- Спасибо Рануил… - я пристегнула ножны к поясу и взяла повод коня.
Эльф улыбался мне и поднял руку, как бы прощаясь. Я радостно кивнула и пришпорила жеребца. За ворота города, я вылетела, как стрела.
Вергиз.
Я не люблю путешествовать в одиночку. Да и вообще путешествовать я не люблю. Может потому, что я родился в год Призрачного быка? Гер говорила, что мне не повезло с этим. Я тяжек на подъем, и предпочитаю иметь свой угол, в который никто не будет лезть. По сути, да. Она была полностью права, мне был нужен свой угол. Теплый и светлый…возможно даже несколько книг для компании. Или даже целый стеллаж. Ну и может…любящая жена. А там, если боги позволят, то и ребятишки.
Ага, Вергиз, дружище. Дальше что? Корову, козу, поросят и цыплят? Не смеши… ты, так жить не сможешь. Ты эгоист и себялюбец. Живешь только ради себя. И променять беззаботную жизнь вора, ты не готов. Не так ли?
Я скрипнул зубами и заставил свой внутренний голос замолчать. Но паршивее всего, что он был прав. Я вор…я так долго играл эту роль, что теперь врядли смогу отказаться. Хорошо, что Яра осталась в Милосте…хорошо, что не поехала со мной. Она бы не приняла такую жизнь. Не смогла бы принять. А если бы она попросила меня оставить банду…и жить простым гражданином империи…смог бы я, ради нее?
Но мое нутро, уверенно сказало "Нет. Не смог бы". Та жизнь…была скучна, однообразна и безвкусна. Такая жизнь не моя. Все-таки хорошо, что Яра осталась…
Шел первый месяц моего путешествия от Милоста до Сангарии. Я, наконец, пересек границу, империи и теперь двигался по главной дороге.
В каждой деревне или в каждом селении, я останавливался и заходил в храм. Боги в нашей стране были разные, и храмы были тоже разными. Но я, каждый раз заходя, ставил свечу за упокой Синдры…и просил храмового служителя упомянуть ее в вечерней песне.
Я даже думал, может, стоит отправиться в Варис, отыскать ее родню и мать с отцом. Сказать им, что их дочь героиня, и что она была храбрым воином. Но не думаю, что Син хотела бы этого…она могла вернуться на родину много раз, но всегда говорила одно и, то же, таких, как она бояться, и у таких нет родителей. Поэтому, вскоре, я отказался от этой затеи.
В Калисаре я задержался на пару недель. Побывал в катакомбах, узнал, что Кри, убили, в какой-то перестрелке. Ну и бог с ним…я знал, что такому, как он, жить не долго.
Я побывал во всех тавернах и забегаловках… старался напиться. Но не выходило. Каждый раз, когда мне казалось, что вот оно алкогольное опьянение, так оно тут же проходило бесследно. Поэтому на исходе второй недели, я попрощался со знакомыми и друзьями и двинулся дальше в путь. Второй месяц минул,…дорога затягивала меня. И мне даже казалось, что я никогда уже не приеду, туда, куда хочу. Однако ж вскоре на горизонте заблестели стены Пятиса,…и я облегченно выдохнул.
Заехав в город, я направился на рыночную площадь, продал коня, не забыв благодарно потрепать его по гриве. Все-таки терпел мои умозаключения и песни вслух, так долго…
Взвалив свою поклажу на плечи, и вышел из Пятиса и направился неспешным шагом до Минтога. Да-да…хотел сесть на дракона. А почему сразу не сел в Милосте, да? Хотелось подумать. А дорога, тихая и спокойная, самое лучшее место для этого. К тому же, я посетил много храмов, и попросил за Син у богов…ради этого, стоило трястись в седле пару месяцев…
Идти пешком, после такой долгой скачки, казалось нереальным. Ноги были будто ватными и не своими. Я вышел к деревеньке и прошел на взлетную площадь. М-да…народу было много. И пока что не было ни одного дракона. Значит, будем ждать…
Я умудрился найти свободное место, на длинной лавке с краю и, положив свой багаж рядом, уселся. У меня было достаточно денег, что бы заказать место. Это все Рануил…дал кошель.
"- Я не возьму.
- А ты укради… - насмешливо сказал эльф"
Я усмехнулся. Да…спасибо ему. Иначе, еще несколько недель в дороге,…а этого моя задница уже не выдержит. А если и выдержит, то превратиться в мозоль…
Некоторые люди стали постепенно расходиться. Видимо не дождались.
Потом я услышал голос какого-то погонщика.
- Сегодня рейсов не будет. Погода портиться. На Береговом плато гроза. До завтра рейсов не будет. Можете расходиться.
Недовольная толпа стала расходиться. Я тоже встал. И что теперь? Искать гостиницу? Видимо придется…
Я направился к неказистому домику с двумя этажами. Над дверью было большими рунами выведено "Ночлег, еда, почта". Три в одном. Надо сказать, очень удобно. Я зашел. Меня поприветствовала тоненькая дама, в каком-то застиранном переднике и желтом платье. То и дело, усмехаясь мне своими…тремя целыми зубами, она проводила меня до моей комнаты, принесла ужин и предложила немного светской беседы, с ней в главной роли. От последнего я мило отказался, сославшись на слабое здоровье. Опечаленная моим отказом, хозяйка удалилась. Я захлопнул дверь и упал физиономией на подушку, чуть не вывихнул себе нос и челюсть. Матрас был жесткий, как доска, а подушка казалось, была набита камнями…за такую цену, могли и получше комнатку дать…
Я заставил себя поесть и лечь спать. Все равно в Минтоге делать нечего, и пойти некуда. Разумнее всего будет отдохнуть. Что я и сделал.
Утром, почти на самом восходе, я проснулся. Решив, не тревожить милую хозяйку, своим отбытием, я оставил в номере деньги за ночь и за ужин, из гостиницы вышел, как раз, когда огромный зеленый ящер опускался на площадь. Я узнал дракона. Это была Ласточка. На ней я прилетел сюда…
Ящер опустился на мостовую, отдохнуть. Погонщик сбежал по крылу, и направился в ближайший дом, с вывешенным расписанием. Видимо это их пункт. Указать, написать, во сколько прилетели и когда отправляются. Очень удобно…
Пока погонщик улаживал дела, я подошел к Ласточке и помахал ей рукой.
- Здравствуй! Помнишь меня? Ты меня сюда привезла.
Дракон удивленно повел своим золотистым глазом.
- Я теперь обратно лечу…
Я вздохнул. Видимо, я так изголодался по общению, что мне хотелось поговорить…и неважно с кем.
- Ладно, прости, за беспокойство… - проговорил я. - Пойду. Буду ждать посадки.
- Ты обрезал косу… - раздался трубный и тяжелый голос.
Я ошарашено обернулся. В жизни не говорил с драконом! Да они с людьми вообще не заговаривают! В очень редких случаях! Кажется, мне повезло…
- Э-э… - я немного растерялся. - Да. Обрезал. Как мне тебя называть?
- Ласточка, - повел крыльями ящер. - Меня так назвали.
- Но, у тебя ведь есть другое имя. Я бы хотел называть тебя им. Если ты, конечно, можешь мне его сказать. Это была бы большая честь для меня.
Я низко наклонил голову. Дракон думал. Он сощурил свои огромные глазища и рассматривал меня.
- Ты не плохой человек. Думаю, тебе можно сказать. Меня зовут …
А потом раздался набор рычаще-воющих звуков. Я стоял столбом.
- Не уверен, что смогу повторить…
- На ваш язык, оно переводится как Антарес.
- Тебя назвали в честь звезды? Очень здорово, - восхитился я, - А меня зовут Вергиз Темный.
- Я знаю. Слава о тебе гремит далеко отсюда. Люди, которых я перевожу, часто упоминали твое имя. Кто-то тебя боится. Кто-то считает вором и разбойником. А кто-то героем…
Я виновато пожал плечами.
- Наверное, всего понемножку…
- И как ты не разрываешься на части?
Весьма резонный вопрос. С большим трудом…
- Вот я, - сказал Антарес, - дракон. Всегда был драконом. И буду им, пока не умру. А вы люди…меняете маски и обличья. Становитесь кем угодно, и ищете другую долю. А потом, все равно возвращаетесь на свое место. Но уже и сами не знаете, кто вы и откуда. В тебе есть то же самое. Ты даже не свое имя назвал мне.
- Оно мое, Антарес, - сказал я. - Теперь и навсегда.
- Так раз оно твое, то определись, раз и навсегда.
Я замолчал. Дракон выразительно посмотрел на меня и обернулся, когда погонщик стал кричать, что пора на посадку.
Я поблагодарил моего собеседника, за оказанную мне честь, и занял свое место на его спине. Полет прошел спокойно и быстро. Пасмурное небо висело низко, поэтому мы летели, тоже не высоко. Можно было рассмотреть людей на дорогах.
Когда мы приземлись на Береговом плато, я сошел последним и снова поблагодарил Антареса за полет. Он, молча, кивнул мне.
И я направился на торговую площадь, где купил себе лошадь. Потом я спокойно доехал до Лютого леса и к ночи, был в своем лагере. Мое путешествие назад было окончено. Эмиль за эти месяцы, явно увеличил нашу добычу, потому что людей прибавилось, да и хороших коней в стойле тоже.
Ребята были рады меня видеть. Все охали и ахали, куда же делась моя коса, и какая прелестница украла мое сердце. Неужто Синдра…
Я погрустнел. Сказал, что Син умерла. Нет ее больше…надо было видеть лицо Эмиля и остальных ребят. Син они любили…
Мы собрали богатый стол, в честь моего возвращения. Конечно, они были наслышаны о моих заслугах перед Милостом. Такое дело, надо было отметить. И конечно, помянуть Син. Эмиль, кажется, даже всплакнул.
Было шумно и весело. Я даже смог ненадолго забыться. Я пел песни, рассказывал глупые анекдоты. Поведал о нашем путешествии. И сказал, что косу я оставил в Милосте… Эмиль промолчал, а ребята сразу стали выпытывать, кто она и как выглядит.
Слова Антареса, не шли у меня из головы. Пора быть тем, кем ты хочешь быть. Невзирая на имя, которое ты носишь, или на одежду, в которую ты одет.
Рано утром, я седлал коня. Эмиль тут как тут.
- Куда опять намылился? - сонно спросил он. - Только приехал же…
- Поеду к родителям…
- Чего?! - сон с Эмиля как рукой сняло. - К родителям? Почти год с небольшим прошло, а ты только сейчас собрался. К тому же не забывай, ты ведь мертв. Объявили о твоей кончине. Твои родители наверняка осведомлены об этом.
- Знаю, Эмиль…знаю,…но мне надо поехать. Не спрашивай.
- Эх… - вздохнул мой друг. - Не буду. Все равно ты ничего вразумительного не скажешь. Будь осторожнее.
- Ты ведь знаешь, что буду… - усмехнулся я и пришпорил коня.
Я давно не появлялся на этой дороге. Казалось, все было так давно…что, вовсе не год прошел, а несколько лет. И одновременно казалось, что я никуда не уезжал…
Спустя час, показалась моя деревенька. Все осталось прежним. Домики стояли все нарядные, с цветами на клумбах. Дорожки мощеные. Красота, одним словом…
Соседи меня не узнали…видимо, я сильно изменился.
А вот и мой дом…стоит на том же месте. Все так же утопает в цветущих деревьях. Все так же, кованые ворота, всегда открыты. Все осталось так же…
Я заехал в дворик и ко мне тут же выбежал слуга. Новый…отметил я про себя.
Я спешился.
Глава 19
"У меня только одно желание…" (с)
- Дома ли лорд Эней?
- Лорд Эней с супругой отправились гулять, - пояснил конюх. - Они вон там!
Он махнул рукой в сторону морского берега, и я, оставив коня, оправился к родителям.
Я вышел на песчаную косу и сразу увидел их…отец, постарел. Стал очень седым. Мама, держала его под руку, а в другой держала зонтик. Я сделал всего несколько шагов к ним…
Они остановились. Зонтик матушки вырвал прибрежный ветер и унес далеко в море…
Она бросилась ко мне, подхватив платье.
- Хельг!!!
Я раскрыл руки, и мама плача, влетела в них.
- О Хельг! Мой мальчик! Мой сыночек…
Чего уж говорить…я и сам всплакнул. Я уже даже забыл, как это, обнимать маму…
Тут же рядом стал отец, крепко обнимая меня за плечи. Он молчал. Но по его старческому лицу, катилась скупая слеза…
- Мама…папа…вы уж простите меня… - я решил начать первым. - Я был таким ослом…
- Нет-нет! - мама обеспокоенно погладила меня по плечам. - Не думай об этом! Ты дома! Ты с нами!
- Я ненадолго…
- Почему…? - глаза матери снова наполнились слезами и отец, перебил меня, когда я хотел только - только открыть рот.
- Идемте в дом. Там и поговорим.
Мама взяла меня под локоть, и мы пошли.
Дома все осталось так же, как и было…я долго смотрел на картины, гобелены, вазы, люстры и цветы, но все будто застыло, с того последнего раза.
Отец пригласил всех нас в его рабочий кабинет, а это было очень значимым знаком.
Я зашел. Отец указал на кресла, и мы опустились.
- Рассказывай… - начал батюшка. - Мы думали, ты погиб…
- Это твой отец так думал! - вставила мама. - Я знала, что ты живой! Материнское сердце не может лгать. И вот ты здесь!
Я обнял маму за плечи. Как же давно я не обнимал родителей…
- На меня напали…тогда год назад. Разбойники преградили мне дорогу. Меня избили и выбросили в какой-то овраг…
- О, Хельг… - мама зажала руками рот, но отец шикнул на нее, призывая к молчанию.
- А потом… - я повесил голову - Мне показалось, хорошей затеей, умереть для всего мира…
- Но почему ты не оповестил нас?! - мама схватила мою руку и заглянула мне в глаза. - Ты думаешь, мы бы отвернулись от тебя? Думаешь, не приняли бы обратно?!
Я украдкой бросил взгляд на отца. Мрачен, хмур,…кажется, он даже не рад моему возвращению.
- Я не знаю, о чем я думал… - вздохнул я. - Простите меня…мама, отец…я не скажу, что я хороший сын. Скорее наоборот. Но я не забывал о вас. Я каждый прожитый день, хотел вернуть, что бы увидеться с вами…
Мама ничего не сказала, а только снова заплакала. Да, она у меня впечатлительная…чего не скажешь об отце.
- Лесандра, нам надо поговорить. Оставь нас пока…
- Не вздумай винить нашего мальчика, в чем либо! - возвысила голос мама. А она стала намного смелее…
- Я и не собирался его винить, - отец развел руками. - Просто, это будет мужской разговор.
Я ободряюще кивнул маме, и она ушла, громко объявив, что скоро будет ужин. Я усмехнулся. Кажется, мне придется задержаться.
Отец прикрыл дверь, за мамой, и снова сел за свой стол. Горели магические светильники, освещая его кабинет, сотни книг, множество свитков, диковинные вещи, и картины на стенах. Семейные портреты,…а вон и мой висит. Я думал, отец его сразу же снимет. Чтоб не вспоминать…
Я взглянул на него, а он пристально смотрел на меня.
Он состарился. За этот год, здорово сдал: пропал блеск в глазах, почти весь седой, морщины на лбу и около рта. Я помню молодого и уверенного в себе мужчину. А сейчас передо мной сидит старик…
- Ради светлых богов, Хельг, только матери не говори, что ты теперь вор.
Я удивленно расширил глаза и приподнял брови. Отец знал…
- Не надо так смотреть, - сказал он. - Я был в Тилоре. Видел плакаты с твоей физиономией… "Разыскивается Вергиз Темный, за воровство, разбой, мошенничество, подстрекательство, предательство империи…" мне продолжать?
- Могу смело заверить тебя, папа, это все ложь. Только воровство и разбой…к остальному я не имею отношения.
- О, ну мне полегчало! - с иронией сказал отец. - Как ты мог? Сын благородного рода? Аристократ! У тебя было все! Ты мог стать бароном! Если бы нашел в себе силы и явился к Садире!
- Я смотрю, время идет, а нравы остаются прежними… - мрачно подытожил я. - Если ты все сказал, я пожалуй пойду.
- Хельг… - вздохнул отец. - Я очень рад, что ты жив. Правда, рад! Не надо так смотреть! Ты мой сын. Моя плоть и кровь.
- Только когда тебе это выгодно, папа, - сказал я. - Тебе было выгодно сбагрить меня с рук Садире. И ты даже не побеспокоился о том, кто она и что из себя представляет. Я был товаром…
- Не смей так говорить!
- Но это так, - я улыбнулся и развел руками в стороны. - Ты торговец до мозга костей. И я не был исключением. Скажи, где я был не прав?
Отец молчал. Он грузно опустился в кресло. Я лишь позволил себе тонкую улыбку.
- Ты вернешься домой?
- Нет.
- Здесь твое место!
- Мое место там папа, где я пожелаю, - вкрадчиво сказал я. - А не ты.
Я встал и направился к двери.
- Знаешь… - вдруг сказал я. - Ты совсем не изменился. Когда я увидел тебя, во мне екнуло, что-то…я надеялся, что ты переменился. Что понял… но нет. Такие как ты, увы, не меняются. Всех благ отец.
Я открыл дверь и вышел. Ждал ли я от этого разговора иной итог? Да, возможно. Но понимал, что вероятность мала…и вот результат.
Я прошел в большой светлый зал, где мы раньше собирались на торжества и праздники.
Мама стояла ко мне спиной и указывала, что и куда поставить, и что готовить. Она была полна жизни…я почувствовал себя самым последним негодяем.
- Мама…
Она повернулась ко мне и, улыбаясь, взяла мои руки в свои ладони.
- Хельг, сейчас все будет. Подадут твои самые любимые блюда и …
- Мама, я поехал.
- Что…? - глаза сразу же потускнели и наполнились слезами. - Куда…? Зачем…?
- Я…должен ехать. У меня много дел.
- Хельг…ты же, еще приедешь? Правда?
- Конечно, - я серьезно кивнул. И это была правда. - Приеду и не раз. Просто сейчас, мне лучше уехать.
- Повздорил с отцом… - вздохнула мать и сложила руки на груди. - Что он опять наговорил? Старый козел…
- Мама… - я ошарашено посмотрел на матушку, будто видел ее впервые. - Ты стала походить на бабушку Гер!
- А иначе никак! Ох, права она была, когда говорила, что женщины должны править мужчинами. А не наоборот.
Я улыбнулся, видя, какая у меня стала воинственная мать. Мне будет намного легче, если я буду знать, что она не пропадет. Что выстоит.
- Ладно,…проводишь меня?
- Конечно. Идем, мой мальчик.
Мне вывели моего коня, я и запрыгнул в седло. Мама, улыбаясь, похлопала меня по колену и только сейчас обратила внимание на отсутствие моей косы.
- Хельг,…а где же твои волосы?
- Отдал.
- Кому отдал?
- Той, которую люблю, - усмехнулся я и, помахав матери рукой, пришпорил жеребца.
- Приведи к нам невесту в гости-и-и-и-и!!! - донеслось до меня.
Я позволил себя улыбнуться. Жаль, будет ее разочаровывать. Но невеста далеко…даже не в этой империи.
В лагерь я прибыл уже в сумерках. Фан забрал мою лошадь, а Эмиль сразу стал расспрашивать о том, как дела и как я съездил. Конечно, я умолчал о том, что произошло у меня с отцом. Сказал, что родители были рады, что ждут моего возвращения…
- Врать ты так и не научился, дружище, - усмехнулся Эмиль.
Я вздохнул и потрепал себя по шевелюре. Мы стояли около моей палатки, и я хотел отправиться спать.
- Пускай у тебя сохранятся иллюзии о моей идеальной семье, - усмехнулся я. - Ладно…я спать. Есть, какие новости?
- Новости? - Эмиль сделал скучающее лицо. - Ну, не особо важные, наверное,…Всадника на дороге схватили.
- Давно?
- Не очень. С коня сняли. Посадили до утра под замок.
- Ну и ладно… - я зевнул и, пожелав Эмилю доброй ночи, ушел к себе.
Странное чувство,…будто это уже было. Поздний вечер, всадник, неприятности на утро…
Я отогнал от себя навязчивые мысли и стянул плащ, затем куртку и жилетку. Мечи притулились около изголовья кровати, рубашка сиротливо повисла там же. Я уселся на свое ложе и стянул сапоги.
С насаждением вытянувшись на кровати во весь рост, я почувствовал постороннее присутствие! Странно, что раньше я этого не смог ощутить!