Он отвернулся, провел ладонью по лбу. Она чувствовала: если он посмеет пробормотать хоть одно слово извинения или оправдания, она возненавидит его навсегда. Но какое-то безошибочное чутье руководило им, когда дело касалось Мод, - он понимал, как вести себя с ней. Она снова села к своему столу, а он, повернув стул так, чтобы видеть ее, сел напротив.
- Вчера я весь вечер пробыл в турецких банях, - сказал он. - Я послал за одним стариком, бывшим боксером; он старинный приятель моего отца. Я был уверен, что нет таких вещей, которых он бы не знал про бокс. И я заставил его рассказать мне все. Самое смешное - я его никак не мог убедить, что не знаю того, о чем спрашиваю. Он назвал меня "лесным зверенышем". Оно и правильно. Ведь я вырос в лесу и только и знаю, что лес.
Зато в этот вечер старик меня кое-чему научил. Бокс, оказывается, грязное дело, хуже, чем вы думаете. Выходит так, что все, кто с ним связан, - жулики! Начиная с чиновников, разрешающих состязания, все берут взятки, все рвут друг у друга - менеджеры, устроители, распорядители, сами боксеры, - каждый старается урвать свое, а потом обдирают публику. С одной стороны, это целая система, а с другой - вы знаете, что значит "обставить"? (Она кивнула головой.) Так вот, они никогда не упускают случая обставить друг друга и где только можно ведут двойную игру.
У меня горло сдавило, когда я слушал старика. Сколько лет я варился в этом котле - и даже не подозревал, что творится. Действительно "лесной звереныш", не иначе. Но теперь я, по крайней мере, понял, как меня дурачили. Сила во мне такая, что со мной никому не справиться. Я непременно побеждал. И благодаря Стюбнеру от меня скрывали все махинации. Сегодня утром я прижал к стенке Спайдера Уолша и заставил его все выложить. Он - мой первый тренер… понимаете, он-то и выполнял все стюбнеровские указания. Меня держали в полном неведении. С другими боксерами и любителями я не знался, время проводил на охоте, на рыбной ловле, возился с фотоаппаратом и все такое. Знаете, как Уолш и Стюбнер звали меня между собой? "Девочка". Мне Уолш только утром это сказал. Он будто зуб у меня выдернул! Что ж! Выходит, они были правы. Я и был этаким невинным барашком.
Стюбнер и меня втянул в свои мошеннические проделки, только я об этом понятия не имел. Теперь-то, задним числом, я понимаю, что он со мной делал. Но раньше у меня и тени подозрения не было, - слишком мало меня интересовал бокс, понимаете? Родился я с крепким телом и ясной головой, вырос на вольном воздухе, а учил меня мой отец - другого такого знатока бокса свет не видал. Вот почему мне все давалось так легко. Ринг меня не захватывал: ведь я никогда не сомневался в исходе боя. Но теперь кончено!
Мод молча показала на объявление о матче с Томом Кэннемом.
- Это работа Стюбнера, - объяснил Пат. - Он с полгода, как затеял этот матч. А мне дела нет. Уезжаю в горы. Я с боксом покончил.
Она посмотрела на недописанную статью на столе и вздохнула.
- Какие мужчины властные! - проговорила она. - Хозяева своей судьбы! Делают, что им хочется…
- Судя по тому, что я про вас слыхал, - вы тоже всегда делали то, что вам хотелось. Это-то мне в вас и нравится. Меня с первого раза поразило, до чего мы с вами понимаем друг друга…
Он вдруг оборвал фразу и посмотрел на Мод загоревшимися глазами.
- За одно я благодарен рингу, - сказал он. - За то, что мы с вами встретились. А когда находишь женщину, ту самую, единственную, остается только одно - схватить ее обеими руками и не выпускать. Знаете что - уедем вместе в горы!
Словно громом ударили ее эти слова, и тут же она почувствовала, что ждала их. Сердце заколотилось так, что она дышала с трудом, - но это было счастье. Вот оно, наконец, - простое до примитивности, то самое счастье. И вдруг все показалось ей сном. Разве случаются такие вещи в самой обыкновенной, современной редакции? Разве так объясняются в любви? Нет, так бывает только на сцене или в романах.
Он встал, протянул ей обе руки:
- Я не смею, - сказала она шепотом, и не ему - себе. - Не смею…
На миг в его глазах вспыхнуло презрение, оно словно ужалило ее, - и Пат проговорил с откровенным недоверием:
- Вы бы все посмели - только бы вам захотеть! Вы хотите?
Она встала, шатаясь, как во сне. Мелькнула мысль: уж не гипноз ли это? Надо оглядеть знакомые вещи, стоящие в комнате, надо вернуться к действительности. Но она не могла отвести глаза от Пата. И сказать тоже ничего не могла.
Он подошел к ней, рука его легла на ее плечо; и она невольно подалась к нему. Все это было сном, и не ей спрашивать, что это такое. Надо посметь, надо бросить вызов. Он прав. Она всегда решалась, стоило ей только захотеть. Да, она хочет уйти. Пат уже помогал ей надеть пальто. Вот она прикалывает шапочку, вот, едва соображая, что делается, она уже выходит вместе с ним за дверь… Она вдруг вспомнила "Бегство герцогини", "Памятник и статую". Потом всплыли строчки стихов.
- "Куда ж исчез наш Уорен?" - прошептала она.
- "На суше он иль в море?" - закончил он.
И в этом мгновенном понимании, в этой родственности ощущения она как бы нашла оправдание своего безумия.
У выхода из редакции он поднял руку, чтобы позвать такси, но она удержала его за рукав.
- Куда мы едем? - чуть слышно спросила она.
- На пристань. Оттуда мы как раз поспеем на поезд в Сакраменто.
- Но я не могу так уехать. У меня… у меня даже носового платка на смену нет!
Он поднял руку и остановил такси, прежде чем ответить:
- Все купим в Сакраменто. Мы там обвенчаемся и ночным поездом уедем на север. Я все устрою - с поезда дам телеграмму.
Такси уже стояло у тротуара. Мод торопливо оглянулась на знакомую улицу, знакомую толпу и почти со страхом посмотрела в глаза Глендону.
- Но я вас совсем не знаю! - проговорила она.
- Нет, мы знаем друг о друге все! - сказал он.
Она чувствовала, как его рука поддерживает и ведет ее, и ступила на подножку. В тот же миг дверца захлопнулась, и вот она уже рядом с ним, и машина мчит их по Маркет-стрит. Пат обнял девушку одной рукой, привлек ее к себе и поцеловал. И когда она опять смогла взглянуть ему в лицо, она увидела, как он медленно краснеет.
- Говорят… говорят… целоваться - тоже наука, - запинаясь, пробормотал он. - Я ничего… ничего в этом не понимаю. Но я научусь… Понимаете… вы… вы - первая, до вас я ни одной женщины не целовал.
Глава девятая
Там, где над девственной чащей дремучих лесов высится голый горбатый утес, у камней прилегли мужчина и женщина. Внизу, на опушке леса, паслись привязанные лошади. К каждому седлу были приторочены два небольших вьюка. Ровной громадой вставали деревья. На сотни футов подымались они к небу, в обхвате не меньше восьми, а то и десяти и двенадцати футов. А попадались и совсем гиганты. Все утро путники ехали верхом по ущелью сквозь непроходимую чащу, и только тут, у скалы, они впервые вышли из лесу, - и только тогда увидали весь лес.
Под ними, вдаль, куда только хватало глаз, в красноватой дымке кряж за кряжем тянулись далекие горы. Не видно было ни конца ни краю этим горам. Они вставали грядой до самого горизонта и таяли в тумане, а за ними смутно чудились бесконечные дали. И лес стоял сплошной стеной, простираясь на север, на юг, на восток и запад, - нетронутый, нерушимый, мощным покровом одевал он землю.
Не открывая глаз, впивали путники эту красоту, и рука мужчины крепко сжимала руку подруги: так праздновали они медовый месяц тут, в краснолесье Мендочино. Они проехали верхом, с вьюками у седла, от самой Шасты, через перевалы, вниз, на глухое побережье, без всякого плана, - просто ехали куда глаза глядят, пока не придет в голову какой-нибудь другой маршрут. Одежда на них была самая простая: на ней - видавший виды костюм защитного цвета, на нем комбинезон и шерстяная рубашка. Его загорелая шея была открыта, и весь он, большой и сильный, казался настоящим лесным жителем, под стать этим лесным гигантам. Жить с ним тут, в его лесу, было для нее настоящим счастьем.
- Да, здесь еще изумительней, чем ты обещал, милый ты мой Великан, - сказала она, опершись на локоть, чтобы лучше видеть его. - И мы тут вместе, вдвоем, видим все это.
- А сколько нам с тобой еще предстоит увидеть на свете! - добавил он и, повернувшись к ней, взял ее руку в обе ладони.
- Нет, сначала побудем здесь! - попросила она. - Мне никогда не наскучит темный лес… с тобой!
Он легко выпрямился, сел и притянул ее к себе на колени.
- Любимый мой! - шепнула она. - А я-то уже потеряла надежду встретить настоящую любовь.
- Я и не думал об этом. Наверно, чувствовал всегда, что встречу тебя. Ты рада?
В ответ она только нежнее обвила руками его шею, и оба долго молча смотрели на необъятные леса и думали о своем.
- Помнишь, я тебе рассказывал, как я удрал от рыженькой учительницы? Тогда я и попал сюда в первый раз. Шел пешком, но для меня сорок - пятьдесят миль в день были игрушкой. Настоящий краснокожий, верно? О тебе я тогда и не думал. Дичи тут было мало, зато форели сколько угодно. Вот тогда я и жил на этих скалах. Я и мечтать не мог, что вернусь сюда с тобой
- с т о б о й!
- Да еще чемпионом бокса! - подсказала она.
- Нет, об этом я совсем тогда не думал. Правда, отец мне всегда говорил, что так будет, и я ему верил. Знаешь, он был очень умный. Большой человек!
- Но он не предполагал, что ты бросишь ринг.
- Не знаю. Он так тщательно скрывал от меня все темные стороны бокса,
- наверно, боялся за меня. Я ведь тебе говорил про его договор со Стюбнером. Отец особо оговорил в нем вопрос о сделках. Первая нечестная сделка - и договор автоматически расторгается.
- И все-таки ты хочешь драться с этим самым Томом Кэннемом. Стоит ли?
Он пристально поглядел на нее:
- А ты не хочешь?
- Любимый мой, я хочу, чтобы ты делал все, что тебе угодно!
Ей самой вдруг показалось странным, что это говорит она, чуть ли не самая упрямая и своевольная из Сенгстеров. Но она чувствовала, что говорит правду, и это ее радовало.
- Вот будет потеха! - сказал он.
- Не понимаю, какая тут может быть особенная потеха?
- Я и сам еще как следует не придумал. Ты мне можешь помочь. Во-первых, я обязательно обставлю и Стюбнера и синдикат игроков. Я их здорово разыграю. Уложу Кэннема на первом же раунде. По-настоящему буду злой, первый раз в жизни! Бедняга Том Кэннем! Придется ему быть главной жертвой, хоть он не хуже всех остальных жуликов. Понимаешь, я собираюсь сказать речь на ринге! Этого еще не бывало, но успех будет потрясающий, - я открою публике все тайны бокса! Бокс - дело чистое, отличный спорт, но они превратили его в коммерческую игру, а это все губит. Смотри-ка, я уже перед тобой начинаю говорить речь, как на ринге.
- Вот бы мне пойти послушать, - сказала она.
Он посмотрел на нее, словно взвешивая все "за" и "против".
- Я был бы только рад. Но, видно, так гладко не сойдет. Неизвестно, что может случиться, когда я заговорю. Зато обещаю: как только все кончится, я прибегу к тебе. И это будет последнее выступление Глендона-младшего на ринге, самое последнее!
- Но ведь ты никогда в жизни не говорил речей, милый, - сказала она с сомнением. - А вдруг провалишься?
Он решительно тряхнул головой.
- Ведь я ирландец. А какой ирландец не умеет говорить? - Он вдруг расхохотался. - Стюбнер считает, что я спятил. Говорит, женатый человек тренироваться не может. Да что он понимает в женитьбе, во мне, в тебе? Он вообще только одно понимает - скупать недвижимость да заранее подстраивать матчи. Вот я ему покажу на этот раз, и бедному Тому тоже! Право, мне жалко Тома.
- Видно, мой дорогой Лютый Зверь на этот раз и вправду собирается лютовать и зверствовать! - сказала она.
Он рассмеялся.
- Постараюсь! Последнее выступление - понимаешь, последнее! А потом - ты, ты одна! Но, может быть, тебе хочется, чтобы я вообще не выступал? Тогда скажи!
- Как не хочется? Ведь я люблю моего Великана таким, как он есть, - пусть и будет самим собой. Если тебе нужно выступить, значит, и мне это нужно - и для тебя и для себя. Ну вот представь себе, я вдруг скажу: "Хочу поступить на сцену или поехать на Тихий океан, на Северный полюс?"
Он ответил вдумчиво и серьезно:
- Конечно, я бы сказал: "Делай, как знаешь! Ты - это ты, всегда будь сама собой и делай, что хочешь". Я и люблю тебя за то, что ты - это ты!..
- И оба мы - влюбленные дураки! - прошептала она, когда он выпустил ее из объятий.
- Вот и чудесно! - крикнул он.
Он встал, измерил глазом высоту солнца и протянул руку к дремучему лесу, укрывшему цепи гор, озаренных закатом.
- Придется заночевать в лесу. До ближайшей стоянки миль тридцать, не меньше.
Глава десятая
Кто из любителей бокса, присутствовавших в тот вечер на Голден-Гейтском ринге, забудет матч, когда Глендон-младший нокаутировал Тома Кэннема и еще одного боксера, посильнее Тома Кэннема? Кто забудет, как Пат в течение часа сдерживал огромный зал, где готов был вспыхнуть настоящий бунт, и как вслед за этим началось расследование, проверка всех злоупотреблений на ринге и связанные с этим процессы комиссионеров и подрядчиков-строителей, - словом, дело кончилось полным провалом всех, кто спекулировал на боксе. Эта история была для всех полнейшей неожиданностью. Даже Стюбнер ничего не подозревал. Правда, его питомец после истории с Натом Пауэрсом совсем вышел из повиновения, удрал, женился, но все это уже отошло в прошлое. Как и надо было ожидать, Пат проглотил обиду, простил ту мошенническую проделку на ринге и вернулся к боксу.
Голден-Гейтский ринг был выстроен совсем недавно. Сан-Франциско никогда еще не видел такого гигантского здания, и этот матч был первым в новом зале. Все двадцать пять тысяч мест были распроданы. Со всего мира съехались любители бокса и за лучшие места платили по пятидесяти долларов. Самый дешевый билет стоил пять долларов.
Знакомый гул аплодисментов встретил старейшего из судей - Билла Моргана, когда он, пройдя под канат, обнажил свою седую голову. Но только он раскрыл рот, раздался оглушительный треск - это неподалеку от ринга провалился целый ряд скамей. Толпа громко захохотала, послышались шутливые соболезнования и советы пострадавшим, хотя никто не ушибся всерьез. Услышав треск сломанных скамей и бурный хохот зрителей, дежурный капитан полиции многозначительно поднял бровь и покосился на своего помощника - в знак того, что надо быть начеку: вечер обещает быть нелегким.
Под громкие аплодисменты, ныряя друг за другом под канат, на ринг вышли семь маститых ветеранов бокса. Их представили публике - все они были экс-чемпионами в тяжелом весе. Представляя их, Билли Морган не скупился на лестные характеристики. Одного он назвал "честным Джоном, надежным малым", другого "бескорыстнейшим бойцом, какого свет не видал". И об остальных говорил так же пышно: "герой сотен боев, непобедимый, стойкий", "самый сильный из всей старой гвардии", "единственный, кто всегда возвращался на ринг", "самый боевой и храбрый" и, наконец, - "орешек, который никому не разгрызть!".
Времени на это ушло порядочно. От каждого требовали слова, и все они что-то буркали и бормотали в ответ, краснея от гордости и неловко переступая с ноги на ногу. Дольше всех говорил "надежный малый" - его речь длилась целую минуту. Потом их надо было фотографировать. На ринге столпились все знаменитости - чемпионы, знаменитые тренеры, опытнейшие секунданты, распорядители и судьи. Шумели боксеры легкого и среднего веса, передавали друг другу вызовы, предложения матчей. Был тут и Нат Пауэрс, требовавший реванша у Глендона-младшего. Реваншей требовали и все остальные светила бокса, которых побил Глендон. Каждый считал своим долгом вызвать Джима Хэнфорда, которому в свою очередь пришлось официально заявить, что он согласен на встречу с тем, кто победит в сегодняшнем матче.
- Глендон! - заорали зрители.
- Кэннем! - завопили другие, стараясь перекричать тех.
В самом разгаре этого неистового гама провалился еще один ряд скамей, и законные владельцы билетов подняли страшный скандал, крича на капельдинеров, пропустивших за изрядную мзду толпы безбилетных. Капитан полиции спешно позвонил в управление, требуя выслать дополнительные наряды.
Публика веселилась. А когда Кэннем и Глендон вышли с двух сторон на ринг, в зале поднялась настоящая буря. Добрых пять минут воздух дрожал от приветственных возгласов. На ринге, кроме участников, уже никого не оставалось. Глендон, окруженный секундантами, сел в свой угол. Стюбнер, как и всегда, стоял за его спиной. Сначала публике представили Кэннема. Он потоптался на месте, наклонив голову, зрители кричали и шумели, требуя от него речи. Кэннему пришлось выступить. Он запинался, то и дело умолкал, но все же сумел пробормотать две-три фразы.
- Я счастлив и горд, что выступаю сегодня, - сказал он и воспользовался громом аплодисментов, чтобы выдавить из себя еще одну мыслишку. - Я всегда бился честно. Всю жизнь бился честно. Никто не будет отрицать. И сегодня буду биться изо всех сил!
- Верно, Том! - заорали с мест. - Мы тебя знаем! Молодчина, Том! Он урвет свой кусочек сальца!
Потом вышел Глендон. И от него потребовали речь, хоть это и было против правил: обычно победитель в предыдущих боях никогда с речью не выступал. Билли Морган поднял руку, требуя тишины, и в притихшем зале загремел звучный и ясный голос Глендона.
- Все тут говорили, как они горды и счастливы, что выступают перед вами. Я этого не скажу. - Он посмотрел на изумленных зрителей и нарочно сделал паузу, чтобы его слова дошли до их сознания. - Я не горжусь и своими товарищами по профессии. Вы хотели, чтобы я сказал что-нибудь. Я вам и выскажу все. Сегодня мое последнее выступление. После него я совсем ухожу с ринга. Вы спросите - почему? Я уже вам сказал. Мне не нравятся те, кто занимается боксом. Ринг стал прибежищем таких мошенников, что по сравнению с их выкрутасами даже пробочник покажется прямым! Все прогнило, все продажно - начиная с мелких профессиональных клубов и кончая сегодняшним матчем!
Сдержанный гул удивления, нараставший в зале, при этих словах перешел в настоящий рев. Послышалось шиканье, крики возмущения, возгласы: "Начинай матч!", "Давайте скорее!", "Почему не дерешься!". Глендон молча огляделся и увидел, что главные зачинщики шума - сами устроители матча, игроки и боксеры, сидевшие в первых рядах. Публика тоже разделилась - половина кричала: "Матч!", остальные вопили: "Говори!", "Говори!".
Десять минут буйствовал весь зал. Стюбнер, судья, владелец спортивного зала - все умоляли Глендона начинать матч. Когда он отказался, судья крикнул, что присудит победу Кэннему, раз Глендон не желает драться.
- Не имеете права, - спокойно возразил Пат. - Только попробуйте, и я подам на вас жалобу во все суды, да и публика не выпустит вас отсюда живьем, если вы лишите ее зрелища. А драться я буду обязательно. Только сначала я кончу свое слово!
- Это против правил! - крикнул судья.
- Неправда! Нет правила, запрещающего выступать перед матчем. Сегодня все знаменитые боксеры выступали тут.
- Так то было несколько слов! - судье пришлось уже кричать Глендону прямо в ухо. - А вы лекцию читаете!
- И лекции не запрещены! - ответил Глендон. - Ну-ка, вы все, уходите с ринга, не то я вас сам вышвырну.