6
Секретарь окружкома Пушкарев и начальник разведки Костров сидели в предбаннике в ожидании своей очереди. Жарко горела маленькая железная печурка. Когда порывы ветра на секунду приоткрывали узкую дощатую дверь предбанника, дым из печурки валил клубами, лез в глаза. Второй день стояла непогода, – опять хозяйничала вьюга, частый гость в этих краях.
Во второй комнате, то есть в самой бане, мылась группа партизан. Шум голосов, плеск воды, шутки и одобрительное покрякивание моющихся явственно слышались за бревенчатой стеной.
Сережа Дымников доказывал кому-то, что в лесу партизанам немецкие минометы не страшны.
– Да я не про то говорю, – возражал кто-то. – Я тебе про Фому, а ты мне про Ерему. Я говорю, минометы страшны на передовой, на фронте, а ты ведь там не был.
– А тут тебе не фронт?
– Тут особая статья.
– Ну, это правильно, что особая, – согласился Сережка. – А мины я тоже видел. Мне довелось мост охранять, когда наши отходили. Наши обозы только на мост вкатились, а немцы давай мины пускать. Одна совсем рядом со мной упала. Дня три после этого ничего не слышал. Мины на фронте – это правильно…
– Вот видишь!.. Про то я и говорю, – успокоился его собеседник.
Дымников пришел в лес, когда немцы были уже в городе. В качестве бойца истребительного батальона он вместе с другими прикрывал отход частей Красной армии и участвовал в подрыве моста. Сережа гордился тем, что до прихода в отряд был уже "обстрелян", первые дни важничал и в разговоре с молодыми партизанами бросал: "Ты еще, милок, пороху не нюхал, а уже болтаешь". На молодежь это производило впечатление, а старики посмеивались. Авторитет Сережи возрос еще больше после того, как они с комиссаром Добрыниным первыми открыли боевой счет партизанского отряда. На третий день пребывания в лесу комиссар в сопровождении Дымникова вышел на разведку к шоссе и устроил засаду, в которую попали несколько вражеских мотоциклистов. Добрынин был вооружен своей неизменной "ижевкой", Сережа – малокалиберной винтовкой. Они убили четырех фашистов, одного взяли живьем и принесли с собой в лагерь три автомата, четыре пистолета, бинокль, несколько гранат. Это были первые трофеи партизан.
– Мойтесь побыстрее, ребята, – слышался за стеной голос Дымникова, – там же ожидают.
– Вася! Ну я же тебя прошу, – молил кто-то тоненьким голоском, – потри мне спину, будь человеком!
– Отвяжись ты, пискун! И так хорош будешь, – отвечал спокойный густой бас.
– А хороша банька получилась, – обратился Пушкарев к Кострову, который сосредоточенно чинил свою зажигалку.
– Лучше нам и не надо, – отозвался Костров.
По лесным партизанским условиям баня действительно получилась хорошая. Построили ее по настоянию Пушкарева. Баня нужна была отряду до зарезу. Партизаны, ложась спать, снимали, как правило, только обувь. Раздеваться не позволяла тревожная обстановка, требовавшая повседневной, ежеминутной готовности. Белья сменного для всех не хватало. Летом и осенью в теплую погоду еще кое-как сушили на солнце. Другое дело – зимой. Когда надо было отдавать единственную пару в стирку, приходилось надевать верхнее платье прямо на голое тело.
Был объявлен воскресник. В боевых условиях само это слово звучало как-то странно. Однако воскресник себя полностью оправдал. В нем приняли участие почти все партизаны, не занятые в этот день боевой работой. За день на пустом месте, у обрыва, возле небольшой речушки появилась просторная теплая баня, с паром, где сейчас с наслаждением мылись и плескались, точно дети, и бойцы и командиры.
И все же постройка бани дорого обошлась партизанам. Появление одного из главных, как говорил Пушкарев, "банных агрегатов" – каменного очага – было связано с геройской смертью двух партизан: белоруса Толочко, младшего брата того, который возглавлял сейчас взвод, и татарина Набиулина – молодых, жизнерадостных ребят.
Восемь партизан взялись достать кирпич для кладки очага в бане. Кирпич надо было вывезти из школьного сарая в поселке, где стояли немцы. Партизаны соорудили вместительные волокуши, уложили на них брезент, чтобы не растерять груз, и вышли на "кирпичный промысел". Ходили в поселок парами по очереди. Когда одна пара с нагруженной волокушей возвращалась в лес, на смену ей отправлялась другая к сараю. Сходили все по одному разу, а когда Толочко и Набиулин пошли вторично, их обнаружили. Гитлеровцы окружили сарай и предложили партизанам сдаться. Толочко и Набиулин заперлись изнутри, залегли, открыли огонь и уложили трех солдат. Фашисты рассвирепели и начали обстреливать сарай, потом облили его бензином и подожгли. Они надеялись, что теперь уж партизаны сдадутся, но Толочко и Набиулин предпочли смерть. Продолжая отстреливаться, патриоты запели "Интернационал". Они пели до тех пор, пока пылающая крыша не рухнула и не похоронила их под собой.
Сейчас, сидя в теплом предбаннике и прислушиваясь к веселым голосам за стеной, Пушкарев невольно вспомнил о погибших и тяжело вздохнул.
Из бани стали выходить помывшиеся, распаренные партизаны.
– А на дворе-то что делается, матушки мои!..
– Завертывайся поплотней, а то как бы насморк не поймать!
– Это черт с Богом драку затеяли. У них тоже война.
Дымников выскочил в предбанник последним и доложил:
– Печку для вас раздул на славу и пару подбавил.
– Спасибо, Сережа, – сказал, поднимаясь, Пушкарев. – Пойдем, Георгий Владимирович, косточки попарим.
Перед вечером Усман Рузметов в своей землянке инструктировал партизан, отправлявшихся на железную дорогу и в села, занятые немцами. Подрывникам предстояло произвести взрывы на железной дороге одновременно в шести точках. Рузметов проверил заготовленные подрывниками мины, взрыватели, запалы. В это время вошел посыльный.
– Товарищ младший лейтенант! В штабную требуют, – доложил он.
– Ну, все, – сказал Рузметов подрывникам. – В вашем распоряжении час. Через час, чтобы ни одного из вас в лагере не было. Как возвратитесь, прямо ко мне. Счастливо! – Он отпустил людей. – Кто меня требует? – спросил он посыльного, убирая со стола карту и складывая ее в полевую сумку.
– Капитан.
Оправив стеганку, потуже затянув поясной ремень и повесив автомат на шею, Рузметов вышел вместе с посыльным. Еще не дойдя до штабной землянки, он услышал громкий голос Зарубина. Посыльный сказал, понизив голос:
– Дает жизни капитан. Там один сволочуга отыскался из вашего взвода.
Рузметов прибавил шагу.
Землянка была полна народу. Тут были Пушкарев, Добрынин, Костров, дед Макуха и еще несколько партизан. Зарубин отчитывал бойца из взвода Рузметова – подрывника Редькина. Это был высокий, длиннорукий человек тридцати лет, с острым скуластым лицом, с редкими рыжеватыми волосами, зачесанными назад. Во взводе его почему-то недолюбливали, да и сам Рузметов не питал к нему симпатии, хотя причин к этому как будто и не было. Редькин исправно нес службу, ходил, как и остальные, на задания, но с товарищами не дружил и держался всегда обособленно. Рузметов объяснял это его угрюмым характером.
– Вот, товарищ командир взвода, – резко сказал Рузметову Зарубин, – полюбуйтесь своими людьми. – И, глядя с холодным презрением на стоявшего перед ним Редькина, добавил: – Такие бойцы нам не нужны! Ты опозорил имя и честь партизана! Доживем до конца войны, судить тебя будем.
Редькин стоял ссутулившись и с безразличным видом смотрел в маленькое окошко землянки. Можно было подумать, что речь идет о ком-то другом, а он лишь является свидетелем всего происходящего.
– Иди! – сказал Зарубин и проводил Редькина негодующим взглядом.
– Никак не предполагал, что среди нас может оказаться такой подлец, – с сердцем произнес он, когда дверь закрылась за Редькиным. – Вот что значит беспечность и благодушие. Думаем, что одного названия – "партизан" – достаточно для того, чтобы верить человеку. Для нас это серьезный урок, товарищ Рузметов. Сделайте для себя вывод. У меня к вам до этого не было претензий, хочу, чтобы и дальше так было.
– Товарищ капитан, – заговорил Рузметов, – я ведь ничего не знаю.
– Вот и плохо, что вы не знаете, – подхватил Зарубин. – В том-то и беда, что мы не знаем того, что нам следует знать. Тут вина и моя, и комиссара, но в первую очередь – ваша. Непосредственный начальник должен знать своих людей не только по именам и фамилиям. Он обязан знать, чем живут, чем дышат его люди, как проводят свободное время, с кем дружат, на что каждый из них способен. А вы – командир взвода и не знаете, какие гадости творит ваш Редькин. Да я, когда командовал взводом, даже лошадей знал по кличкам, знал, какая из них хромает, у какой набита холка. А вы людей своих не изучили. Спасибо товарищу Макухе. Хоть один человек бдительный нашелся. Немедленно же отправьте Редькина на северную заставу и пусть там сидит бессменно.
Рузметов молчал, – он все еще терялся в догадках, какой проступок мог совершить этот долговязый Редькин.
Дело началось, как это часто бывает, с мелочей. Старик Макуха, страдавший бессонницей, заметил, что по ночам, когда все в землянке спят, Редькин тайком грызет сахар, которого уже очень давно никто из партизан не видел. Так продолжалось две ночи. Это вызвало подозрение у деда Макухи, и он решил проследить за Редькиным. На третью ночь, когда все заснули, Макуха сделал вид, что тоже спит. Редькин встал, оделся и бесшумно покинул землянку. Макуха осторожно последовал за ним. Они шли в сторону от лагеря по дороге, затем по проторенному следу свернули в чащу. Но вот Редькин остановился и, опустившись на корточки, стал копаться в снегу. Он что-то доставал из-под снега и прятал в карманы. Макуха тихонько подкрался к увлеченному своим занятием Редькину и обнаружил, что тот возится с парашютным мешком. Тогда, сдернув с плеча автомат, Макуха скомандовал: "Руки вверх!"
Из допроса Редькина выяснилось, что мешок был выброшен на парашюте в ту ночь, когда отряд совершил налет на эшелон с молодежью, угоняемой в Германию. Редькин в операции не участвовал и слышал, как самолет несколько раз пролетел над расположением лагеря. Не заметив никаких сигналов, летчик пустил две ракеты.
По звуку мотора Редькин догадался, что самолет советский и прилетал он не напрасно. Редькин начал обшаривать все вокруг и вскоре нашел парашютный мешок. Он не сказал никому о находке, – решил сам воспользоваться ею.
Немного успокоившись, Зарубин вытряхнул на стол содержимое мешка. Там оказались медикаменты, свертки газет, пачки табака, запалы и взрыватели, патроны к автоматам, а на самом дне небольшой конверт на имя капитана Кострова и в нем маленькая зашифрованная записка.
Всех охватила радость.
– Значит, кто-то из наших посланцев добрался до командования и выполнил задачу, – сказал Пушкарев и, взяв в руки листок, испещренный двумя рядами цифр, стал вертеть его в руках.
– В этом сомнения быть не может, – уверенно заметил Зарубин. – Если бы груз предназначался не нам, то в нем не было бы этого конверта.
Шифром владел только начальник разведки Костров. Он немедленно удалился в пустую окружкомовскую землянку и, не обращая внимания на холод, стоявший там, принялся расшифровывать письмо.
Уже через несколько минут он убедился, что с расшифровкой что-то не получается: то ли он забыл ключ, то ли в тексте письма что-то было спутано. Он применял разные варианты, переставляя цифры, пытался разобраться по смыслу, но безуспешно. Когда кто-либо заходил к нему с вопросом, начальник разведки только отмахивался и не говорил ни слова. Он отказался от обеда и лишь приказал растопить в землянке печь.
– Вот не везет, так не везет, – досадовал Пушкарев. – Хоть волосы на себе рви.
– Побереги волосы! – шутил Добрынин. – У тебя их и так на полторы драки осталось.
Хотя комиссар и не показывал виду, но он тоже нервничал и расхаживал по землянке, покусывая ус.
В самом деле, обидно получалось. Ведь важнее всего было не содержимое мешка, а именно содержание коротенькой записки, не поддававшейся расшифровке: возможно, там шла речь об условиях дальнейшей связи или было какое-нибудь предупреждение.
Когда день подходил к концу, в штабную землянку быстро вошел Костров.
– Вот пока все, что мог разобрать, – объявил он. – Мешков сброшено два. Надо искать второй. Это какая-то шарада, а не депеша. У меня уже мозги набекрень.
Зарубин немедленно приказал поднять всех людей и разослать на поиски.
– Пойдемте все, – обратился он к Пушкареву и Добрынину. Те не возражали.
– Голубчик, Георгий Владимирович, – просительно сказал Пушкарев Кострову, – а вы уж поломайте голову еще… Вдруг еще пара словечек прояснится, – и, схватив автомат, он выбежал из землянки.
Костров вышел, набрал пригоршню снега, потер лоб и снова отправился в окружкомовскую землянку.
Поиски, закончившиеся поздно ночью, ничего не дали. Партизаны вернулись усталые, с пустыми руками.
– Что делает Костров? – спросил Зарубин, проходя мимо окружкомовской землянки, в которой мерцал тусклый огонек. – Давайте заглянем.
– По-прежнему мозгами ворочает, – сказал Добрынин.
Они вошли в землянку. Костров сидел за столом и дремал над злополучным письмом.
Рано утром, до восхода солнца, когда мороз особенно пробирает, на передовую заставу пришел неизвестный человек в лохмотьях, худой, обросший, почти разутый. Он потребовал, чтобы его отвели к самому большому начальнику.
На заставе на всякий случай обыскали его, а потом привели к Зарубину. Человек рассказал, что недалеко от своей деревни, в лесу на сосне, он обнаружил парашют с грузом, снял его и спрятал.
– Видать, для вас это гостинец, – спокойно заключил он.
– Далеко отсюда? – оживился Зарубин.
– Верст пять, не боле…
– А как ты нас нашел?
Крестьянин ухмыльнулся, шмыгнул носом, утер его рукой и ответил:
– Мы тутошные, знаем про вас.
– Сам-то ты кто? – вмешался в разговор Пушкарев.
– Колхозник я был, из колхоза "Верный путь", а сейчас так, никто, пришей-пристебай.
– А почему ты не партизанишь?
Крестьянин задумался на мгновенье, потоптался на месте, потрогал рукой коротко остриженную бороденку.
– Не с руки мне, товарищ, восьмой я в доме. Пятеро детей, а старшему двенадцать, старик со старухой… Так что и рад бы в рай, да грехи не пускают…
– А жена?
– Угнали куда-то… идолы!.. Да вот вас я знаю, – оживился мужик, кивая на Пушкарева. – Фамилии не знаю, а звать знаю как: Иван Данилович.
– Откуда же ты меня знаешь? – поинтересовался Пушкарев.
– А вы у нас в деревне собрание проводили… насчет танковой колонны…
Гостя накормили, обули в новые валенки, Добрынин отдал ему свой пиджак. Наделили его махоркой и с группой конных партизан отправили к месту, где был спрятан парашют.
Возвратились ребята под вечер с тяжелым мешком. В нем были сухари, сахар, соль, табак, спички, белая мука и такой же, как и в прошлый раз, небольшой конверт.
– Ну, Георгий Владимирович, не осрамись, постарайся, дорогой, – необыкновенно ласково попросил Пушкарев. – А где же этот мужичок? – спохватился он вдруг.
Кто-то из партизан сказал, что крестьянин, доведя их до места, распрощался и ушел.
– Вот это да! Это не нашему Редькину чета! Это человек с большой буквы! Напрасно отпустили. Надо было его основательно отблагодарить. А фамилию-то хоть узнали?
– Узнали, товарищ Пушкарев. Сурко его фамилия. И где живет, знаем.
– Ну, хорошо, – успокоился Пушкарев. – Таких людей забывать нельзя.
В этот день настроение у всех было приподнятое. Но больше всех радовался и одновременно тревожился Пушкарев. На его ответственности лежало не только руководство отрядом Зарубина. Ему была поручена организация подпольной работы во всех смежных районах, и он, пожалуй, особенно остро ощущал отсутствие связи с Большой землей. С нетерпением ожидая результатов расшифровки, Пушкарев беспокойно прохаживался по лагерю, от штабной землянки до окружкомовской.
Он ясно представлял себе, что даст отряду и окружкому связь со своими. Во-первых, сразу станет ясным положение на фронтах; во-вторых, он получит новые указания Центрального Комитета партии; в-третьих, через Большую землю, возможно, удастся наладить контакт с другими партизанскими отрядами; в-четвертых, можно будет организовать прием самолета, осуществить эвакуацию раненых, инвалидов, детей, вывезти партийные документы и наконец удастся регулярно сообщать командованию разведывательные данные, добываемые партизанами.
"Вот когда мы развернемся во всю ширь. Держись только", – проговорил он, шагая по протоптанной лагерной тропке.
– Ты чего, Данилыч, бормочешь?
Пушкарев невольно вздрогнул. Перед ним стоял дед Макуха, маленький, сухонький, с седыми волосами, со светлыми, какими-то прозрачными глазами. На губах старика, как всегда, играла озорная улыбка.
– А ты, хитрюга, подслушиваешь? – притворно сердитым тоном сказал Пушкарев.
Макуха, подмигнув, беззвучно рассмеялся и помотал головой.
– Ой, и суматошный ты, Данилыч. Чего зря бегаешь?
– Ладно! Давай лучше закурим, – предложил Пушкарев и, обняв старика за плечи, повел к лежащему в сторонке свежесрубленному дереву.
Табак секретарь окружкома носил в масленке с двумя горлышками. И все знали, что в одном отделении хранилась махорка, в другом – табак. Пушкарев подал Макухе тоненький листок рисовой бумаги. Старик кашлянул и многозначительно посмотрел на секретаря. Тот отвинтил одну из крышек масленки и насыпал Макухе и себе легкого, отливающего желтизной табака.
– По случаю сегодняшнего дня, – пояснил Пушкарев. – Есть возможность пополнить неприкосновенный запас.
– Понятно, – заметил Макуха.
В это время из окружкомовской землянки выскочил без шапки и ватника капитан Костров. Его густые русые волосы были всклокочены, он махал бумажкой и бежал в "штабную".
– Георгий Владимирович! – Пушкарев вскочил с места.
– Сюда! Сюда! За мной! – откликнулся тот.
Пушкарев поспешил за ним.
– Оказывается, не я виноват, – объявил запыхавшийся Костров. – В том письме и в самом деле шифр был перепутан. Слушайте: "Последний четверг января принимайте на сброс человека и шесть мешков грузов. Время двадцать три. Сигналы пять костров конвертом".
Воцарилось молчание. Все взволнованно глядели друг на друга.
– Да ведь сегодня последний четверг, – вспомнил Зарубин.
Лагерь всполошился. Через несколько минут не было в отряде человека, который не знал бы о том, что сегодня с Большой земли прилетит самолет.