Собравшись в "Рогах и бубенцах", сэр Эндрю, сэр Роберт, сэр Гарри и Кот Томас с Кренделем единогласно постановили приступить к празднованию Рождества.
- Господа, - сказал, волнуясь, сэр Эндрю, - я ужасно огорчен! Как же мы будем праздновать Рождество, когда здесь нет елки!
Друзья принялись усиленно вертеть головами по сторонам, но елки, действительно, не обнаружили. Крендель, чувствуя, что веселая вечеринка повисла на волоске, сник и удрученно икнул. Сэр Роберт потер пальцем свободный от монокля глаз, а сэр Гарри выпустил унылое колечко дыма.
- Друзья мои, если нет елки, нужно сделать елочный заменитель! - сказал находчивый Кот Томас. - Сэр Эндрю, вы ближе всех сидите к вешалке, тащите ее сюда!
Сэр Эндрю, кряхтя, притащил вешалку, и закадычные друзья принялись превращать ее в Рождественскую Елку. Сэр Роберт пожертвовал для украшения свой монокль и носок, полученный в подарок от тетушки Эмили; Сэр Гарри отдал сигару и газету, из которой Кот Томас с неожиданной сноровкой вырезал гирлянду; сэр Эндрю отжалел на время запасную маску; подлинным же образцом самопожертвования в этот вечер стал Крендель, добровольно согласившийся повисеть на импровизированной елке в роли Рождественского Кренделя.
- Великолепно! - хором воскликнули сэр Эндрю, сэр Роберт, сэр Гарри и Кот Томас, любуясь творением своих рук.
- Ик! - подал голос Рождественский Крендель.
- Теперь можно начинать праздновать! - объявил сэр Эндрю, и закадычные друзья заказали себе по случаю праздника тройной чай с тройными сливками - ведь в Рождество не принято мелочиться!
- Господа, - насытившись чаем, сказал Кот Томас, - несмотря на то, что у нас теперь есть елка, наше с вами празднование Рождества не вполне соответствует заведенной традиции!
Сэр Эндрю, сэр Роберт и сэр Гарри испуганно ойкнули и синхронно схватились за головы. Нарушить традицию, да еще в Рождество - что может быть страшнее для настоящего джентльмена из Блумсбери?
- Милый Томас, скорее помогите нам исправить эту ошибку! - высказал коллективную просьбу сэр Эндрю.
- Друзья, - укоризненным тоном сказал Кот Томас, - как вы могли забыть о том, что в Рождество принято наряжаться и бродить по улицам, распевая Рождественские песни?!
- Но во что же мы можем нарядиться? - расстроился сэр Роберт.
- Нам достаточно просто обменяться некоторыми аксессуарами, - сказал Кот Томас, - и все полопаются от смеха, поверьте мне! Вот вы, сэр Эндрю - дайте мне свою маску!
- Ну, не знаю… - неуверенно промямлил сэр Эндрю.
- Да ладно вам, сэр Эндрю! Ради праздника! - и Кот Томас ловко отцепил маску от головы сэра Эндрю и напялил на себя.
Раздался громкий смех и звук падения - это свалился с елки хохочущий Рождественский Крендель.
- Видите, - сказал Кот Томас, - я был прав: получилось смешно до упада!
Он вытер пыль с Кренделя и передал его сэру Эндрю:
- Сэр Эндрю, вот вам Крендель. Только ради всех святых, не уроните его, когда станете петь!
Тем временем сэр Роберт и сэр Гарри увлеченно наряжали друг друга - сэр Гарри сделал сэру Роберту шапочку из газеты, а сэр Роберт, сняв с елки носок, надел его на зонт сэра Эндрю и передал полученную композицию сэру Гарри со словами:
- Доверяю вам, сэр Гарри, как самому уравновешенному из нас. Вы будете дирижировать этим, чтобы мы не фальшивили, когда станем петь.
Дебютировать было решено прямо у входа в "Рога и бубенцы". Некоторая заминка вышла с выбором репертуара - оказалось, никто, кроме Кота Томаса, не знает наизусть ни одной Рождественской песни. Высказав все, что он думает о воспитании и образовании своих закадычных друзей, Кот Томас постановил: он будет петь "Звените, колокольчики!" соло, а трио (сэр Эндрю, сэр Роберт и сэр Гарри) будет подпевать "Ла-ла-ла!". Кренделю не запрещалось время от времени ритмично икать.
Сначала исполнение шло не совсем гладко, в основном из-за того, что сэр Эндрю забыл слова и вместо "Ла-ла-ла!" пел "Тирли-ли!", однако публика подобралась на редкость терпимая (только один раз кто-то прицельно метнул в сэра Эндрю рыбьим скелетом), а кроме того, все погрешности были позабыты, когда пятеро закадычных друзей на последнем куплете грохнули припасенными Котом Томасом хлопушками. Это был успех, и ряженные заработали десять леденцов, кусок пирога со свининой, два яблока, ножку Рождественской индейки и кулек засахаренных орехов. Так что Рождественский ужин закадычных друзей был обильным и разнообразным, каким и должен быть по традиции.
Таким было Рождество в Блумсбери.