Ночью по приказу младшего лейтенанта трое добровольцев ползком трижды добирались до речки и с полными канистрами возвращались обратно. По пути из разбитой столовой прихватили два ящика с банками сгущенного молока. В самом доте имелся небольшой запас сухарей и концентратов. Продуктов не хватало, но в первый день боев никто не помышлял о еде. Главной заботой была вода. Ее требовали не только люди, но и пулеметы. Вода закипала в кожухах. У многих пулеметчиков оказались ошпаренными ладони и пальцы. Едва у раскаленного пулемета отвертывали пробку выливного отверстия, как из стального кожуха со свистом вылетали клубы пара и брызги кипятка...
Помощь все не приходила. А гитлеровцы наседали и наседали. Им удалось вклиниться в нашу оборону в полосе соседей. Дот оказался полностью отрезанным. Не было связи ни со штабом, ни с соседними огневыми точками. Ближайшая воинская часть стояла в лесу за деревней, недалеко от штаба батальона. Два дня бойцы видели, как над лесом висела авиация, бомбила расположение части и обстреливала из пушек. А на третий день там бои затихли.
Младший лейтенант Есин собрал в просторной подземной казарме всех бойцов. Огня не зажигали. Блеклый свет луны проникал через амбразуру. Коротко обрисовал безвыходное положение, которое каждый и сам отлично понимал, он сказал и о том, что, возможно, помощь в ближайшее время к ним не придет, поскольку фашистским войскам удалось далеко проникнуть на нашу территорию, что боеприпасы на исходе, продукты все вышли. И спросил:
– Что будем делать дальше?
Мнения бойцов разделились. Одни предлагали оставить дот и пробиваться лесами к своим. Другие говорили, что их "перебьют в лесу, как котят", и настаивали на том, чтобы держаться в доте до последнего.
– Кто хочет, может уходить. А я остаюсь здесь, – твердо сказал Есин, – приказа на отступление я не получал. Не для того построены эти укрепления, чтобы мы, бойцы Красной Армии, имея в руках оружие, покидали их.
Уйти решили лишь двое.
– Будем пробиваться к своим.
Есин не возражал. Он велел им, чтобы они, как только выйдут к нашим, доложили командованию о героических защитниках дота "Скалистый", попросили срочно прислать боеприпасов и продукты, сбросили бы их с самолета. Если днем нет возможности, то хотя бы прилетели ночью, защитники дота через трое суток будут зажигать условные три костра.
Двое бойцов ушли в ту же ночь. Кое-кто им тайно завидовал. Не прошло и часа, как в той стороне, куда удалились двое бойцов, взмыли вверх сигнальные ракеты, потом осветительные, которые повисли в небе, как фонари, высветляя на земле каждую травинку и ложбинку, послышались трескучие автоматные очереди. Бойцы дота насторожились.
– Неужели напоролись?
Но вскоре все затихло так же внезапно, как и началось. Погасли ракеты, умолкли автоматы. Вокруг стало тихо и спокойно, словно никакой войны и не было. Где-то далеко замычала корова, да послышался тоскующий пронзительный вой собаки, оплакивающей чью-то горькую судьбу...
Бойцы долго вслушивались в ночь. Кто-то тихо вздохнул:
– Кажись, прошли... Счастливые!
А утром, едва взошло солнце, увидели два бронетранспортера. На каждом из них возвышались громкоговорители. Гитлеровцы предложили гарнизону дота прекратить сопротивление и сложить оружие.
– Если через час не поднимите белый флаг, – чеканил слова лающий голос, – укрепление будем ровнять с землею, как все другие доты. Пленных брать не будем. На размышление дается только один час. Это есть ваш последний шанс быть живыми!
Дот затих, притаился. О добровольной сдаче в плен никто не помышлял.
– Чем дольше мы продержимся здесь, удерживая полки гитлеровских солдат, тем легче будет нашим войскам одолевать захватчиков, – сказал Есин, – и тем скорее они пробьются к нам. А мы еще повоюем! Нас не так-то просто выковырнуть с родной земли!
По его приказу, используя часовую передышку, бойцы подземного гарнизона готовились к отражению очередного натиска.
В эти минуты затишья защитники дота отчетливо слышали глухой грохот близкой пальбы и гул взрывов. А некоторые, выбравшиеся наверх, видели, как в утреннем небе, в той стороне, где находился главный и самый крупный дот, с символическим названием "Утec", имевший на вооружении кроме пулеметов и скорострельных пушек еще тяжелые орудия, кружили немецкие самолеты и поочередно пикировали вниз. По всему было видно, что "Утес" не покорен, он сражается! Бойцы как-то сразу воспряли духом.
– Слышите? – Есин призвал бойцов вслушиваться. – "Утес" воюет! А мы чем хуже?
Есина, казалось, ничто не могло сломить, вывести из себя. Он был примером для всех. Его мужество и отвага передавались другим. Он не знал, что такое страх и опасность. А пули и осколки пролетали мимо, не задевали его. Но и он за дни обороны осунулся, почернел, под глазами появились черные круги, но голос, слегка охрипший, оставался таким же твердым и громким, а глаза светились все тем же синим ясным огнем.
Гитлеровцы были пунктуальными. Ровно через час налетели самолеты, и все вокруг загрохотало. Немцы, не приближаясь, выкатили две пушки и начали прицельным огнем бить по бетонному укреплению. С другой стороны показались три танка, и они тоже открыли пальбу из своих пушек. Земля заколыхалась, тяжелый железобетонный дот заходил ходуном, словно стал утлою лодкою, потерявшей рулевое управление в бурном море. Погасли фонари. Стали отваливаться от стен и потолка куски бетона, обнажая толстые ребра стального каркаса. А наверху горела маскировка. Она была сооружена из сухих деревьев, досок, кустов.
– Все вниз! – Есин старался перекричать сплошной гул и грохот.
Наверху остались наблюдатели. Но и в нижнем этаже было не легче. На нарах стонали раненые. Стояла жуткая духота, и воздух, смешанный с пороховыми газами, драл горло. Многие надели противогазы.
Артиллерийский обстрел и бомбежка длились почти два часа, и они казались вечностью. Наступившая вдруг тишина длилась не долго. Защитники едва успели занять свои боевые места, как немцы пошли на штурм. И дот снова ожил. Загремели пулеметы, заговорила пушка. Метким выстрелом подбили танк, который приблизился почти вплотную. Батюк приник к пулемету. Гильзы сыпались горохом под ноги, рассыпались по бетонному полу, мешали. В тесной рубке стало нестерпимо душно, скопились пороховые газы, дым ел глаза. Пришлось надеть противогазы.
Атаку вскоре отбили. Гитлеровцы, теряя убитых, отошли.
– Передышка, – сказал Есин и, сняв противогаз, велел Батюку: – Иди в правый каземат, мы тут сами управимся.
Едва Батюк добрался в правый отсек, как гитлеровцы снова открыли артиллерийский огонь. Опять налетели самолеты. Все слилось в одном сплошном грохоте.
– Командир ранен! – закричал боец через отверстие, которое соединяло отсеки. – Осколком!.. В грудь!..
А через несколько секунд от прямого попадания снаряда в командирском отсеке раздался оглушительный взрыв. В отверстие, как в трубу, дохнуло жаром и противным перегаром тола, чем-то похожего на пережженый чеснок. Командирскую рубку разворотило. А снаряды и бомбы все рвались и рвались. Замолчал левый капонир, потом и правый...
Под прикрытием огня, вражеская пехота и саперы стали подбираться к самому доту. Внезапно артиллерийский обстрел прекратился. Самолеты улетели. В наступившей тишине отчетливо зазвучала немецкая речь.
– Что они задумали? – спросил кто-то.
– Подорвут нас, – ответил из угла другой голос и вдруг запел хриплым басом: – "Прощайте товарищи, все по местам, последний парад наступает..."
– Помирать, так с музыкой! – схватив ручной пулемет, он устремился наверх.
За ним кинулись трое с гранатами в руках. Следом поспешили другие. Потянулись и раненые, способные держать оружие. Каждый понимал, что идут последние часы, последние минуты жизни огневой точки и, следовательно, их собственной.
Гитлеровцам удалось блокировать дот. Они подорвали запасной выход. В пробитые дыры, в амбразуры, в вентиляционные каналы полетели гранаты, затрещали автоматные очереди. Отстреливаясь, Батюк и с ним несколько красноармейцев, укрылись в нижнем этаже. На нарах стонали раненые. Кто-то бредил, кто-то звал врача, а один умоляюще просил:
– Воды!.. Воды!..
К вечеру фашисты применили огнеметы. Слепящие оранжевые струи полоснули огнем, поджигая все, что могло гореть. Люди задыхались от дыма и пороховых газов. Вдруг раздался сильный взрыв. То ли немцам удалось подложить фугас, то ли взорвались остатки боеприпасов. Бронированную раскаленную докрасна дверь вышибло, огонь и черный едкий дым ворвались в нижний этаж. Много бойцов и раненых погибло. Противно запахло жженой резиной. Дым повалил из всех щелей, пробоин и амбразур...
Батюка оглушило. Он не помнит, как его перетащили в агрегатное помещение, как там забаррикадировались оставшиеся в живых пятеро бойцов.
Двое суток немцы не отходили от дота. Заливали отверстия и люки горючим веществом, забрасывали гранатами... Двое суток все, что могло гореть, – горело и превращалось в пепел. На третий день фашисты ушли, решив, видимо, что с защитниками дота покончено.
А пятеро бойцов и танкист были живы. В агрегатном отсеке сохранился небольшой подземный проход, вернее, узкий круглый канал для отвода газов и отработанной жидкости. Им-то и воспользовались.
Ночью ползком выбрались на свободу. Вытащили и танкиста. На свежем воздухе он очнулся, закашлял. Ему тут же ладонью зажали рот. Он, понимающе, закивал.
Направились к темнеющему лесу. Но по пути у всех началась рвота. При свете луны было видно, что изо рта выплевывали одну сажу. С трудом добрались до леса. Нашли ручей, напились свежей воды, которая показалась очень вкусной. Умылись. Страшно ломило в висках, очень хотелось есть. Голодные дни давали о себе знать. Двое бойцов отправились на разведку в сторону сожженного села, надеясь там заодно и раздобыть чего-нибудь съестного. Огороды и погреба, может быть, уцелели от пожара. Все произошло в считанные секунды. Всплески автоматного огня, чем-то похожие издалека на чирканье спичек о коробок в темноте, и все.
4
– Мотоциклисты покатили по дороге прямо к лесу, где мы находились, – невесело закончил свой рассказ Батюк. – Мы их и ухлопали.
– Да, досталось вам, – сказал Закомолдин и обратился к остальным защитникам дота: – А вы пытались пробиться туда? – он показал рукой в ту сторону, откуда глухо доносились взрывы и гул пальбы.
– Пытались, да неудачно, – грустно ответил худощавый солдат с чуть раскосыми глазами.
– Там держится подземный гарнизон многоамбразурного дота "Утес" – пояснил второй, с двумя гранатами-колотушками за ремнем. – Обложили их фрицы таким плотным кольцом, с пушками и танками, что сквозь него не пробьешься.
– Да если и пробьешься, что толку? Разве там откроют неизвестно кому бронированные двери? – ответил третий, с винтовкою за плечом.
Эти слова подтвердил и Неклюдов, возвратившийся из разведки. Он вместе с Коршиным, как ни старались, а приблизиться к доту не смогли.
– Все вокруг кишит немецкими войсками, – закончил Неклюдов, – только на север, по лесным тропам, еще можно выйти. Тропы мы разведали.
– Добро, – кивнул Закомолдин.
Он снова построил бойцов. Разбил их на два отделения. Первое, состоящее из пограничников, возглавил сержант Неклюдов, а командиром второго стал старший сержант Шургалов. Соблюдая предосторожности, выслав вперед разведку и боковое охранение, по едва приметной тропе отряд тронулся в путь.
Глава пятая
1
Тихо днем в лесу. Лишь изредка подаст голос какая-нибудь птица, пискнет зверек, и снова сонное оцепенение охватывает глухие чащи. Солнце зависло в зените, а тягучая знойная духота копилась под кронами деревьев. И в этой тишине, пугая птиц и зверье, глухо доносились издалека канонада и нервная дробь стрельбы.
Лейтенант Закомолдин вел своих бойцов по еле приметной лесной тропе. Ему неизвестно было, когда и кем она была протоптана, неизвестно, откуда она брала свое начало и куда в конце концов приводила. Только видно было пограничникам, что ею пользовались и люди и звери. По этой самой тропе, соблюдая предосторожности, цепочкою и двигалась основная группа. На открытых крохотных полянах их щедро поливало зноем высокое полуденное солнце, а в чащобах бойцы скрывались в тени, становясь в зарослях почти невидимыми друг для друга.
Закомолдин шел и думал о том, что родной лес, укрывавший их, для всех одинаково щедрый, для всех одинаково добрый, спасительно густой и бесконечно просторный, встречал их, своих людей, открыто и нараспашку, предоставляя тень и прохладу, давая укрытие, тепло и свежесть, родниковую воду и ягоды, одним словом, отдавал все, что имел, ничего не требуя взамен.
Сергей шел в голове колонны, шел, как его учили ходить по лесу, молча и бесшумно, поднимая ноги выше обыкновенного, чтоб ненароком не зацепиться за что-нибудь. Справа в зарослях петляла речушка. Неожиданно Неклюдов, шагавший впереди, остановился и поднял руку, давая знать об осторожности, и чуть слышно произнес:
– Смотрите, лейтенант.
Закомолдин повернул голову направо и, присмотревшись, за ветвями, метрах в тридцати, увидел возле куста орешника, освещенного солнцем, лося. Тот пил воду. Был он крупным, темно-серого цвета, с раскидистыми рогами, шерсть мягко лоснилась по бокам, которые мягко ходили в такт дыханию. Закомолдин зачарованно смотрел на лося. Тот стоял на высоких, жилистых ногах, уходивших до колен в воду. Напившись, лесной великан поднял голову, настороженно вслушиваясь. С губ его и щек стекали серебристые капли воды. Кто-то из бойцов не выдержал, клацнул затвором. Лось потянул раздувшимися темными влажными ноздрями воздух и, почуяв опасность, уловив тревожные запахи и звуки, одним прыжком очутился на берегу и тотчас скрылся в зарослях.
– Эх, сколько мяса ушло! – с нескрываемой горечью произнес Ляхонович, шедший следом за лейтенантом.
– Таких красавцев жалко лишать жизни, – сказал осуждающе Закомолдин.
Тропа углубилась в чащу и, извиваясь, через некоторое время снова вывела к той же речке и затем к обширной березовой роще. В глаза ударил ослепительно белый свет. Издали березы казались чисто белыми, но вблизи можно было разглядеть на их стволах и черные пятна, и поперечные темные полосы. У одних берез поперечных полос было больше, у других меньше, но чистых белых стволов не было ни у одного дерева. Кое-где меж берез тянулись молодые дубки, и их тонкие, вытянутые вверх крепкие стволы на фоне берез казались густо-темными, прямо-таки черными.
"Красота какая!" – невольно подумал Закомолдин, вспоминая, что и в Подмосковье, за станцией Голицыно, когда зимою выбирались на лыжные прогулки, в лесу попадались такие же светло березовые чащи, только там березы стояли более кучно и были они молоденькими, тонкоствольными, не такими величавыми, как здесь.
За березняком начался темный густой лес, состоящий в основном из вековых лохматых елей и прямоствольных осин, сразу же повеяло влажной прохладою и сумрачностью. Под елями то там, то здесь вздымались бугры муравьиных куч, похожие на брошенные на землю меховые шапки, давно отжившие свой срок, выгоревшие на солнце, только вместо меха топорщились коричневые хвоинки да мелкие веточки, принесенные лесными тружениками. Редкие лучи солнца, пробившись сверху сквозь хвою крон, падали на жухлую траву, на мшастые валежины, на старые шишки. "Привал бы пора делать", – подумал Закомолдин и решил, что, как только выберутся из сумрачного ельника или попадется на пути родничок да ягодная полянка, объявит о коротком отдыхе.
Вдруг где-то впереди послышалось ровное кукование. Следом ответила другая кукушка, уже ближе. Бойцы остановились, насторожились – сигнал тревоги. Оповещала разведка. Закомолдин глазом окинул местность, пригодна ли она для боя, для обороны. Не очень. Вокруг стоял густой смешанный лес, скрывавший бойцов, а заодно и подходы к ним. Но выбирать не приходилось. Впереди – опасность, враг.
Послышалась трель соловья, и опять подала голос кукушка.
– Танки, – шепотом произнес Неклюдов, стоявший рядом с лейтенантом.
– Сколько? – спросил Закомолдин.
Возглавлял разведку Иван Коршин, бывший пограничник. Он и подавал сигналы.
– Шесть, – сосчитав кукование, сказал Неклюдов, потом добавил: – Там дорога и мост через реку, мы утром его проходили, когда разведывали пути. Танки остановились, кажется, у моста. Километра два отсюда.
Танки – это не пехота, в лесу они не страшны, потому что пройти не смогут. Но оставалось загадкой: почему они остановились? Встречаться с танками не входило в планы лейтенанта, однако не торчать же в лесу. Закомолдин жестом подал команду: вперед.
Лес вскоре стал редеть, угадывалась опушка. Бойцы остановились. Закомолдин с Неклюдовым вдвоем двинулась по тропе. Возле куста орешника их встретил Коршин. Он коротко доложил:
– У моста шесть средних танков. Купаются, гады.
– Что? – не поверил Закомолдин.
– В речке купаются, – ответил шепотом пограничник, тихо ругнулся. – Чувствуют себя как дома. Шарахнуть бы по ним, товарищ лейтенант, да так, чтобы чертям стало тошно!
Закомолдин и сам подумал о том, чтобы "шарахнуть" по танкистам. Только ему не верилось, чтоб гитлеровские вояки так беспечно вели себя в чужой стране, пренебрегая опасностью. Или, может быть, они уже торжествуют победу, как до этого чувствовали себя победителями в покоренной ими Европе, может быть, они уже ни во что не ставили наших бойцов, которые группами и в одиночку, скрываясь по тылам, шли упрямо на восток, на соединение со своими?