- Лишний раз, лишний! - теряя терпение, процедил сквозь зубы Нарцисс. - Имея деньги, Модест непременно ограничился бы славословием и приберег редкую возможность просить их у самого Цезаря на более подходящий случай!
- Ну что ж, - остывая, задумался Паллант. - Пожалуй, я готов поверить тебе хотя бы уже потому, что… сомнительное лекарство лучше, чем никакое! Выходит, теперь мы можем спокойно дожидаться следующего посетителя?
- Ни в коем случае! Наоборот, - возразил Нарцисс и горячо зашептал: - Я верю в молодые ноги Полибия и его быстрый ум. Он во что бы то ни стало приведет сюда нашего спасителя. Но и мы не должны безропотно ожидать своей участи, точно жертвенные быки перед закланием. Так как новый посетитель может оказаться для нас последним, то надо держать этого здесь как можно дольше! Нужно тянуть время! - заключил он и, покинув земляков, с почтением подошел к императору:
- Цезарь, а не будет ли величайшей ошибкой и несправедливостью удовлетворить просьбу этого, без сомнения, достойного сенатора?
- Как это ошибкой? - опешил Гальба.
- Почему несправедливостью?! - возмутился Силан, и все римляне, как один, принялись уговаривать Клавдия:
- Цезарь, ты обязательно должен помочь Модесту!
- Или ты хочешь, чтобы восторжествовала справедливость бывшего раба, которая заключается в том, чтобы лучшие граждане Рима бедствовали и жили в нищете?
- Дай денег Модесту!
- Чтобы он пропил их в первом же кабаке или промотал с продажными женщинами в грязном притоне? - усмехнулся Нарцисс. Клавдий недружелюбно взглянул на побледневшего посетителя.
- Так вот ты, каков, Метилий Модест? - медленно с неприязнью выговаривая каждое слово, спросил он.
- Но, цезарь, кто из нас без недостатков? - вступился за молодого сенатора Силан и, зная, что Клавдий преклонялся перед авторитетом Августа, многозначительно добавил: - Сам божественный Август всегда помогал нуждающимся сенаторам, какими бы они ни были, и постоянно заботился о сохранении древних родов!
- Только в один год он увеличил состояние сразу восьмидесяти сенаторам! - подтвердил Вителлий Старший, стараясь не смотреть в сторону эллинов.
- Да-да, я помню это… - заколебался император. - Это было за десять лет до его кончины!
- А Тиберий? - воодушевившись неожиданной переменой в настроении Клавдия, подхватил Сенека. - Даже лишившись всех своих добродетелей, он продолжал быть щедрым по отношению к сенаторам!
- Но его щедрость распространялась только на тех, кто мог объяснить причину своего обеднения! - резонно заметил Паллант. - А Ацилию Буту, промотавшему все состояние и превратившему день в ночь из-за постоянных попоек, на просьбу о помощи он ответил: "Ты проснулся слишком поздно!". И вообще уж если говорить о Тиберий, то обедневших, вследствие своей расточительности, он исключал из сената или позволял им добровольно выходить из него. Как говорится, наказывал не потому, что ненавидел, а потому, что любил!
- Браво, Паллант! - шепнул Нарцисс и, видя замешательство в стане сенаторов, снова обратился к императору: - И правда, стоит ли, чтобы с таким трудом накопленные тобою в казне деньги перетекали в кошельки содержателей кабаков и притонов?
Не успел он договорить, как сенаторы принялись осыпать его проклятьями, умоляя цезаря, чтобы тот немедленно удовлетворил просьбу Модеста.
Эллины тоже не остались в долгу и, в свою очередь, стараясь перекричать римлян, стали доказывать правоту слов Нарцисса.
Напрасно привратник пытался закончить аудиенцию отчаянными взмахами тростью. Что мог сделать он, если сам император не в состоянии был урезонить своих, не на шутку разошедшихся, друзей.
Утомившись их спором, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Через мгновение тихая улыбка, уже блуждала на его губах так не соответствовавшая тому, что творилось вокруг него на императорском помосте…
…Умер Ромул, и римляне стали искать среди своих сограждан человека, достойного стать новым царем. Но не нашлось среди них такого, и отцы сенаторы сделали правителем сабинянина Нуму Помпилия, славившегося справедливостью и редким по тем временам благочестием.
Получив царскую власть, Нума решил переделать город, основанный на силе оружия. Понимая, что божественная власть - самая высшая для человеческих сердец, он привел в порядок храмовые дела, избрал верховного понтифика, поручив ему наблюдать за всеми жертвоприношениями и, чтобы в этом деле не было путаницы, разделил год на двенадцать месяцев.
Видя, что к мирной жизни нельзя привыкнуть среди войн, ибо ратная служба ожесточала сердца римлян, Нума Помпилий решил смягчить нрав своего народа, отучив его от оружия. Для этого он повелел воздвигнуть храм Януса - как показатель мира и войны. Открытые ворота этого храма означали, что государство воюет, закрытые - что со всеми соседями заключен мир. Едва храм освятили, Нума запер его, связав до этого союзными договорами все близлежащие города.
Сорок три года царствовал Нума Помпилий, и все это время ворота храма были закрыты. Но, открывшись однажды при новом царе Тулле Гостилии, превзошедшего воинственностью даже Ромула, они не закрывались более пятисот лет.
Убежденный, что государство дряхлеет в покое, Гостилий всюду искал повод к войне. Найдя подходящий предлог, он разрушил Алъба Лонгу, затеял войну с Фиденами и Вейями, и после этого в течение пяти столетий шумели над италийской землей дожди из бронзовых стрел, лилась кровь и, проникая все дальше по всему миру, разносились отчаянные вопли побежденных народов и торжествующие крики достойных потомков Ромула и Тулла Гостилия…
Клавдий вцепился пальцами в подлокотники и подался вперед, силясь понять, где он.
Его друзья давно уже перешли на шепот при виде "уснувшего" императора.
- Это клевета, что Модест купил себе наложницу за сто тысяч сестерциев! - шипел на вольноотпущенников Гальба. - Ни одна, даже самая искусная танцовщица, не стоит таких денег!
- И, тем не менее, это подтверждено и клятвенно заверено в жалобе на имя цезаря! - спокойно ответил Нарцисс. - И у него нет оснований подвергать ее сомнению!
- Стало быть, ты считаешь, что эта жалоба, равно, как и любая другая, адресованная Цезарю, заведомо правдива? - вкрадчивым голосом осведомился Афер.
- Конечно!
- Ты в этом абсолютно уверен?
- А разве есть на свете человек, у которого хватило бы духа лгать перед самим цезарем? - вопросом на вопрос ответил заметно обеспокоенный настойчивостью сенатора Нарцисс и, видя, что Клавдий открыл глаза и прислушивается к разговору, громко добавил: - Ведь это все равно, что обмануть бога!
Богатые и могущественные этрусские города.
- Прекрасно, Нарцисс! - проследив за взглядом эллина, одними губами улыбнулся Афер. - Это самые мудрые слова, которые я когда-либо слышал от тебя. Уверен, что цезарь так же оценил их и не забудет вспомнить при случае. Не так ли, величайший? - поклонился он императору.
Клавдий рассеянно кивнул, пожалев, что его друзья не были столь же энергичны, когда речь шла о возвращении из ссылки сына Пизона.
"Эллины - ладно! В конце концов, что для них сенатор? - подумал он. - Они лишь честно выполняли свой долг, охраняя меня от нарушения закона. Но сенаторы!.. Не захотели помочь достойнейшему и благороднейшему из римлян, на месте которого, кстати, мог оказаться при Гае любой из них. А теперь стараются изо всех сил, чтобы выручить, какого-то мота и пропойцу. Ну, нет!..".
Улыбнувшись неожиданному решению, император жестом приказал Модесту удалиться:
- Прощай, - не терпящим возражений тоном сказал он и, подумав, добавил: - Нарцисс прав, ты, действительно проснулся слишком поздно!
С сознанием выполненного долга он снова прислонился к спинке кресла и закрыл глаза…
….Прошло еще несколько десятков лет. Все это время римляне продолжали вести бесконечные войны, заселяя побежденными племенами пустующие холмы своего города. Во много раз увеличилось население Рима. Языки и обычаи других народов уступали обязательной латыни и римским порядкам. Но, даже состоятельные пришельцы не обладали правами граждан Рима. Патриции с презрением называли их плебеями, так как в отличие от полноправных римских граждан, они не играли никакой роли в судьбе государства, не имели права участвовать в народном собрании и занимать общественных должностей. Плебеи же, в свою очередь, жаждали изменить существующий порядок и все более открыто высказывали свое недовольство. Это огромное число свободных, но бесправных людей стало представлять серьезную опасность для государства.
И сказал тогда, собрав весь свой народ, шестой царь Рима Сервий Туллий:
- Пора нам, римляне, наведя порядок вокруг нашего дома, взяться за уборку и в самом доме! Надо найти наиболее справедливое и достойное место для каждого из вас и раз и навсегда определить, кто есть кто в римском государстве. А так как вы больше привыкли к выполнению военных команд и общению друг с другом в сражениях, то решил я, посоветовавшись с отцами-сенаторами, разделить вас на пять классов, чтобы вы и в мирной жизни как бы стояли в строю легиона. К первому классу отныне станут относиться самые богатые люди нашего государства, которые служат сейчас в коннице. Они будут называться "всадниками" и будут пользоваться наивысшим почетом и наибольшими правами…
Радостными возгласами встретили такие слова те римляне, что имели богатые дома, набитые сокровищами. Недовольными - те, у кого было богатств поменьше. И уж совсем негодующими - кто вообще ничего не имел, кроме пары собственных рук.
- Но не только наивысшими правами будут обладать всадники, но и большими, по сравнению с другими классами, обязанностями! - с трудом дождавшись тишины, продолжил Сервий Туллий. - Все они должны иметь самое дорогое вооружение и исполнять государственные должности за свой счет!
Теперь голоса наиболее богатых римлян стали менее радостными, зато возгласы остальных - более согласными с царем. Когда же таким образом речь дошла до последнего класса, который должен был вооружаться только пращами и вместе с тем обладать хоть и небольшими, но все же правами, судя по крикам, все были довольны мудрым решением Сервия Туллия.
Молчали только неимущие жители, не имевшие вообще права служить в войске, которых и патриции, и плебеи прозвали за это пролетариями. Что толку было возмущаться, если они все равно ничего уже не могли изменить.
Произведя оценку имущества, распределив по ее итогам жителей на классы и назвав это цензом, Сервий Туллий собрал всех горожан - всадников и пехотинцев - на Марсовом поле. Здесь он принес за войско очистительную жертву: барана, борова и быка и объявил, что пора переносить стену города, так как население Рима достигло, судя по переписи, невиданных доселе размеров - восьмидесяти тысяч человек…
Глава VI
СУД "ПАРИСА"
Мимо Клавдия нескончаемым потоком шли и шли сенаторы. Одни восторженно приветствовали его. Другие представляли своих детей, которые во все глаза таращились на статного, седого, углубленного, как им казалось, в государственные заботы, императора.
Клавдий уже не поднимался с кресла и не целовал высокопоставленных посетителей, а лишь невпопад покачивал головой и согласно кивал, когда Ксенофонт объяснял разочарованным сенаторам, что цезарь болен и ведет прием из последних сил.
Сенаторов сменяли гонцы из провинций, гонцов - всадники, многие из которых, пользуясь случаем, подавали жалобы и прошения Клавдию. Некоторые из них обменивались многозначительными взглядами с Афером, что еще больше усиливало тревогу в стане вольноотпущенников.
Трижды просвистела клепсидра, а поток посетителей все не иссякал. Вокруг императора все тем же яростным шепотом спорили, перебивая друг друга, его друзья.
Иногда их голоса становились особенно громкими, а просьбы настойчивыми. Тогда Клавдий неохотно приоткрывал глаза и старался понять, чего от него хотят.
- Ну, что еще? - проворчал он после того, как Паллант попросил обратить внимание на очередного посетителя - коренастого, бородатого эллина. - Кто это?
- Посол из Боспорского царства!
- Зачем? Что ему от меня надо?..
- Признания права на боспорский престол за своим царем Митридатом!
- И что же я должен делать? - с трудом отрываясь от своих мыслей, спросил Клавдий.
- Как что? - удивился Гальба. - Конечно же, отказать!
- Почему отказать - ответить положительно! - возразил Паллант.
Спор сенаторов с вольноотпущенниками разгорелся с новой силой.
Клавдий и сам понимал, что вслед за престолом этот Митридат, чего доброго, потребует и полной независимости для своего Боспора. Но ему не хотелось ввязываться в долгий разговор.
"Отказать - значит объяснять послу причину отказа, - прикинул он. - А соглашусь - и не надо никаких объяснений!"
- Митридат, так Митридат… - прошептал он, подумав, что далеко ему до Калигулы, который так умел разговаривать с послами, что потом тряслись в ужасе пославшие их цари и целые народы.
"А вообще, какая разница, кто будет сдерживать наши северные границы от набегов варваров? - успокоил он себя. - Митридат, Полемон или другой какой царь?..
Главное, чтобы сдерживали!.."
И снова входили в залу посетители…
- Тит Флавий Веспасиан! - вдруг крикнул в самое ухо Клавдию Нарцисс. - Взгляни на него, побеседуй с ним, и ты сразу поймешь, что он как никто другой достоин должности легата, освободившейся в германском легионе! Энергичен, осмотрителен, обладает трезвым умом!
- С каких это пор бывшие рабы стали распоряжаться римской армией и ее командным составом?! - задохнулся от возмущения Гальба. - Не слушай его, цезарь! У нас есть более подходящий кандидат в легаты!
- Да? - рассеянно переспросил Клавдий и, открыв глаза, неожиданно заинтересовался улыбкой на лице посетителя: - А почему это ты такой веселый, гм-м…
- Веспасиан! - торопливо подсказал Нацисс. - Уверен, в благодарность за его будущие победы, римляне еще не раз будут с восхищением произносить это имя!
- Или ты не слышал, что некоторые мои друзья против твоего выдвижения? - не обращая внимания на слова вольноотпущенника, спросил Клавдий.
- Так ведь сын у меня родился! - с заметным сабинским акцентом, ответил высокий, крепко сложенный полководец.
- Сын - это хорошо! - одобрительно кивнул Клавдий. - Год назад взамен умершего в отрочестве Друза боги тоже послали мне сына, и я назвал его Германиком. А какое имя дал своему ты?
- Очень простое, цезарь, я назвал его Титом! - охотно ответил Веспасиан.
- В честь великого Тита Ливия! - подсказал императору Нарцисс и, заметив, что Веспасиан пытается возразить, сделал ему знак замолчать.
В 69 году во время гражданских войн, когда власть над Римом поочередно брали в свои руки Гальба, Отон и Вителлий Младший, Веспасиан, разгромив войска последнего, сам стал императором и заслужил любовь народа своей простотой и презрением к роскоши.
Друз - сын Клавдия от первого брака умер, когда играл, подбрасывая грушу. Он задохнулся, поймав ее ртом.
- В честь Ливия - как это прекрасно! - растроганно покачал головой Клавдий и, прежде чем снова отрешиться от всего, что окружало его, пробормотал: - И потом, друзья мои, ведь Тит - это от нашего глагола - "заботиться", "защищать". Что ж, Нарцисс, пожалуй, ты опять прав. Пускай этот Тит поскорей вырастает, чтобы заботиться о своем отце - нашем новом легате, и защищать меня - своего цезаря…
…Упорядочив внутренние дела и расширив город, Сервий Туллий не сумел оградить от бесправия самого знатного и богатого римлянина - себя. Прошло совсем немного времени с разделения народа на классы, и по Риму стали распространяться слухи о незаконности его власти и рабском происхождении. Полагая, что это патриции, недовольные его покровительством людям низшего сословия в ущерб богатым и достойным, позорят его, он приказал разыскать зачинщика этих слухов, и был неприятно поражен, когда ликторы привели к нему его собственную дочь Туллию и ее мужа - сына прежнего царя Тарквиния Приска-Луция Тарквиния.
Сервий Туллий не пожелал разговаривать с дочерью. Зато несколько раз пытался объяснить своему зятю, что власть его законна, и то, что от стал царем после гибели Приска, не заручившись поддержкой народного собрания, а лишь с согласия сената, было продиктовано страшной сумятицей, творившейся в Риме после убийства царя. Но каждый раз их беседа заканчивалась одним и тем же.
- Может быть, ты еще скажешь, что твоя мать не была взята в плен при захвате твоего родного города? И не была продана моему отцу, который, сделав ее наложницей, превратил потом в своего любимчика и тебя? - усмехался Луций Тарквиний и с еще большим упорством распространял по городу слухи, порочащие царя и поддерживаемые патрициями.
И сказал тогда Сервий Туллий, обращаясь к своему народу:
- Желаете ли вы, граждане Рима, продолжения моего царствования?
- Да! - взревела толпа, и Сервий Туллий тут же был провозглашен царем с небывалым единодушием.
28 лет спустя, как сын императора, Тит сам удостоится титула "цезарь", а после смерти Веспасиана станет императором, прославившись, по горькой иронии судьбы, не столько своей мягкостью, сколько тремя страшными бедствиями, случившимися всего за двухлетний срок его правления: моровой язвой, пожаром Рима и извержением Везувия, в результате которого погибли Помпеи, Стабии и Геркуланум.
Но и это не остановило Луция Тарквиния. Стремясь к власти сам и подогреваемый в этой жажде Туллией, больше всего на свете возжелавшей быть царицей, он с отрядом вооруженных людей ворвался на форум и в отсутствии законного царя уселся в его кресло перед курией. Затем он повелел глашатаям созвать отцов-сенаторов. Те явились тотчас же, потрясенные чудовищной новостью и решив, что с Сервием Туллием уже покончено. Как только сенат собрался в полном составе, Тарквиний теперь уже во весь голос стал порочить своего тестя, обвиняя его во всех земных грехах.
В разгар этой речи на форум явился сам Сервий, вызванный тревожной вестью.
- Что это значит, Тарквиний? - гневно вскричал он. - Как смеешь ты при моей жизни созывать отцов и сидеть в моем кресле?!
Тарквиний грубо ответил ему:
- Я занял кресло своего отца, я - царский сын, а не раб! Достаточно с римского народа и того времени, когда ты, раб, властвовал над своими господами!
- Ликторы! - вне себя от ярости закричал Серви Туллий, указывая на самозванца. - Взять его!