А папа стрелять умел. Я сам видел, как он это делал - получше многих из тех, кто считался отменным стрелком.
Спустившись с гор, я оказался в незнакомом городке - несколько лавочек и беспорядочно разбросанные дома, а еще церковь - ее высокий шпиль я заметил издалека. Кроме того, три двухэтажных здания, магазин и отель.
Войдя в отель, я увидел полную седую женщину, которая занималась уборкой. Заметив меня, она отложила тряпку и зашла за конторку. Я не брился вот уже несколько дней и в папиной черной шляпе, пончо из одеяла и стоптанных сапогах выглядел, наверное, хуже страха Господня.
- Комната стоит двадцать центов, - заявила она, не сводя с меня испытующего взгляда. - Двадцать за ночь, и деньги вперед. Сорок, если вам нужна ванна.
Мой рот растянулся в улыбке, и ее лицо посветлело. Она тоже улыбнулась, хорошо так, по-дружески.
- Мне нужна комната дня на два, - сказал я. - И, само собой, с ванной. Путь был не из легких.
Она понимающе кивнула.
- Похоже на то.
Я вытащил из кармана доллар и вручил ей.
- Проголодались?
- Съел бы и волка.
- Волки только что кончились, но у нас есть кугуар.
Я махнул рукой.
- Ладно, давайте. Вообще-то я не ем кугуаров, но сейчас не откажусь и от этого.
Честно говоря, я думал, она разыгрывает меня, но оказалось, нет. Совсем нет.
- Мой отец был настоящим горным охотником, - объяснила женщина. - Он здорово разбирался в мясе и всегда говорил, что лучше кугуара нет ничего на свете. На второе место он ставил бычьи языки и хвосты бобров.
- Ладно, давайте вашего кугуара. Только, пожалуйста, без когтей и клыков. А то у меня не хватит сил.
- После ванны? - спросила она, но, увидев мой взгляд, тут же поспешила добавить: - Хорошо, хорошо, сначала поешьте. Конечно же. - Она показала на дверь. - Прямо туда. Только не вздумайте делать телячьи глаза официантке. Она моя племянница и видала всяких телят.
Глава 4
Ну что бы мне стоило помыться прежде, чем сесть за стол! Я сделал наоборот и накликал на себя беду. Причем еще какую! От нее просто не отмахнешься.
Если бы я отправился наверх и принял горячую ванну, то, спустившись в столовую, не застал бы там этого человека. Он бы уже ушел и вообще уехал из Рико - так назывался городок, - и мы бы с ним больше никогда не встретились.
Конечно, я здорово проголодался, но такое случалось не раз - мог бы и потерпеть. Моего кугуара уже подстрелили и даже разделали. Короче говоря, мясо лежало в жаровне, и красотка-официантка никуда бы не делась. А вот его уже не было бы и в помине.
Мне с трудом только что удалось выпутаться из одной истории, как я сам влип в другую, да еще какую! Причем дело было не столько в этом человеке, сколько в том, что я сказал и что он увидел.
Когда я вошел, он сидел в пустом зале спиной к двери, а та самая красотка как раз появилась с кофейником в руке. Эх, посмотреть бы мне сначала на нее, такую милую, такую хорошенькую, все тоже могло бы сложиться совсем по-другому! Но мой взгляд почему-то уперся в спину человека в черном сюртуке, и, прежде чем я что-то сообразил, мой язык опередил меня.
- Папа?! - громко выдохнул я.
Сзади он так напоминал папу, что это восклицание вырвалось совершенно непроизвольно, но оно заставило его резко обернуться: точно такие же черты лица, только лет на десять моложе, но выражение совсем не то… В папином лице угадывалась мягкость и доброта, в его же этого не было и в помине. Красивое, холодное лицо с правильными чертами. С первого взгляда я понял, что он хладнокровен и безжалостен. Абсолютно беспощаден.
- Папа? - переспросил он. - Я не твой папа, парень. - А затем его взгляд упал на мой револьвер.
Одеяло-пончо висело у меня на согнутой руке, поэтому шестизарядник с перламутровой рукояткой и красными птичками оказался на виду, и я заметил, как изменилось его лицо. Он вздрогнул, чуть отодвинулся назад, а когда снова поднял на меня глаза, то стал похож на волка, готового прыгнуть на загнанного зайца.
- С чего это тебе вдруг почудилось, что я твой отец?
Я смущенно улыбнулся.
- Нет, я ошибся. Только когда вошел, ваша спина вроде как показалась мне знакомой… И такой же сюртук… Извиняюсь, просто обознался.
Увидев, что я направляюсь к другому столику, он произнес уже другим, спокойным, почти дружеским тоном:
- Какой смысл есть одному, парень? Садись сюда, присоединяйся. Вдвоем всегда веселее.
Если бы тот волк, о котором я только что упоминал, мог говорить, он сказал бы то же самое, но мне-то что оставалось делать? Конечно, следовало бы соображать побыстрее, придумать какую-нибудь причину и отказаться… Но вместо этого я повернулся, взял стул и сел за его столик. Вот так я упустил последний шанс избежать беды.
Девушка принесла мне кружку кофе и тарелку с едой - мясо кугуара, как обещали, рис и бобы. Во всяком случае, выглядело все достаточно аппетитно, и я тут же принялся уминать жаркое, не переставая думать о соседе напротив.
- Издалека? - поинтересовался он.
- С гор, - ответил я, продолжая жевать. - Пас там коров.
- Похоже, ты успел как раз вовремя. - Он сделал глоток кофе. - А твой папа… в сюртуке, как у меня, он что, тоже пасет скот?
- Сейчас нет. Давно уже его не видел.
Он медленно, не торопясь, доставал меня вопросами, но вряд ли что толком узнал из моих ответов. И уж меньше всего о том, откуда я только что вернулся. К тому времени судья Блейзер, возможно, уже пустил слух, что я преступник и что меня надо ловить.
Чем больше мы сидели и вроде как беседовали, тем больше меня начинало что-то тревожить. По-настоящему. Кое-какие из его жестов очень напоминали папины, а также то, как он поднимал бровь, когда недоверчиво относился к моим словам. Мне много раз приходилось видеть такое сходство манер у близких родственников - уж не знаю, унаследовали они их от родителей или просто-напросто переняли друг от друга, - поэтому я невольно начал подумывать, что он не только похож на папу, но, может, даже с ним в каком-то родстве.
Вот что действительно хотелось узнать, так это кто он и откуда явился. Но здесь на Западе ни один уважающий себя человек не ткнет пальцем и не спросит другого, кто он такой, чем занимается, откуда родом. Здесь надо ждать, пока твой собеседник сам не скажет, если, конечно, захочет. Хотя можно и попробовать.
- Ну как там дела на Востоке?
- Тяжелые времена, - коротко ответил он и внимательно посмотрел на меня.
Не знаю почему, но меня куснул легкий страх, и это разозлило: с чего бы мне его бояться? Или любого другого? И все-таки что-то в нем не давало мне покоя. Его схожесть с папой?
- Вы с отцом давно уже здесь? - в свою очередь спросил он.
- Да, то тут, то там. Люди берут работу, где могут ее найти.
- А твой отец, он что, с Востока?
Я усмехнулся.
- А кто нет? Отсюда никого нет родом кроме индейцев, да и те говорят, они тоже откуда-то пришли.
Он бросил на меня тяжелый взгляд. Я ему явно не нравился, как, впрочем, и он мне. Так мы сидели, перебрасывались словами - то вопрос, то замечание…
Он пытался выудить из меня какую-то информацию, а я ее ему никак не давал. Не давал, и все тут. Честно говоря, я и знал-то всего ничего. Но старался не говорить и этого. Я даже не догадывался, как мало мне известно о моем отце, пока его не стало.
Конечно, мне всего семнадцать, но большую часть своей короткой жизни я работал - в горах, в пустыне, в долинах - и кое-чему научился. Этот человек имел шестизарядник, он висел на виду, однако в рукаве у него тоже кое-что пряталось - маленький пистолетик "дерринджер" на два патрона, который обычно используют жулики или профессиональные игроки. Очень удобен за картежным столиком. Я понял это, заметив, как он аккуратно кладет свою правую кисть на стол и как вообще держит правую руку. Мелочь, но для того, кто знает, говорит о многом.
- Сюда надолго? - спросил он.
- Побуду немного. Столько времени провел в горах, что в ушах начали заводиться черви. Хочу отойти немножко.
Ему это опять не понравилось, и у меня - сам не знаю почему - появилась мысль: мое пребывание здесь его никак не устраивает.
- Жаль, - сказал он как бы ненароком. - Думал, может, поедем вместе.
- Не та погода. Слишком холодно.
Во мне росло желание поскорее отделаться от него, но… А вдруг ему вздумается за мной увязаться? Кроме того, мне тоже стало любопытно узнать о нем побольше. Если он папе хоть какая-то родня, не услышу ли что-нибудь о нем или о его семье.
И все-таки каждая клеточка моего мозга вопила: этот человек опасен! Более того, он полон зла! По его глазам, по изгибу рта видно, что он вспыльчив и беспощаден. А лично я своим инстинктам привык доверять.
Вел он себя как заправский джентльмен, но хорошие манеры совсем не означают, что перед тобой хороший человек. Я держался начеку и следил за каждым его жестом, словом, намеком: что он задумал, откуда сюда явился, куда держит путь? Он точно не золотоискатель, не пастух, не скотовод. Так кто? Шулер? А что, вполне может быть.
Эта симпатюшка с веснушками на прелестной мордашке наблюдала за мной, и, похоже, что-то ее беспокоило. Я допил кофе и отодвинул стул.
- Здорово устал. Пока!
Затем резко встал и, не оборачиваясь, вышел. Мне хотелось неожиданным уходом вывести его из равновесия, и это, похоже, вполне удалось. Минуту назад казалось, я никуда не спешу, собираюсь посидеть еще, попить кофе, поболтать… Придя в свою комнату, я сразу же закрыл дверь и подставил под ручку стул, чтобы ее никто не смог открыть снаружи.
Первое, что пришло мне в голову, это вылезти через окно и убраться восвояси. Причем как можно быстрее. Но погода стояла отвратительная, и к тому же я действительно слишком устал. Смертельно устал.
Затем у меня появилась мысль получше. Он ведь не знает, какая из лошадей моя, так как приехал сюда раньше меня и не имел причин интересоваться мной, пока я не вошел в тот зал и не назвал его папой.
Холод, конечно, штука противная… Что ж, придется потерпеть еще. Я открыл окно пошире и лег в кровать.
В комнату задувал ледяной ветер, и я, конечно, не мог согреться даже под одеялом, но что поделаешь? Приблизительно через час кто-то попытался открыть мою дверь, тихо, медленно поворачивая ручку. Дверь не поддалась - там же стоял стул, - и через минуту-другую ручку отпустили. Но к тому времени мой гость, похоже, почувствовал струю холодного воздуха из-под двери, и до меня донеслось приглушенное восклицание и звук быстро удалявшихся шагов, а через несколько минут - цоканье лошадиных копыт на улице. Отлично! План сработал! Я закрыл окно и довольный собой снова забрался в постель.
Из города вели две дороги, так что ему предстоит проверить обе, а я тем временем смогу и спокойно выспаться, и отдохнуть, и решить, что делать дальше.
Лежа с закрытыми глазами, я задумался: этот человек, больше некому, пытался открыть мою дверь. Ему от меня явно что-то надо, и он похож на моего отца. Ну и что из всего этого следует?
Ровным счетом ничего за исключением того, что он ускакал из города, пытаясь меня догнать, думая, что птичка выпорхнула из клетки…
Зачем?
Папа мертв, кем-то застрелен - либо судьей Блейзером, либо одним из его дружков. Или кем-то еще? Если я случайно столкнулся с тем самым "кем-то еще", то он убил папу не для того, чтобы ограбить, поскольку это сделал судья… или попытался сделать.
Предположим, Блейзер не убивал папу, а просто оказался рядом и не упустил свой шанс. На него это больше похоже. Тогда, значит, это сделал кто-то другой, тот, кто глядя на его обшарпанный вид, на потрепанную одежду, даже и подумать не мог, что у папы столько денег.
Но в таком случае он, наверное, знал папу раньше и явился из его прошлого.
- Прямо как в книжке, - произнес я вслух. - Даже и придумывать ничего не надо.
С какой стати кому-то из папиного прошлого убивать его? Папа уже много лет не ездил на Восток - если, конечно, он был родом оттуда - и, насколько я знал, никогда не получал оттуда писем.
Ладно, пора и поспать. Но рано утром, когда я открыл глаза, эти мысли по-прежнему крутились в голове. Хотя никуда так и не вели.
Слегка ополоснувшись, почистив одежду, я тщательно причесался и спустился вниз. В холле никого не оказалось, я подошел к конторке, перевернул журнал регистрации лицом к себе и поинтересовался записями.
Там красовалось мое имя, а над ним - единственный, кто записан за последние три дня - некий Феликс Янт. Имя мне ничего не говорило, а на память я пока не жаловался, но я решил, что оно не настоящее.
Зал тоже пустовал, но из кухни доносились приглушенные голоса и звон тарелок. Я с шумом отодвинул стул и сел за столик. Надо побыстрее перекусить и, не теряя времени, делать ноги.
На шум вышла та с конопушками и сразу направилась ко мне.
- Что-то рановато. Толком еще ничего не готово, но можно пожарить блины.
- Отлично. А как насчет пары яиц?
- Попробую. - Она чуть поколебалась. - Вы с тем парнем знакомы? Ну с которым вчера здесь сидели.
- Никогда не видел его раньше… А ты?
- Нет, но он сказал моей тете, что хочет купить какие-то рудники и поэтому много разъезжает.
- В такую-то погоду? Что тут увидишь, когда все покрыто снегом?
- Нам тоже так показалось.
Она принесла кофе, а затем через несколько минут стопку блинов и немного жидкого варенья.
- Яйца у нас есть. Тетя говорит, заказывай, если хочешь. - Она снова помолчала. - Ты ей понравился.
- Прекрасно. Может, мне стоит здесь задержаться?
- Тут мало работы. В основном рудники и лесоповал. А за горами, к югу, разводят скот. Ты ковбой?
- Могу делать все, что предложат, но сейчас… сейчас мне надо кое-что доделать.
Она задумчиво посмотрела на меня - я не очень походил на человека, который собирался всю жизнь крутить коровьи хвосты. Я не стал ей ничего объяснять. Зачем? Сама мысль об этом доставила мне удовольствие, впервые заставила меня отнестись к моим деньгам как к моим деньгам.
- Меня зовут Тереза, - представилась она. - Чаще просто Терри.
- А я Макрейвен Кирни. Хотя иногда меня называют кто как хочет. - Я улыбнулся. - Давненько мне не приходилось видеть такой симпатичной девчонки.
Она чуть зарделась, но, похоже, от удовольствия. Я не считал себя мастаком вести приятные разговоры с женщинами, не говоря уж о девушках. Вот папа - другое дело. "Всегда старайся сказать им что-нибудь приятное, - посоветовал он мне как-то раз, - особенно официанткам, да и другим тоже. Не забывай, они на ногах с утра до ночи, им частенько приходится терпеть упреки и брань. От тебя не убудет порадовать их добрым словом".
Я, безусловно, наговорил бы Терезе целый короб добрых слов, если бы, конечно, умел.
- Он что-нибудь рассказывал?
Она сразу поняла, что я имел в виду.
- Нет… Почти все время молчал. Он все смотрел, подмечал, что происходит вокруг…
Именно в этот момент вошел Феликс Янт и довольно бодро произнес:
- Доброе утро! Однако раненько ты встаёшь.
- На ранчо всегда встают до солнца, - ответил я. - Мне в любом случае никогда не приходилось залеживаться.
Он повел себя вполне по-дружески, начал восхищаться горами, каньонами, затем стал сравнивать их с горами там, на Востоке. Я вслушивался в каждое его слово, стараясь отыскать хоть какую-нибудь зацепку, чтобы объяснить, почему этот человек меня так тревожил. Чувствовалось, он знает про меня больше, чем нужно, и мне это не нравилось, совсем не нравилось. Создавалось ощущение, будто за тобой следят, следят, не переставая…
У него были руки картежного игрока - тонкие, белые… очень красивые руки. Подозреваю, он принадлежал к тем, кого здесь принято называть джентльменами, хотя, на мой взгляд, скорее, только по рождению, а никак не по натуре. Вместе с тем он оказался отменным рассказчиком, слушать которого нередко доставляло истинное удовольствие.
- Все это очень хорошо, - заметил он, обводя рукой вокруг, - но этого мало. Надо путешествовать, надо видеть другие места, надо иметь основу для сравнений.
Казалось, он обращается больше к Терезе, чем ко мне, а что может быть приятнее для молодой женщины, когда с ней вот так говорят! Этот маленький уютный городок показался совсем крошечным, совсем незначительным, когда он стал описывать Сан-Франциско, Нью-Йорк, Лондон, Париж… Создавалось впечатление, что он везде побывал, все на свете уже повидал. Тереза смотрела на него широко раскрытыми сияющими глазами, и мне это, конечно, действовало на нервы, ужасно раздражало. Мне тоже хотелось рассказать что-нибудь по-настоящему увлекательное, но… когда от зари до зари гоняешь коров по горам, то о чем уж тут говорить?! И все-таки…
- Мы с отцом тоже кое-что повидали, - равнодушно заметил я. - Проехали чуть ли не весь Запад. Видели Додж и Эль-Пасо… Это через реку от Мексики!
- Даже так? - Янт приятно удивился и не скрывал этого. Затем он как бы ненароком, но так хитро, что я чуть не купился, спросил: - Кстати, твой отец когда-нибудь предлагал тебе съездить домой? То есть к нему домой?
А вот о своем прежнем доме папа как раз никогда не упоминал, но Феликсу об этом знать ни к чему.
- Время от времени, - соврал я.
Однако его "кстати" невольно навело меня на мысль, а почему, кстати, папа никогда этого не делал? Почему никогда даже не упоминал о своем доме? Не рассказывал о себе, о своей семье, о месте, где родился? О своих родителях, детских годах?..
Затем в памяти вдруг что-то всплыло… Я был совсем еще мальчишка, почти ребенок; в комнате стоит женщина, стройная, темноволосая, с большими черными глазами… Не знаю, откуда она появилась, как там оказалась… Кстати, а где "там" это происходило? Помню только, на ней - красивый плащ, а за окном - ночь.
Может, это плод моего разыгравшегося воображения? "У меня всего несколько минут… Мне страшно, страшно! Он возвращается, Чарльз, а ты ведь знаешь его! Я боюсь! Если он узнает, что я говорила с тобой, он убьет меня. Я не шучу. Он меня убьет!"
"Тебе нельзя здесь оставаться. Уходи… беги, пока не поздно! Если бы я только мог… "
"Это не в твоей власти, Чарли. Никто уже ничего не сделает! И если ты вернешься, придет конец всему. Они думают, что виноват ты, Чарльз. Они все так считают… кроме, наверное, дедушки. Он, по-моему, другого мнения".
"Но ведь я этого не делал! Да, мы поссорились, не отрицаю, но больше ничего не последовало. Всем известно, я совсем не мстительный человек".
Я действительно вспомнил! Но почему? С какой стати? Наверное, меня поразила ее красота, неожиданность ночного появления и страстность, с которой она говорила.
Как давно это случилось? Лет тринадцать назад? Нет, пожалуй, четырнадцать.
К нам в дом - где бы мы ни жили - больше никогда не приходили женщины… я имею в виду к папе.
Правда, был и другой раз, о котором я не любил вспоминать и даже не сказал о нем папе. К нам явилась ведьма.
В день моего рождения, когда мне исполнилось восемь и я сидел дома один. Папа ушел и обещал принести мне что-то особенное.
Подарка я так и не получил, поэтому и запомнил тот день, поскольку папа всегда выполнял свои обещания… за исключением того раза. Тогда он вдруг заболел… чуть не умер и болел еще несколько месяцев.