И правда. Табличка сердечно поздравляла читающего и говорила ему, что он уже в конце тяжелого и долгого пути. Теперь он (то есть мы) сами вправе выбрать, куда мы хотим попасть. Итак. Мы обменялись понимающими взглядами и принялись читать дальше. Направо, гласил столб, мы должны пойти, если хотим прекратить блуждания и тихо, мирно и в покое провести свою долгую и спокойную жизнь в уютном и солнечном местечке. А вот налево нас ожидает куча авантюр, приключений и азарта. Мы опустили головы и уселись прямо вокруг столба.
- Что делать будем? - задумчиво произнес Поль. - Прямо и не знаю… Ну вот вам чего хочется больше?
- Не знаю… Все замечательно, привлекательно и все же… - я пожал плечами. - Второе, может? И не говорите мне, что вы не хотите приключений.
- Ну смотри сам. - Валька почесал макушку и привел довод:
- Там же уже не Дорога будет. И никто не сказал, что все эти авантюры окончатся удачей.
- Ты думаешь? Разве так? - я, если честно, даже не предполагал такого варианта.
- Валь… Не в этом дело. - сказал проницательный Поль. - Ты скажи, в чем дело-то, что тебя мучает так.
- Ну… - Валька замялся, посмотрел на нас смущенными глазами. - Ну… Понимате… Дело в том, что мне оба варианта не подходят.
- Почему?! - удивились мы.
- Вы… Там, как я уже сказал, не Дорога, там вы рано или поздно вырастете. А я… Я же такой и останусь. Тут и конец дружбе.
- Кто тебе сказал, что конец?!! - я даже подскочил от возмущения. Но ведь с другой стороны… Он прав. Характер ведь с возрастом меняется…
- Ну, не совсем. - Валька, похоже, решил, что погорячился. - Какая-то дружба будет. Но… Не такая. Другая, снисходительная. У вас потом дела будут… Взрослые… Не до меня станет… Я ведь прав?
- Совсем не знаю, что делать. - я хлопнул себя по колену. - Грустно осознавать, но ведь ты прав!
- Может, есть миры без времени? - снова почесал затылок Валька.
- Слушайте! Выход есть! - Поль вскочил на ноги. - Направо, налево… Тут ведь совсем ничего не сказанно про то, что станет, если мы вперед пойдем! А? Как думаете? Подходит?
Мы тоже быстро встали и еще раз пробежали глазами табличку. Валька даже водил пальцем и шевелил губами. Про дорогу, ведущую прямо, ничего сказанно не было. Но она же была, была! Там не было тупика. Только заросли как-то аккуратно сходились перед ней, преграждая путь идущим. Но через них вполне можно было перебраться!
- Это выход! Точно! Побежали! - рванул было Поль, но Валька удержал его за руку:
- Погоди, не спеши. Кто знает, что будет в этом случае - может, опять в Серый город попадем или еще куда похуже.
Поль замер, обдумывая такой вариант. Но тут туман, который и так уже начинал слабеть, внезапно рассеялся окончательно, и я увидел…
- Смотрите! Там еще одна табличка!
Мы резко подбежали к зарослям. Это был уже не деревянный резной столб-указатель. Это была жестяная облупленная табличка, проволокой примотанная к старому железному столбику. На таких обычно пишут "Посторонним вход воспрещен". Но на ней было написанно другие. Дрожа от волнения, я начал читать вслух:
- Путники… Если ни тот, ни другой вариант не подходит вам, вы можете выбрать третий. Вы можете выбрать вечные странствия, вечный путь вместе, вечный поиск. Но осторожно - перебравшись через заросли, вернуться обратно вы уже не сможете, а опасности и искушения Дороги никуда не уйдут. Трижды подумайте, прежде чем идти туда. Нну как, идем? - последнюю фразу я прибавил, разумеется, от себя, закончив читать предостерегающую надпись.
- Нас ведь трое? - лукаво взглянул Поль. - И каждый подумал. Значит, подумали трижды. Идем!
Мы трое аккуратно перешагнули через зеленые заросли, услужливо опустившиеся под нашими ногами, и, не оглянувшись на искусительный столб, пошли вперед. Впереди у нас была вечность.
А следующей ночью мне приснился Сережка. Такое синее космическое пространство - не такое, как вокруг каменного моста, где я чуть не стал Охотником, а теплое, живое и доброе - окружало нас. На чем мы стояли, я так и не понял, скорее всего, ни на чем. Я почти не удивился, увидев перед собой друга, только махнув рукой в качестве приветствия, спросил скорее для поддержания разговора:
- А ты тут что делаешь?
- Да так… - Сережка подмигнул мне. - Тебя повидать хотел. Сказать… Молодцы вы, что вперед пошли. Всегда вперед идите.
- Теперь уж точно всегда будем идти… - усмехнулся я. - Не знаю только, хорошо это или плохо.
- Плохо? - он засмеялся. - Чем? Ты всегда будешь со своими друзьями. Разве эти десять дней были плохими?
- Да нет… - я неопределенно развел руками. - Грех жаловаться, хоть и опасно было, но… Интересно. И хорошо, главное, с Валькой и Полем… - тут до меня начал доходить полный смысл его фразы.
- Как - десять дней? Разве только десять дней прошли? Быть не может… Так долго, столько пережили…
- Ну вот видишь, - снова засмеялся Сережка, - так хорошо было, что даже поверить не можешь, что это были всего только десять дней. Кажется, что на Дороге ты уже целую вечность и ребят своих знаешь столько же, правда?
- Ага… - я пригладил макушку. - Слушай, а ты не это… Не ревенуешь меня к ним?
- Нет, что ты! - подскочил он. - Все равно я не с тобой. Я рад, что ты нашел таких хороших друзей… Впрочем, это же Дорога, здесь всегда так.
Я кивнул.
- Это ты извини, - продолжал он, - что не писал тебе. Не мог, были обстоятельства. Но это только к лучшему, правда? - он опять подмингнул мне.
- Почему? - не понял я.
- Ну как? Если б я написал тебе, ты бы и сюда, может быть, не попал бы.
- А… Да. Тут ты прав. - признал я. - Не сердишься, что я твой фотоаппарат расколотил? Он ведь дорогой был.
Вот тут Сережка не засмеялся, а прямо захлебнулся смехом:
- Да какая разница, дорогой или нет! Вот уж это ни для тебя, ни для меня значения не имеет… Главное, цель свою выполнил - тебя сюда доставил ценой своей жизни и помог тебе друга освободить от Охотников. Да, кстати, - он посерьезнел. - Ты их опасайся. Тех-то ты уничтожил, но еще другие остались, да и превращаются в Охотников там, за Гранью, - он кивнул куда-то в неопределенном направлении, - чаще. Но тебе это, думаю, не грозит. - тут же улыбнулся он снова.
- Справлюсь. Ой, то есть справимся. - махнул я рукой. - Теперь уже не страшно. Главное, друзья всегда рядом. Это будет теперь всегда, да?
- Да, ты ведь сам это выбрал. И еще раз - молодец, правильно сделал. Вперед, всегда иди вперед! - он еще раз подмигнул мне и, чуть-чуть подпрыгнув, исчез. Только мелькнул в синем пространстве лунный блик. Я бросился туда, где он только что был, хотел что-то сказать, но его уже не было. Тут я и проснулся. Было утро.
- С пробуждением! - радостно попривествовал меня Поль. Валька тоже кивнул.
- Ну что? - спросил он. - Идем?
- Идем. - кивнул я. - Идем вперед.
Послесловие.
Автор официально заявляет, что все события, персонажи и места действия являются плодом его фантазии и не имеют никаких прототипов в реальности. Но все-таки… Если вы когда-нибудь попадете на Дорогу и встретите там Петьку, Вальку и Поля - пожалуйста, передайте им от меня привет! А как их найти, вы уже знаете - просто идите всегда вперед.