"И кто, спрашивается, назвал эту "Гранму" - яхтой?", - тут же принялся возмущаться правдолюбивый внутренний голос. - "У данной неуклюжей посудины даже мачт нет. Ну, ни единой. Яхта - без мачты? Нонсенс голимый, и не более того. Обыкновенный катер для лёгких морских прогулок с двумя дизельными двигателями, размещёнными под палубой, короче говоря…. Да, невелико "корыто". Трудно на нём будет разместить восемь десятков бойцов. Причём, с довеском, оружием, боеприпасами и продовольствием…. Ага, вот и дополнительные баки для питьевой воды, установленные прямо на палубе. Неплохо. Пегая лошадка, как раз, прикатила повозку с пузатой цистерной. Рауль Кастро, ловко забравшись на повозку, опускает в горловину цистерны конец длинного чёрного шланга. Сейчас, понятное дело, будут перекачивать пресную водичку в судовые ёмкости…. А народу прилично набралось, человек, наверное, сто двадцать-тридцать. Одни беспрестанно бегают туда-сюда, перетаскивая на "Гранму" какие-то деревянные ящики, брезентовые вещмешки и уродливые кули из рогожи. Другие же скучковались вокруг Фиделя и зачарованно внимают его знаменитым речам. Типа - мудрый удав Каа и доверчивые бандерлоги…. Сорок пять "лишних"? Это, наверное, провожающие. Впрочем, есть и "отверженные", то бишь, те, кого отчислили из списочного состава экспедиции - по самым разным причинам - в самый последний момент. Вон, к примеру, упитанный Эль Пахото, отойдя от "Гранмы" в сторонку, нервно дымит папироской. А на краешке бетонного мола, разочарованно сплёвывая в злые серо-зеленоватые волны, скучает Ванегас, на левой руке которого белеет гипсовая "накладка". Да, бывает…. Ага, старенький обшарпанный "Форд" подъехал и остановился рядом с лошадиной повозкой. Из автомобиля вылезли Каликсто Гарсия, Эрнесто Че Гевара, Хуан Мануэль Маркес и ещё три незнакомых мне парня. По-братски обнимаются с Раулем, приветливо машут руками Фиделю. Вся честная компания в сборе, короче говоря…. А как несчастный катерок мотает-то на прибрежных волнах. О-хо-хо, несладко придётся ребяткам. Да и девчонкам. Которых, впрочем, совсем и немного. И как бы брезентовый тент, под которым сложены продовольственные припасы, штормовым ветром не сорвало бы. Промочит ещё, не дай Бог, конечно…".
Где-то совсем рядом сверкнула ярко-жёлтая изломанная молния. Вскоре по ушам ударил длинный и резкий раскат грома. На окуляр оптического прибора упала первая дождевая капля.
Ник перевёл подзорную трубу вверх: к маяку - с востока - уверенно приближались тёмно-фиолетовые рваные тучи. Вернее, уже практически висели над ним.
- Сейчас начнётся тропический ливень, - невозмутимо прокомментировала Айна. - Причём, с серьёзной грозой и нехилым штормом…. Наши дальнейшие действия, дон Андрес? Продолжаем наблюдения?
Вновь надсадно громыхнуло.
- Не вижу в этом никакой необходимости, - оторвавшись от окуляров подзорной трубы, решил Ник. - "Гранма" отчалит от Южного мола только в два часа ночи…. Откуда я знаю про это? Будем считать, что мексиканская болтливая сорока принесла на хвосте. Поэтому, прихватив оптику, молоток и прочие вещички, спускаемся вниз, следуем на "Кошку" и тоже готовимся к отплытию. Перекусить, в частности, совсем не помешает…
Вокруг безраздельно властвовала штормовая тропическая ночь. Над головами по-волчьи завывал устойчивый северо-восточный ветер. Было темно, хоть глаза выколи. Звёзды и Луна испуганно таились за пухлыми ночными тучами, лишь тускло-жёлтые яхтенные фонари позволяли окончательно не потерять ориентацию. А, вот, ливень отшумел уже к одиннадцати вечера. Вернее, постепенно преобразовался в нудный и монотонный дождичек.
- Отличная погода, - пряча голову под капюшоном брезентового дождевика, заявил Куликов. - Для того чтобы оторваться от вражеской погони, я имею в виду. Или же чтобы успешно проскочить рядом с коварной засадой…
- А что, намечаются погони и засады? - уточнил Ник.
- Не знаю, врать не буду. Но Руководство строго велело - неустанно бдеть и быть готовым к любым каверзам и неожиданностям…
Без семи минут два ночи капитан запустил - на холостых оборотах - двигатель "Кошки", а после этого скомандовал:
- Матрос Алекс Толедо, отдать швартовы!
- Есть!
Лёха (тоже облачённый в длинный брезентовый плащ), перебрался на берег, отвязал один канат от чугунной "блямбы" и перебросил его на борт яхты, отвязал второй и перебросил туда же, вернулся на судно, а после этого умело убрал сходни, разместив их на палубе.
- Отходим! - пафосно объявил Куликов. - Типа - с Богом…
"Кошка", аккуратно маневрируя, отошла от Северного мола метров на триста-четыреста и, элегантно развернувшись по широкой дуге, неспешно направилась на восток.
- Неспешно, чтобы "Гранму" не обгонять, - пояснила Мартина. - Будем держаться чуть севернее - относительно её курса. На разумном расстоянии, естественно…. Наши дальнейшие действия, кэп?
- Команда может быть свободна. Я и один справлюсь.
- Разрешите, господин капитан, и мне остаться на мостике? Дабы получить практические навыки судовождения?
- Оставайтесь, помощник, - чуть слышно усмехнувшись, разрешил Куликов. - В том плане, что алмазная помощница. Будем обучаться, без вопросов. Будем…. А вы, мазуты береговые, спускайтесь в трюм и разбредайтесь по каютам. Типа - дрыхнуть без задних ног, проблем, забот и сомнений не ведая…
Ник проснулся в восемь тридцать утра.
"Вау-у-у! Качка, похоже, уменьшилась", - заметил сонный внутренний голос. - "А ночью мотало - не приведи Бог. И не выспаться толком: с койки, того и гляди, свалишься…. Следовательно, шторм откочевал куда-то? Нормальный вариант. Вставай-ка, братец. Полюбопытствуем - что да как. Лишним, ей-ей, не будет…".
Он оперативно оделся, покинул каюту и, предварительно посетив туалетную комнату ("гальюн" - по-морскому), поднялся на палубу. А после этого, понятное дело, на капитанский мостик.
Ветер заметно стих, дождик прекратился, но небо по-прежнему оставалось серо-чёрным, без малейшего намёка на присутствие ласкового утреннего солнышка. А седовласый капитан яхты и его юная помощница, напрочь позабыв о своих прямых судовых обязанностях, увлечённо целовались, оставив штурвал без присмотра.
- Кха-кха! - известил о своём появлении Ник. - Ну, волки-волчицы морские, вы и даёте. Обо всём на Свете, голубки влюблённые, позабыли…. А мы, часом, с курса не сбились?
- Очень надо, - неохотно выпуская из объятий невесту, скорчил обиженную гримасу Куликов. - За кого, Никитон, ты меня принимаешь? За жёлторотого и легкомысленного салабона? Напрасно, право слово. Руль намертво "заклинен". Идём, как и было задумано, строго на восток…. Хи-хи-хи, - неожиданно захихикал, а отсмеявшись, пояснил: - Губы у тебя, алмазная донна, знатно распухли. Ну, вылитая негритянка с ближайших карибских островов, если, конечно, только по ним судить…
- Если, Серж, хочешь увидеть классического "губастика", то спустись в кают-компанию и посмотрись в зеркало, - отпарировала Мартина. - Прежде, чем подкалывать…. Всё нормально, командир, с курсом. Видишь, дымок с правой стороны? Это "Гранма" идёт по волнам. Вернее, тащится - словно черепаха беременная.
- С правым дымком, как раз, всё понятно…. А кто это у нас слева по курсу дымит?
- Что ещё такое? - пристально всматриваясь в северную часть горизонта, насторожился Куликов. - Действительно, дымит, так его и растак…. Марта, достань-ка из рундука бинокль.
- Держи.
- Спасибо…. Вот, они и начали сбываться. Паскудные смутные предчувствия, я имею в виду. Нас, дамы и господа, догоняет неизвестный сторожевик без опознавательных знаков. Вернее, идёт, сволочь, наперерез…. Тревога! Дон Андрес, спустись, пожалуйста, в трюм и разбуди моих будущих тестя и тёщу. Пусть будут наготове, согласно штатному расписанию….
Сообщив Айне и Сизому о неприятной новости, Ник заглянул в свою каюту, спрятал в тайнике, размещённом в боковой стенке, пару неоднозначных документов, поместил за пазуху верный браунинг, распихал по карманам запасные пистолетные обоймы, а после этого вернулся на капитанский мостик.
За время его недолгого отсутствия серо-зеленоватые волны, такое впечатление, явственно заматерели и обзавелись белыми пенными "барашками". Ветер - тревожно и нудно - завывал над головой. Словно бы пел песню - о безысходности всего сущего…
Светло-серый сторожевик - длинный и красивый какой-то хищной красотой, неотвратимо надвигался с норд-веста, планомерно сокращая расстояние, отделявшее его от якобы беззащитной яхты. Никаких флагов и вымпелов, по которым можно было бы судить о его национальной принадлежности, не наблюдалось.
- Подняли международный сигнал: - "Немедленно лечь в дрейф!", - тревожно передёрнув узкими плечами, сообщила Марта. - Что будем делать, кэп?
Скупо и трескуче протарахтела пулемётная очередь. С раздробленной верхушки мачты вниз полетели мелкие щепки.
- Объясняют, что имеют самые серьёзные намерения, - лениво, с чувством собственного достоинства зевнул Куликов. - Суки рваные и позорные…. Ладно, я пошёл в секретную боевую рубку. Имею на такой "пиковый" расклад непреложные и чёткие инструкции…. Поднять на клотике белый флаг! Потом, Марта, разворачивай "Кошку" так, чтобы встать правым бортом к этим грозным чудикам, и плавно гаси скорость - вплоть до нуля.
- Белый флаг? - искренне изумилась девушка. - У нас, Серж, нет на борту белого флага. Да и быть не может. Любые другие: полосатые, пятнистые, в крапинку - сколько угодно. Но, пардон, белый? "Кошка" трусостью, по твоим же собственным словам, никогда не отличалась. Опять же, непреложные законы морской чести…
- Отставить - пустые разговоры, - капитан ещё раз вяло зевнул и небрежно поправил очки с затенёнными стёклами, которые задорно качнулись на кончике его длинного носа. - Нет белого флага? Закавыка. Воспользуйся, любимая, наволочкой. А ещё лучше - простынёй…. Выполнять! Моржову мать…. Удачи нам всем, соратники. И не надо - преждевременно - писать в жиденький компот.
- А дымок "Гранмы", тем временем, практически растаял, - повернув голову направо, известил Ник. - Следовательно, уходит. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…
Дизель "Кошки" сбавил обороты, потом громко зачихал, яхта начала постепенно разворачиваться и вскоре остановилась, размеренно покачиваясь на частых и бокастых волнах.
Невесть откуда появилась-выползла лёгкая туманная дымка. До борта неизвестного преследователя оставалось порядка ста тридцати-сорока метров.
На палубе сторожевика началась какая-то бестолковая суматоха, послышался тихий скрип работающей лебёдки, с высокого борта начали спускать вёсельный баркас.
- Стоять спокойно, уроды недоделанные! - надменно оповестил на английском языке мегафон. - Стреляем без предупреждения!
Раздался лёгкий ненавязчивый шорох. Это из тайных подводных люков "Кошки" стартовали две боевые торпеды, устремляясь по направлению к борту сторожевика. Серо-зеленоватые волны - с белыми "барашками" на своих гребнях-вершинах - надёжно скрыли следы торпедной атаки. Даже Ник, чётко зная, что торпеды уже ушли, сколько не вглядывался в волны, так и не заметил характерных светлых полос.
Заметили или нет эти следы с борта сторожевика - уже не имело никакого значения. Вскоре - с секундным интервалом - прогремели два громких взрыва, заставив на короткое время умолкнуть все остальные звуки. Сторожевик - почти сразу - разломился на три составные части, превратившись за какие-то полминуты в бесполезные и беззащитные кучи металла.
"Страшное это зрелище - тонущий корабль", - кратко прокомментировал хладнокровный внутренний голос. - "Впрочем, они сами нарвались. То бишь, поделом…".
- Бывает, - зачарованно пробормотала Мартина. - В море - всякое бывает…
Через полторы минуты на капитанском мостике появился Куликов и, непринуждённо чихнув, велел:
- Запускай, Марта, двигатель и поворачивай на восток. И по скорости добавь полтора узла. Не стоит терять "Гранму" из вида. Чисто на всякий пожарный случай…
Глава десятая
Сьерра-Маэстра, новая встреча
Дальнейшее плавание проходило в относительно-спокойном режиме: погода постепенно нормализовалась, дул умеренный боковой ветерок, хотя на небе по-прежнему было облачно, и солнышко редко баловало мореходов своим присутствием.
"Кошка", стараясь не терять из прямой видимости чёрно-серый дымок "Граммы" (не считая, понятное дело, ночного времени), шла вдоль полуострова Юкатан со средней скоростью в семь с половиной узлов в час, держась примерно в сорока двух-трёх милях от мексиканского побережья. Никаких подозрительных морских судов больше не наблюдалось, только одинокий длинный сухогруз величественно проследовал гораздо севернее, держа курс на американскую Флориду.
Члены команды яхты, сменяясь по графику, установленному капитаном Куликовым, несли восьмичасовые вахты, а во время отдыха (после приёма пищи, естественно), играли в карты, домино, шашки и шахматы. Ну, ещё и беседовали - обо всём подряд.
- А Сергей Анатольевич здорово изменился, - поделилась как-то своими наблюдениями-впечатлениями Айна. - Причём, в самую лучшую сторону. Совсем забыл про алкогольные напитки, хотя бар в яхтенной кают-компании буквально-таки ломится от всяких и разных бутылок. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Может из него, действительно, получится хороший муж для моей доченьки? И отличный отец для наших с Лёшей будущих внуков? Как считаешь, командир?
- Обязательно получится, - улыбнулся Ник. - В том плане, что это у Марты получится - сделать из капитана идеального мужа. Шаманская внучка, как-никак.
- Это да, шаманская. Спора нет…
Ранним вечером двадцать девятого ноября они втроём стояли на капитанском мостике: Ник нёс вахту за штурвалом, а Куликов и Мартина, обнявшись и изредка перешептываясь о чём-то, любовались шикарными видами-пейзажами.
- Эй, волки морские, отвлекитесь, пожалуйста, от своих важных и неотложных дел, - попросил Ник. - Кубинский катер-то, между прочим, резко меняет курс. Точно - меняет. В сторону, как я понимаю, уходит. Сами, родные, посмотрите…
- Действительно, отклоняется на юго-восток, - через десять-двенадцать секунд согласился Сергей Анатольевич. - И кто, интересно, у них там за капитана? Наверняка, недоучка, дилетант и законченный неумёха. Махровый береговой мазут, короче говоря.
- Почему, милый, ты так решил? - заинтересовалась Марта.
- Элементарно, моя алмазная донна…. Да, перед нами - пролив. И надо, безусловно, уходить на юго-восток - и от мексиканского побережья, и от западной оконечности Кубы, держа общее генеральное направление на Каймановы острова. Только сделано это преждевременно - на добрых полчаса. Да и к югу заложено, в гости по утрам не ходи, лишних полтора румба. Так и на длинную береговую косу, отходящую от Юкатана, можно ненароком нарваться. Со всеми вытекающими, а главное, втекающими последствиями. Дно, пропоротое на острых береговых камнях, дело серьёзное и фатальное. Тьфу-тьфу-тьфу, ясный болгарский перец…. Или же у них что-то случилось? Неприятное и серьёзное, я имею в виду? В море, как известно, всякое бывает…. Предлагаю - подойти к "Гранме" поближе и, так сказать, визуально оценить обстановку. Например, с помощью вспомогательной оптики.
- Не знаю, насколько это целесообразно, - засомневался Ник. - Мы произведём осмотр. Замечательно. Но и пассажиры "Гранмы", в свою очередь, могут разглядеть наши лица. Не хотелось бы, честно говоря…
- Ерунда ерундовая, - заверил капитан. - У меня в кают-компании имеется подзорная труба с шестнадцатикратным увеличением. Редкая штуковина. А у этих начинающих революционеров, девяносто девять процентов из ста, ничего похожего нет. Максимум - восьми или десятикратные бинокли. Подойдём на комфортное для нас расстояние, и все дела…. Дон Андрес, уступи-ка моей помощнице место у штурвала. Для этого манёвра требуется определённый опыт…. Закладывай, Мартина, южнее…. Ещё. И скорости добавь узла на полтора…. Так держать. А я в трюм спущусь, за оптикой…
Вскоре подзорная труба была доставлена на капитанский мостик, закреплена на треноге и сориентирована в нужном направлении.
Через пятнадцать минут Куликов, уступив место возле треноги, предложил:
- Полюбуйся-ка, командир, на этих упрямых чудиков. Натуральная картина маслом под ёмким названием: - "Измождённые мечтательные паладины - в поисках Святого Грааля…".
"Действительно, душещипательное зрелище", - принялся увлечённо комментировать увиденное легкомысленный внутренний голос, склонный - время от времени - к цветастым философским метафорам. - "Так и просится образное сравнение, мол: - "Упакованы, как атлантические кильки пряного посола в жестяной консервной банке…". Это в том глубинном смысле, что данный катер (ну, не яхта же, понятное дело), набит практически до отказа. Восемьдесят два человека - серьёзное количество. Стоят и сидят, голубчики, на палубе (это те, которым не нашлось места в трюме), тесно прижимаясь друг к другу и укрываясь от встречного ветра чем попало: дождевиками, брезентом и даже кусками чёрного рубероида…. Ага, решили слегка перекусить. То есть, "пустили по кругу" банку сгущёнки с пробитыми в торце дырочками. Каждый прикладывается буквально-таки на секунду…. Эрнесто Гевара отказался, отрицательно махнув левой рукой. А ладонь правой прижимает ко рту. Сильнейший приступ кашля, не иначе. То бишь, обострение хронической астмы. Бедолага ты наш болезненный…. Откашлялся, вроде. Достал из кармана старенького плаща рыжий апельсин и, даже не очистив от кожуры, жадно кусает. А теперь брезгливо отплёвывается, наверное, апельсин оказался слегка подгнившим…. Вообще-то, вся эта революционная экспедиция - сплошная и отвязанная авантюра. Восемьдесят два отважных бойца неудержимо рвутся в бой. Ну-ну. А что у нас с противником? Тридцать пять тысяч полицейских, не считая тайных агентов. Плюсом армия, оснащённая танками, броневиками, десятью военными кораблями, пятнадцатью судами береговой охраны, а также семьюдесятью восьмью истребителями и транспортными самолётами. Неравный, однако, расклад. Неравный…. Что ещё - заслуживающего внимания? "Гранма", такое впечатление, слегка осела на левую часть кормы. В чём тут дело? Хм, именно там, как раз, и находится гальюн. Вполне возможно, что он, просто-напросто, не выдержал активного "туалетного напора" восьмидесяти двух клиентов. Типа - сломалось что-нибудь важное. Например, какой-нибудь впускной (или же, наоборот, выпускной), клапан. Вот, морская водичка и поступает внутрь…. Ладно, осмотр - в первом приближении - завершён, всё идёт по плану, можно отворачивать в сторону…".
На следующий день радиоприемник, расположенный в кают-компании, сообщил, что в столице и небольших кубинских городах происходят активные вооружённые столкновения сторонников Фиделя Кастро с полицией.
- Всё, "Гранма" больше не нуждается в нашей пристальной опеке, - решил Ник. - Диктатору Батисте и его людям нынче не до того, все силы будут брошены на подавление мятежа…. Мартина, ты, кажется, говорила, что месяца через три-четыре вы с капитаном хотите сыграть свадьбу? Мол, пока "Кошка" будет проходить плановое техобслуживание в одном из гватемальских доков?
- Было такое дело. Говорила…. А что?