– Ничего не слышал, – сказал Добрынин.
– Тогда я расскажу. Осенью ребята Грачева раскопали в лесу под заваленной землянкой целый штабель ящиков с минами. Видно, наши оставили в спешке. Ну, а миномета, конечно, нет. И стрелять, выходит не из чего. Понятно, досадно стало. Тогда Грачев собирает всех и говорит: "Миномет должен быть, и душа из вас вон!" А где его взять? Легко сказать! Думали ребята, рядили, прикидывали – ничего не получается. Негде взять миномет. Потом наконец решили сами сконструировать. Взялись дружно, потому как Грачев напирает. Добыли чугунную трубу подходящего размера и действительно соорудили что-то похожее на миномет. Оставалось испробовать. А желающих пробовать нет. Страшновато. Мины-то здоровенные, точно поросята, а миномет не внушает доверия. Но все же нашлись смельчаки, испробовали… – Дымников замолк и озабоченно начал исследовать свой рваный сапог.
– И все обошлось? – полюбопытствовал кто-то.
– Нет! – сказал Дымников. – Не надо было пробовать, тогда бы миномет был, а испробовали – без миномета остались. Скандал получился. Конфуз полный. Как стрельнули, мина подалась в одну сторону, как ей и полагалось, – за реку, к немцам. А миномет улетел в другую, в лес. Весь день искали, не нашли. Ровно корова языком слизнула. Видно, далеко улетел.
Все расхохотались. Дедушка Макуха смеялся до слез. Но вдруг он затих и насторожился.
– Внимание! Звукоуловитель настроен, – пошутил Дымников.
Действительно, если со зрением у деда Макухи дело обстояло плохо, то слух у него был поистине замечательный.
– Летит, собака, – твердо сказал Макуха. – Определенно летит.
С запада шел самолет. Уже явственно был слышен рокот мотора со специфическим завыванием.
– Прилягте! Не надо показывать себя! – сказал Добрынин.
Партизаны легли на спины, вытянулись. Из-за леса выплыл немецкий самолет, сделал вираж и выбросил листовки. Они опускались, медленно кружась в воздухе, точно падающие листья. Одна упала совсем близко от берега в тихую заводь.
– Рама проклятая, – пробурчал Макуха, провожая глазами удалявшийся самолет.
В листовке говорилось:
– "Партизаны! Не слушайте своих командиров-коммунистов, они вас обманывают. Вы окружены войсками германской армии, и дальнейшее сопротивление бесполезно. Переходите в плен одиночками и группами. Пропуском будет служить данная листовка. Сдавшимся германское командование гарантирует жизнь и хорошее питание".
В другой оккупанты угрожали:
"Предупреждаем! Тот, кто будет действовать в тылу германских войск, заслужит только смерть. Германская армия положит конец его преступной деятельности и будет неумолимо уничтожать своих врагов".
– В одной руке калач с медом, а в другой дубина, – тихо посмеиваясь, сказал Макуха. – Хитер фашист!.. Холера с ним, пусть кукует.
– Фашисты днем кукуют, а мы ночью, – сказал Добрынин.
Но обстановка за последнее время сильно осложнилась. Надо было перебираться на новую стоянку, подальше от города. Оккупанты решили во что бы то ни стало разгромить отряд. Они подтягивали войска и теснили партизан из основных массивов леса на восток, к реке. За рекой на большом расстоянии тянулась безлесная равнина, где гитлеровские части могли легко разбить партизан в бою.
Вокруг лагеря враг дотла сжег больше двадцати сел и угнал всех жителей, чтобы лишить отряд материальной базы и связи с населением. Но ближе, чем на восемь-десять километров к лагерю гитлеровцы пока не подходили. Они подтягивали силы, готовясь к решительному наступлению.
Подвижность отряда ограничивали раненые, ожидавшие эвакуации на самолетах. Кроме того, в сожженных и разоренных деревнях партизаны подобрали девять сирот, из которых самому старшему шел одиннадцатый год.
Всех тревожила судьба отряда, судьба раненых товарищей и детей.
– Ну как, товарищ комиссар, – поинтересовался пожилой партизан, обращаясь к Добрынину, – прилетит сегодня самолет или нет?
– Сегодня не прилетит – завтра поздно будет, – тревожно сказал кто-то. – Мы сами, как на пятачке, торчать будем, да и полянки все фашист займет. Он тоже не дурак, соображает.
– А что нам полянки! – возразил Снежко. – Мы позавчера с майором за реку переправлялись и там подобрали посадочную площадку. Глядеть любо! Ни деревца, ни кусточка на три километра. Рузметов тоже ходил с нами. Туда уже и хворосту натаскали для костров.
– Это все ладно, – заметил пожилой партизан, – а как же больных и детвору туда перетаскивать?
– Эх-ма, горе какое! – усмехнулся дед Макуха. – А для чего же шесть плотов здоровенных связали? Тут все, брат, распланировано.
– Так как же, товарищ комиссар, прилетит или нет? – повторил пожилой партизан.
– Надеемся, что прилетит, – ответил Добрынин, – а окончательно узнаем в два часа дня. Должны уведомить.
Подошел дежурный по лагерю и объявил, что комиссара и Снежко просят идти на заседание.
В девять утра небритый, с осунувшимся лицом, но, как всегда, оживленный и бодрый, Пушкарев открыл заседание бюро окружкома. Слушался доклад командира отряда Зарубина.
– Мы блокированы, – сказал Зарубин. – Отрезаны с трех сторон фашистами, а с четвертой – рекой. За реку пути нет. Там нас, как цыплят, выловят. Противник сужает петлю, но не идет на нас. По данным нашей разведки, оккупанты уверены, что мы форсируем реку и будем искать спасения на той стороне. По этим же данным, к ним должна подойти для подкрепления венгерская воинская часть. Ждать нам нечего. Давайте советоваться и принимать решение.
Первым взял слово секретарь парторганизации отряда – командир взвода Бойко. Он считал, что о выходе за реку не может быть и речи, и предложил прорвать блокаду двумя группами. Одна из них должна атаковать врага, двигаясь по северной просеке, другая – по западной. После прорыва обе группы должны собраться в условленном месте.
– Это волку в пасть, – бросил реплику начальник заготовительной команды Спивак.
– А что ты предлагаешь? – спросил его Пушкарев.
– Я так смотрю, – поднявшись с места, начал Спивак, – что ничего мы тут особенного не придумаем…
– А ты за всех не думай! – перебил его Пушкарев. Спивак, на обязанности которого лежала заготовка для отряда продовольствия, слыл человеком нехрабрым и на заготовительной работе держался только потому, что умел в любых условиях, каким-то ему одному ведомым способом, доставлять в лагерь муку, картофель и другие продукты. Последнее время стали поговаривать, что Спивак, вместо того чтобы нападать на склады и обозы противника, собирал продовольствие у мирных жителей. Рузметов и Костров уже договорились после прорыва блокады тщательно проверить деятельность заготовительной команды.
Реплика Пушкарева смутила Спивака, но он тотчас оправился и высказал свою точку зрения. Он считал, что большими группами, а тем более всем отрядом, не пробиться. Поэтому надо выходить в разных местах, мелкими группками, по три-пять человек.
– И с поднятыми руками, и с листовками, которые только что разбросали немцы, – зло бросил Рузметов.
– Шутки тут неуместны, – обидчиво огрызнулся Спивак.
– А коль неуместны, так чего же ты шутишь? – рассмеялся Селифонов.
Спивак покраснел и уселся на место.
Горячие споры затянулись на два часа. Коммунисты понимали, что решается вопрос жизни и смерти отряда, и сознавали, какая огромная ответственность лежит сейчас на них.
Мнения разделились: одни предлагали пробиваться просеками, разбившись на две группы, другие – идти на прорыв всем отрядом.
Последним выступил капитан Костров.
– Выход через просеки исключается, – сказал он уверенно. – Противник и сам не пользуется просеками, потому что сделал их непроходимыми. Вот карта.
Он раскрыл карту и прикрепил ее на стене так, чтобы видно было всем.
– Смотрите! Вот минные поля на сотни метров, вот волчьи ямы, здесь колючая проволока, а это дзоты. Идти просеками – самоубийство.
Решили прорываться завтра ночью всем отрядом по фронту в триста-четыреста метров на самом густом участке леса. Идти строго на запад. На дневку собраться у озера, в восемнадцати километрах от лагеря. С наступлением ночи двигаться к запасному лагерю.
Командование отряда давно держало наготове запасный лагерь. Там были готовы землянки, шалаши, сараи, построенные еще саперами армейских частей.
– А тебе, товарищ Рузметов, – сказал Зарубин, – придется с группой подрывников, не ожидая никого, идти вперед. Надо проверить, может быть, немцы заминировали территорию запасного лагеря. Говорят, что они туда пробирались.
– Едва ли, – усомнился Добрынин, – место там уж больно глухое.
– Все равно надо проверить, – поддержал Зарубина Пушкарев.
– Я не возражаю. Мне не верится только, чтобы туда фашисты нос сунули.
Вторым в повестке дня стоял вопрос о связи с соседними партизанскими отрядами. Всем было известно, что поблизости действуют другие партизаны. Подтверждали это жители деревень, подтверждали и сводки Совинформбюро.
Прошлой осенью партизаны отдельного взвода, возвращаясь с разведки, подобрали и доставили в свое расположение подорвавшегося на мине парня. У него начиналась гангрена. Он бредил. Надо было спасать человеку жизнь, хотя партизаны и не знали, кто он такой: свой или предатель. На счастье, в это время во взвод пришел фельдшер отряда. Фельдшер серьезных операций никогда не делал, но раздумывать не приходилось. Он оперировал умирающего и спас его. Единственным инструментом, которым располагал фельдшер, была пила-ножовка, и ею он произвел операцию. Парень долго боролся со смертью, но все же одолел ее. Придя в себя, он сказал, что является партизаном отряда, действующего в шестидесяти километрах отсюда. Ему дали карту, и он показал, где расположен их отряд, Когда он оправился от операции, его доставили в лагерь к Зарубину.
А в феврале, когда стихли бураны, Зарубин отобрал двух боевых ребят, знающих местность, снабдил их всем необходимым, поставил на лыжи и проводил в дорогу. Им поручили найти отряд, в котором служил подорвавшийся на мине паренек, связаться с командованием, договориться о связи и как можно скорее, не задерживаясь, вернуться домой.
Но прошел месяц, другой, минула весна, а посланцы не возвращались. Тогда в мае отправили еще двух. И от них не было ни слуху ни духу.
Обо всем этом напомнил собравшимся Пушкарев. Он сказал:
– Надо еще посылать людей. Стыд и позор не иметь связи с теми, кто борется рядом с нами. Никто нам этого не простит. И послать надо товарищей, которые дойдут, найдут партизан и наладят связь. Не посыльных, а ответственных, доверенных людей.
– Я пойду, – поднявшись с места, твердо заявил Костров.
Все молчали, поглядывая на Зарубина. Тот сидел, молча глядя на начальника разведки, о чем-то раздумывая. Предложение решительного, всегда уверенного в себе Кострова ему понравилось. Однако тут же появились и сомнения. До сих пор Зарубин был спокоен за разведку. Она работала хорошо. Ежедневно утром и вечером Костров и Рузметов доставляли ему подробные сведения, собранные разведчиками в окружающих деревнях и в городе. Разведчики добывали информацию, необходимую для боевых действий отряда, все данные, которыми интересовалась Большая земля. Передоверять сейчас разведку кому-либо другому Зарубину не хотелось.
Он резко бросил капитану:
– А разведкой буду я заниматься или товарищ Добрынин? Так, по-вашему?
– Разведку, товарищ майор, можно поручить Веремчуку. Я уверен, что он справится.
– Веремчук на другое дело пойдет, – мрачно сказал Добрынин. – Взвод подрывников до сего времени без командира.
– Прошу дать мне слово, – попросил Рузметов.
Он считал, что держать подрывников в отдельном подразделении уже нецелесообразно. Надо при каждом взводе создать диверсионные группы. Практика показывает, что всякий раз, выходя на операции, взводы нуждаются в подрывниках, а подрывники, подготавливая ту или иную диверсию, в свою очередь, нуждаются в охранении и обращаются к командирам взводов за людьми.
– Я предлагаю, – закончил Рузметов, – Веремчука назначить в помощь Кострову.
Рузметова поддержали Бойко и Селифонов.
В конце концов решено было взвод подрывников расформировать, Веремчука назначить помощником начальника разведки, а Кострова послать устанавливать связь с соседними отрядами.
Костров отказался от сопровождающих и сказал, что пойдет один: переправится через реку, проберется по тому берегу за линию блокады, а потом опять углубится в лес.
Его отпустили с заседания. Надо было ввести в курс дела Веремчука, собраться и вечером трогаться в путь.
Когда Костров ушел, в землянку постучался дедушка Макуха. Войдя, он обратился к Бойко.
– С бедой я к тебе, Григорий Фомич, – проговорил он.
Бойко в это время чиркнул спичку, чтобы зажечь цигарку, и повернулся к старику.
– Сынишка твой прибежал. На бревне через реку переплыл. Говорит, мать и сестренку фашисты убили. Предал их твой знакомый лесник… – тихо сказал Макуха и, нахмурившись, опустил голову.
Бойко не донес до цигарки руку. Она остановилась, задрожала. Спичка обжигала пальцы, но Бойко, казалось, не чувствовал боли.
Все молчали. Горе часто посещало семьи партизан и вот сегодня оно пришло к Бойко.
Широко раскрытыми глазами Бойко обвел землянку. Он хотел что-то сказать, но из груди вырвался лишь какой-то хрип. Бойко взял автомат и, пошатываясь, вышел.
– Пусть придет в себя, – покачав головой, произнес Пушкарев.
Тогда заговорили все сразу:
– Кто такой – лесник?
– Где живет предатель?
– Как это было?
До войны Григорий Фомич Бойко работал агрономом лесничества. Из-за болезни жены эвакуировать семью он не смог и с согласия лесника, одинокого человека, поселил жену, сына и дочь у него в лесной сторожке.
Жил лесник по ту сторону реки в так называемом заповедном участке леса, куда партизаны никогда не заглядывали.
Оставлять безнаказанно это предательство было нельзя. Тут же решили послать небольшую группу партизан для расправы с предателем. Выйти должны были вечером с таким расчетом, чтобы завтра, к началу ночного боя, уже вернуться в лагерь.
Заседание вновь было прервано, когда в расположение лагеря пришел Толочко с остатками своего отдельного взвода. Четыре дня бился Толочко, пытаясь вырваться из вражеского кольца. Потеряв половину бойцов и преследуемый противником, он вынужден был отойти. Толочко рассказал, что гитлеровцы шли за ним по пятам и стоят сейчас не более как в шести километрах от лагеря. Значит, за день враг продвинулся вперед и сузил петлю.
Затем радист Топорков принес радиограмму. Большая земля сообщала, что в час ночи пришлет транспортный самолет.
Пришлось все неразрешенные вопросы перенести на следующее заседание бюро.
Надо было стянуть к реке всех раненых и детей, сосредоточить плоты в одном месте, разведать, нет ли немцев на том берегу, организовать круговую оборону.
Все работали энергично, не чувствуя усталости, зная, что до завтрашней, решающей судьбу отряда, ночи оставалось очень мало времени.
С наступлением темноты четверо партизан во главе с Бойко переправились через реку и пошли на поиски предателя. Час спустя перебрался на тот берег Костров, а затем началась перевозка раненых и детей.
…А уже в час тридцать ночи большой транспортный самолет, дружно взревев моторами, оторвался от Малой земли, и вскоре рокот его затих на востоке. Самолет садился и взлетал за рекой потому, что на этом берегу все посадочные площадки партизан уже были заняты врагом.
Как только самолет исчез, все облегченно вздохнули. Отправили раненых, детей, почту, наградные листы, деньги, собранные на постройку танковой колонны, многочисленные письма.
На партизанском аэродроме самолет продержали на этот раз всего двадцать семь минут.
– А с грузом что будем делать? – спросил Добрынин, показывая на груду тюков, сгруженных с самолета и уже перевезенных партизанами на этот берег.
– Не волнуйся, Федор Власович, – успокоил Зарубин. – Была бы еще одна такая куча, и то бы управились. – И он приказал созвать к нему командиров.
На берегу лежали ручные пулеметы, автоматы, боеприпасы, гранаты, компасы, сапоги, плащ-палатки, маскировочные халаты, продукты.
Собравшимся командирам Зарубин объявил, что ввиду предстоящего завтра боя убирать груз на склад незачем. Нет смысла и переносить его в лагерь. Надо здесь же распределить все по подразделениям и раздать на руки. Каждый должен получить и унести с собой то, что ему будет выдано.
– А отоспаться ребята успеют, – добавил он. – Все-таки весь день в нашем распоряжении.
Раздача оружия и имущества окончилась, когда на востоке из-за леса показалось солнце.
18
Восход солнца застал командира взвода Бойко и четырех партизан в пути. Бойко хорошо знал дорогу к сторожке лесника и сейчас уверенно вел своих товарищей мелколесьем, по высокой росистой траве.
Почти всю дорогу он молчал. Бойко был чрезвычайно молчаливым, даже угрюмым человеком. Ему уже было под сорок лет, но сейчас он казался много старше: смерть двух близких людей надломила его.
Он заговорил, лишь когда вошли в густой, глухой бор и остановились отдохнуть возле расщепленной ударом молнии и поверженной наземь огромной сосны. Все уселись на нее.
– Товарищ Снежко, – тихо сказал Бойко. – Вот эта стежка приведет прямо к нему. Тут метров триста. Я пойду другим путем, сзади зайду, на всякий случай, а ты веди ребят прямо.
Поросшая травой, едва заметная тропинка вывела партизан на лесную опушку, где стояла рубленая почерневшая изба. Из дверей выбежал человек и, легонько припадая на левую ногу, поспешил к ним навстречу. Он был пучеглазый, с вывернутой нижней губой.
– А я думал, партизаны!.. – крикнул он, но сразу осекся.
Из-под капюшона на фуражке Дымникова отчетливо виднелась пятиконечная звезда.
Лесник хотел что-то сказать, но губы его только беззвучно шевелились. Потом он опомнился.
– Время такое, ребятки, не разберешь, где свои, где чужие. – Он выдавил из себя что-то похожее на улыбку и продолжал: – Да что же это я! Заходите, товарищи, прошу… – Он повернулся, готовый идти к дому.
В это время из-за избы вышел Бойко. Увидев его, предатель упал на колени и взмолился:
– Фомич! Голубчик! Родной! Прости… Заставили меня… С испугу сказал… – лепетал он, пытаясь обхватить ноги Бойко. – Угрожали убить, собирались избу сжечь. Со страху чего ни наговоришь…
– Цыц! – оборвал его Снежко, сдерживая клокотавшую внутри злобу. – Холуй гитлеровский!
– Разрешите, товарищ командир? – спросил Дымников, дрожащими от ярости руками снимая с шеи автомат.