Особенно меня беспокоила страшная грязь и пыль в фанзе, но не хотелось уезжать домой, не попытавшись найти третьего тигра. В перспективе еще был и самый большой четвертый, которого мы следили накануне.
Сгоряча я еще не давал себе отчета, насколько серьезно я покалечен. Фельдшера в деревне найти было нельзя, и я прибег к помощи Люли, для которого такая роль была новинкой. При том, кровь и рваные раны на теле отца так его расстроили, что он, сильно нервничая, не мог мне даже обстричь на голове волосы вокруг ран. Наконец, все было закончено: раны промыли перекисью водорода и залили риванолом.
В фанзе, как я уже сказал, было исключительно грязно и пыльно, и я сшил себе специальный колпак, который носил до тех пор, пока раны не зажили. Осложнений с ранами не было, все они, в конце концов, совершенно зажили, вызвав искреннее восхищение Люли, выразившееся в следующем заявлении:
- Ну, папа, на тебе все заживает, как на паршивой дворовой собаке!..
Это правда - на мне никакая рана никогда не гноится.
Всего на мне оказалось 20 ранений, но ни одного от зубов тигра. Кроме того, на ногах было сломано три ногтя, на руке - один. Раны были - четыре на голове, четыре на лбу, по одной на ушах, одна под левым глазом, четыре на левом плече; три когтя оставили свой след на правом боку. Сильно был прикушен язык. Но все это было пустяки по сравнению с контузией рук.
Руки были так отбиты, что в течение недели я не мог лежать и спал сидя, обложив себя мешками с нашим охотничьим скарбом. Но я был так счастлив успешными итогами охоты, что не замечал боли до тех моментов, когда я задевал обо что-нибудь больными местами.
В своем дневнике я записал:
"…Сейчас, когда уж прошло больше трех недель, контузии продолжают давать сильно себя чувствовать, но я их стараюсь не замечать и такого хорошего настроения у меня не было уже несколько лет…
…От когтей тигра меня в значительной степени предохранили тужурка и брюки из толстой оленьей замши, привезенные еще из Сидеми. Но, конечно, самое большое счастье заключалось в том, что пуля, попав в глаз зверя, раздробила и челюсть. Не будь этого, в лучшем случае я стал бы стопроцентным калекой и тогда прощай навсегда тигровая охота! А этого я не хочу, ибо через год снова будет зима, снег и тигровые следы на нем!.."
На вынужденном отдыхе
(Листки из дневника)
Единственное, о чем я сожалею во всей этой эпопее, это о том, что, хотя и на короткое время, я потерял сознание. Иначе я попытался бы пырнуть тигра ножом в живот в тот момент, когда он на мне ехал. Это был бы очень эффектный финал охоты, но, весьма вероятно, мои руки уже не были в состоянии выполнить этот план.
Промыв раны, я стал отлеживаться. Не могу не добавить, что вся деревня пришла навестить меня и осмотреть итоги моего пребывания в объятиях тигра.
Вечером я сказал Люле, что третий тигр наверняка в ближайшее время придет искать своих друзей на место побоища. В этом я был уверен, зная хорошо звериную повадку искать друг друга. Люля, имея меньший опыт, не разделял моего мнения, но я настаивал твердо на своем. Это меня очень обескураживало, ибо, не имея возможности двигаться, я не мог Люле доказать свою теорию на практике.
Вся эта история произошла со мной 31 января и мы вечером послали в Новину телеграмму, вызывая на помощь Арсения и сообщая о моем ранении.
1-ое февраля
С трудом я уговорил Люлю пойти осмотреть окрестности и место схватки, чтобы узнать, не приходил ли тигр.
Помимо того, что он не был согласен с моими предположениями, я не мог не заметить, что тигры при первой встрече, да еще протекавшей при таких драматических обстоятельствах, произвели на него должное впечатление. Он понял всем своим нутром непреодолимую мощь хищника, чего до сих пор не осознавал.
Еще два дня тому назад, когда он вернулся после своей легкомысленной гонки за тигром, и я стал ему говорить о тех опасностях, которым он себя подвергал, Люля, видимо, не доверял моим опасениям и не придавал должного внимания моим словам.
Мне не раз приходилось наблюдать в жизни, как храбрится молодежь, отправляясь утром со мной по следам тигра. И даже тогда, когда я по следам убеждался в том, что тигр рассержен и начинает вести контратаку в густой чаще, все мои предупреждения об опасности не имели успеха. Но достаточно было тигру в полсотне шагов от нас задрать одну из преследовавших его собак, и подошедшая на место происшествия молодежь видела, как из только что расставшейся с жизнью собаки шел пар, а снег вокруг нее был обильно окрашен кровью, то действительно храбрые становились серьезными охотниками, а более слабохарактерные заявляли. "Я дальше не иду…". Когда-то я сам, 46 лет тому назад пережил это. Я никогда не был трусом, но такой же рев, также прозвучавший несколько позади меня и также меня оглушивший, заставил все это вспомнить сразу же, в момент нападения тигра.
Что касается Люли, то я его хорошо знаю. Он доказал свою выдержку, храбрость и силу воли, когда на него наскочили сразу три медведя - он всех их уложил. Вчера он также проявил свою волю и храбрость.
Однако, когда он довольно быстро вернулся сегодня с разведки, я, наблюдая за ним, убедился, что вчерашнее происшествие он пережил вновь с прежней силой. Рассказывая мне о некоторых деталях нашей вчерашней схватки, которые он выяснил сегодня по следам, он с трудом старался быть спокойным. Вдобавок, ему утром не повезло со сворой. При выходе из деревни наши собаки так покусали Вори, что ему пришлось затем отлеживаться недели две.
Вернувшись, Люля сообщил мне, что тигр не приходил и от себя добавил:
- Наверное, и не придет больше…
2-ое февраля
Мы вызвали из Мергена фотографа и снимали тигров. Я с трудом встал для этого, так как все мои изъяны давали себя чувствовать - руки едва гнулись. Шансы на скорое выздоровление и поиски тигров были небольшие. Первого мы вызвали телеграммой на подмогу Арсения. Валерий все еще остается в Шанхае.
3-ье февраля
Люля плохо себя чувствовал и не мог пойти на охоту, чтобы проверить - приходил ли тигр.
4-ое февраля
Люля уехал в Хунчун, чтобы получить деньги за тигров. К сожалению, мне пришлось продать их здесь, так как для ввоза их в Корею нужно было бы платить высокую пошлину.
Я уговаривал корейцев пойти посмотреть, не приходил ли тигр, но никто из них не согласился. К сожалению, у нас не было убитых ни коз, ни кабанов, чтобы положить их для приманки зверя.
Корейцы в Чунгоу были так напуганы моим ранением и, зная, что еще осталось два тигра, боялись даже ходить в лес за дровами, которых ни у кого из них не было. Им приходилось обрубать хворост на соседних к Чунгоу склонах.
Вчера я попросил хозяйку согреть мне воду в большом котле и, лежа на кане, по очереди парил по часу обе руки. От припарки боль несколько уменьшилась и руки как будто бы стали гнуться лучше.
Сегодня я повторил эту операцию и заметил значительное улучшение. Пробовал даже прицелиться из ружья, но ничего не вышло. Все же левая моя рука действовала в плече, но локоть был черным и не сгибался; правая отказывалась подниматься, но пальцы действовали на обеих руках.
Люля должен был сегодня вернуться, но не приехал. Видимо, что-то его задержало.
5-ое февраля
Снова повторил я операцию "варки" собственных рук до плеча и после третьего распаривания заметил сильное облегчение.
Попробовал прицелиться. Не торопясь вставил ложе под мышку и прицелился. Дело, видимо, налаживается. Ура! Я могу уже стрелять!
Раны на голове и теле стали подживать, нагноений не было, и все шло прекрасно.
Третий тигр не дает мне покоя. Он мог прийти в поисках своих друзей, а затем уйти навсегда и тогда конец всем надеждам!..
После обеда я решил немного пройтись. Взял винтовку, свистнул собак и, не торопясь, пошел по направлению к тому месту, где мы убили тигров.
Дойдя до места, где нужно было свернуть с шоссе, я тихо пошел по лесной тропе, по которой я добрел до подъема на горы. Отдохнув немного, я стал взбираться. Подъем был очень крутой, и я поднимался с большим трудом. Ноги скользили, приходилось прибегать к помощи рук, что вызывало сильную боль. В конце концов, я одолел подъем и, приблизившись к месту побоища, был вполне вознагражден: на том месте, где была убита тигрица, я обнаружил ночные следы тигра!..
Осмотрев детально, я нашел и вчерашние следы. Таким образом, тигр приходил два дня подряд! К сожалению, район был сильно обтаянным и следить не было возможности.
Собаки стали проявлять нервность и, когда я зашел в заросли, бросились с лаем в кусты. Я вскочил на гору и увидел, что они погнали козу.
Прождав с полчаса возвращения собак, я отправился домой.
Люля и сегодня не вернулся. Это меня очень огорчает. Что-то, видимо, очень серьезное задержало его.
6-ое февраля
Утро. Люли все еще нет. Принимаю решение идти за тигром сам. Беру всю свору и обоих наших корейцев. Если не удастся найти тигра, постараюсь убить козу и положить на приманку.
Чувствую себя физически значительно лучше, а настроение стопроцентно радостное.
Придя на место, обнаружил вновь ночные следы тигра. Решил сделать обход.
Дул сильный ветер, было очень трудно идти по кромке снега. Поднялся на самую вершину горы - выходного следа не было. Как видно, тигр ушел вправо вниз, в более заросшую Тигровую горку.
Хотел только повернуть вправо для обхода, как заметил за горой пасущегося козла. Это было очень кстати!..
Отойдя назад, за гору, при помощи корейцев привязал свору к деревьям. Оставив их сторожить собак, которые, когда я уходил, начали сильно выть, я пошел скрадывать козла. К счастью, сильный ветер относил вой в сторону от козла.
Скрав козла, я долго прилаживал ружье в плечо и, наконец, выстрелил. Козел покатился мертвым.
Вновь пришлось влезать на гору и послать корейцев за убитым козлом, которого проволочили саженей 200 и повесили над следами тигра.
Ну, теперь, если придет он вечером, то наверняка задержится!
Покончив с приманкой, пошли домой. Чувствовал я себя значительно лучше.
Вечером приехал Люля. Его задержали китайцы с расчетами из-за происходивших праздников. Когда я ему рассказал о моей слежке - он был поражен.
Теперь нужно ждать утра. Весь вечер мы провели в мечтах о завтрашнем дне, считая, что у нас имеется 90 процентов на успех добыть третьего тигра.
Все эти дни я поджидал приезда Арсения, но о нем не было никаких вестей.
Третий тигр
Наконец, 7-го февраля, мы отправились на охоту.
Мы взяли с собой всех собак, кроме Вори, который еще болел. Пончуни я дал свою пейтузу, так как сам еще не в состоянии был ее нести. Вышли рано утром, день выдался сравнительно теплый, хотя термометр и показывал минус 20 градусов. Ветер был в меру силен, как раз такой, какой нужен для охоты.
Собаки отдохнули и бежали весело. Настроение у нас было приподнятое. Чувствовалось, что "счастье накопилось", и все говорило за успех охоты. Особенно интересовали нас собаки: теоретически они должны были бы пойти за тигром, но, как известно, теория очень часто расходится с практикой. Сам я еще далеко не был в "форме", но все же решил взять себя в руки и напрячь все усилия, чтобы "не подкачать".
Подойдя к Тигровой горке, стали обходить ее вокруг по кромке снега, чтобы убедиться в том - был ли на ней тигр. Сначала нашли вчерашний входной след (видимо, тигр пошел в поисках добычи), а вскоре обнаружили входной, утренний. Все шло, как по расписанию!
Обошли три четверти горки по северо-западной стороне и дошли до места первой удачной охоты. Тигр сюда не приходил - козел болтался на дубу, как маятник…
Стали пересекать горку вдоль по верху. Мне стало ясно, что тигр прятался в ней где-то в скалах. В одном из сильно заросших оврагов собаки вели себя очень взволнованно - видно чуяли запах тигра, который тут болтался несколько дней.
Прошли всю горку вдоль до низу, пересекли все овражки, где был входной след, но ничего не обнаружили. Повернули кромкой по юго-восточной стороне и замкнули круг - выходного следа не было.
Люля не верил, что тигр может оставаться в такой небольшой горке (длина ее была версты две, а склоны всего шагов по 500), но я, по наблюдениям, сделанным в прежние дни, был уверен, что тигр, вернувшись сытым, прятался именно здесь.
Был уже полдень. Наскоро развели костер, разогрели замерзшие бэнтоо, быстро закусили и решили вновь обходить кромкой снега, чтобы выяснить, куда девался столь желанный нам зверь.
Пройдя по северному склону с версту, мы неожиданно обнаружили свежий след тигра, ушедшего через наш дневной след. Ясно было, что зверь нас почуял, сначала прятался, а затем - часа два тому назад - не выдержал и, когда мы были внизу солнопека, вышел через гору в сивер.
След был мягкий. Часы показывали 2.30 дня. Мы двинулись по следу, к которому собаки стали проявлять интерес и уходили по нему шагов за 100, но затем возвращались к нам. Мы пересекли сивер и спустились в падь. Дальше пришлось подниматься на очень крутой и высокий солнопек. Следить было трудно, но помогали собаки, идущие все время впереди нас, не теряя следа.
Поднялись на высокую гору и увидели в бинокль через падь на противоположной северной стороне след тигра, перевалившего уже вторую гору, верстах в полутора от нас. Мы прибавили ходу. Мне идти было трудно, в особенности при спусках. Все тело болело, когда приходилось прыгать или хвататься в обрывах за деревья.
Спустились в глубокую падь и стали подниматься на гору. След стал совсем свежим. С половины подъема Парис и Ральф ушли вперед шагов на 200 и скоро скрылись за горой. Север, пройдя с ними шагов 100, вернулся назад, Осори и Кома держались при нас, и я очень жалел, что отсутствовал Вори, искусанный компаньонами по своре. Ведь он был одной из самых храбрых собак. В том, что собаки пойдут за тигром, мы не сомневались, так как им уже посчастливилось рвать двух тигров, но мы не предполагали, что они проявят просто чудеса!
Поднялись на третью гору. Собаки не возвращались. Мы прислушались - стояла тишина. Стали спускаться, так как след снова направлялся вниз.
Было уже 3.30. Мы волновались - хватит ли нам времени, чтобы догнать зверя до наступления темноты. Спустившись шагов триста, когда мы уже сделали треть спуска с горы, услышали внизу сильный раздельный лай. Все говорило за то, что тигр там, так как противоположный сивер представлял собой редколесье, а наш склон и низ были сильно заросшими.
Сбежав на ближайшее возвышение, мы стали прислушиваться. Пробовали травить оставшихся при нас собак, но они не шли. Спускаться ниже было невыгодно - мы ничего не смогли бы увидеть, а между тем, судя по лаю гнавшихся за зверем собак, они шли уже по склону противоположной горы. Верхушки кустов лезли нам в глаза, и для того, чтобы лучше увидеть, пришлось взобраться на упавшее дерево. Стоя и балансируя на нем, вынули бинокли и начали рассматривать противоположный склон. И вдруг Люля бросил.
- Смотри, смотри, вон он!
Действительно, по склону напротив нас, высоко подняв хвост и часто озираясь, шагал красавец Ван. Расстояние было настолько велико, что стрелять без надежного упора не имело смысла, но для того, чтобы подбодрить собак, пришлось несколько раз выстрелить в воздух. И это подействовало: стоявшие возле нас псы сразу же ринулись вперед и скрылись. Между тем, преследовавшие тигра Парис и Ральф стали наседать сильнее. Но вдруг хищник неожиданно повернул назад, заревел и бросился на Ральфа. У меня внутри все похолодело. Казалось, он вот-вот схватит пса, но Ральф увернулся и пустился наутек, принудив зверя двинуться в нашу сторону.
Парис бежал по пятам хищника, но в этот момент, неожиданно для всех, там появились остальные наши собаки. Они атаковали зверя сбоку. Он развернулся и сделал выпад. Псы ретировались, а тигр начал спускаться вниз по ключу. Свора быстро перестроилась и начала дружно нападать сзади. Вскоре все скрылись в густо заросшей пойме небольшой пади. Это было на руку, ибо группа направлялась в сторону главной долины, где было меньше густых зарослей. Но даже теперь, когда я пишу эти строки, думаю, что нужно было обладать большим счастьем, чтобы лицезреть эту изумительную, неповторимую картину противоборства собак с тигром…
Тигр исчез с поля зрения, но снизу долины доносился до нас усилившийся лай всей своры, по которому было слышно, что зверя задержали.
Добавив в магазин патронов, мы бросились следом. Лай раздавался внизу в нескольких сотнях шагов от нас. Скоро к нам вернулся Кома, видимо, сильно напуганный и не рисковавший больше бросаться на тигра.
Помня недавний суровый урок, мы условились с Люлей быть в чаще более осторожными и не расставаться, чтобы в любой момент прийти друг другу на выручку.
Так мы пробежали версты две. Лай то приближался, то удалялся. Чувствовалось, что собаки не могут надолго задержать тигра.
И здесь неожиданно мы увидели шагах в четырехстах бегущего вправо, в гору, тигра. Собаки шли по пятам. Улучив момент, мы дали по выстрелу.
Тигр, видимо, рассвирепел. Он круто повернулся к собакам и с ревом стремительно пустился под гору за Осори, который, завизжав с перепугу, бросился обратно вниз, к ключу. Ральф, выручая приятеля, наседал сзади: стрелять было невозможно из-за риска убить собаку.
Момент, и вновь тигр и собаки скрылись в чаще. Я не бегал так лет 20 и чувствовал, что нужно беречь силы, чтобы не выдохнуться, так как неизвестно, сколько еще нужно будет бегать за хищником. Лай все удалялся и, наконец, затих.
Пробежав еще с версту, мы увидели впереди, в саженях ста от себя, выход из нашей пади-ключа в главную падь Чунгоу, но лая нигде не было слышно. Вправо и влево были крутые горы ущелья, снег лежал только пятнами и, куда ушла охота было неизвестно.
"Уже близко вечер. Зверя упустим и не догоним, а казалось вот-вот возьмем, - назойливо сверлила одна и та же мысль. - Разбегаться по такому зверю, не "модель"…"
На не стаявшем снегу нашли след, показывающий направление влево, в гору. Мы направились по следу. Было круто и скользко. Начали выдыхаться и хвататься за кусты, чтобы облегчить подъем. У меня продолжаются нестерпимые боли в руке. Экономлю силы, чтобы хватило до наступления темноты, а гора очень крутая.
Поднялись шагов 200, и вдруг слышу сзади себя голос, не выдержавшего наши "темпы", Люли:
- Что ты тихо лезешь?..
- Лезь вперед, - отвечаю я.