"Говорят, вы неплохо справлялись в Весьегонске, - сказали Лизе. - Вот вам повышение. Под ваше начало даются два трактора. Отправляйтесь с ними в Поречье. Эту деревню надо перевезти на пять километров в сторону от реки. Срок - три дня".
Раньше дома перевозили грузовиками. Каждое деревянное здание разбиралось по бревнышку, грузилось в разобранном виде на машины, доставлялось на новое место и там собиралось. Дело долгое, муторное.
Домовозы, примененные Лизой в Поречье, изменили картину.
К дому подъезжал трактор, за которым, поднимая клубы пыли, волочился диковинного вида прицеп. Тракторист еще издали кричал: "Эй, хозяйка! Выноси плошки, ложки, чашки, стекляшки! Как бы не зазвенело по дороге!" Хозяева бегом вытаскивали из дома посуду, зеркала и другие бьющиеся вещи. Затем диковинный прицеп, оказывавшийся при ближайшем рассмотрении рамой-каркасом, надевался на дом, снизу подводились катки, и тракторист, лихо сдвинув фуражку на ухо, выезжал на шоссе.
Проводы домовоза выглядели празднично. Помимо хозяев, их родичей и знакомых, за прицепом еще шли и зрители. Мужчины солидно толковали о том, что место для нового Поречья выбрано с умом, деревня будет располагаться на морском бережку, так что правильнее, пожалуй, называть ее теперь не Поречье, а Поморье. Женщины, белея воскресными платками, помогали хозяйке нести посуду. А мальчишки, немилосердно пыля босыми ногами, бежали вприскочку подле дома, поставленного на катки, или даже, по своему обыкновению, пытались "прокатиться", прицепившись сзади к какой-нибудь балясине.
"Хорошо бы так и Весьегонск! - думала Лиза, присматривая за перевозкой Поречья. - Единым бы духом домчать! Впрячься бы всеми нашими тракторами - и в гору, в гору, на указанную городу высоту!.."
Но домовозы применялись пока на равнине. Весьегонск же перевозился с нижней террасы на верхнюю. Подъем был слишком крут.
Однако к моменту возвращения Лизы в Весьегонск там управились и без домовозов.
Внизу, в той части города, которая была предназначена к затоплению, сиротливо торчали кирпичные опоры фундаментов да кое-где, как шары перекати-поля, носились по пустырю брошенные жестяные банки.
Весьегонск был поднят над обрывом и утвержден на просторной зеленой площадке среди удивленно перешептывавшихся мачтовых сосен.
Еще не вся работа была закончена. Дело было за цветами. Садоводы торопливо разбивали на улицах клумбы. Особенно много цветов высажено было перед двухэтажным зданием десятилетки (куда более красивым, чем снесенное здание бывшего реального училища).
Когда плотина у Переборов была воздвигнута и к высоким берегам прихлынула бурливая волжская вода, отсюда, с обрыва, открылся широчайший кругозор. У ног засияло новое, созданное руками людей море, а вдали поплыли красавцы корабли, белые, как лебеди…
Письмо нашей приятельницы из "Подмосковной Атлантиды" заканчивалось приглашением в гости:
"Приехали бы ко мне погостить, ребята! Оценили бы мою работу. Выкупались бы в море, покатались на лодке. Леша пострелял бы уток в плавнях… Ведь вам, я знаю, полагается отпуск после зимовки. Вот и приезжайте! Хоть на недельку!.. А то совсем забыли родные места. Нехорошо!.. Когда вы были здесь в последний раз? Наверное, лет десять - двенадцать назад?"
Глава девятая
НА БЕРЕГУ МОРЯ
- А действительно, Леша, когда же мы были там в последний раз? - спросил Андрей, откладывая письмо.
Я принялся высчитывать на пальцах. Выходило что-то очень давно, лет восемь назад.
- Как же это так, а?…
Я пожал плечами. Все не получалось. То одно мешало, то другое. Времени не хватало. А вернее сказать - просто не к кому было ехать. Отец Андрея умер еще до революции. Тетка моя, у которой я воспитывался, тоже умерла. Дядюшка, передавали, был жив, но у меня с ним не было ничего общего, кроме фамилии.
Зато теперь, в новом Весьегонске, появился свой, близкий человек, к которому мы могли поехать, - Лиза!
- Ну как, поехали?
- Давай. Интересно, как они там с морем теперь.
- Да, занятно. Весьегонск, наверное, не узнать.
- Конечно, не узнать. Был в низинке - влез на гору. Стоял у реки - очутился у моря.
- Весьегонское взморье! Каково?… Знакомые будут спрашивать: "Куда едете?" - "На взморье". - "На черноморское?" - "Нет, весьегонское!"
Андрей захохотал, откинувшись на диване.
Внезапно он оборвал смех и испуганно посмотрел на меня.
- Лешка! Ведь мы вдвоем не можем ехать!..
- Почему?
- А решение насчет экспедиции?
- Но Степан Иванович сказал: не раньше августа…
- А вдруг?
Я задумался.
Решение вопроса об экспедиции для поисков Земли Ветлугина было передано в высшую инстанцию. Степан Иванович не очень обнадеживал насчет сроков. На очереди к рассмотрению немало других вопросов, помимо нашего. "Что-нибудь август, сентябрь, - прикидывал он. - Так и тамошние референты говорят. Даже в рифму получается: жди ответа к концу лета!.."
Но Андрей был прав. А вдруг?… Референтам могли понадобиться справки, какие-нибудь дополнительные данные, цифры.
Мой друг огорченно оттопырил губы. Я подумал, что ему очень хочется поглядеть не только на Весьегонск, но и на одну из строительниц нового Весьегонска.
Что ж, в добрый час! Судя по письму Лизы, в новом городе немало отличных мест для объяснения в любви. Например, обрыв. Мне представились длинные лунные дорожки на воде. Откуда-то снизу, может быть с проходящих пароходов, доносится негромкая музыка. Шуршат ветви сосен над головой. И близко, почти у самого лица, сияют в темноте удивительно яркие, светло-карие, почти ореховые глаза…
Я почему-то вздохнул.
- Выходит, ехать одному из нас, - сказал я. - Тебе.
- Почему же именно мне?
- Да уж потому. Сам знаешь почему. Я стихов не писал.
Но Андрей не захотел этой "жертвы", как он выразился.
- Жребий, жребий! - сказал он.
Мы бросили жребий, согласно хранимым с детства романтическим традициям, и мой друг выиграл. Ему выпало ехать, мне - оставаться. На другой день он уехал с Химкинского речного вокзала.
Я проявил о нем заботу до конца.
- Не бери стихов, - посоветовал я, помогая Андрею укладываться. - Прочтешь ей потом, когда поженитесь.
Он сделал вид, что не понял или не расслышал меня.
Мне стало немного грустно, когда он уехал.
Я привык, что в Москве мы всегда проводим время вместе: он, я и Лиза. Теперь я остался в Москве один, а Лиза и Андрей были вдвоем в Весьегонске. Я представил себе, как они катаются на лодке по синему заливу и Лиза звонким голосом поет "Отраду". Потом идут зеленой улицей вверх, проходят мимо аккуратных бревенчатых домиков, обсаженных цветами, и медленно поднимаются к обрыву. Заходит солнце, стволы сосен делаются прозрачно-розовыми. К ночи начинают сильнее пахнуть маттиола и табак.
Только бы он не начал читать стихи!..
Вернулся Андрей неожиданно рано, не пробыв в Весьегонске и недели. Вернулся надутый и мрачный.
- Ты почему такой? Лизы не видал?
- Видал. Уже купил обратный билет, а тут она заявляется. Объезжала район. В общем, разминулись с ней…
- И поговорить не удалось?
- Обменялись несколькими словами. Привет передавала тебе. Она возвращается на будущей неделе в Москву…
Андрей рывком сдернул с себя пальто, швырнул на диван. Я с удивлением наблюдал за ним. Я никогда еще не видел его в таком настроении.
- Ну и накурил же ты, Лешка! - брюзжал мой друг умываясь. - Хоть бы форточку открыл! Сидишь, как в норе. Зарылся с головой в таблицы и карты свои…
- Да ты не злись, - сказал я спокойно. - Ты по порядку рассказывай… Ну-с, сел ты, стало быть, на пароход…
Да, сел он в Москве на пароход. Чудесный лайнер, замечательный. Белым-белехонький, без пятнышка. Блеск, чистота, как полагается на морском корабле.
Море тоже было замечательное. (Читатель помнит, что Андрей не был щедр на эпитеты.) И покачивало основательно, не на шутку; в таких замкнутых со всех сторон водохранилищах ветер разводит большую волну.
В нижнем, южном, углу Рыбинского моря располагается Рыбинск, в правом, восточном, - Пошехонье-Володарск, в левом, западном, - Весьегонск.
Несмотря на сильный противный ветер (моряки говорят: "мордотык"), Андрей не уходил с палубы и разглядывал море в бинокль как строгий приемщик, как инспектор по качеству. Но придраться было не к чему - Лиза сделала свою работу хорошо.
Навстречу, ныряя в волнах, двигались пассажирские пароходы, нефтевозы, буксиры, баржи со строевым лесом. Особенно много было плотов. Не тех хлипких, связанных кое-как, вереницы которых гоняли по Мологе когда-то, а сбитых особым образом, морских.
"Так называемые "сигары", - с удовольствием пояснил стоявший на палубе моряк. - Тяжелые плоты, по семь и по восемь тысяч кубометров. Плавучий дровяной склад…"
Эти "плавучие склады" плыли на длинных тросах следом за пароходами. Теперь уж плотовщикам не приходилось маяться с плотами, как раньше, то и дело снимать их с мелей, проталкивать на перекатах. Море было глубоко и просторно.
Все расстояния с появлением Рыбинского моря чудесным образом сократились. Теперь от Пошехонья, Рыбинска и Весьегонска рукой было подать до Москвы!
Андрею вспомнился отъезд Петра Ариановича на железнодорожную станцию после его увольнения. На лошадях, по грязи, под дождем!..
В Пошехонье-Володарске Андрей воспользовался получасовой стоянкой и сошел на берег. Он прогуливался по набережной, любуясь своим белоснежным двухпалубным пароходом, - со стороны тот выглядел особенно внушительно. Гордость пассажира - одна из забавных разновидностей гордости - овладела моим другом. Он остановил проходившего мимо грузчика.
- Красив? - спросил Андрей, указывая на лайнер.
- Красив, - охотно согласился грузчик. - Не видали таких, пока море к нам не подошло…
- Выбрались из медвежьего угла?
- Какой там угол! - с достоинством сказал пошехонец. - На самом бойком перекрестке живем. - Он посмотрел на часы, висевшие над зданием порта. - Сейчас будут гудок давать. К отправлению. Не отстали бы от парохода, гражданин!
Таков был конец захолустья. Пошехонск - Володарск стоял теперь на обочине большой морской дороги. Мимо тянулись караваны: из Белого моря - на Черное, из Балтики - на Каспий, с Каспия - на Баренцево…
На рассвете лайнер Андрея остановился у причалов весьегонского порта.
Город, стоявший на высоком берегу, среди мачтовых сосен, выглядел гораздо красивее и компактнее, чем раньше. Андрею пришло на ум сравнение. Строители подняли Весьегонск на вытянутой ладони, чтобы видно было проходящим мимо кораблям: "Вот он, наш новый город! Смотрите, любуйтесь на него!.."
И впрямь, огни Весьегонска, по свидетельству лоцманов, были видны в море издалека.
Размахивая чемоданчиком, Андрей медленно шел в гору по незнакомым улицам. Они были очень зеленые и тихие.
Город потерял свое прежнее административное значение по довольно редкой причине: за неимением района. В результате затопления Весьегонский район почти целиком ушел под воду. Поэтому районные учреждения переехали в другой город.
Но Андрею не нужны были районные учреждения. Он искал лишь контору строительного участка.
Вздорные собачонки, не признавшие в нем весьегонца, провожали его в качестве шумного эскорта от пристани до самой конторы. Но там моего друга ждало разочарование.
- Елизаветы Гавриловны нет, - сказали ему. - Уехала по трассе.
- По трассе? Вот как?
Андрей поставил чемодан на пол и с огорченным видом вытер платком лицо и шею. Припекало.
Кудрявой машинистке, стучавшей в углу на "Ундервуде", стало, видно, жаль его.
- А она скоро приедет, - утешила девушка Андрея, прервав на минуту свою трескотню. - Дня через два или через три. В Переборах побудет и в Ситцевом. Может, еще в Поморье заглянет. Она собирается в Москву, ей нельзя задерживаться… так что погуляйте пока в Весьегонске. Наш городок маленький, не заблудитесь…
Андрей хотел было сказать, что до недавнего времени знал в Весьегонске каждый переулок, даже каждый проходной двор, но только поблагодарил за ценную справку.
Он вышел из конторы в раздумье. Ждать - поджидать было не в его характере. Да и времени было у него не так уж много. Москва не выходила у него из головы. Как там? Нет ли новостей в отношении экспедиции? Не возникло ли в высокой инстанции непредвиденных затруднений? Сумеют ли с ними справиться Леша и Степан Иванович?
В конторе говорили, кажется, о деревне Поморье? Лиза, возможно, заедет туда из Перебор - в поморьинском колхозе живет у нее престарелый дед.
Андрей подумал-подумал, посердился на Лизу, которая приглашает людей в гости, а сама исчезает в неизвестном направлении, и махнул в Поморье.
Часть пути он проделал на попутной машине, а у развилки шоссе сошел с грузовика, решив сократить расстояние и пройти к колхозу напрямик, берегом.
В Весьегонске ему довольно точно объяснили маршрут: "Все по столбам да по столбам - и дойдете".
Железные столбы-великаны шагали навстречу Андрею. Собранная вместе вода Волги, Шексны и Мологи вертела турбины на гидростанции в Переборах, а электроэнергия, переданная оттуда по проводам, питала окрестные заводы, фабрики и колхозы.
Да, сбиться с дороги было мудрено.
А вскоре нашелся и попутчик - мальчишка лет двенадцати, поморьинский пионер. Он возвращался из Весьегонска, куда его посылали отправить заказное письмо в Москву, в Сельскохозяйственную академию. Мальчишка был очень горд своим поручением.
Они быстро шли по тропинке вдоль берега, то приближаясь вплотную к воде, то удаляясь от нее и ныряя в высокие хлеба. День был безоблачный, жаркий. Море лежало рядом, светлое, ослепительно яркое, даже как будто немного выпуклое, словно линза.
Вдруг в кустах у воды Андрей увидел притаившегося зайца.
Андрей не был охотником, на мысе Челюскин не раз осуждал меня за излишний охотничий пыл. Но день на берегу моря был так хорош, что внезапно моего друга охватило совершенно мальчишеское желание побеситься, поорать, побегать, - желание, которое иногда охватывает даже самых подтянутых, строгих с виду людей.
- Го-го-го! - закричал суровый гидрограф и со всех ног кинулся к зайцу.
За спиной раздался предостерегающий возглас, но Андрей уже кубарем катился с пригорка.
Он тотчас же вскочил на ноги. Что это? Земля качнулась под ним!.. Он сделал несколько неуверенных шагов. Еще толчок… Второй!.. Землетрясение?
Андрей вскинул глаза к верхушкам елей и сосен. Они раскачивались, словно от ветра, хотя поверхность моря была зеркально-гладкой.
Тут только мой друг заметил, что стоит в каком-то странном, мертвом лесу, точнее - подлеске. Вокруг торчали голые, с обломанными ветками низенькие стволы, много деревьев полегло. На елях еще осталась часть хвои, но была она какого-то желтоватого, неживого цвета.
Пожар прошел здесь? Или то был бурелом?…
Андрея сердито потянули за рукав. Он оглянулся. Рядом стоял пионер с озабоченным лицом.
- Я же кричал: остров, остров! - говорил он быстро. - А вы бежали за русаком, не послушались… Руками русака хотели поймать или как?
- Какой остров?
- Да пловучий же остров! Сами разве не видите?
Андрей осмотрелся с изумлением. Пригорок, на котором они только что стояли, медленно удалялся. Между мертвым лесом и полем пшеницы сверкнула полоска воды. Она делалась все шире и шире.
Андрей инстинктивно рванулся назад, к удалявшемуся берегу.
- Э, нет, дядя, лучше стойте на месте! - строго сказал пионер и придержал Андрея за рукав. - Тут такие окна бывают в земле, вроде проруби, туда провалишься - и под воду…
Оказалось, что мертвый лес, в котором они находились, еще неделю или две, а может быть, и месяц назад был дном нового, Рыбинского моря.
При затоплении междуречья Молога - Шексна закрыто было много торфяников. Спустя некоторое время они начали всплывать на поверхность с оставшимися на них, повалившимися, как после бури, кустами и деревьями, а также торчавшими из-под толстого слоя черной земли корнями. Площадь некоторых пловучих островов достигает десяти, даже пятнадцати гектаров. Ветер носит их по морю, прибивает к берегу. Вначале прибрежные жители, особенно бабы и девчонки, пугались, когда из воды внезапно появлялись голые деревья, опутанные водорослями, как утопленники, но потом привыкли. Мало ли чудес совершается на Рыбинском море!..
Все это поморьинский пионер рассказал почти скороговоркой, то и дело осматриваясь по сторонам.
В начале Андрей решил, что его спутник воображает себя капитаном корабля, которому ветки деревьев заменяют паруса. Однако выяснилось, что пионер озабочен безопасностью его, Андрея.
- Не бойсь, бойсь, - приговаривал он, заметив, что Андрей смотрит на него, и считая, по-видимому, что приезжий боится утонуть. - Нас скоро ветер к берегу прибьет. Я здешний ветер хорошо знаю… А коли и не прибьет, - добавил он после некоторого раздумья, - так поморьинские рыбаки снимут. Они вон за тем мыском сети ставят…
Путешествие на торфянике, всплывшем со дна, было непродолжительно и обошлось без неприятностей. Минут через сорок пловучий остров, обогнув мысок, остановился у берега, в двух или в двух с половиной километрах расстояния от Большого Поморья.
Когда-то оно называлось Поречьем, потому что стояло на берегу реки Мологи. В те времена деревня насчитывала не более двух десятков изб. Если придерживаться старой терминологии, это даже была не деревня, а посад. Здесь не было обязательной принадлежности деревни - улиц. Все избы выстроились в один ряд.
И вот из Весьегонска приехали строители и трактористы.
- Подхватили тракторы нашу деревню - и в поле, - с восторгом рассказывал спутник Андрея. - Оглянуться не успели - уже на новом месте живем! И сады возле изб, и деревянные тротуары настилают…
Тогда, по словам пионера, переселили сюда крестьян из ближайших деревень, предназначенных к сносу в связи с затоплением: из Голодаевки, Комашни и Мокрого лога. Население Поморья (Поречья то ж) сразу утроилось. Деревню стали именовать не просто Поморьем, а Большим Поморьем.
Во всем чувствовалась особая красота - зажиточности и порядка. Общественные постройки сведены были в одно место. Возле каждого дома зеленел сад. Вдоль улиц проложены были аккуратные деревянные тротуары.
И эта работа была выполнена Лизой на совесть.
У самой воды рыбаки тянули сеть, в которой сверкали серебряные блестки. Под вечер рыба, видно, шла хорошо. Пионер, озабоченно поправив галстук, зашагал к рыбакам по высокой траве.
- Вот вам квитанция, Филипп Лукич, - сказал он. - Утром, как вы сказали, так и отправил… А это вот со мной… Приезжий гражданин из Москвы…
Андрей поспешил объяснить цель своего прихода.
Оказалось, что Лизаветы Гавриловны, (лица, по-видимому, очень уважаемого), нет в Поморье: сегодня утром отбыла на колхозном грузовике в Переборы. А дед ее действительно проживает в колхозе.
- Деда вам представим. Это у нас мигом, - бодро сказал председатель колхоза.
- Ну хоть бы деда, - растерянно ответил Андрей, думая про себя, что дед ему решительно ни к чему.
Присев на одну из перевернутых лодок, Андрей угостил хозяев московскими сигаретами. Покурили, распробовали, сказали, что хороши, но слабоваты. Мало-помалу разговорились.
Выяснилось, что рыба ловится в этот год не в пример лучше, чем раньше.