- Яцек! - заорал Марек так громко, будто нависал над самым его ухом. - Яцек, ружьё!!!
Яцек вздрогнул и поспешно потянул ружьё из ольстреди. И тут волк прыгнул…
Конечно, никто не успел бы развернуть коня или вскинуть ружьё так, чтобы попасть в зверя. И Яцек не успел… что ж тут поделаешь?! И Марек не успел… как ни жаль. Сам конь спас своего хозяина - резким прыжком в бок, он ушёл из-под прыжка… почти ушёл. Крепкие волчьи когти полоснули круп, крепкие зубы вцепились в шкуру. Конь, отчаянно заржав, прыгнул вперёд и чуть не снёс грудью коня Марека вместе с седоком. Марек, однако, не растерялся. Он заставил своего ничуть не менее испуганного коня по кустам обойти взбесившегося жеребчика Яцека и выхватил саблю.
- Лоб у волка прочен… - бормотал Марек, выцеливая туловище вожака. - Бить надо за ухо…
Он так и ударил - с оттягом, с громким выдохом, вложив в удар все силы и всю ярость, весь испуг, которые накопил. Сталь звонко впечаталась в кость… пробила! Волк ткнулся носом в землю. Под огромной головой медленно расплывалось тёмное пятно. В воздухе остро и резко пахло кровью и псиной.
- Да утихомирь ты коня! - взвизгнул Марек, тщетно пытаясь сам удержаться в седле.
- Я пытаюсь! - чуть не плача, ответил ему Яцек. - Не получается…
И - получилось. Его конь, дрожа и обливаясь кровью из жутковато выглядевших ран на крупе и правой задней ноге, остановился и, словно в противовес своему давешнему бешенству, встал как вкопанный. Минутой позднее затих конь Марека. И тут взорвался Яцек.
- Всё! - голос его был напряжён и звонок, словно бы обладатель сего голоса пребывал в истерике. - Чтобы я ещё когда-нибудь с тобой… Да хоть по нужде на одном поле присел! Да не дождёшься! Пресвятая Дева Мария, радуйся! Угораздило ж меня, идиота, с этим самоубийцей-схизматиком связаться!
- Трус! - небрежно, спрыгивая с коня, обронил Марек.
- Ты… - задохнулся Яцек. - Ты куда?
- А ты что, такой трофей оставишь? - искренне изумился Марек. - Я - нет! Уж вожака я, по крайней мере, с собой возьму!
Как и всегда, несмотря на все сопряжённые с этим решением трудности и опасности, он сдержал слово.
8
- Что-то задерживаются наши разведчики! - не забыв о еде, пробурчал пан Анджей, приподнимаясь на локте и вглядываясь в непроглядную ночную тьму. Поскольку до этого он долго и с удовольствием смотрел на огонь, он ничего не смог бы различить и в двух шагах. Но главное было попытаться.
- Да, Марек задерживается! - мрачно согласился пан Роман, в свою очередь, вставая и всматриваясь в даль. - Странно… Если через час они не вернутся, поеду выручать!
- Так может, не стоит ждать целый час? - озаботился пан Анджей. - Дело такое, серьёзное!
- Не думаю, дружище! - как можно мягче сказал пан Роман. - Марек - опытный разведчик, он храбр и умел. Вряд ли стоит поднимать панику из-за того, что он задержался немного… Зарина!!!
Палатку, разбитую для панов, они со всей вельможной галантностью уступили Татьяне и её служанке. Женщинам, короче. Сейчас полог её был полуоткрыт, и видно было, как служанка ухаживает за длинными, прекрасными волосами госпожи, что-то при этом приговаривая ласково. От рёва пана Романа содрогнулись стены палатки. Зарина же осталась холодна и спокойна. Её руки медленно, ни на миг не останавливая своего движения, продолжились расчёсывать волосы Татьяны. Лишь когда та что-то её сказала, Зарина отложила гребень и медленно подошла к выходу.
- Что?
- Зарина, что ты запросила у Марека? Какой подарок? - пан Роман давно уже понял крутой характер служанки, и говорить с ней старался как можно мягче, вежливее. Чуть ли не как с себе равной!
- Ёжика! - пожав плечами, ответила та. Сочтя вопрос закрытым, она развернулась и направилась обратно, расчёсывать госпожу.
- Ёжика? - голос пана Романа больше походил на шипение разъярённой змеи. - А почему не Месяц с неба?
- А сейчас - Луна! - дерзко возразила Зарина. - Чего он пристал… Я ж не знала, что он глуп настолько, что всерьёз воспримет!
Вот теперь она и впрямь ушла окончательно. Злой донельзя, пан Роман в бессилии наблюдал за тем, как она разворачивалась, как медленно уходила… И понимал прекрасно, что остановить её сможет, только рассорившись с Татьяной. Это в его планы не входило. Впрочем, не входило в его планы, и ночевать на мозглой земле пятую ночь подряд! Однако - придётся. Татьяна, отправившись с ним, ввязавшись в непонятную авантюру, ещё не принадлежала ему телом. И каждую попытку пана Романа довершить начатое в Москве, воспринимала как личное оскорбление. Иногда Роману казалось, что он - просто прихоть уставшей от одиночества и зануды-мужа боярыни. Что она уже жалеет, что поехала с ним… Но брать силой, надеясь, что потом стерпится-слюбится - как советовал умудрённый в подобных делах пан Анджей, он всё же не собирался. Не по божески это! Неправильно!
Татьяна, словно чувствуя его колебания, вела себя дерзко, нередко просто дразнила. Вот и сейчас - что-то сказала служанке, и обе они рассмеялись.
- Бабы! - проворчал кто-то из ближних людей пана Анджея, не уточняя, кого конкретно имеет в виду. - Вечно они нами крутят, как хотят. А впрочем… хотел бы я посмотреть, КАК этот задира-Мариус ищет ежа в ночном лесу!
И тут в ночи грянули выстрелы. Сначала один, потом, дуплетом, ещё два, потом - тишина. Все, кто не спал, вскочили на ноги. Спящие проснулись.
- Марек! - бледнея, прошептал пан Роман.
- Яцек! - почти одновременно пробормотал пан Анджей. Он тут же развил бурную деятельность, благодаря которой спустя всего четверть часа отряд из десяти всадников, во главе с самим паном Анджеем, был готов выступить. Пан Роман, встревоженный и отчаянно пытающийся это укрыть от посторонних глаз, размещал по периметру лагеря остающихся воинов. Выходило так, что хлопцы, вполне возможно, попали в засаду. А это, в свою очередь, означало, что они наткнулись на врага.
- Только без излишней храбрости, пан Анджей, - в который раз наставлял его пан Роман. - Прошу тебя, не горячись! Марека и Яцека жалко, но даже их бедовые головы не стоят четырёх десятков других! Ты понял, пан Анджей?
Пан Медведковский, ухмыляясь себе в двойной подбородок, последний раз проверил взведённые курки пистолей, а затем вытащил из ножен огромный кончар… Уж сколько раз пан Роман советовал ему взять что полегче! Под весом тяжёлого клинка пан Анджей качнулся в седле и чуть не вывалился. Пузо, поди, уравновесило.
- Марш! - скомандовал он, и десяток дружно ринулся следом за огромным першероном пана Анджея. Все - суровые, решительные… Орлы! Как бы только им перья не ощипали…
- Рушницы держать наготове! - рявкнул пан Роман, заметив, что несколько его казаков расслабились и ушли с указанных им мест. - Враг не дремлет!
Ворча и поругиваясь вполголоса, казаки вернулись на свои места.
- Пан Роман… - тихий голос за спиной, погнавший по этой спине ледяные мураши с кулак размером.
- Да, госпожа моя! - как можно спокойнее, безумным усилием воли задавив волнение в самом зародыше, отозвался он.
- Неужели эти славные мальчики… Боже, неужели они погибнут?!
- Может, уже и погибли! - проскрежетал грубый голос рядом. Мессир Иоганн, весь в своём репертуаре, с обнажённой шпагой и пистолем стоял подле пана Романа. Тёмные глаза его светились поистине дьявольским огнём… Всезнайка чёртов!
- Мессир Иоганн, займитесь делом! - рявкнул раздражённый пан Роман. - Возможно, скоро у нас появятся раненные и убитые! Вы - готовы к этому?
- О, разумеется! - возмутился швед. - Мессир Роман, у меня всё давно готово. И даже если кому-то придётся отрезать руку или ногу…
Татьяна, кажется, при этих словах вознамерилась в обморок брякнуться.
- Мессир Иоганн! - сурово рявкнул Роман. - Идите, займитесь настоящим делом!
Обиженный лекарь круто развернулся на каблуках коричневых, по последней шведской моде, сапог. Ушёл, чётко впечатывая ноги в землю… Впечатление было испорчено, когда он, неловко поставив ногу, запутался в длинной молодой траве и чуть не клюнул носом. Устоял, но шпагу пришлось вытаскивать из земли, а пистолет не выстрелил только потому, что случилась осечка.
Покачав головой, пан Роман развернулся к Татьяне… Заговорить с ней он не успел.
- Едут! - заорали на дальнем конце лагеря, куда пан Роман выдвинул людей пана Анджея.
- Едут! - тут же подхватили гораздо ближе.
- Едут! - почему-то бледнея, повторил пан Роман. - Госпожа моя, прошу вас уйти в палатку. Всякое может случиться. Я бы не хотел, чтобы вам угрожала опасность… пусть даже самая малая!
Впрочем, уже вскоре всем стало ясно, что опасность, если и была - невеликая. Поток отборной ругани изливался из уст пана Анджея. Мешая польские, русские, украинские, литовские и даже немецкие слова, пан сумел добиться неповторимого эффекта. Что же до смысла… Выходило так, что пан за что-то яростно и безжалостно отчитывал мальчишек. При его спокойном, даже вялом характере лентяя и балбеса, такие взрывы гнева случались лишь в самых тяжёлых случаях. Что же натворили мальчишки?!
Пан Анджей ругался до тех пор, пока не оказался в пределах видимости. Его обычно доброе, круглое как тыква лицо с огромным слоем жира под подбородком и слегка обвисшим носом, выпяченными губами и глубоко упрятанными глазами, сейчас было искажено гримасой жуткого гнева. Пан Анджей как раз закончил перечислять ближних родственников Марека и переходил к дальним, упомнив под конец матушку отрока…
- Пан Анджей! - поспешил вмешаться Роман. - Не забывайте, пожалуйста, что через молоко своей матери, моей кормилицы, этот вьюнош приходится мне молочным братом! Пусть и младшим… Извольте упомянуть среди прочих близких родичей Марека и меня! Ну же!
Пан Анджей немедленно умолк. Кому-кому, а ему хорошо было известно, КАК может ответить пан Роман на подобное упоминание. Вон, кончар на боку висит, ладонь словно случайно, невзначай поглаживает его рукоять… Ну, нет уж!
- Нет, ты подумай только, пан Роман! - сбавив тон, но всё ещё возмущённо, воскликнул пан Анджей, спешиваясь. - Эти придурки, эти уроды… Нет, пусть сами расскажут, чтобы ты не подумал, что я - преувеличиваю!
Пан Роман выразительно посмотрел на своего стремянного и тот, немного сбавив гонору, рассказал всю историю. Лицо его, покрытое, несмотря на морозную ночь, мелкими капельками пота, выглядело испуганным. Выглядело… Уж кто-кто, а пан Роман знал, что оно только выглядело! Марек был слишком нагл и бесстрашен, чтобы бояться своего господина. Правда, лгать ему он так и не научился, поэтому рассказал всё. И про убитого телёнка, и про шалость в деревне, и про волков. Что до волков, то последствия стычки с ними хорошо видны были на крупах обоих коней. Только у коня Яцека это были огромные раны, заживить которые будет делом не одного дня, а у Огонька Марека - притороченная позади седла огромная серая туша. Да уж, волк так волк!
По мере того, как Марек продвигался в своём рассказе-исповеди, вокруг его коня и коня Яцека собиралась толпа. Человек тридцать из сорока, бывших в отряде, громко и восторженно обсуждали раны коня, над которыми колдовали мастер на все руки, мессир Иоганн и двое казаков пана Романа. Не забыли отметить и огромного, матёрого самца, убитого Мареком.
- Добрый удар! - похвалил отрока седой, вислоусый волынянин Ондрий Голыш, сам мастер сабельного удара. - Надвое развалил бы, попади поточнее! Пан Роман, его не за что ругать! Ну, а что смердов попугал… так и прах бы с ними, право ж слово!
Его поддержали десятком голосов и пан Роман, хоть и покачал недовольно головой, спорить не стал… не посмел.
- Ладно, живи! - пробурчал милостиво, старательно упрятав всё же присутствующее в голосе удовлетворение своим оруженосцем.
9
Когда люд немного успокоился, Марек осторожно покинул круг воинов подле костра и крадучись направился к реке. Ещё четверть часа тому, туда отправилась Зарина. Постирушки она устраивала каждый вечер, в этом не было ничего особенного… Как не было ничего особенного и в том, что туда же направлялся либо Марек, либо Яцек. Под видом охраны прелестной пани, они просиживали подле неё часами, развлекая разговором и исподтишка любуясь на стройные ноги татарки, которые она вынуждена была оголять, чтобы войти в воду и не замочить юбки. Зарина в принципе благосклонно относилась к подобным "посиделкам", хотя всё же иногда огрызалась, когда тот же Марек начинал уводить разговор в нужную ему, но противную настрою Зарины сторону.
Сейчас он нашёл её быстрее, чем обычно. Речка протекала рядом и, уйдя чуть выше по течению, поближе к кустам, Зарина старательно застирывала в реке исподние рубахи, свою и госпожи. На Марека, бросив одинокий косой взгляд, она более никак не отреагировала. Даже слова не сказала.
Марек тоже выдержал характер. Уселся удобно на склоне, щёлкнул курками пистолей и уложил их подле себя. Отстегнул и положил на колени саблю. И замер, время от времени поводя пристальным, полным подозрений взглядом по противоположному берегу и близкому лесу. Вроде как бдит он!
Зарина выдерживала характер до тех пор, пока не ощутила, что его пристальный взгляд нашёл себе другой объект для изучения… вместо леса.
- Ты не сдержал своего слова! - голос у неё, она знала, был красивый, с лёгкой хрипотцой и очень нравился Мареку. - Не привёз ежа! Тоже мне, мужчина! А я-то размечталась… Наградить по достоинству хотела!
На беду свою, Зарина не была снаружи, когда Марек возвращался, иначе подробности, им рассказанные, навели бы её на мысль попридержать язык. Марек внезапно ухмыльнулся и добыл из-за пазухи небольшой свёрток, немедленно выразившим своё неудовольствие происходящим громким и частым стуком сердечка. Тёмная мышиная мордочка торчала из свёртка, самый кончик, маленький и чёрный, быстро двигался. Ёжик приходил в себя, обнюхивая воздух…
- Ой! - вскрикнув, Зарина, однако, быстро пришла в себя. - Марек, это же ёж!
- Не ёж, а ёжик! - возразил Марек солидно. - Он ещё маленький. Но - храбрый… как я! Представляешь, что ему пришлось пережить, когда на нас напали сначала эти тупые сервы, а потом - волки!
Забыв про рубаху хозяйки, которая начала медленно уплывать вниз по течению, восторженная Зарина схватила ёжика на руки и начала его разглядывать.
- Ой, какой красавчик! - прошептала она. - Марек, ты - чудо!
- Заслужил награду? - поинтересовался Марек, с вожделением разглядывая её круглые, обнажённые колени.
- Заслужил! - весело признала Зарина. - Ой, заслужил! Иди-ка сюда!
Поцелуй, которым она наградила героя, вознёс отрока на небеса счастья. Мареку не впервой, несмотря на свой юный, пелёночный возраст, приходилось целоваться с девушками… да и не только целоваться, по правде говоря. Но вот чтобы так долго добиваться её!
Получив возможность, Марек постарался ей воспользоваться и Зарина, к своему вящему изумлению, довольно быстро оказалась на траве. Ещё через некоторое время нахальная рука Марека оказалась у неё за пазухой. Зарина взбрыкнулась и, оттолкнув Марека, уселась, лихорадочно запахивая раскрытую рубаху. Марек с большим трудом оторвал взгляд горящих зелёных глаз от её груди, может, не слишком пышной, но очень красивой.
- Ты что? - спросил, тяжело дыша и не в состоянии побороть эту тяжесть.
- Не многовато ли, за ёжика одного? - спросила Зарина, в голосе её был яд.
Марек сердито повёл плечами.
- Не многовато! - возразил. Попытки приблизиться, впрочем, оставил. Обиделся…
Зарина помолчала немного, ожидая продолжения, но надувшийся Марек был непривычно молчалив и очень сердит. Кажется, ему и впрямь взбрело в голову, что Зарина сегодня вечером станет его… Ну, если так, он сильно просчитался! Она если кого и любила, так уж точно не щуплого, прыщавого, мерзкого, наглого юнца! Ей нравятся мужчины постарше. Вот, например, пан Роман… Богатырь, красавец, храбрый и благородный! И возраст вполне подходящий. Двадцать три года - не юнец, хотя и не старик! Свою госпожу как соперницу Зарина отметала со всем присущим юности пылом. Впрочем, имея на то все основания. Татьяна никогда доселе не отличалась постоянством в чувствах и Зарина не сомневалась, что года через два-три она остынет к любовнику… Тем более что, человек православный, пан Роман не сможет, даже если захочет, жениться на венчанной жене. Ему будет два пути: или искать и убить - в поединке или подло, в спину, боярина Совина, или искать себе другую жену, а с этой расставаться… На Волыни, говорят, процветают женские монастыри! Зарина же, пленница из благородной крымской семьи, вывезенная чуть ли не с самого полуострова, дочь аргыня Мехмета, вполне разумно полагала, что шансов у неё ничуть не меньше… Хорошо, наверное, что совершенно уверенная в себе Татьяна Совина, мирно спящая сейчас в палатке, ни единым духом не подозревала о мыслях своей верной служанки!
- Зарина… - наконец-то нарушил тишину, а вместе с ней и уверенный, спокойный ток мыслей, приободрившийся за время её размышлений Марек. - Зарина, я тебя обожаю! Ты - богиня моих мыслей…
- …Фу, наслушался у хозяина! - безжалостно оборвала его Зарина. - Замолчи уже, надоел!
Марек, растерянный, запнулся и замолчал. Ему доселе не доводилось слышать таких слов, тем более - от женщины, которую он только что обнимал и целовал. Губы, пухлые по-детски, но прикрытые сверху густым каштановым пушком, предтечей будущего украшения каждого настоящего мужчины - усов, дрогнули обиженно. Как если бы Марек собрался заплакать.
Впрочем, нет. Выучка ли хорошая, характер ли крепче, чем казалось… Марек, крепко сжав побелевшие губы, резко встал во весь свой невеликий рост. Лицо его не видно было - его заслоняла тень.
Только его Зарина и видела…
- Вот так! - протянула она, несколько разочарованная. Впрочем, теперь можно было заняться делом… Боже, как же далеко успела уплыть рубаха!
10
И это утро тоже выдалось морозным в Москве. Лужи, вода в канавах и даже мелкие речушки Москвы покрылись хрупким, громко и грозно хрустящим под копытами коней ледком. Впрочем, вряд ли даже лютый мороз мог бы остановить отряд Кирилла Шулепова, выдвигавшийся сейчас из Москвы на Тулу. Пока на Тулу… Отряд - пёстрая смесь из тяжёлой панцирной конницы, казаков и посаженных на конь стрельцов, впечатлил воротную стражу. А главное, грамота, подписанная великим мечником, князем Михаилом Скопиным, вполне удовлетворила стрелецкого полусотника, командовавшего стражей. Ворота открылись…