- Я должна найти пропавшую подругу, - высокомерным тоном заявила я, давая понять, что никогда и ничем они мне помочь не смогут, и по наступившей паузе решила, что окунула-таки самоуверенных пришельцев в лужу.
Как бы не так…
- Если вы говорите о Дине Лавровой, то… она у нас.
Последняя часть фразы была произнесена с отчетливой виноватой интонацией. Я захлебнулась собственным высокомерием, а Денис спокойно прокомментировал, откладывая многоствольник в сторону:
- Челябинск отменяется. Аська, кончай ломаться, когда еще случится такая оказия…
Ничего себе - старше и опытнее! Да он ведет себя, как ребенок! Хотя, я же только что убедилась, что он ничего не боится.
- Авантюрист! - вспылила я. - Это тебе не наколдованные мирки, в которых обязательно есть окна, и всегда можно удрать туда, где безопаснее, или вернуться к себе. Куда мы в космосе денемся в случае чего?
- Ты пробьешь окно на Землю, - невозмутимо ответил Денис.
Он и сам понимал, что это всего лишь отговорка. Как получаются порталы, то есть бреши в разных пространство-временах, и почему они все вообще существуют одновременно, двигаясь и пересекаясь, так никто и не понял. Когда я в последний раз видела Германа, он был отключен от вообще всякой реальности, а на столе перед ним высились кучки бумажных листков с формулами и непонятными заголовками: "М-теория", "Теория исчезновений" и прочее в том же духе.
Короче, идея гибельная.
Но ведь мы к этому и идем.
- Ты собиралась спасать Дину, а Дина у них, - видя, что я колеблюсь, напомнил Денис.
Этот аргумент меня доконал. Как только я с ним смирилась, "гибельная идея" приобрела непреодолимую привлекательность, я вдруг почувствовала то же самое, что и два с половиной года назад, когда не смогла побороть соблазн в первый раз войти в темную неизвестность портала. Демонстрируя покорность, пришельцы выключили свое оружие, повернули стволы в землю и опустились на одно колено. Никогда не могла спокойно это выносить.
- Мы отправимся с вами.
- Умница! - заключил Денис. - Скажи им, что мы сейчас вещи соберем.
- Ты серьезно? - удивилась я: в наколдованные мирки мы всегда отправлялись налегке, зачем же делать исключение для другой планеты?
- Давай хоть мой рюкзак спрячем. Странно будет, если твои родители его обнаружат.
- Мы соберемся, - сказала я пришельцам, вытащила из-под зверя ноги и гордо удалилась в дом.
Денис пошел следом. Зверь поднялся на крыльцо и сел на пороге.
В гостиной меня укутало тепло. Последнее тепло моего дома. Согреваясь, я со всей ясностью поняла, что ухожу из него не просто в неизвестность, а в неизвестность абсолютно чужую, где даже воздуха моего нет, а Земля - не целый мир, а микроскопическая песчинка в огромной пустоте Вселенной.
Я набрала в телефоне короткий текст прощания и отправила его бабушке. Денис спустился со второго этажа, на ходу поправляя штанину, накинул мне на плечи мою флисовую куртку и распорядился в сторону Семена с Яриком, застывших посреди гостиной двумя соляными столбами:
- Почините замок входной двери, проверите свет-газ и уйдете. Бросите дом так - с Альдебарана достану, руки выдерну. Возможно, в ближайшие дни явится Капитан-Командор, устроите, чтобы он вас нашел, а когда найдет, расскажете, что произошло. Ясно?
- Ясно, - эхом отозвался Семен. - С Альдебарана руки выдернешь.
- Да, капитан, - дрогнувшим голосом добавил Ярик.
За последнее Денис мог бы выдернуть руки прямо сейчас, но не стал. Он лишь сверкнул глазами и вышел на улицу, скрывая закушенной губой довольную улыбку. Я ничего брать с собой не стала и тоже вышла.
Как только мы с Денисом встали возле зверя, в тот же миг нас обхватил и поднял мощный поток света, а крыльцо исчезло из-под ног.
Ощущение было сходным с тем, которое возникает при проходе через портал, и к которому мы давно привыкли. Нас даже не повергли в панику несколько секунд без воздуха, тем более, что конец пути оказался близко - наверное, это и называется телепортацией. Герман бы тут же озадачился, как инопланетяне это делают. Для него здесь вообще нашлось бы много интересного, и я, наверное, зря лишила его такого удовольствия. Но я же не знала! И вообще, не факт, что у него на шее рок воплотился бы точно таким же образом.
- А почему ты думаешь, что Капитан-Командор появится в поселке в ближайшие дни? - спросила я Дениса, когда под ногами оказалась твердая поверхность, одновременно оглядываясь.
Мы перенеслись в высокую просторную камеру с затененными стенами, причем зверь так и остался в нашей компании. Он повел себя, словно очутился дома: отряхнулся, расправил уши и уверенно потрусил к совершенно однородной на вид стене, которая расступилась перед ним и вновь закрылась, как только он вышел.
Денис осторожно втягивал носом воздух. То ли я слишком легкомысленная, то ли он слишком подозрительный, но мне это даже в голову не пришло, а ведь Денис поступал правильно: что нормально вдыхают пришельцы, явившиеся на Землю в масках? Хотя, возможно, они просто побоялись наших микробов. Об этой проблеме я просто забыла, ведь в порталах по непонятным причинам всякая микроскопическая инфекция мгновенно гибла, и мы никогда не боялись ни заразить аборигенов наколдованных мирков, ни заразиться сами.
Я тоже принюхалась, но ничего необычного, кроме слабого сладковатого запаха, не уловила. Этот первый вдох принес мне ощущение легкости, и все, только что случившееся, показалось смешным анекдотом. Нас похитили пришельцы! И увозят фиг знает куда! Кому расскажешь - обхохочутся!
- Закись азота, - хихикнув, определил Денис. - Веселящий газ. Единственный наркотик, который на меня действует. И то слабый.
Дошло! Это хозяева так облегчают нам адаптацию к непривычным условиям, видимо, считая, что, какими бы крутыми мы ни были, такое мероприятие должно нас шокировать. Знали бы они, куда нас заносило! Хотя самой себе-то можно признаться: круче этого приключения еще не случалось.
В камере посветлело, широкий участок стены исчез, а в образовавшемся проеме показались три белые фигуры. Встречающая делегация, не иначе.
Масок на них не было - наверное, сюда подавалась чистая смесь азота с кислородом, которая подходила всем… а, да, еще веселящий газ.
Центральная фигура церемонно шагнула к нам и произнесла речь в том смысле, что нас приветствуют и предлагают чувствовать себя как дома, для чего предусмотрены специальные апартаменты. Он сделал приглашающий жест, поворачиваясь к выходу из камеры. Мы с Денисом двинулись следом. За стеной оказался длинный коридор.
- Насколько сильно пострадал первый отряд? - спросила я на ходу.
- Вы никого не убили, - ответил центральный, словно знал, что для меня это важно. - Хотя все нуждаются в лечении. Ваш друг убил двоих наших бойцов, остальных еще можно спасти.
Его голос был похож на тот, который звучал во дворе дома моих родителей. Белые одежды при близком рассмотрении оказались той же уплотненной формой, а белый цвет, видимо, подчеркивал ранг, не дававший повода испачкаться. Передо мной был, вроде бы, нормальный мужчина, лишь кожа лица была слишком гладкой и напоминала маску… Капитан-Командор гораздо страннее.
- Надеюсь, вы к нему не в претензии, - неприязненно уточнила я (знаем мы всяких обиженных недобитков).
- С нашей позиции, его действия совершенно оправданны, - заверил собеседник и прикоснулся к стене коридора.
Вновь фрагмент стены исчез, и мы вошли в небольшую уютную комнату с единственной обстановкой в виде длинного коричневого дивана.
- Опять спим вместе, - резюмировал Денис. Он не спешил переходить на инопланетный язык.
- Сколько времени нам придется тут провести? - дернулась я.
Денис хмыкнул, а глава делегации не нашел, что ответить. Действительно, вопрос глупый.
- Ты про теорию относительности что-нибудь слышала? - издевательски спросил Денис.
- А как? - растерялась я. В том-то и дело, что слышала. - Какие-нибудь часы у вас есть? Покажите, какими отрезками вы отмеряете время, нам тоже придется ими пользоваться.
- Вам все покажут, - сказал центральный. - Мы сейчас обсудим самые важные детали, а потом вы сможете отдохнуть.
Точно, он же еще даже не успел представиться. Впрочем, какое мне дело, как его зовут?
- Где Дина? - это и есть единственная важная деталь.
Центральный пристально посмотрел на меня, потом ответил:
- Думаю, уже близко от нашей планеты. Она на другом корабле. От нее мы знаем, что ваше имя Ася. Могу ли я узнать, как зовут вашего друга? У нас не было о нем никакой информации.
- Денис, - отозвался мой друг, давая понять, что прекрасно понимает их речь и одновременно проверяя, сможет ли инопланетянин выговорить его имя.
Тот попытался, и у него почти получилось.
- Я капитан этого корабля, меня зовут… - наконец представился он, произнеся имя, фонетически напоминающее "Василий". - Это мои помощники… - прозвучало что-то вроде "Иэн" и "Водауэт", только еще хуже. - Если вам в течение перехода что-то от нас понадобится, зовите.
- Я прямо сейчас хочу узнать, что вам нужно от меня и моего друга, - заявила я.
Капитан колебался, словно не знал, с чего начать, и стоит ли говорить всё. Это мне не понравилось.
- Наше сообщество, - наконец, заговорил он, - входит в состав конфедерации. Недавно мы заявили требование о предоставлении независимости, но нам было жестко отказано. С этого момента правительство конфедерации и другие ее члены поставили нас в условия, с которыми мы не можем согласиться. Всеми нашими интересами пренебрегают, посягая даже на суверенные права. Мы вынуждены готовиться к войне внутри конфедерации и наблюдать за действиями потенциальных врагов. Недавно нами был засечен мощный телепортационный луч, испущенный из резиденции правительства конфедерации на вашу планету. Проанализировав заложенную в нем поисковую информацию, мы установили, что с Земли был изъят некий стратегический ресурс, и, подозревая, что он может быть использован против нас, отправили к вашей планете корабль-разведчик с заданием на изъятие и изучение аналогичного ресурса. В результате поиска разведчик установил наличие лишь одного максимально приближенного аналога и изъял его. Этим ресурсом оказалось человеческое существо - Дина Лаврова.
Я, не глядя, села на диван, чуть не промахнувшись. У меня в мозгу быстро сложились осколки разбитого зеркала, и сеткой глубоких трещин нарисовался один невероятный вопрос: Дима Лавров - стратегический ресурс?! На просвет я его, конечно, не разглядывала, и кой-какая харизма в нем, несомненно, имеется, но чтобы им заинтересовалась аж целая инопланетная цивилизация?! Чего тогда стоит каждый из островитян?
С другой стороны, не умер, и слава богу!
Капитан между тем продолжал:
- Осталось неясным, зачем правительству конфедерации нужен родной брат Дины, но при установлении контакта она сообщила о вас и ваших нетипичных способностях…
- … и за стратегический ресурс сгодилась я, - закончила я за него. - Вы хотите, чтобы я наградила фурункулами ягодицы всех членов правительства? Вы серьезно полагаете, что от этого они станут лучше к вам относиться?
Оказывается, чувство юмора инопланетянам не чуждо. И смеются они точно так же, как мы. Хотя первым, разумеется, начал Денис, иначе они бы и не поняли, что это шутка.
- Неплохая идея! - заметил один из помощников.
- Пригодится на крайний случай, - добавил другой.
- Вы способны не только на это, - поспешно сказал капитан. Он явно затруднялся продолжать разговор. - Возможно, вы не осознаете свою природу. Вам надо отдохнуть.
Это он произнес так, будто прощался, и, действительно, махнув рукой своим помощникам, быстро вышел в коридор.
Мы с Денисом остались одни. Я сидела на диване, прокручивая в голове последние слова капитана. И что у меня может быть за природа?.. Чего от меня ждут? Они тут все ненормальные, что ли? Опять же, разве могут быть нормальными инопланетяне?
Денис прошел вдоль стены нашей комнаты, ощупывая ее рукой, наверное, в поисках еще каких-нибудь выходов. Неожиданно стена под его ладонью словно провалилась и стала терять цвет, став через несколько мгновений черно-звездной. Перед нами появилось окно, открывая вид на вечную ночь и недвусмысленно убивая надежду на то, что контакт с представителями внеземной цивилизации - всего лишь хорошо инсценированный розыгрыш.
Иллюминатор оказался большим - от пола до потолка, а поперек около двух метров. Денис замер перед ним. Ему, считавшему лучшей песней всех времен и народов "Space Oddity" Дэвида Боуи, больше ничего и не было нужно. Наверняка, у него в ушах сейчас звучат гитарные аккорды вступления, стопроцентно резонирующие с его состоянием. Он - в космическом корабле, и от открытого космоса его отделяют не десятки километров атмосферы, а совсем мало, ничтожно мало… Не кажется ли ему в эту минуту, что стали ближе и галактики, и туманности, и чужие звездные системы, да настолько, что их можно потрогать рукой? Сейчас, окунувшийся с головой в свою детскую мечту, он был особенно красивым - сияющим, безоружным и понятным, и я подумала, что в него действительно можно влюбиться.
По Боуи он фанател заразительно, но мне больше нравилась другая песня, про дикий ветер (это сказывался долгий опыт безответной любви). И еще про остров, с пожеланием держать голову в тепле.
- Эй, мейджер Том, - позвала я, - останься!
Денис улыбнулся, польщенный сравнением с героем любимой песни, и повернулся ко мне:
- Теперь точно не жалко умереть…
- Подозреваю, ты еще много интересного не видел.
- Наверное… - мечтательно согласился он.
Тем временем звезды погасли, да и космической тьмы как таковой не осталось. Похоже, мы окончательно покинули Солнечную систему и рванули к приглашающей планете неким подобием портала. Рассматривать стало нечего.
Так, у меня тут какой-то вопрос застрял…
- И почему же ты думаешь, что Капитан-Командор появится в поселке в ближайшее время? - вспомнила я.
- Как - почему? - удивился Денис. - Ты бы смогла спокойно заниматься обычными делами, зная, что твои друзья рискуют жизнью? Он сразу бы остался, еще когда мы сказали, что не можем ехать, но ему нужно было уводить "Мистификатор" на Остров. Наверное, он уже в пути обратно, и, скорее всего, не один… Но точно не с Германом и не с твоими братьями.
Логично. Германа мы все как-то сразу отстранили от разборок с его же роком: я - чтобы под ногами не мешался, Денис - из некоей загадочной мстительности, а Капитан-Командор, наверное, - из уважения к моей тайне. Мои братья не знают, что происходит, и лучше им не знать, мы привыкли не вмешиваться в дела друг друга. Значит, компанию Капитану-Командору составили Тим и кто-нибудь из гарнизона. Их ждет сюрприз, и я почувствовала удовольствие, представив, как Семен с Яриком рассказывают о случившемся.
Так, что-то еще меня насторожило в репликах Дениса…
- А ты когда успел все наркотики перепробовать?
Денис продолжил движение вдоль стены в поисках скрытых дверей или окон, и скоро обнаружил смежное помещение, по всей видимости, гигиенического назначения.
- Ну, не все, - нехотя пояснил он, рассматривая устройство кабинки. - Те, которые распространены в нашем мире или около него… В первый раз не по свое воле - меня собирались убить передозом героина, но эффект от него вышел краткосрочный, и мне стало интересно, как организм среагирует на другие наркотики. Получалось одно и то же: в первый раз действует минут пять, во второй и дальше не действует вообще. С алкоголем так же. Это такая особенность вырабатываемых ферментов - они у нас расщепляют все и сразу.
- У нас? - не поняла я.
Денис кивнул, отводя глаза.
- Да, я так понимаю, что этим я обязан тебе. Ты разве еще не пробовала ничего такого?
- Вино! - попробовала бы я в некоторых мирах не попробовать вино, если оно там вместо воды. - Оно вкусное. Но, вообще, ты, пожалуй, прав. Отличить по вкусу вино от компота я не могу. А почему…
- Всё!
Денис в своем непостижимом стиле за сотую долю секунды преодолел расстояние между нами, словно исчез в одном месте и материализовался в другом. Я просто внезапно ощутила его теплые пальцы на своих веках и тут же начала проваливаться во тьму, утратив способность самостоятельно удерживать глаза в открытом состоянии. По дороге в сонную пропасть меня напутствовал голос Дениса:
- У маленькой принцессы был долгий день. Ей пора спать.
Последний волновавший меня вопрос - а как получилось, что я ни разу не почувствовала опасность, угрожающую его жизни, - так и остался непроизнесенным.
Проснусь - убью…
3. Дина. Скитания
Я пробудилась от легких толчков, сотрясавших мои плечи, а потом почувствовала странную болезненную тяжесть где-то внутри головы, между носом и горлом.
- Дина, проснись, - настойчиво звал чужой голос, наконец кто-то рывком оторвал меня от подушки и усадил.
Я открыла глаза и потерялась. "Моей" комнаты не было. Я сидела, поджав ноги, на высокой кушетке, в помещении, заставленном столами и камерами навроде инкубаторов. Подумав, я признала лабораторию, которую вчера еще на "экскурсии" показал Кристо.
- Кристо? - спросила я в пространство.
Он тут же появился, неся в руках темно-серый ворох.
- Как дышать? Нормально?
Я внимательно вдохнула, потом выдохнула. Кристо встал очень близко и напряженно наблюдал. Одет он был не как прежде: во что-то сплошное темно-синее, с большим мешковатым карманом на левом бедре и лямками, будто от рюкзака, на плечах. Все это меня насторожило.
- Вроде да, а в чем дело?
Он помолчал, а я невольно зафиксировала взгляд на его губах - гладких, будто твердых, и бледных, но все же нормальных человеческих. Вокруг них на ровной коже не было никаких признаков щетины, что при его темной шевелюре смутно показалось мне неправильным. Его лицо выглядело слишком молодым, но глаза - нет. В этот момент в его глазах не было прежней мягкости, он смотрел как человек, которому прямо сейчас нужно сделать нечто важное и отчаянное, и если это связано со мной, то выбора у меня не остается.
- Мы имплантировали тебе фильтр-обогатитель, - объяснил он. - Нам придется покинуть корабль. Прямо сейчас. Надень это.
Первым моим порывом было бурно возмутиться: я же не согласилась на эту операцию! - но в следующую секунду до меня дошел смысл сообщения Кристо.
- Покинуть?.. - промямлила я. - То есть мы где?
- На дружественной планете, здесь наша база, - ответил Кристо и, не дожидаясь, пока я исполню его просьбу, засунул мои ноги во что-то из темно-серого вороха, оказавшееся штанами.
Подхватил меня под мышки, поставил на пол и непонятным образом зафиксировал штаны на талии. Прямо поверх юбки.