- Неоднозначно всё, че, - вздохнул Эрнесто. - С одной стороны, красоты природные - просто неописуемые. А с другой, че, нищета сплошная. Коррупция хроническая. Произвол и несправедливость. Кха-кха-кха…. Знаковые, че, места? Развалины Мачу-Пикчу в Перу. И развалины индейских святилищ Тиуанако в Боливии, че, недалеко от знаменитого озера Титикака…. Вот, кха-кха, сидишь на этих древних камнях, куришь, смотришь по сторонам и думаешь, мол: - "И все сегодняшние города, благодаря нашим жадным и бесстыжим толстосумам, могут вскоре превратиться в такие развалины. Кха-кха…. Прав, на сто пятьдесят процентов, че, прав был старина Карл Маркс - ради трёхкратной прибыли капиталисты способны, че, практически на любое преступление: и города сотрут в пыль, и всю планету зальют химикатами, лишь бы денег побольше заполучить…. Нет, че, заканчивать надо с этим делом. С капитализмом, имеется в виду. Причём, срочно, с оружием в руках и, че, жалости не ведая…". Как-то вот так - с общими впечатлениями…
- Тра-та-та, - беззаботно пропел рядом нежный женский голосок.
Ник обернулся и непроизвольно замер, понимая, что тонет в огромных светло-голубых глазах. Тонет по-серьёзному, без особой надежды на спасение…
- Ах, да. Совсем забыл, - тут же зачастил Банкин. - Разрешите, дон Андрес, представить вам мою, кха-кха, обожаемую невесту. Сеньорита Мари Ираола. Она родом из страны басков, поэтому и её внешность…м-м-м, такая необычная…
- Очень приятно, - вежливо склонил голову Ник. - Да, среди басков, действительно, частенько встречаются рыжеволосые…. Вы очень красивы, сеньорита. Искренне рад нашему знакомству.
- И я очень рада, - лучезарно улыбнулась Мари (Анна-Мария Виртанен, понятное дело). - Микаэль много рассказывал про вас, дон Андрес…
"Вот так, оно, братец, всегда и бывает", - сочувственно вздохнул прозорливый внутренний голос. - "Пока некоторые старые перцы вынашивали (неторопливо и трепетно, понятное дело), чувства сердечные, шустрая молодёжь обошла на крутом повороте. А ты, ясен пень, остался у разбитого корыта. То бишь, у холодной постели, давно уже позабывшей о чувственном и живительном тепле женского тела…. И поделом, между нами говоря. Надо было не ждать у моря погоды, а активность проявлять, ища встреч с данной безусловно-симпатичной барышней. А найдя, решительно "столбить" права на неё, неторопливый ты наш. Поделом, короче говоря. Чего достоин - то и получи. Получи и распишись в получении, недотёпа хренов…. Эх, бедное наше сердечко. Заледенело всё и скукожилось, получив очередную оплеуху (насквозь заслуженную, блин горелый, на этот раз), от жестокосердной доньи Судьбы.… Кстати, может тебе стоит переключить своё мужское внимание на юную и милейшую Мартину Толедо? Считаешь, что она слишком молода для отношений серьёзных? Так, ведь, можно действовать сугубо в режиме - "на вырост и перспективу"…. Куда-куда пойти? Понятное дело, грубиян однообразный. Всё туда же, без изменений маршрута…. Ладно, послушно и обиженно замолкаю. Сам, наглец первостатейный, разбирайся…".
- Заканчиваем, дамы и господа, пустые и праздные разговоры, - раздался насмешливый голос Сизого. - Вы сюда, собственно, зачем приехали? Посмотреть, как отлавливают свирепых и кровожадных аллигаторов? Или же языками почесать на природе? То-то же. Приступаем, благословясь, к сафари. Следуйте за мной: угол, что называется, срежем для начала…
Перейдя через узкую болотистую лощину, они оказались на пологом берегу широкой речной бухты: светло-кофейные воды, высоченные камыши, разноцветные кувшинки и лотосы, изумрудно-зелёные островки неизвестных водорослей, на которых располагались многочисленные птичьи гнёзда. А рядом с кувшинками, лотосами, островками и птичьими гнёздами располагались многие сотни серо-зеленоватых "брёвен", украшенных короткими светло-голубыми "иголками". Одни "брёвнышки" мирно и беззаботно дремали, высунув на поверхность воды длинные заострённые морды. Другие же, наоборот, лениво плавали-передвигались между разноцветными розетками лотосов и кувшинок.
- Ага, вот и весьма достойный экземпляр, - указала рукой Айна. - Достаточно молодой, не старше пяти-шести лет, а уже под два с половиной метра вырос. Значит, перспективный. То, что старенький очкастый доктор прописал. Да и недалеко до него, менее пятидесяти метров…. Каким образом, интересуетесь, будем отлавливать этого красавца? Конечно же, с помощью спиннинга, оснащённого толстым капроновым шнуром, грузилом и надёжным "тройником", - продемонстрировала нехитрую снасть. - А ещё нам пригодится обыкновенная изоляционная лента (например, благородного тёмно-синего цвета), и крепкие верёвки для транспортировки пойманного аллигатора к прицепу. Собственно, и всё…. Что это, мальчики и девочки, вы так недоверчиво ухмыляетесь? Я говорю совершенно серьёзно. Никаких шуток-прибауток и "бородатых" анекдотов…. А для начала прочитаю одну весьма познавательную лекцию, которая, безусловно, будет вам очень полезна в Будущем. Ибо между миром природы и нашими человеческими реалиями существует достаточно много аналогий. Причём, как косвенных, так и насквозь прямых…. Итак, дамы и господа. У гватемальского аллигатора есть три с половиной уязвимых места: брюхо, покрытое тонкой и бледной кожей, янтарно-жёлтые глаза, нежные ноздри и - наполовину - хвост. Почему хвост - лишь наполовину? Потому, что он становится уязвимым (то есть, перестаёт слушаться своего хозяина), только тогда, когда аллигатор испуган и испытывает сильнейший болевой шок. Запомните, друзья, эти не хитрые моменты. Глядишь, и пригодится когда-нибудь. Так как, на мой частный взгляд, у кровожадных аллигаторов и современных капиталистических государств - много общего. Очень даже много…. Глаза же этого конкретного самца мы сегодня трогать не будем. Кому, спрашивается, нужен слепой аллигатор? Никому, ясная гватемальская зорька…. Всё. Теоретическая часть закончена. Приступаю к практическим действиям…
Она неторопливо подошла к береговой кромке, несуетливо примерилась и резко взмахнула удилищем спиннинга.
- Ш-ш-ш-р-р-р, - тихонько запела, освобождаясь от капронового шнура, спиннинговая катушка.
Вскоре раздался громкий всплеск - это грузило с "тройником" приводнилось в паре-тройке метрах за намеченным аллигатором.
Айна, слегка подмотав шнур на катушку, умело подсекла.
Ну, тут оно и началось - самое натуральное светопреставление: бешеные удары мощного хвоста по воде, отчаянный треск катушки спиннинга, разноцветные брызги - в ярких солнечных лучах - во все стороны…
Впрочем, уже через три-четыре минуты аллигатор ослабил сопротивление и, развернувшись практически перпендикулярно относительно наматываемого на катушку шнура, начал неуклонно приближаться к берегу.
- Стальной "тройник" впился в брюхо, не покрытое защитной чешуёй, - пояснила Марта. - А сильнейший болевой шок, он очень быстро лишает сил, а также и самого желания бороться…. Рана на нежном брюхе? Ерунда, очень быстро заживёт, как на бродячей беспородной собаке…. Вскоре папочка вступит в Игру. А потом и моя очередь придёт…. Поможешь, дядюшка Андрес?
- Не вопрос, - кивнул головой Ник. - И что, племяшка, мы с тобой будем делать?
- Ничего особенного. Я пойманному здоровяку челюсти сожму, а ты их крепко-накрепко перемотаешь. Вот, держи изоленту. Только кончик заранее "отщеперь". Здесь действовать надо быстро и решительно, без промедлений. Иначе запросто можно остаться без пальцев…. Вообще-то, мамочка и сама, без всякой посторонней помощи прекрасно справляется с этим процессом. Но почему же немного "не поиграть на публику", если представилась такая возможность?
Серо-зеленоватое желтоглазое "брёвнышко" оказалось на мелководье песчаной косы. Айна, предварительно наклонив, настойчиво потянула удилище спиннинга в сторону, аллигатор, отчаянно суча мощными лапами, послушно развернулся хвостом к берегу и, задрав голову, угрожающе защёлкал челюстями.
Сизый демонстративно медленно натянул на ладони брезентовые рукавицы, подошёл к аллигатору и, крепко ухватившись за безвольно-неподвижный хвост, оттащил пленника от речного разлива метров на семь-восемь. Оттащил, но ладоней не разжал.
- Наш выход, сеньор Буэнвентура, - прошептала Мартина. - За мной, доблестный кабальеро…
Они, заложив небольшой крюк, подошли к аллигатору со стороны воды. То есть, непосредственно к зубастой морде, украшенной янтарно-жёлтыми глазами, переполненными лютой болью и звериной яростью.
- Я его крепко держу, - заверил Лёха. - Не бойся, дочка.
- Вот ещё. Я ничего и никого не боюсь, - насмешливо фыркнула девушка, а после этого сосредоточилась и, делая левой ладонью плавные круговые движения, монотонно зашипела: - Ш-ш-ш-ш-ш…
Аллигатор, насторожившись, широко раскрыл челюсти, а его янтарно-жёлтые глаза - вслед за нежной девичьей ладошкой - начали зачарованно вращаться.
Резкое, почти неуловимое движение, и пальцы правой ладони Марты крепко сжали ноздри хищника, после чего его зубастые челюсти плавно сомкнулись.
- Заматывай, дядюшка, - велела Мартина. - Крепче…. Ещё три-четыре витка…. Достаточно. С замотанными челюстями аллигаторы очень вялые и, по сути, не опасней месячного котёнка…. Эй, экскурсанты! - призывно махнула рукой. - Хватит аплодисментов. Пора и реальным делом заняться. Хватайте верёвки и идите сюда. Сейчас свяжем этого здоровяка и оттащим к прицепу…
В ловле второго аллигатора приняли активное участие и "экскурсанты" (по выражению Мартины): Банкин тащил пленника за хвост, Ильда Гадея - по личному разрешению Айны - "пленяла" его ноздри, а Эрнесто Гевара старательно и увлечённо обматывал челюсти изолентой.
По завершению сафари, как и полагается в таких случаях, состоялся лёгкий дружеский пикник. Так, совершенно ничего особенного - распили под скромные бутерброды несколько фляжек с коньяком средней паршивости. А после этого, разбившись на группки, разбрелись - кто куда.
Сизый, пристроившись возле прицепа с пойманными аллигаторами и со вкусом раскурив толстенную светло-жёлтую сигару, увлечённо вещал о чём-то любопытствующим. Эрнесто и Ильда отправились на прогулку вдоль речного берега вверх по течению Санта-Крик. Айна и Мартина, наоборот, вниз - видимо, для серьёзного разговора.
- Пойдём, дружище, потолкуем. Чем мы хуже других? - многозначительно подмигнул Банкину Ник. - Куда? А, например, вон к той зачуханной банановой рощице…. Фу, какая пылища. Апчхи. Ага, вроде никого нет рядом…. Надеюсь, что твоё грядущее бракосочетание с Мари Ираолой согласовано с Вольфом Григорьевичем? Ну, и ладушки. Я почему-то так и думал. Поздравляю и всё такое прочее…. Теперь по делам текущим. Завтра-послезавтра - в обязательном порядке - найдёшь коммерческого атташе аргентинского посольства и попросишь, предварительно предъявив вот этот круглый значок с гордым профилем генералиссимуса Франко, чтобы он (коммерческий атташе, ясен пень), зачислил Эрнесто Гевару в штат посольства. Например, в качестве своего личного помощника. Подстрахуем гнилую ситуацию, так сказать. Лишним не будет…. Далее. В середине июля будущего года произойдёт вооружённое проамериканское вторжение с территории Гондураса, в результате которого правительство Президента Арбенса будет свергнуто. Более того, сразу после этого начнутся массовые аресты и расстрелы его сторонников. Твоя главная задача на этот период - не допустить, чтобы наш мечтательный фигурант принял непосредственное участие в уличных боях. Да и самому рисковать - категорически запрещаю. Как только запахнет жареным, сразу переселяйтесь в аргентинское посольство. Всё тот же коммерческий атташе обеспечит вашу эвакуацию в Мексику. Там, кстати, и встретимся…. Когда? В октябре-ноябре 1956-го года, не раньше…. Ещё один важный момент. Профессор философии Гарольд Уайт…. Ну, не верю я этим американцам. Совсем не верю. И, поверь, для этого у меня есть веские основания, выношенные долгими и разными годами. Ну, их, деятелей мутных и пройдошистых…. Сделай так, чтобы мистер Уайт больше не отсвечивал рядом с Че. Как и что? Твои, братец, дела. Прояви смекалку и фантазию. Вплоть до пошлого кирпича, случайно свалившегося со старенькой крыши…
Глава седьмая
Мехико - город сонный
В положенное время пассажирский самолёт, следовавший из испанской Барселоны, приземлился в международном аэропорту имени Бенито Хуареса.
Получив багаж, Ник прошёл в "службу сервиса" и оформил заказ-квитанцию на доставку чемодана и дорожного баула в гостиницу.
- "Gran Hotel Ciudad de Mexico"? - одобрительно улыбнулась смуглолицая девушка "по ту сторону окошка". - Отличный выбор, сеньор. Практически самый центр города. Все основные архитектурные достопримечательности и музеи рядом.… Надолго в Мехико?
- Думаю, что месяца за полтора-два управлюсь…
Успешно избавившись от громоздкого багажа, Ник вышел из здания аэропорта.
"За полтора-два месяца он, видите ли, управится", - тут же принялся надоедливо брюзжать ворчливый внутренний голос. - "Деятель легкомысленный и неосторожный…. А кто, спрашивается, будет трижды через левое плечо сплёвывать? А по дереву, так тебя и растак, стучать? Я, извини, не умею…. И девица эта совершенно напрасно улыбалась - с такими-то кривыми и местами "кариесными" зубами. Впрочем, как утверждают знающие люди, в Центральной Америке "зубная культура" традиционно находилась и находится на, отнюдь, не высшем уровне. Даже среди местных богатеев и чванливых аристократов. Мол, исторически так сложилось, плюсом - агрессивный химический состав питьевой воды…. Б-р-р-р! Холодно-то как. А некоторые якобы опытные путешественники кожаный плащ в чемодане оставили, так его и растак…. Градусов четырнадцать, не больше. И свежий северо-западный ветер задувает вовсю. Хвалёные южные широты, тоже мне. Впрочем, Мехико выстроен в горах, на высоте двух тысяч с кепкой метров над уровнем моря, что и объясняет некоторую суровость здешнего климата…".
Он подошёл к ближайшему уличному телефону под светло-серым пластиковым козырьком, снял массивную трубку с металлических рычажков и, предварительно бросив монетку в "платёжную" щель на корпусе аппарата, набрал нужный номер.
- Да, вас слушают, - известил - после серии длинных гудков - мягкий женский голос.
Голос - как голос, но глупое сердце Ника тут же вздрогнуло и, неуклонно подрагивая, застучало, застучало…
- Что же вы молчите? - удивились на том конце телефонного провода. - Говорите, пожалуйста.
- Меня попросили передать вам привет, - с трудом выдавил из себя условную фразу Ник. - Вам, прекрасная сеньора, а также и вашему отважному мужу.
- От кого, если, конечно, не секрет? - начал собираться в единое целое секретный, оговорённый ещё несколько лет назад пазл.
- От непревзойдённого генералиссимуса Франко, конечно же, моя алмазная донна. Даже он - в своём далёком Мадриде - уже наслышан о вашей неземной красоте.
- Дон Андрес?
- Он самый. Доброе утро, сеньора Ираола.
- Доброе, - непонятно и длинно вздохнув, подтвердила Мари (вернее, Анна-Мария). - Только - Вагнер-Ираола.
- Ах, да, конечно. Сеньора Вагнер-Ираола, - вежливо поправился Ник. - Извините покорно…
- Ничего…. Когда, дон Андрес, посетите нас с визитом?
- Чуть попозже, милая Мари. А пока мне хотелось бы встретиться с вашим мужем…м-м-м, в городе.
- В итальянской кафешке? Или же в ирландском пабе?
- Ни там и ни там. Пусть это будет, скажем, ресторан "El Cardenal". Одна из частных приватных ниш. Метрдотель проводит.
- Отличный выбор, сеньор. Классика испано-мексиканской кухни, как-никак…. Когда?
- В тринадцать ноль-ноль.
- Хорошо, я передам Микаэлю.
- Всего вам хорошего, алмазная донна.
- И вам, странствующий идальго…
Вернув телефонную трубку обратно на рычажки, он направился к стоянке такси.
"Столько лет прошло, братец, а ты всё никак не можешь забыть эту рыженькую финскую вертихвостку", - дурашливо захмыкал нетактичный внутренний голос. - "Смешно, право слово. Лишь голос её услышал, а уже разволновался, как последний сопливый мальчишка, влюблённый до полной потери пульса…. А что будет, когда ты её увидишь? Все же сразу и всё про тебя поймут. Нет-нет, остерегайся этой встречи. Особенно, дружок мой закадычный, при наблюдательных и сообразительных свидетелях. Остерегайся, от греха подальше…. Ладно, братец, не обижайся. Это я так - из вредности природной. Не более того…. А с этим рестораном "El Cardenal" ты, действительно, здорово придумал. То бишь, полистал в полёте глянцевые туристические брошюры и выбрал - практически первый попавшийся. Оно и правильно. Ну, их, эти заранее намеченные и оговорённые "рабочие точки". Вдруг, они уже давно засвечены? Всякое бывает…. Ага, тутошние таксисты выстроились в ряд возле зелёненьких однотипных малолитражек. Нетипичные они какие-то, на мой пристальный взгляд. Для бесшабашной Латинской Америки нетипичные, я имею в виду…".
Таксисты, действительно, вели себя достаточно странно. Не шумели и не галдели, размахивая руками, азартно приплясывая и обещая потенциальному клиенту сервис самого высочайшего уровня, а, наоборот, скромно и молчаливо стояли: одни - выжидательно скрестив руки на груди, другие - меланхолично покуривая чёрные тонкие сигареты. И лица у всех них были скучающе-сонными и бесконечно-равнодушными.
- Можно побеспокоить вас, сеньор? - обратился Ник к пожилому пышноусому водителю. - В плане небольшой поездки? Прямо-таки, крохотной?
- Всегда к услугам уважаемого сеньора, - заразительно зевнув, сообщил таксист, а после этого вяло махнул рукой в сторону ближайшего зелёного автомобиля. - Куда проследуем?
- Сперва объедем ближайшие местные достопримечательности, затратив на это два с половиной часа. Конечная точка - ресторан "El Cardenal". Сгодится такой маршрут?
- Как будет угодно сеньору. Нет проблем. Вау-у…, - в очередной раз зевнул усатый.
- Вау-у-у-у…, - дружно и синхронно поддержали его коллеги по ремеслу…
Машина, сонно тронувшись с места, влилась - за несколько неуклюжих приёмов - в общий транспортный поток и неторопливо покатила, никого особо не обгоняя, по вполне даже приличному асфальтовому шоссе.
Впереди, по мере приближения к городу, почти прямо по курсу (вернее, гораздо выше этого курса), чётко поднималось-росло тёмно-серое облако-марево.
"Может, именно благодаря этому, жители Мехико и являются-получаются такими сонными?", - отметился очередным нестандартным предположением неугомонный внутренний голос. - "То бишь, благодаря разряженному горному воздуху и регулярному автомобильному смогу? А что тут такого? Вполне даже рабочая версия…. А небо в прорехах смога, тем не менее, лазурно-голубое. Ещё и очень-очень высокое. Эстетично смотрится, надо признать. А ещё и очень оптимистично, мол, добро всегда - в конечном итоге - побеждает. Или же, на крайний случай, никогда не сдаётся…".