Товарищи Наба выслушали этот рассказ с величайшим вниманием. Им было совершенно непонятно, как могло случиться, что Сайрус Смит после жестокой борьбы с волнами, которую он должен был выдержать, пробираясь вплавь через буруны, не имел ни одной царапины. Не менее загадочным было то, как инженер добрался до этого грота, затерянного среди дюн, почти в миле расстояния от берега.
- Значит, это не ты, Наб, доставил в грот своего хозяина? - спросил журналист.
- Нет, не я, - ответил Наб.
- Ясно, что мистер Смит добрался сюда сам, - заметил моряк.
- Ясно-то ясно, но совершенно непонятно, - заметил Гедеон Спилет.
Эту тайну мог разъяснить только сам инженер. А для этого нужно было ждать, чтобы он обрёл дар слова. К счастью, жизнь быстро возвращалась к нему. Растирание помогло восстановить кровообращение. Сайрус Смит снова шевельнул рукой, потом головой, и наконец несколько невнятных слов вырвалось из его уст.
Наб, склонившийся над ним, окликнул его, но инженер, по-видимому, не услышал оклика, и глаза его по-прежнему оставались закрытыми. Жизнь проявлялась в нём только движениями, сознание всё ещё не возвращалось.
Пенкроф пожалел, что у него не было ни огня, ни возможности развести его. К несчастью, он не догадался захватить с собою трут, который легко было бы воспламенить простым ударом двух камешков друг о друга. В карманах же инженера, если не считать часов, решительно ничего не было. Нужно было, следовательно, перенести Сайруса Смита в Камин, и как можно скорее. Таково было общее мнение.
Между тем инженер понемногу приходил в сознание. Вода, которой ему смачивали губы, оказывала своё действие. Пенкрофу пришла в голову счастливая мысль размешать в этой воде немножко сока от жареного глухаря.
Герберт, сбегав к берегу моря, принёс две раковины, Моряк состряпал свою микстуру и поднёс её ко рту инженера. Тот жадно выпил всё. После этого глаза его открылись.
Наб и журналист склонились над ним.
- Хозяин! Хозяин! - вскричал Наб.
Теперь инженер услышал его. Он узнал Наба и Спилета, потом Герберта и моряка и чуть заметно пожал им руки.
Снова он произнёс несколько слов, по-видимому повторяя вопрос, который волновал его даже в беспамятстве. На этот раз его слова были поняты всеми:
- Остров или материк?
- Ах! - не мог сдержать восклицания Пенкроф. - Чёрт возьми, нам это решительно безразлично, мистер Смит! Лишь бы вы были живы! Остров или материк? Узнаем позже!
Инженер слегка кивнул головой и как будто уснул.
Все замолчали, оберегая его сон. Журналист посоветовал пока что приготовить носилки для переноски инженера в Камин. Наб, Пенкроф и Герберт вышли из грота и направились к высокому холму, увенчанному несколькими чахлыми деревьями.
По дороге моряк беспрерывно повторял:
- Остров или материк! Думать об этом, когда жизнь едва теплится! Что за человек!
Взобравшись на вершину холма, Пенкроф и его товарищи обломали самые толстые ветви морской сосны, затем смастерили из этих ветвей носилки; устланные травой и листьями, они представляли довольно удобное ложе.
Это отняло около сорока минут, и было уже десять часов утра, когда моряк, Герберт и Наб вернулись к инженеру, которого не покидал Гедеон Спилет.
Сайрус Смит очнулся только что от сна, или, вернее, забытья, в котором находился. Щёки его, до тех пор смертельно бледные, чуть порозовели. Он приподнялся, оглянулся вокруг, как будто спрашивая, где он находится.
- Можете ли вы выслушать меня, Сайрус, не утомляясь? - спросил журналист.
- Да, - ответил инженер.
- Мне кажется, - прервал их моряк, - что мистер Смит охотнее выслушает вас, если съест немного этого желе из глухаря. Кушайте, мистер Смит! - добавил он, протягивая инженеру подобие желе, к которому он прибавил теперь несколько кусочков глухаря.
Остатки жаркого были поделены между товарищами: все страдали от голода, и завтрак показался всем очень скудным.
- Ничего, - сказал моряк, - нас ждёт пища в Камине. Не мешает вам знать, мистер Смит, что там, на юге, у нас есть дом с комнатами, постелями, очагом, и в кухне несколько дюжин птичек, которых Герберт называет куруку. Ваши носилки готовы, и, как только вы немного окрепнете, мы перенесём вас в наше убежище.
- Спасибо, дружище! - отвечал инженер. - Ещё часок-другой, и мы сможем отправляться. Теперь рассказывайте, Спилет!
Журналист стал рассказывать инженеру о всех событиях, которые не могли быть ему известны: о последнем взлёте шара, о спуске на эту неведомую землю, кажущуюся пустынной, о находке Камина, о поисках инженера, о преданности Наба, о подвиге верного Топа и т.д.
- Но, - слабым голосом спросил Сайрус Смит, - разве не вы подобрали меня на берегу?
- Нет, - ответил журналист.
- И не вы доставили меня в этот грот?
- Нет.
- На каком расстоянии от рифов он находится?
- В полумиле примерно, - ответил Пенкроф. - Мы и сами поражались, что нашли вас в этом месте.
- В самом деле, как это странно! - сказал инженер, понемногу оживляясь и всё более заинтересовываясь подробностями.
- Но, - продолжал моряк, - вы нам не рассказали, что случилось с вами после того, как вы были смыты волной с воздушного шара.
Сайрус Смит мало что помнил. Волна оторвала его от аэростата. Сначала он погрузился на несколько футов в воду. Когда он выбрался на поверхность океана, он заметил какое-то живое существо рядом с собой. Это был Топ, бросившийся к нему на помощь. Подняв глаза, он не нашёл в небе шара: освободившись от его тяжести и тяжести Топа, аэростат умчался как стрела. Инженер увидел, что находится среди гневных волн, на расстоянии полумили от берега. Он попробовал бороться с волнами и энергично поплыл к берегу. Топ поддерживал его, вцепившись зубами в его одежду. Но стремительное течение подхватило его, понесло к северу, и после получасового сопротивления, выбившись из сил, он пошёл ко дну, увлекая за собой и Топа. Всего, что произошло потом, до той минуты, пока он не очнулся на руках у своих друзей, Сайрус Смит не помнил.
- Однако, - сказал Пенкроф, - несомненно, что вас выбросило на этот берег и что у вас хватило силы добраться до этой пещеры. Ведь Наб обнаружил следы ваших ног!
- Да, очевидно… - задумчиво ответил инженер. - А вы не видели следов других людей в этой местности?
- Ни одного, - сказал журналист. - Но если даже допустить, что неведомый спаситель, очутившийся как раз вовремя на месте, вытащил вас из воды и перенёс сюда, то почему он вас покинул?..
- Вы правы, Спилет! - согласился инженер. - Скажи, Наб, - продолжал он, обращаясь к своему слуге, - не ты ли… не было ли у тебя минуты затмения, во время которого… Нет, это чепуха!.. Сохранились ли эти следы?
- Да, хозяин, - ответил Наб. - У входа в грот, в месте, защищённом от дождя и ветра, виден отпечаток ноги на песке. Остальные следы уже, наверное, стёрты ветром и дождём.
- Пенкроф, - сказал Сайрус Смит, - будьте любезны, возьмите мои ботинки и посмотрите, совпадают ли они со следом?
Моряк исполнил просьбу инженера. В сопровождении Наба, указывавшего дорогу, он и Герберт пошли к месту, где сохранился след.
Тем временем Сайрус Смит говорил журналисту:
- Здесь произошло что-то трудно объяснимое.
- Действительно, необъяснимое, - согласился Гедеон Спилет.
- Не будем заниматься разрешением этой загадки сейчас, дорогой Спилет. Мы поговорим об этом позже!
Через минуту в грот вернулись моряк, Герберт и Наб. Не было никакого сомнения - ботинок инженера в точности совпадал со следом.
Итак, сам Сайрус Смит оставил эти следы!
- Всё понятно, - сказал инженер, - у меня были галлюцинации, которые я пытался приписать Набу. Очевидно, я шёл как лунатик, не сознавая, куда и зачем иду, и Топ, вытащивший меня из воды, руководствуясь инстинктом, привёл меня сюда… Топ! Иди сюда, собачка! Иди ко мне, Топ!
Великолепное животное подбежало к хозяину, громким лаем выражая свою преданность.
Все согласились, что другого объяснения событиям нельзя было придумать и что Топу принадлежала вся честь спасения Сайруса Смита.
Около полудня Пенкроф спросил инженера, выдержит ли он переноску. Вместо ответа Сайрус Смит с усилием встал на ноги.
Но тут же ему пришлось опереться на руку моряка, так как иначе он бы упал.
- Вот и отлично, - сказал Пенкроф. - Подать носилки господина инженера!
Наб принёс носилки. Поперечные ветви были устланы мхом и травами.
Уложив инженера, потерпевшие крушение вынесли его из грота.
Нужно было пройти восемь миль. Так как процессия по необходимости двигалась медленно и часто останавливалась, чтобы носильщики могли отдохнуть, путь до Камина отнял у них не меньше шести часов.
Ветер по-прежнему бушевал, но дождь прекратился. Лёжа на носилках, инженер внимательно осматривал местность. Он не разговаривал, но смотрел, не отрываясь, и рельеф местности с её неровностями, лесами и разнообразной растительностью запечатлевался в его памяти. Однако после двух часов пути усталость взяла верх, и он уснул.
В половине шестого маленький отряд подошёл к Камину. Все остановились. Носилки поставили на песок. Сайрус Смит крепко спал и не проснулся.
Пенкроф, к своему величайшему изумлению, заметил, что вчерашняя буря изменила облик местности. Произошли довольно значительные обвалы. Большие обломки скал лежали на берегу, и густой ковёр из морских трав и водорослей покрывал прибрежный песок. Очевидно было, что море хлынуло на берег и добралось до самого подножия гранитной стены.
У входа в Камин земля была изрыта яростным натиском волн.
У Пенкрофа сжалось сердце от предчувствия. Он кинулся в коридор, но почти тотчас же вернулся и, остановившись на пороге, грустно посмотрел на своих спутников.
Огонь угас. Вместо пепла в очаге была лишь тина. Жжёная тряпка, заменявшая трут, исчезла. Море проникло внутрь Камина, в глубину коридоров, и всё переворотило, всё уничтожило.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Сайрус с нами! - Опыты Пенкрофа. - Остров или континент? - Проекты инженера. - В Тихом океане. - В глубине леса. - Охота на водосвинку. - Приятный дым.
В нескольких словах моряк рассказал Спилету, Герберту и Набу о происшедшем. Отсутствие огня, могущее иметь очень печальные последствия, - так, по крайней мере, думал Пенкроф, - произвело неодинаковое впечатление на товарищей моряка.
Наб, бесконечно счастливый спасением своего хозяина, не думал, вернее, не хотел даже думать о словах Пенкрофа.
Герберт, казалось, до известной степени разделял тревогу моряка.
Что до журналиста, то он просто сказал:
- Уверяю вас, Пенкроф, это совершенно несущественно!
- Но я повторяю вам: мы остались без огня!
- Эка важность!
- И без какой бы то ни было возможности разжечь его!
- Пустяки!
- Но, мистер Спилет!..
- Будет вам!.. Разве Сайруса Смита нет с нами? - возразил журналист. - Разве наш инженер умер? Не беспокойтесь, он найдёт способ разжечь огонь.
- Чем?
- Ничем!
Что мог ответить на это Пенкроф? Он промолчал, потому что в глубине души разделял веру своих товарищей в инженера. Для них Сайрус Смит был вместилищем всех человеческих знаний и ума. Лучше было очутиться со Смитом на необитаемом острове, чем без него в оживлённейшем промышленном городе Штатов. При нём не будет ни в чём недостатка. При нём нельзя было отчаиваться. Если бы спутникам Сайруса Смита сказали, что извержение вулкана сейчас уничтожит эту землю, что море раскроется и поглотит её, они невозмутимо ответили бы: "Сайрус здесь, поговорите с ним!"
Однако прибегнуть к его изобретательности в данную минуту, было невозможно. Инженер, утомлённый переноской, снова погрузился в глубокий сон, а будить его Спилет не позволял.
Путников ожидал скудный ужин: всё мясо глухарей было съедено, а связки куруку исчезли. Приходилось запастись терпением и ждать.
Сайруса Смита перенесли в помещение посредине Камина и там положили на ложе из сухих водорослей и мха.
Наступила ночь. Ветер задул с северо-востока, и температура воздуха сразу значительно понизилась. Кроме того, так как море размыло перегородки, сооружённые Пенкрофом, по Камину гулял жестокий сквозняк.
Инженер непременно простудился бы, если бы его спутники не сняли с себя кто куртку, кто фуфайку и не укрыли его.
Весь ужин состоял из неизменных литодомов, во множестве найденных Гербертом и Набом на берегу океана. К моллюскам юноша добавил некоторое количество съедобных водорослей - саргассов, собранных им на скалах.
Эти водоросли в высушенном виде представляли собой желатинозную массу, довольно богатую питательными веществами и вкусную. Надо сказать, что эти водоросли на азиатских берегах Тихого океана являются существенной частью пищевого рациона туземцев.
- Всё-таки, - сказал моряк, - пора было бы мистеру Смиту прийти к нам на помощь!
Холод тем временем стал нестерпимым, и не было никакой возможности защититься от него. Моряк стал придумывать всякие способы развести огонь. Он отыскал немного сухого мха и, ударяя два камня один о другой, пытался искрой зажечь его. Но мох не хотел загораться.
Хотя и не веря в успешный исход, Пенкроф попробовал всё-таки добыть огонь по способу дикарей: трением двух сухих кусков дерева. Если бы энергия, затраченная им и Набом на трение, была превращена в тепловую, её хватило бы на то, чтобы вскипятить воду в котлах трансатлантического парохода. Но и этот опыт не удался: кусочки дерева только нагревались, да и то в значительно меньшей степени, чем сами работники.
После часа работы Пенкроф обливался пóтом. Он с досадой бросил куски дерева.
- Скорее зимой будет жарко, чем я поверю, что дикари добывают этим способом огонь, - сказал он. - Легче, кажется, зажечь мои руки, растирая одну другой!
Но моряк был не прав, отрицая действенность этого способа. Бесспорно, дикари умеют добывать огонь быстрым трением двух кусочков сухого дерева. Но, прежде всего, не всякое дерево годится для этой операции, а во-вторых, для неё нужен навык, которого у Пенкрофа не было.
Дурное настроение Пенкрофа длилось недолго. Брошенные им два куска дерева были вскоре подняты Гербертом. Тот яростно тёр их один о другой.
Здоровенный моряк расхохотался, увидев, что слабый подросток пытается преуспеть в том, что не удалось ему.
- Три, Герберт, три! - подзадоривал он его.
- Я и тру! - смеясь, ответил Герберт. - Но у меня только одно желание: согреться. Скоро мне будет так же жарко, как тебе, Пенкроф.
Так и случилось. На эту ночь пришлось отказаться от попыток добыть огонь. Гедеон Спилет раз двадцать повторил, что для Сайруса Смита это не представит труда, а пока что он растянулся на песке в одном из коридоров. Герберт, Пенкроф и Наб последовали его примеру. Топ улёгся у ног своего хозяина.
Назавтра, 28 марта, проснувшись, инженер увидел своих спутников подле себя: они ожидали его пробуждения. Как и накануне, первыми его словами были:
- Остров или материк?
Как видно, это была его навязчивая идея.
- Мы не знаем этого, мистер Смит, - ответил моряк. - Узнаем тогда, когда вы сможете вести нас по этой земле.
- Кажется, я уже в состоянии сделать это, - сказал инженер.
Он поднялся на ноги без особых усилий.
- Вот это отлично! - вскричал моряк.
- Я умираю от голода! Дайте мне поесть, и у меня не останется никаких следов слабости. Ведь у вас есть огонь, не правда ли?
- Увы, у нас нет, или, вернее, больше нет огня… - после недолгого молчания признался моряк.
Он подробно рассказал инженеру о всех событиях предшествующего дня и насмешил того рассказом о единственной спичке и попытках добыть огонь по способу дикарей.
- Посмотрим, - сказал инженер, - если здесь не найдётся какой-нибудь замены трута…
- Тогда что? - перебил моряк.
- Тогда мы сделаем спички!
- Настоящие?
- Самые настоящие!
- Видите, как это просто! - сказал журналист, хлопая моряка по плечу.
Моряк не был убеждён, но и не стал спорить.
Все вышли на воздух.
Погода была прекрасной. Яркое солнце светило на безоблачном небе.
Инженер сел на камень. Герберт предложил ему немного моллюсков и водорослей.
- Это всё, что у нас есть, мистер Смит, - сказал он.
- Спасибо, голубчик, - ответил инженер. - Этого достаточно на сегодняшнее утро.
И он с аппетитом съел скудный завтрак, запивая его водой из раковины.
Позавтракав, он спросил:
- Значит, друзья мои, вы до сих пор не успели узнать, куда забросила нас судьба - на остров или на материк?
- Не успели, мистер Смит, - ответил юноша.
- Узнаем это завтра. А до тех пор нечего делать.
- Нет, есть, - возразил моряк. - Что именно?
- Добыть огонь!
У моряка, очевидно, также была своя навязчивая идея.
- Добудем, Пенкроф! - ответил инженер. - Да, вчера во время переноски мне показалось, что на западе я видел высокую гору. Верно ли это?
- Верно, - ответил Гедеон Спилет. - Гора действительно высокая.
- Отлично, - сказал инженер, - завтра мы взберёмся на вершину. А до тех пор, повторяю, делать нечего.
- Нет, нужно добыть огонь, - повторил упрямый моряк.
- Будет у вас огонь, Пенкроф! Немного терпения, - ответил журналист.
Моряк посмотрел на него с таким видом, который яснее слов говорил: "Если бы от вас зависела добыча огня, мы долго не ели бы жареного". Но он промолчал.
Сайрус Смит несколько минут размышлял.
Потом, обращаясь ко всем своим спутникам, произнёс:
- Друзья мои! Как ни печально наше положение, оно очень несложно. Либо мы на материке - тогда ценой бóльших или меньших усилий мы доберёмся до обитаемых мест, - либо мы на острове. В этом последнем случае представляются две возможности: если остров обитаем - мы выпутаемся из беды при помощи местных жителей; если он пустынен - нам придётся рассчитывать только на себя!
- Ясно, - подтвердил Пенкроф.
- Как вы думаете, Сайрус, - спросил журналист, - куда нас забросил ураган?
- Точно не могу вам сказать, но многое говорит за то, что мы в Тихом океане. Когда мы вылетели из Ричмонда, ветер дул с северо-востока; его сила говорит о неизменности его направления. А если направление ветра с северо-востока на юго-запад было неизменным, то мы должны были пересечь штаты Северную Каролину, Южную Каролину, Джорджию, Мексиканский залив, Мексику и какую-то часть Тихого океана. Мне кажется, что мы пролетели от шести до семи тысяч миль. Следовательно, шар принёс нас либо на Маркизские острова, либо на Паумоту, либо, если скорость ветра была больше, чем я предполагаю, на Новую Зеландию. В этом последнем случае нам легко будет вернуться на родину: с англичанами или маорийцами мы быстро столкуемся. Но если, напротив, остров принадлежит к Микронезийскому архипелагу, нам придётся устраиваться здесь так, как будто бы мы никогда не сможем вернуться на родину.
- Никогда?! - вскричал журналист. - Вы сказали - никогда?
- Лучше предположить самое худшее, - ответил инженер, - и оставить в запасе только приятные неожиданности.
- Отлично сказано, - одобрил моряк. - Если это остров, можно надеяться, что он находится на пути следования кораблей.