Тьфу, чёрт, цветов не купил… Пришлось дать круг до нового базара. Гербер там почему-то не оказалось. Пришлось взять розы. Любимые цветы этой… Почему мысли так навязчиво продолжают вращаться вокруг её персоны? Неужели я до сих пор влюблён?
Нет, все-таки когда мы познакомились, двадцать три мне уже исполнилось… Позади истфак университета. Впереди – аспирантура, интересная научная работа… Зима… Длинные вечера в читальном зале… Я листаю страницы старинной итальянской книжки и небрежно поднимаю глаза, реагируя на скрип библиотечной двери!
Черт побери, это же Бона! Легкая, не по сезону, дублёнка широко распахнута, грудь, плотно обтянутая свитером грубой ручной вязки, высоко вздымается при каждом дыхании, из нежных уст идёт пар… Смоляные локоны разметались по плечам, глубокие карие глаза с вызовом глядят прямо мне в переносицу. Ведь я один в читальном зале! Все библиотекари уже ушли одеваться.
– Ой! Мне только на секунду! – пропела она. – Хочу заглянуть в энциклопедию… Можно?
Поднявшись с места, как под гипнозом, иду к книжному стеллажу.
– На какую букву?
– Даже не знаю… "К"… Или "Б"… Польская королева Бона.
– Что?
– Мы поспорили всей группой, кто быстрее решит исторический кроссворд. Я всё разгадала. Остался только "знатный миланский род, из которого происходит королева Бона".
– Сфорца.
– Точно! Точно! – она радостно захлопала в ладоши и… чмокнула меня в щеку холодными губами. – У меня так и выходило, что на "С". Из шести букв! Вы просто гений!
– Все гораздо проще. Я пишу кандидатскую именно на эту тему.
– Вот как? – в бездонных глазах промелькнула искорка интереса. – Тогда будем знакомы. Лена.
– Можно я буду называть вас Боной?
В ответ раздался задорный смех…
Увлекшись разговором, мы не обращали внимания, что две закутанные в шубы пожилые дамы давно поджидают нас у двери.
– Молодые люди, время! – вернула меня на землю одна из них.
…В тот же вечер всё и свершилось. Её муж был в дальней командировке, ребёнок находился у бабушки, и нам никто не мешал… Спустя много лет Валентина – ближайшая Ленкина подружка, приняв изрядную дозу любимой "Кадарки", признается, что тогда они заключили на меня нечто вроде пари. Мол, поведётся – не поведётся.
Повёлся, как последний лох!
За воспоминаниями чуть было не пропустил поворот. Вот она родная улица, низкий, словно вросший в землю, домишко на перекрестке двух тихих улиц…
Родители оказались дома. В начале восьмидесятых они предприняли попытку разбежаться, отец даже получил отдельную малогабаритную квартиру, которую мы с Ленкой часто эксплуатировали в собственных нуждах, но вскоре вернулся в лоно семьи.
Пир в честь моего прибытия был устроен на славу.
Заметив припаркованный у родительского дома автомобиль с российскими номерными знаками, слетелись на огонёк живущие неподалёку братья. Все спиртные и съестные запасы стариков были реквизированы и мгновенно уничтожены.
Во время трапезы кто-то несколько раз звонил нам, но не успевала мама произнести "алло", как в трубке раздавались короткие гудки.
Я знал, что это она. Знал. И упрямо не подходил к телефону. От любви до ненависти – один шаг!
3
На следующий день, понедельник, у нас с братьями была запланирована рыбалка. Это раньше, при социализме, выходные приходились исключительно на субботу-воскресенье! А ныне большинство граждан трудятся где? Правильно, на рынке! И отдыхают только в первый день недели…
У меня в багажнике – разборная рыболовецкая снасть, напоминающая ворота для мини-футбола. Здесь ее называют кловней. Потаскать кловню по одной из самых чистых речек в Европе, гордо именуемой Стоходом, – неописуемое удовольствие. Однако доступно оно далеко не каждому индивидууму. Во-первых, нужен автомобиль, чтобы добраться до девственного Полесья, начинающегося где-то километрах в восьмидесяти от областного центра. Во-вторых, грубая физическая сила, чтобы таскать сие нелегкое изделие через речные водоросли (ею мы, слава богу, не обделены). И, в-третьих, значительная сумма денег. Украинских гривен. Чтобы в случае необходимости было чем откупиться от доблестных рыбинспекторов, не дающих спуска "браконьерам".
Последнее слово я умышленно взял в кавычки. В августе прошлого года у деревни Кашовка, где мы обычно рыбачим, в реке погибло все живое. Такого природного катаклизма не мог вспомнить ни один старожил.
Оказалось, что под воздействием солнечного тепла стала разлагаться водная растительность. "Процесс гниения проходил с поглощением кислорода", – пояснили по "телеку" местные санэпидемиологи. Рыба попыталась уйти на ямы, но лето выдалось жарким и вода прогрелась до самого дна. Сначала – окуни, плотва, а за ними – щуки, налимы стаями поперли на мель; следом поползли раки. Но… Никто из губителей природы тогда не сел в тюрьму, никого даже не оштрафовали! Хотя ущерб окружающей среде был нанесен колоссальный. А вот если б "браконьерам" вовремя разрешили тягать свои кловни, неводы, бредни – глядишь, и очистилось бы речка от лишней растительности.
Обо всём этом мне рассказал в дороге сидевший спереди Андрей. Каждую свою фразу он запивал недавно возрождённым луцким пивом "Земан", целый арсенал которого был заготовлен ещё с вечера. Полные бутылки весело позвякивали в пластмассовом ящике на задней сидушке, но с каждым километром звуки становились всё слабее и слабее – пустая тара просто вылетала "за борт". Как оказалось, младший из нас – Олег – ни в чём не уступал братьям по скорости поглощения пенящегося напитка. Правда, он делал это молча…
Скорее бы местечко под названием Голобы! Там съедем с автострады, и я тоже приложусь к горлышку… Голова после вчерашнего гудит немилосердно.
А, помнится, в былые годы мы ездили на рыбалку вдвоем с Ленкой. Она загорала на берегу, а я шарил по норам и бросал добытых раков прямо ей на спину. Визгу было – немерено! Нет, всё кончено. У неё – семья, муж и наверняка новый любовник. Может быть, даже не один… Пускай и пудрит им мозги…
Наконец поворот.
– Братан, подай пивка!
Олег, как всегда, молча протягивает бутылку.
– Ну-ка, откупорь, – прошу Андрея и резко бросаю руль вправо, сознательно не включая "поворотник".
Сзади раздаётся визг тормозов. Это водитель "ауди", преследовавшей нас чуть ли не от самого Луцка, не успевает вовремя совершить нужный маневр. Именно для него предназначались мои "зигзаги". Неужели "хвост"?
Останавливаю машину. Выхожу на дорогу. Жадно глотаю пиво прямо из горлышка бутылки и внимательно вглядываюсь в салон пролетающего мимо автомобиля. Через лобовое стекло можно кое-как разглядеть лишь лицо водителя. Остальных пассажиров, разместившихся на заднем сиденье, надежно скрывают тонированные боковые стекла. Если они нас "пасут" – мы скоро выясним это. Впереди – перекресток. Прямо – асфальт на Велицк, налево – "булыга" на Мельницу . Пусть попробуют своей каракатицей угнаться за нами по ямам и ухабам!
…"Ауди" стояла на обочине у развилки двух дорог. Какой-то мужчина наклонился и делал вид, что меняет колесо. Точнее, уже поменял и теперь закручивает гайки. В салоне угадывались ещё чьи-то силуэты. "Эй, ребята, нам в Мельницу. А вам?!"
В Кашовку лучше ехать прямо, по асфальту, но я поворачиваю налево. Преследователи тоже срываются с места. И напрасно! По булыжнику "Калина" легко идет под сотню. Иномарка с низкой посадкой попыталась было подхватить предложенный темп, но ввалилась передней подвеской в первую же яму и заглохла.
– Похоже, это за нами… – пробурчал Олег.
– Тебе знаком кто-то из них?
– Нет.
– А тебе? – адресую тот же вопрос среднему брату. Он у нас знает всех и вся.
– Как я понимаю, существует три варианта: КГБ, теперь они называются СБУ, менты или бандиты… Последние, впрочем, отпадают: их рыла у меня в "картотеке", – Андрей постучал себя по черепушке. – Остаются две родственные организации. С кем-то из них мы имеем дело… Однако быстро они пронюхали о твоём приезде!
– На кой ляд я им дался?
– Забыл, как задал обеим конторам пару в "Криминальной Волыни"? Такие вещи они не прощают… Телефон стариков – на постоянной "прослушке". И как только ты позвонил из Москвы…
– В том-то и дело, что я не звонил – хотел сделать сюрприз.
– Странно… Значит, кому-то ты успел попасться на глаза.
– Только одной старой знакомой.
– Алёнке? (Братья были в курсе всех моих амурных дел).
– Ага.
– Она, конечно, сука ещё та, но к спецслужбам, насколько мне известно, никакого отношения не имеет.
– У неё другая спецслужба, – разразился смехом Олег.
Я смерил его недобрым взглядом, и младший осёкся.
– Стоп. Я звонил родителям, – продолжал размышлять вслух Андрей. – Как только увидел из окна твою тачку. Спросил: "Че, Серега приехал?" Кормилица ответила: "Да!" Они все слышали и сразу прислали "наружку".
– Что-то не вяжется в этой истории… Когда мы утром отъезжали от родительского дома, "ауди" и в помине не было рядом. Она увязалась за нами уже за городом, в районе населенного пункта с истинно совдеповским названием Маяки .
– Кажется, я начинаю что-то понимать, – пробормотал средний. – Олег, ты звонил своей?
– Ага!
– Когда?
– Как только пить кончили… Сергей предложил расписать "тысчонку", мы с тобой его поддержали… Я понял, что домой не попаду, вот и позвонил, чтобы не волновалась…
– Что ты ей сказал?
– Ну… Братан из Москвы приехал – буду ночевать у стариков… Утром едем на Стоход.
– Вот! Вот в чём разгадка, – лицо Андрея стало таким важным, будто ему удалось раскрыть государственную тайну. – Они знали, куда мы поедем. Добраться туда можно только с одного направления… Поэтому нас ждали на перекрестке главной и объездной дорог.
– Вспомни дословно всё, о чем ты говорил, – насел я на меньшенького, как называет его отец.
– Сергей приехал… Буду ночевать у стариков… Завтра едем в Кашовку… Всё…
– Точно?
– Сто пудов!
– Значит, в какое конкретно место мы направляемся, они не знали. Вот почему тупо ехали за нами следом… Но все равно не справились – потеряли из вида нашу машину. Как бы теперь ты действовал на их месте, Андрюша?
– Я бы начал с Велицка и пошёл вниз по течению Стохода – до "бетонки"…
– Правильно… Доехать до реки можно всюду?
– А то ты не знаешь? Где не доедешь – берег все равно как на ладони, не заметить автомобиль просто невозможно!
– Если только не укрыть его надежно…
– И то правда! – согласился средний.
– Вот что, братья, – продолжаю нагнетать обстановку. – Из Мельницы, в которую мы сейчас въехали, всего два пути на Кашовку. Если пойдём прямо – попадём во всё тот же Велицк, где нас наверняка будут ждать. Может быть, даже в другой машине, не в "ауди". А если уйдём налево, то через Крывлин прорвёмся на "бетонку" и уже оттуда через Сытовичи вернёмся в Кашовку. К Лёне.
– Да это же все равно, что в Москву через Волгоград! – возмущенно пробасил Андрей.
– Зато надежно. У него во дворе и спрячем "Калину"… Вы хоть проведывали моего друга, пока я был на чужбине?
– Ну, даёшь? Ежемесячно! – весело откликнулся с заднего сиденья разомлевший Олег.
4
Населенный пункт Мельница (ударение на втором слоге) – одно из самых интересных мест Волыни. В предвоенные годы здесь мирно сосуществовали словаки и евреи, украинцы и поляки. Развивались ремёсла, процветала торговля (одних только магазинов было шесть штук!), перенимая все лучшее у соседей, взаимно обогащались национальные культуры.
Теперь это обыкновенное украинское село. Неухоженное и грязное. О его славном прошлом напоминает только величественное культовое сооружение, на котором сохранилась неизвестно когда сделанная надпись: "За Родину! За Сталина! 1941–1945", никем не исследованные валы древнерусского городища, заброшенное кладбище с разрушенными склепами членов родовитой польской семьи да песчаный карьер, в котором немцы расстреливали евреев… Вместе с читателем мы ещё вернёмся в сюда, а пока машина несёт нас всё дальше на север через Крывлин, Мырин к трассе Киев – Варшава, прозванной в народе "бетонкой"… Где-то здесь в Средние века находился замок прелестной Боны, впоследствии разделивший участь большинства деревянных собратьев…
Наконец песчаная дорога вливается в бетонную. Поворачиваю направо и на всех парах мчу до указателя "Озёрное – 3 км", чтобы там повернуть в обратный путь. Слева по борту несет свои воды красавец-Стоход. Сто ходов – это, конечно, слишком, но два-три русла реки можно насчитать чуть ли не у каждой деревни… Оставляя позади себя огромный столб пыли, пролетаем через Сытовичи и гоним дальше на Кашовку. Там живёт мой старый приятель Леонид Ткачук. Зимой он присматривает за лесом, летом принимает от населения грибы, ягоды, прочие дары щедрой матушки-природы. Рыбак и охотник, он с первого знакомства произвёл на меня впечатление человека надёжного и твердого – такому можно доверять…
За мостом скатываемся вниз, в просторный двор, и я направляю автомобиль в широко распахнутые ворота крестьянского амбара. Всё. Здесь нас не найдут никакие спецслужбы…
Хозяин уже спешит нам навстречу. На его устах играет искренняя улыбка:
– Серега?! Какими судьбами?
– Да вот… Истосковался по родине…
– А может, москали тебя того… Выперли, как нежеланного гостя?.. Говорят, в Москве менты звереют, если выявляют кого-то без прописки или регистрации…
– Не знаю. Ко мне относятся вполне дружелюбно. За три года паспорт ни разу не показывал…
Это была чистая правда. Хотя многие в Украине мне не верят. Дам им один совет: помойтесь, прилично оденьтесь и спокойно отправляйтесь в Москву. Никто просто так придираться к вам не станет… А то ведь наши люди как привыкли: вырядятся в рваньё, обуют кирзовые сапоги, обвешаются мешками – и вперёд, покорять российскую столицу. Глаз у тамошних стражей правопорядка, что и говорить, наметан. "Торбешников" и нелегалов-строителей они вычисляют безошибочно. И немедленно взыскивают дань… Так что, если мордой удался в малоросского крестьянина – лучше сразу заплатить деньги за временную регистрацию. Не то замучаешься платить мзду.
Впрочем, я немного отвлёкся… Как всегда, Леонид и его супруга Ольга обеспечили самый радушный приём. Столы ломились под тяжестью разнообразной снеди. Домашняя колбаска, дичь, рыба, голубцы, винегрет и, конечно же, хлебная горилочка. Слегка мутноватая, но исключительно мягкая… Андрей с Олегом добавили знаменитого луцкого пивка, в 1914 году на выставке в Париже признанного лучшим в мире – и пошло-поехало!
– Сергей, я хочу выпить с тобой! – неустанно повторяет мой друг, перед тем как принять очередную дозу спиртного, но я упрямо отказываюсь. Мне ведь предстоит еще вести машину обратно.
Заметив, что братья уже никуда не спешат, решаю идти на Стоход один.
– Вы гуляйте, а я пока поныряю. Маски хоть взяли?
– В бардачке! – запихивая в рот тонюсенький малосольный огурчик, отвечает меньшенький.
Раздеваюсь, беру всё необходимое и спускаюсь к реке.
На моих коронных местах размахивают длинными самодельными удочками из лещины несколько местных пацанов. Чтобы не мешать им и не пугать рыбу – отправляюсь влево, против течения, перехожу через деревянный мосток на второе русло и сразу же бросаюсь в воду. Свежая прохлада обжигает распаренное тело, но мне не привыкать.
Выбравшись на мостик, натягиваю маску, предварительно смочив стекло, чтобы не запотевало, и вниз головой опускаюсь под обрывистый берег. Сколько же здесь нор? Десятки, сотни, тысячи? Вон из одной торчит клешня… Пытаюсь аккуратно схватить её двумя пальцами, но рак, почуяв неладное, успевает уползти в глубь пещеры. Запихиваю руку чуть ли не по плечо и наконец ощущаю под рукою панцирь. О, господи, мне не хватает кислорода! Давлюсь и надуваю щеки, но добычу не выпускаю…
Наконец всплываю. Тяжело дыша, вываливаюсь на берег и аккуратно кладу первенца в полиэтиленовый пакет. Немного передохнув, снова ухожу под воду. Сразу натыкаюсь на несколько сообщающихся нор. Около одной из них на подводном растении, напоминающем обычный лопух, лежит гигантский рак. Нет, не рак – самый настоящий лобстер. Хоп… И я накрываю его ладонью… Тьфу, чёрт, он ничуть не больше первого! Просто казался таким огромным под водой…
Двигаясь против течения, я ныряю снова и снова, иногда добывая за один раз по два, а то и три панцирных существа. Как вдруг… Вода становится мутной, вскоре в ней невозможно разглядеть не то что подводных обитателей, но и дно. Впереди шарит по норам ещё кто-то!
– Эй, ребята, неужели вам реки мало?
– Пошёл вон… Это наше место! – грубо отвечает с берега атлетически сложенный малый лет двадцати пяти.
Вскоре из воды появляется его напарник. Этот, с виду, мой ровесник. Среднего роста, нормального телосложения – короче, ничем не примечательный мужчина с открытым, несколько простоватым лицом.
Странная парочка. На местных не похожи – городские. Наверняка тоже из Луцка. Или Ковеля. Но машины нигде не видно… Не пешком же они шли? Ан, нет, вон вдали, под берёзовой посадкой блестит на солнце перламутровый "очкарик-мэрс". Ничего не скажешь – крутые ребятишки. Что ж, мы и не с такими справлялись.
Отбросив в сторону маску, угрожающе приближаюсь к атлету. Сзади подпирают подвыпившие братья. Андрей уже почти поравнялся со мной, сразу за ним бежит с перекошенной физиономией Олег. Одного его вида можно испугаться. Сейчас мы покажем наглецам, где раки зимуют! Нашу мощь "посчастливилось" испытать на себе даже иностранцам. Популярный киевский журнал "Футбол", подводя итоги одного международного футбольного матча, писал: "Весь день Милан напоминал город, завоёванный немецкими армиями. Повсюду – и особенно в центре города, на Пьяцца дель Дуомо – бродили, сидели, лежали и, конечно, пили немытые и нечёсаные фаны "Шальке". Один из нашей делегации попытался было рявкнуть: "Динамо!!!" Какой-то биквадратный "ариец", покрытый татуировками и не мывшийся по крайней мере полгода, запустил в него луковицей и собрался перейти к более активным действиям. Конфликт уладили братья (крутые такие братки) Бортневы из Луцка, сумевшие объясниться с фаном…"
Не без улыбки вспомнив былые похождения в Италии, я уже собрался столкнуть нахала в реку, как подоспевший Андрей заорал сзади: "Володя!" и с разгона плюхнулся в Стоход. Прямо в "лапы" ныряльщику. Там они крепко обнялись.
– Да это же Клёва! Ты писал о нём в своей книге… Знакомься, Григорьевич, – мой брат Сергей.
– Тот, который прославил меня на весь СНГ? – недовольно бурчит Кливанский.