В это трудно поверить, но мировые запасы пресной воды в опасности. Международная корпорация "Гокстад" во главе с загадочной и безжалостной Брунгильдой Сигурд разработала план захвата "синего золота" Земли. Единственное препятствие у них на пути - бразильский гидротехник, доктор Франсишка Кабрал. Она изобрела революционный метод опреснения воды и намеревается подарить свое изобретение человечеству. Но внезапно Франсишка исчезает... И только известный океанолог и искатель приключений Курт Остин способен разобраться в ее таинственном исчезновении и остановить "Гокстад". Никогда не отступающий перед опасностями, он не раздумывая вступает в сражение с экопиратами...
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА 1 4
ГЛАВА 2 5
ГЛАВА 3 7
ГЛАВА 4 9
ГЛАВА 5 11
ГЛАВА 6 12
ГЛАВА 7 14
ГЛАВА 8 16
ГЛАВА 9 18
ГЛАВА 10 19
ГЛАВА 11 21
ГЛАВА 12 22
ГЛАВА 13 23
ГЛАВА 14 26
ГЛАВА 15 27
ГЛАВА 16 28
ГЛАВА 17 29
ГЛАВА 18 30
ГЛАВА 19 32
ГЛАВА 20 33
ГЛАВА 21 34
ГЛАВА 22 35
ГЛАВА 23 37
ГЛАВА 24 38
ГЛАВА 25 39
ГЛАВА 26 41
ГЛАВА 27 42
ГЛАВА 28 44
ГЛАВА 29 46
ГЛАВА 30 48
ГЛАВА 31 50
ГЛАВА 32 51
ГЛАВА 33 53
ГЛАВА 34 54
ГЛАВА 35 56
ГЛАВА 36 57
ГЛАВА 37 58
ГЛАВА 38 60
ГЛАВА 39 61
ГЛАВА 40 63
ГЛАВА 41 64
ЭПИЛОГ 64
Примечания 65
Клайв Касслер, Пол Кемпрекос
"Синее золото"
ПРОЛОГ
Аэропорт Сан-Пауло, Бразилия, 1991 год
Мощные турбодвигатели оторвали блестящий самолет от взлетной полосы и понесли его вверх, к кучевым облакам. Взлетая над крупнейшим городом Южной Америки, "Лирджет" быстро достиг крейсерской высоты и взял курс на северо-запад.
Сидя лицом к хвосту, доктор Франсишка Кабрал задумчиво смотрела в иллюминатор. Она уже соскучилась по окутанным смогом и кипящим жизнью улицам родного города. В соседнем ряду приглушенно хмыкнул мужчина среднего возраста, в мятом костюме. Франсишка покачала головой. И что заставило отца нанять Филлипо Родригеса в качестве ее телохранителя?
Достав из портфеля папку с черновиком речи, девушка принялась делать пометки на полях. Предстояло выступить в Каире, на международной конференции экологов. Франсишка уже раз десять просматривала черновик - врожденная скрупулезность не давала покоя. Кабрал - блестящий инженер и уважаемый преподаватель, однако в среде коллег-мужчин этого недостаточно.
Слова на странице расплывались. Прошлой ночью Франсишка легла поздно, собирала нужные документы. Возбуждение не позволяло расслабиться. Теперь же она, с завистью глянув на клюющего носом телохранителя, решила соснуть. Откинула спинку мягкого кресла в положение "спать" и закрыла глаза. Сон под мерное гудение турбин пришел быстро.
Ей приснилось, что она медузой плывет по океану. Течение бережно укачивает, но вот одна особенно сильная волна поднимает ее и выкидывает из-под воды, словно пробивший крышу лифт.
Распахнув глаза, Франсишка огляделась. Вроде все хорошо, вот только чувство - будто сердце схватила ледяная рука. По салону струилась тихая мелодия "Ноты самбы" Антонио Карлоса Жобина. Филлипо спал без задних ног. Но тревога не прошла.
Наклонившись к спящему телохранителю, Франсишка бережно потрясла его за плечо.
- Филлипо, проснитесь.
Его рука метнулась к наплечной кобуре. И, только увидев перед собой Франсишку, Филлипо расслабился.
- Простите, сеньора, - зевнул он. - Задремал.
- Я тоже. - Она прислушалась. - Что-то не так.
- В каком смысле?
Франсишка нервно рассмеялась.
-Сама не знаю.
Филлипо понимающе улыбнулся, как человек, чьей жене по ночам мерещатся подозрительные звуки в доме. Похлопав нанимательницу по руке, он сказал:
- Пойду взгляну.
Встав и потянувшись, Филлипо проследовал в голову салона. Постучался в кабину и, когда дверь открылась, заглянул внутрь. Послышался приглушенный разговор, потом смех. Вскоре телохранитель вернулся и, лучезарно улыбаясь, сообщил:
- Пилоты говорят, что все в порядке, сеньора.
Поблагодарив его, Франсишка вернулась на место. Глубоко вздохнула. Бояться нет оснований. Всему виной стресс и предвкушение свободы после двухлетней интеллектуальной мясорубки, в которую угодил мозг Франсишки. Проект поглотил ее всю, отнял часы, дни и ночи, разрушил личную жизнь.
Взглянув на диванчик в задней части салона, Франсишка с трудом поборола соблазн пойти и проверить, надежно ли спрятан за подушками металлический кейс. Ей нравилось думать о нем, как о ящике Пандоры наоборот. Вместо зла в нем хранится чудесное знание, открытие, которое принесет миллионам здоровье и процветание и навсегда изменит планету.
Филлипо передал Франсишке бутылку охлажденного апельсинового сока. Поблагодарив его, Франсишка отметила про себя, что телохранитель быстро начинает ей нравиться. Мятый коричневый костюм, усы, седеющая редкая шевелюра, круглые стекла очков... Филлипо запросто мог сойти за рассеянного профессора. Откуда же ей знать, что он годами развивал в себе образ застенчивого мямли! Такая способность сливаться с окружением, подобно выцветшим обоям, делала Филлипо одним из элитных агентов бразильских спецслужб.
Его выбрал отец, лично. Франсишка воспротивилась было: не хватало еще няньки, ей-то, почти старой тетке! Однако увидев, что отец больше печется о ее работе, нежели о сохранности жизни, Франсишка сдалась. Миловидных мошенников, охотников за чужим добром пруд пруди.
Даже если забыть о фамильном состоянии, Франсишка для мужчин - лакомый кусочек. Уроженка страны темноволосых и смуглых, она резко выделялась среди соплеменников. От деда-японца ей достались иссиня-черные глаза, длинные ресницы и практически идеальная форма губ. От бабки-немки - светло-каштановые волосы, высокий рост и арийский волевой подбородок. Только точеная фигура - это, наверное, заслуга родины. Бразильские женщины рождаются с телами, созданными для национального танца самбы. Впрочем, Франсишка и сама постаралась: долгие часы проводила в спортзале, снимая напряжение после рабочего дня.
Дед служил дипломатом во время Второй мировой, а когда Империя сгинула под куполами двух ядерных грибов, решил обосноваться в Бразилии. Женился на дочери немецкого посла, который также остался без работы; получил гражданство и вернулся к своей первой любви - садоводству. Позже переправил в Сан-Пауло родных. Его фирма, обслуживая богатых и сильных мира сего, помогла обзавестись нужными связями в правительстве и среди военных. Пользуясь ими, его сын - отец Франсишки - без труда получил высокий пост в министерстве торговли. Мать, замечательный инженер, пожертвовала карьерой ради того, чтобы стать примерной женой. О своем выборе она никогда не жалела, по крайней мере открыто. Какова же была радость матери, когда дочь пошла по ее стопам.
Отец дал свой самолет для поездки в Нью-Йорк, на встречу с представителями ООН. С ними Франсишка отправится коммерческим рейсом в Каир. Ненадолго в Штаты заглянуть можно, вот бы еще самолет летел быстрее. Годы, проведенные за учебой в Стэнфорде, Франсишка всегда вспоминала с улыбкой.
Глянув в иллюминатор, она встревожилась не на шутку. Где они? Куда летят? Пилоты с самого вылета из Сан-Пауло даже не думали докладывать о маршруте. Извинившись перед Филлипо, Франсишка проследовала к кабине.
- Bom dias - поздоровалась она. - Я хотела узнать, где мы и долго ли еще лететь?
За штурвалом сидел капитан Райорден, американец с коротко стриженными соломенными волосами. Франсишка прежде с ним не летала, что неудивительно. Самолет, может, и частный, но пилотов предоставляет местная обслуживающая авиалиния.
- Буенас диас, - улыбаясь одной стороной рта, произнес пилот. Техасский выговор и корявый испанский резанули слух. - Простите, что держим в неведении, мисс. Увидели вас спящей и решили не тревожить.
Он подмигнул второму пилоту, накачанному бразильцу (наверное, часами толкает "железо" в спортзале). Пробежавшись взглядом по Франсишке, тот усмехнулся. Девушка ощутила себя матерью двух сыновей, готовых отколоть номер.
- Что у нас с расписанием? - деловым тоном поинтересовалась она.
- Та-ак, мы над Венесуэлой. Часа через три будем в Майами. Дозаправимся, разомнем ноги и еще через три часа будем в Нью-Йорке.
Франсишка машинально посмотрела на приборную панель, на мониторы. Проследив за ее взглядом, второй пилот решил произвести впечатление на красавицу.
- Этот самолетик такой умный, что может сам собой управлять. А мы знай себе футбол по телевизору смотрим. - Он обнажил в улыбке крупные зубы.
- Не позволяйте Карлосу пудрить вам мозги, - сказал Райорден. - Это ЭПИС, электронная пилотажная информационная система. Экраны - вместо старых счетчиков.
- Благодарю, - вежливо ответила Франсишка. Указав на один из приборов, она спросила: - Компас?
- Sim, sim - ответил Карлос, страшно гордый своим образованием.
- Тогда почему он показывает направление строго на север? - нахмурилась Франсишка. - Стоит взять на запад, если мы летим в Майами.
Пилоты переглянулись.
- Вы наблюдательны, сеньора, - заметил техасец. - И абсолютно правы. Однако в небе прямая - не всегда кратчайшее расстояние между двумя точками. Дело в кривизне Земли. Например, из США в Европу надо следовать по большой дуге. Нам еще через воздушное пространство Кубы лететь. Не дай бог задеть кепи на голове старины Фиделя. - Он опять подмигнул второму пилоту и усмехнулся.
- Спасибо, что уделили время, сеньоры, - уважительно кивнула Франсишка. - Очень познавательно. Не смею больше отвлекать.
- Ну что вы, мэм! Обращайтесь.
Кипя от злости, Франсишка вернулась на место. Идиоты! За дурочку держат? Кривизна Земли, как же!
- Все хорошо? - спросил Филлипо, отрываясь от журнала.
Франсишка наклонилась к нему и шепнула:
- Нет. Самолет отклонился от курса. - Она поделилась наблюдениями. - Еще во сне я почуяла неладное. Думаю, пилоты изменили направление полета.
- Может, вы ошибаетесь?
- Может... хотя вряд ли.
- У пилотов объяснения спрашивали?
- Да. Они накормили меня байками, будто кратчайший путь из точки А в точку В - не прямая. Из-за кривизны планеты.
Филлипо удивленно выгнул брови. История Франсишки его, впрочем, не убедила.
- Ну, не знаю...
Тогда Франсишка напомнила еще об одном факте.
- Поднявшись на борт, эти двое представились заменой.
- Помню. Якобы имело место перераспределение, и эти двое с радостью согласились подменить ваших обычных пилотов.
Франсишка покачала головой.
- Странно. Зачем такое говорить? Они словно заранее пытались отмести всякие вопросы.
- Я немного разбираюсь в навигации, - задумчиво произнес Филлипо. - Пойду гляну.
Телохранитель еще раз прошелся до кабины, заглянул внутрь. Раздался смех, а через несколько минут Филлипо, улыбаясь, вернулся. Едва он присел, как улыбка растаяла.
- В кабине есть один прибор, который показывает изначальный план полета. Мы не следуем синей линии, как должны бы. И насчет компаса вы тоже правы. Мы летим неверным курсом.
- Господи боже, Филлипо, что происходит?
- Ваш отец кое-что утаил, - мрачно произнес телохранитель.
- Не понимаю.
Филлипо глянул в сторону кабины.
- До него дошли определенные слухи. Ничего особенно страшного, однако, приставив меня к вам, он почувствовал себя спокойнее.
- Нам обоим пригодилась бы помощь.
- Sim, senhora. К несчастью, рассчитывать приходится на самих себя.
- Пистолет у вас есть? - резко спросила Франсишка.
- Разумеется. - Филлипо слегка удивился такому прямому и практичному вопросу от прекрасной и образованной спутницы. - Мне пристрелить пилотов?
- Нет, нет, я не то имела в виду, - хмуро ответила Франсишка. - Есть соображения?
- Из пистолета не только стреляют. С его помощью можно запугать, принудить к действиям.
- Например, отвезти нас в нужное место?
- Надеюсь, сеньора. Пойду первым. Попрошу посадить самолет в ближайшем аэропорту - скажем, по вашей просьбе. Если не согласятся, достану пистолет и скажу, что не хотелось бы его использовать.
- У вас и не получится, - предупредила Франсишка. - Если на такой высоте пробить обшивку, давление резко упадет, и мы погибнем в считаные секунды.
- Здравый аргумент. Тем более пилотам есть чего бояться. - Он сжал руку Франсишке. - Я обещал вашему отцу присмотреть за вами, сеньора.
Она покачала головой, словно пытаясь прогнать дурное наваждение.
- А если я не права? И они - простые летчики, которые выполняют свою работу?
- Все просто, - пожал плечами Филлипо. - Связываемся по радио с ближайшим аэропортом, садимся, вызываем полицию, выясняем, что к чему, и летим дальше.
Они замолчали, едва открылась дверь в кабину. Вышел Райорден. Из-за низкого потолка ему пришлось нагнуться.
- Ну вы и пошутили, - криво усмехаясь, похвалил он Филлипо. - Еще анекдоты есть?
- Простите, сеньор.
- Зато я вспомнил один... - Набрякшие веки придавали Райордену сонный вид. Правда, пистолет из-за пояса он достал быстро и ловко. - Отдайте оружие. Медленно.
Филлипо осторожно приподнял полу пиджака, открывая наплечную кобуру. Кончиками пальцев достал оружие и передал его Райордену. Тот заткнул трофейное оружие за ремень.
- Grazyeass, amigo, - сказал он. - Приятно иметь дело с профессионалом.
Присев на подлокотник кресла, летчик свободной рукой сунул в рот сигарету и закурил.
- Мы тут с партнером подумали: не проверяете ли вы нас? Решили, что вы что-то заподозрили, когда второй раз заглянули в кабину. Надо бы прояснить все сразу, исключить недопонимание.
- Капитан Райорден, что происходит? - спросила Франсишка. - Куда вы нас везете?
- Нас предупредили, что вы умница. - Пилот хихикнул. - Не стоило моему партнеру трепаться о самолете. - Он выдохнул дым через ноздри. - Вы правы, в Майами мы не летим. Мы направляемся в Тринидад.
- Тринидад?
- Я слышал, местечко приятное.
- Зачем мы туда летим?
- Дело обстоит примерно так, сеньори-ита. В аэропорту вас встретят. Кто эти люди - не спрашивайте, я не знаю. Нас просто наняли доставить пассажиров по назначению. Все должно пройти как по маслу, без шума и пыли. Вам мы скажем, будто у нас технические неполадки и мы вынуждены приземлиться.
- Что с пилотами? - спросил Филлипо.
- Авария. - Пилот слегка пожал плечами и бросил окурок на пол. - Значит, так, мисс. Сидите тихо и не рыпайтесь. Ты, cavaleiro... жаль выставлять тебя дураком перед твоими боссами. Могу связать вас обоих, но вы же не станете глупить? Ведь вы не умеете управлять самолетом? Да, и еще. Вставай, дружок, и повернись ко мне спиной.
Филлипо думал, что его собираются просто обыскать, и подчинился беспрекословно. Франсишка не успела его предупредить - пистолет размытым серебристым пятном обрушился на голову телохранителю, прямо за правым ухом. Вскрик Филлипо заглушил противный хруст кости.
Франсишка вскочила с места.
- Зачем?! - дерзко воскликнула она. - У вас пистолет. Мы бессильны.
- Простите, мисс. Люблю, когда все по науке. - Он перешагнул через распростертое на полу тело, как через мешок с картошкой. - Ничто так хорошо не удерживает мужчин от глупых подвигов, как проломленный череп. На стене висит аптечка. Помогите ему, хоть делом займетесь.
Козырнув, он вернулся в кабину и закрыл за собой дверь.
Франсишка опустилась на колени рядом с поверженным телохранителем, смочила в минералке салфетки и смыла кровь с головы, потом прижала их к ране. Обработала ссадину и синяки вокруг нее антисептиком. В другую салфетку завернула кубики льда и приложила к ушибу, чтобы не было шишки.
Присев, она попыталась сопоставить кусочки головоломки. Похищение ради выкупа исключалось сразу. Этим людям нужны ее разработки. Кто бы ни стоял за похищением, ему нужна не просто модель в масштабе и пояснения к ней. Проще ограбить лабораторию или стянуть кейс у Франсишки еще в аэропорту. Им нужна сама Франсишка, без нее им не понять сложное, нетрадиционное, почти волшебное - и потому никем ранее не совершенное - открытие.
Но какой в этом смысл?! Через несколько дней Франсишка передаст технологию людям. Просто так, бесплатно. Никаких патентов и роялти... В груди поднялась волна гнева. Негодяи! Не хотят процветания на планете.
Филлипо застонал. Перевернувшись на спину, он открыл глаза, моргнул. Сфокусировал взгляд.
- Вы как? - спросила Франсишка.
- Чертовски больно, значит, я жив. Пожалуйста, помогите сесть.
Франсишка помогла ему приподняться и привалиться спиной к креслу. Потом налила рому из бара. Пригубив спиртное, Филлипо подождал немного и отхлебнул целый глоток. Подождал - не вырвет ли. Желудок не возмутился.
- Жить буду, спасибо, - улыбнулся телохранитель.
Франсишка передала ему очки.
- Разбились, когда вас оглушили.
Отшвырнув их, Филлипо сказал:
- Простое стекло, я и без них хорошо вижу. - Он пристально посмотрел на Франсишку взглядом, в котором не было ни капли страха, и, обернувшись на дверь в кабину, спросил: - Долго я лежал без сознания?
- Минут двадцать.
- Хорошо, время есть.
- Время для чего?
Рука Филлипо скользнула к лодыжке, где под штаниной крепилась кобура с короткоствольным револьвером.