Книга представит интерес для широкого круга читателей.
Блуждающие огни
1
С болотистой долины реки Нужец, окутанной легкой дымкой тумана, тянуло сыростью и предутренним холодком. Широкие, густо поросшие травой луга, островки липучего ольшаника, одиноко стоящие ивы - все вокруг было покрыто серебристой, как иней, росой. Из подступающего к лугам леса показалась длинная цепь солдат, утопавших по пояс в траве. Держа оружие наготове, они с трудом продирались сквозь густую мокрую траву, еле волоча ноги от недосыпания и усталости. В ботинках хлюпала вода, от сырых обмоток зудели ноги. Солдаты шли в полном молчании.
Из-за Нужеца уже поднялось солнце. Оно робко выглянуло из-за реки и огромным багровым шаром покатилось в направлении цепи, чтобы затем как бы зависнуть в небе.
По мере того как солнце поднималось все выше, сильнее ощущалось тепло его лучей. Солдаты смахивали со лба выступавшие крупные капли пота, терли слезящиеся от яркого света глаза, стараясь хотя бы на минуту прогнать наваливавшуюся сонливость. Некоторые пытались освежить росой пылающие, искусанные комарами лица, смачивали, томимые жаждой, распухшие губы. А бледное безоблачное небо предвещало очередной знойный день.
До дороги было совсем недалеко, когда из-за ольшаника вынырнули первые грузовики. Ускорив шаг, бойцы с облегчением ступали на твердую дорогу, на ходу расстегивая воротнички, отыскивая в уголках конфедераток и карманах недокуренные сигареты, прикуривая друг у друга и жадно затягиваясь табачным дымом. Не дожидаясь приказаний, они быстро расселись по машинам. Молодой, одетый словно на парад подпоручник только теперь убрал в кобуру пистолет, обмел пучком травы промокшие от росы сапоги и, забравшись в кабину, подал знак трогаться. Машины взяли направление на Ляск.
…Колонна выбралась с грунтовой дороги на шоссе, и можно было расслабиться, дать волю мыслям. Подпоручник Боровец опустил боковое стекло и почувствовал на лице дуновение свежего ветерка. Молодой офицер был недоволен собой. Во-первых, потому, что уже в самом начале операции он вел себя как размазня, причем в присутствии подчиненных и начальника отделения госбезопасности из Ляска, а во-вторых, потому, что, хотя он, измотав себя и бойцов, почти трое суток гонялся за бандой по болотам, лесам, деревням и устраивал засады, все оказалось напрасным. Ему не только не удалось войти в боевое соприкосновение с бандой Рейтара, но даже напасть на ее след. Он в который раз анализировал свои решения, размышлял, насколько верно использовал оперативные сводки об обстановке, полученные из штаба Корпуса внутренней безопасности, и информацию управления госбезопасности, не проглядел ли чего-нибудь, не упустил ли. А может, надо было прочесать еще и Рудский лес, как советовал старший сержант Покшива? Тот ведь настаивал, говорил, что нельзя быть уверенным в чем-либо, пока сам, своими глазами, не убедишься. А вообще-то этот Покшива чересчур много себе позволяет: в присутствии солдат пытается давать советы, оспаривать приказы. Надо будет поговорить с ним: пусть не забывает, что он уже не командир отряда. Однако в случае с курением он был вчера безусловно прав.
Устроили ночную засаду. И всех предупредили, что необходимо соблюдать тишину, не разговаривать и не курить. В лесу пахло влажным мхом. Нещадно кусали назойливые комары. Боровец украдкой достал сигарету и с наслаждением затянулся. И вот тогда-то старший сержант Покшива бесцеремонно тронул его за плечо и ехидненько спросил:
- Что, товарищ подпоручник, отменяем запрет на курение?
Боровец почувствовал себя так, будто этот Покшива отхлестал его по щекам, со злостью смял сигарету и воткнул ее в мокрый мох. Ему стало стыдно: он вел себя во время операции как какой-нибудь молокосос, а не командир отряда Корпуса внутренней безопасности. Обозлившись на старшего сержанта, он пренебрег его советом прочесать Рудский лес, а теперь уже жалел об этом.
Задание, с которого они возвращались, было первой самостоятельной операцией подпоручника Боровца. После окончания офицерской школы он несколько месяцев прослужил в бригаде, а неделю назад его перебросили сюда, в Ляск, и назначили командиром отдельного отряда Корпуса внутренней безопасности. Он не успел как следует устроиться, познакомиться с бойцами, как три дня назад ему пришлось поднимать их по тревоге. Дело в том, что в отделение госбезопасности поступило сообщение о том, что в деревне Корце, недалеко от Чешанца, банда учинила расправу над одной крестьянской семьей. Вместе с отрядом подпоручника на поимку банды отправились также несколько сотрудников органов госбезопасности, в том числе начальник повятового отделения госбезопасности в Ляске капитан Элиашевич.
- Товарищ капитан, у вас есть сведения, какая банда там орудовала?
Элиашевич пожал плечами и лишь спустя некоторое время ответил:
- Разные банды здесь бродят. Это мог быть Молот или Рейтар, Заря или Глухарь, Орел или Щегол, Кабан или Акула. Как видишь, у нас здесь целый зверинец… настоящий зверинец.
Вон оно как. Боровец сразу посерьезнел. В бригаде его, правда, предупреждали, что Ляск - опасный район, но он не предполагал, что здесь до сих пор орудует столько банд. Почему, черт побери, с ними так цацкаются?
Стараясь перекричать шум мотора, он спросил Элиашевича:
- Разве на них нельзя найти никакой управы?
Элиашевич только усмехнулся себе под нос. Потом он достал сигарету и начал разминать ее. Боровец дал ему прикурить от своей зажигалки.
Автомашины мчались на полном газу. Мелькали придорожные столбы, островки ольшаника, колышущиеся на ветру полоски ржи, деревни и затерявшиеся среди полей и лесов хутора. Родившийся и выросший в Жешувском воеводстве, Боровец не знал этих мест. Он не мог понять, почему здесь, в этой части страны, все еще свирепствуют банды. В двухстах километрах отсюда в городах и деревнях идет нормальная жизнь, люди спокойно работают, вечерами гуляют по улицам, ходят в кино. А здесь? Боровец был уверен, что это происходит оттого, что местные органы госбезопасности неумело берутся за дело. Виноваты в этом и отдельные командиры действующих здесь отрядов Корпуса внутренней безопасности. Обуреваемый такими мыслями, он скептически разглядывал Элиашевича. Тот дремал, поэтому Боровец не особенно стеснялся. Действительно, представительным его не назовешь: невысокого роста, в сером поношенном плаще, в не глаженных, наверное, с момента покупки или получения со склада хлопчатобумажных брюках и не чищенных бог весть с каких пор, когда-то черных полуботинках. Внешний вид Элиашевича облагораживала лишь белоснежная рубашка. Лицо же его, с резко очерченным подбородком, с выдающимися скулами, было покрыто густой, не видавшей, видимо, несколько дней бритвы щетиной, а на голове торчали непослушные черные как смоль вихры.
Колонна приближалась к какому-то довольно большому поселку. Боровец вынул карту и начал водить по ней пальцем.
- Чешанец, - опередил его поиски вдруг проснувшийся Элиашевич и, обращаясь к водителю, приказал: - К милицейскому участку.
Ехали по улице, по обеим сторонам которой густо росли высокие цветущие акации. Симпатичные домики, ухоженные палисаднички.
- Красиво тут, - не смог сдержать своего восхищения Боровец и добавил: - Только людей мало, улицы почти пусты.
- Четверг, базарный день, так что жители дома, но на улицу выходить боятся. Наверное, уже знают.
- Чего боятся? Ведь Ляск отсюда всего в нескольких километрах, да и милицейский участок здесь имеется.
Элиашевич махнул рукой, и жест этот можно было истолковать по-разному. Миновали белокаменный костел, больницу и въехали на площадь, окруженную старыми деревянными строениями, в которых до войны ютились убогие еврейские лавчонки. Подъехали к милицейскому участку, который размещался в невзрачном на вид кирпичном доме. Милиционер узнал Элиашевича и распахнул перед ним дверь.
- Начальник у себя?
- У себя, товарищ капитан. Допрашивает того парня.
Элиашевич открыл дверь в указанную милиционером комнату. Когда они вошли, из-за письменного стола поднялся старший сержант милиции. Другой милиционер продолжал перевязывать голову бледному, на вид лет четырнадцати, парнишке.
- Пистолетом его ударили, - пояснил начальник участка.
Парнишка шмыгал носом. Он был довольно рослым, но худым, в порванной, испачканной в крови рубашке, в заплатанных на коленках штанах, босой.
- Это его отца и мать… - Начальник участка умышленно не договорил: - Прибежал сюда примерно час назад и рассказал, ну я и позвонил в отделение госбезопасности.
- Далеко отсюда? - нетерпеливо спросил Боровец, доставая свой новенький планшет.
- Да нет, недалеко, - ответил за милиционера Элиашевич и добавил: - Познакомьтесь, это новый командир отряда подпоручник Боровец.
- Боровец.
- Старший сержант Ставиньский.
Элиашевич подсел к мальчугану:
- Больно?
- Не…
Парнишка расплакался. Элиашевич успокаивал его, похлопывая по худенькой спине. Ставиньский протянул Боровцу сигареты.
- Может, узнал кого-нибудь? - с надеждой спросил парнишку Элиашевич.
- Нет… Я все время в подполе сидел, а потом они посветили фонариком и приказали вылезать, а когда я вылез, то один из них посветил мне еще раз прямо в глаза и ударил по голове. Затем схватил за шиворот и бросил в угол. Тогда я маму и батю увидел, они лежали убитые. И столько крови было везде, столько крови…
Парнишка закрыл глаза руками. Элиашевич ласково прижал его к себе.
Ставиньский продолжал:
- Годзялко их фамилия. Его отец был заместителем старосты в Корцах. Жили небогато. Я был у них в доме. Солдаты там тоже однажды были. Вы, наверное, помните, это тот самый, который весной сообщил нам, что какие-то вооруженные люди приходили к нему и велели приготовить ужин…
- Помню! - перебил его Элиашевич и добавил: - Да, понемногу все начинает проясняться. Они отомстили ему. Поехали, товарищи, не будем терять времени. А вы, Ставиньский, отправьте парнишку к врачу и передайте телефонограмму, чтобы сюда прислали прокурора. Да, дайте нам еще одного из своих ребят, лучше всего местного - он может там пригодиться.
- Столбович, собирайтесь.
- Слушаюсь, товарищ старший сержант!
Милиционер, который перевязывал парнишку, взял из пирамиды автомат. Парнишка повалился на колени перед Боровцом, которого, видимо, принял за главного:
- Возьмите меня с собой, я не хочу к доктору. Михась там остался, в подполе, возьмите меня!
Боровец поднял парнишку и вопросительно взглянул на Элиашевича:
- Что за Михась?
- Мой младший братишка, он остался в подполе, когда я побежал сюда, в милицию.
- Ладно, пусть едет! Быстрее, быстрее, товарищи!
Дорогой парнишка рассказывал:
- Когда они были у нас первый раз, я их не видел - мы с Михасем спали, и только утром я слышал, как батя с мамой разговаривали о том, что ночью приходили те, из леса, постучали в окно и сказали, чтобы им приготовили хороший ужин, что они к нам еще придут. Батя никак не мог успокоиться и сказал, что поедет в Чешанец и сообщит о них в милицию, а мама все плакала и просила не ездить, боялась, что убьют его. Но батя уперся: мол, раз он является заместителем старосты, то должен заявить куда следует, потому что от тех, из леса, ждать хорошего нечего - они причиняют людям одно только зло. А мама все плакала, и маленький Михась, он ведь глупый еще, тоже плакал. И все же батя сел на велосипед и уехал, только наказал нам, чтобы мы никому не говорили, что ночью к нам приходили те, из леса, и что он поехал в Чешанец.
- Ну и что, ты рассказал кому-нибудь об этом? Может, приятелю какому? - вмешался Элиашевич.
- Что я, глупый, что ли? Нет, я никому ничего не говорил, Михась маленький совсем, а мама вообще весь день дома просидела.
- А днем никто к вам не заходил? Может, кто-нибудь из соседей?
- Нет, никто к нам тогда не заходил.
- Ну а дальше что?
- Дальше? Ну, вернулся батя из Чешанца и сказал, что сообщил обо всем в милицию. Потом, вечером, к нам заявились солдаты и всю ночь и весь следующий день прятались у нас, но из леса больше никто не пришел. А один военный даже рассердился на батю и сказал, что это ему, наверное, померещилось. Как только солдаты уехали, то мама батю упрекать стала: мол, нужно тебе это было, они ушли, а мы теперь одни у самого леса остались. Потом она начала просить батю уехать отсюда. Батя рассердился, и мама снова плакала. Она всегда, когда была чем-то расстроена, плакала. Сегодня ночью, когда пришли те, из леса, мама тоже сначала заплакала, а потом я слышал, как она умоляла их сжалиться над нами. Те, должно быть, ее ужасно били, потому что я слышал страшные стоны и выстрелы… - Парнишка умолк, сдерживая новый приступ плача.
Элиашевич успокаивающе похлопывал его по плечу. Водитель газика достал большой, в клетку, носовой платок и подозрительно долго и громко сморкался. Боровец, не поворачивая головы, обозленный, смотрел в окошко.
Элиашевич спросил:
- Ты ведь спал, когда они пришли?
- Да. Мы все спали в одной комнате. Я проснулся ночью от того, что кто-то громко стучал в окно и требовал, чтобы батя открыл дверь. Они ругались, колотили чем-то в дверь и кричали, что если батя им сейчас же не откроет, то они ее выломают. Тогда-то мы поняли, что это опять пришли те, из леса, и мама начала потихоньку причитать, что теперь нам не спастись. Она взяла Михася на руки, он ведь еще маленький и глупый, поэтому тоже начал плакать, пока батя не разозлился на маму и не цыкнул, чтобы было тихо. Батя сперва даже схватил топор и встал за дверью, но потом махнул рукой и велел маме спуститься вместе с нами в подпол, но мама не захотела, она сказала, что не оставит батю одного, а те еще пуще начали на батю ругаться. "Больше уже не донесешь, большевик!" - кричали они, но я по голосу никого не узнал, а потом мама меня и Михася втолкнула в подпол. Я оттащил братика в угол, спрятал его за бочкой из-под капусты и прикрыл разным старьем, а он, хоть маленький и глупый, видно, от страха и темноты перестал плакать, только дрожал и крепко сжимал мою руку, пока не уснул. Я стал прислушиваться: что же происходит там, наверху? Голоса бати я совсем не слышал, слышал только, как те, из леса, орали на него, как мама умоляла: "Сжальтесь", как кто-то будто по полу катался. А потом раздались выстрелы, много выстрелов. Когда наступила тишина, я еще больше испугался и мне захотелось забиться в самый дальний угол, но вдруг крышка подпола приподнялась, кто-то навел на меня фонарик и заорал: "Вылезай, щенок!" Ну, я со страха и вылез. А еще больше я боялся, как бы Михась не запищал, ведь он маленький и глупый, но братик вел себя тихо: наверное, спал.
Потом кто-то вытащил меня за шиворот, ударил чем-то по голове и бросил в угол. Все поплыло у меня перед глазами, и что-то теплое потекло по спине. Но я не обратил на это внимания, я искал, где мама с батей. В избе было темно, и сначала я ничего не мог разглядеть. Однако, как только луч фонарика скользнул по комнате, я увидел, что родители лежат на полу. И я подумал, что вот сейчас они и меня убьют. А один из бандитов сидел за столом и что-то писал.
- Что он делал? Писал, говоришь? - не выдержал Элиашевич.
- Да, один писал записку, а другой светил ему фонариком.
- Ну-ну, и куда же они дели эту записку?
- Тот, что писал, оставил ее на столе. Потом он встал, подошел ко мне, посветил в глаза фонариком и сказал: "Завтра утром отнесешь ее старосте и скажешь, что если он будет вести себя так же, как твой отец, то мы и с ним разделаемся". Потом он схватил меня за шиворот и затолкал обратно в подпол. Я сидел там и ждал, что же будет дальше, но вскоре они ушли, а я чуть рассвело побежал в милицию.
- А где же записка?
- Лежит, наверное, на столе, я ее не брал. Как только вылез из подпола, сразу помчался в Чешанец.
- Давай жми, мой дорогой, жми, - поторопил Элиашевич водителя.
Им удалось узнать у парнишки, что старосту, которому он должен был отнести записку, зовут Кевлакис. Боровец обратил внимание, что, услышав эту фамилию, Элиашевич оживился и попросил парнишку повторить ее.
На горизонте среди рощиц и садов показалась Корце. Как было заранее условлено, колонна разделилась на две части. Солдаты спрыгивали с машин и, развернувшись в цепь, начали окружать деревню. Подпоручник Боровец понимал, что делает это скорее для проформы, ибо банда наверняка уже ушла отсюда. А впрочем, как знать… Уточнив еще раз с Покшивой и командирами отделений условные сигналы, а также поручив старшему сержанту доложить по радио командиру батальона, что отряд приступил к операции, Боровец вместе с Элиашевичем и сотрудниками органов госбезопасности в сопровождении машины с отделением бойцов въехали в деревню. Она оказалась довольно бедной. Старые, вросшие в землю, крытые обомшелой соломой хаты, убогие дворы, дырявые овины, полуразвалившиеся, пустующие до нового урожая навесы для снопов. И лишь один дом бросался в глаза. Неподалеку от леса, со стороны которого среди колышущихся хлебов видны были подходившие к деревне фигурки бойцов, кто-то подвел уже почти под самую крышу новый дом, выделявшийся тем, что он был единственным во всей деревне из кирпича.
- Староста Кевлакис строится, - подсказал мальчишка.
Деревня словно вымерла. Если бы не переполошившиеся, разбегавшиеся во все стороны из-под колес машин куры, могло показаться, что ее жители либо спят, либо куда-то выехали. Однако они не спали - об этом свидетельствовали слегка раздвинутые занавески в окошках, выглядывавшие из-за углов хат головы.
Двор Годзялко стоял на другом конце деревни. Среди соседних дворов он ничем не выделялся, может быть, только тем, что окружавший его сад был побольше и более ухожен, чем другие. Видимо, хозяин любил свой сад, заботился о нем. У дома, сбившись в кучу, стояли несколько человек. Увидев спрыгивающих с машины солдат, крестьяне молча сняли мацеювки - характерные для этих мест фуражки с длинными блестящими козырьками. Среди мужчин выделялся молодой парень, одетый в английскую военную форму. Он подошел к капитану как к старому знакомому и протянул руку:
- Привет, Элиашевич.
- Как дела, Кевлакис? Я слышал, ты здесь старостой?
- Да вот выбрали.
- Что скажешь о случившемся?
Кевлакис пожал плечами:
- Что я могу сказать? Сирот жалко, да и хозяйство пропадет.
- И все?
- А что тут еще можно сказать?
- Кто-нибудь видел их?
- Кого?
- Бандитов.
- Я не видел, и никто мне ничего не говорил.
- А что люди говорят?
- Сам их спроси. Боятся, вот ничего и не говорят.