В полдень, когда союзником огня стало палящее солнце, наступил критический момент. Уже дважды пламя прорывалось через поляну и достигало леса на горном кряже, а люди наваливались на него и тушили. Первый раз Фрут махнул в середину огня и хлестал огромной охапкой мокрых кустов в вихрях дыма и искр. К нему на помощь примчался Солл, и они усмирили огонь. Сами отделались ожогами. Сильно пострадал Аз. Когда огонь снова перешел поляну, Аз кинулся в пекло, сбивая жадные языки, но вдруг оступился и упал. Подоспевшие родичи отняли его у красного зверя. Теперь Аз лежал в тени и стискивал зубы, чтобы не стонать.
Сын Гирра видел, что люди выдыхаются, теряют веру в победу, что они скоро будут сломлены. Грун вспомнил слова отца после поединка с Юмом. Отец тогда сказал: "Побеждает воля и вера".
- Люди лесного племени! - крикнул Грун. - Огонь слабеет. Он так жадно пожирает свою пищу, что скоро умрет без нее.
Но заметно слабеть огонь начал только к вечеру, и все равно его нужно было стеречь, а люди уже не могли двигаться. В это время прибежал гонец от Гирра и сказал, что помощь близка.
- Хвала духам! - воскликнул Грун. - Мы победили!
Аза, одного из сыновей Лата, которые получили сильные ожоги, и двух разведчиков, которых огонь отдал во власть духов, сын Гирра отправил в поселение. Их унесли на носилках. Грун и люди лесного племени еще несколько дней и ночей стерегли большой огонь и тушили его, если он где-то оживал. В поселение победители большого огня пришли утром, когда из-за лесистого хребта вышел великий бог неба. Ночью прошел дождь, и на небе вспыхнула полная радуга, опираясь концами в Кабанье болото и Длинное озеро.
Бог неба сулил людям лесного племени удачу.
Примечания
1
Свайные постройки относятся к верхнему неолиту. Их давность - 6500 лет.
2
В Азии животные одомашнены раньше на тысячи лет, чем на Севере.
3
Люди новокаменного века занимались мотыжным земледелием. При раскопках найдены мотыги и зерна злаков в глиняных посудинах.
4
Тарпан - дикая лошадь, полностью истребленная в XIX в. нашей эры.
5
Каменный уголь.
6
В стаде туриц был один самец-вожак, который изгонял даже подросших сыновей. Обычно через 3–4 года и его изгонял более сильный соперник.
7
Люди того времени иногда намеренно калечили животных, чтобы обезопасить себя.