- Благодарю вас, - сказала она, закончив фотографировать. - Можете убрать папирус, но, ради всего святого, будьте, пожалуйста, осторожны. Вы держите в руках невероятно ценную вещь. Она прославит фамилию Раман. Я в скором времени переведу текст и сообщу вам о результатах, а вы решите, как распорядиться папирусом. Но, заклинаю, не показывайте ею больше никому.
Луксор, 18 часов 15 минут
Выйдя на балкон, Эрика закинула руки за голову и с наслаждением потянулась. Папирус был переведен. Это не составило особого труда.
Она вернулась к своему рабочему столу, взяла перевод в руки и вновь прочитала его от начала и до конца:
"Я, Ненефта, старший архитектор Живого Боги (да живет он вечно), Фараона, Царя обеих стран, великого Сети I, навеки совершаю в этих жалких стенах и этими скудными средствами благоговейное искупление нашей вины за то, что был нарушен вечный покой юного царя Тутанхамона. Неслыханное святотатство покусившегося на злодейский грабеж каменотеса Эмени, который был посажен нами на кол и чьи останки были рассеяны в пределах Астадной пустыни на потеху шакалам, принесло нежданно великие плоды. Каменотес Эмени открыл мне глаза на истинные пути жадных и неправедных. Итак, я, старший архитектор, знаю теперь путь, каким осуществлю в веках неприкосновенность Живого Бога (да живет он вечно). Фараона, Царя обеих стран, великого Сети I. Имхотеп - архитектор Живого Бога Джосера, строитель Ступенчатой Пирамиды, и Неферхотеп - архитектор Живого Бога Хуфу, строитель Великой Пирамиды, тоже пошли этим путем в своих постройках, но без должного понимания. Поэтому вечный покой Живого Бога Джосера и Живого Бога Хуфу был нарушен и осквернен в первую темную эру. Но я, Ненефта, старший архитектор, вполне понимаю путь, а также алчность могильных воров. Итак, я воспользуюсь этим путем, а гробница юного царя Фараона Тутанхамона будет запечатана сегодня.
Десятый год правления Сына РА, Фараона Сети I.
Второй месяц сезона Всходов, день двенадцатый".
Внезапно Эрика пожалела, что не посетила Великую Пирамиду. Ей, видите ли, не хотелось мчаться туда сломя голову, как поступают все обыкновенные туристы. Теперь же она с большой охотой отправилась бы к пирамидам Гизы. Ее интересовало, как это Неферхотеп, возводя Великую Пирамиду, "пошел по этому пути, но без должного понимания". "Нужно обязательно там побывать", - решила она. Возможно, постояв в тени Великой Пирамиды и побродив в ее таинственных глубинах, она и сама сможет догадаться о том, что Ненефта имел в виду под словом "путь".
Эрика взглянула на часы. Она успевала на каирский поезд, отходивший в девятнадцать тридцать. Торопливо уложив в сумку - "Поляроид", Бедекера, джинсы и чистое нижнее белье, она позвонила Ахмеду и сообщила, что на день или два возвращается в Каир, так как ей позарез нужно увидеть пирамиду Хеопса.
В ту минуту, когда Эрика садилась в каирский поезд, в отель "Уинтер Пэлэс" вошел Лахиб Зайед. У него была записка для Эрики, гласившая, что если она исполнит необходимые предписания, то сможет увидеть статую Сети I на следующую ночь. Однако американки в номере не оказалось, и он решил зайти к ней попозже, так как сильно боялся того, что Мухаммад мог с ним сделать в случае неудачи.
Халифа, проводив поезд, зашел на почтамт и телеграфировал Ивону де Марго о том, что Эрика Бэрон находится на пути в Каир. Он добавил несколько слов о ее странном поведении и отправился в отель "Савой" ожидать дальнейших инструкций.
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
Каир, 7 часов 30 минут
Вход на территорию пирамид Гизы открывался для посетителей в восемь часов утра. У Эрики в запасе было тридцать минут, и, отвергнув настойчивые призывы воспользоваться осликом или верблюдом, она пошла пешком вверх по дороге, ведущей прямиком к пирамиде, сияющей ослепительным блеском в лучах утреннего солнца. Эрика оказалась первой посетительницей и поспешила войти в туннель. Ослепительная белизна сменилась полумраком и электрическим освещением. Туннель вскоре перешел в тесный коридорчик, некогда перегороженный огромными гранитными плитами. Потолок коридора был не более полутора метров, и оттого Эрике все время приходилось идти согнувшись. Пройдя таким образом метров тридцать, она вышла к началу Большой галереи и с наслаждением выпрямилась.
Глухая решетка справа закрывала вход, по которому можно было спуститься в подземную погребальную камеру - Усыпальный покой царицы. Воздух здесь был тяжелый, и Эрика вспомнила о своих неприятных ощущениях в гробнице Сети I. Она закрыла глаза и постаралась собраться с мыслями. Усыпальный покой царицы не украшала настенная живопись. Сводчатый потолок состоял из двух сходящихся под острым углом плит.
Эрика открыла путеводитель и попыталась представить себе, о чем мог подумать Ненефта, когда находился здесь, внутри возведенной за тысячу лет до его рождения пирамиды Хеопса. Судя по схеме в путеводителе, Усыпальный покой царицы располагался точно над первой погребальной камерой и ниже Усыпального покоя царя. Последний сложили уже во время третьей и окончательной перестройки Великой Пирамиды. Эрика решила, что пора наведаться и туда. Большая галерея была уже переполнена туристами. За тучным, как нильский бегемот, немцем Эрика прошла к Усыпальному покою царя и нырнула под низкую стенку, с обеих сторон которой ясно просматривались пазы для тяжелой скользящей решетки.
Хотя Усыпальный покой царя был достаточно велик, он все же не смог бы вместить всех похоронных принадлежностей фараона Хеопса. Эрика предположила, что для этих целей использовались другие помещения, особенно Усыпальный покой царицы, а может, и Большая галерея.
- Мисс Бэрон… - раздался поблизости негромкий мелодичный голос.
Эрика обернулась, пораженная тем, что услышала свое имя, и оглядела стоявших рядом людей. Ни один из них на нее не смотрел. Она опустила глаза и увидела ангельски улыбающегося мальчика лет десяти в затасканной, грязной галабии.
- Мисс Бэрон?
- Да, - поколебавшись, ответила Эрика.
- Вам надо ехать в магазин "Курио", чтобы смотреть на статую. Вам надо ехать сегодня. И ехать одной. - С этими словами мальчик изчез в толпе.
- Подожди! - крикнула Эрика. Растолкав людей, она выскочила к Большой галерее и посмотрела вниз, но мальчик уже исчез в отверстии узкого восходящего коридора. Она вспомнила его слова, и сердце ее лихорадочно забилось. Магазин "Курио"! Уловка сработала. Она нашла изваяние!
Луксор, 12 часов
Лахиб Зайед почувствовал, как некая страшная сила приподнимает его и ставит на дрожащие от ужаса ноги Железная рука Евангелоса держала Лахиба за шиворот.
- Где она? - прорычал грек.
Стефанос Маркулис, как всегда одетый в рубашку с распахнутым воротничком, поставил на место небольшую бронзовую статуэтку и обернулся к ним.
- Лахиб, я не возьму в толк, почему, предупредив меня о том, что заходила Эрика Бэрон и спрашивала о статуе, ты не хочешь сказать нам, где она теперь?
Перепуганный Лахиб никак не мог разобраться, кто для него опаснее - Стефанос или Мухаммад. Однако, чувствуя, как все сильней сжимаются пальцы Евангелоса, он решил, что это наверняка Стефанос.
- Ладно, я все скажу.
- Отпусти его, Евангелос.
Грек ослабил хватку настолько резко, что Лахиб чуть не упал.
- Итак… - проговорил Стефанос.
- Я не знаю, где она сейчас, но где остановилась - мне известно. Она сияла номер в отеле "Уинтер Пэдэс". Правда, скоро о ней должны позаботиться. Мы уже все приготовили.
- Я хотел бы позаботиться о ней сам, - сказал Стефанос. - Мне так будет спокойнее.
Стефанос махнул своему помощнику, и оба грека вышли из магазина. Лахиб не двинулся с места до тех пор, пока они не исчезли из виду.
- Похоже, в Луксоре будет большая заварушка, - сказал он своему сыну. - Бери мать и сестру, и тотчас отправляйтесь в Асуан. Как только появится американка, я передам ей записку и сразу поеду за вами вслед. А вы собирайтесь немедленно.
Стефанос Маркулис, велев Евангелосу подождать у входа в гостиницу, направился к регистрационной стойке.
- Эрика Бэрон остановилась в вашем отеле? - спросил он у улыбчивого клерка-нубийца.
Клерк открыл какую-то книгу, скользнул по странице черным пальцем я радостно произнес:
- Так точно, сэр.
- Славно. Я хотел бы оставить для нее записку. У вас бумага и карандаш найдутся?
- Разумеется, сэр, - Клерк протянул Стефаносу бланк гостиницы и шариковую ручку.
Стефанос сделал вид, что пишет послание, а вместо этого начертил бессмысленные каракули, запечатал бумагу в конверт и вручил его клерку. Тот положил конверт на полочку с номером 318. Поблагодарив его, Стефанос подошел к Евангелосу, и оба направились вверх по лестнице к 318-му. Дверь была заперта, и Стефанос приказал помощнику разобраться с замком. Старые викторианские запоры для такого мастера, как Евангелос, не составляли никакого труда, и греки вскорости оказались в номере. Стефанос оглядел комнату.
- Ладно, давай-ка тут все осмотрим, - сказал он. - А потом дождемся красавицу.
- Мне ее сразу убить? - спросил Евангелос.
- Нет, сначала мы с ней поговорим. Только, чур, первым разговаривать буду я.
Евангелос заржал и распахнул дверцы шкафа. Перед ним аккуратными стопками лежало шелковое белье Эрики.
Каир, 14 часов 30 минут
- Ты уверена? - недоверчиво переспросил Ивон. Рауль даже перестал рассматривать картинки в журнале.
- Почти на сто процентов, - ответила Эрика, наслаждаясь его изумлением. После встречи с мальчиком она решила повидать Ивона. Ведь он также интересовался статуей и вдобавок мог быстро доставить ее в Луксор.
- В это очень трудно поверить, - продолжил Ивон. - Откуда ты знаешь, что они хотят показать тебе именно Сети?
- Но я говорила с ними как раз о нем.
- Ты невозможна! Я сбился с ног, чтобы отыскать эту статую, а ты находишь ее, как позабытый в трамвае зонтик.
- Скажем, я ее пока не видела, - отозвалась Эрика - Поэтому должна сегодня явиться в магазин "Курио". И непременно одна.
- Мы можем вылететь в течение часа, - Ивон снял телефонную трубку. Надо сказать, что слегка настораживал тот факт, что статуя вернулась в Луксор.
- Знаешь, я всю ночь провела в поезде. Ужас как хочется в душ. Не возражаешь? - Эрика подхватила сумку и прошла в ванную комнату.
Ивон прислушался к шуму воды в ванной и повернулся к Раулю.
- Может быть, это тот самый случай, на который мы так надеялись. Однако надо соблюдать дьявольскую осторожность. Настало время, когда мы должны полностью положиться на Халифу, Свяжись с ним и передай, что мы прибываем где-то в шесть тридцать. Скажи ему, что Эрика встречается сегодня ночью с людьми, которых мы ищем. Также скажи, что осложнения будут в любом случае, поэтому пусть приготовится получше. И передай еще, что, если девушку убьют, он больше нам не понадобится.
Маленький самолетик слегка завалился на правое крыло и заскользил вниз, по широкому кругу облетая нильскую долину в пяти милях от Луксора.
Вскоре он уже бежал но бетонной дорожке, выруливая на стоянку.
- Ну что же, обсудим все еще раз. - Ивон повернулся к Эрике. Лицо его было настолько серьезным, что она заволновалась, чувствуя, как нервная дрожь пробегает по всему телу.
- Как только мы выйдем в город, - продолжал Ивон, - ты возьмешь такси и прямиком отправишься в магазин "Курио". Мы с Раулем будем ждать в отеле "Нью Уинтер Пэлэс". Впрочем, я уверен, что статуи в магазине не будет.
- Что ты хочешь этим сказать? - Эрика удивленно посмотрела на него.
- Держать ее в магазине слишком опасно. Нет, статуя будет где-нибудь в другом месте, и они тебя туда отведут.
- Однако Абдула Хамди держал статую у себя в магазине, - возразила Эрика.
- Это случайность. На этот раз они непременно поведут тебя в другое место. Постарайся запомнить его. После того как тебе покажут изваяние, начни торговаться. В противном случае они что-то заподозрят. Но помни: я согласен платить лишь при условии, что получу товар за пределами Египта.
- Скажем, через цюрихский Кредитный банк, - напряженно улыбнулась Эрика.
- Откуда ты знаешь? - удивился Ивон.
- А откуда, по-твоему, я узнала, что надо зайти в магазин "Курио"?
- Ну, и откуда?
- Не скажу. По крайней мере не сейчас.
- Эрика, это не игрушки.
- Я в курсе, - запальчиво ответила она. Ивон пугал ее все больше и больше. - Потому и не скажу, что не игрушки.
- И все же я настаиваю на том, чтобы ты пришла ко мне в отель, как только это станет возможным. Я не хочу, чтобы изваяние снова исчезло. Скажи им, что деньги будут переведены в течение двадцати четырех часов.
Стоя неподалеку от аэровокзала. Халифа наблюдал за тем, как распахнулась дверь маленького самолета. Увидев Эрику, он поспешил к машине и, прежде чем сесть за руль, проверил свое оружие. Уверенный в том, что сегодня наконец придется отработать свое двухсотдолларовое (в день) жалованье, он запустил мотор и помчался к Луксору.
По пути в город Эрика размышляла, не заехать ли ей в отель. Нужно было переодеться и взять кое-что для фотоаппарата. Однако, беспокоясь, что Лахиб Зайед закроет магазин до ее прибытия, она решила направиться прямо к нему.
Лахиб вынырнул из-за прилавка с распростертыми объятиями.
- Я так счастлив увидеть вас снова, мисс Бэрон. Вы даже представить себе не можете, как я счастлив! Не прикажете ли чаю?
- Благодарю вас, нет. Я примчалась сюда, как только получила от вас весточку.
- Ах, да. - Лахиб возбужденно всплеснул руками. - Статуя. Вам очень повезло. Вы увидите подлинное сокровище.
- Изваяние находится здесь? - спросила Эрика.
- О нет, дорогая мисс. Мы вам показываем его без санкции Департамента по делам исторических ценностей. А значит, надо соблюдать осторожность. Статуя слишком громоздка и бесценна, чтобы держать ее здесь, в Луксоре. Она на Западном берегу, но мы доставим ее в любое место, куда пожелают ваши клиенты.
- Как мне туда добраться, чтобы посмотреть на нее?
- Очень просто. Но прежде всего вы должны понять, что мы не хотели бы демонстрировать такое сокровище слишком большому числу людей. Вы будете одна. Если к вам кто-либо подойдет или мы заметим слежку, наш уговор немедленно потеряет силу и вы никогда не увидите статую. Понятно?
- Вполне, - отозвалась Эрика.
- Чудесно. Все, что вам надо сделать, - это пересечь Нил, взять такси до деревни Курна, которая расположена…
- Я знаю, где она расположена.
- В деревне есть маленькая мечеть.
- Я знаю, - вновь перебила его Эрики.
- Невероятно! Тогда вообще нет никаких проблем. Вам надо добраться до мечети, когда стемнеет. Один из наших людей, такой же торговец, как я, встретит вас и покажет статую. Как видите, все очень просто. И еще. Когда переправитесь на Западный берег, садитесь в такси, которое будет ожидать вас ниже поселка лодочников. Предложите шоферу двойной тариф. В противном случае вам будет непросто выбраться из Курны.
- Спасибо вам за все, - сказала Эрика, тронутая заботой Лахиба.
Прячущаяся в тени высоких скал Курна почти полностью погрузилась в густые сумерки, когда Эрика начала подниматься на ведущий к ней довольно крутой холм. Такси, нанятое на целый вечер, осталось ждать внизу.
Погруженная в темноту мечеть мерцала таинственным серебром. Эрика открыла дверь и заглянула во внутренний двор, освещенный слабым светом звезд. Тихо ступая, она перешагнула через порог и прикрыла за собой дверь. В мечети не было слышно ни звука. Эрика вошла под своды портика и уселась возле белеющей стены. Через темную арку ей был виден весь двор. Она вынула из сумки сигарету, закурила, чтобы унять охватившую ее нервную дрожь, и посмотрела на часы. Пятнадцать минут девятого.
- Мисс Бэрон, - внезапно произнесла неизвестно откуда появившаяся перед ней фигура, закутанная в черный бурнус. - Простите нас за задержку. Следуйте, пожалуйста, за мной. - В темноте блеснули непомерно большие зубы.
Не говоря больше ни слова, мужчина повел Эрику вверх по холму. Они шли по одной из многочисленных тропинок, минуя по пути несколько входных отверстий, ведущих в глубину горы, в древние гробницы египетской знати. Наконец мужчина остановился подле одного из таких отверстий. Войдя в него и спустившись на несколько метров вниз, они уперлись в массивную металлическую решетку, на которой висела табличка с надписью "37".
- Прошу прощения, но вам придется подождать здесь, - сказал мужчина и, не дожидаясь ответа, быстро исчез в направлении Курны.
Подойдя к наклонно уходившему в глубь горы коридору, Эрика взялась за железную решетку и попробовала потянуть ее на себя. Табличка с цифрами в ответ слабо заколыхалась, но запертая решетка не поддалась. Эрика смогла разглядеть лишь незначительную часть настенной живописи у самого входа. Вдруг она услышала чьи-то медленно приближающиеся шаги, и мужской голос произнес:
- Добрый вечер, мисс Бэрон.
Мужчина, стоявший перед ней, был, как и предыдущий, в черном бурнусе, голова скрывалась в складках просторного капюшона.
- Меня зовут Мухаммад Абдулал. Идите за мной.
Они вышли на поверхность и начали взбираться по холму, пока не достигли гигантского валуна, оказавшегося входом в какую-то гробницу. Здесь тоже была тяжелая железная решетка, но уже без таблички с номером. Пока Мухаммад возился с большой связкой ключей, Эрика стояла рядом, замирая от страха. Ей и в голову не пришло бы, что статуя может быть спрятана в таком заброшенном месте. Железная решетка заскрипела и приоткрылась.
- Прошу вас, - сказал Мухаммад, жестом предложил Эрике войти и, обойдя ее, двинулся по узкому коридору вниз.
Войдя в специальное помещение перед усыпальным покоем, Мухаммад поднес спичку к керосиновой лампе, и Эрика смогла разглядеть на стенах какие-то рисунки. Вдруг она остановилась как вкопанная. Статуя Сети I! Она была здесь! Эрика благоговейно приблизилась к изваянию. Его алебастровые глаза со зрачками из зеленого полевого шпата действовали гипнотически, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы взглянуть ниже - на иероглифы. Надпись гласила то же самое, что и на хьюстонском изваянии: "Вечная жизнь обеспечена Сети I, тому, кто правил после Тутанхамона".
- Она божественна! - воскликнула Эрика. - Сколько вы хотите за эту статую?
- У нас и другие есть, - сказал Мухаммад, - Подождите, пока посмотрите все. Потом уж и выберете, что понравится.
Эрика повернулась к нему, и тут ее охватил ужас. Мухаммад откинул свой капюшон на плечи, и она увидела густые усы и зубы в золотых коронках. Перед нею стоил один из убийц Абдулы Хамди!
- В соседнем помещении находится отменная коллекции древних изваяний, - глухо произнес Мухаммад. - Прошу вас, - Он слегка поклонился и жестом указал ей в сторону низенького прохода.