В свое время известный русский критик и мыслитель Писарев говорил, что образование необходимо строить так, чтоб учащийся становился в положение исследователя, сам искал и находил научную истину. Чтоб учащийся, конечно, под опытным руководством, шел по тому самому тернистому пути исследований, по которому шли в свое время без путеводителя и компаса великие умы, создавшие науку. Я с Писаревым совершенно согласен, друзья мои.
- Так вы хотите, чтобы мы… Сами догадались, что представляет из себя этот закон, - удивился Вася.
- Нет, что вы! Это вам не по силам, - улыбнулся Гавриил Адрианович. - Я только хочу, чтобы вы хорошенько задумались над этим. Чтобы вы строили различные предположения, догадки… Словом, мыслили. Только в этом случае, когда вы наконец узнаете, так сказать, формулу закона, вы ее хорошо поймете. Я вам дам только путеводную нить. Но чтобы по этой нити добраться до цели, надо потратить немало труда.
- Труда мы не пожалеем, - горячо заверил Вася.
- Так вот, вам надо заново изучить историю развития человеческого общества. Изучить так, чтобы вам казалось, будто вы сами жили в те времена, даже были свидетелями и участниками происходящих событий. В то же время вы должны мысленно сравнивать, чем одно общество отличается от другого. Если вам удастся определить главное различие, вы близко подойдете к открытию закона, которым интересуетесь.
- То есть, пережить заново прошлое! - изумился Вася. - Да разве это возможно?
- Для научной фантазии, мой друг, нет границ ни во времени, ни в пространстве. Ведь смог же я, никогда не будучи на планете Марс, установить и научно доказать существование растительности на ней. Даже определить ее цвет и характер…. Мало того… Я проник в то, что было на Марсе сто миллионов лет тому назад… Так сказать, сел на "машину времени".
- А я знаю теперь, кто вы! - вдруг восторженно воскликнул Валерик, и испуганные им голуби так и взвились над крышей.
- Вы… - продолжал мальчик, - вы наш знаменитый астроботаник…
- Тише, тише. Знаменитый, не знаменитый, но именно астроботаник.
- Расскажите хоть немного о ваших открытиях, Гавриил Адрианович, - застенчиво попросила Кюльжан.
- Э, нет! Не будем разбрасываться, друзья мои. Прежде чем путешествовать на Марс, надо свою родную планету изучить хорошенько. Я свои открытия в тайне не держу, но люблю во всем последовательность. Ведь законы развития мира, Вселенной одни и те же. Не изучив законы ботаники на земле, я не смог бы ничего увидеть и на Марсе. Только сопоставляя наблюдения над земной растительностью с тем, что мы обнаружили на Марсе, я смог прийти к определенным научным выводам. Итак, вернемся пока на нашу Землю.
Вы, конечно, знаете, что Земля существовала задолго до появления на ней не только людей, но и вообще живых существ?
- Знаем, - хором ответили ребята.
- Так вот, мои любознательные друзья! Жизнь на Земле зародилась не менее полутора-двух миллиардов лет тому назад.
В первые девятьсот пятьдесят миллионов лет живые существа развивались только в воде. Это были водоросли, черви, различные губкообразные и собственно губки, кораллы, медузы и так далее. Этот период в жизни нашей земли ученые назвали Архейской эрой.
- Не хотела бы я жить в этой эре, - тихо сказала Кюльжан. - Ни цветов, ни деревьев…
- Ну, с этой точки зрения следующая эра вам больше понравится, - улыбнулся Гавриил Адрианович. - Это была Палеозойская эра. Она продолжалась свыше трехсот тридцати миллионов лет. За это время уже появились на суше растения и животные.
- Львы, кабаны, слоны? - спросил Вася.
- Ну, до этого еще далеко. Появилось множество насекомых. Например, стрекозы, крылья которых в размахе достигали полутора метров.
- Да это целый планер! - ахнул Валерик.
- Но, главным образом, в этой эре господствовали пресмыкающиеся животные.
- Я не люблю змей, - вырвалось у Кюльжан.
- В то время были не только змеи. Пресмыкающиеся животные, например, парейозавры, достигали трех метров длины, были очень неуклюжи и еле переползали с места на место по пастбищу.
- Значит, они ели только траву?
- Не только. Среди них были и хищные. Но эрой настоящего господства пресмыкающихся была следующая, Мезозойская эра. В это время жили такие животные, которые достигали в длину двадцати пяти - тридцати метров и весили до пятидесяти тонн.
- Это же прямо, как танк! - поразился Вася.
- Некоторые из этих пресмыкающихся были и летающими. Например, птерозавры и птеранодоны. У птеранодонов размах крыльев достигал шести метров.
- Хорошо, что в это время еще не жили люди, - поежился Валерик.
- Да… В эту пору только появились первые млекопитающие. Они были размером с крысу. Первые же люди на Земле, вернее, их останки, были обнаружены в следующей, Кайнозойской, эре. К этому времени вымерли почти все формы древних и гигантских пресмыкающихся.
Кайнозойскую эру делят на два периода: третичный и четвертичный, или, как ученые предпочитают называть последний, - антропогеновый период, от греческого слова "антропос" - человек. Этот период - период развития человека. Начался он, примерно, восемьсот тысяч лет тому назад, некоторые даже считают - около миллиона лет тому назад.
- А что было в третичном периоде?
- В первой половине этого периода климат был очень жаркий. Даже в Гренландии росли кипарисы и виноград. На территории нынешней Украины цвели магнолии. В Англии водились крокодилы. Вся Европа была покрыта тропическими лесами. В них бродили носороги, прыгали обезьяны…
- Гавриил Адрианович! Расскажите нам, пожалуйста, о первых обезьянолюдях, - попросил Вася.
- Ученые назвали их питекантропами. Это по-русски значит "обезьяночеловек". Жили они в условиях жаркого тропического климата. Останки их найдены на острове Ява. Ну-ка! Пойдемте в мой кабинет.
Через низенькую террасу, увитую плющом, дети вошли в узкий коридорчик и сразу же попятились. Навстречу им с коврика поднялся огромный пес светло-каштановой масти.
- Идите смело в дверь направо, - подбодрил их Гавриил Адрианович. - Дозор очень любит детей. Он просто хочет с вами познакомиться.
Действительно, собака дружелюбно обнюхала проходящих мимо нее ребят, а когда Вася, осмелев, потрепал ее длинные шелковистые уши, лизнула его руку.
Они очутились в маленьком уютном кабинете с одним большим окном. На подоконнике стояли два цветочных горшка с черенками лимонов. Дверь против окна вела в квартиру ученого. Два шкафа, набитые книгами, стояли у противоположных стен. Над одним из шкафов, в рамке под стеклом, висела увеличенная фотография планеты Марс. На видном месте красовался плакат с надписью: "Прошу садиться без приглашения".
Следуя этому совету, дети разместились на стульях у письменного стола.
- Нуте-с, - сказал Гавриил Адрианович, открывая географический атлас. - Мы с вами сейчас вели разговор об острове Ява. Покажите мне его на карте.
Как иногда бывает на экзамене, Вася растерялся, но все же воззрился в просторы Тихого океана.
- Над Австралией смотри, - делая невинное лицо, шепнула Кюльжан.
Следуя этой подсказке, Вася быстро нашел интересовавший их остров.
- Ну, о том, как жили питекантропы, у нас мало научного материала, - сказал Гавриил Адрианович. - Известно, что большей частью на деревьях. Питались плодами, орехами - тем, что им предоставляла, так сказать, "кладовая природы".
- Непонятно, - возразил Вася. - Жили на деревьях, питались, как обезьяны… Почему же их все-таки считают людьми?
- Потому что ни одно животное, в том числе и обезьяна, никогда не сделало ни одного, хотя бы самого грубого орудия труда. Камни и палки в некоторых случаях употребляли, как средство зашиты или нападения и человекоподобные обезьяны, но только человек смог сознательно приспособить предметы, данные ему природой, в качестве первых орудий труда. В этом смысле труд создал самого человека. С возникновения трудовой деятельности и началось развитие человеческого общества по закону, который вы хотите познать.
- Но в чем же все-таки заключается этот закон? - настаивая Вася.
- А вот над этим вам и предстоит поразмыслить, - хитро прищурясь, ответил Гавриил Адрианович… - Напомню вам, что следующей ступенью в развитии человечества были синантропы.
- А это кто такие?
- Китайские обезьянолюди. Остатки их стоянок были найдены в районе северного Китая, в пещере Ко-Тце-Танг. Жили они в первых тысячелетиях антропогенового периода и уже значительно отличались от питекантропов. Использовали пещеры, как жилище, занимались охотой на диких зверей, иногда поедали и себе подобных.
- А как об этом узнали?
- Очень просто. На местах их стоянок были найдены не только звериные, но и человеческие кости. Кости были разбиты, очевидно, с той целью, чтоб использовать в пищу мозг.
Как видите, на основании данных науки вы можете представить себе жизнь даже первобытных людей, так сказать, совершить мысленно путешествие в эти отдаленные эпохи. Об этом я вам и сказал при первой нашей встрече.
- Вот в чем дело! - воскликнул Вася. - А мы-то думали, что это просто шутка!
- Никогда в жизни не смеялся над детьми, - возразил ученый.
Вася уже раскрыл рот, чтобы извиниться, но вдруг услышал какой-то странный звук. Он укоризненно покосился на Валерия, но тот ответил ему недоумевающим взглядом. Звук, похожий на слабый писк, повторился, и Вася, опасаясь, что ученый заподозрит их в шалости, заерзал на своем стуле.
- Успокойтесь, - сказал Гавриил Адрианович. - Вы тут абсолютно ни при чем. Вот… Полюбуйтесь.
Он кивнул под стол, где стояла корзинка для бумаги. Дети поочередно заглянули в корзинку. В ней копошились еще слепые серые котята. Гавриил Адрианович добродушно рассмеялся.
- Моя кошка оказала мне высший знак доверия, - пошутил он. - Перетащила в мой кабинет своих котят. Меня это тронуло. Я очень люблю животных. Мои знакомые это знают и часто дарят то голубей, то, например, подарили вот эту собаку. Хотя я, право, не знаю, что с ней делать. Она охотничья, а я никогда не охотился даже на уток.
- Чудесный пес, - с чувством сказал Вася, поглаживая подошедшего к нему Дозора.
- Возьмите его, если хотите, так сказать, на память о нашем знакомстве. Мне просто жаль, что его таланты зря пропадают.
- Вы это… серьезно? - обрадовался Вася.
- Конечно, конечно… Помоему, он с вами уже подружился. Да я вам и поводок дам на всякий случай.
Вася, как и все матайские ребята, был страстным охотником и даже имел собственное ружьецо, подаренное отцом. Но собаки у него не было, и он был очень рад подарку.
- Хорошо, - сказал Вася, немного подумав. - Пусть это будет подарком от вас не только мне, но и всему нашему отряду.
- Ну и прекрасно. А теперь уж извините. Через полчаса я должен читать лекцию. Сейчас за мной пришлют машину.
- А о ваших открытиях? - разочарованно протянула Кюльжан.
- Я уверен, что мы с вами еще встретимся и тогда поговорим подробнее о планете Марс. Пока же рекомендую еще раз: не отвлекайтесь от своей задачи - подойти к открытию таинственного пока для вас закона. Итак! До свиданья, друзья мои. С вами я очень хорошо отдохнул.
Раскрасневшиеся, со сверкающими от возбуждения глазами, ребята вышли из домика, где жил и работал Гавриил Адрианович. Дозор нетерпеливо натягивал поводок и всем своим видом показывал, что прогулка ему весьма правится. Спустить собаку с поводка Вася пока не решался. Пусть сперва привыкнет к новым хозяевам. Так они перешли мостик Головного арыка. Дозор рванулся к воде.
- Наверное, он хочет пить, - догадалась Кюльжан. Они свернули в сторону и, выбрав более отлогое место, спустились к арыку.
- Подержи собаку, сестренка, - сказал Вася. Мы с Валериком должны смыть грязь со штанов. Нельзя же идти по городу в таком виде.
Торжественно вручив девочке конец ременного поводка, мальчики принялись приводить в порядок свои костюмы.
Видно, собака действительно хотела пить. Вдоволь налакавшись, она растянулась на траве у ног Кюльжан.
- Я рад, что Дозор угомонился, - сказал Вася, в свою очередь устраиваясь на траве. - Нам ведь нужно еще обсохнуть, прежде чем двигаться дальше. Хорошо было питекантропам! Ведь у них не было никакой одежды. Искупался, встряхнулся и все.
- А зимой как же?
- Так ведь они жили в тропическом климате! Какая у них зима! Так… Дожди только… Очень бы мне хотелось хоть на пару дней перенестись в те времена, посмотреть, как там жили эти питекантропы, какие в то время были растения, звери, птицы…
- Мне тоже этого хотелось бы, - сказала девочка. Там, наверное, и цветы и насекомые даже были совсем какие-нибудь особенные.
- Ой-ой-ой!!! - завопил вдруг Валерик. - Меня кто-то укусил!
Вася поспешно обернулся к товарищу. Вокруг него с непонятным жужжанием носились какие-то крупные насекомые. Валерий не переставал кричать, отчаянно размахивая руками.
- Это не пчелы и не осы, - сказал Вася, рассматривая мелькавший перед его глазами рой. - Валерик! Стой смирно, а то они хуже обозлятся. Сестренка! Окажи ему первую помощь.
Девочка не слышала. Она восхищенно созерцала неожиданно обнаруженный ею диковинный цветок. Это было действительно странное растение, и Вася удивился, как они могли не заметить его раньше? Он как бы рос прямо из ствола ближнего к ним дерева. Белесые чешуйчатые листья окаймляли цветок в форме тарелки, диаметром чуть не в метр. Лепестки, или, вернее, лопасти цветка были красно-бурого цвета.
- Какой огромный! - восхищалась вслух Кюльжан. - Обязательно надо взять с него семян для уголка природы в нашем классе.
Валерик уже чуть не плакал. На носу у него красовался огромный красный волдырь.
- Кюльжан, - укоризненно сказал Вася. - Помоги же человеку. Ты ведь член санитарной комиссии.
Девочка подошла к Валерику и стала критически рассматривать его пострадавший нос.
- Что же я могу сделать, - вздохнула она. - Санитарной сумки у меня с собой нет… Пусть пока приложит мокрой земли, а чтобы не свалилась, я привяжу ее тряпочкой.
И Кюльжан оторвала полоску от своего носового платка. - Вася! Я все-таки сорву этот интересный цветок, - сказала девочка, оказав товарищу необходимую помощь.
Она решительно направилась к странному растению, склонилась над цветком и вдруг поспешно отпрянула назад. Недоумение и отвращение исказили ее хорошенькое личико.
- Наверное, около цветка змея! - мелькнуло в мыслях у Васи. И он, схватив первую попавшуюся ему под руку ветку, поспешил на выручку.
- Не подходи… Не подходи сюда! - воскликнула Кюльжан, поспешно идя навстречу Васе. - Этот цветок… Он пахнет хуже дохлой кошки!
Усомнившись в ее словах, мальчик все же подошел поближе. Невыносимый, тошнотворный запах падали исходил именно от цветка, облепленного насекомыми, одно из которых укусило Валерика.
- Это что-то вроде навозных мух, - подумал Вася. - Наверное, их привлекает к цветку именно тот трупный запах. Может быть, при помощи этих насекомых происходит опыление цветка. В природе ничего без причины не бывает.
- Ну что же, - сказал он вслух, посмеиваясь над сконфуженной девочкой. - Может быть, ты все же хочешь посадить эту "прелесть" около нашей школы?
- Около школы?.. - повторила девочка, растерянно оглядываясь по сторонам. И вдруг она громко воскликнула:
- Мальчики! Я ничего не понимаю!!! Где мы?!
ПРИКЛЮЧЕНИЯ В НЕВЕДОМОЙ СТРАНЕ
Где? Вася и Валерик сами не могли этого понять.
Мальчики увидели, что они стоят на небольшой лужайке, покрытой сочной, чуть не в их рост травой. Перед ними вместо узкого арыка неслись воды какой-то довольно широкой реки. Под ослепительным светом солнца она сверкала и переливалась тысячами искр. Берег окаймляла густая чаща кустарника с крупными листьями и яркими цветами. Тут были душистые белые цветы бегонии и крупные желтые цветки ядовитой полигалы и еще много других, которым Вася не знал и названий. Взгляд ласкали кораллово-красные, собранные в метелки соцветия одних и ярко-оранжевые венчики, окаймленные ослепительно белыми чашелистиками других. Третьи привлекали глаза своей лазурной синевой.
Огромные мотыльки, то шоколадно-коричневые с васильковой каймой на крыльях, то ярко-оранжевые с черно-бархатными обводами, порхали меж цветов, временами совсем сливаясь с ними. Крупные стрекозы сверкали и переливались в лучах солнца, как хрустальные.
- Никак не пойму, где мы находимся, - сказал Вася после долгого молчания. - Все здесь вдруг совершенно изменилось. Не знаю, куда и идти…
- Что же мы будем делать? - испуганно спросил Валерик. - Думайте скорее, а то нас эти мухи до смерти закусают.
- Пойдемте куда-нибудь наугад, - предложила Кюльжан. Может быть, эти насекомые отстанут от нас. А потом мы осмотримся и решим, что делать. Ой! Я упустила Дозора!
Мальчики испуганно ахнули, но тут же успокоились. Собака, услышав свою кличку, вынырнула из густой травы и вопросительно взглянула на своих новых хозяев.
- Ну, кажется, Дозор от нас удрать не собирается, - обрадовался Вася. - А вот город куда-то исчез. Прямо наваждение какое-то. Может быть, мы спим, и все это нам снится?
- Во сне или наяву, но эти мухи ужасно кусаются, - жалобно ответил Валерик. Пойдемте скорее отсюда.
С трудом продвигаясь сквозь заросли высокой травы, разрывая ногами плети каких-то цепких вьющихся растений, дети вышли на тропу, ведущую в лес. Но какой лес? Он поразил ребят своей пышностью.
Многочисленные вьющиеся растения почти закрывали стволы деревьев, проникали в их крону, спускались вниз змеевидными спиралями или красивыми фестонами. Оригинальный папоротник, похожий на птичье гнездо, прикрепившись к стволам деревьев, заполнял все промежутки. Высокие пальмы, тиковые и фикусовые деревья, бамбуки… Все ошеломляло непривычный взор.
- Такой лес я видела только в кино, - восхищенно сказала Кюльжан.
Валерик, кося глазами из-за мешавшей ему повязки на носу, тоже с любопытством присматривался к незнакомому миру, который так неприветливо его встретил.
- Голуби! Вася! Смотри! Это же голуби! - воскликнул он. Тихое воркование подтвердило эту догадку. Но таких голубей мальчики еще не видели. В пестро окрашенных пернатых с ожерельем из узких ярких перьев, или с алым пятном на зобу, трудно было признать эту птицу, любимую всеми народами мира.
Но не только необыкновенные голуби поразили детей. Мимо них порхали изумрудно-зеленые, величиной с соловья, калиптомены, солидно пролетел дятелм-ельник, весь в мелких белых крапинках, как будто напудренный. У ребят разбегались глаза.
- А лес-то здесь трехэтажный, - прервал молчание Вася. В самом деле: под главным пологом листвы пятидесятиметровых великанов-деревьев расположился второй ярус, или этаж, как выразился мальчик, из деревьев пониже. Под ним был еще третий из папоротников, карликовых пальм и травянистых растений. У некоторых деревьев цветы были не только в кроне, но покрывали и поверхность стволов.