! - заметил Атос, пожимая плечами.
Французы, видя, что четверо друзей возвращаются размеренным шагом, восторженно кричали.
Снова затрещали выстрелы, но на этот раз пули стали расплющиваться о придорожные камни вокруг наших друзей и зловеще свистеть им в уши. Ларошельцы наконец-то завладели бастионом.
- Отменно скверные стрелки! - сказал Атос. - Сколько из них мы уложили? Дюжину?
- Если не пятнадцать.
- А скольких раздавили?
- Не то восемь, не то десять.
- И взамен всего этого - ни одной царапины! Нет, все-таки… Что это у вас на руке, д’Артаньян? Уж не кровь ли?
- Это пустяки, - ответил д’Артаньян.
- Шальная пуля?
- Даже и не пуля.
- А что же тогда?
Мы уже говорили, что Атос любил д’Артаньяна как родного сына; этот мрачный, суровый человек проявлял иногда к юноше чисто отеческую заботливость.
- Царапина, - пояснил д’Артаньян. - Я прищемил пальцы в кладке стены и камнем перстня ссадил кожу.
- Вот что значит носить алмазы, милостивый государь! - презрительным тоном заметил Атос.
- Ах да, в самом деле, в перстне алмаз! - вскричал Портос. - Так что же мы, черт возьми, жалуемся, что у нас нет денег?
- Да, правда! - подхватил Арамис.
- Браво, Портос! На этот раз действительно счастливая мысль!
- Конечно, - сказал Портос, возгордившись от комплимента Атоса, - раз есть алмаз, можно продать его.
- Но это подарок королевы, - возразил д’Артаньян.
- Тем больше оснований пустить его в дело, - рассудил Атос. - То, что подарок королевы спасет Бекингема, ее возлюбленного, будет как нельзя более справедливо, а то, что он спасет нас, ее друзей, будет как нельзя более добродетельно, и потому продадим алмаз. Что думает об этом господин аббат? Я не спрашиваю мнение Портоса, оно уже известно.
- Я полагаю, - краснея, заговорил Арамис, - что, поскольку этот перстень получен не от возлюбленной и, следовательно, не является залогом любви, д’Артаньян может продать его.
- Любезный друг, вы говорите как олицетворенное богословие. Итак, по вашему мнению…
- …следует продать алмаз, - ответил Арамис.
- Ну хорошо! - весело согласился д’Артаньян. - Продадим алмаз, и не стоит больше об этом толковать.
Стрельба продолжалась, но наши друзья были уже на расстоянии, недосягаемом для выстрелов, и ларошельцы палили только для очистки совести.
- Право, эта мысль вовремя осенила Портоса: вот мы и дошли. Итак, господа, ни слова больше обо всем этом деле. На нас смотрят, к нам идут навстречу, и нам устроят торжественный прием.