- Не пьет, не жует табак, - прибавил Ледбеттер, - и, похоже, ничто его не интересует, кроме этого прииска.
- Он горняк?
- Сам увидишь, что нет. Впервые я услышал о нем лет шесть-семь назад, еще в Сакраменто. Он скупал по дешевке руду у тех, кто срочно нуждался в деньгах.
На следующее утро Тревэллион спустился в город и подъехал к прииску Крокетта. Теперь он уже знал, что Уиллу Крокетту принадлежал участок в сто пятьдесят футов, где он вырыл пятидесятифутовой глубины шахту. От нее шла горизонтальная выработка с признаками руды. Внезапно выработка прерывалась, и вправо от нее открывалась другая. Здесь признаки обогащенной породы были налицо, и по мере продвижения вглубь мощность жилы увеличивалась.
Показатели выглядели многообещающе, и на "Соломоне" уже отгрузили несколько обозов руды для дальнейшей обработки. Эти последние новости широко обсуждались в городе, где ничто не могло укрыться от посторонних глаз.
Крокетт ждал возле устья шахты. Молча они зажгли фонари и спустились вниз. Тревэллион не был геологом и нисколько не претендовал на то, чтобы им слыть. Но его огромный практический опыт позволил сразу же безошибочно оценить форму залегания пластов.
Так называемая Комстокская залежь представляла собой пролегавший с северо-востока на северо-запад гигантский разлом, состоявший из множества более мелких. Вэл не слишком хорошо знал расположение пластов, но чувствовал, какой из них может оказаться обогащенным, а какой нет. И если ему встречалась порода, включавшая в себя кварц, кальцит, галенит и пирит, то она непременно содержала аргентит и золото.
Большинство горизонтальных надвигов Комстокской залежи, казалось, пролегало к северо-востоку от "Соломона". Тревэллион шел по штреку, внимательно изучая форму залегания пластов. Деревянные крепи были сделаны грамотно, и шахта в целом имела профессиональный вид.
Во втором штреке порода содержала низкопробный кварц, галенит, аргентит и богатую примесь сфалерита. Серебра он не обнаружил, хотя при обработке породы его выделяли довольно много.
Тревэллион пошел обратно.
- Теперь надо осмотреть штрек номер один, - сказал он.
- Вряд ли с ним стоит возиться, - заметил Крокетт, - но мне бы хотелось, чтобы вы осмотрели все.
В первом штреке, где работы уже были прекращены, он не нашел ничего, заслуживающего внимания, и только у самой плоскости забоя остановился. Там он, изумленный, постоял минуту-другую. Нигде не валялось ни обломков, ни расколотых кусков пустой породы. Еще более удивившись, он прошел несколько шагов в обратном направлении и снова окинул изучающим взглядом стену. Крокетт ждал, проявляя признаки нетерпения. Немного погодя Тревэллион вернулся в глубь штрека и принялся тщательно изучать разбросанные куски породы. Несколько раз он присаживался на корточки, чтобы подобрать некоторые из них; одни отбрасывал, другие складывал в карман. Наконец встал и опять пошел к устью забоя.
- Почему здесь прекратили работы?
- Шла пустая порода. Мы решили изменить направление. - Крокетт посветил фонарем над головой. - Вы же сами видите. Здесь ничего нет.
- Давайте поднимемся наверх, - предложил Тревэллион. - Я увидел все, что хотел.
Когда они выбрались на воздух, становилось уже прохладно. Дело шло к вечеру, и со склонов Сан-Маунтин подул ветер.
- Пойдемте-ка выпьем по чашечке кофе, - посмотрел многозначительно Тревэллион. - Нам надо поговорить.
- По-моему, вы только и делаете, что пьете кофе, - усмехнулся Крокетт. - Или тут все дело в Мелиссе?
- Нет. Не в Мелиссе. Хотя она замечательная девушка, и мы с Джимом Ледбеттером помогли ей открыть собственное дело. Но мы с нею всего лишь друзья.
В кондитерской Тревэллион отхлебнул из чашки и заявил:
- Крокетт, на вашем прииске кто-то действует самостоятельно и вынашивает собственные планы.
- Что вы имеете в виду?
- Вы ведете выработку не в том направлении, и кому-то на прииске известно об этом. Быть может, это даже не один человек.
- Я смотрю, вы тоже вбили себе в голову эту дурацкую идею, - с нотками нетерпения в голосе проговорил Уилл. - Пытаетесь убедить меня, что Эл Хескет обманщик? Но, не куплюсь на это.
- Я не называл имен, к тому же совсем не знаю этого вашего мистера Хескета. Но уверен, что кто-то, кто хорошо разбирается в добыче, заставил вас вести выработку не в том направлении.
Он достал из кармана несколько образцов породы, подобранных на полу штрека.
- Вот. Взгляните-ка.
Крокетт взял образцы, бросил на них полный нетерпения взгляд и снова посмотрел на Тревэллиона.
- Я не понимаю, зачем вам это нужно, мистер, только эти образцы не с моего прииска!
- Я подобрал их с пола прямо на ваших глазах.
- Вы могли подменить их. Нигде на моем участке нет ничего даже приблизительно похожего!
- Крокетт, вы видели, как я исследовал забой? Я могу сказать вам, что случилось. Эта порода залегает очень неоднородно: то идет толстыми пластами, то вдруг совсем прекращается, то вновь появляется в виде богатых скоплений. Тот, кто работал там, провел серию взрывов, обнаживших отличную породу. Тогда он остановил работы, подчистил все и убрался оттуда. Только он забыл об одном: когда взрывают породу, ее обломки отлетают на тридцать - сорок футов по туннелю. Это-то и произошло в данном случае. Он или они тщательно подчистили все в устье штрека, но забыли сделать то же самое в его глубине.
- Чушь! Если бы там имелась хорошая руда, то в устье обязательно виднелись бы ее признаки!
- Обычно так оно и бывает. Но судя по некоторым другим здешним шахтам, такое не обязательно. Кто-то добыл в этой шахте несколько тонн руды и спрятал ее где-то.
- С этого много не поимеешь, - возразил Крокетт.
- С нескольких тонн, может, и не поимеешь. Но что, если они рассчитывали на более крупную ставку? Например, на весь прииск?
- К чему это вы клоните?
- Все очень просто. У меня создалось такое впечатление, что кто-то обнаружил там гнездо отличной руды и заподозрил, что ее тут много, тогда он свернул работы и перенес их в другое место.
- Но во втором туннеле жила мощнее. А первый мы бросили потому, что там ничего не было.
- Вы получали какие-нибудь предложения относительно прииска?
- Конечно нет.
- "Соломон" ведь акционерное предприятие, не так ли?
- Разумеется, так. Мне пришлось продать часть акций, чтобы выручить деньги на текущие расходы. Почти на всех приисках Комстока поступают подобным образом. Нам нужен капитал для развития.
- У кого контрольный пакет?
- У меня, естественно. Я имею сорок два процента акций, Хескет владеет десятью. Это позволяет нам контролировать ситуацию.
Тревэллион посмотрел в окно. По узкой улочке ветер гнал клубы пыли, двое горняков устало брели, неся свои обеды в судках. Многие закрывшиеся на зиму прииски теперь снова заработали.
- Крокетт, - спокойно проговорил Тревэллион, - вы заплатили мне, чтобы я осмотрел шахту. Я сделал это. Мой вам совет - начните работы немедленно, сегодня же. Наймите рабочих и приступайте к добыче. Кроме того, на вашем месте я бы послал в Калифорнию надежного человека, чтобы выкупить оставшиеся акции. Подозреваю, что вы находитесь в каких-нибудь тридцати футах от потрясающего открытия.
- Подозреваете?
- Да. Именно подозреваю. Потому что никто не знает, что там находится, остается только догадываться. Думаю, благодаря той серии взрывов на поверхность вышло то, что скрывалось в недрах. Скорее всего, это добротная второсортная руда, но ее присутствие указывает на большее.
- Вы считаете, мне надо возобновить добычу?
- Да, считаю. И не понимаю, почему вы вообще ее прекратили. Я работал не покладая рук всю зиму и добыл жалкую часть того, что могли бы добыть вы. Сейчас у вас лежали бы тонны руды, готовые к отгрузке.
- Помнится, меня удивило, когда Эл сказал…
- Расчет прост: остановить на шахте работы, и тогда никто не сможет прийти к случайному открытию, способному изменить ход дела.
Распахнулась дверь, и на пороге кондитерской появился Джордж Хирст.
- Кофейком меня угостят? О, привет, Уилл! Тревэллион, выпьешь со мной чашечку?
- Джордж, Тревэллион считает, что мне нужно послать кого-нибудь на побережье, чтобы выкупить остальные акции. Он уверен, что мы на пороге какого-то большого…
- Боюсь, поздновато, Уилл. - Во взгляде Хирста читалось сочувствие. - Акции "Соломона" уже скуплены. Пошли по цене от двух до трех долларов за пай.
- Ты это серьезно? - Взгляд Крокетта был полон растерянности. - Ну-ка расскажи, что тебе об этом известно. - Он помолчал, потом прибавил: - Впрочем, мы с Элом контролируем ситуацию.
- Уилл, - Хирст старался говорить как можно мягче, - акции скупил Эл. Все до единой!
Глава 19
Уилл Крокетт, который к тому времени уже поднялся, чтобы уходить, снова опустился на стул. Не сводя глаз с Хирста, он нащупал ручку чашки.
- Джордж, ты уверен?
- Когда я приехал в Сан-Франциско, то первое, что услышал, это разговоры о том, что "Соломон" подвергнут оценке имущества для финансирования дальнейших разработок. Потом мне показали образцы руды, добываемой на "Соломоне", и они не представляли ничего особенного. В сущности, вся болтовня сводилась к тому, что цена на акции падает. Двое совершенно разных людей спрашивали меня, правда ли, что Хескет ушел оттуда и собирается открыть собственный прииск. К тому времени перевалы занесло снегом, и проход через горы закрылся, но вы же знаете, как распространяются слухи. Народ бросился продавать акции "Соломона", и я сам слышал, как один горлопан поносил фирму на чем свет стоит. - Хирст помолчал. - Он орал, что эти акции годятся лишь на то, чтобы обклеивать ими стены вместо обоев.
Мелисса наполнила чашку Уилла.
- Ничего, Уилл, "Соломон" не единственный прииск, - мягко проговорила она, - и потом, вам по-прежнему принадлежит немалая часть его акций.
- Эл контролирует большую часть, - спокойно продолжил Хирст. - И сам сообщил мне, что ему принадлежит сорок восемь процентов всех акций.
- Не… не могу поверить в это! - пробормотал Крокетт. - Ведь "Соломон" мой! Это я открыл его. Я начал там работы, собственными руками вырыл первую шахту, приступил к горизонтальной выработке… И добывал неплохую руду. Я бы никогда не продал ни одной акции, но мне не хватало денег на текущие расходы, а Хескет всегда имел наличные и золото. Я продал ему несколько паев, потом он посоветовал продать еще, чтобы обзавестись оборотным капиталом. Мы с ним держали контроль над акциями и с помощью дополнительных вложений в скором времени смогли бы… - Он запнулся и вытер дрожащей рукой пот с лица, потом огляделся. - Да какого черта?! Подождем, пока вернется Эл. Наверняка он сумеет дать объяснение. Просто ему подвернулся удобный случай выкупить все акции для нас, и он сделал это. Довольно ловкий ход, я бы сказал.
Тревэллион поднялся из-за стола.
- Утро вечера мудренее, Уилл. А сейчас спокойной ночи.
Он вышел и направился к участку Макнила. Со склонов Сан-Маунтин дул холодный ветер, и улицы опустели. Прислушиваясь и всматриваясь в темноту, Тревэллион постоял возле двери. Ведь он перебежал дорогу Сэму Брауну, а тот опасен. Поэтому и к хижине Тревэллион подъехал окольным путем, осторожно пробираясь через штабеля руды.
Он застал Дэйна Клайда за чтением сан-францисской газеты. Тот ткнул в нее пальцем и сказал:
- Полсписка занимает Комсток. Если человек хочет разбогатеть, то это, похоже, самое подходящее место.
- Если только ему удастся остаться в живых.
- Вы имеете в виду Брауна?
Тревэллион вымыл руки в тазу, стряхнул с них воду и вытер полотенцем.
- Да нет, дело тут не в Брауне. Теперь изобрели новый способ строить шахты, и мне страшно хочется узнать, как это делается. Нам нужна вода, хорошая питьевая вода. А еще вода для промыва породы. Нам нужна местная власть и свое представительство в Вашингтоне.
- Как думаете, будет война?
- Думаю, будет. И начнется она прямо здесь, у нас. Терри готов кому угодно перегрызть глотку за южан. Том Пэйсли со своими пожарниками горой стоит за Штаты. То же самое и Билл Стюарт. Пока южанам удается добиться своего, но долго они не протянут.
В городе начался настоящий бум. Добыча серебра шла полным ходом. Торговля акциями горнорудных предприятий на рынке недвижимости Сан-Франциско приняла характер всеобщего сумасшествия и не имела ничего общего с реальным положением дел на приисках. Тревэллион работал на своем участке, орудуя простейшими инструментами и стараясь держаться подальше от людских глаз.
Город разрастался. Теперь здесь появились каркасные здания гостиниц и даже планировалось построить большой отель с фешенебельным рестораном. Сооружался театр, и поступило предложение пригласить в город гастролирующие труппы. Как-то внезапно и незаметно Вирджиния-Сити перестал быть убогой горсткой хижин и землянок и превратился в настоящий город.
Однажды вечером Тревэллион с Ледбеттером отправились в заведение Лаймана Джонса.
- Посмотри-ка, - тихо проговорил Ледбеттер, - здесь Браун.
- Вижу. Ну что ж, чему быть, того не миновать.
Среди двух десятков пар пьяных глаз игроков Тревэллион вдруг натолкнулся на колючий взгляд Брауна. Вэл подошел к стойке, и хозяин, узнав его, слегка побледнел.
- Что, следят? - спросил Ледбеттер.
- Как всегда, - кивнул приятель.
Браун, верзила с маленькими злобными глазками, снова стрельнул в него взглядом. Однако держался он осторожно.
Кип Хозер не спускал глаз с Брауна.
- Не делай этого, Сэм, - прошептал он.
- Это почему?
- Послушай моего совета. Оставь его в покое. Он отлично стреляет и ни за что не отступит. Его не обманешь и не испугаешь. Если ты прицепишься к нему, то придется идти до конца.
- Так уж?..
- Он дерется лучше всех, даже лучше Лэнгфорда Пила, уж поверь мне.
Вдруг в окружавшей их толпе произошло какое-то движение. Повернув голову, Браун увидел перед собой Тревэллиона.
- Привет, Сэм. - Вэл посмотрел в его колючие глазки и улыбнулся. - Хочешь выпить?
- Я и сам в состоянии взять, что мне нужно.
Тревэллион оперся локтем о стойку, и Браун никак не мог угадать, кто его противник - левша или правша. Они взяли виски, и Вэл произнес:
- Поговаривают, у нас с тобой какие-то недоразумения, Сэм. Ни за что бы не поверил. А ты?
- Недоразумения?.. Понятия не имею.
- Вот и я говорю то же самое. Я знал, что ты не имел никакого отношения к мулам Ледбеттера. Потому что если б имел, то я бы вздернул тебя на первом суку.
- Ты бы вздернул меня?! - Браун в упор посмотрел на него, явно начиная злиться, однако его что-то беспокоило. - Что это ты несешь?
- А почему бы и нет, а, Сэм? Разве не так поступают с конокрадами? Только это бестолковый разговор. Я всем говорю - забудьте об этом, между мной и Сэмом нет никаких разногласий. - Тревэллион указал на стакан. - Ну ладно, давай-ка выпьем! - Немного помолчав, он добавил: - Если у нас с тобой когда-нибудь возникнут проблемы, то только скажи мне, Сэм, и тогда сам выберешь оружие. Ведь мы с тобой любим выяснять отношения один на один. Так?
Он поставил стакан, повернулся и пошел прочь. Ледбеттер на мгновение замешкался, чтобы допить виски, и последовал за Тревэллионом.
Браун стоял возле стойки нахмурившись. У него осталось чувство, будто его провели, только он не понимал как. Так или иначе, он был раздосадован.
- Проклятье! - пробурчал он. - Да я…
- Не надо, - посоветовал Кип Хозер. - Оставь его. Не порть себе жизнь, Сэм. Он доставит тебе кучу неприятностей. У него тут полно друзей, а у Ледбеттера, похоже, еще больше. Пока вы беседовали, этот Тэпли все время сидел сзади, прислонившись к стене, и наблюдал. Мой тебе совет - забудь о нем. Здесь достаточно простофиль. И вот еще что, - прибавил он, немного подумав, - ходят слухи, что кто-то хочет убить его. Вот и предоставь это им.
Тревэллион и Ледбеттер вышли на улицу. Через несколько минут их догнал Тэпли.
- Впервые вижу этого головореза Сэма, - усмехнулся Джим. - Он не знал, как себя вести с тобой. А Тэп нагнал страху на Кипа Хозера. Тот места себе не находил - все время оборачивался в его сторону и поглядывал на его шестизарядник.
Они отправились в хижину Макнила.
- Холода все не проходят, - заметил Вэл, растапливая печку. - Так, пожалуй, еще задумаешься, на что потратить летний заработок.
- Театр скоро закончат строить, - сообщил Клайд. - Вествудская труппа приедет к нам с гастролями.
- Я тут как-то подсчитал, - вступил в разговор Ледбеттер, - у нас теперь тридцать восемь магазинов, девять ресторанов и двадцать пять салунов.
- А еще четыре мясные лавки, - прибавил Тэпли. - Девять или десять платных конюшен, пара парикмахерских, а прачечных - и вовсе не счесть. Так что город растет, ребятки. Скоро здесь будет прямо-таки настоящая столица.
- Беспокоюсь я за Уилла Крокетта, - сменил вдруг тему Ледбеттер. - Кто-нибудь видел его?
- Не надо о нем беспокоиться, - возразил Тэп. - У него сорок два процента акций "Соломона". Какая разница, у кого контрольный пакет? Главное, что он может продолжать делать деньги.
- Уж больно он доверчив, еще хуже меня, - заметил Ледбеттер. - И доверяет Хескету.
- Никогда не видел его, - задумчиво произнес Вэл.
- Черствый он. И необщительный. Себе на уме. И далеко не глуп. Только я бы ему спину не подставил.
- Говорят, он скоро возвращается.
Ледбеттер повернулся к Тревэллиону.
- Ты видел его прииск. Есть у них там что-нибудь?
- Хорошая на вид порода в той заброшенной шахте. Я посоветовал Уиллу возобновить там работы, а тут как раз пришла эта новость.
В печи трещал огонь, наполняя комнату приятным теплом. Тревэллион налил чашку кофе и поставил ее на покрытый клеенкой стол. Сквозь шум голосов беседующих друзей он пытался уловить, не раздадутся ли какие-нибудь звуки снаружи, но не услышал ничего, кроме ветра.
Они говорят, что строится театр. Он уже много лет не видел ни одной постановки, а ведь всегда любил театр. Тревэллион поддержал разговор и сказал о театре вслух.
- Уилл Крокетт, - подхватил Ледбеттер, - заработал свои первые деньги как раз в театральной среде. Он продал актерам свои акции, а потом, когда разбогател, снова выкупил. И впоследствии не раз обращался к этим людям.