С улыбкой слушал эти слова Ромул. Не случайно повелел он изготовить себе такой роскошный плащ, красные сапоги и позолоченный трон. Не случайно рядом с ним стояли ликторы. Понимая, что для неотесанного люда его законы станут святыми лишь тогда, когда сам он внешними знаками власти внушит к себе почтение, Ромул стал держаться с необычайной важностью и перенял многое из обычаев соседей, особенно этрусских царей. Не было случайностью и то, что Ромул выбрал местом схода высокий холм за городскими воротами. Во-первых, ему хотелось, чтобы народ воочию убедился, как много сделал он для него, построив такую крепость. А во-вторых, то, что он собирался сказать, не предназначалось для ушей немногочисленных римских женщин, оставшихся в городе.
И продолжил он, подняв руку в знак тишины:
- Я создал основу могущества этого города, собрав в нем вас - самых сильных и смелых мужей окрестных племен. Я придал этой силе мудрость, учредив сенат из ста самых достойных старейшин, которых вы по оказанной им чести зовете отцами, и потомков которых дети детей ваших будут звать патрициями!
- Да! Да! - подтвердила толпа.
- Я разделил вас на отряды по три тысячи пехотинцев и триста всадников, назвав их легионами, и теперь мы столь сильны, что в состоянии воевать с любым из соседних городов!
- Да! Да! Да! - восторженно завопила толпа, и самые отчаянные горожане уже стали призывать царя к походу на ближайшего соседа.
- Но! - снова поднял руку Ромул. Его голос сделался печальным. - Одно тревожит меня, вашего царя. Как ни велико могущество Рима, но срок ему - лишь человеческий век, потому что женщин в нашем городе мало, а брачных связей с соседями не существует. На все наши предложения они отвечают, что не собираются родниться с народом, основу которого составляют их бывшие рабы и преступники. А вот, что сказали нашему последнему послу, прибывшему из самого отдаленного от нас города Италии…
Ромул дал знак измученному долгой дорогой гонцу говорить, и тот, опустив голову, пробормотал в мертвой тишине:
- Они спросили, отчего бы нам не открыть убежище для падших женщин, добавив, что такое супружество было бы нам как раз под стать…
Последние слова гонца утонули в реве возмущенных голосов. Теперь уже все римляне, как один, умоляли, просили, требовали вести их скорее войной на соседей, чтобы наказать тех за нанесенное оскорбление.
- Да, мы отомстим! - перекрывая шум, прокричал Ромул. - Но сначала ответьте мне, зачем вам мертвые тела убитых мужчин, когда каждому из вас нужны живые, податливые женщины?
- Но где нам теперь их взять? Как?! - завопили римляне.
Очень просто - заманить под благовидным предлогом в Рим и здесь, под прикрытием этих стен отнять у надменных отцов! - хитро улыбнулся Ромул. - Вот и получится, что мы отомстим, но с большей выгодой для себя! И для этого сегодня же разошлем во все концы послов не с объявлением войны - повоевать мы всегда успеем! - а с вестью, что в нашем городе, скажем, найден зарытый алтарь бога…
- Нептуна! - подсказал из толпы одноглазый мужчина и жадно облизнулся: - Это самый почитаемый бог приморских городов, а женщины, рожденные у моря, гибки и блестящи, как дельфины!
- Да будет так! - согласился Ромул. - И помните, как только я подам вам знак, не зевайте: хватайте себе подходящих жен и творите с ними свое потомство!
…В назначенный день отовсюду к Риму потянулись бесконечные вереницы гостей.
Одних влекло сюда желание воздать почет любимому богу, других - страсть к пышным зрелищам, неважно в чью честь, были бы только игры да конные ристанища.
Третьих - и таковых было большинство - повело в дорогу любопытство своими глазами увидеть новый город, о котором ходили невероятные слухи.
Особенно много оказалось на празднике сабинян. Путь до Рима для них был столь близким и необременительным, что все это многочисленное племя явилось с женами и детьми. Их радушно приглашали в дома, где они, рассмотрев расположение города, его стены и богатые здания, дивились, как быстро выросло римское государство.
И вот, в самый разгар праздника, когда все внимание гостей было поглощено конными состязаниями, Ромул неожиданно поднялся с трона, свернул свой плащ и снова накинул его на плечи.
При виде этого условного сигнала римляне, не спускавшие глаз со своего царя, с торжествующими возгласами бросились на сабинянок и женщин других племен. Они хватали всех без разбора, какая кому попадется и волокли за собой. Лишь самых юных и особенно красивых простолюдины тащили в богатые дома, где их уже поджидали виднейшие из отцов-сенаторов…
Страх положил конец играм. Родители девиц бежали из Рима, проклиная преступников, поправших закон гостеприимства, и взывая к богу, на чье празднество их так коварно заманили.
Много городов объявили войну Риму, но поодиночке все они были без особого труда разбиты легионами Ромула. Оставались одни сабиняне. И так как их царь Тит Таций стал принимать в свое войско всех мужей, обиженных во время праздника, битва с ближайшими соседями грозила римлянам серьезными последствиями.
Тщетно призывал Ромул царя сибинян покончить это де ло миром и уговаривал его переселиться со всем племенем в Рим. Тит Таций был неумолим.
Собрав войско, во много раз превосходившее численностью римские легионы, он повел его на обидчиков своего народа.
Теперь только крепостные стены могли спасти римлян от огромного войска, окружившего город. Но то, что долгое время могло сдерживать напор мечей и таранов, не устояло от хрупкой руки дочери начальника караула - Тарпеи.
Прельстившись тяжелыми золотыми запястьями, которые носили на левой руке воины Тита Тация, она тайком встретилась у родника с царем латинян и спросила, что получит взамен, если откроет ворота крепостных укреплений Капитолия.
- Все, что угодно! - воскликнул Тит Таций, ломавший как раз в это время голову над тем, как ему прокормить столь многочисленное воинство, если осада затянется надолго.
- Тогда поклянись, что твои солдаты отдадут мне то, что носят на левой руке! - потребовала Тарпея.
Царь поклялся. Но едва девушка отодвинула засов на воротах и впустила его в крепость, решил наказать римлянку, Не в силах нарушить данного слова и презирая в душе предательство, он бросил в нее не только золотой браслет, но и надетый на левую руку щит, приказав своему войску последовать его примеру.
Так погибла, задавленная страшной тяжестью, Тарпея. Скала же, на которой она была погребена получила название Тарпейской… А римляне, лишившись надежных укреплений, вынуждены были выйти за стены города, И началась битва, во время которой победа несколько раз переходила из рук в руки. Даже оставшиеся без мечей и копий воины катались по земле, стараясь перекусить друг другу глотки: столь велико было отчаяние римлян и жажда мести сабинян.
Неизвестно, чем бы закончилось сражение - если бы из города не выбежали сабинские женщины. Успевшие привыкнуть к римлянам и родившие от них детей, они с распущенными волосами и разорванными на себе одеждами бросились под копья и стрелы. Оказавшись между двумя враждующими сторонами, сабинянки принялись умолять своих отцов и мужей, чтобы они - тести и зятья - не пятнали себя пролитой кровью и не оскверняли отцеубийством потомство своих дочерей и жен.
- Если вы стыдитесь своячества между собой и брачный союз вам претит, то на нас обратите свой гнев! - кричали они. - Мы - причина войны, причина ран и гибели наших мужей и отцов! Лучше умрем, чем останемся жить без одних иль других, вдовами или сиротами!
Остановились мужчины, опустили свои мечи. Воткнули в землю копья.
Прекратилась битва. Растроганы были не только воины, но и их вожди. Тут же Тит Таций и Ромул заключили между собой союз, и сабинское племя переселилось в Рим, еще больше укрепив могущество нового государства…
Глава 3
РИМЛЯНЕ И ЭЛЛИНЫ
В огромной зале шли последние приготовления к приему посетителей, заполнивших форум перед императорским дворцом.
Когда-то, во времена Тиберия и особенно Калигулы, приемов, устраиваемых Цезарем боялись больше, чем недопущения на них, а теперь, при Клавдии, римляне всех трех сословий, стремились во что бы то ни стало попасть на аудиенцию, словно пытаясь наверстать упущенное. И пока они вместе с гонцами от наместников провинций и иноземными послами нетерпеливо ожидали допуска во дворец, с золотых и черепаховых украшений на дверях зала, кедровых столов и многочисленных статуй смахивались последние пылинки.
Льняные полотенца мелькали в ловких руках рабов.
Номенклатор, чьей главной обязанностью было объявлять имена допущенных на прием, с закрытыми глазами повторял про себя заученный наизусть список приглашенных.
Привратник, в который раз, объяснял рабу-новичку, как правильно приподнимать дверную занавесь перед очередным посетителем, мысленно обещая утопить непонятливого фракийца в Тибре, если хоть один из них запутается в ней.
Начальник преторианцев бегал от одного воина своей когорты к другому, поправляя шлемы, подравнивая щиты и ножны…
Вся эта суматоха, предваряющая, по обыкновению, каждый большой прием, не касалась лишь ближайших друзей и советников Клавдия.
Разбившись на две равные по числу группы, они ожидали выхода Цезаря по разные стороны императорского помоста. Но это было лишь численное равенство, подобное тому, как пять слонов могут равняться пяти мышам, или горсть жемчуга - горсти пепла. Философы, а такие были как с одной, так и с другой стороны, могли бы пуститься в рассуждения, что порой и мышь может обратить великана-слона в бегство, а даже щепоть праха матери может быть дороже горы самых отборных жемчужин, и наоборот - слон может раздавить мышь, даже не заметив ее мучений, а на богатство можно купить здоровье и свободу своим ближайшим родственникам.
Словом, истинное неравенство двух групп чувствовалось во всем.
В одежде - белые тоги сенаторов, окаймленные широкими пурпурными полосами, выглядели предпочтительнее скромных плащей вольноотпущенников-эллинов.
В расположении - если сенаторы Гальба, Силан, Афер, Сенека и присоединившиеся к ним, пока Клавдия готовили к приему, Вителлин стояли у самого императорского кресла, то вольноотпущенники занимали место в почтительном отдалении.
И наконец - и это было самым приятным для римлян и обидным эллинам - в поведении.
- Эй, Паллант! - окликнул Силан, стоящего рядом с Нарциссом вольноотпущенника. - Это ты помогал цезарю составлять последний эдикт на постройки в Риме?
Названный эллин поднял голову, чтобы ответить, но на его плечо легла ладонь Нарцисса.
- Я помогал! - с вызовом ответил он за товарища. - А позволь узнать, что тебя в нем не устраивает? То, что нигде не нашел имени Силана? Но, кажется, ты не обидел себя, помогая цезарю составлять несколько предыдущих эдиктов!
- Наглец! Вам ли судить о делах римлян? - возмутился Гальба, по давней привычке воина хватаясь за бок, где в другой обстановке должен был висеть меч.
- Конечно, не нам! - улыбнулся Нарцисс, с подчеркнутой любезностью кланяясь сенатору. Но когда разогнулся, на лице его не было и тени улыбки. - Равно как и не вам судить полезны или нет наши советы цезарю, ибо это дело одного только цезаря!
- Проклятье! - процедил сквозь зубы Гальба. - До каких пор мы будем терпеть около нашего цезаря этих бывших рабов?
- До тех пор, пока они снова не станут рабами! - заметил Афер, державшийся так, словно вольноотпущенников и не было в зале. - Этот последний эдикт задел не только вас, но и переполнил чашу моего терпения. Я кое-что предпринял, и клянусь Юноной, сегодня из этих Нарциссов, Паллантов и Каллистов снова получатся гладиаторы, носильщики руды и повара.
- Но когда же? Когда?! - воскликнул Силан.
- Терпение, друзья! - улыбнулся Афер. Возвысившийся еще при Тиберии благодаря доносам на знатных римлян, он любил в каждую отточенную и благозвучную фразу время от времени вставлять несколько слов, нарушавших ритм, чтобы скрыть ее искусственность, точь-в-точь, как лучшие уче ники школы Цицерона. - Терпение! - повторил он. - Сегодня вы станете свидетелями падения последних эллинских колоссов, хотя по сирийской физиономии того же Каллиста я не сказал бы, что все они - жители Афин или Беотии!
Афер обвел долгим взглядом сенаторов и, вдоволь насладившись недоумением, написанным на их лицах, понизил голос до едва различимого шепота:
- Во время приема один из посетителей - гм-м… скажем, мой друг или должник - как вам больше угодно - нанесет этим господам-рабам такой удар, что нам не составит особого труда тут же добить их я вернуть каждого в его естественное состояние…
- Раба?! - восторженно вскричал Вителлий Младший, доканчивая фразу за Афера.
- Тс-сс! - приложил палец к губам Силан, показывая глазами на вольноотпущенников. - Пока они не стали рабами, мы должны быть особенно осторожны!
- Но цезарь может рассердиться! - кусая губы, напомнил Вителлий Старший. - О, боги! Что скажет он нам тогда? Я, конечно, не рискую ввязываться в спор с таким великим оратором, как Афер, но… Надо еще раз подумать… все взвесить!.. - сбивчиво забормотал он и вдруг с остервенением набросился на Сенеку, скривившего свои толстые губы в понимающей усмешке: - Что тут смешного? Чему ты улыбаешься?!
Философ пожал плечами:
- Потому, что глуп тот, кто, покупая коня, смотрит только на узду и попону, но еще глупее тот, кто ценит человека по его платью! Нет, Афер, не так просты эти бывшие рабы. Я видел Палланта при дворе Тиберия, который приблизил его за особую услугу. Напомнить вам, что это была за услуга?
- Он помог Тиберию устранить своего главного врага - Сеяна, перед которым в страхе дрожал весь Рим… - прошептал Вителлий Старший.
Верно, - кивнул Сенека. - Я хорошо помню, как простаивал часами перед дверью Каллиста его бывший господин, тщетно дожидаясь приема. Да и сам ты, Афер, неужели забыл силу этих людей? Ведь не кто иной, как тот же Каллист спас тебя от гнева Калигулы. Или ты думаешь, что этому обязан своей блестящей речи1?
Афер хотел, было, возразить Сенеке, но, встретив его на смешливый взгляд, промолчал.
- И если эти люди сегодня, действительно, устоят, - невозмутимо продолжил философ, - то тогда уже не они, а мы, римляне станем поварами и гладиаторами. В лучшем случае - ссыльными изгнанниками!
- Ты шутишь! - пролепетал насмерть перепуганный Виттелий Старший. - Изгнанниками при таком человечном и добром цезаре, как Клавдий?!
Сенека с жалостью посмотрел на него.
- Ты же неглупый человек, Луций! - вздохнув, сказал он. - Неужели страх настолько сковал твой мозг, что ты до сих пор не понял, что главное в любом государстве не правитель, а люди, которые окружают его?
- Да-да, конечно! - пробормотал Вителлий. - И если этими людьми станут эллины…
Дождавшись, когда сенаторы за спором вокруг слов Сенеки забыли о нем, он отделился от них, и, делая вид, что рассматривает статуи, незаметно приблизился к вольноотпущенникам, не на шутку встревоженным поведением римлян, - Что это сегодня случилось с сенаторами? - то и дело оглядываясь, вопрошал Паллант. - Я вконец не узнаю их!
- Они никогда так яростно не нападали на нас! - согласился Нарцисс.
- И никогда не спорили между собой с таким ожесточением! - задумчиво заметил Каллист. - Этот Гальба смотрит на меня взглядом моего бывшего господина!
- Нарцисс, веришь, я первый раз за пятнадцать лет снова ощущаю себя рабом!
Сенека имел в виду заседание сената, на котором Калигула выступил с тщательно подготовленной речью, желая рассчитаться с Афером за то, что тот запятнал одним из своих доносов честь его матери, с чего и началась ее травля Тиберием. Заручившись поддержкой Каллиста, Афер выступил с ответной речью, в которой заявил, что подавлен красноречием Калигулы и, признав собственное поражение, назвал его величайшим оратором, чем вернул к себе расположение польщенного императора.
Нарцисс не ответил. Он внимательно наблюдал за римлянами.
- Взгляни на Афера! - прищурился Паллант. - Обычно он первым начинает осмеивать нас, а сегодня даже не глянул в нашу сторону!
- Это и заботит меня больше всего! - признался Нарцисс. - Если доносчик старается держаться в тени, значит где-то рядом его жертва…
- Что же нам тогда делать? - не без тревоги спросил Каллист.
- Глядите! - шепнул невысокий вольноотпущенник Полибий, ставший по прихоти своего бывшего хозяина тезкой великого греческого историка. - Кажется, сама судьба посылает нам путь к спасению!
Он показал глазами на Вителлия Старшего, подававшего отчаянные знаки вольноотпущенникам.
- Вот уж поистине, как говорят римляне, нет ничего более жалкого и более великолепного, чем человек! - невольно улыбнулся Паллант, глядя как затравленно оглядывается по сторонам сенатор.
- Римляне? - удивился Нарцисс. - Уверен, что первым это сказал кто-то из наших земляков, а уж потом римляне вывезли его изречение вместе с коринфскими вазами, ахейскими скульптурами и всем нашим добром!
Рассматривая картины, в чем не было ничего подозрительного, он прошел по зале на несколько мгновений задержался у статуи богини Ромы рядом с Вителлием и, возвратившись, сказал:
- Между прочим, даже шлем на голове этой римской богини наш - коринфский.
И хоть к нему прилеплены крылышки опять-таки нашего Гермеса, или их Меркурия, боюсь, что сегодня нам отсюда не улететь!..
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Паллант.
- Лишь то, что я оказался прав. Афер, действительно, решил погубить нас.
- Но как? Каким образом?! - забывая об осторожности, воскликнул Каллист.
- В том-то и беда, что Вителлий сам не знает как! - развел руками Нарцисс. - Афер осторожен и до конца не раскрыл своих планов даже своим товарищам. Вителлий правда сказал, что во время приема должен появиться некий должник Афера, который сделает что-то такое, что поможет этим негодяям снова превратить нас в рабов!
- Нас? - не поверили вольноотпущенники.
- В рабов?!
- Уж лучше цикуту… - прошептал Каллист.
- Затем Вителлий попросил запомнить оказанную нам услугу, и мы расстались! - закончил Нарцисс.
- Проклятье! - сцепил кулаки Паллант. - Обладать сотнями миллионов сестерциев и не иметь никакой возможности спасти себя! То-то возрадуются мои должники…
- Постой! - схватил его за локоть Нарцисс. - Ведь у нас тоже они есть! Припомните, - с надеждой оглядел он подавшихся к нему эллинов, - у кого есть должник, который готов пойти на все, чтобы спасти от нищеты свою семью? Слышите - на все!
- Ну, у меня есть… - глухо проронил Каллист.
- Кто он? - живо спросил Нарцисс.
- Обычный разорившийся всадник - Гней Салинатор.