Кабан как будто удивился появлению нового лица. Он уставился на пришельца, а тот опустился на одно колено, хладнокровно и не спеша приложил ружье к щеке и выстрелил. Кабан снова рухнул на землю, но на сей раз так и остался лежать на том месте, где его настигла пуля.
Королева вышла из своего укрытия.
- Ты отличный стрелок! - воскликнула она. - И ты заслужил награду за помощь, которую нам оказал.
- Не благодарите меня, прекрасная барышня, - с лукавой улыбкой ответил Ивер. - Я молю бога об одном, чтобы мне позволили спускать курок всякий раз, как я повстречаю в лесу какого-нибудь зверя. Ничего другого мне не надо.
- Шапку долой! - приказал Иверу подошедший Кай. - Ты стоишь перед ее величеством, королевой Дании.
- Королева! - воскликнул Ивер с удивлением, которое если и но было искренним, было, во всяком случае, мастерски разыграно. - Господи! Неужели это королева! - повторил он, поспешно срывая с головы красную шапку. - Вот уж не ждал не гадал, что мне в жизни выпадет такое счастье!
- Почему же ты не ждал? - спросила с улыбкой королева София-Амалия. Человек ей понравился: во-первых, он отвечал ей на ее родном языке, во-вторых, в его растерянном и восхищенном взгляде она читала искреннее почтение к своему королевскому сану. - Почему не надеялся, что увидишь свою королеву?
- Потому что я недостоин этого, ваше величество, - ответил Ивер.
- Ты спас мне жизнь. Я должна вознаградить тебя. Чего ты хочешь?
На лице Ивера отразилось смятение. Видно было, что он хочет о чем-то попросить королеву и в то же время не знает, как приступить к делу.
- Ах, - воскликнул он наконец, - уж если я и в самом деле смею просить о награде, есть у меня заветное желание, оно ни днем ни ночью не дает мне покоя, да вот только навряд ли оно сбудется.
- Что же это за желание?
- Не надо мне никаких сокровищ в мире - я хотел бы одного: чтобы с меня сняли бесчестье.
- Сняли бесчестье? - повторила королева с удивлением и вопросительно взглянула на капитана.
- В полку у господина капитана служит один мой земляк, так вот с него недавно сняли бесчестье.
- Да кто же ты такой?
- Я бедняк, а зовут меня люди Ивером.
- Ее величество спрашивает, какого ты сословия и какому обучен ремеслу, - пояснил Кай.
- Сословие мое такое, что гонят меня с места на место, как дикого зверя, потому что я с малолетства рос среди цыган. А что до моего ремесла… В городах я перебиваюсь тем, что изготовляю для рыбной ловли крючки и предсказываю добрым людям счастье и суженых; в лесу выхожу на диких зверей, когда они умышляют зло против вашего величества, а на море я знаю, где водится рыба, и мне случалось заработать несколько грошей, продавая ее господам в больших усадьбах. Но больше всего на свете я хотел бы стать стрелком, в особенности теперь, когда ходят слухи, что пойдет охота на людей.
Королева и ее спутник рассмеялись, услышав ответ Ивера.
- Хорошо, приходи завтра утром в Юнгсховед, - сказала София-Амалия, легко вскочив в седло.
Ивер поклонился чуть не до земли, а когда всадники ускакали, улыбаясь напялил на голову свою красную шапку и долго смотрел вслед королеве, пока изящная, стройная фигура всадницы не скрылась в темной лесной чаще.
Королева и Кай Люкке медленно возвращались к замку. Между тем сгустились сумерки, над вершинами деревьев показалась луна.
Всадники не раз слышали голоса и призывные сигналы охотников, которых рыцарь Кербиц выслал на поиски королевы. Но София-Амалия не желала отвечать на эти призывы. Она точно с умыслом скрывалась от тех, кто ее искал, и, увлеченная беседой с капитаном, по-прежнему держалась уединенной лесной тропинки,
- Поспешим, капитан Люкке, нам надо выбраться из лесу, пока не стало совсем темно, - наконец сказала королева. - А то моя лошадь станет спотыкаться о каждую корягу, которая попадется ей на пути. Датские лошади неловки, как сами датчане, они не чета нашим брауншвейгским коням. А вот под вами отличный жеребец, пожалуй, даже в королевской конюшне такого не сыщешь.
- Я привез его издалека, - ответил Кай. - Куплен он в Испании, и проехал я на нем почти всю Европу.
В эту минуту позади послышался стук копыт. Королева обернулась и увидела Кербица. При свете луны рыцарь наконец заметил всадников и теперь во весь опор гнал своего коня.
- А, это вы, господин фон Кербиц! - весело окликнула его королева. - Вы и впрямь решили поступать, как советует пословица: "Тише едешь - дальше будешь!" Нельзя сказать, чтобы вы очень торопились нас догнать.
- Увы! - ответил Кербиц. - Не моя в том вина. Ваше величество сами изволили видеть, какой злосчастный случай помешал мне сегодня следовать за вашим величеством.
- А теперь счастливый случай помог вам напасть на наш след.
- Если королева пожелает быть справедливой к своему верному слуге, она признает, что не случай, а усердие привело меня сюда. Отделившись от других охотников, я обшарил весь лес, чтобы первым привезти моей государыне весть о прибытии его величества короля в Юнгсховед.
- Ах, вот оно что! В таком случае пришпорим коней, чтобы поскорее добраться до замка. Впрочем, вам, капитан Люкке, лучше придержать своего жеребца, а не то он, пожалуй, унесет вас вперед и лишит нас вашего общества.
С этими словами королева, пустив своего коня рысью, стала спускаться под гору к замку.
Кай прекрасно понимал, к чему клонит королева, настойчиво нахваливая его коня. Несколько лет назад королева так же восхищалась упряжкой великолепных лошадей, принадлежавших государственному советнику Гунде Росенкранцу, и Росенкранц послал упряжку королеве, объявив ей: "Ваше величество вчера соблаговолили похвалить моих лошадей. Отныне они больше не принадлежат мне, ибо подданному не подобает ни в чем превосходить свою королеву".
Королева весьма милостиво отнеслась к этому учтивому поступку. И все-таки Кай промолчал. А несколько минут спустя всадники уже въехали в ворота Юнгсховеда.
Во дворе замка, ярко освещенном факелами, толпились самые почтенные местные крестьяне. Созванные управляющим, они ждали только знака, чтобы выразить свою радость по случаю приезда высокого гостя.
ЧТО ПРОИСХОДИЛО В ЗАМКЕ ВЕЧЕРОМ
Поздоровавшись со своим супругом, королева отправилась к себе, чтобы переодеться, а потом спустилась в рыцарский зал, в конце которого полукругом были расставлены большие кресла. Королева села в одно из кресел. Здесь, в окружении своих дам, она должна была присутствовать на церемонии представления местной знати, которая съехалась в замок, как только разнесся слух о прибытии королевской четы.
Во время церемонии придворные дамы стояли позади кресла королевы, а церемониймейстер объявлял имена посетителей и вводил их по очереди, в зависимости от их знатности и ранга.
Перед дверью с обнаженным мечом в руках стоял капитан Люкке; небольшой отряд его драгун составлял в этот вечер королевскую охрану.
Кай был высок, силен, хорош собой - его красота вошла в пословицу у современников.
Где только не побывал в своей жизни Кай, чего только не испытал! Ему довелось служить при разных королевских дворах Европы. Там он приобрел ловкость и учтивость, которые в ту пору так ценились в молодых дворянах. При каждом из этих дворов сохранилась память о победах Кая над женщинами и о милостях, которые щедро расточали ему прекрасные дамы. Кай был искушен во всех видах любви - он познал любовь жертвенную и эгоистичную, рассудочную и страстную, не изведал он только одной любви - настоящей.
Церемония представления была на редкость однообразной и скоро наскучила королю. Королева отвечала на поклоны знатных гостей небрежным кивком, не прерывая беседы со своими придворными дамами и хозяйкой замка, женой ленсмана Йоргена Редца.
Когда церемониймейстер объявил наконец, что король принял всех, кто просил об аудиенции, и за дверью больше никто не ждет, лицо короля прояснилось. Он с видимым облегчением встал и направился в противоположный конец зала, где подсел к своему секретарю Габелю, который разбирал за столом какие-то бумаги.
Габель был доверенным лицом и другом короля. Впоследствии король назначил его губернатором Копенгагена за ту важную, хотя и тайную роль, какую Габель сыграл в укреплении королевской власти.
- Ну что ты на это скажешь, Габель! - воскликнул король, просмотрев бумаги, которые ему протянул секретарь. - Я вижу здесь одни только неутешительные вести.
- Правда ваша, государь. Но меня печалит не столько то, что шведы хозяйничают на нашей земле, сколько то, что предатель Ульфельд имел дерзость обратиться с посланием к членам ютландского ландстинга и предложить им перейти на сторону врага. Впрочем, они с презрением отвергли его гнусное предложение, о чем свидетельствует вот это письмо. Зря Ульфельд понадеялся на своих друзей.
- Друзья! - с горькой улыбкой подхватил король. - Ах, Габель, разве ты не знаешь, что друзья всегда покидают нас в беде. Наш посланец Юль тщетно пытается уговорить нашего союзника, курфюрста Бранденбургского, напасть на шведов с суши. А какой ответ от генеральных штатов в Гааге передал нам посол Хенрик Росенвинге? Все боятся, все отказываются от прежних обещаний, потому что думают лишь о собственной выгоде.
Тем временем София-Амалия беседовала с ленсманом Олуфом Брокенхусом, который по приглашению короля остался в приемном зале. Ленсману Брокенхусу стоило больших усилий поддерживать разговор с королевой, потому что он с трудом изъяснялся по-немецки.
Надо сказать, что и королеве Софии-Амалии общество ленсмана было совсем не по душе. Она любила все красивое, а Брокенхус был невзрачный горбун, к тому же еще хромой и одноглазый. Своим единственным глазом ленсман напряженно всматривался в собеседника, которому становилось не по себе от этого пронзительного взгляда. Щеки и подбородок Брокенхуса заросли колючей рыжевато-седой щетиной.
Ее величество не скрывала, что беседа с ленсманом не доставляет ей никакого удовольствия. Воспользовавшись очередной паузой, она встала со своего кресла и подошла к столу, где король работал с Габелем.
- Я не помешаю вашему величеству? - тихо спросила она, опершись о королевский стул.
- О нет, нисколько! - ответил король, бросив ласковый взгляд на свою супругу. - Напротив, мы нуждаемся в том, чтобы нас развлекли.
- Тем лучше! - сказала королева, положив свою белую руку на лоб короля. - Но тогда скажите мне, государь, почему на вашем лбу залегли вот эти морщины? Должно быть, письма принесли вашему величеству вести о новых несчастьях?
- Вести и в самом деле дурные, но мы не теряем надежды одолеть нашу злую судьбу.
- Разве у вашего величества есть талисман против злых сил?
- Я уповаю на бога, прежде всего на бога, но немножко и на самого себя, потому что честь и твердая воля обладают несокрушимой силой, которая способна одолеть любые невзгоды. И хотя письма сообщают нам о горестных событиях, сам я привез из своего путешествия добрую весть.
- Поведайте же мне ее, - живо сказала королева, занимая место рядом с королем. Потом посмотрела в сторону Габеля и добавила: - Если ваше величество находит это уместным в данную минуту.
Король понял намек и улыбнулся.
- У меня уже давно нет тайн от Габеля, будь то речь обо мне или о судьбе моего королевства, - сказал он. - Тем более он должен узнать то, что вскоре узнают все: наш адмирал Хенрик Бьельке с тридцатью кораблями только что одержал победу при Фальстербу над королем Карлом с его пятьюдесятью девятью судами, которые он намеревался послать к берегам Ютландии, чтобы потом переправиться в Зеландию. Битва была долгой и жестокой, но в конце концов шведы вынуждены были бежать от Бьельке и искать спасения под Рюге. Я хотел первым сообщить новость моей прекрасной королеве, и будь у нас побольше хороших солдат, за этой доброй вестью последовали бы еще многие другие.
- Но мне казалось, - заметила королева, - что наемные войска прежде одерживали для Дании славные победы. А в Германии и сейчас много солдат, которые после долгих лет войны скитаются без всякого дела. Вашему величеству стоит только кликнуть клич, и они охотно стекутся под ваши знамена.
- Поздно, - сказал король. - Когда мы начинали эту злосчастную войну, Польша, Бранденбург да и сам германский император обещали нам свою помощь, но, как только над нами нависла опасность, наши друзья умыли руки, и с тех пор от них ни слуху ни духу. Нам придется рассчитывать только на самих себя, и мы с божьей помощью давно одолели бы наших врагов, кабы не датские дворяне, которые одни имеют право решать, воевать нам или нет, и вдобавок мешают добрым датчанам оказывать помощь королю и отечеству в трудный час.
- Ох, уж эти дворяне! - сказала королева; и в ее темных глазах вспыхнул недобрый огонек. - Мы оба с вами, ваше величество, обязаны им столь многим, и они так часто напоминают нам об этом, что пора бы уж нам расплатиться с нашим долгом. Но как может дворянство отказывать в помощи родной стране, когда над пей нависла опасность?
- Дворяне поставляют нам рекрутов, как им повелевает закон, но снабжают их старым оружием, с которым те не умеют обращаться, да и большая часть этих рекрутов - скороходы, рыбаки или поварята. Клянусь душой, я буду считать счастливейшим днем своей жизни тот день, когда мне удастся порвать наконец оковы, которые оставляют королю Дании меньше прав, чем самому ничтожному землевладельцу в его государстве. Король едва осмеливается думать и говорить, не спросившись своих дворян, а уж тем более он не волен в своих поступках.
В эту минуту в передней послышался громкий спор. Дверь распахнулась, и вошел церемониймейстер. Король обернулся к нему и спросил, что за шум.
- Егерь из замка просит аудиенции у вашего величества, - с глубоким поклоном ответил церемониймейстер. - Он упорно настаивает на своей просьбе, хотя он слышал, что я приказал пропускать в замок только самых знатных дворян.
- Кто же этот человек? - спросил король.
- Он зовет себя Свеном-стрелком и утверждает, будто имеет честь быть известным вашему королевскому величеству.
- Свен-стрелок? - медленно повторил король. - Что-то я не помню такого имени. И этот человек все еще ждет у дверей?
- Нет, милостивый король! - отозвался глубокий, спокойный голос за спиной церемониймейстера. - Я уже здесь, и если ваше величество взглянет на мое лицо, может быть, государь, вы вспомните мои черты.
С этими словами человек подошел к столу и низко поклонился королю.
Фредерик Третий добродушно улыбнулся в ответ на это необычное представление. Потом внимательно посмотрел на егеря и сказал:
- Нам и в самом деле начинает казаться, что мы видели где-то твое лицо, и все же напомни нам, где мы встречались в последний раз?
- В Сконе, милостивый король! Однажды вечером после небольшой стычки при Маркеруде.
- Господи помилуй! Теперь я вспомнил, ты и в самом деле похож на человека, который в бою взял в плен адъютанта генерала Стенбука и привел его в нашу главную квартиру.
- Да, это был я!
- Но отчего же ты скрылся, когда генерал Гюльденлёве по нашему приказанию пришел предложить тебе награду за твое геройство?
- Ваше величество! Можно убить медведя и продать его шкуру и мясо, но торговать человеком не годится!
Лицо короля снова осветилось улыбкой.
- Ну, раз это был ты, стало быть, ты энг и родом из Смоланда, - сказал он.
- Да, государь.
- Храбрый народ твои земляки, - продолжал король. - Мы наслышаны о многих их геройских поступках. И, говорят, у них достойный предводитель, человек дерзкий и бесстрашный, про него рассказывают чудеса.
- Да, - ответил Свен. - Этот предводитель - я.
- Неужели! - в изумлении воскликнул король и, шагнув к Свену, положил руку ему на плечо. - Ну, если ты и есть Свен - Предводитель энгов, ты заслужил нашу особую королевскую милость и расположение. Гюльденлёве рассказывал нам, что ты и твои люди оказали нашей стране больше услуг, чем его регулярные войска, а ведь численностью они втрое превосходят твои отряды. И еще он говорил, что ты всегда оказывался первым там, где нужно было доказать, что на свете не перевелись смелые и находчивые люди.
- Ну вот, я же говорил, что ваше величество сразу признает меня, стоит нам поговорить по душам, - с неколебимой уверенностью ответил Свен, и король в третий раз милостиво улыбнулся.
- Чего же ты просишь от нас взамен? Говори начистоту, ничего не бойся. Я готов услужить тебе всем, что в моих силах.
- Ваше величество ошибается: я пришел сюда нынче вечером не просить об услуге, а предлагать свои,
Хотя из почтения к королевской чете присутствовавшие в зале держались в некотором отдалении от своего государя, они все же не могли не услышать слов Свена. Разговоры придворных умолкли, а самые любопытные встали со своих мест и подошли поближе, чтобы поглядеть на человека, который так смело отвечал королю и держался с ним так независимо, - в нем не было и следа той верноподданнической покорности, которой требовала королева София-Амалия и которую она привыкла встречать во всех, кто когда-либо приближался к ней.
Свену было в ту пору лет тридцать пять. Его лицо принадлежало к тем счастливым лицам, которые внушают доверие с первого взгляда. И надо добавить, что никому ни разу не пришлось раскаяться в своем доверии к энгу.
- Клянусь богом, Свен-Предводитель! Ты явился со своим предложением как нельзя более кстати. Еще никогда Дания так не нуждалась в помощи своих верных сынов, как в нынешний трудный час. Собери же снова своих людей, и, пока ваша помощь не понадобится для более серьезного дела, ты поступишь в распоряжение ленсмана Олуфа Брокенхуса и окажешь ему помощь в возведении укреплений при Престё, которые он строит по нашему приказанию.
Свен бросил взгляд на ленсмана, сдвинул брови и уставился в потолок.
- Ты молчишь, Свен-Предводитель? Или тебе не по вкусу мое предложение?
- Положа руку на сердце, государь, оно мне совсем не по вкусу.
- Почему же? - удивленно спросил король.
- Разве ваше величество не знает, что пахать землю стоит лишь на том коне, который не годен к строевой службе?
- Ты, кажется, забыл, Свен-Предводитель, что это я поручил ленсману дело, о котором ты отзываешься столь непочтительно.
- О нет, государь, я отлично помню об этом, потому-то я и отказываюсь принять в нем участие. Нам с ленсманом трудновато будет идти в одной упряжке.
- Не приведи господь, если вы с ним вздумаете сводить счеты. Худшей беды и придумать нельзя.
- Нет, государь, хуже всех бед - заслужить немилость вашего величества, а я бы ее непременно заслужил, потому что наверняка одержал бы над ленсманом верх.
Несокрушимая самоуверенность Свена снова вызвала улыбку на губах короля.
- В таком случае, какого дела ты просишь для себя и своих людей?
- Ваше величество приказали ленсману строить укрепления, потому что это по его части. Прикажите же нам защищать эти укрепления, потому что это по нашей части.
- Сколько людей ты можешь собрать, Свен?
- Около сотни.
- Так много?
- И даже больше, если мы будем считать их по генералу Гюльденлёве, государь.
- То есть, как это?