Хмуро глядя прямо перед собой, с превеликим неудовольствием Стокли обещал не допускать больше такого.
- Ну и прекрасно, - с готовностью ответил Клей и направился, пятясь задом и держа руки на револьверах, к дверям.
Когда Клей вышел, Стокли спросил Портера, что тот собирается делать дальше, на что тот разразился тирадой о том, что достаточно уже повидал и что им лучше послать этого Дивэйна к чертовой матери и не вставать на пути у этого чертова Клея. В ответ на это Стокли только задумчиво нахмурил брови.
Выжидая, когда пройдут полчаса, отведенные Тоду, Клей осматривал огромную фуру, доставившую из Кастеллы товар для фирмы "Эвелл и Торби". Он подумал о том, что это последняя поставка и других не будет, пока не окончится война с Дивэйном, как вдруг прибежал заплаканный мальчик с щенком на руках. Это был маленький Том Дилон, сын его квартирной хозяйки.
Клей присел на корточки, обнял ребенка и приласкал его.
- Что случилось, Том?
- Этот… этот противный Чак Гайджес… сначала пнул щенка, потом меня…
Лицо Клея внезапно посерьезнело:
- Где это произошло?
- Там… у загона Дивэйва… А потом он вошел в контору к Тоду.
Благодаря неожиданному известию Клей осторожно приблизился к конторе Дивэйна. Там он заметил Тода, который украдкой поглядывал на дверь, что вела из служебного помещения в задние жилые комнаты. Если бы не предупреждение, Клей не обратил бы внимания на эти взгляды и не выхватил бы столь молниеносно револьвер, когда Гайджес внезапно распахнул эту дверь и направил на него охотничье ружье. Не ожидая, пока бандит всадит в него заряд картечи, Клей дважды выстрелил. Револьверные хлопки потонули в грохоте двустволки, уже почти вывалившейся из рук бандита. И когда Гайджес рухнул на пол, Тод прыгнул за прилавок, откуда Клей выгнал его еще одним выстрелом.
Довольно долго он продержал конторщика под прицелом, после чего произнес:
- Не знаю, может, я делаю крупную ошибку, даруя тебе после всего этого жизнь, но я решил дать тебе еще один шанс. Бери коня и беги отсюда. Забудь и про Вермийон, и про Дивэйна, и про всех остальных из твоей вонючей шайки койотов. Иначе закончишь, как этот. Вон!
Бормоча какие-то неразборчивые слова, произнося клятвы и заверения, низко кланяясь, Тод выбрался из конторы. Он даже забыл на прилавке узелок, в который собрал свои пожитки еще до появления Гайджеса. Клей развязал его, и оттуда выпал револьвер. Орд покачал головой и задумчиво улыбнулся.
На стрельбу в конторе Дивэйна примчалось несколько человек. Кроме Джонни Буффало здесь оказались Хенди и Бэллард, а также Зак Портер с Мосом Стокли, которые остановились поодаль.
- Клей Орд, - крикнул Джонни, - ты хорошо?
- Хорошо, - подтвердил Клей, выходя из конторы и перезаряжая револьвер. - Тод и Гайджес устроили западню, но сами попали в нее. Гайджес мертв, а Тод бежал из города. Часть долга за Бада Лоренса выплачена, Билл.
- Боже мой, - произнес Билл Хенди, - это отлично. Это почти то же самое, что влепить Дивэйну пощечину!
Зак Портер толкнул локтем Стокли и прошептал:
- Ну что, видишь, я был прав. Пока этот парень на коне, Дивэйну не будет ни сна ни покоя.
ГЛАВА 8
На следующее утро Клей проснулся в дурном настроении. Даже в те времена, когда он служил у техасских рейнджеров, ликвидация врага не доставляла ему никакого удовольствия. Но никогда он еще не чувствовал себя так неприятно, как теперь. Может быть, потому, что тогда он исполнял службу, вступая на которую принес присягу власти. А теперь - пусть это даже война с настоящими бандитами, но все же это его личная война, которую он ведет вместе с Милли Эвелл без одобрения и участия представителей власти. Кроме того, он подспудно опасался реакции Милли на последние события.
И во время завтрака в доме Дилонов атмосфера была не слишком веселой. Миссис Дилон молчала, а ее озорные малыши только пугливо переглядывались.
Когда он несколько позже вошел в лавку, Милли встретила его довольно печальной улыбкой и серьезным, глубоким взглядом. Клей невольно задался вопросом: неужели все кругом считают его убийцей?
После того как он вместе со всеми перетаскал в склад товары, прибывшие накануне из Кастеллы, Клей собрался было уйти, но Милли попросила его остаться для разговора. Стоя за прилавком, она опять серьезно посмотрела ему в глаза:
- Я хочу повторить вам то, о чем уже говорила. Поскольку я женщина, то имею право проявить некоторую слабость, когда вижу это… револьверы и трупы. Но вы, я настаиваю, вы должны делать то, к чему вас вынуждают обстоятельства. Потому что здравый смысл подсказывает мне, что вы вправе поступать так, как сочтете нужным.
Клей глубоко вздохнул и сразу же почувствовал облегчение. Ведь ему, собственно, давно было понятно, что так беспокоило его после расправы с Гайджесом и Тодом. Он просто не знал, как на это отреагирует Милли.
Девушка помолчала немного, а потом окончательно развеяла его последние сомнения:
- Клей, вы для меня сегодня все тот же человек, что и вчера, и в первый день нашего знакомства.
- Спасибо вам, Милли, - произнес он чуть дрогнувшим голосом.
Милли еще раз заглянула ему в глаза, покраснела и, потупив взгляд, тихо продолжила:
- Кстати… Марк Торби уехал. Вчера он заявился сюда, страшно злой, и мы поругались из-за вас, то есть из-за тех прав, которые я вам предоставила для борьбы против Дивэйна. Я не знаю, куда он уехал, этот Торби…
- А что с его долей в деле?
- Я предложила выкупить его треть и сказала, что нам нет смысла продолжать дело вместе. Но он решительно отказался и заявил нечто странное - что в смысле продажи его доли у него есть собственное соображение. Как вы думаете, что он хотел сказать этим?
- Трудно догадаться. Может быть, ничего серьезного он и не имел в виду. Откровенно говоря, Милли, Марк Торби ведет себя словно избалованный ребенок, который скандалит и топает ногами, если ему не дают то, чего он так хочет. Ничего, стоит ему только понять, что такое поведение ничего ему не даст, как он униженно вернется к вам.
- Я не прощу ему этого, - сердито сказала Милли. - Он… он сказал слишком много и о моем деле, и о моем отношении к вам. Если он образумится и вернется, я выкуплю его долю, но никогда больше и ни в каком виде участвовать в моих делах он не будет.
- Похоже, я основательно впутался в ваша дела, Милли, - тихо произнес Клей и опустил голову.
- Нет, вовсе нет, - быстро возразила она. - Они и без того были настолько запутаны, так что вы, напротив, внесли в них порядок, и теперь я вижу то, чего раньше просто не замечала. Если я выкарабкаюсь из всего этого, то только благодаря вам.
- Ну ладно, а теперь неплохо было бы поразмыслить над тем, что предпринять дальше. Когда надо отправлять товары?
- Завтра надо бы снарядить караван в Бликерсфорд. к Трейвису. Поскольку заказ большой, понадобится не менее двадцати мулов. Надо перевезти то, что вчера пришло из Кастеллы. Но после того как убили Лоренса, я не хочу посылать с караваном только одного погонщика, поэтому я послала с порожней фурой записку Планту. Пусть он подберет пару хороших погонщиков мулов, а пока они не прибыли, придется выкарабкиваться собственными силами.
Клей задумчиво прошелся по комнате:
- Сколько бы вы ни наняли людей, Милли мы ничего не добьемся, пока не разобьем врага. Схватку надо переносить на их территорию, хватит защищаться. Во-первых, мы просто не имеем больше права позволять Тарверам свободно шнырять в этих краях, иначе мы будем постоянно терять людей, мулов и товар. Мы должны отыскать их и изгнать отсюда либо сломить каким-либо другим способом, чтобы они не чинили нам больше препятствий.
Милли закусила губу:
- Значит, дело пошло всерьез? Но есть ли у меня право требовать, чтобы Билл Хенди, Джесс Бэллард и Джонни Буффало рисковали собственной жизнью в борьбе против Дивэйна и Тарверов? Они нанялись ко мне в качестве погонщиков мулов, и ничего иного я не имею права от них требовать.
- Пусть они сами примут решение, давайте так договоримся, - сказал Клей.
Выйдя из лавки, он пригласил Хенди, Буффало и Бэлларда на разговор. Он объяснил им ситуацию и спросил, хотят ли они работать на Милли в новых условиях, когда на любой тропе их караван может поджидать засада. Ответ был именно тот, который он и ожидал услышать.
- Что же мы, слабаки какие-то? - спросил его Билл Хенди.
- После того, что сделали с Бадом Лоренсом? Ей-богу, я согласен, если даже Дивэйн выставит против нас целую армию! - сердито воскликнул Джесс Бэллард.
- Мой отец быть вождь Юта. Джонни скакать в его тени, - с достоинством заявил Джонни Буффало.
День прошел в упаковке товаров и подготовке мулов, после чего Милли позвала Клея на ужин. Сидя за столом, он с удовольствием смотрел, как она быстро, легко и уверенно двигается по кухне. Рассматривая ее и думая о ней, Клей неожиданно понял, что она вытесняет в его подсознании все прочее и что для него ее благо и ее будущее стали гораздо важнее отмщения Дивэйну. А когда Милли, заметив, что он задумался, спросила, что мучает его, он выложил ей все как на духу. Девушка залилась краской, глаза засверкали глубоким, чудным светом:
- Кажется, никто и никогда не говорил мне ничего более приятного, Клей.
Во время этого ужина они ощутили, что сжали теперь ближе друг другу, чем когда бы то ни было. Клей, который всю жизнь прятал нежность и глубокую любовь к людям под маской молчаливого грубияна, только перед ней решился раскрыть свое существо, и Милли была безмерно рада этому.
- О, как бы я хотела поскорее закончить нашу борьбу с Дивэйном! - произнесла она после непродолжительной паузы.
- А мне бы хотелось, чтобы этот Дивэйн наконец появился здесь.
- Пожалуйста, вот он я! - раздался в дверях насмешливый голос.
Джек Дивэйн тихо вошел в лавку Милли, неслышно пересек торговое помещение и, подслушав большую часть разговора Милли и Клея, вырос в дверях, ведущих из лавки на кухню.
Это был мужчина лет сорока, высокий, стройный темноволосый, крепкий, на первый взгляд красивый и привлекательный, и только зловещее, жестокое выражение глаз выдавало его истинную сущность. Одежда его насквозь пропылилась в долгой дороге, талию охватывал пояс с револьвером в кобуре. Однако за оружие он не схватился. Он стоял на пороге, скривив в презрительной ухмылке тонкие губы и любуясь явным испугом Милли. Однако выражение лица Клея ничуть не изменилось.
Клей, словно сжатая до предела пружина, осторожно поднялся и легко обошел вокруг стола, опустив одновременно ладони на рукоятки револьверов. Прищурив глаза, он измерил Дивэйна взглядом с головы до ног. Наконец-то он впервые в жизни увидал во плоти человека, который до этого был глубоко презираемым, но все-таки лишь абстрактно звучащим именем.
- Придержите за поводок своего сторожевого пса, Милли, - протяжно произнес Дивэйн. - Похоже, он замышляет что-то нехорошее против вашего нового компаньона, а это никуда не годится.
Придя в себя после внезапного появления заклятого врага, Милли резко ответила ему:
- Не знаю, что вы хотите сказать этим, Дивэйн. У меня нет никакого нового компаньона.
- Ошибаетесь, дорогая, - ехидно произнес Дивэйн. - Он у вас есть, и это - я! Марк Торби продал мне свою долю в вашем деле, вот я и пришел получить причитающееся.
Это был миг его триумфа, и он наслаждался им, это было совершенно очевидно. Издевательская усмешка, в которой как в зеркале отразились его наглость, самолюбие и злобное удовлетворение, становилась все шире от одной только мысли о том, что сейчас, в этой страшной игре не на жизнь, а на смерть, все козыри оказались у него на руках.
Милли молча смотрела на него; испуганная, она отказывалась верить собственным ушам и глазам. Между тем Клей, которого неожиданное известие тоже застало врасплох, дал выход своей ненависти. Отодвинувшись немного в сторону, чтобы Милли не попала на линию огня, он крикнул:
- Это ложь! Марк Торби дурак, но он все-таки не способен на такую подлость по отношению к Милли. А что касается остального, Дивэйн, то вы подучите все, причитающееся вам, сполна!
Увидев, что Клей занял позицию, наиболее подходящую для того, чтобы выхватить револьверы, Дивэйн прищурился. Он перестал улыбаться и вытащил из нагрудного кармана рубашки сложенный вчетверо лист бумаги и бросил его на стол:
- Читайте!
Милли взяла бумажку, прочитала ее, после чего закусила губу и побледнела. Дивэйн мотнул головой в сторону Клея:
- Расскажите-ка ему, что там написано!
- Я… я не верю, что это писал Марк Торби.
- Не верите? Вы не узнаете его руку?
В самом деле, это был почерк Марка, но она не хотела признать очевидность этого факта, потому что содержание бумаги наносило ее делу внезапный и смертельный удар.
- Что он пишет, Милли? - спросил Клей.
- Здесь… здесь написано то, о чем сказал Дивэйн. Заявление о продаже… Марк Торби продал ему свою Долю. За какую сумму, правда, не указано, но… продал. Это… рука самого Марка.
- Ну вот, так-то лучше, спокойнее, - самодовольно вставил Дивэйн. - Нет смысла оспаривать очевидный факт. Торби имел в этом деле третью часть, а теперь я - ваш компаньон и имею право потребовать немедленно треть товара, мулов, снаряжения и… естественно, денег! Впрочем… впрочем, я могу пойти вам навстречу и выкупить оставшиеся две трети, только если вы, Милли, будете благоразумной и не запросите слишком дорого.
Это был хитро задуманный удар, нанесенный в подводящий момент и в чувствительное место. Стройная спина Милли надломилась и сгорбилась. В это мгновение правая рука Клея молниеносно дернулась, и в ней оказался большой черный кольт:
- Входи в комнату, Дивэйн! И без фокусов!
Дивэйн только пожал плечами и вошел. Клей подошел к двери, запер ее, зашел за спину противнику и вытащил у него из кобуры револьвер.
- А сейчас поговорим насчет компаньонства и про эту бумажку насчет продажи доли. Да еще кое о чем потолкуем…
Ухмылка Дивэйна потеряла какую-то долю презрения и самоуверенности, и он раскрыл рот:
- Ну и амбициозный же у вас приятель, Милли. Прикажите, чтобы он вышел из игры, потому что у меня в руке козырей куда больше, чем я показал.
Но вместо Милли ему ответил Клей. Он взял его за шиворот, повернул лицом к себе и посмотрел прямо в глаза:
- Значит, так. Ты думаешь, что твоя карта сильнее? Только не очень хвастайся ею, потому что здесь играю я… Итак, во-первых, что с Марком Торби?
Дивэйн опять самодовольно ощерился:
- Это и есть один из моих козырей, приятель. Марк Торби у моих друзей, и останется там до тех пор, пока я не вернусь. А если меня не будет три дня, они очень рассердятся и я не исключаю, что, скорее всего, вздернут мистера Торби на первом попавшемся суку. Это наверняка заинтересует мисс Милли.
Услышав, как глубоко вздохнула Милли, Клей грубо произнес:
- Прекрасная замена - Дивэйн идет за Торби. Раз он стал изменником и продался тебе, то наверняка заслужил петлю. Пусть твои друзья не тянут, вешают его, я скажу им спасибо. Но здесь я и еще несколько друзей покойного Бада Лоренса повесим тебя… Итак, похоже, твой первый козырь бит, а, Дивэйн?
Уголки губ Дивэйна обвисли, и он бросил взгляд на Милли.
- Та-ак… Значит, такой обмен трупами вполне устраивает вас, молодая леди? Я всегда думал, что вы и Марк Торби… Впрочем, у меня были причины верить этому…
- И это твоя большая ошибка, Дивэйн, - оборвал его Клей. - Ты думал, что проберешься сюда, продиктуешь свои условия и отправишься восвояси, а вместо этого у тебя на шее затянулась петля. А теперь пошли, повидаешься с друзьями Бада Лоренса.
- Нет, нет, Клей! - воскликнула Милли. - Нет, мы не можем оставить Марка! Он…
- Почему не можем? - отрезал Клеи. - Торби ни на ото не годится, и никогда ни на что не годился. Это обыкновенный лживый щенок, который продал вас и сбежал отсюда. Он предал вас, он подставил вас этому типу и тем самым утратил право на существование.
- Нет, Клей. Может быть, его заставили написать заявление о продаже, и кроме того… когда-то он… когда-то мы с ним…
Клей посмотрел на нее. Милли была смертельно бледна.
- На днях вы дали мне право, Милли, по собственной воле принимать решения по любым вопросам, если в силу обстоятельств вы, как женщина, не сможете справиться в трудной ситуации.
- Да, - кивнула она головой, - но это совсем другое, дело. Я требую, чтобы вы отказались от этой мысли, Клей! Прошу вас…
Клей с грустью посмотрел на нее в пожал плечами:
- Хорошо, поговорим на эту тему позже. А сейчас… - Он замолчал, окинул взглядом Дивэйна и продолжил: - Сейчас я выставлю тебе счет за другие дела. Одно дело - убийство Бада Лоренса и угон его каравана, и совсем другое - махинации в Эш-Крике, где ты пытался продать Консидайну товар, силой отобранный у меня и у Джонни Буффало.
Лицо Дивэйна абсолютно ничего не выражало. Оно было неподвижно, как у игрока в покер, и ничего нельзя было прочитать в его жестких и пустых глазах. Ничего не выдал и его голос, когда он открыл рот и произнес:
- Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите.
- Нет, ты знаешь, ты прекрасно знаешь! Ложь и отпирательство не спасут тебя. Значит, Тарверы не работают на тебя? Значит, Чак Гайджес и Эдди Джейке грабили не по твоему указанию? Значит, ты не имеешь ничего общего с попыткой похитить мулов, купленных Милли Эвелл для открытия новых троп в Юту? Тогда ты пригрозил ей, что эти мулы никогда не попадут в Вермийон. Хватит блефовать, Дивэйн!
- Во время налета на поезд я находился в Кастелле, так что просто-напросто не мог в нем участвовать. Сейчас же я только что вернулся из поездки в Юту, так что все эти ваши рассказы об убийствах и налетах для меня являются новостью. Чак Гайджес подтвердит вам…
- Ты даже врать не умеешь, Джек Дивэйн! - оборвал его Клей. - Ты выехал из Кастеллы до того, как мы с Милли принесли туда весть о налете на поезд. И если ты тогда же, немедля, отправился в Юту и только сегодня вернулся из длительного путешествия, то откуда тебе стало известно о налете на поезд, если ты не сам организовал его? Ведь мы ни словом не обмолвились о налете! Вот видишь, твое алиби никуда не годится. Ну а что касается Чака Гайджеса, он больше никогда никому ничего не сможет подтвердить, потому что он мертв. Он нарвался на пулю во время попытки организовать на меня засаду в конторе Тода. Кроме того, твой человек Тод навсегда оставил эти края. И за то, и за другое ты должен благодарить меня. А сейчас, чтобы тебе стало совершенно ясно, как здорово ты влип, я расскажу немного о себе. Меня зовут Клей Орд. Сэм и Стелла Хьюстон были моими приемными родителями. Они взяли меня в свой дом и вырастили, а ты позорно обманул их и ограбил, Дивэйн, ты подтолкнул их к ранней смерти. Я давно ищу тебя и готов не задумываясь уничтожить, как без малейшего колебания убивают бешеную собаку. Вот такие у меня козыри. Так где же твои карты, а?
В самоуверенности Джека Дивэйна появилась солидная брешь, и он облизал языком внезапно пересохшие губы, но сдаваться все еще не собирался. Он попытался держаться беззаботно и опять схватился за спасительную, по его мнению, идею:
- Не понимаю, о чем вы говорите. Вам следовало бы уяснить, что Марк Торби пока еще жив, но просуществует он всего три дня, если я не вернусь благополучно в этот срок.