Двадцать из старейших вождей-слоних, самые мудрые вожаки известных слоновьих семей в Амбосели, умерли в прошлом году во время сильной засухи, самой страшной за последние десятилетия. Помнит ли кто-нибудь о них из членов их семей? И если помнит, то горюют ли они за ними?
– Могут ли ученые ответить на такие вопросы? – спросила я.
Маккомб ответила не сразу.
– Возможно, – сказала она наконец. – Мы попытаемся.
Еще во времена Аристотеля люди отмечали ум и интеллект слонов. Хотя до недавнего времени никто не мог подтвердить этот научно данный факт. Одна из очевидных причин звучала так: каким образом можно оценить разум существа, которое весит пять тонн? Как можно провести тесты с таким большим существом в контролируемых лабораторных условиях? И какие инструменты вам для этого понадобятся?
Джошуа Плотник, аспирант из университета Эмори, столкнулся с подобными вопросами, когда в 2006 году захотел выяснить, есть ли у трех азиатских слонов в зоопарке Бронкса – Счастливчика, Максин и Пэтти – самосознание, то есть смогли бы они узнать себя в зеркале. Сначала Плотнику и его сотрудникам пришлось построить безопасное огромное зеркало, которое подошло бы для проведения данного опыта. Они приклеили два больших зеркальных акриловых листа на фанеру и вставили получившуюся панель (2,5×2,5 м) в сталь. Все предыдущие зеркальные тесты, которые проводили со слонами, не увенчались успехом, но те тесты проводили с небольшими зеркалами, которые были установлены вне пределов досягаемости слонов. На этот раз субъекты Плотника прошли тест. Никто из них не вел себя так, как будто смотрел на другого слона, когда изучал свое отражение. Они стояли перед зеркалом и с помощью хоботов играли с ним, как это делают дети, отодвигая его на разные расстояния и, по-видимому, наблюдая, как они появляются и исчезают. Счастливчик с помощью хобота также пытался неоднократно исследовать белый знак, который Плотник нарисовал у него на голове. Вывод Плотника: слоны, как и человекообразные обезьяны, дельфины, а также некоторые другие виды животных, осознают себя как личность.
Они также являются одними из немногих животных, которые способны принимать решения с помощью интеллекта. Когда-то считалось, что слоны не сообразительны, потому что в одном из тестов они, по всей видимости, не смогли догадаться, как с помощью хобота взять палку и затем этой палкой сбить фрукт, висящий над головой. Но в 2010 году эксперимент повторили. В нем участвовал молодой азиатский самец Кандула из Смитсоновского национального зоологического парка в Вашингтоне, округ Колумбия. На этот раз слону дали не палку, а большой пластмассовый куб. Кандула пододвинул твердый куб под себя, встал на него передними лапами и схватил подвешенное угощение хоботом, тем самым опровергнув давнее неправильное представление об интеллекте слонов, а также продемонстрировав ограниченность нашего ума.
– Основная цель слоновьих хоботов – распознавать запах, – сказал Прэстон Фёрдер, аспирант Нью-Йоркского университета, который разработал этот успешный тест на сообразительность. – Поэтому когда слона попросили взять хоботом палку, чтобы сбить еду, он взял палку, но уже не смог найти пищу. Это то же самое, как, если бы, имея глаз на ладони, взять что-то в руки и пытаться найти еду, – пояснил Фёрдер. – Вы не сможете этого сделать.
Однако наиболее интригующие открытия о разуме слонов были сделаны не в лабораторных условиях, а на природе. Просто наблюдая за семьями Амбосели, Маккомб, Мосс и Ныджирайни узнали, что слоны очень ловко используют орудия наравне с шимпанзе и воронами. Они используют ветки, чтобы сбросить клещей со своих тел, подбирают бревна и камни, чтобы метнуть их в противника, и бросают бревна на электрические заборы, чтобы отключить их. Кто-то даже видел, как азиатские слоны изобретали свои орудия: когда им был нужен веничек, чтобы отмахиваться от мух, они срывали с дерева ветку и обламывали ее до нужного размера.
Слоны также имеют способности к вокальному обучению. Они относятся к одному из тех немногих видов, которые изучают звуковые сигналы, слушая и подражая другим слонам или всему, что доступно. Способность толстокожих к вокальному обучению была обнаружена только в 2005 году, когда Джойс Пул, другая участница проекта "Слоны Амбосели", увидела, как десятилетняя самка-сирота, живущая в заповеднике рядом с шоссе в Кении, подражала грохоту грузовиков, которые проезжали мимо в ночное время. Другие исследователи проекта доказали, что слоны Амбосели могут умело обращаться не только со своими ушами, но и с хоботами. Они понимают, что запах мужчин масаи означает опасность (мужчины масаи время от времени бросают в них копья, протестуя таким образом против национальной политики парка, которая, по их мнению, ставит слонов выше их крупного рогатого скота). Также слоны могут отслеживать местонахождение членов своих семей по запаху их мочи.
За время многолетних исследований слоны зарекомендовали себя как один из наиболее общительных видов в мире животных. Сообщество слонов формируется вокруг семьи, которая состоит из вождя-слонихи, ее дочери и их потомков. Часто в состав семьи входят сестры вождя-слонихи и их потомство. Также в семье может быть несколько детенышей-самцов, но после того, как они достигают половой зрелости (а это происходит в возрасте от десяти до четырнадцати лет), они присоединяются к группе других молодых самцов. Как только самец станет взрослым, он будет проводить большую часть своей жизни, перемещаясь в одиночку от одной семьи к другой, в поисках самок с течкой.
Родственникам нравится быть вместе, образуя то, что Мосс и Пул называют общины. Когда родственные общины объединяются, образуется клан, который может состоять из нескольких сотен слонов.
– Эти объединения не являются случайными, – пояснила мне Маккомб, когда мы искали место для эксперимента.
Мосс сначала попросила ее проверить теорию о том, что члены клана знают друг друга (теория основывалась на ее наблюдениях за слонами, которые проводили время вместе). Иногда даже казалось, что они могут отличать контактные звуковые сигналы близких друзей и членов семьи (гулкие громыхающие звуки) от звуковых сигналов слонов, с которыми они встречались лишь вскользь или не встречались вообще.
– В результате я получила ответ: да, они могут отличить своих друзей от тех, с кем они редко встречаются, – сказала Маккомб.
Однако, проанализировав данные, Маккомб и Мосс поняли, что не все слоны в равной степени умели различать звуковые сигналы. Самые старые вожди-слонихи справлялись с этим намного лучше, чем молодые тридцатилетние вожаки.
Проведя дополнительное исследование, команда также обнаружила, что старейшие вожди-слонихи всегда правильно интерпретировали записанный на пленку рев львов. Каждая вождь-слониха могла определить точное количество львов в стае: они знали разницу между ревом трех львов и ревом одного и вели себя осторожнее, когда слышали рев трех львов. Но, опять же, только старейшие вожди-слонихи могли правильно распознать наиболее серьезную угрозу – львов-самцов – и сосредоточиться на защите от них. Даже один лев-самец может убить слоненка. Разница между ревом льва-самца и львицы "очень незначительная", по словам Маккомб.
– Даже нам трудно отличить их друг от друга. Когда вождь-слониха слышит рев львов-самцов, она предупреждает остальных членов своей семьи, посылая сигнал, который заставляет семью собраться в кучу. Исследователи называют эту кучу "гармошкой". В этой ситуации она может выйти вперед вместе с другими старшими самками и повести семью искать львов или же может пойти в тыл, чтобы успокоить всех, – сказала Маккомб. – Она не хочет, чтобы их окружили, поэтому предпочитает либо приготовиться к нападению, собрав вместе всю группу, либо погнаться за львами и прогнать их.
Новый тест Маккомб был разработан для того, чтобы еще глубже изучить способность вождей-слоних принимать решения, в частности определить, какие именно действия они предпринимают в ситуациях, связанных с другими социально доминирующими самками. Исследовательница планировала воспроизвести контактный звуковой сигнал неизвестной вождя-слонихи той семье, за которой мы следовали, и посмотреть на их реакцию.
Как Маккомб и предполагала, стадо остановилось, чтобы поесть свежей травы в болотистой местности. Шеннон остановился на расстоянии ста метров от крупных самок и выключил двигатель. Некоторые из молодых слонов посмотрели в нашу сторону, после чего продолжили есть.
– Кто у нас здесь? – сказала Маккомб, обращаясь к Ныджирайни.
– Это две семьи – ОА-1 и OA-2, – сказала Ныджирайни. Она быстро просмотрела толстую картотеку, содержащую фотографии и информацию о слонах Амбосели – около 1700 животных. В каждой карточке были описаны их отличительные признаки: потертые и рваные уши, шрамы и другие черты, с помощью которых можно было идентифицировать каждого слона. Там также была записана их краткая биография, происхождение и возраст, количество потомства, известные травмы и данные, к какой семье они принадлежали.
– Вы видите того слона с длинными перевернутыми бивнями? – спросила Ныджирайни. – Это Олимпия, вождь-слониха из группы ОА-1. А вон та крупная самка – ее тетя, Орабель, вожак группы OA-2.
Ныджирайни назвала имена еще нескольких других, более молодых слонов: Оазис, Оникс, Орали и Омор (в честь реки Омо). Много лет назад, когда Мосс начала этот проект, она решила давать слонам имена. Во-первых, так их проще запомнить, а во-вторых, она надеялась, что это поможет ей сблизиться с животными, которых она изучала. Она давала им не случайные имена, а разработала специальную методику, которая упрощала процесс внесения данных в компьютерную программу. Первую семью, которую она сфотографировала, она назвала семья AA. При этом исследовательница дала каждому члену семьи имя, которое начиналось с буквы А: Алисон, Амелия, Агата. Первые три буквы имени каждого слона были их компьютерным кодом: ALI, AME, AGA. Когда она обнаружила вторую семью, она назвала ее семья ББ и так далее.
Мосс и ее команда идентифицировали шестьдесят одну семью и использовали алфавит уже дважды, чтобы дать каждой семье новый код. А так как семьи иногда распадались на новые, отдельные группы, Мосс решила добавлять цифры, как было в случае с группами ОА-1 и OA-2. Несколько лет назад они были одной семьей ОА во главе с вождем-слонихой Орландой, пока Орабель со своими детенышами не стали проводить все больше времени сами по себе. Затем Орланда погибла во время засухи.
– Когда вождь-слониха умирает, у семьи начинается период потрясений и путаницы. Иногда семьи распадаются. Иногда они образовывают тесно связанные родственные группы, как получилось с группой ОА-1. При этом почти в каждом случае старейшая самка становится новым вожаком, хотя до сих пор остается загадкой, откуда слоны знают, кто является старейшим в их группе, – сказала Маккомб. – Мы также хотели бы это выяснить. Я пока пытаюсь придумать как.
В случае с группой ОА-1 старейшей самкой оказалась относительно молодая слониха, тридцатилетняя Олимпия.
– Но она немного неуверенная, – отметила Ныджирайни. – Возможно, именно поэтому она вернулась назад, чтобы увидеть свою тетю Орабель, которой сорок шесть лет. Может быть, они все снова объединятся в одну группу.
Маккомб изучала группу ОА-1 в бинокль. Два молодых слоненка, трех-четырех лет от роду, стояли рядом с двумя вождями-слонихами. Среди них не было маленьких слонят и новорожденных, поэтому эта группа идеально подходила для эксперимента. В других семьях, которые мы видели этим утром, действительно были крошечные малыши, которые появились на свет не более чем одну-две недели назад. В этом возрасте у них были розовые уши, темная, лоснящаяся серая кожа, а хоботы свободно болтались.
– Они еще не научились управлять этим придатком, – объяснила Ныджирайни, – поэтому он болтается перед мордой слоненка как длинная вермишель.
– Новорожденные просто восхитительны, – произнесла Маккомб, когда один малыш с удивленными глазами выскочил из-под ног своей матери и захлопал своими розовыми ушами, будто пытаясь выяснить, как они работают.
Слонята в группе ОА-1 тоже резвились, игриво размахивая хоботами. У них уже выросли крошечные клыки, которые торчали из верхней челюсти, как у малышей торчат их передние зубы. Они уже поели, но все равно не рисковали далеко отходить от своих матерей, чьи массивные ноги образовывали своего рода защитный детский манеж вокруг них.
– Похоже, они все расслаблены, – сказала Маккомб. – Ну что ж, приступим.
Она достала свой диктофон и планшет с данными, а Шеннон взобрался на крышу джипа, чтобы записать на видео весь процесс. Когда он дал понять, что готов, Маккомб включила магнитофон, который был подключен к большому динамику, привязанному к задней части джипа. Мгновенно воздух наполнился глубоким гортанным криком слона. Колонка находилась непосредственно позади Ныджирайни и меня, и наши сиденья затряслись, когда вибрато слона прокатилось мимо нас. Это был немного измененный контактный звуковой сигнал вождя-слонихи Эбби, которая живет в Южной Африке. Команда несколько изменила ее крик, чтобы он был похож на крик сорокапятилетней самки, и поэтому они назвали запись Эбби-45. Слоны издают контактные звуковые сигналы после того, как они поели или расстались со своими семьями, будто произнося при этом: "Я здесь. А ты где?" Запись длилась всего пять секунд, чтобы слоны не догадались, откуда идет звук.
– Мы не хотим, чтобы они думали, что он исходит от нас, – сказала Маккомб.
Хотя звуковой сигнал был коротким, многие слоны перестали есть. Голос прозвучал не как голос застенчивого существа, а уверенного в себе, доминирующего индивидуума. Так что даже тот, кто не очень хорошо разбирается в звуковых сигналах слонов, легко понял бы это. Большинство слонов стояли боком к машине, вожди-слонихи остались в той же позе. Однако некоторые из молодых слонов осторожно передвинулись к своим вожакам, а два слоненка так и продолжали стоять рядом со своими матерями.
– Орабель слушает, – сказала Маккомб. – Посмотрите, как она качает головой из стороны в сторону и оттопырила уши? И Оникс слушает. Теперь Орабель и Олимпия опустили вниз хоботы и принюхиваются. Они использовали свои хоботы как перевернутые перископы, прижимая их близко к земле и пытаясь уловить запах чужой самки. Точно так же они воспринимают вибрации от любых других звуковых сигналов, которые издает захватчик.
По словам Маккомб, слоны всегда сначала слушают и пытаются распознать запах чужака, такого как Эбби, или хищника. И только после того, как они услышат чужака или почувствуют его запах, они будут искать его глазами.
– Теперь Олимпия движется следом за Орабель, – сказала Ныджирайни. – И Орабель течет. Видите то темное пятно сбоку на ее лице?
У слонов есть железы на висках между глазами и ушами. Когда слон возбужден или волнуется, из желез выделяется секрет, оставляя темные полоски сбоку на морде.
Молодая Оникс приблизилась к Орабель, и оба слона обменялись приветствиями, но их крики были гораздо мягче, чем громкий и властный голос Эбби-45.
– О, Оникс немного разволновалась, – сказала Ныджирайни.
– Да, но посмотрите, как реагирует Орабель, – сказала Маккомб. – Она стоит на одном месте, прислушиваясь, и держится абсолютно спокойно. Мы не знаем, как это работает, возможно, она дает им какой-то сигнал, но это именно то, что она должна делать, – заставить всю свою семью оставаться на месте. Если она начнет волноваться, тогда остальные расстроятся еще больше и ситуация может выйти из-под контроля.
Чужая доминирующая вождь-слониха, подобная Эбби-45, представляет собой угрозу. Она может попытаться захватить ее семью, что приведет к схватке между этими двумя группами. Синтия Мосс однажды стала свидетелем пугающих столкновений между враждующими семьями.
Когда группы ЕБ и ВБ-1 пришли в один и тот же район в поисках еды, одна из любимых слоних Мосс, Эхо, подошла к новорожденному малышу из группы ВБ-1, подцепила его своими клыками и подбросила в воздух. Слоненок приземлился в метре от того места, где стоял, целый и невредимый. Другие члены группы ЕБ также набросились на детеныша, вымещая на нем свою агрессию и, возможно, пытаясь заставить членов группы ВБ-1 уйти, хотя тактика группы ЕБ не сработала. ВБ-1 не сдвинулись с места. Несколько дней спустя на группы ЕБ и Эхо напали слоны из группы ФБ-1. Фрида, вождь-слониха группы ФБ-1, подбежала к детенышу Эхо Эли и похитила его. Тогда слоны группы ФБ-1 побежали за Фридой и зажали Эли в кольцо. Эхо с друзьями бросились за ними следом, и в конце концов им удалось освободить Эли. В обоих случаях, по мнению Мосс, вожди-слонихи использовали детенышей для разрешения споров о социальном рейтинге семьи: какая семья будет кормиться здесь, а какая уйдет в другое место.
Если так ведут себя вожди-слонихи, которые знают друг друга, тогда чего можно ожидать от чужой самки, такой как Эбби-45? Именно это и пытались определить Орабель и Олимпия. И именно поэтому они и их семьи были взволнованы.
Медленно, настолько медленно, что, если бы Маккомб не показала мне, я бы и не заметила, что они вообще что-то делали, остальные слоны начали сближаться, собираясь вокруг своих молодых товарищей. Это была оборонительная тактика слонов, называемая "гармошкой". Но Орабель не сдвинулась с места. Она осталась стоять между нами и членами своей группы как стена. Спокойно она вырвала пучок травы и засунула его в рот. Последовав ее примеру, остальные слоны тоже начали есть. Все это означало, что Орабель не хочет тратить время на этого чужака. И только темная струйка, сбегающая вниз по вискам Орабель, и угол наклона ее ушей показывали, что она была немного обеспокоена. Олимпия, похоже, совсем не испугалась. Она, очевидно, прислушивалась, потому что ее уши все еще были немного оттопырены, но продолжала есть.
– Мы хотим понять, как эти старейшие, мудрые вожди-слонихи решают, двигаться ли им дальше или оставаться на месте. К чему они прислушиваются во время звукового сигнала? На основе чего они принимают свои решения? – произнесла Маккомб.
Неопытная вождь-слониха, возможно, сгруппировала бы свою семью вокруг себя, не дала бы им есть и заставила бы их всех слушать и нюхать. Если бы тревога оказалась ложной, то она впустую потратила бы их время и энергию. А такие решения могли плохо отразиться на репродуктивной функции ее семьи.
– Это не спекуляция, – сказала Маккомб. – В семьях с плохими вожаками, как правило, меньше слонят, что негативно отражается на продолжении рода.
Мы сидели и наблюдали за группами ОА-1 и OA-2 еще полчаса. Они продолжали пережевывать траву, в то время как белые цапли пытались сесть им на спины, а небольшие стаи певчих птиц мелькали среди кустарников. На мой взгляд, они выглядели полностью расслабленными, такими же, как когда мы впервые присоединились к ним. Но Маккомб и Ныджирайни продолжали отмечать мелкие детали в их поведении (движение уха, подергивание хобота), которые указывали на то, что старейшины не забыли о металлическом крике Эбби-45.