Нельзя сказать, что все амурцы были этим довольны, но и недовольных было слишком мало, чтобы они стали какой-то силой. А среди туземцев, живших поблизости к Сунгарийску, воевода Матусевич уже стал чуть ли не воплощением князя Бомбогора. На Игоря приходили просто посмотреть даже из отдалённых посёлков, затерянных в тайге.
Тогда профессор Радек заметил, что майор может снова начать чудить, пользуясь на сей раз своим влиянием.
- Николай, - отвечал тогда Вячеслав. - Игорь чудить уже не будет. Мы с ним обо всём договорились. Ты же помнишь, что вояж в Данию и Курляндию - целиком его идея? Сейчас он выполняет свою задачу, собирает земли Хайларского, Сунгарийского и Уссурийского воеводств своей Родины.
- Он же говорил, что приносил уже одну присягу, а второй не будет, - проговорил профессор.
- Я не требую от него присяги, - сказал Соколов. - Зато его потомки будут верно служить Ангарии.
Правый берег реки Витим, Ангарский золотой прииск
Январь 7152 (1644)
Оставшаяся на зимовку дюжина ангарцев до весны была предоставлена самой себе. Основная работа была закончена, последний золотой песок был ссыпан в мешочки. Нужно было лишь кое-где подлатать зимовье да ждать весну, только тогда их сменит новая группа золотодобытчиков. А пока долгими зимними вечерами ангарцы занимались полезным делом - вырезали из дерева шахматы, шашки да детские игрушки. За козами, что содержались в зимовье, ухаживали тунгусы. Ночами слушали радио - коллеги со свинцового рудника каждый день передавали последние новости из Ангарии.
День шёл за днём, размеренно и тягуче. Небольшие оконца с начала зимы постоянно затянуты морозным рисунком, едва-едва пропуская дневной свет. Кусты да пни, что остались после строительства вокруг зимовья, были покрыты огромными шапками снега, которые за короткий зимний день недолго освещались солнечным светом. А по ночам на вековую тайгу опускалась безбрежным чёрным ковром темнота, и лес скрипел от её хладных объятий. Бывало, выйдешь ночью из душной, натопленной избы на двор, глянешь на звёздный небосвод, вдохнёшь полной грудью, и голова моментально становится ясной. А нос сразу же защиплет от морозного воздуха. Подышишь так пару минут - и назад, к печке, покуда не пробрало до костей.
Летом на окрестных ручьях, многочисленных притоках Витима, как и на нём самом, работало четыре бригады по двенадцать человек. Золото собирали и прямо на земле, шаря подо мхом, бывало, везло - находили и самородки. Не с кулак, конечно, поменьше - но всё же. Чтобы не случалось проблем с утайкой драгоценного металла, на эту работу нельзя было послать ни переселенцев, ни казаков. Только тунгусы и первоангарцы, иначе можно было ожидать убийств и побегов. Такова человеческая натура. Лесным аборигенам золото ни к чему, им дороже железо, а членам пропавшей экспедиции бежать было незачем и некуда.
Изначально, в первые годы становления ангарского социума, было несколько неприятных случаев, связанных с людской алчностью. Известно, что она напрочь отбивает способность логического мышления даже у, казалось бы, образованных людей. Самым серьёзным был мятеж группы молодых тогда ещё морпехов, которые, наслушавшись казачьих сказок да рассовав по карманам и рюкзакам натасканного в лагерь пирита, хотели было дать дёру до сибирских городов. Сейчас один из них, Александр Титов, товарищ главаря горе-заговорщиков Мартынюка, был на прииске за старшего. Много воды утекло с того случая, но он стал поворотным - более никаких мятежей среди первоангарцев не было. Можно сказать, после этого они только сильнее сплотились.
Кроме Александра из русских на золотодобыче был только Андрей Богатырёв, один из новоземельских разнорабочих, волею слепого случая оставшийся в этом мире. Остальные десять человек были ангарскими тунгусами. Александр с Андреем весь день проводили в карточных играх, тунгусы же при ясной погоде частенько уходили в лес по несколько человек. Возвращались уже в темноте, с глухарями или тетеревами, разбавляя этим скудный рацион зимовщиков.
В один из дней группа из четверых охотников не вернулась спустя двое суток после ухода из зимовья. Поначалу ни Титов, ни Богатырёв не беспокоились, потому что в окрестной тайге было разбросано несколько чумов с запасом хвороста. Имея спички, можно было переночевать без особых проблем. На четвёртые сутки в лес на поиски ушла ещё одна группа тунгусов, на сей раз трое хороших охотников. Тогда же Титов радировал о происшествии на свинцовый рудник, расположенный на севере Байкала близ устья реки Холодной. Оттуда информация ушла в Новоземельск и далее в Ангарск. Ответ руководства Ангарии был получен незамедлительно. Смирнов приказал не покидать зимовья и быть постоянно начеку.
Титов достал из оружейной комнаты всё имеющееся в зимовье оружие - дюжину винтовок. Стволы были распределены между пятью оставшимися ангарцами. У каждого было по ангарке в руках и по второй на плече. Остальные стояли прислонённые к стене у окошек укрепления. Зимовье представляло собой четыре сруба, соединённые между собой частоколом. Два длинных здания - бараки, в которых жили сезонные старатели. Из их крыш вырастали небольшие башенки, одна из них смотрела на правый берег Витима, вторая - на край леса. Изба на северной стороне была столовой, в ней также находился продуктовый склад, включая ледник под постройкой. На южной стороне стоял козий хлев и небольшой курятник, на просторном чердаке которого лежали запасы сена. Центр зимовья составляла изба, в которой располагался склад драгметалла и арсенал, а также радиостанция.
- Андрюха, что делать будем? - Той же ночью Титов, как и все остальные, не смог заснуть, сказывалась нервозность.
- Нездоровая фигня. - Богатырёв был напряжён не меньше друга. - И ведь, ёшкин кот, тихо было. Ни выстрелов, ни криков.
- Это точно, ведь стрельба должна слышаться далеко. - Конец фразы смазался, рука Андрея вдруг дёрнулась к кобуре с "песцом".
Через мгновение дверь избы отворилась, и, впустив клубы холодного воздуха, на пороге показался Кинега, лучший охотник среди туземцев, бывших в зимовье.
- Саша, - подошёл к первоангарцам пожилой тунгус. - Моя думай, идти надо одному. Моя знай, куда пошли. Моя идти уже надо. - После чего как ни в чём не бывало повернулся к двери и своей разлапистой походкой направился к ней.
- Стой-стой, Кинега! - Титов прыжком догнал тунгуса. - Знаешь, куда они пошли? Как это?
- Моя говорил, идти не надо, - вздохнул Кинега. - Пошли чуть-чуть воевать лоча.
- Что? - воскликнули в унисон ангарцы.
Тунгус непонимающе смотрел на друзей своими маленькими глазками: а что, мол, такого? Он попытался объяснить, как мог:
- Лоча острог ставил там. - Кинега неопределённо махнул рукой в сторону заиндевевшего окошка. - Приходил Мужуй, говорил. Ушли воевать, враг будет сюприс.
- Сюрприз нам будет. - Титов медленно осел на лавку у стены.
- Твою мать! - Богатырёв, нервно покусывая губу, уже обдумывал последствия этого "подарка" недавних товарищей.
Это известие встревожило ангарских руководителей не на шутку. Ещё бы! Сами только недавно жаловались царю на недостойное поведение его казаков, а тут свои же тунгусы решили вдруг "помочь" какому-то Мужую потрепать общего врага. Смирнов был в бешенстве от этой инициативы тунгусов. После оценки ситуации полковник приказал немедленно послать охотника, чтобы он как можно скорее вернул ангарских туземцев, пока те не наломали дров. Обвинение от царя в нападении на сибирский острог пошатнёт репутацию князя Сокола в его глазах. Ведь он должен выглядеть справедливым и мудрым, а его люди должны подчиняться ему во всём, подчёркивая этим разбойничьи шалости казаков.
Кинега ушёл ранним утром, нацепив на пимы из оленьей шкуры широкие лыжи. Ружья он так и не взял, как ни пытался Титов его всучить. Взял лук и немалый запас стрел, немного провизии и исчез среди белых деревьев. С ангарцами остались двое тунгусов - сыновья князца, кочевавшего близ Удинска. Они ничего не знали про замысел своих соплеменников. А ушедшие, видимо, понимали, что делиться с ними информацией опасно. Родовитые тунгусы непременно рассказали бы всё первоангарцам. Но почему молчал до поры старый охотник?
- И чего Кинега тянул кота за хвост? - Кулак Андрея глухо стукнул по бревенчатой стене.
- Слушай, Андрей, а он сам не того? - осторожно проговорил Богатырёв. - Не с этими собрался валить?
- А хрен его разберёт, - зло бросил Титов. - Ясно только, что эти не с ними. - Он кивнул на двоих тунгусов, что сидели на лавке, держа в руках винтовки.
- А ну, ребята! Один на башню смотреть за лесом, - приказал Александр. - Второй на чердак столовой - наблюдать берег и реку. Потом поменяем вас. Выполнять!
Тунгусов как ветром сдуло.
- Эти нормальные ребята, - сказал Титов. - Но всё же зря Соколов так доверяет туземцам.
- Доверяй, но проверяй, - согласился его товарищ. - А то вот эдак обделаешься, и всё.
Кинега появился спустя трое суток. Поначалу Титов заметил чёрную точку на краю леса, которая медленно приближалась к зимовью. Подняв всех на уши, Андрей замер на башне, не отводя глаз от одинокой фигуры. Руки его крепко сжимали винтовку.
Сам Титов даже близко не был военным человеком. В своё время он благополучно избежал похода в армию, отучился на экономическом и готовился пополнить легион офисных работников. Благо в родном Мурманске таких мест было достаточно. Тем более отчим обещал помочь великовозрастному пасынку найти тёплое местечко. В итоге Андрей оказался в "Энерготехмонтаже". Через некоторое время это предприятие получило подряды на монтаж силового и осветительного электрооборудования при строительстве новоземельского объекта. Титов в числе прочих получил командировочное удостоверение на архипелаг. Он занимался планированием работ и вёл документацию. В новом мире Андрей оказался вместе с доброй половиной бригады. С тех пор прошло пятнадцать долгих лет, и позади осталось многое: страх, отчаяние, боль и неверие в свои силы. Борясь за достойную жизнь в этом мире, Титов, превозмогая самого себя, стал совершенно другим человеком. Более сильным, выносливым, по-хорошему злым. Он понял, что именно в таких чрезвычайных испытаниях отчётливо проявляются сильные и слабые стороны каждого человека. Словно на войне, каждый день идёт борьба за жизнь, и слабые духом будут сходить с дистанции. Здесь не подсидишь, как в офисе, другого человека. Потому что вы с ним связаны невидимой цепью и от твоего товарища зависит общее будущее. Это Титов понял накрепко, в Ангарии чувство локтя было не пустым звуком, а смыслом жизни.
Человек приближался, припадая на одну ногу.
- Он ранен? - взволнованно спросил один из тунгусов, названный после крещения Владимиром.
Кинега вдруг повалился в снег и замер, не отойдя от кромки леса и полусотни метров. Тунгусы разом ахнули. Богатырёв тут же засобирался на помощь охотнику, закинув за спину винтовку.
- Саша, - сказал вдруг Титов, отводя взгляд от тёмной точки на поле. - Мне почему-то кажется, что происходит что-то не так.
- Не понял, Андрюха! - быстро ответил товарищ, надевая у ворот снегоступы. - Там лежит наш человек. Ему нужна помощь. Что тут может быть не так?
- Андрей Сергеевич, - проговорил второй тунгус, Илья. - Я думаю, Кинега не ранен.
Второй посмотрел на него с удивлением, а Богатырёв и вовсе махнул рукой.
- Да что с вами говорить? - Александр принялся отодвигать засов на воротах, а Владимир ему помогал. Илья же в нерешительности мялся рядом.
- Саша, стой! - неожиданно закричал Титов. - Задницей чую, хрень какая-то! Я запрещаю тебе идти туда!
- Пошёл ты, - негромко, удивлённым голосом ответил Богатырёв и вышел за ворота, за ним направился и Владимир, опасливо поглядывая на начальника прииска.
- Саша! Не забывай, кто назначен старшим! - крикнул вдогонку уходившим Титов. - Винтовку держи на боевом взводе!
Обернулся только тунгус, выполнив последний приказ Андрея.
"А может, обойдётся? У меня просто паранойя от длительного воздержания?" - подумал Титов, покусывая губы и не отрывая взгляда от опушки.
На самом деле ситуация была - хуже не придумаешь. Абсурд. Пропали охотники, потом вторая группа, и главное - ни звука, ни выстрела. Тихо и спокойно. Только падающий с мягким шорохом снег да шум ветвей.
"А ведь он надолго уходил и осенью, не всегда возвращаясь с добычей", - закралась в голову мысль, снова заставившая Андрея встрепенуться.
- Илья, шуруй на башенку! - приказал Титов тунгусу, единственному оставшемуся с ним человеку. - Да смотри хорошенько на лес. Если кто появится меж деревьев, бери на мушку. Стрелять по команде!
До опушки было метров сто пятьдесят, не более, и снежное поле просматривалось прекрасно. Выдохнув облачко пара, Титов перехватил винтовку, подняв её вертикально. Он стоял на открытом переходе надвратного укрепления. Богатырёв тем временем приближался к распростёртому телу тунгуса.
- Дурак, - пробормотал Андрей.
Александр всё так же, не опасаясь возможной провокации, подошёл к охотнику, нагнулся.
По-видимому, он заговорил с ним. Владимир же посматривал по сторонам, чем заслужил мысленное одобрение от Титова. А Кинега между тем, оставаясь на снегу, вяло помахивал руками на Богатырёва, который пытался его поднять. Наконец ему это удалось. Передав оружие Владимиру, ангарец взвалил охотника на спину. У Титова отлегло от сердца, он непроизвольно часто и глубоко задышал, улыбаясь. Ведь ещё минуту назад его едва ли не колотило от напряжения - всё это было похоже на банальную ловушку. Только непонятно кем поставленную.
"Похоже, я совсем запутался". Андрей снял шапку и потрепал мокрые волосы.
Потом глянул на Илью - тунгус помахал ему, а потом, выставив большой палец, сжал кулак. "Молодец парень, - подумал Титов. - А Сашке надо пистон всё же вставить".
Тишину разорвало, словно ударами бичей. С опушки, практически одновременно, хлестануло несколько выстрелов. Богатырёва кинуло вперёд, он рухнул лицом в снег. Тунгус упал, словно куль, рядом. Титов дико взвыл и принялся материться, постукивая кулаком по деревянной стенке. Тунгус Владимир был ещё жив, он даже успел выстрелить куда-то в лес и вскоре упал, надломившись пополам, как сломанная веточка. Андрей приложился к холодной щеке приклада, держа на прицеле опушку. Совсем рядом грянул выстрел - Илья начал стрелять. Титов с горечью, томящейся в груди, посматривал на лежащих товарищей. Нет, никто из них более не двигался.
- Ангарки стреляли, Андрей, - с тоской в голосе сказал Илья, когда стрельба стихла.
"Понял, не дурак", - подумал Титов, однако промолчав.
Говорить ему сейчас совсем не хотелось. Хотелось плакать. От злости, в том числе и на самого себя, за то, что позволил Сашке уйти. Он окинул взглядом пустое зимовье, на беспомощно вглядывающегося в темнеющий лес тунгуса. Наконец его кольнуло сознание - рация! Приказав Илье смотреть в оба, он кинулся в центральную избу передавать сообщение о нападении на прииск. Забежав в радийную комнату, что была на чердаке здания, он приставил винтовку к косяку двери, вытащил и положил на стол перед собой револьвер и принялся крутить ручку генератора. После чего стал вызывать Максима, радиста свинцового прииска на Холодной. Связь никак не желала устанавливаться, а стрельба между тем началась вновь. Стало слышно, как завизжал Илья. Титов выскочил на крыльцо, едва не переломав ноги на лестнице.
- Обошли нас, Андрей! - кричал тунгус. - Пока туда глядели, они обошли с южной стороны! Смотри! - Он указал на частокол.
Там уже появились косматые шапки, косматые лица… Казаки! Подобрались незаметно, приставили лестницы, и всё, они уже внутри. Илья стрелял, в азарте продолжая визгливо верещать. Слишком много целей. Уже с десяток бородачей внутри зимовья, да двое лежат на снегу. Спина Андрея вмиг сделалась холодной от липкого пота. Срочно к рации! Он, не видя ничего перед собой, снова побежал наверх. Оборванный вопль Ильи возвестил о том, что Титов остался в укреплении один.
Отчаяние охватило его, сковав тело. Что делать? Лезть наверх в круглую башенку да стрелять? Но тогда он не успеет оповестить своих об очередном вероломстве казаков. Едва ли Титов раздумывал более пары секунд. Неожиданно он собрался, будто отстранясь от всего лишнего, и продолжил вызывать реку Холодную. Максим не отзывался. Связи не было. А на дворе уже раздавались крики и команды хозяйничающих в зимовье захватчиков. Раздались характерные частые удары топорами - враги разбивали дверь. Пусть она окована, как и ворота, железом, но долго ей не протянуть. Наконец, поддавшись силе, дверь с треском развалилась. Выбив засов, казаки проникли внутрь. Быстро проверив помещения на первом этаже, они устремили свой взор на широкую лестницу, идущую наверх.
Андрей был спокоен, с ним сейчас осталась лишь холодная решимость успеть сказать товарищам об опасности. Заскрипели под тяжестью чужаков лестничные доски, а в дверь забарабанили часто и зло. Титов продолжал вызывать, повторяя информацию о нападении. Загрохотали удары топоров, вгрызающихся в дерево. Хрустнула одна доска, вторая… Дверь в радийную переломилась и повисла на одной петле, на пороге стоял дюжий бородач с лихим взглядом. Криво улыбаясь, он окрикнул своих дружков:
- Вона, тут он! - и направился к Андрею, поигрывая топориком.
Титов выстрелил из револьвера, и тут же непродолжительный рёв сотряс весь дом. Второго ангарец уложил в дверях. Но бородачи всё равно ворвались в комнату. Попал ли он ещё раз, Андрей уже не понял, было дымно. Кашляя от порохового газа, он жахнул ещё два раза, после чего его скрутили. А вскоре голову Титова сотряс мощный удар.
Балтика, Эзель, Аренсбург