Тщательно застегнув пуговицы и старательно затянув шнурки-завязки, они покинули гостеприимный дом семейства Виртанен.
Анна заперла входную дверь на солидный навесной замок.
- А как же ваша живность? - спросил Ник.
- Что с ними станется? - пожала плечами девушка. - С утра все накормлены и напоены. До вечера потерпят. Здесь же недалеко. Три часа туда. Пять - обратно.
- Почему такая разница? - заинтересовался Банкин, явно "запавший" на симпатичную рыженькую барышню. - Кха-кха…
- Это же, Микаэль, так просто. Когда пойдём к шведскому берегу, то на вёслах двое будут сидеть. А в обратную сторону мне одной предстоит грести…. Почему вы подкашливаете? Астма? Надо было раньше сказать, я бы вас мочёной морошкой накормила. Она страсть, как целебна и полезна при всяких лёгочных заболеваниях…. Ах, как приятно и мелодично снежок хрустит под подошвами наших сапог. Заслушаться можно…
Пройдя метров триста пятьдесят по хвойному мелколесью, они поднялись на локальный водораздел, с которого открывался шикарный вид на морское побережье: ленивые серо-свинцовые зимние волны, грязно-жёлтый песок узкой косы, местами покрытый овальными снежными пятнами, чёрно-красные валуны, разбросанные и здесь, и там, несколько неказистых баркасов у старенького заснеженного причала, длинный ветхий сарай под красно-коричневой черепичной крышей.
- Величественная такая картинка, - одобрительно хмыкнул Михаил. - И, одновременно, очень мрачная, суровая и многообещающая. Кха-кха…. Из нетленной серии: - "Суровая и безжалостная зима на подходе. Скоро она вам, ребятки, устроит. Ужо. Три шкуры спустит. Только держись…".
- Стоп, - тревожно вскинув вверх правую руку, велел Ник. - Останавливаемся, соратники.
- Что такое, командир?
- Пока ничего. Пока…. Просто у меня - обострённое чутьё на опасность. Я её, суку злую и грязную, за версту чую. Извините, Аннушка, за грубое выражение…
- Ничего…. Может, дядюшка Андрес, уже перейдём на "ты"? А то смешно как-то получается. Словно мы находимся на официальном приёме у здешнего полицмейстера.
- Перейдём, не вопрос…. Кстати, по поводу "полицмейстера". Полиция Безопасности Финляндии - организация достаточно серьёзная и жёсткая, с которой шутить не стоит…. Не кажется ли тебе, коллега по благородному ремеслу, что возле этого длинного сарая слишком много свежих следов? И возле причала? И на местами заснеженной косе? И, главное, кто же их натоптал?
- Не знаю, - неуверенно шмыгнув курносым носом, призналась девушка. - Я к баркасам подходила только позавчера, ещё до снегопада…. Думаете, что…
- Думаешь.
- Ах, да. Извини…. Думаешь, что здесь активно шастают агенты финской Полиции Безопасности?
Со стороны хутора раздался злобный собачий лай, ещё через пару секунд тревожно заржала лошадь.
- Нет, пожалуй, уже не шастают, - нахмурился Ник. - Нас, в гости по утрам не ходи, постепенно и целенаправленно обкладывают. Как лесных волков - красными флажками. Резидентура, похоже, провалена. А у причала, наверняка, обустроена засада. В том смысле, что в сарае расположились вооружённые оперативники, которые должны - по замыслу их руководства - нас арестовать.
- Я им арестую. Кишка тонка. Кха-кха…. Кровью, гады, умоются, - достав из внутреннего кармана полушубка браунинг бельгийской сборки, пообещал Банкин.
- Отставить, младший лейтенант. Убрать пистолет обратно и забыть о его существовании. Нам сейчас нельзя шуметь, на звуки выстрелов может сбежаться целая куча финского служивого люда. Причём, решительного и вооружённого до самых коренных зубов.
- Ик, - растерянно икнула Анна. - И что мы теперь будем делать? А? Ик-к-к…
- Надо срочно уходить. Из страны, я имею в виду. И нам, и тебе.
- Как - мне уходить?
- Вместе с нами. Морем, естественно.
- Я не об этом…. А как быть с хутором? С собакой и котом? С коровами? С лошадкой? С курицами и гусями?
- Прости, но это издержки нашей многотрудной профессии, - извиняюще передёрнул плечами Ник. - Будь она неладна…. Разведчики и диверсанты постоянно вынуждены чем-то и кем-то жертвовать. Постоянно и безвозвратно. Диалектика в действии…. Значится так, мои юные друзья. Разыграем, пожалуй, следующую рабочую схему. Ты, Анна-Мария Виртанен, задержанная советская шпионка. А мы с Микаэлем - доблестные агенты британской МИ-6…. Расклад, надеюсь, ясен?
- Причём здесь - СИС? Ничего не понимаю, - удивился Банкин. - А, командир?
- Всё очень просто, любопытный сеньор Вагнер. Именно британская Secret Intelligence Service и "ставила" в двадцатых годах прошлого века работу финской Полиции Безопасности. "Ставила", направляла и, понятное дело, старательно курировала. Поэтому все местные службисты уважают и откровенно побаиваются - до дрожи в коленях - своих авторитетных британских коллег…. Ещё одно, Мишаня. Твой клиент…э-э-э, пусть будет крайний справа. Причём, сколько бы их там не было. Только на нём сосредоточься. Понял?
- Так точно.
- Вот и молодец. Вырубишь его. Или же зарежешь. На твоё усмотрение…. Нож-то есть при себе?
- И-имеется. Кха-кха…. К-командир, а ты уверен? Ну, в правильности такого…э-э-э, кардинального решения?
- Я всегда уверен, - подбадривающе подмигнул Ник. - В том плане, что когда нахожусь на тропе войны. То бишь, на боевом и ответственном задании…. Шагаем, коллеги. Я - солирую. Вы - старательно подыгрываете и импровизируете. Но, пожалуйста, сугубо в меру и без пошлого перебора…. Кстати, а что хранится в данном строении?
- Вёсла от баркасов, запасные мачты, паруса, якоря, всякие и разные верёвки-канаты, - пояснила Анна. - А ещё различные рыбацкие снасти и причиндалы: мерёжи, сети, удочки, бочки для засолки рыбы, сама соль в холщовых мешках. Ну, и всякий никому ненужный бытовой хлам, накопленный за долгие-долгие годы.
- Понятное дело. За мной. В том плане, что за будущей громкой славой и разлапистыми орденами…
Они остановились возле правого торца сарая, в четырёх-пяти метрах от входной двери, и Ник тут же принялся беззастенчиво лицедействовать, заявив на чистейшем и классическом английском языке:
- Ваша дальнейшая Судьба, милейшая мисс Виртанен, зависит сугубо от вашего благоразумия. А также и от искренности, конечно…. Понимаете меня?
- Стараюсь, сэр, - прошелестела испуганным голосом Анна. - Вы, надеюсь, не обманываете бедную провинциальную девушку? Меня же не расстреляют?
- Не сомневайтесь, задержанная. Но, естественно, только в случае вашей полной правдивости. Мы же с напарником, со своей стороны, будем обязательно ходатайствовать перед высоким руководством о разумном снисхождении…. Не так ли, мистер Ватсон?
- О, да, многоуважаемый сэр Томас, - подтвердил - голосом Уинстона Черчилля - Банкин. - Всенепременно будем. Грехи, как утверждает Библия, можно смыть не только кровью. Но, так сказать, и слезами искреннего раскаяния. Да и понятия - "королевское помилование" никто не отменял. Я же, естественно, буду непременно настаивать на толике милосердия…. Чу, какой-то шорох? Показалось, наверное….
- Показалось, так показалось, - легкомысленно хмыкнул Ник. - Итак, милая мисс Виртанен, где находится рация? Ну, та, по которой ваши беспутные родители регулярно выходили на связь с московскими и ленинградскими чекистами?
- Вот, в этом сарае, - сдавленно всхлипнув, сообщила девушка. - Под брезентовыми мешками со старыми рыбацкими сетями. Только секретного кода для выхода в эфир я, к сожалению, не знаю.
- Сейчас проверим…
В сарае что-то зашуршало.
- Что это такое? - насторожился Михаил. - Там кто-то есть?
- Я не знаю, - извинительно забормотала Анна. - Честное слово. Поверьте, джентльмены…. Может, это мыши?
- Мыши мышам рознь, - многозначительно покачал головой Ник. - А в данном сарае, скорее всего, сейчас находятся доблестные сотрудники финской Полиции Безопасности. Руководители этого славного ведомства, отнюдь, не дураки и зарубежных "мышей", слава Богу, ловить ещё не разучились, - он назвал несколько звучных финских фамилий. - Эти уважаемые господа всегда стремятся идти в ногу с нашей Secret Intelligence Service…. Эй, коллеги, вылезайте! Покажитесь на свет Божий. Предлагаю - позабыть на время о нездоровой межведомственной конкуренции и работать вместе. Так сказать, рука об руку, руководствуясь лишь конечной эффективностью…
Банкин - для пущего эффекта - бросил несколько трескучих фраз на финском языке. Голосом маршала Маннергейма, естественно.
Послышался длинный и противный скрип, дверь слегка приоткрылась, и из сарая вышли двое мужчин - среднего возраста и роста, облачённые в неприметные зимние одежды сельского типа, с пистолетами в руках.
- А как же быть с хвалёным финским гостеприимством? - возмутился Ник. - Врут всё туристические буклеты? Это я, многоуважаемые господа, про ваше оружие…. Спрятали бы вы его, что ли, а? Хотя бы из правил элементарной вежливости? Заранее спасибо, коллеги. Взаимное уважение и доверие - залоги успехов совместных…. А теперь, давайте-ка, отойдём в сторонку. Пошепчемся немного о текущей ситуации…. Арестованная барышня Анна-Мария Виртанен? А куда она, голубушка рыжеволосая, денется от нас? Догоним, ежели что…. Шагайте за мной и Ватсоном. Шагайте…
Представители финской спецслужбы, непонимающе переглянувшись, послушно запихали пистолеты в карманы своих крестьянских зипунов и - вслед за "английскими коллегами" - отошли от сарая метров на пятнадцать-двадцать.
- Поговорим? - остановившись и развернувшись на сто восемьдесят градусов, предложил Ник.
- С кем имею честь? - неуверенно проведя по лицу ладонью, поинтересовался на сносном английском языке один из финнов.
- Томас Бридж, - непринуждённо отрекомендовался Ник. - Возглавляю "восьмой" отдел Secret Intelligence Service.
- Наслышан о вас, сэр. Искренне рад нашему знакомству…. Но нельзя ли, как и предписывают служебные инструкции, ознакомиться с вашим служебным удостоверением?
- Конечно же, можно. Не вопрос…
Удар, удар, удар. Тело "топтуна" безвольно опустилось на первый зимний снежок. Через пару секунд рядом с ним разместился, благодаря отточенным боевым навыкам младшего лейтенанта Банкина, и второй избыточно-доверчивый финский гражданин, пребывающий в бессознательном состоянии.
- Отнесём голубков в сарай и свяжем? - предложил Михаил. - Например, старыми рыбацкими сетями?
- Всё верно понимаешь, сеньор Вагнер…
Неожиданно со стороны сарая долетел чей-то приглушённый болезненный вскрик.
Ник, мгновенно выхватив из кармана полушубка браунинг, резко развернулся, а оценив ситуацию, облегчённо выдохнул: третий финский агент - в метре от входной двери сарая - медленно оседал на землю, а из его груди (в области сердца), торчала чёрная рукоятка ножа.
- Нельзя так пошло и бездарно прокалываться, господа опытные "энкавэдэшники", - невозмутимо улыбнувшись, прокомментировала Анна. - Внимательней надо быть. И, понятное дело, бдительно страховать каждый свой шаг. Как профильные инструкции по диверсионной деятельности и предписывают. Хорошо ещё, что папа меня обучил - в своё время - ножи метать.
- Сильна, бикса рыженькая, - едва слышно пробормотал Банкин. - И симпатична - до полной и нескончаемой невозможности. Кха-кха…. Я, кажется, уже влюбился. Причём, до полной потери пульса…
"И я тоже", - мысленно (и грустно), усмехнулся Ник. - "Влюбился. Как последний сопливый мальчишка…".
Поместив финские тела (одно мёртвое и два связанных), в сарай, они отомкнули навесной замок на толстой железной цепи, разместились в баркасе, вставили вёсла в уключины и, не ведая сомнений, стартовали к спасительным шведским берегам.
Вернее, это Ник оттолкнул старенький рыбацкий баркас от финского берега, ловко - с кормы - забрался в лодку и занял место на руле. Так Анна попросила, мол: - "Замёрзла я слегка, ветер нынче холодный. Даже знобит слегка. Сяду, пожалуй, на правое весло и немного согреюсь. Хотя бы минут на тридцать-сорок…".
Баркас, не без труда преодолевая меленькие встречные волны, отчалил. Бодро и оптимистично заскрипели тяжёлые вёсла, слаженно ворочаясь в ржавых уключинах.
"Как-то всё не так", - машинально шевеля туда-сюда рукоять руля, подумал Ник. - "В том смысле, что гребцы…. Что - гребцы? Да сидят они больно уж плотно, прижимаясь бёдрами…. А ещё переглядываются с взаимным интересом-пиететом. И…. И довольно улыбаются…. Чёрт знает, что такое. Так и хочется этому Банкину-младшему - шею свернуть. Да и этой вертихвостке рыжей. Мать его насовсем…".
Уже за полдень баркас успешно ткнулся носом в пологую песчаную косу, полностью свободную от снежного покрова.
В смешанном редколесье, огораживавшем побережье от остальной Швеции, гостеприимно потрескивал жаркий костерок.
- Доброго вам здоровья, странники, - поприветствовал вновь прибывших старина-Генрих, встречавший Ника и тогда - в 1940-ом году. - Проходите к костру. Грейтесь. А я помогу фрекен Виртанен развернуть и отпихнуть баркас обратно…. Не надо - обратно? Почему?
Ник кратко и доходчиво объяснил - почему, что и как.
- Плохо это, когда старинная и крепкая резидентура проваливается, - подытожил разумный Генрих. - Очень плохо. Начальство, расстроившись, наверняка, уменьшит денежное содержание. А ещё заставит целую кучу объяснительных бумажек написать-сочинить. Естественно, в новой "кодировочной" системе. Да и поберечься придётся дополнительно. В том плане, что коварные шведские спецслужбы очень плотно общаются с финскими. Так издавна повелось.… И что теперь прикажете делать с этой юной фрекен? Её уважаемым родителям, которые сейчас находятся в США, я, конечно же, сообщу о возникшем досадном казусе. Как и полагается в таких "пиковых" раскладах. Мол, путь в Финляндию им заказан, и необходимо срочно перейти на запасной вариант…. Но что делать с их симпатичной и шустрой дочуркой? А? Я вас спрашиваю. Молчите? Ну-ну…. Надеюсь, жениха в Суоми не осталось? Или же дружка сердечного?
- Не осталось. Бог миловал…. И вообще, я хотела бы проследовать дальше с этими доблестными кабальерос, - грея озябшие ладошки над пламенем костра, заявила Анна. - Всё равно - куда…
- Ничего не получится, милочка. Увы. На дона Андреса и сеньора Вагнера уже выправлены испанские паспорта со всеми запрошенными визами. Самолётные билеты до Мадрида - на завтрашнее утро - приобретены. Да и баулы-чемоданы со всем необходимым для дальнего путешествия собраны. Вам же, милая фрекен, странствовать под "своей личиной" не стоит. В том плане, что - сто процентов из ста - уже находитесь в международном розыске. Вмиг арестуют и повяжут. Даже пикнуть не успеете.
- Что же мне делать?
- А ничего особенного. Терпеливо ждать, и не более того. Пристрою вас на время, предварительно наложив лёгкий театральный грим, в одной тихой и малонаселённой шведской деревушке. Потом выйду на связь с Москвой и доложусь. Пусть высокое руководство определяется с вашей дальнейшей Судьбой: дельную "легенду" разрабатывает, назначает новое место службы, даёт ценные указания по паспорту и всем прочим необходимым документам. Ничего хитрого, между нами, шпионами и шпионками, говоря…. Сколько времени - на всё про всё - может уйти? Например, пару-тройку недель. Или же, наоборот, несколько месяцев. По-всякому бывает. Никогда не угадаешь, сколько ни старайся…
В шумном и на удивление пёстром мадридском аэропорту их встретила неприметная машина с неприметным же шофёром. Встретила и отвезла к правительственной Канцелярии, где Нику было вручено развёрнутое рекомендательное письмо за подписью самого генералиссимуса Франко. А также пухлый бумажник с различной валютой.
Потом "испанские торговые представители", сменив несколько самолётов и затратив почти двое суток, долетели до бразильского городка Порту-Алегри и, поймав первое попавшееся такси, доехали до местного торгового порта.
Доехали, рассчитались с таксистом и, покинув машину, дальше отправились уже пешком.
- Ничего не понимаю, - устало ворчал Банкин. - Ничего и даже меньше. Кха-кха…. Чемоданы тяжеленные. Пирс длиннющий и безлюдный. Жара наяривает во всю Ивановскую. Уже весь пропотел, впору рубашку менять. Лето у них здесь, понимаешь. Мол, Южное полушарие, так его и растак…. Почему было сразу не долететь до Буэнос-Айреса? А, командир? К чему эти долбанные сложности?
- "Бэ" - тоже витамины, - вяло откликнулся Ник. - Здесь нас с тобой, братец, дожидается аргентинский резидент. То бишь, резидент советской внешней разведки в Аргентине. Сядем на его яхту и пойдём (как принято выражаться в среде настоящих мореманов), до Буэнос-Айреса. А за время этого плавания товарищ резидент проведёт подробный и расширенный инструктаж. Мол, как, что, зачем и почему. Дабы мы с тобой - во время странствий по благословенной Аргентине - не попали бы впросак…
Он резко остановился.
- Что такое? - насторожился Михаил.
- Яхта…
- Ну, яхта. Симпатичная, конечно, надо признать. Длинная, метров шестнадцать-семнадцать. Узкая, низко-посаженная и безупречно-пропорциональная. Кха-кха…. Эстетичная штучка, спора нет.
- Это, друг мой Мишка, не просто - "яхта", - пояснил Ник. - А легендарная "Кошка".
- Иди ты! - восхитился Банкин. - Столько героических историй и цветастых баек слышал про эту славную посудину, и не сосчитать…. А вон тот длинноволосый сутулый тип в чёрных очках, жадно поедающий кашу прямо из большой кастрюли, получается, знаменитый капитан Куликов по прозвищу - "Одноухий"?
- Он самый. Шагаем…
- Привет, Серж, - подойдя к яхте, непринуждённо поздоровался Ник.
- О, мазуты береговые пожаловали, - обрадовался Куликов. - Молодцы, прямо к завтраку прибыли. Одобряю. Сейчас ложками обеспечу. А тарелок, извините, нет. Все перебились во время последнего весеннего шторма. А новые купить - недосуг.
- Значит, ты и есть - аргентинский резидент?