Из-за угла вышли трое: впереди, понурившись, тяжело брёл Гамид, вплотную за ним два запорожца. Сафар-бей чуть было не вскрикнул: один из них - Арсен Звенигора!
Гамида подвели к Серко. Кошевой долго рассматривал его, потом спросил:
- Ты меня знаешь, турок?
Арсен перевёл вопрос.
- Ты - Урус-Шайтан… Я сразу узнал тебя, - глухо ответил Гамид.
- Узнал? Разве ты знал меня раньше?
- Знал. Я был на Сечи с посольством… И хорошо запомнил тебя.
- Гм… И решил, значит, прикончить?
Гамид молчал. Бросал взгляды на казаков, словно затравленный волк.
- Секач, отведи его в холодную, - сказал Серко. - Это, видать, важная птица! За него мы выменяем немало наших людей.
- Батько! - кинулся к кошевому Арсен. - Нельзя отпускать этого пса живым! Если б ты знал, кто он такой, то сам немедля отсек бы ему башку!
- Кто же он?
- Гамид. Мой бывший хозяин. Я рассказывал тебе о нем… Злобная бестия!.. Дозволь рассчитаться с ним!
Гамид только теперь узнал Звенигору. Безысходность, ярость, отчаяние слились в зверином рыке, что вырвался из его груди. Неожиданно для всех он метнулся к казаку и вцепился ему руками в горло. Но Арсен резким ударом отбросил его назад. Гамид не удержался на ногах и упал в снег.
- И вправду злющий, - произнёс Серко. - Но как-то не лежит сердце рубить безоружного…
Арсен протянул спахии отобранную у него саблю:
- Бери! Защищайся!
- Бога ради, Арсен! - выкрикнул Метелица. - Ещё, чего доброго, поранит тебя!
- Зато, когда попадёт к своему аллаху или дьяволу, не скажет, что с ним поступили у нас бесчестно!
Гамид вначале не понял, что от него хотят. Страх смерти помутил его разум. Затем, увидев протянутую к нему рукоять сабли, пришёл в себя, схватил оружие и вскочил на ноги. Вмиг развязал башлык, скинул бекешу. Торопился, словно боялся, что казаки передумают.
Блеснули, скрестились сабли. Заскрежетала крепкая холодная сталь. Гамид сразу же ринулся в наступление и немного потеснил Арсена. Отчаяние придало ему силы. Ага понимал, что терять ему нечего; так или иначе - конец! Единственно, что он неистово жаждал, - прихватить на тот свет и своего злейшего врага, запорожца, которого считал виновником всех своих теперешних невзгод и несчастий.
Серко, Метелица и Секач стояли в стороне, спокойно наблюдая за поединком. Никто из них не знал, что ещё один человек, тесно связанный судьбой и с Гамидом и со Звенигорой, следит не менее внимательно, хотя и не так спокойно, за этим единоборством. Сафар-бей даже затаил дыхание. Он понимал, что Гамид обречён, но жалости к нему не чувствовал. Скорее, наоборот: боялся, что неожиданным, отчаянным ударом он нанесёт смертельную рану Звенигоре и Златка останется на чужбине вдовой. С некоторых пор он стал привыкать к мысли, что у него есть сестра, и даже стал ощущать нечто похожее на братскую любовь.
Поединок продолжался с переменным успехом. Арсен был молод, крепок, быстр и прошёл хорошую школу у старого Метелицы, зато Гамид набрасывался на него с ожесточением загнанного в угол зверя и был потому очень опасен. Однако опытный взгляд старых бойцов заметил, что казак бьётся не в полную силу, а играет с ожиревшим и неповоротливым спахией.
Наконец Серко надоело мёрзнуть в одной сорочке на морозе, и он крикнул:
- Кончай, Арсен!
Звенигора сразу подобрался и пошёл в наступление. Сабля его стала мелькать с молниеносной быстротой. Гамид еле успевал отбивать яростные выпады казака и отступал все дальше и дальше к середине площади с трупами янычар. Это ещё больше осложняло положение обоих бойцов. Стало необходимым, ни на мгновение не прекращая боя, следить и за тем, чтобы не споткнуться, ибо малейшая ошибка, глупая случайность могла стать роковой.
- Гяур! Собака! - цедил Гамид, сдерживая стремительный натиск своего бывшего раба. - Раб! Сейчас ты будешь с глазу на глаз с аллахом!
- А может, ты, Гамид? - усмехнулся Арсен, перепрыгивая через трупы двух янычар. - У тебя больше возможностей встретиться с ним сегодня!
Он сделал глубокий выпад и почувствовал, как сабля туго вошла в грудь спахии. Гамид охнул и покачнулся назад. Но, видно, рана оказалась неглубокой, он собрал все остатки сил и, словно дротик, метнул свою саблю в Арсена. В последнее мгновение Арсен угадал коварный замысел врага и успел отклониться. Сабля просвистела мимо уха, задев лишь эфесом, и воткнулась в снег.
Ответный удар запорожца был неотвратим: Гамид откинул голову, широко открыл рот и тяжело рухнул на утоптанный, бурый снег.
- Ну, братья, айда! Будем кончать супостатов! - Серко с Метелицей и Секачом побежали к восточной стене, где ещё слышались крики и удары металла о металл.
Звенигора вытер саблю и взглянул в неподвижное лицо своего мёртвого врага. С Гамидом было покончено. Он лежал навзничь, огромный, тяжёлый и совсем не страшный. Стеклянными глазами глядел в чужое небо, которое хотел сделать своим.
Позади послышался скрип снега. Арсен порывисто обернулся: к нему медленно приближался турок. Тень от куреня закрывала его лицо. Арсен вновь поднял саблю, но турок вдруг протянул вперёд обе руки и тихо промолвил:
- Салям, Арсен! Неужели не узнаешь?..
- Ненко?!
- Да, я, Сафар-бей… Несчастный Сафар-бей, которому предначертал аллах умереть сегодня от твоей руки, как только что умер Гамид… Арсен, прошу, убей меня. У самого рука не поднимается нанести себе последний удар.
- Ненко, о чем ты говоришь? Забудь своё страшное имя - Сафар-бей. Ведь только по вине этого чудовища, - Арсен указал на труп Гамида, - ты стал янычаром…
- Мне от этого не легче. Я должен умереть…
- Бедняга! Зачем только судьба занесла тебя сюда? - воскликнул Арсен. - Разве что для того, чтобы наконец у тебя открылись глаза?.. Ну ладно. Пошли со мной!
- Куда?
- Пошли, пошли! Я спасу тебя. Выбраться сейчас из Сечи невозможно. Посажу тебя под замок. Так ты будешь в безопасности. А завтра посмотрим.
Он схватил Ненко за рукав и повёл с площади.
4
Роман Воинов заметил какие-то две тёмные фигуры. Они отделились от толпы янычар, наперегонки перебежали улочку и вскочили в открытые двери первого же куреня. "Кто бы это мог быть? Турки? Не похоже. А своим чего бежать и прятаться?" - подумал он и незаметно последовал за ними. В сенях притаился, прислушиваясь к глухому шёпоту, что доносился из куреня
- Вот подходящий жупан, переодевайся быстрее! - послышался первый голос. - Сойдём за приезжих казаков, взберёмся на вал, а оттуда вниз, на ту сторону, - ищи ветра в поле!
- Нет, у меня другая мысль, Хорь, - отвечал второй голос. - Мы должны открыть ворота. Хан с войском ворвётся в Сечь и затопит её ордынцами! Их там сорок тысяч!
- Сатана помутил тебе разум, пан Чернобай! - зашипел Хорь. - Запорожцы схватят нас раньше, чем мы успеем открыть ворота! Натягивай поглубже шапку - и айда на вал!
- Там нас, дурень, так же быстро схватят! Слушай, что я говорю! С вала скатишься - поломаешь ноги, и тогда не миновать лап запорожцев!.. Нет, единственно, что нам остаётся, - руками татар уничтожить Сечь! Она для нас как бельмо на глазу… Пока ещё янычары как-то отбиваются, надо скорее впустить татар!.. Пошли!
Роман выхватил из-за пояса пистолет, взвёл курок. Отступил на шаг от двери… Так вот какие птицы залетели сюда! Сам Чернобай со своим сообщником!
Дверь широко распахнулась, и на пороге появилась темная фигура.
Грянул выстрел. Передний - это был Хорь - упал навзничь, на руки своего спутника. Тот кинулся назад и проходом, между столом и нарами, побежал в глубь куреня.
- Стой! Стой, иуда! - прокричал Роман и побежал следом.
Чернобай вскочил на нары, пригнулся и внезапно нырнул в выбитое окно.
- Не уйдёшь, собака! - крикнул дончак, перепрыгивая через подушки, рядна и кожухи, в беспорядке брошенные запорожцами во время тревоги.
Он добежал до окна и с разбегу выскочил сквозь него во двор. Позади него кто-то ухнул, словно забивал сваю. Свистнула сабля. Роман, вылетев из окна, кувырком покатился по снегу. Это его и спасло. Чернобай целился снести голову - сабля рассекла воздух и на всю ширину лезвия вонзилась в липовый подоконник. Пока Чернобай выдергивал её, Роман вскочил на ноги. Лязгнули сабли, высекая сноп искр.
Бой между ними был короткий, но яростный. Полученное в Чигирине ранение ещё давало знать себя, и Роман, чувствуя, как покачнулась под ним земля, начал потихоньку отступать назад. Ободрённый этим, Чернобай усилил натиск, чтобы быстрее покончить с казаком.
Одного не учёл Чернобай - Роман мастерски владел саблей. Зная, что долгого напряжения ему не вынести, Роман неожиданно развернулся в сторону и тыльной частью сабли снизу резко ударил по сабле противника. Она звякнула и переломилась. Чернобай остолбенел. Роману ничего не стоило пронзить его насквозь, но такую птицу надо было брать живьём. Поэтому приставил к горлу Черновая острие сабли и стал теснить его к куреню, пока не прижал к стене.
Так и стоял дончак, боясь хотя бы немного отпустить от стены врага, так как знал: если тот бросится бежать, то сам догнать не сможет.
- Роман, ты что тут делаешь? - послышался удивленный голос Звенигоры.
- Сюда, Арсен, сюда! - крикнул не оборачиваясь Роман. - Глянь, кого я поймал!
Он только краем глаза заметил, как Арсен с каким-то турком приблизился к нему.
Чернобай пытался опустить голову, чтобы на лицо не упал свет от месяца, но Роман кольнул его в подбородок, заставив запрокинуть голову.
- Чернобай?! - выкрикнул Арсен. - На Сечи?! Как он здесь очутился?..
Тот молчал.
- С турками и татарами прибыл, - пояснил Роман. - А сейчас хотел орду в Сечь впустить. Что с ним делать? Прикончить на месте, пса?
Звенигора сжал зубы. Медленно произнёс:
- Нет, пусть судит товариство! Запрём до рассвета в подвал!
- Арсен, ты имеешь право судить его сам, так и суди! Я только для тебя задержал его на этом свете…
- Спасибо, брат. Но мой суд - все равно что самосуд. А этот изверг перед всем народом виноват. Так пусть все товариство судит… Ну, топай, Чернобай! Утром поговорим с тобой, чёртово семя!
Чернобай наклонил голову, медленно потащился вдоль куреня. За ним шли трое: Роман, Арсен и Сафар-бей.
К утру побоище в Сечи закончилось. Лишь тысячи полторы янычар и спахиев выбралось из западни, которую сами для себя устроили. Первые беглецы ещё до рассвета принесли хану известие об ужасной гибели своих товарищей. Забыв о своём высоком положении и о тысячах простых воинов, что тёмной массой стояли в конном строю вокруг, хан простёр к небу руки и страшно, отчаянно завыл, оскалив на месяц острые белые зубы.
- У-у-у! Шайтан!.. Урус-Шайтан!.. Горе нам!.. У-у-у!..
Он ударил коня под бока и помчался в степь, прочь от Днепра. За ханом, взбивая ударами конских копыт мёрзлую землю, двинулась орда.
Посланный Серко в погоню конный отряд запорожцев не смог догнать врага. Преодолев Днепр и подскакав к сторожевой заставе, отряд остановился на холме. Всходило солнце. Внизу расстилалась голая безлюдная степь. На ней, по направлению к Перекопу, лежал широкий - на целую версту - след от десятков тысяч копыт. Вдали по белой снежной пустыне катилось, постепенно уменьшаясь, тёмное пятно. Это бежала объятая смертельным страхом крымская орда.
Звенигора подъехал к казацкой заставе. До его слуха из землянки донёсся чуть слышный стон.
- Браты, сюда! Наших здесь порезали! - крикнул Арсен.
В землянке пахло дымом и кровью. Переступая через трупы, Арсен добрался к лежанке. Там сидел на полу Товкач. Из груди его вылетал глухой, напряжённый стон. Арсен поднял товарищу голову, заглянул в полузакрытые стекленеющие глаза.
- Брат!..
Товкач вздрогнул, медленно приоткрыл веки, долго, как сквозь мглу, всматривался в лицо, что склонилось над ним.
- Ты, Арсен?
Звенигора пожал холодеющую руку казака.
- Да, это я.
Напрягая все силы, Товкач прошептал:
- Как… там…
Его было чуть слышно, но Арсен понял, что он хотел знать.
- Все хорошо! Янычар перебили. Хан удрал. Наших погибло человек тридцать да с полсотни ранено.
- Слава богу… теперь… можно… спокойно помирать…
Он закрыл глаза. Но вдруг встрепенулся, будто какая-то жгучая мысль пронзила его угасающий мозг.
- Арсен… Хорь… Хорь… изменник… берегитесь!
Эти слова не удивили Звенигору: он уже знал о предательстве Хоря. Его поразило другое: мысль об изменнике не позволила Товкачу умереть, дала ему силы дожить до утра. Он не мог, не имел права умереть, не предупредив товарищей. Пронзённый ятаганом насквозь, он зажал рану спереди рукой, а спину прижал к лежанке и так сидел всю ночь, чтобы не истечь кровью, чтобы товариство узнало о том, кто провёл врагов в Сечь. Теперь, когда, наконец, освободился от страшной тайны, Товкач выпрямился, раскинул сильные, огромные руки - и навек умолк.
Запорожцы сняли шапки. Они оценили все величие казацкой самоотверженности.
5
Похоронив с почестями погибших товарищей, запорожцы собрались перед войсковой канцелярией, чтобы судить Чернобая.
Три казака вывели его из подвала и поставили на крыльце перед товариством. Он зябко прятал руки в рукава, втягивал острый подбородок в воротник кожуха, устремив тусклый взгляд вниз. Только раз взглянул поверх казацких голов и, заметив замёрзшие, скрюченные трупы янычар, что лежали на темно-буром от крови снегу, вздрогнул и закрыл лицо руками.
- От правды, Чернобай, не убежишь, не спрячешься! - сказал Серко. - Настало время оглянуться на свою мерзкую жизнь и держать ответ за все перед народом. Народ наш добросердечен и часто прощает проступки сынов своих, наставляет на путь тех, кто оплошал, оступился в горе или нужде. Но тому, кто пролил кровь людей наших, кто ради презренной наживы, ради яств заморских и серебра-злата агарянского торговал детьми нашими, обрекал их на неволю басурманскую, тому, кто вместе с турками и татарами хотел уничтожить славную Сечь Запорожскую - исконную защитницу земли нашей от всех врагов, - тому нет прощения!.. Судить тебя будет все товариство! И ещё. Ты был видным казаком: отец твой - полковник, сам ты - сотник, так пусть никто не скажет, что осудил тебя один Серко. Как скажет товариство, так и будет!.. Звенигора, расскажи все, что знаешь о нем!
Звенигора поднялся на ступеньку. Начал с первой встречи с Чернобаем на старой мельнице, когда пытался освободить девчат, похищенных сотником для продажи в татарские и турецкие гаремы. И чем дальше рассказывал, тем ниже опускал голову Чернобай. Несмотря на лютый мороз, над ним столбом поднимался пар, а на лбу выступил холодный пот. Когда Звенигора поведал о том, что Чернобай со своим холуём ввёл янычар в Сечь и хотел открыть татарам ворота, сотник рухнул на колени. На площади поднялся шум.
- Чего там долго судить-рядить - убить, собаку! Палками до смерти забить! - кричали запорожцы. - Привязать коню за хвост и пустить в степь!
- Повесить на сухой вербе!
- На кол его! Он ведь хотел Арсена посадить!
- Четвертовать!..
И ни слова, ни звука в защиту. Толпа клокотала от гнева. Наиболее горячие выхватили сабли - хотели немедленно расправиться с изменником.
Тогда Серко поднял булаву. Шум утих. Наступила тишина.
Кошевой шагнул вперёд, снял перед товариством шапку. Голос его звучал сурово - каждое слово словно вылито из меди.
- Братья, атаманы, молодцы, славное низовое товариство! Знаменательный у нас сегодня день: благодаря казаку Шевчику и вашему мужеству мы одержали славную викторию и спасли мать нашу - Сечь! Мы показали и туркам, и татарам, что сила наша неодолима, что верные сыны отчизны - казаки запорожские и на сей раз, как и всегда в прошлом, не жалея живота своего, отстояли землю родную и честь свою, а захватчиков покарали и вечному позору предали! И ни один из вас не прятался за печкой от смертельной опасности, а храбро бился с врагами. Честь и слава на веки вечные вам, рыцари непобедимые!
- Честь и слава нашему батьке кошевому!
- Слава Серко! Хотим, чтоб и дальше был кошевым!
- Серко! Серко! Слава Ганнибалу украинскому!
Снова пришлось кошевому поднять вверх булаву, чтобы восстановить на площади тишину.
- Спасибо, братья, за честь! Но выборы кошевого рада старшин назначила на послезавтра. Вот тогда вы и выберете того, кого сочтёте достойным. А сейчас не об этом речь. Тяжело нам в такой счастливый день сознавать, что встречаются ещё такие выродки, как Чернобай. Не хотелось бы омрачать наш светлый день судом над ним. Но придётся. Чтобы ни одной паршивой овцы в отаре нашей не было… Вижу - у всех у нас одно решение, одна мысль: смерть мерзкому псу, вечный позор предателю!
Запорожцы снова в один голос закричали:
- Смерть!
- Позор!.. Кончать его!..
Многие вновь выхватили сабли, и они засверкали на ярком морозном солнце.
Серко повысил голос:
- Нет, братья, так негоже! Правильно, наверно, придумал Шевчик, вот он что-то шепчет… Ему мы сегодня обязаны честью и жизнью, так пусть будет так, как он скажет… Выходи сюда, Шевчик, герой наш, скажи товариству, что думаешь!
Встал дед Шевчик рядом с кошевым. Маленький, в латаной свитке, с большой овечьей шапкой на голове. Лицо как сушёная груша - коричневое и сморщенное. В другое время он мог бы показаться смешным, но сейчас никто из казаков такое и помыслить не мог. Шевчик откашлялся в ладошку, поднял голову и сказал:
- Браты, славные казаки сечевые, вот что дурная моя голова надумала, послушайте!.. Никогда не бывало так, чтобы прощали мы предателей. А такого, как Чернобай, не было ещё на земле нашей! Он продавал басурманам цвет народа нашего - дочерей наших! Он хотел убить страшной смертью запорожского рыцаря славного Арсена Звенигору! А теперь ещё имел злой умысел: вместе с турками и татарами уничтожить нашу мать - Сечь Запорожскую и всех нас погубить!.. Так пусть и в пекло вместе с друзьями своими определяется, с теми, что лежат нашими саблями порубленные на снегу!.. Мы их будем в Днепр под лёд спускать… Пусть и он плывёт подо льдом с ними до самого моря, а там, если чёрная душа его пожелает, хоть и до самого султана в гости! Привяжем его к какому-нибудь янычару да и пустим в прорубь!..
- Ай да, Шевчик! Правильно придумал!
- Вот так дед! Вот это голова!
Шевчик за всю свою долгую, но полную невзгод жизнь не привык к всеобщему вниманию, к таким похвалам, и он смутился, шмыгнул в толпу.
Чернобай зло поблёскивал глазами из-под рыжих бровей. Руки его дрожали, губы закусил до крови. Он порывался что-то сказать, но не мог разжать судорожно стиснутые зубы и сквозь них вылетало только глухое рычание. Он стал медленно пятиться назад, пока спиной не упёрся в стену. Его схватили сильные, твёрдые руки и потащили на площадь.
Звенигора показал на замёрзший труп Гамида.
- К этому и вяжите! Они друг друга стоят!
Чернобай выкатил налитые кровью глаза, что есть силы упёрся ногами в жёсткий снег. Метелица ударом наотмашь сбил его на землю, прижал коленом к задубевшему телу спахии. Казаки быстро связали живого с мёртвым крепкой верёвкой. Молодой запорожец подскакал на коне, запряжённом в постромки. Секач ухватил валек, накинул на крюк петлю верёвки, крикнул:
- Вйо!