- В этом не было необходимости. Крестьянин убедился, что вы не француз, но сообщение наводило на подозрения. Мы решили, что вы пытаетесь таким образом дать кому-то из нас понять, что встречались с ним прежде. Естественно, что "алебастр" подразумевал рудники в Вольтерре, или семью ди Вольтерра. Но я никак не могла припомнить маленького мальчика и строку из Данте.
- Почему же тогда пришли вы, а не кто-то из мужчин?
- Потому что в этом замешан род ди Вольтерра, - нетерпеливо сказала она, - как только я услышала ваш разговор с Нино, я поняла, что вам ничего не известно о смерти моей матери. И тут этот человек, - она указала на Джексона, - набросился на меня.
- Вы не боялись попасть в ловушку?
- Нет, я доверяю мнению Нино, - его семья служит нам в течение многих поколений, а кругом, - взмахнула она рукой, - простирается моя земля. Так или иначе, вряд ли вам удалось бы поймать меня, поскольку перед тем, как пойти к нам, Нино обыскал все окрестности.
- Но он не сумел найти моих людей!
- Как же, нашел! Ваша лодка спрятана в камышах, а часовой расположился наверху, на вершине дюны. Кстати, он спал, как и остальные пятеро в шлюпке.
Рэймидж посмотрел на Джексона, который явно взял на заметку необходимость разобраться с часовым, и, судя по выражению его лица, не прочь был бы разобраться и с девушкой тоже.
- Если вы не думали, что это ловушка прежде, то теперь, я надеюсь, вы доверяете мне?
Она улыбнулась, словно протягивая масличную ветвь мира, и весело сказала:
- Доверяю. Надеюсь, что и мои спутники тоже поверят вам. Эти люди привыкли к дворцовым интригам, они с трудом допускают мысль, что можно кому-то верить, даже друг другу.
- Однако у них нет выбора, и им придется довериться мне. Более того, они должны будут подчиняться моим приказам, - жестко сказал он, стремясь изначально поставить свой авторитет вне всякого сомнения. Чтобы прервать последовавшую за его заявлением напряженную паузу, он добавил, - мадам, я очень устал, поэтому, надеюсь, вы простите мою несдержанность, и то что я вел себя немного aspro. Мне лишь хочется, чтобы вы поняли: приказ предписывает обеспечить вашу безопасность, и я намерен выполнить его любой ценой.
Тон девушки, чья масличная ветвь оказалась отброшенной в сторону, снова сделался ледяным:
- Вы сдали свой корабль. Что же вы намерены делать, имея в распоряжении только маленькую шлюпку?
- Если вы и ваши товарищи забудете про существование слуг и комфортабельных кают, то мы можем рассчитывать встретить корабль близ Джильо, или, если такого не произойдет, отправиться в Бастию. Хлеба и воды у нас достаточно. Под хлебом я понимаю корабельные сухари, нечто вроде жестких галет. Шлюпка будет переполнена - сможете ли вы объяснить это вашим друзьям?
- Не исключено, что нас может заметить и захватить в плен французский корабль?
- Такой риск существует, но он не слишком велик.
- Но все же он есть, - это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта.
- Безусловно, мадам. Также есть риск попасть в шторм. Эти опасности вполне сопоставимы с тем, что вы можете попасть в руки людей Бонапарта, если останетесь здесь. Так что если вы и ваши друзья не возражаете против путешествия в шлюпке, я к вашим услугам, - добавил он, не сумев удержаться от нотки высокомерия, прозвучавшей в его голосе.
- А если нет? Если им не понравится идея отправляться в долгий вояж на крохотной лодчонке?
Об этом в приказах ничего не говорилось, если не считать того, что замечание адмирала об исключительной значимости этих людей подразумевало и такой пункт.
- В таком случае могу предложить лишь одно: вы остаетесь здесь, а я постараюсь найти корабль, который заберет вас позже. Но я не могу ничего обещать.
- Я разъясню ситуацию моим друзьям, - сказала маркиза. Покровительственные нотки совершенно исчезли из ее голоса, но самоуверенность осталась. - Когда вы планируете отплыть?
- Завтра вечером, как только стемнеет. Правильнее сказать сегодня вечером - сейчас уже далеко за полночь. Кстати, известно вам что-нибудь о находящихся поблизости французских войсках?
- Очень немногое. Немногочисленные кавалерийские отряды патрулируют Аврелиеву дорогу, некоторые обыскивают в поисках нас деревни.
- А что до политической ситуации?
- Великий герцог Тосканы, прямо скажем, человек слабовольный, и вам, скорее всего известно, что с его попустительства Бонапарт 27 июня захватил Леггорн. Поговаривают, что некие корсиканцы организовывают восстание против англичан на Корсике: Бонапарт созывает добровольцев. Полагаю, что с тех пор, как Корсика оказалась под британским протекторатом, этому Бонапарту не дает покоя мысль, что он фактически стал британским подданным, - едко заметила она. - Его могут повесить как изменника, если поймают, конечно.
Рэймиджа позабавило, с какой презрительностью она говорит об "этом Бонапарте". А "этот Бонапарт", тем временем, совершил невозможное, перейдя вместе с армией через Альпы, и захватив, одно за другим, все итальянские государства, словно садовник, подбирающий свалившиеся на землю переспелые плоды.
- В остальном, - продолжала маркиза, - ходят слухи, что австрийцы разбили французов в двух сражениях: при Лонато, и где-то еще, я не помню названия. И что папа приостановил действие подписанного им с Бонапартом перемирия.
- А что до Эльбы?
- Не знаю. Французы планировали захватить ее после Леггорна - остров ведь совсем близко от побережья. Ах, да, забыла сказать: испанцы заключили союз с Францией.
- Вы подразумеваете, что они объявили Англии войну? - воскликнул Рэймидж.
- Не могу сказать, - пожала она плечами, - но думаю, что так.
Рэймидж позавидовал ее безмятежности: если Испания поддержит французов, это означает, что королевский флот окажется на Средиземном море в отчаянном меньшинстве, и адмиралу уже сейчас наверняка приходится преодолевать серьезные трудности… Да и полномасштабная революция на Корсике без сомнения приведет к тому, что англичанам придется уйти оттуда, ведь войск на острове очень мало. Оккупация Эльбы лишит флот еще одной базы. А если испанский флот соединится с французским… Да уж, тогда битв и потерь будет достаточно, чтобы любой младший лейтенант стал реестровым капитаном еще до конца этой войны, подумал он с мрачной иронией.
Рэймидж поймал себя на том, что постукивает по ладони метательным ножом: видимо, увлекшись разговором, он, сам того не замечая, вытащил его из рукава.
- Вы всегда держите нож в рукаве? - поинтересовалась маркиза.
- Да, - нехотя сказал он, - постоянно. Как любой стоящий картежник.
- Хотите сказать, что любите обманывать?
На фоне маленькой двери в его воображении возник вдруг ее силуэт. Не осознавая, что делает, лейтенант вскинул руку над головой, а затем резко опустил ее. В воздухе свернуло лезвие ножа, потом он глухо вонзился в дверь, продолжая раскачиваться еще несколько секунд.
- Нет, - сказал Рэймидж, направляясь к двери, чтобы забрать нож, - не обманывать - просто выигрывать. Слишком многие короли, политики и придворные считали эту войну всего лишь карточной игрой, и обнаружили свою ошибку только когда неотесанный артиллерийский офицер с Корсики перевалил через Альпы и побил все их козыри.
- По вашему, мы тут, в Тоскане, играем в карты?
- Мадам, не могли бы мы продолжить нашу дискуссию в иное время?
- Разумеется. Мне просто хотелось знать, действительно ли вы любите обманывать. Ну так что, - продолжила она, беря пистолет и поднимаясь со стула, - встречаемся здесь сегодня вечером?
- Нет, если вы придете прямо к шлюпке, это позволит нам сберечь время. Нино проводит вас. Захватите с собой воду и продукты, если возможно. Но никакой клади или слуг!
- Почему?
- Прислуга ничем не рискует, оставшись здесь, в то время как их размещение в шлюпке требует места. А его у нас нет.
- Но деньги, драгоценности?
- Извольте, но в пределах разумного. Итак, мадам, вы должны подойти к шлюпке к девяти часам - после заката у вас будет полчаса, чтобы добраться до места. Далеко находится ваше укрытие?
- У…
- Нет, не называйте точное место: чем меньше мы знаем, тем меньше расскажем, если попадем в плен. Укажите только направление и время, необходимое, чтобы добраться до шлюпки.
- Направление на Монте-Капальбио. А времени нам потребуется самое большее полчаса.
- Превосходно. В таком случае, встречаемся у шлюпки в девять часов.
- Хорошо. Днем я пришлю Нино, чтобы сообщить вам решение моих компаньонов. Один из них, граф Питти, еще не прибыл, мы ждем его с часу на час.
Рэймидж вдруг понял, что она решила прийти вне зависимости от решения остальных.
- Вас страшат трудности?
- Может быть, - безразличный тон свидетельствовал, что ей не хочется обсуждать эту тему.
- В таком случае, до вечера.
Маркиза протянула ему руку для поцелуя. Ее била дрожь, но легкая, и это позволяло ей рассчитывать, что, прикоснувшись губами к ее руке, Рэймидж ничего не заметит.
Глава 8
Днем, растянувшись на песке в тени кустов можжевельника, Рэймидж погрузился в состояние между сном и бодрствованием, наслаждаясь временной свободой от необходимости принимать решения или избегать неотвратимой опасности. Все, что его беспокоило в этот момент - это комары и мухи, набросившиеся на добычу с решимостью, совершенной несвойственной этой миролюбивой стране.
В голове он в очередной раз прокручивал план, наброски которого уже обсудил с Джексоном и экипажем. За некоторое время до наступления девяти, если, конечно, не переменится ветер, благодаря которому уровень воды в реке должен немного подняться, гичку подведут к песчаной банке, где оставят под присмотром двух матросов. Так что беглецам предстоит добираться до шлюпки вброд, зато это позволит быстро выйти в море в случае непредвиденного развития событий. Но если все пойдет по плану, гичку можно будет подвести к берегу, так что итальянцы смогут забраться в нее, не замочив ног. Оставалось дождаться Нино, который должен принести известие от маркизы о том, сколько человек отправятся с ними.
Он никогда не видел этих людей, но уже проникся к ним ненавистью: из-за самого факта существования этих надушенных франтов (какими они, скорее всего, являются), из-за их громких имен погибла "Сибилла" и значительная часть ее экипажа. Чтобы стряхнуть с себя душащую ярость, он сел. Но едва лег снова, как почувствовал стыд за свою предосудительность: эти люди вполне могли оказаться храбрецами, стремящимися внести свой вклад в войну с французами.
- Глоток воды, сэр?
Недремлющий Джексон. После их возвращения в Бастию он никогда больше не увидит этого янки, с его похожим на покойника лицом: его ушлют на другой корабль.
Рэймидж взял ковш и отпил глоток. Вода была теплой, и, как вся вода из корабельных запасов, тухлой. Однако у моряков выработалась многолетняя привычка пить, перекрыв носовые каналы так, чтобы не чувствовать запаха, пока вода не окажется в желудке, а там уже поздно выказывать отвращение.
Не исключено, что обвинения в адрес беглецов несправедливы, но разве не могли они, имея деньги и влияние, найти, либо украсть, наконец, какую-нибудь рыбацкую лодку и добраться до Корсики своим ходом, а не запрашивать британский военный корабль? Для чего им понадобился корабль - для обеспечения удобств или безопасности? Если они сочли, что путешествие в рыбацком баркасе окажется не слишком комфортабельным, то пусть отправляются к дьяволу. Если их волнует безопасность, то их, наверное, можно понять: они лишились всего (по крайней мере, на время) - своих земель, домов, богатств. И все же, причиной тому, как он подозревал, стало стремление к роскоши, тщеславие, желание быть в brutta figura - "на высоте". Вот в чем заключалось прежде, и до наших дней заключается настоящее проклятие Италии.
Многие итальянцы, если не все, подумал он, похожи на Ван дер Деккена - "Летучего голландца": лежащее на них проклятие обрекает их метаться по свету, запрятав поглубже гордость, терпя бури и невзгоды. И так будет продолжаться до той поры, пока они вновь не обретут чувство собственного достоинства и уверенность в себе, что неотделимо одно от другого.
Впрочем, если признаться честно, оставляя в стороне стремление к brutta figura, неприязненное отношение Рэймиджа к этим людям проистекало из его собственных мрачных предчувствий, этого он не в силах был отрицать. Взор лейтенанта устремился в бездонную синеву неба. Предчувствия… опасения… страхи: все это разные названия одного и того же - вино тоже самое, только наклейки на бутылках разные. Страх, который, если присмотреться был не так уж и велик, и порождался лишь последствиями сдачи "Сибиллы". У отца осталось немало врагов, ждавших лишь случая продолжить вендетту. Надежда была лишь на то, что в момент их прибытия в Бастию там окажется капитан Нельсон. Но если там будет адмирал Годдард или кто-то из его приспешников, что вполне может случиться, тогда…
До слуха его донеслось чье-то пыхтение и ворчание. Джексон вскочил, держа кортик наизготовку. Появился Нино.
- Ну и жара, комманданте, - заявил он, энергично утирая пот куском материи, благодаря чему слой сажи, постоянно украшающий лицо всякого карбонария, за исключением мест, по которым часто стекает пот, еще больше размазался по лицу. - На этот раз мне не удалось захватить врасплох вашего часового!
- Какие новости, Нино? Присаживайся. У нас, правда, нет вина - только вода.
- Из уважения к моему дяде в Порто-Эрколе я, комманданте, взял на себя смелость захватить с собой кое-что, - усмехнулся Нино.
Он развязал узелок и достал три бутылки белого, с золотистым оттенком вина, которым славилась здешняя округа, а также несколько кусков сыра и с полдюжины длинных тонких ломтей хлеба.
- Это сухари, - сказал Нино. - Маркиза рассказала мне о ваших корабельных сухарях, так что разыскал для вас нечто подобное.
- Очень благородно с твоей стороны, Нино.
- Prego, комманданте, это пустяки, чувствуйте себя как дома. Этот хлеб сделан из зерна, выращенного моим дядей.
Употребление вина в такую жару всегда вызывало у Рэймиджа головную боль, но отказ обидел бы Нино.
- Мы выпьем немного, а остальное прибережем для путешествия, - сказал лейтенант.
- Пейте все сейчас, комманданте, два синьора захватят с собой припасы на дорогу.
- Два синьора, Нино? - Рэймидж внимательно посмотрел на крестьянина.
- Я принес вам сообщение от маркизы, комманданте. Она велела передать: три других синьора пришли к выводу, что долг обязывает их остаться здесь.
Голос Нино был вежливым, но его отношение к отказавшимся не вызывало сомнений.
- Кто же те два синьора?
- Мне неизвестны их имена. Они молоды, и, как я полагаю, родственники - кузены. А теперь мне пора идти, комманданте - до нашей встречи в девять я должен успеть кое-что сделать. Permesso, Комманданте?
- Конечно Нино. Спасибо тебе, и передай привет брату, жене и матери. А также мои извинения за то, что доставил им столько беспокойства прошлой ночью.
- Пустяки, комманданте.
С этими словами он ушел. Рэймидж приказал Джексону дать вина и еды матросам и снова растянулся на песке, наблюдая за насекомыми, мелькающими между ветками можжевельника. Воздух гудел от стрекотанья цикад, этот звук идет, казалось отовсюду, иногда создавая ощущение, что стрекот раздается прямо в мозгу.
Сон освежил Рэймиджа, он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Неотложные проблемы были разрешены, и лейтенант поймал себя на мысли, что думает о девушке: раз за разом перед его мысленным взором прокручивались сцены в Башне, снова и снова ему будто слышался ее голос. Трудно понять, какой он: мягкий, но с металлическими нотками властности, звучащий отчетливо, но мелодично. Чистый, но в то же время на грани легкой хрипоты. Он попытался предположить, какой оттенок приобрела бы эта хрипота, будь она влюблена, но тут же заставил себя не думать об этом: благодаря палящему солнцу в жар бросало и при отсутствии подобных мыслей. Хватит и того, что его взбудоражили воспоминания об обнаженной Еве, вышедшей из под резца Гиберти и предположения об очертаниях тела, спрятанного под черным балахоном.
Его обуревало неодолимое желание еще раз вольно побродить по холмам Тосканы: проскакать по дороге, поднимая облака белой пыли, увидеть растущие на склонах стройные ряды темно-зеленых кипарисов, контрастно выделяющихся на фоне ослепительно-голубого неба. Понаблюдать, как тащит плуг пара бурых быков, лениво отгоняя мух хвостом, тем временем как их хозяин дремлет в коляске. Подняться по извилистой дороге к воротам обнесенного стенами города на холме, промчаться под звон копыт по узкой мостовой, а подняв взор, увидеть, как из окошка на него с интересом устремляется пара прекрасных глаз. Вернуться в прошлое, во времена своего детства, когда Джанна была маленькой девочкой, которую маркиза взяла в свой дом…
Когда, уже в сумерках, Рэймидж наблюдал за тем, как луна поднимается над Монте Капальбио, цикады стрекотали с прежней силой - неужели они никогда не спят? Еще днем, рассматривая плоский камень, закрепленный в южной стене Башни, лейтенант с трудом сумел прочитать несколько выбитых на нем латинских слов, гласящих, что некий Альфиеро Николо Вердеко "воздвиг сие строение в году 1606 от Рождества Христова". Неужели синьор Вердеко стоял двести лет назад на этом самом месте, глядя на свое "строение", купающееся в розовато-серебристом свете полной луны, луны, которая бывает только в дни осеннего равноденствия?
До слуха Рэймиджа донеслись всплески воды. С вершины дюны он посмотрел вниз, на устье реки: стоя по колено в воде, трое матросов удерживали шлюпку так, чтобы корма килем цеплялась за песчаную банку. Остальные моряки уже заняли места в гичке, готовые помочь беглецам подняться на борт.
Лейтенант спросил у Смита, сколько времени. Показался тонкий лучик света - это Смит приподнял брезент, закрывающий фонарь, и поднес к нему часы. Слава Богу, что кто-то догадался захватить изрядный запас свечей.
- Почти без пяти девять, сэр.