Теперь и мне можно лечь поспать. Но я не тороплюсь. Сейчас посижу десяток минут вместе с Петром, а потом прикорну к широкой спине Корина. Поговорю немного с Петром. Он мне нравится. Даже не знаю чем. Может, своей немногословностью, серьезным отношением ко всему, чем бы ни занимался. Может, тем, что в свои двадцать семь лет исколесил чуть ли не всю Атлантику и побывал во многих странах мира. Петр прилично знает английский язык, и мне правится, как он после вахты, обойдя судно и убедившись, что все в порядке, не валится па койку в своей каюте. Он забирается в тень, где-нибудь под спасательными шлюпками и сосредоточенно вчитывается в страницы учебника: зубрит английский. Мне нравится, что он коллекционирует марки. Причем не всякие разные, а лишь те, на которых изображены животные, птицы, рыбы. Петр любит природу. А это очень важно в человеке - любовь к природе.
…Солнце над самой головой. Полдень. Океан розовеет пятнами отражающихся в нем туч. Из брезента мы сделали над лодкой тент, растянув его к бортам веревками. В его густой, но душной тени проводим совещание.
- По-видимому, на "Марлине" опять насос полетел. Петя, ты штурман. Ты лучше всех должен ориентироваться в открытом океане. Где мы? - Валентин расстилает карту.
Скачков снял с кормовой банки небольшой шлюпочный компас и опустил на карту.
- Значит, так… "Марлин" оставил нас восемнадцатого декабря вот в этой точке. Примерно в ста десяти милях от африканского побережья. С того момента, как мы, удирая от смерча, перерезали якорный канат и до сегодняшнего полудня ветер, господствующий в данное время года, в данном районе, а также течение несут нас вдоль побережья Гвинейского залива.
- Даю справку по течениям. Поверхностным… - Валя рисует на листке бумаги "розу ветров". - Здесь действует постоянное поверхностное течение. Оно начинается вот тут, у мыса Пальмас, и является продолжением Экваториального противотечения и небольшой ветви Канарского течения. Следует вдоль северного берега залива со скоростью до полутора узлов,
- Значит, за прошедшие часы дрейфа ветер и течение отнесли нас примерно на… - Скачков хмурит лоб, считает, - шестьдесят - семьдесят миль от места суточной станции.
- Да. Теперь вот что. Направление течения от норд-оста через ост на зюйд-ост. Это значит, что пока пас волочет вдоль берега. Но потом потянет в открытый океан.
- Значит…
- Подождите, Скачков, Значит, если через трое-четверо суток нас не подберет "(Марлин"… больше ведь не на кого рассчитывать: японцы ловят рыбу в самой южной части залива, а здесь пустыня… да, так вот, если нас в этот отрезок времени "Марлин" не разыщет, нам нужно направляться к берегу.
- Ура, - кричит Корин, - в Африку… в джунгли!..
- Иначе нас унесет в открытый океан. А это плохо. Помните челн из красного дерева? А?
Челн? Его мы выловили из океана в двух сотнях миль от Либерии - узкий и длинный челн, вырубленный из целого ствола красного дерева. Был абсолютный штиль. Солнце пекло вовсю. Вдруг кто-то крикнул: "Лодка! Лодка!" Челн с силуэтом рыбы на высоком вздернутом носу. Чьи-то сильные, ловкие и очень терпеливые руки свалили в джунглях дерево, сплавили его по реке к океану, выдолбили лодку и тщательно отшлифовали ее. Потом вырезали на носу силуэт тропической рыбины и вместо глаза на счастье прибили серебряную монету… Чьи-то руки. Может, того парня, что скорчившись лежал на дне лодки? Как видно, много дней подряд сушило человеческий труп солнце. А рядом, в лодке, порванные рыболовные снасти, сломанное весло, пустая тыква, в которой, наверно, была вода…
- Насчет воды опасений нет. Ливни все время, - говорит Корин.
- А с продуктами? Николай, вытряхивай мешок. Что там осталось?
Рядом с компасом я кладу буханку хлеба, две банки сгущенного молока и одну начатую свиной тушенки, полкруга колбасы.
- Все?
- Апельсины еще есть. Штук двадцать. Да половинка ананаса.
- Это для Бенки. М-да. Не жирно.
- Зато настоящее приключение, - говорит Станислав.
- Боюсь, что приключений впереди слишком много. Итак, Корину обеспечить добычу рыбы и планктона.
- Есть, мой "адмирал". Рыба будет.
- Леднев, тебе поручается выдача продуктов, А ты, Петр, просмотри двигатель. Чтобы заводился с пол-оборота. Как там с горючим?
- Часов на двадцать хода. Вчера много пожгли.
- Ясно. Теперь последнее. Вахта четырехчасовая. Требую беспрекословного подчинения и дисциплины.
Команда, кроме вахтенного, может быть свободна. Коля, приготовь обед.
Взяв бечевку, я тщательно размерил буханку. Вдоль и поперек. Начнем, пожалуй, с горбушек. Отрезав с двух сторон буханки по горбушке, я разделяю каждую пополам и мажу их свиной тушенкой. Колбаса пускай пока лежит. Как неприкосновенный запас.
Сложив ладони рупором, Скачков произносит:
- Команде обедать!..
Команда молча рассаживается на брезенте, и я выдаю каждому по горбушке. Бен получает апельсин и ложку сгущенного молока.
Обед проходит скучно. Валентин угрюмо размышляет о чем-то; Скачков зябко вздрагивает: простыл s минувшую ночь. Лишь Корин бодрится и преувеличенно бодрым голосом рассказывает нам анекдот. Анекдот веселый, но по окончании его смеется лишь сам рассказчик.
Проглотив свою горбушку, я собираю упавшие на колени крошки и, взбадривая команду, говорю:
- Это ничего, ребята. Вот я был в блокаде Ленинграда, так нам на весь день давали сто двадцать пять граммов хлеба. И больше ничего.
- Тебе хорошо, - уныло откликается Скачков, - ты натренирован, А как быть, предположим, мне?
- Ха, Петя! За счет личных накоплений, - Корин хлопает его по спине, - недельки полторы протянешь. А кроме того, помнишь, ты ведь тоже мечтал повторить подвиг Бомбара…
- Я передумал. Мне не хочется никаких подвигов…
- Может, манной кашки хочешь? На молочке?
- Хочу…
- А к мамочке?
- Тоже хочу. А ты чего ерепенишься? Ты ведь весь рейс болтал, что оказаться в море без продуктов ерунда.
- Я и сейчас это заявляю. Черт возьми, парни, если Бомбар смог переплыть океан в резиновой шлюпчонке, то неужели мы, русские моряки, не доберемся до Африки?
Чувствуется, что Корину не столько хочется попасть в каюту "Марлина", сколько на пустынный африканский берег, в джунгли, подступившие к самой воде. Что греха таить, и я не раз мечтал очутиться в каких-нибудь необычных условиях, жаждал приключений. Собственно говоря, лишь поэтому я и ухожу далеко и надолго от родных берегов; лишь оттого теплоход стал моим вторым домом, а жена ходит на каток одна и зачеркивает по вечерам дни в стенном календаре. Но сейчас у меня очень тревожно на душе. Только бы дома ничего не знали.
- Ну что ж, ребята. За работу. Вахтенному глаз с горизонта не спускать, - распоряжается Валентин и начинает упаковывать ненужную теперь вертушку.
- Подумаем о пропитании, - говорит мне Корин, - с чего начнем?
- Пошевели, Коля, мозгами, - просит, подняв голову от мотора. Скачков, - придумай что-нибудь но-вкуснее.
Легко сказать "повкуснее". Посадив Бенку на колени, я щекочу ему живот - это он уж очень любит - и гляжу в воду. Океан… вот он, колышется вокруг нас. Океан… колыбель жизни. Миллиарды лет назад родилась в океанских водах жизнь на кашей планете. Из него выползли на сушу первые пресмыкающиеся. У океана всегда можно было прокормиться, к нему всегда стремились люди, а потом, соорудив лодки, уходили в его просторы добывать себе пищу. Конечно же, и нас он прокормит.
- Послушай, - тихо замечает Корин, - пока эта пакостина шныряет возле "Корифены", мы ни одной рыбешки не поймаем.
Он кивает головой в сторону акульего плавника. Да, пока акула здесь, на сотню-две метров от лодки никаких рыб не будет. Да если и попадется что на крючок - сожрет.
- Что же делать?
- Как-то отогнать…
- Но как? Она у себя дома,
- Попробуем поймать и прикончить. Помнишь фильм "Богатырь идет в Марто"? Там акуленцию на консервную банку выудили.
- Давай.
Смотав с вьюшки метров пятьдесят троса, мы прикручиваем к его концу пустую банку из-под сгущенного молока, и я обмазываю ее тонким слоем жира от свиной тушенки.
- Мажь потолще, - советует Корин, - чтобы сразу унюхала.
- Ух как вкусно пахнет! - волнуется на корме Скачков, втягивая в себя воздух, - Тушеночка!
- Ну, раз Петр от кормы учуял, значит, достаточно, - говорю я, - швыряй в воду.
Всплеснув воду, банка падает в океан и быстро погружается. Акула направляется к ней, но потом вновь показывается у поверхности воды. Нет, так дело не пойдет. Акула не будет нырять в глубину: они всегда шныряют у поверхности. Глубины боятся,
- Корин, режь буек пополам.
Стась кивает головой и вытаскивает из-под брезента запасной буек. Сухо треснув, пенопластовая плашка разваливается на две половинки. Буек привязываем метрах в двух от конца троса и снова вытравливаем его в воду. Акула направляется к банке. Мы застываем на корме. Ждем.
- Только не торопиться, парни. Надо, чтобы она как следует заглотила банку. До самого желудка, - шепчет Корин.
В прозрачной воде видно, как сначала к банке подплывают две юркие полосатые рыбки - лоцманы. Они всегда плавают с акулами как разведчики, разыскивают добычу для своей хозяйки. Лоцманы подскакивают к банке, крутятся возле; один склевывает какую-то крошку с ее блестящего бока, заглядывает внутрь и бросается с докладом к акуле. Та плывет метрах в двух позади банки, неторопливая, спокойная,
- Сейчас она ее хап! - торопит события Корин, - И мы ее…
Акула чуть шевельнула хвостовым плавником, и ее тело стремительно рванулось вперед. Около самой банки она распахивает свою белую пасть и… и вновь закрывает. Банка колеблется, мельтешится перед самым акульим носом, но акула не глотает ее. Кажется, что она обнюхивает банку, как будто внимательно рассматривает, обдумывает: глотать или нет?
- Ну, глотай же! - Корин стукает ладонью по туго натянутому тросу и банка прыгает, кружится в воде, как живая. Акула чуть отстает, потом снова рвется вперед и поддает банку головой снизу так, что банка на полметра подскакивает вверх. Банка опускается вниз, и акула еще раз поддает се своим острым рылом.
- Играет, подлюга. Есть нам время играть! - нервничает Корин. - Глотай ее! Жри! Ну?
Нет. Акула не хочет глотать банку. Черта с два! Может, она уже глотала такие железяки и теперь страдает несварением желудка? Все может быть… Поднырнув под нашу приманку, она догоняет "Корифену" и смотрит на нас из воды. Мне даже показалось, что она подмигнула. Дескать, дурочку хотели найти? Нет, не выйдет.
- А в кино проглотила, Хап - и готово, - разочарованно говорит Корин, - Что ж делать?
- Попробуем сначала наловить планктончика. А там видно будет, - предлагаю я, - Петя, ты любишь планктон?
- Зоо?.. Или фито?., - скучным голосом уточняет Петя.
- Конечно, зоопланктон. Знаешь, таких букашек, рачков. Сейчас мы их наловим сеткой. Хорошо, что я ее положил в лодку.
- Давай лови побыстрее. Попробуем, как он на вкус. Уж очень есть хочется. Я всегда на судне по две порции супа ел. Организм требует.
Отмотав от троса банку, я размахиваюсь и швыряю ее в волны. Косой плавник метнулся к ней, белая пасть раскрылась и… банка исчезает s акульем животе,
- Ну ты подумай, - стукает кулаком в ладонь Корин, - хап и готово! Обманула нас.
- Чтоб она подавилась, - сплевывает в воду Скачков. - Коля, чего ты копаешься? Давай свой сачок!
Никогда я, наверно, так внимательно и придирчиво не рассматривал перед спуском в воду ихтиопланктонную сетку - трехметровый сачок из тончайшей шелковой сети, одетый на металлическое кольцо. В самом низу сети-сачка специальный стальной стакан, В нем собирается улов - отцеженный из воды океана планктон, мельчайшие живые организмы, населяющие толщу воды. Десятки раз вместе с Веней Огневым в этой и прошлых экспедициях приходилось делать мне планктонные станции. Еще позавчера штопал, чинил эту сетку на борту "Марлина". А вот сегодня нужно наловить планктон, но не для того, чтобы привезти его пробы в баночках на берег, в институт, а для еды.
Прикрепив сеть к тросу, мы с Кориным осторожно опускаем сачок в воду. Сначала сетка ныряет в глубину, а потом, расправившись в конус$7
- Ловись, планктон, большой и маленький! - восклицает Корин. - Говорят, что Бомбар так привык к планктону, что питался им и на суше. Ха, проживем, парни!
Скачков достает из ведра миску, ложки, моет их. Потом рядом с миской кладет коробочку с солью и, скрестив на груди руки, смотрит в воду, где белеет колеблющийся конус.
- Потерпи, Петя, - говорю я ему, - пробуксируем с часик-полтора. Чтобы побольше поймать,
- Знаете, ребята, а я пока совсем есть не хочу. - Корин сидит на носу "Корифены", осматривает горизонт. - Сам просто удивляюсь: еле-еле корку с тушенкой сжевал.
Горбушку, я видел, Стась проглотил за один глоток. И по-моему, не жуя. Мне хочется сказать об этом, но молчу. Наверно, человек просто внушает себе, что он сыт. И ни к чему его переубеждать. Неужели нам действительно придется питаться планктоном? Б-рр, я уже не хочу быть Бомбаром. Я хочу на "Марлин". Мне хочется побыстрее домой, на берег, В наш уютный, заснеженный сейчас город. Чтобы по вечерам ходить с Наташей на каток. Чтобы играла музыка, розовели прихваченные морозом ее щеки, чтобы она учила меня ездить "спинкой вперед"… и я бы чувствовал в своей руке ее крепкую ладонь. Я устал от приключений: рейс был длинным, сложным. Мы побывали с Сенегале, Гвинее, Гане. Видели джунгли, крокодилов и сбивали камнями кокосовые орехи. Пили кокосовое молоко. Хватит экзотики. Хочу на "Марлин", На берег. Домой…
- Алло, Коля! Пора…
Да, пожалуй, пора. Скачков берет в руки миску, а мы с Кориным и Валентином тянем трос. Сачок упирается, неохотно выползает из воды. От него остро пахнет морем. Бот и стакан. Все склонились над ним. Я откидываю защелки и вытряхиваю в миску улов - желто-розовую шевелящуюся массу.
- Занятный мирок, не правда ли, ребята? - говорю я, - Посмотрите, вот это рыбьи мальки. Наверно, летучих рыбок. А вот креветочки, крабики, медузки…
- Пахнут рачки-медузки отвратительно, - перебивает меня Валентин, - Нет, ребята. Вы как хотите, но я до судовой кают-компании терпеть буду.
Я ставлю миску на банку. Стась и Петр с задумчивым видом сидят с ложками около нее.
- Вы знаете, ребята, - продолжаю я. - Хейердал считает, что по вкусу планктон напоминает то рака омара, то креветок и даже черную икру.
- Черную икру, говоришь? - Скачков, поморщившись, берет живую "кашку" своей ложкой и задумчиво поднимает на уровень глаз. Потом нюхает: - Фу, черт… какая гадость!
- Ладно, не привередничай… Начинайте, ребята.
- Ха, а ты?
- И я тоже. Потом. За нами.
- Нет уж дудки. Все вместе. А то ты как чеховский дедушка. Помните? В одном из его рассказов, когда покупали рыбу, то сначала давали попробовать дедушке. Если он оставался жив, то ели все. Ну-ка давай твою ложечку… так. Пополнее. Посоли немножко.
- Плохая память у тебя, Корин. Забыл, как на "Марлине" канючил: "Дайте попробовать планктончика. Как Бомбар хочу". А?
Корин действительно не раз пытался попробовать планктон из наших научных сборов. Он не отвечает, пододвигает мне коробку с солью. Я посыпаю немного соли в ложку. Вся живность в ней отчаянно копошится.
- Да, вот что я еще вспомнил: в Китае и Японии планктон уже добывают специально для пищи. Сушат на солнце, а потом из него готовят суп и разные другие кушанья. Даже начинку для пирогов делают. Планктон, ребята, очень питателен. В нем содержится до шестидесяти процентов жира. И американцы…
- Убедил! - прерывает меня Корин, - А ну, парни, раз-два… хоп!
Хоп! Я втискиваю ложку в рот и, зажмурив глаза, делаю большой глоток. По гортани и небу словно кипятком окатило. Это, наверно, от медузок. Они вооружены мельчайшими стрекательными клетками, и те клетки стреляют невидимыми глазам стрелами. Ощущение - словно водоросль пожевал, скользкую и раскисшую.
- Ничего, пойдет, - Скачков сморкается за борт, в сторону акульего плавника, и подцепляет еще одну ложку, - превосходная живая кашка. Только слишком поперченная. Во рту пожар.
- А я наелся. Ты, Коля, тоже? - Стась пододвигает миску к Скачкову: - Ешь, Петя, поправляйся. Придешь на пароход толстеньким.
В желудке нехорошо. Наверно, рачки и крабики еще бегают, суетятся там, а медузки обстреливают мой бедный желудок залпами своих стрекательных клеток. Я вытираю пот с лица. Жарко. И как-то муторно.
Солнце клонится к вечеру. Горизонт также пустынен. Тяжелые тучи ползут над заливом, отражаясь своими пухлыми телесами в почти спокойной воде. Голубая пустыня, голубое небо и солнце. Иногда оно прячется за тучи, и сразу становится прохладнее. Вечно сощуренные глаза раскрываются шире, отдыхают. Океан, небо и мы. Кругом пустыня. Даже чаек не видно. Да и что им делать возле нашей лодки? Самим бы хоть как-нибудь прокормиться. Нет, не видно чаек. Голодные, они носятся, наверно, сейчас за "Марлином" и недоумевают: почему же не отдается трал? Ах, "Марлин", "Марлин", где же ты? Ищешь ли нас, или опять механики ковыряются в масляном чреве уснувшего двигателя?
- Корифены! - От Валиного голоса я вздрагиваю; - Ребята, корифены!
Мы все разом поворачиваем головы к левому борту. Там, громко всплеснув, из воды выскакивает сплюснутая с боков тупорылая ярко-золотистая рыбина. Сверкнув своей до блеска начищенной чешуей, она падает в волны, и тотчас из океана выпрыгивает с дождевым Шорохом стайка летучих рыбок. Словно большущие стрекозы, они проносятся над водой. А в прозрачной воде спешат мимо лодки золотистые рыбы. Акула лениво поплыла в их сторону, но корифены стремительно Метнулись в глубину и, пронырнув под килем лодки, показались около ее правого борта. Заметив что-то, тройка рыб резко развернулась и умчалась прочь. А на Их месте вновь показывается акула.
- Еще стайка! - сообщает с кормы Скачков. - Догоняют!
Корин торопливо копается в металлической банке с блеснами. Свистнуло удилище, блесна мелькает в воздухе и почти без всплеска падает в воду. Чуть подождав, Стась начинает крутить катушку. Одна из рыб бросается к блесне, но из-под лодки темным неповоротливым бревном показывается акула, и корифена испуганно отплывает. Еще бросок… теперь в другую сторону. Там тоже мелькают желтыми тенями рыбьи тела… тоже корифены. Они отлично берут на спиннинг. Сколько раз после тралений Корин ловил для камбуза золотистых макрелей. Так еще называются эти рыбы. В трал они никогда не попадаются, потому что вечно обитают в верхних слоях океана, но на блесну ловятся превосходно. У корифен очень вкусное мясо, и Корин часто получал заказ на пяток рыбин от кока. Но эта чертова акула. Она опять здесь! А корифены… они же не будут ждать! Унесутся дальше.
- Уберите акулу! - кричит Корин,
Скачков пожал плечами и икнул. После планктона он почему-то стал икать. А может, его вспоминают дома.
- Валя, кинь что-нибудь акуле с левого борта! - Корин размахивается удилищем, и блесна, тоненько просвистев в воздухе, шлепается в волны справа от лодки.