- Здесь старые традиции не в чести, - усмехнулся другой эльф, который стоял рядом с Ярой. - Как же мы запишем вас в книге прихожан?
- Запишите - две сестры. Дочери Нэхтона Маэндила.
Синдра вспомнила имя капитана корабля пиратов. Яра даже испугаться успела. Но кажется, эльфы толком не знали о ком речь.
- Маэндил… - проговорил один из стражей. - Где-то уже слышал. Кажется, он был в первом совете города!
Все четверо настороженно уставились на Яру и Синдру.
- Я не привыкла ждать, - мрачно сказала Син.
- Запиши их, - сказал, видимо старший из них. - Ворота открыть!
Где-то на самом верху, с башен, протрубил горн, и ворота начали открываться. Старые, скрипучие и массивные…они двигались с большим трудом. И открылись ровно на столько, что бы девушки могли протиснуться.
Вопреки всем ожиданиям, за воротами, не начинался город. Синдра и Яра стояли на мосту, а под ними бушевал водоворот реки.
- Это око Правды, - мрачно сказала Яра, - говорят, если долго смотреть на него, то можно увидеть скрытую истину. А если ты грешен, то око поглотит тебя…
- Мрачная перспектива, - кивнула Синдра. - Где мы находимся?
- Это внешнее кольцо города, - пояснила Яра. - Здесь почти никто не живет. Тут только леса и поля. Затем идет среднее кольцо. Там обычные горожане. Во внутреннем кольце стоит дворец Зариэля и совета города…
- То есть… - вздохнула Синдра - Нам еще топать и топать.
- Можем нанять повозку. Мы ведь эльфы. Должно сработать.
- Должно, - бодро кивнула Син и, взяв Яру под ручку, двинулась вперед.
Они шли по мощеной дороге, среди леса, рядом бурлила река. Но вот что удивительно, в лесу было тихо.
Слишком тихо. Даже если здесь проложена дорого, птицы хотя бы должны щебетать.
- Жутковато… - призналась Синдра. - Почему так тихо?
- Здесь нет животных…
- Почему нет?
- Зариэль…приказал их всех изловить. Боялся эпидемии, которую могут разносить дикие звери…
- Больной какой-то, - с чувством сказала Синдра.
- Еще какой…
Путь был не близким. Они шли уже пару часов, а ворота среднего городского кольца даже не приблизились.
- Надо было у Шааса, еще коней попросить. Ему раз плюнуть.…Эх, не сообразила.
- Кстати, леди Син… - проговорила Яра. - Откуда вызнаете этого демона?
- Это длинная история, - пожала плечами Синдра. - И древняя.
- Ну, мы пока идем, - заметила Яра. - Времени у нас предостаточно.
Син кивнула.
- Я тогда еще только училась. Но уже не была простой ученицей. Я была послушницей. Помогала мастерам и старостам. Выполняла мелкие поручения. Как - то мне сказали отвезти письмо в Калисар. Это был мой первый выход из нашей деревушки, где я жила и обучалась.
- Почему вы не сбежали? - спросила Яра.
- Сбежать? - усмехнулась Син - Куда? Обратно в Варис? Моя семья, если они были еще живы, не приняла бы меня. Я ассасин. Изгой. Таких бояться.
Синдра вздохнула и продолжила.
- Я ехала по той самой дороге, где мы ехали тогда все вместе. И в первый раз встретила Шааса. Он тонул в болоте. Говорят, демоны бессмертны? Если бы это так и было, он не старался бы так отчаянно спасти свою жизнь.
- Как же он оказался в болоте? - удивилась Яра.
- Наткнулся на пьяную шпану… - усмехнулась Синдра. - А пьяным и Стигийское море по колено. Вот они и стали над ним издеваться.
- Так он же демон! - Яра сделала круглые глаза. - Разве он не мог их по ветру развеять?!
- Нет, - покачала головой Син. - Как? Он ведь договор с ними не заключал. Права на них не имеет. Он просто демон дороги. Слабенький, по меркам всех остальных демонов.
- Я-то думала.…И вы его спасли?
- Конечно. Как не спасти? Все-таки, какая разница, демон или нет, раз помощь нужна…
- И тогда он стал вам должен? - улыбнулась Яра.
- Да. Именно в тот день. Правда, долго отнекивался. Мол, я не тонул, я просто плавал. Но, в конце концов, я его убедила, что если бы не я, он бы уже давно был на ковре у своего начальства и получал бы нагоняй.
А потом, на той же дороге, я встречала его несколько раз…ну, загадки, отгадывала я постоянно. А ему это не нравилось. Представляешь, один раз, как увидел меня на дороге, отвернулся, сделал вид, что не замечает.
Яра рассмеялась.
- Забавный он для демона.
- Но не забывай, что демон, - напомнила Син. - Шаас хитер. Он и святому голову задурит.
- Так теперь, вы в расчете?
- Ну, получается, что так и есть, - кивнула Синдра.
Яра кивнула и замолчала. Синдра тоже шла молча. Каждая думала о своем.
Вскоре девушек догнала простая повозка с сеном и овощами. Их поприветствовал простой эльф- фермер.
Молодой парнишка еще…Синдра хищно прищелкнула языком.
- Умоляю, леди Син, держите себя в руках… - попросила Яра шепотом. - Здравствуйте милейший. Нам надо к внутреннему кольцу.
- Гражданство хотите получить? - улыбнулся эльф. - Садитесь барышни. - Довезу с ветерком!
Синдра и Яра забрались в телегу, и двинулись дальше.
- А вы, наверное, еще и на праздник приехали?
- Праздник? - удивилась Яра. - Какой?
- Как это, какой? - рассмеялся эльф. - Свадьба Зариэля Алендила. Правда, на каком-то человеке жениться. Что странно.
Синдра и Яра встревожено переглянулись. Зариэль их поджидал, и это стало точно ясно. Ворота внутреннего городского кольца постепенно приближались.
Яра сжалась в комочек и сидела тихо. Она опустила голову на колени и зажмурилась. Хотела не видеть этот город. Понятное дело…страшно.
Когда внутренне кольцо перед ними раскрылось, девушки вылезли из телеги и поблагодарили эльфа за помощь.
- Вам туда! - он махнул рукой на высокое здание со шпилем на крыше. - Там регистрируют вновь прибывших.
Синдра кивнула в знак благодарности, и возница, махая рукой, тронул лошадь. Повозка покатилась по мощеным городским улицам.
Было и, правда очень людно…или эльфно? Дома украшали, все были приодетые, по улицам бегали маленькие эльфы и эльфиички в нарядных костюмчиках и платьицах.
Синдра удивленно повела взглядом. Одни эльфы…людей нет вообще.
- Странно, - сказала она. - А где люди?
- Здесь нет людей… - печально сказала Яра. - Когда власть над городом перешла к Зариэлю, всех людей взяли под стражу и заперли в катакомбах под городом…
- Что?!
- Да… - печально сказала Яра. - Я узнала об этом, в тот же вечер, когда Рануил рассказал мне всю правду о моем будущем муже,…а я еще и не верила.
- Но это…бесчеловечно! - Синдра была поражена и даже не пыталась этого скрыть. - Нам всегда говорили, что Милост это город мирного сосуществования эльфов и людей!
- Когда-то так и было, - кивнула Яра. - А потом все изменилось. Зариэль одурманен идеей чистоты расы и крови.
- Да он просто сумасшедший! - мрачно проговорила Синдра. - Как можно…стариков и детей…
- Он уверен, что земля, которая примыкает к морю, когда-то принадлежала эльфам древности. А когда пришли люди, они оставили ее. Улетели к звездам…те, кто остались, переселились на острова. Теперь он хочет вернуть себе эту землю и создать новое государство. А затем… очистить эту землю от людей.
- То есть убить?
- Я не знаю… - печально сказала Яра. - Я говорю сейчас ровно то, что мне рассказал Рануил. Но если дела обстоят именно так, то мы должны сделать все, что бы Зариэль не добился успеха.
- Ты права…войны нам только не хватало, - сказала Синдра. - Ладно, давай не будем стоять посреди улицы.
Пойдем немного перекусим и займемся делом.
- Я очень переживаю за Вергиза…
- Не стоит, - усмехнулась Синдра. - Если я хоть немного его знаю, то могу с уверенностью сказать, что он, либо уже на свободе, либо сбежал.
- Почему вы так уверены? - удивилась Яра. - А если он…
- Мертв? - докончила Син. - Яра, мы с тобой о Вергизе Темном говорим. Такого убить трудно. Даже твоему Зариэлю сделать это, не удастся.
- Зариэль способен на любую низость…
- А Вергиз на любую пакость, - усмехнулась Синдра. - Пошли, поедим. Голодные, мы ему ничем не поможем. Нам нужны силы.
Глава 15
"Моя удача тоже, конечно, та ещё дура. Вся в меня".
Макс Фрай. Неуловимый Хабба Хэн
Выходя из коридора со своей камерой, я прислушался. Так и есть…за главной дверью, стоят еще двое. Нужна маскировка…
На уровне моих глаз, в двери, было небольшое оконце. Я сунул меч за пояс и открыл его. На меня тут же уставились раскосые светлые глаза.
- Что случилось?
- Да наш друг в клетке буянит, - пояснил я. - Есть предложение, немного поучить его уму-разуму.
Эльф-стражник, который стоял за дверью, кому-то кивнул и отдал свое копье. Я закрыл оконце, и дверь тут же стали отпирать. Не подумал бы, что она такая толстенная…один из стражников протиснулся ко мне, и прикрыл дверь, но закрывать не стал. А когда он повернулся ко мне, то его ждал сюрприз из моего кулака, летящего прямо в его физиономию. Эльф дернулся от удара и стал оседать на пол. Я поймал его, чтобы он не наделал шума и стал раздевать. Конечно, облачение пришлось полностью сменить.
Зато я, наконец, приобрел себе эльфийские доспехи…эльфы одевали под латы легкую куртку из светлой кожи, поверх кольчуга, из легкого метала, но очень прочная, светлые тканевые штаны, с кожаными вставками по бокам. А сверху уже одевалась броня…она, полностью скрывала грудь и спину, на ноги были предусмотрены наколенники, которые закрывали все от самого колена до щиколотки. Руки были свободными от брони. Эльфы очень прыткие, и они не любят, когда что-то сковывает их движения. Поэтому из нагрудной брони, на руки шла только кольчуга. На голову надевался шлем, круглый, с четырьмя шипами по верху. Получалось что - то вроде короны…лоб и нос были полностью прикрыты. Уши тоже закрывались, поэтому, я успею слиться с другими вояками, пока будут узнавать, что да как. А потом, снова сменю одежду…
Когда я закончил переодевание, в дверь постучали. Я открыл окошко.
- Чего так долго? - недовольно раздалось с той стороны.
Смотрящий на меня был юн и горяч, в отличие от его напарника, который отдыхал в уголке.
- Так…весело, - просто сказал я. - Чего стоишь, иди к нам.
- А кто будет вахту нести?
- Ну, ненадолго! Я же здесь! - махнул я рукой, - давай.
- А вдруг…лорд Зариэль…
- Я скажу, что наш пленник буянил, и понадобилось подкрепление.
- Ну…не знаю…
- Ну и ладно, - хмыкнул я. - Я думал, тут мужики служат, а нет. Одни эльфийки в латах…
Охранник обиделся. Конечно,…снести такое, смертельное оскорбление…нет уж.
- Ладно, иду.
Я потянул дверь, пропуская стражника. Он с готовностью. Прошел вперед еще пару шагов, а потом увидел своего друга в углу.
- Так…это ж…
Удар по затылку был для него неожиданностью. Я скакал на одной ноге, потирая щиколотку. Удар пришелся на шлем, и теперь нога ужасно болела. Однако парень рухнул сразу и без разговоров.
Я, хромая, вышел в главный коридор, и прикрыл массивную дверь, затем перекинул сумку со своими вещами за спину, и спокойно пошел себе дальше.
Меня держали не в замке Зариэля. Это, было бы глупо…там, где я был, было больше похоже на простую тюрьму для преступников. Или на какой-то корпус стражников.
Выйдя из главного здания, по всей видимости, я сразу приметил большой плац, на котором, строевым шагом, шагали вооруженные эльфы в латах. Дождь им помехой, видимо, не был. К чему они так старательно готовятся? Латы ведь не каждый день одевают, а только на…
- Эй ты!
Я нервно дернулся в сторону голоса, который обратился ко мне.
- Э-э…я?
Передо мной стоял высокий, поджарый эльф. Видимо командир, или еще как-то. Хищные голубые глаза буравили меня, с ног до головы. Хорошо хоть дыру не проглядел.
- Куда собрался? Репетиция парад еще не окончена!
- Так…я это…
- Живо в строй!
У меня довольно грубо отобрали мою сумку, и я надеялся, что в нее заглядывать не станут, и подвели к марширующей колонне.
Запихав меня куда-то в середину строя, эльф-командир, кинул мою сумку где-то с краю поляны и ушел. Вот же…
- С самого начала! - прокричал ведущий строй. - Пошли! Левой! Левой!
Маршировать я не умел. Поэтому постоянно сбивался, топтался кому-то по ногам, и тыкал в кого-то локтями. Мои собратья по несчастью, мужественно меня терпели.
- А что братцы, - обратился я к ним. - Что за праздник нынче намечается?
- Ты что с луны свалился? - удивлено протянул эльф справа от меня, - Свадьба посла Милоста.
- Так…я слышал, что невесту украли… - недоуменно протянул я.
- Ага, и я слышал! - влез еще один собеседник. - Вор! Да не абы какой! А сам демон! Вергиз Темный! Он утащил ее в глубины Морра.
- Не болтай! - вклинился, другой. - Она уже давно спасена! И завтра состоится церемония!
- А вот я слышал…
- А я другое знаю…
- Да молчи ты…!
Вот так, за какие-то пару минут, ровный и дружный строй начал походить на стайку взволнованных девочек, которым страсть, как охота обсудить такие события.
- Стоять!!! - заорал ведущий.
Мы все застыли.
- Это что?! Где строй?! Быстро построились!
Эльфы забегали и снова встали в ровные ряды. Строй двинулся дальше, чеканя шаг. Я как-то растерялся, и остался стоять.
- Солдат! - крикнул мне ведущий. - Чего стоим? Кого ждем?
- Мне ногу отдавили… - пожаловался я. - Можно немного передохнуть…
Ведущий хмыкнул.
- На том свете отдохнешь!
- Так я не могу маршировать, - пожал я плечами. - А если я сейчас снова стану в строй, то все пойдет насмарку. И все мы тут застрянем надолго. Вам оно надо?
Шеренги эльфов удивленно покосились на меня, а потом на своего ведущего. Мол, каков наглец, так говорить со старшим по званию. Но эльф, лишь неопределенно махнул рукой и снова встал в ряд с другими стражниками.
- Снова! Пошли! Левой!
Я похромал к своей сумке, и, дождавшись, когда строй пойдет спиной ко мне, просто смысля с территории. За воротами, так же кипела жизнь и веселье. Улицы города были украшены цветами и лентами, горожане, были одеты, как на парад…видимо Зариэль действительно, настолько уверен в себе, что объявил свадьбу, не имея, невесты.
Я двинулся спокойно, не привлекая внимания. Кое-какие солдаты, которых, я встречал на улице, кланялись мне. Видимо отличительный знак на латах, говорил о том, что я старший по званию. Я доброжелательно кивал в ответ.
Во всем городе…были только эльфы. Я не встретил ни одного человека! Что такое…нам всегда говорили, что Милост, город мирного сосуществования людей и эльфов. Оказывается, все наоборот.
Я забрел в какой-то переулок, подальше от шума и улиц. Около мусорных ящиков, я переоделся в свою форму, накинул сверху плащ и капюшон. За спиной висел мой походный мешок, а за ним, два парных клинка. В Милосте, конечно не очень много путешественников, так что будем, надеяться, меня особо рассматривать не будут. К тому же стражу скоро обнаружат. Поднимут тревогу и будут искать меня, переодетого в стражника. Значит, эльфам, пока не до меня. А значит, можно немного перекусить…
Я шел по улице, куда-то вниз, и разглядывал местные лавочки и харчевни.
Решив не быть особо привередливым, я зашел наугад. Простая кофейня. Кстати, да. Кофе ведь напиток эльфов. В Сангарии его почти никуда не поставляют. Можно конечно заказать на пробу, но будет стоить бешеных денег.
Я подавил в себе желание, стоять и вдыхать сей чарующий аромат, и двинулся к ближайшему столику. Что странно, в Милосте, слишком сильно уважали чужое пространство, поэтому каждый столик был огорожен плетеной изгородью, с живыми цветами. Да уж…
Я сел, и через несколько минут ко мне подошел молодой парень эльф, с пергаментом и пером в руках.
- Что будете заказывать?
- Мяса.
- Э-э… - недоуменно моргнул глазами парнишка, - Мы не подаем…мяса, господин…
- Ах, да… - кивнул я. - Забыл. - А что есть?
- Могу предложить замечательный салат из фруктов, каши, на любой вкус…
- С мясом есть?
- Нет…без мяса.
- А сказали на любой вкус… - вздохнул я. - Ладно…тогда мне хлеба с сыром…
- Сыр, какой? - тут же оживился парнишка, - мраморный, белый, плотный, мягкий…
Теперь моя очередь настала недоуменно пялиться.
- Просто сыр. С дырками. И белый хлеб. И чашку кофе…я слышал, у вас самое лучшее.
Парнишка просиял.
- Конечно, господин! Наше заведение славиться своими рецептами! Вам какой кофе? Черный, с молоком, с корицей, с яблоком, с ванилью, с медом, со сливками, с шоколадом…
- Люстра, пупок, желудь…Побыстрее! Любой!
- Ну… - парень окинул меня взглядом и…зачем-то подмигнул, - для вас могу посоветовать черный кофе, со щепоткой ванили…
Мне стало плохо. Сразу вернулось ощущение, как будто меня домогается Тантала.
- Э-э…спасибо. Это все.
Парнишка записал мой заказ и умчался на кухню. Бр-р-р…у эльфов свободные нравы. Вы не знали? Тогда сюрприз. По идее для них нет особой разницы, кого любить. Ибо "всякая телесная оболочка, это иллюзия вселенной…". Так что у них тут свободная любовь. Не знаю, как тут можно жить нормальному мужику, с нормальными потребностями. Эльфини, здесь хуже мегер…как-то ухаживал за одной, пока они не переселились на острова. Да, красивая. Да, неземная грация и обаяние. Да, предел юношеских мечтаний. Но…из - за своей влюбленности, я не видел главного…абсолютное пренебрежение чувствами. Моими, в том числе. Холодность, надменность. Меня она считала просто красивой игрушкой. А когда морок любви начал спадать, я стал видеть суть: высокая, тощая баба, с длинным лицом, светлыми прямыми волосами, постоянно бледная и все время вздыхает. Все. Гер говорила мне как-то, что женщина с достоинствами, скрасит любой свой недостаток. Так вот…тут даже достоинств не было. Ни верхнего, ни нижнего…
Говорят, эльфийки не способны любить. Честно, не знаю. Не проверял. Хотя вон те две барышни за дальним столиком, очень миленькие. И …с размерами все хорошо. Особенно темненькая радует. Вон, какие…глаза. Есть за что подержаться.
Мне принесли мой заказ, и я стал есть. Поел сыра с хлебом и запил чашкой кофе. Кстати, отличный кофе. Я его пил только пару раз в жизни, но те оба раза, с этим не сравняться. Когда мне принесли счет, я подозвал парнишку, и отдал ему деньги.
- А скажи-ка, мой остроухий друг, - тихо начал я. - Вон те барышни, давно сидят?
Парень проследил мой взгляд и безразлично пожал плечами.
- Да не очень. Может с час. Не советую. Зря время потратите.
- О-о, - я заинтригованно вскинулся на парня. - Это почему?
- Ну,…одна вроде как мужчин вообще не переваривает, а вторая, все время болтает про какого-то Варгиза…или нет…Воргиза…
- Вергиза.