Мангеймер мгновенно узнал этот глухой, утробный голос. Он громко рассмеялся:
- Разрази меня гром! Не иначе, как к нам пожаловала Головешка!
- Деньги пополам! - снова глухо простонала старуха, запрокидывая назад мертвенно-бледное лицо.
- Как же! - отвечал Мангеймер.
Взведя курок и недвусмысленно повернув пистолет в сторону Ивера, он поехал по направлению к берегу.
Ивер шагал рядом, не сводя глаз с пистолета. Вдруг жеребец Мангеймера, мотнув головой, захрапел и шарахнулся в сторону. Ивер потянулся за ним.
- Тысяча чертей! Что стряслось с этой проклятой скотиной? - крикнул Мангеймер, натягивая поводья и пришпоривая коня.
- Тише говорите, ваша милость! - воскликнул Ивер. - Сквозь мглу я, кажется, вижу какого-то мужчину у берега моря. Может быть, Свен уже здесь!
Мангеймер вздрогнул и посмотрел на берег. В этот же миг жеребец пронзительно и истошно заржал, замотал головой и вскинул круп. Мангеймер не мог совладать с конем, и тот, встав на дыбы, тут же рухнул на снег, продолжая мотать головой и тереться гривой о землю. Падая, Мангеймер выпустил из рук веревку и выронил пистолет.
- На помощь! - заорал он. - Негодяй! Что ты сделал с моим конем?
- Да что вы, ваша милость! - спокойно улыбнувшись, ответил Ивер. - Я почти что ничего не сделал. Я только положил ему в ухо тлеющий уголек!
В этот миг из ложбины вышел человек и, остановившись в двух шагах от Мангеймера, разрядил ему в грудь пистолет. Капитан с воплем повалился в снег. Конь пронзительно заржал и, опустив шею, ускакал.
Едва заглох предсмертный вопль Мангеймера, как из-за холма послышались чьи-то медленные, шаркающие шаги, и вскоре, еле держась на ногах, оттуда показалась Головешка. Вся в крови, она шаталась, опираясь на палку.
- Деньги пополам! Деньги пополам! - хрипло и исступленно простонала она еще издали.
- Нет, зачем же, - ответил ей Ивер, - ты получишь все сполна!
Сняв веревку, которая все еще болталась у него на шее, он связал Головешке руки и ноги, не обращая внимания на ее отчаянное сопротивление. Старуха издала пронзительный вопль. Заткнув ей рот своим шейным платком, Ивер закрепил его у нее на затылке.
Свен стоя наблюдал за этой сценой.
- А теперь - в путь! - воскликнул он. - Мой выстрел и эта полоумная старуха легко могут навести шведов на наш след!
Засунув пистолет за пояс, он зашагал к морю. Ивер подошел к трупу Мангеймера и наклонился над ним. Капитан уже перестал дышать.
- Ты хотел захватить нас в плен, но тебе это не удалось. Зато ты будешь иметь удовольствие видеть, как мы отъезжаем.
С этими словами Ивер приподнял тело Мангеймера, прислонил его к высокому камню и, повернув капитана лицом к морю, вложил ему в руки саблю. Связанную Головешку он усадил рядом с ним и, сняв шапку, издевательски раскланялся:
- Прощайте, дорогие друзья! Пожелайте нам счастливого пути!
И быстрыми шагами поспешил к берегу моря вслед за Свеном и рыбаком, которые уже выехали на лед.
У КОРОЛЯ
После того как Свен выехал на лед, опасность, казалось, миновала. Погоня сбилась с его следа, и он беспрепятственно продолжал свой путь.
По мере того как сгущалась тьма, луна светила все ярче: вскоре лунный свет пробил густой туман, который до сих пор заволакивал берега и мешал рыбаку уверенно выбирать путь.
Утреннее солнце уже освещало алыми лучами шпиль церкви святого Николая, когда трое мужчин вышли на берег у холма Вальбю. В столице повсюду царило шумное оживление. Направляясь к замку Росенборг, где, пока шла война, находилась резиденция короля, друзья видели на улицах кучки горожан, что-то горячо обсуждавших. Лица их светились радостью, причина которой недолго оставалась секретом для наших друзей.
Свен с Ивером добрались до Копенгагена двадцать седьмого февраля. А накануне вечером в Роскильде был подписан мир. Жителям столицы еще не были известны его унизительные условия. Но, возможно, в первом порыве радости они предпочли бы даже эти условия тревоге, опасностям и лишениям, от которых после вторжения войск Карла Густава равно страдали и свободные и подневольные сословия столицы, страшившейся нависшей над ней угрозы. По мере приближения к замку, вокруг которого не было никаких построек, друзьям становилось все труднее прокладывать себе путь через толпу. Рыбак тянул за собой сани, а Ивер и Свен шли рядом по обе стороны. Лицо Ивера, раскрасневшееся от соленого морского ветра, сияло безграничной радостью: наконец-то, преодолев все опасности, они достигли цели.
У входа в замок их остановили двое часовых с алебардами, стоявшие по обе стороны подъемного моста. Все попытки Свена уговорить их были напрасны. Скрестив алебарды, часовые преградили Свену с Ивером путь - у них был приказ пропускать только дворцовую челядь и государственных советников, которых король вызвал на утро в замок. Свен был ошеломлен этой неожиданной помехой. В другое время он едва ли смирился бы с ней, по тут надо было терпеть. Он стоял рядом с санями, опираясь на свое ружье. Насмешливая улыбка играла на его губах: он глядел на оленя, мысленно сопоставляя преодоленные трудности с последним непредвиденным препятствием. Терпение, однако, не принадлежало к числу добродетелей Ивера. Сдвинув на затылок шапку и подбоченясь, он остановился посреди моста и, по мере того как на него оборачивались окружающие, разглагольствовал все громче и громче;
- Эх вы, жалкие копьеносцы! И вы еще смеете преграждать путь в замок таким людям, как мы? Если его величество король узнает об этом, он вас жестоко накажет, да не вас одних, а всех ваших потомков до седьмого колена! Говорю без шуток!
- Что вы привезли его величеству? - спросил подошедший сержант.
- Мы привезли ему самый лучший подарок, который он когда-либо получал!
- Смотри-ка, олень! - усмехнулся сержант. - Его величество, конечно, будет вне себя от восторга!
- А какой олень! Видит бог, на земле другого такого нет. Он стоит пятьдесят тысяч ригсдалеров!
Люди, стоявшие вокруг, расхохотались.
- Пятьдесят тысяч ригсдалеров! - с насмешкой повторил сержант.
- Да, и в эту цену не входит ни мясо, ни шкура, - добавил Ивер.
В это мгновение Свен знаком велел ему замолчать. Толпа расступилась, чтобы пропустить старика, направлявшегося в замок. На нем была короткая черная мантия, под которой виднелся коричневый бархатный камзол с серебряной оторочкой. На шее у него висела длинная золотая цепочка с таким же золотым медальоном. Подойдя к подъемному мосту, он, по обычаю того времени, снял шляпу, чтобы приблизиться к замку с обнаженной головой. Это был благородный Кристен Скель.
- Ваша милость! - воскликнул Свен, подойдя к советнику. - Прошу вас, выслушайте меня!
Скель остановился. Свен продолжал:
- Его величество король возложил на меня важное поручение, и в этих санях я везу бумаги, которые ему нужны. Часовые отказываются пропустить нас в замок. Мы просим вашего заступничества!
Советник взглянул сначала на Свена, затем на Ивера и под конец на сани.
- Кто вы, добрые люди?
- Народ зовет меня Свеном - Предводителем энгов!
- Подумать только! - воскликнул потрясенный советник, кладя руку на плечо Свена. - Это имя мы часто слышали, пока шла война! Что принес ты сегодня королю, Свен?
- Деньги, которые бургомистр Ханс Нансен собрал на островах!
- Ах да, я слыхал об этом! Его величество король очень боялся за тебя, Свен-Предводитель!
- Его величеству следовало бы больше полагаться на своих слуг и меньше бояться за них, - ответил Свен.
- И тебя не пускают в замок? - спросил Скель, взглянув на двух стражников с алебардами.
- Не обессудьте, ваша милость! - сказал сержант, который стоял рядом и слышал эти слова. - Сегодня утром король отдал приказ, чтобы через мост пропускали только высшую знать и дворцовую челядь.
Советник улыбнулся.
- Мы должны подчиняться королевским приказам, - ответил он. - Часовые, пропустите этого человека во дворец: теперь он один из самых знатных людей в нашем королевстве.
С этими словами советник снял свою мантию и набросил ее на плечи Свена.
Ивер радостно вскрикнул.
- Ах, ваша милость, что вы делаете! - воскликнул Свен.
- Смело ступай своей дорогой, Свен-Предводитель, - сказал старый дворянин. - Никогда еще под этой мантией не билось столь отважное сердце!
Часовые с алебардами отступили назад и разрешили рыбаку провезти сани через мост. Ивер сидел на санях. Проезжая мимо часовых, он широко расставил ноги, чтобы занять как можно больше места. Солдаты отдали советнику честь, и Ивер сперва ответил на это приветствие изысканным поклоном, а затем скорчил рожу. Когда друзья перебрались через ров, Скель подал Свену знак, чтобы тот следовал за ним по узенькой лестнице, которая вела в королевские покои. Ивер остался во дворе, у саней с оленем.
Советник попросил доложить королю о своем приходе, и его вместе со Свеном тотчас же провели к нему. Король сидел за большим столом у камина в глубине зала. Перед ним стоял его личный секретарь Габель и читал вслух протокол мирных переговоров, который Магнус Хельг накануне вечером привез из Роскилде. Поклонившись королю, Скель положил руку на плечо энга и сказал:
- Ваше величество, я доставил вам самую радостную весть, какую вы когда-либо получали!
- Свен - Предводитель энгов! - воскликнул король, поднимаясь из-за стола и выходя ему навстречу. - Добро пожаловать, наш славный герой!
Свен опустился на колени и поцеловал протянутую руку короля.
- А как ты выполнил поручение, которое мы тебе дали, Свен-Предводитель?
- Как и подобает выполнять поручения вашего величества - все в точности и в согласии с вашими пожеланиями.
- Значит, ты привез деньги?
- Они лежат в санях.
- Вся сумма?
- Неужели мой король полагает, что в ином случае я осмелился бы предстать перед ним?
- Но как тебе удалось ускользнуть от шведских солдат, захвативших все дороги?
- Мы действовали хитростью, а когда это не помогало; пускали в ход оружие, так что шведы не могли нас задержать.
- Значит, они знали, что вы везете?
- Да.
- И они вас преследовали?
- И это было!
- И ты остался цел и невредим?
- Да, мой король! - с улыбкой ответил Свен. - Служа вам, я был так занят, что не мог позволить себе получить рану.
- Великолепно! - воскликнул Фредерик, радостно потирая руки. - Я слышал о многих твоих победах - о некоторых порассказал нам бургомистр Нансен, - но этот последний подвиг не знает себе равных! Если бы господь бог ниспослал Дании побольше таких людей, как ты, мы бы не знали беды!
- Не стану с этим спорить, - чистосердечно ответил Свен.
Король подошел к окну и выглянул во двор.
Ивер не отрывал глаз от этого окна с той самой минуты, как ушел Свен. Увидев короля, он снял шапку и опустился на колени в снег.
- Кто этот человек? - спросил Фредерик Третий.
Свен взглянул на Ивера и ответил:
- Это человек, которому я многим обязан. Без его помощи я не мог бы выполнить поручение вашего величества.
- Мне кажется, я его уже где-то видел.
- Да, и сегодня он рад показать, что свято выполнил обещание, которое дал вашему величеству.
- Какое обещание?
- Быть вашим верным солдатом!
- Теперь я припоминаю: я видел его в прошлом году в Юнгсховеде. Мы сейчас пригласим его подняться сюда.
- Я думаю, он только этого и ждет.
- А где же наши деньги, Предводитель энгов? Я вижу только убитого оленя в твоих санях.
- Олень - это и есть наш денежный мешок, - ответил Свен. - Лучшего мы не нашли.
Во время этой беседы Ивер продолжал стоять во дворе у саней, не отводя от окна своих черных глаз. Когда король подал знак, он вскочил, взвалил оленя на плечи и быстрыми шагами поднялся по лестнице в королевские покои.
- Вот уж поистине, - сказал король, обращаясь к Габелю, - мы впервые получаем государственную казну в такой упаковке.
Открылась дверь, и вошел Ивер с оленем на могучих плечах. Он улыбался, показывая свои белоснежные зубы, каким мог бы позавидовать любой из обитателей замка. Он положил оленя у двери и остановился, не решаясь войти в зал.
- Входи, сын мой! - ласково пригласил его король Фредерик. - Мы слышали о твоих подвигах и хотим заверить тебя в нашей признательности и благорасположении.
- Ваше величество, - ответил Ивер, запинаясь и смущенно теребя в руках шапку. - Королева повелела мне стать отважным воином, а господь бог благословил меня на это и помогал мне во всем.
- Стало быть, вас было только двое и вы провезли деньги через всю страну, кишащую врагами?
Ивер с довольным видом взглянул на Свена. Благожелательность короля придала ему мужества, и он ответил:
- Из-за этого оленя шведы потеряли немало людей.
- Но как же вам удалось взять над ними верх?
- Предводителю энгов все по плечу - он всех умней и отважней!
- Чем же нам вознаградить тебя за верность и рвение?
- Если всемилостивейший король передаст своей королеве, что я не дрогнул в бою и честно служил ей, как она наказала, это будет для меня лучшей наградой.
- Я передам королеве твои слова, а ты скажи мне честно, чего бы тебе хотелось? Не бойся!
Ивер судорожно вздохнул и начал вертеть головой, как это с ним обычно бывало, когда он искал подходящие слова. Затем тихо прошептал:
- Нет, не могу.
- Тогда говори вместо него ты, Свен-Предводитель!
Ивер бросил на Свена умоляющий взор и покачал головой. Но Свен, казалось, ничего не заметил и, обратившись к королю, сказал:
- Этот человек без колебаний пошел бы на смерть ради того, чтобы выполнить волю вашего величества. И с того дня, как в Вордингборге нам вручили деньги, он смотрел в лицо смерти каждую минуту. Вот почему он просит короля разрешить ему носить такой же камзол и знаки отличия, какие носят ваши вахмистры.
- Почему он хочет носить камзол вахмистра? - спросил король Фредерик.
- Я знаю лишь его желание, но не причину… - с улыбкой ответил Свен.
- Это потому, что камзол такой нарядный, - смущенно ответил Ивер. - Но, наверно, я прошу слишком много, так что можно подождать и до более подходящего случая. Может быть, в другой раз ваше величество поручит нам еще более трудное дело, если уж мы так удачно справились с этим!
- Нет! - добродушно ответил король. - Не вижу никакой надобности ждать. Твое желание будет исполнено, и я все равно останусь твоим должником.
- Ах, что вы, ваше величество! - воскликнул Ивер. - Вы меня осчастливили, и я премного вам благодарен.
С этими словами Ивер поцеловал свою ладонь и дотронулся кончиками пальцев до края королевской одежды.
Наступила тишина; в зал вошел один из придворных и объявил:
- Высокий государственный совет уже собрался и ожидает ваше величество.
- Хорошо, - сказал король, - мы сейчас придем.
Придворный вышел. Король повернулся к Свену:
- Еще одно слово, Свен-Предводитель, прежде чем мы расстанемся. Мы хотим изъявить тебе наше благорасположение, но не знаем, чем лучше всего вознаградить тебя за твои услуги.
- Мои услуги! - чистосердечно удивился Свен. - Я вовсе не думал, что за них полагается вознаграждение, - король имеет право требовать услуг от всех своих подданных.
- Но ведь ты рисковал своей жизнью, а мы ее ценим гораздо выше, чем ты сам.
- Нет, ваше величество! Если вы цените мою жизнь, то и мне она слишком дорога, чтобы я торговал ею, как какой-нибудь лавочник своим товаром. Ивер проявил мужество и отвагу, выполнив обещание, какое дал вашей высокородной супруге. Точно так же поступил и я, стараясь сдержать слово, какое дал вам. Обещание - это долг, который надо выполнять. Я его выполнил.
- Поистине, мой славный герой, ты не только выполнил свое обещание. С горсткой людей, которые были у тебя под началом, ты останавливал врага, раздобывал сведения о его замыслах, нападал на его обозы и жег его склады. А уничтожение складов куда важнее всего прочего: английский посол Мэдоу сообщает, что это было решающей причиной, побудившей нашего воинственного брата Карла Густава пойти на заключение мира. И наконец, сегодня ты доставил нам деньги из вражьего стана. Великолепно! Кто из наших подданных, кроме тебя, пообещал бы сделать все это и решился бы выполнить свое обещание? Вот потому-то мы и хотим тебя наградить по заслугам.
- Вполне возможно, ваше величество! Но я этого но хочу.
- Почему? - изумленно воскликнул Фредерик Третий.
Свен не опускал глаз, хотя король смотрел на пего суровым и испытующим взглядом.
- Вы плохо меня знаете, мой король! - ответил он и добавил с улыбкой: - Если это правда, что, служа королевству, я получил больше шрамов, чем наград, если мои заслуги так велики, как говорит ваше величество, и если никто другой не отважился бы совершить то, что совершил я, то чем, спрашивается, можете вы меня вознаградить?
Немного подумав, Фредерик Третий ответил:
- Бог ниспослал королю земную власть, и король может выполнить все разумные желания своих подданных.
- В таком случае у меня есть одно желание, и я прошу вас его выполнить.
- Говори! - живо отозвался король.
- Обещаете ли вы, ваше величество, вспомнить обо мне, когда вам снова понадобится моя помощь?
- И это все?
- Да, - гордо ответил Свен, - это все. Так будет оплачен счет, который не дает вашему величеству покоя и о котором я вспомнил лишь тогда, когда мой король пожелал о нем заговорить.
Короля тронула преданность, прозвучавшая в этих словах Свена. Глядя сияющими глазами на благородное, мужественное лицо Предводителя энгов, он протянул ему правую руку. Свен взял ее, а король ласково положил другую руку ему на голову и воскликнул:
- Господь тебя благослови, мой рыцарь!
Свена глубоко взволновала сердечность, послышавшаяся в голосе короля. И как ни плохо он знал придворный этикет, тут он опустился на колени и, устремив горящий взор на короля, воскликнул:
- Благодарю вас, мой король, благодарю вас! До сего дня вы требовали от меня только верной службы, в следующий раз вы должны потребовать моей жизни, потому что только жизнью я смогу отплатить за милость, которую вы мне оказали!
В это мгновение Ивер, который долго и безуспешно пытался найти подходящие слова, произнес:
- Надеюсь, ваше величество вспомнит и обо мне, когда даст поручение Свену, и мы сможем выполнить его вдвоем, не правда ли?
- Я вспомню и о тебе, - ответил король и, простившись с друзьями милостивым кивком, вместе с Габелем и Скелем направился в соседний зал, где собрался государственный совет.
Энги покинули замок.